"Cái gì, người Áo muốn thôn tính Ottoman?"

Vừa mới đội vương miện xưng đế, Aleksandr III còn chưa kịp ăn mừng đã phải đón nhận tin xấu này.

Ngoại trưởng Osiere Rivera đáp: "Đúng vậy, thưa bệ hạ. Cách đây không lâu, chúng ta xin chính phủ Vienna một khoản vay, họ đã đưa ra yêu cầu này."

Aleksandr III lắc đầu, khẳng định: "Không được, tuyệt đối không được!

Một khi để người Áo chiếm Ottoman, thế lực của họ sẽ xâm nhập Trung Á. Không ai dám chắc họ sẽ không trở thành đối thủ cạnh tranh của chúng ta.

Trung Á rơi vào tay các Hãn quốc du mục, chúng ta còn có thể giành lại; nếu rơi vào tay Áo, việc lấy lại gần như không thể.

Hiện tại chúng ta nguyên khí suy yếu, căn bản không có khả năng cạnh tranh với họ.

Người Áo muốn nắm giữ mạch máu của chúng ta. Họ chiếm Trung Á, sẽ có khả năng chia cắt đế quốc Nga làm hai.

Thêm vào việc họ đã khống chế eo biển Dardanelles, tương lai đế quốc Nga sẽ phải nhìn sắc mặt họ mà hành sự."

Lý lẽ rất đầy đủ, nhưng Osiere Rivera không hoàn toàn đồng tình. Bị người khống chế là một vấn đề quá lớn.

Không chỉ là eo biển Dardanelles, đế quốc Nga còn bị Áo quản chế trên nhiều phương diện. Quân sự, tài chính, kinh tế, ba mạch sống cốt yếu đều không thể tách rời khỏi Áo.

Do dự một hồi, Osiere Rivera nhắc nhở: "Bệ hạ, giải quyết vấn đề eo biển Dardanelles không khó.

Từ nhiều năm trước, chúng ta đã liên hệ với người Áo. Chính phủ Vienna đồng ý cho chúng ta bỏ tiền chuộc lại, hoặc đổi lãnh thổ.

Vì một số lý do đặc biệt, giao dịch đã không thành. Điều này cho thấy chính phủ Vienna không coi trọng eo biển Dardanelles, muốn giành lấy cũng không khó."

Aleksandr III mới lên ngôi, mọi người còn chưa nắm rõ tính tình của ông, nên Osiere Rivera thận trọng lựa chọn cách tiếp cận gián tiếp.

Mối đe dọa từ Áo là có thật, nhưng bây giờ chưa phải lúc cân nhắc vấn đề này. Điều chính phủ Sa hoàng cần nhất lúc này là tiền, những vấn đề khác có thể giải quyết sau.

Chính phủ Sa hoàng tự tin vào thể lượng của đế quốc Nga, không cần lo lắng về ngoại xâm.

Mối đe dọa từ Áo chỉ xảy ra khi hai nước chưa trở mặt. Nếu thật sự mỗi người một ngả, những vấn đề này có thể vượt qua.

Do dự một hồi, Aleksandr III bất đắc dĩ gật đầu: "Vậy cứ nói chuyện với người Áo trước, dù thế nào cũng không thể để họ một mình thôn tính Ottoman."

Aleksandr III có năng khiếu ngoại giao hơn hẳn tổ tiên. Ông nhanh chóng nhận ra mấu chốt: một khi Áo quyết định ra tay với Ottoman, họ không thể ngăn cản.

Có đế quốc Nga ủng hộ, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn; không có sự ủng hộ của họ, Áo vẫn có thể phát động chiến tranh.

Dư âm chiến tranh Phổ-Nga còn chưa tan, châu Âu vẫn còn trong phong trào phản chiến. Anh và Pháp sẽ không vì đế quốc Ottoman mà khai chiến với Áo.

Nga có vẻ có tiếng nói lớn, nhưng họ vẫn đang liếm vết thương, ngân khố trống rỗng, lại thêm mối thù truyền kiếp, Aleksandr III thật sự không tìm được lý do để cứu Ottoman.

Aleksandr III rất lý trí, giống như khi ông dừng cuộc đại thanh trừng trong nước. Nhận thấy không thể ngăn cản Áo, ông liền quyết định đổi lấy lợi ích.

...

Ngoại trưởng Osiere Rivera nói thêm: "Thưa bệ hạ, ngoài vấn đề này, chúng ta cũng phải tính đến vấn đề Phần Lan.

Trước chiến tranh, để ổn định Liên bang Bắc Âu và gom góp chi phí chiến tranh, chúng ta đã ký với Thụy Điển một thỏa thuận thế chấp vay tiền, có kèm theo mật ước.

Trong đó quy định rõ ràng, sau chiến tranh phải bán vùng Phần Lan cho Liên bang Bắc Âu. Nếu làm trái, chúng ta không chỉ phải hoàn trả nợ nần mà còn phải bồi thường hợp đồng, chính phủ Vienna là bên bảo đảm."

Đây cũng là một cái hố lớn. Trước khi chiến tranh Phổ-Nga bùng nổ, để giảm bớt một kẻ thù, chính phủ Sa hoàng buộc phải ký kết điều ước này.

Giờ đây, nó lại trở thành một vấn đề nan giải, tạm coi như là nỗi phiền muộn ngọt ngào, chỉ có thắng trận mới có phiền muộn.

Thời Alexander II, phương án dự phòng là chiếm Schleswig-Holstein, giao cho Liên bang Bắc Âu để trả nợ.

Đáng tiếc, kế hoạch mới tiến hành được một nửa thì Alexander II qua đời. Aleksandr III chịu áp lực kém cha, uy tín cũng không đủ.

Thêm vào đó, tình hình trong nước không cho phép ông tiếp tục chiến tranh. Khi gặp phải sự phản đối mạnh mẽ từ các nước châu Âu, ông nhanh chóng thỏa hiệp.

Aleksandr III nhíu mày, lắc đầu: "Vùng Phần Lan có ý nghĩa chiến lược quan trọng, không thể giao ra, ít nhất không thể giao toàn bộ.

Bộ Ngoại giao hãy liên hệ với Liên bang Bắc Âu, xem họ có chấp nhận bán một phần vùng Phần Lan không.

Khoản nợ này dù sao cũng có Áo bảo đảm, trừ phi bất đắc dĩ, đừng dùng vũ lực đe dọa."

Nước yếu không có ngoại giao, gấu Nga từ trước đến nay không phải là kẻ tuân thủ quy tắc. So với giải quyết vấn đề trên bàn đàm phán, họ quen dùng đại pháo hơn.

Aleksandr III được coi là người theo chủ nghĩa hòa bình trong số các Sa hoàng, vẫn có thể lấy ra một phần vùng Phần Lan để thực hiện lời hứa. Nếu là Alexander II, mọi chuyện sẽ không dễ dàng như vậy.

Dĩ nhiên, việc có Áo bảo đảm cũng có tác dụng quan trọng. Bản "Hợp đồng bảo đảm nợ nần" không chỉ đơn giản là cung cấp bảo đảm an toàn, mà còn có các điều khoản trừng phạt rõ ràng.

So với dùng lợi ích mua chuộc Áo để chính phủ Vienna im lặng, Aleksandr III cảm thấy nói chuyện với Liên bang Bắc Âu dễ đạt được mục đích hơn.

Ngoại trưởng Osiere Rivera cười nói: "Bệ hạ yên tâm, chỉ cần chúng ta đưa ra một phần vùng Phần Lan để thực hiện lời hứa, Liên bang Bắc Âu sẽ không từ chối thiện ý của chúng ta."

...

Berlin, kể từ sau chiến tranh Phổ-Nga, thành phố phồn hoa này trở nên yên ắng.

Dù dựa vào bán lãnh thổ để thu hồi một phần vốn, cuộc sống của chính phủ Berlin vẫn không khá hơn.

Nợ nần chồng chất, đè nặng lên vai người dân Phổ. Quan trọng hơn là sự tuyệt vọng do thất bại trong chiến tranh, khiến nhiều người mất niềm tin vào tương lai.

Để trả lời người dân trong nước, Wilhelm I đã thoái vị, Phổ bước vào thời đại Friedrich III.

Đây là một kẻ đoản mệnh. Trong nguyên thời không, ông vừa lên ngôi chưa được bao lâu thì qua đời, có biệt danh "Hoàng đế trăm ngày", thực tế tại vị 99 ngày.

Gượng gạo vượt qua người cha, làm hoàng đế cho thỏa rồi vội vã buông tay.

Dưới hiệu ứng cánh bướm, Friedrich III lên ngôi sớm hơn, nhưng cũng không gặp may mắn, phải tiếp nhận một mớ hỗn độn.

Điều tốt duy nhất có lẽ là Wilhelm I thoái vị, buộc một đám quý tộc Junker phải từ chức, bớt đi những kẻ đáng ghét.

So với mớ hỗn độn hiện tại, có lẽ Friedrich III muốn tiếp nhận một đám quý tộc Junker hơn.

Bản chất quốc vương là Junker lớn nhất, lợi ích giai cấp vẫn giống nhau, tranh giành chỉ là quyền lực.

Nhìn tấm bản đồ treo trên tường, Friedrich III thở dài sâu sắc.

Ông còn chưa làm gì, lãnh thổ vương quốc Phổ đã mất hơn một nửa. Một quốc gia muốn phục hưng, không thể thiếu nhân khẩu và tài nguyên.

Sau thất bại trong chiến tranh Phổ-Nga, vương quốc Phổ mất một lượng lớn lãnh thổ, nhân khẩu và tài nguyên.

Dù có thừa nhận hay không, vương quốc Phổ đã trở thành một nước nhỏ.