Ngày 18 tháng 6 năm 1883, chịu áp lực từ cuộc khủng hoảng kinh tế, Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ tuyên bố rút khỏi hệ thống mậu dịch tự do và áp dụng hàng rào thuế quan.
Chưa kịp để Anh và Áo phản ứng, ngày 20 tháng 6 năm 1883, chính phủ Pháp cũng tuyên bố rút khỏi hệ thống mậu dịch tự do.
Ảnh hưởng từ điều này khiến hệ thống mậu dịch tự do mà Anh và Áo dày công xây dựng trở nên đầy rẫy nguy cơ.
Pháp không giống với Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ. Ảnh hưởng của Hoa Kỳ có hạn, dù rút khỏi hệ thống mậu dịch tự do cũng không gây tác động lớn. Nhưng Pháp thì khác.
Là một trong ba cường quốc hàng đầu thế giới, việc chính phủ Pháp rút lui khỏi hệ thống mậu dịch tự do gây ra ảnh hưởng vô cùng lớn.
Nhận được tin tức, chính phủ Vienna vô cùng tức giận. Thành quả chưa thu được một nửa, đồng minh đã vội vàng rút lui...
Bộ trưởng Kinh tế Reinhard Hardegen báo cáo: "Do ảnh hưởng từ việc hai nước rút khỏi hệ thống mậu dịch tự do, thị trường chứng khoán Vienna sụt giảm mạnh 5,4%, thị trường chứng khoán London sụt giảm mạnh 7,3%.
Ngành xuất nhập khẩu chịu ảnh hưởng nặng nề nhất, giá cổ phiếu giảm trung bình 15% trở lên. Chỉ trong một đêm, thị trường chứng khoán Áo bốc hơi 310 triệu Thần Thuẫn, thị trường chứng khoán Anh bốc hơi 520 triệu Thần Thuẫn.
Biến động tài chính chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến các ngành sản xuất thực tế. Sự việc xảy ra quá đột ngột, các doanh nghiệp trong nước chưa kịp chuẩn bị.
Rất nhiều doanh nghiệp có giao dịch thương mại với hai nước đang chuẩn bị cắt giảm nhân sự và sản lượng để đối phó với tác động tiêu cực.
Pháp là đối tác thương mại lớn thứ ba của chúng ta. Tổng kim ngạch xuất nhập khẩu trong nửa đầu năm nay lên tới 64,58 triệu Thần Thuẫn. Với hàng rào thuế quan, con số này có thể giảm 25% trong nửa cuối năm.
Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ là đối tác thương mại lớn thứ bảy của chúng ta. Tổng kim ngạch thương mại nửa đầu năm nay là 10,76 triệu Thần Thuẫn, có thể giảm 1/3 trong nửa cuối năm.
Việc hai nước rút khỏi hệ thống mậu dịch tự do không gây ra tác động lớn về mặt thực chất, vấn đề là nó gây ra khủng hoảng thị trường.
Nếu có thêm quốc gia khác làm theo, tâm lý khủng hoảng sẽ còn lan rộng hơn nữa, thậm chí có thể dẫn đến một cuộc khủng hoảng chứng khoán mới.
Bộ Kinh tế đề nghị ngay lập tức lựa chọn các biện pháp đáp trả để răn đe các quốc gia khác, tránh cho hệ thống mậu dịch tự do sụp đổ."
Từ khi hệ thống mậu dịch tự do được thành lập, mối liên hệ kinh tế giữa các nước tư bản ngày càng chặt chẽ, kinh tế thế giới trở nên "rút dây động rừng".
Chủ nghĩa bảo hộ thương mại có tính lây lan. Khi các nước ồ ạt lựa chọn hàng rào mậu dịch, Anh và Áo, hai quốc gia xuất khẩu lớn, sẽ là những nạn nhân lớn nhất.
Phản công là điều tất yếu, nhưng phản công như thế nào lại là một vấn đề.
Bộ trưởng Ngoại giao Wesenberg nhận định: "Đây là một vấn đề lớn, nhưng người Anh nên lo lắng hơn chúng ta.
Tổn thất của họ do việc Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ và Pháp rút khỏi hệ thống mậu dịch tự do ít nhất gấp ba lần của chúng ta.
Ngoài việc nâng cao thuế quan đối với hai nước, Bộ Ngoại giao không khuyến nghị áp dụng quá nhiều biện pháp. Tốt nhất là chờ chính phủ London hành động rồi chúng ta mới làm theo."
Có sợ không?
Câu trả lời là không!
Chính trị quốc tế rất thực tế, coi trọng lợi ích và sự tương xứng giữa chi phí và lợi nhuận. Không thể dùng tiền ăn rau cải mà mơ tưởng ăn thịt heo.
Quan trọng hơn là ngoài việc tăng thuế quan để trả đũa, Áo thực sự không thể làm gì được họ.
Xoa trán, Franz đưa ra quyết định: "Trước mắt dừng chiến lược phá giá, tiếp tục như vậy sẽ gây phẫn nộ. Người Pháp muốn bảo hộ thương mại thì cứ để họ.
Cạnh tranh quốc tế có cả lợi và hại. Kinh tế Pháp có vẻ bị ảnh hưởng, nhưng những tiến bộ khoa học kỹ thuật của Pháp trong thời gian gần đây là quá rõ ràng.
Nếu kéo dài, lợi thế kỹ thuật của chúng ta sẽ nhanh chóng bị san bằng. Họ muốn đóng cửa để tự chơi thì cứ tác thành cho họ.
Nhiệm vụ tiếp theo của Bộ Ngoại giao là cô lập họ về mặt chính trị, khiến họ trở thành đối tượng bị các nước châu Âu cảnh giác."
Đây vừa là tự an ủi, vừa là sự thật. Trong cạnh tranh quốc tế, các doanh nghiệp Pháp buộc phải cải tiến kỹ thuật để tồn tại, và đã đạt được những tiến bộ đột phá trong nhiều lĩnh vực.
Đây là điều không thể xảy ra trong thời đại hàng rào mậu dịch. Lợi hại khó mà cân đo đong đếm hết được, nhưng việc người Pháp rút lui khỏi hệ thống mậu dịch tự do lại giúp thúc đẩy việc cô lập họ về mặt chính trị.
Quốc gia cũng giống như con người. Khi mọi người đều ở trong một vòng, còn bạn một mình tách ra, bạn sẽ nhận được những ánh mắt khác thường.
Nếu có người lại khích bác, bạn sẽ bị cô lập, thậm chí là thù địch.
Không quan tâm đến ánh mắt của người khác thì nói rất dễ. Nếu thực sự làm vậy, bạn sẽ dần nhận ra: Cả thế giới dường như đang chống lại bạn.
...
London
Là bên hưởng lợi lớn nhất từ hệ thống mậu dịch tự do, đồng thời cũng là bên chịu thiệt hại lớn nhất khi Pháp rút lui, chính phủ Anh không thể làm ngơ trước sự việc này.
Bộ trưởng Kinh tế Cornell Borchers mặt mày ủ dột nói: "Hành động của người Pháp và người Mỹ đã giáng một đòn cảnh cáo vào nền kinh tế vừa phục hồi của chúng ta.
Điều đáng sợ nhất là họ đang làm lung lay hệ thống mậu dịch tự do. Nếu không tìm cách loại bỏ ảnh hưởng, sẽ có nhiều quốc gia khác rút lui vì lợi ích riêng."
Nước Anh là quốc gia bắt đầu theo đuổi mậu dịch tự do sớm nhất. Để thể hiện thành ý với thế giới bên ngoài, trong một thời gian dài, họ đơn phương áp dụng mậu dịch tự do.
Tất nhiên, điều này được xây dựng trên nền tảng hệ thống công nghiệp hùng mạnh của Britain. Trước khi Pháp và Áo hoàn thành công nghiệp hóa, tổng sản lượng công nghiệp của Britain vượt qua tổng sản lượng của tất cả các quốc gia khác trên thế giới cộng lại.
Dù mở cửa buôn bán, mọi người cũng chỉ có thể bán cho họ lương thực và nguyên liệu công nghiệp, còn hàng hóa công nghiệp chế tạo thì hầu như không bán được.
Nhìn bề ngoài thì có vẻ cạnh tranh công bằng, nhưng trên thực tế không có sự cạnh tranh nào cả. Có thể nói, trước cuộc Cách mạng Công nghiệp lần thứ hai, ngành công nghiệp của nước Anh không có đối thủ xứng tầm trên toàn thế giới.
Bộ trưởng Ngoại giao George đề nghị: "Chúng ta có thể lôi kéo Áo cùng áp dụng biện pháp trừng phạt thương mại đối với Pháp và Mỹ.
Hệ thống mậu dịch tự do sụp đổ không chỉ gây tổn hại cho chúng ta mà còn cho cả Áo. Chính phủ Vienna sẽ không từ chối."
Bộ trưởng Tài chính Hugh Childers lắc đầu: "Trừ khi Hải quân Hoàng gia có thể phong tỏa toàn bộ cảng biển của Pháp và Mỹ, nếu không tôi không cho rằng cấm vận thương mại có tác dụng thực chất nào.
Tất nhiên, chúng ta có thể ngăn chặn hàng hóa của họ vào Britain. Nhưng việc thay đổi nhãn mác hàng hóa không có gì khó về mặt kỹ thuật, chúng ta gần như không có cách nào phân biệt.
Tôi dám cam đoan rằng kết quả của lệnh cấm vận, ngoài việc chính phủ giảm thu ngân sách, sẽ không có bất kỳ hiệu quả nào."
Hết cách rồi, sự liêm chính của các nhà tư bản không chịu nổi thử thách. Không có cách nào giám sát quản lý từ gốc rễ, chỉ dựa vào ý thức tự giác của mọi người thì ai cũng biết kết quả sẽ ra sao.
"Chính phủ Vienna phản ứng thế nào?" Thủ tướng Gladstone hỏi.
Bộ trưởng Ngoại giao George nhún vai: "Các biện pháp đối phó của họ rất tiêu cực. Ngoài việc tăng mạnh thuế nhập khẩu đối với hai nước, người Áo không có động tĩnh gì.
Có vẻ như toàn bộ tinh thần của chính phủ Vienna đều tập trung vào sự nghiệp vĩ đại tiêu diệt Đế chế Ottoman. Họ không hề hứng thú với việc Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ và Pháp rút khỏi hệ thống mậu dịch tự do."
"Tiêu diệt Ottoman" cũng là một vấn đề nan giải. Không có Đế chế Ottoman làm vùng đệm, áp lực của Britain ở Ba Tư sẽ tăng lên rất nhiều.
Nghe tin xấu, lông mày của Gladstone càng nhíu chặt hơn. Nhìn bản đồ một lúc, ông bất đắc dĩ nói: "Mở lại đàm phán Anh - Áo. Chúng ta cần người Áo đảm bảo an ninh cho Ba Tư.
Còn về hai gã không tuân thủ luật lệ là Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ và Pháp, trước tiên hãy ghi nhớ món nợ này, sau này có cơ hội sẽ từ từ thanh toán với họ.
Bộ Kinh tế có thể đưa ra các biện pháp trừng phạt để đáp trả, khi cần thiết có thể hợp tác với người Áo.
Bộ Ngoại giao tiếp tục làm tốt công tác ổn định các quốc gia khác, chúng ta phải đảm bảo sự ổn định của hệ thống mậu dịch tự do."
Nếu không ngăn cản được Đế chế Ottoman diệt vong, thì chỉ có thể lùi một bước mà cầu việc khác, trước tiên đảm bảo an toàn cho khu vực Ba Tư.
Trước đó không lâu, Anh và Áo đã thảo luận về vấn đề này, chỉ là vì chưa thống nhất được về lợi ích nên vấn đề đã tạm thời bị gác lại.
Bây giờ không thể trì hoãn được nữa. Chờ Đế chế Ottoman diệt vong rồi mới tiến hành đàm phán thì Britain sẽ càng bất lợi hơn.
So sánh thì, Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ non nớt và Pháp đầy tham vọng đều chỉ là vấn đề thứ yếu.
