Việc Đế quốc Bắc Đức thành lập đã gây xôn xao dư luận khắp châu Âu, đồng thời cũng gây ra sự phân hóa trong nội bộ những người theo chủ nghĩa dân tộc Đức.

Phe lạc quan cho rằng đây là một bước tiến lớn trong quá trình thống nhất nước Đức, từ thế chân vạc ba bên biến thành song hùng tranh bá, khoảng cách đến thống nhất chỉ còn một bước ngắn nữa.

Phe bi quan lại cho rằng đây là khởi đầu của tai họa. Sau khi Phổ - Đức thống nhất, thực lực trở nên mạnh mẽ hơn, lại thêm sự can thiệp của các cường quốc châu Âu, thống nhất đã trở thành "hoa trong gương, trăng dưới nước", thấy được mà không thể chạm tới.

Để trấn an dư luận, đích thân Franz đã gửi điện mừng cho George I, tiện tay "vung bút" sáng tác một bài 《Con đường thống nhất》.

Trong đó chỉ rõ việc Phổ - Đức thống nhất chỉ là một bước nhỏ trong tiến trình thống nhất nước Đức, bước tiếp theo là Bắc Đức quay trở lại với khát vọng Đế chế La Mã Thần thánh.

Trong bài viết, không thể thiếu những lời cảm tạ người Anh, hết lời ca ngợi chính phủ Luân Đôn vì sự thống nhất của Phổ - Đức mà có những đóng góp to lớn, Franz khuyến khích họ tiếp tục cố gắng.

Franz không biết người Anh nghĩ gì, nhưng ngược lại, tâm lý bài Anh ở Đức lại dâng cao.

Nhân tiện nói về sự kiện đăng quang của George I, buổi lễ trở nên đặc biệt lạnh lẽo. Hầu hết các quân chủ châu Âu đều chỉ phái đại diện đến lấy lệ, các quân chủ Đức thì vắng mặt gần như toàn bộ.

Ngay cả Quốc vương Phổ Friedrich III cũng lấy lý do sức khỏe không tốt để vắng mặt. Đến giữ thể diện chỉ có người của vương triều Gotha.

Không còn cách nào khác, không khí quá quỷ dị. Pháp và Nga trực tiếp bày tỏ phản đối. Ngược lại, Franz phái người đến chúc phúc chân thành, nhưng hiệu quả thì ngược lại.

Châu Âu đại lục vẫn là thiên hạ của Pháp, Nga và Áo, người Anh dù mạnh đến đâu cũng chỉ ở trên biển. Ngay cả khi cộng thêm Bắc Đức mới thành lập cũng không ăn thua.

Trong thời khắc nhạy cảm này, bất kỳ hành động nào cũng có thể bị diễn giải theo hướng chính trị.

Các quân chủ quốc gia có năng lực chính trị đều biết phải đứng về phe nào. Hơn nữa, ai cũng đều ghen tị với hai chiếc vương miện trên đầu George I.

Đến tận bây giờ, phần lớn giới quý tộc châu Âu vẫn không thừa nhận tính hợp pháp của ngai vàng George I. Hết cách rồi, thật sự không tìm được căn cứ pháp lý.

Lật lại lịch sử ư?

Franz mới là người thừa kế hợp pháp của Đế chế La Mã Thần thánh. Nếu Hannover muốn có được tính hợp pháp từ La Mã Thần thánh, trước tiên hãy đánh bại Áo rồi nói.

Tính hợp pháp từ bầu cử?

Luật bầu cử của Đức bắt nguồn từ "Kim ấn chiếu thư". Hannover thậm chí còn không phải là Tuyển đế hầu (Kurfürst).

Ngay cả khi miễn cưỡng cướp được một suất thì cũng vô ích, vì bộ luật này quy định rằng phải được Giáo hoàng đội vương miện "Quốc vương Đức" thì mới có thể kế vị hoàng đế.

Điều này càng bi kịch hơn. Trừ khi Tòa thánh La Mã phát điên, nếu không họ sẽ không bao giờ thừa nhận một vị hoàng đế theo đạo Tin Lành.

Trong dòng thời gian nguyên bản, Phổ vì dùng vũ lực để lên ngôi nên không hợp pháp, không được mọi người công nhận, Wilhelm I chỉ có thể đội một chiếc vương miện "pha-ke".

Chiếc vương miện của George I còn "pha-ke" hơn, giá trị tồn tại của nó có lẽ chỉ là để cho có mặt mũi. Trong các văn kiện chính thức của các quốc gia, nó hầu như không được thừa nhận.

Dù là ngai vàng "pha-ke" thì đó vẫn là hoàng đế. Đối với những quý tộc sĩ diện hão, điều này đủ để khiến họ ghen ghét.

Bị Franz phá đám, chính phủ Luân Đôn trở nên lúng túng.

Truyền thông châu Âu thì ca ngợi chính phủ Luân Đôn có thủ đoạn cao minh, "thai nghén" ra Đế quốc Bắc Đức, hoàn thành chiến lược vĩ đại "một hòn đá trúng ba con chim".

Nghe thì hay đấy, một thắng lợi ngoại giao vĩ đại. Chỉ là vô tình đắc tội hơi nhiều người, khiến chính phủ Anh lâm vào trạng thái cô lập về ngoại giao.

Liên minh Anh - Pháp ư?

Chắc chắn là không thể. Vừa bị chơi một vố đau điếng, nếu Napoleon IV vẫn còn liên minh với người Anh thì đúng là đầu óc có vấn đề.

Qua lần này, Napoleon IV đã hoàn toàn hiểu: Vì sao người cha luôn thân Anh, thù Áo của mình lại thà liên minh với Áo, dù có hiềm khích, chứ không hợp tác với người Anh thân cận.

Dù chính phủ Luân Đôn nghĩ gì đi nữa, chính phủ Pháp đã dán cho họ cái nhãn "không có uy tín, hố đồng minh".

Mỗi khi đọc được những tờ báo thổi phồng thủ đoạn ngoại giao "trâu bò" của chính phủ Luân Đôn, Thủ tướng Gladstone lại cảm thấy nhức đầu.

Mặc dù những điều đó là sự thật, nhưng có những điều không thể nói ra được. Chuyện đã rồi, người Pháp sẽ nghĩ như thế nào?

Mỗi một bản báo cáo đều là xát muối vào vết thương của người ta. Dư luận càng thổi phồng, chính phủ Pháp lại càng không xuống nước được.

Gladstone: "Đế quốc Bắc Đức coi như đã thành lập, nhưng tình hình có chút vượt khỏi tầm kiểm soát.

Việc ta cấm tiệt Áo thống nhất nước Đức đã bị ngoại giới hiểu lầm, Pháp và Nga cũng cảm thấy chúng ta đang nhằm vào họ.

Điều này khiến chúng ta lâm vào tình cảnh vô cùng lúng túng trên trường quốc tế. Nếu không giải quyết được trong thời gian ngắn, chúng ta sẽ lại rơi vào trạng thái cô lập về ngoại giao."

Chính phủ Luân Đôn không phải lần đầu tiên trải nghiệm việc bị các nước châu Âu cô lập, nhưng tình hình hiện tại có chút khác biệt.

Năm xưa bị các nước châu Âu cô lập là do chính phủ Luân Đôn tự nguyện. Lúc đó, họ bận rộn mở rộng thuộc địa ở hải ngoại, vốn không có thời gian tham gia vào các vấn đề châu Âu.

Trong tình hình châu Âu đại lục ổn định, chính phủ Luân Đôn dĩ nhiên là "dĩ hòa vi quý".

Tình hình bây giờ rõ ràng không giống. Thực lực của các quốc gia ở châu Âu đại lục đã mất cân bằng. Pháp lại đang lâm vào tình thế xấu, vẫn còn chìm đắm trong vinh quang xưa cũ, không sao thoát ra được.

Tệ hơn nữa là cả Pháp và Áo đều là những nước lớn có thuộc địa, có rất nhiều khu vực xung đột lợi ích với Anh. Chính phủ Sa hoàng thì vẫn luôn mơ tưởng đến khu vực Trung Á.

Trong khi bị cô lập ở châu Âu, Anh còn có thể phải hứng chịu sự trả thù từ ba nước. Cùng lúc chống lại ba nước, đừng nói đến bộ binh, ngay cả Hải quân Hoàng gia cũng chưa chắc đã "gánh" được.

Ngoại trưởng George cười khổ đáp: "Đây là sai lầm trong công việc của chúng ta, không để ý đến mức độ nhạy cảm của Pháp và Nga đối với việc thành lập Đế quốc Bắc Đức.

Bộ Ngoại giao sẽ nhanh chóng tìm cách hàn gắn quan hệ với các quốc gia, nhưng điều này cần có thời gian.

Ngoài ra, qua những chuyện này, chúng ta cũng phát hiện mâu thuẫn giữa Áo với Pháp và Nga không lớn như chúng ta dự đoán.

Pháp, Áo và Nga đúng là những kẻ tranh giành bá chủ châu Âu, là đối thủ cạnh tranh lớn nhất của nhau, nhưng đối thủ cạnh tranh không có nghĩa là sẽ lập tức đối đầu.

Đế quốc Nga vẫn đang khôi phục nguyên khí, trong một thời gian dài sắp tới sẽ không đủ sức tranh giành bá quyền.

Để đảm bảo lợi ích của mình, trong thời gian ngắn, chính phủ Sa hoàng chắc chắn sẽ bám sát bước chân của Áo về mặt ngoại giao.

Chiến tranh Crimea là một lần chia chác của Nga và Áo. Chính phủ Vienna đã dùng lợi ích của Ottoman để trói buộc người Nga, rất khó để ly gián quan hệ Nga - Áo.

Quan hệ Pháp - Áo thì khiến người ta khó hiểu. Theo lý mà nói, hai đời hoàng đế Pháp đều có khuynh hướng bài Áo, quan hệ Pháp - Áo đáng lẽ phải rất tệ mới đúng.

Thế nhưng, thực tế lại ngược lại. Hai quốc gia có xung đột lợi ích nghiêm trọng, thù hận lịch sử lâu đời, nhưng phần lớn thời gian lại xuất hiện với tư cách là đồng minh.

Ngay cả cuộc nội loạn ở Pháp gần đây, người Áo cũng không "thừa nước đục thả câu", mà lại đi phát động Chiến tranh Crimea.

Nếu chính phủ Vienna lúc đó xuất binh cho người Pháp một đòn, có lẽ vùng Italy đã độc lập rồi.

Bỏ lỡ cơ hội tiêu diệt người Pháp, chính phủ Vienna cũng không thiệt thòi gì. Kẻ thù không đội trời chung là Đế quốc Ottoman cũng sắp xong đời, quan hệ Pháp - Áo cũng trở nên hòa hoãn.

Các dấu hiệu cho thấy, khuynh hướng bài Áo của Napoleon IV đã không còn rõ ràng như trước, tâm lý thù địch Áo trong chính phủ Pháp cũng không còn nồng nặc như vậy.

Đây là một tín hiệu nguy hiểm. Nếu quan hệ Pháp - Áo tiếp tục ấm lên, chính phủ Vienna rất có thể sẽ thúc đẩy Pháp, Nga, Áo kết minh, dùng liên minh để cùng nhau "chúa tể" châu Âu đại lục."

Thật sự chỉ có "chúa tể châu Âu đại lục" thôi sao?

Ảnh hưởng mà liên minh Pháp - Nga - Áo mang lại, không hề kém liên minh Anh - Pháp - Áo trước đó.

Kết minh không ngoài hai nguyên nhân: Hoặc là có chung lợi ích, hoặc là có kẻ thù chung.

Thế giới này đã bị chia cắt gần hết, số "canh thừa cơm nguội" còn lại chắc chắn không thỏa mãn được khẩu vị của ba nước. Vậy thì chỉ có thể đi cướp từ tay người thứ tư.

Trong bối cảnh này, kẻ "ôm" nhiều lợi ích nhất từ thời đại thực dân là Anh, tự nhiên trở thành mục tiêu.

Ngoài lợi ích ra, Anh cũng miễn cưỡng được coi là kẻ thù chung của ba nước. Theo một nghĩa nào đó, mối quan hệ hữu hảo giữa Pháp, Nga và Áo hoàn toàn nhờ vào Anh.

Gladstone gật đầu, vẻ mặt ngưng trọng: "Chúng ta không thể không phòng ngừa tình huống này. Nga và Áo đã dựa vào nhau, chúng ta tuyệt đối không thể để Áo lôi kéo cả người Pháp.

Công tác ngoại giao tiếp theo của chúng ta cần phải có một sự điều chỉnh toàn diện. Không phải là chiến lược ngoại giao trước đây sai lầm, chủ yếu là tình hình quốc tế hiện tại đã thay đổi, nhiều sách lược trở nên lỗi thời.

Cán cân châu Âu không có vấn đề, nhưng việc thiết lập "kẻ địch giả định" lại có vấn đề. Ai mạnh thì chèn ép người đó, quả thực rất hiệu quả, nhưng hậu quả cũng rất nghiêm trọng, trực tiếp khiến quan hệ giữa chúng ta với các nước lớn châu Âu trở nên tồi tệ.

Quan hệ Anh - Pháp, Anh - Nga đều trở nên xấu đi trong bối cảnh này, bây giờ lại đến lượt quan hệ Anh - Áo.

Vương triều Habsburg giỏi "múa tay áo", có danh tiếng rất cao ở châu Âu, trước giờ đều có nhiều đồng minh hơn kẻ thù.

Nhất là sau khi Franz kế vị, quan hệ Pháp - Áo được cải thiện. Sau khi Đế quốc Ottoman diệt vong, Áo không còn kẻ thù "chết" nào ở châu Âu đại lục.

Đánh cược với một đối thủ như vậy, chúng ta nhất định phải cẩn thận gấp bội, tuyệt đối không thể để họ lôi kéo liên minh bài Anh."

Chèn ép đối thủ cạnh tranh không có vấn đề, nhưng thủ đoạn cần phải chú ý. Trước khi dùng chiến lược "một hòn đá trúng ba con chim", phải cân nhắc xem có thể gây ra sự phẫn nộ của quần chúng hay không.

Bộ trưởng Tài chính Hugh Childers: "Thực ra, nếu suy nghĩ theo hướng khác, mọi chuyện không tệ đến vậy.

Áo không hiếu chiến như Nga, không "máu chiến" như Pháp. Điểm mạnh của họ là ở nội chính và ngoại giao.

Đế quốc Bắc Đức đã thành lập, thực lực cũng gần đuổi kịp Liên bang Bắc Đức trước đây. Chỉ cần cảnh giác người Áo "diễn biến hòa bình", việc thống nhất nước Đức bằng vũ lực về cơ bản là không thực tế.

Không thống nhất được nước Đức, Áo sẽ không có được ưu thế tuyệt đối trước Pháp và Nga. Hơn nữa, Áo lại nằm giữa Pháp và Nga, bị hạn chế về chiến lược.

Để tránh bị liên minh nhằm vào, trước khi có được ưu thế tuyệt đối, chính phủ Vienna chỉ có thể sao chép hệ thống Vienna sau năm 1815, dựa vào thủ đoạn ngoại giao để duy trì cân bằng giữa các phe.

Châu Âu đại lục ổn định, thì dù chúng ta bị bài xích ra ngoài, lợi ích cốt lõi của Anh vẫn sẽ không bị tổn hại."

Phàm chuyện đều sợ so sánh. So với Pháp và Nga, hai quốc gia thích "múa rìu qua mắt thợ" bằng súng pháo, thì việc Áo "chơi" ngoại giao có lẽ ít nguy hiểm nhất.

Sự thật một lần nữa chứng minh hình tượng rất quan trọng. Nhìn phản ứng của các nước châu Âu là biết, mọi người cảnh giác với Pháp và Nga hơn nhiều so với Áo.

Chính phủ Vienna cũng đang đi theo hình tượng của mình, ở châu Âu đại lục hoàn toàn dựa vào ngoại giao để "đánh thiên hạ", vũ lực chỉ dùng ở hải ngoại.

...