Diệt chuột là một kỹ thuật truyền thống có từ hàng ngàn năm trước, xuất hiện từ thuở sơ khai của các nền văn minh nhân loại. Thuốc chuột cũng có thể truy ngược về thời Tiền Tần.
《Sơn Hải Kinh - Tây Sơn Kinh》 ghi lại rằng trên "Cao Bôi chi sơn" có một loại đá trắng gọi là "giơ", có thể dùng để diệt chuột. Lại có một loại cỏ, hình dáng như cây bạt, lá như cây quỳ, thân trần, gọi là "không điều", cũng có thể dùng để diệt chuột.
Ban đầu, người ta lợi dụng độc tố từ thực vật hoặc khoáng vật. Đến thế kỷ 19, các loại thuốc chuột đã trở nên vô cùng đa dạng, lên đến hơn trăm loại.
Do uy danh quá lớn của "dịch hạch", sau khi nhận được thông điệp từ chính phủ Vienna, chính phủ các nước châu Âu đều mơ hồ bày tỏ sự ủng hộ.
Hàng loạt mồi diệt chuột, hết thuyền này đến thuyền khác, được chuyển đến bán đảo Anatolia. Những phương pháp diệt chuột hại não khiến quân đội Áo thực hiện công tác này cảm thấy nội tâm sụp đổ.
Ánh mắt của cả châu Âu cũng đổ dồn về đây, các quốc gia liên tục cử chuyên gia y tế đến kiểm tra thực địa.
Đương nhiên, những tin tức nóng hổi thế này không thể thiếu sự góp mặt của phóng viên. Sau khi tận mắt chứng kiến cảnh tượng thảm khốc tại doanh trại quân Nga, mọi nghi ngờ đều tan biến.
Dù phe phản đế có diễn trò đến đâu, cũng không thể dùng sinh mạng của mấy chục ngàn binh lính ra làm khổ nhục kế. Danh tiếng "dịch hạch" coi như đã được xác lập vững chắc.
Dịch hạch hoành hành ở châu Âu trong mấy trăm năm, cũng có nhiều giai đoạn và bùng nổ theo từng khu vực, kéo dài đến tận thế kỷ 18.
Năm 1347 đến năm 1353 là thời kỳ nghiêm trọng nhất, bắt đầu từ Sicily, sau đó lan sang Italy, Áo, Pháp, England, Trung Âu, Bắc Âu...
Tiếp đó là dịch bệnh ở Italy năm 1629 đến năm 1631, đại dịch Luân Đôn năm 1665 đến năm 1666, đại dịch Vienna năm 1679, đại dịch Marseille năm 1720 đến năm 1722, và dịch bệnh Moscow năm 1771.
Mặc dù đều được coi là dịch hạch, nhưng vẫn có một số điểm khác biệt. Đến nay, việc ôn dịch virus bị biến dị hay là một loại virus mới vẫn còn là một bí ẩn chưa có lời giải đáp.
Ôn dịch ở Cận Đông vừa mới bắt đầu đã bộc phát sức sát thương kinh người, quy kết nó vào dịch hạch cũng là điều bình thường.
...
Kể từ khi ôn dịch lan tràn trong quân đội, tâm trạng của nguyên soái Ivanov, người chỉ huy cao nhất, chưa bao giờ tốt hơn. Người khác có thể viện cớ chuồn về nước, nhưng ông thì không thể.
Làm lãnh đạo quân đội không hề dễ dàng, ngoài chiến công hiển hách, còn phải có nhân phẩm khiến mọi người tin phục.
Nguyên soái Ivanov bảo thủ, không nghi ngờ gì là một quân nhân đúng nghĩa. Sau khi nhận được tin tức về sự bùng phát của ôn dịch, ông lập tức lên đường từ St. Petersburg, gánh vác trách nhiệm chỉ huy cao nhất.
Ivanov lo lắng hỏi: "Số thuốc men mà người Áo cam kết, đã được chuyển đến chưa?"
Vì số thuốc này, ông đã không ngần ngại tranh cãi gay gắt với giới chức cao cấp ở St. Petersburg, mục đích chính là không để chính phủ Sa Hoàng nhúng tay vào.
"Nhạn quá nhổ lông" là căn bệnh kinh niên của chính phủ Sa Hoàng.
Thời Alexander II, nhờ thủ đoạn sắt máu mà còn trấn áp được quan lại; đến thời Aleksandr III, lý niệm trị quốc trở nên ôn hòa hơn, đám quan lại lại được đà lấn tới.
Vốn số lượng thuốc men đã không đủ, lại còn bị đám người trong nước bớt xén một lớp, đến tay thì càng ít.
Những loại thuốc này đều là hàng tốt trên thị trường, bị khấu trừ một phần thì thôi, nhỡ đâu gặp phải kẻ gan to bằng trời đổi thuốc giả thì sẽ có án mạng xảy ra.
Nguyên soái Ivanov chưa bao giờ tin tưởng vào liêm sỉ của đám quan lại trong nước.
Trung tướng Ozgul đáp: "Mới chỉ nhận được 5.318 liều, số còn lại nhanh nhất cũng phải chờ đến tuần sau mới có thể đến."
Nghe được câu trả lời này, tâm trạng của nguyên soái Ivanov càng thêm nặng nề.
Số binh lính Nga bị bệnh đã vượt quá năm mươi ngàn người, số thuốc chỉ đáp ứng được một phần mười. Cho ai dùng, không cho ai dùng, đây là một vấn đề đau đầu.
"Điện về nước, bảo chính phủ tìm cách mua thêm, không có thuốc men là chuyện lớn!"
Giờ đây Ivanov hối hận nhất là đã trở về nước tham gia tiệc mừng công, bỏ lỡ thời gian phản ứng tốt nhất.
Về lý thuyết, chiến tranh đã kết thúc, quân Nga có thể rút về bất cứ lúc nào, nhưng thực tế không cho phép.
Không nói đến giao dịch giữa Nga và Áo, mấu chốt là số binh lính nhiễm bệnh quá lớn. Nếu lúc này rút quân về, chẳng phải sẽ lây lan dịch bệnh sang cả nước sao?
Huống chi, ở lại bán đảo Anatolia còn có thể nhờ đồng minh giúp đỡ, một khi về nước thì đừng hòng trông cậy vào ai.
Cho dù có viện trợ thuốc men, cũng sẽ bị quyền quý trong nước chia chác hết, không đến lượt những người lính bình thường thực sự cần đến.
Trung tướng Ozgul nhắc nhở: "Thưa nguyên soái, việc này e là khó thực hiện. Những loại thuốc này đều do phòng thí nghiệm sản xuất, luôn trong tình trạng cung không đủ cầu.
Dù chính phủ chịu chi tiền mua, cũng chỉ có thể thu mua một phần nhỏ trên chợ đen với giá cao, vẫn không thể đáp ứng đủ nhu cầu."
...
Ankara, kể từ khi quân Nga rút lui, thành phố này hoàn toàn trở nên tiêu điều.
Là nơi khởi phát dịch bệnh, nơi đây trở thành trọng điểm của công tác diệt chuột. Phi đội Áo đã rải hàng chục tấn mồi diệt chuột từ trên trời xuống.
Bộ chỉ huy liên quân phe phản đế ngày xưa, giờ biến thành bộ chỉ huy công tác phòng dịch. Albrecht, tổng chỉ huy diệt vong đế quốc Ottoman, biến thành tổng chỉ huy diệt chuột.
Đây là kết quả tất yếu. Binh lính đều ở trên bán đảo, nếu chỉ huy cấp cao bỏ chạy, lòng quân sẽ tan rã.
Albrecht nói: "Hiệu quả diệt chuột hiện tại quá thấp, bây giờ là mùa đông, chuột đã tích trữ đủ thức ăn, tần suất hoạt động không cao.
Để tiêu diệt chuột với quy mô lớn nhất trước khi mùa đông kết thúc, chúng ta phải áp dụng các biện pháp tích cực hơn.
Không ai biết người Ottoman đã chuẩn bị bao nhiêu hầm ngầm nuôi chuột, tình hình hiện tại không thích hợp cho việc đưa quân vào thành tìm kiếm. Tôi đề nghị trực tiếp dùng xăng dầu đốt thành."
Chắc chắn sẽ không có ai phản đối. Giờ đây những nơi này đều là lãnh thổ của Áo, vì phòng chống dịch bệnh, Albrecht muốn đốt thành phố của mình, mọi người đương nhiên không có ý kiến.
Nếu người ngoài không biết chuyện, có lẽ sẽ vô cùng cảm động, cho rằng Áo đã hy sinh rất lớn.
Dù sao đốt cháy thành phố cũng là đốt tài sản của mình. Dù trong chiến tranh có chút hư hại, nhưng khung cảnh chung vẫn còn tốt, chỉ cần xây sửa lại là hồi phục.
Albrecht là người hiểu chuyện, ông biết rõ kế hoạch khai thác Cận Đông của chính phủ Vienna không bao gồm việc sửa chữa các thành phố cũ.
Hoặc là chọn xây thành phố mới ở địa điểm khác, hoặc là tiến hành xây dựng lại quy mô lớn, dù sao cuối cùng cũng sẽ thay đổi hoàn toàn, thêm một mồi lửa cũng không ảnh hưởng nhiều.
Nguyên soái Ivanov của quân Nga nói: "Đề nghị của ngài rất hay, đế quốc Nga nguyện ý cung cấp hai trăm ngàn tấn dầu hỏa."
Đại diện nước Anh, Sheryl Eberly nói: "Britain nguyện ý cung cấp ba trăm ngàn tấn dầu hỏa, dùng để tiêu trừ mầm họa."
...
Đây không phải là chuyện của một quốc gia đơn lẻ, vì sự an toàn của chính mình, các nước châu Âu lần này hiếm khi không cản trở lẫn nhau. Dù năng lực lớn nhỏ, mọi người đều ít nhiều đóng góp một phần.
Số lượng xăng dầu mà các quốc gia cam kết cung cấp không ít, nhưng đó chỉ là con số trên lý thuyết. Khi nào có thể đến nơi, vẫn phải xem liêm sỉ của đám quan lại.
Là nước chủ nhà, Áo không thể không gánh vác trách nhiệm. Thật may là điện đã được sử dụng rộng rãi ở hầu hết các thành phố trong nước, nếu không dân chúng còn không mua nổi đèn dầu.
Kể từ khi bộ chỉ huy phòng dịch đưa ra quyết định phóng hỏa đốt thành, Áo bắt đầu thiếu dầu.
Không còn cách nào, Áo thực sự có rất nhiều dầu mỏ, nhưng vấn đề là chúng còn nằm dưới lòng đất, không thể khai thác trong một sớm một chiều.
Dựa vào sản lượng của mấy mỏ dầu ở Romania, căn bản không thể đáp ứng nhu cầu của Áo.
Từ năm năm trước, Áo đã là nước nhập khẩu dầu mỏ lớn nhất thế giới, và tình trạng này vẫn tiếp diễn cho đến nay.
Thủ tướng Felix nói: "Chính phủ đã cố gắng hết sức, số xăng dầu có thể thu gom được trong nước đều đã được chuyển đến khu vực Cận Đông.
Nguồn cung trên thị trường quốc tế cũng bị chúng ta vét sạch, khiến giá xăng dầu quốc tế tăng mạnh.
Nhưng điều này vẫn chẳng thấm vào đâu, số xăng dầu mà các nước châu Âu cam kết cung cấp không ít, nhưng hiệu suất của họ quá thấp.
Đoán chừng khi vật tư của họ đến nơi thì cũng gần đến mùa hè, tình hình dịch bệnh ở Cận Đông không cho phép trì hoãn."
Sau một hồi do dự, Franz chậm rãi nói: "Vậy thì vận dụng nguồn dự trữ chiến lược, trước tiên hãy tiêu diệt tận gốc Ankara."
Nếu vào một thời điểm khác, Franz tuyệt đối sẽ không dễ dàng từ bỏ nguồn dự trữ dầu chiến lược quốc gia như vậy.
Cho đến ngày nay, dầu mỏ đã là một loại nhiên liệu quan trọng của Áo. Ngành công nghiệp động cơ đốt trong, vốn trỗi dậy trong cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ hai, hoàn toàn dựa vào dầu để vận hành.
Nếu không đủ dầu mỏ cung cấp, lợi thế công nghiệp mà Áo đã tạo dựng trong cuộc cách mạng lần thứ hai sẽ bị chôn vùi một nửa.
Nhưng tình hình bây giờ đã khác, với việc tình hình quốc tế đã dịu bớt, châu Âu sẽ không bùng nổ chiến tranh trong một sớm một chiều.
Đặc biệt là sau khi thôn tính đế quốc Ottoman, an ninh chiến lược của Áo đã được đảm bảo, chính phủ có thể yên tâm khai thác dầu mỏ ở Trung Đông.
Chỉ cần vượt qua giai đoạn khó khăn nhất này, khi các mỏ dầu ở khu vực Trung Đông được khai thác, sẽ không còn phải lo lắng về việc thiếu dầu nữa.
...
Ankara, trở thành thành phố đầu tiên bị thiêu rụi. Khói đen cuồn cuộn bốc lên, vô tận tội ác hóa thành tro bụi trong ngọn lửa.
Đây chỉ là một sự khởi đầu, bất kỳ khu vực nào xảy ra dịch bệnh quy mô lớn, các thành phố lân cận đều trở thành mục tiêu thanh lọc.
Trong suốt năm 1884, công việc của tổng bộ chỉ huy phòng dịch là đốt phá và rải thuốc chuột. Đến khi dịch bệnh kết thúc, tổng cộng có hai mươi ba thành phố được thanh tẩy bằng lửa.
