Tại vương cung Berlin, Friedrich III cảm thấy áp lực như núi đè nặng. Bị ảnh hưởng bởi chiến tranh, rồi khủng hoảng kinh tế bùng nổ sau đó, vương quốc Phổ đã sớm rơi vào cuộc khủng hoảng sâu sắc.

Chính phủ Berlin có thể trụ vững đến giờ, cũng là nhờ biện pháp "lật bàn", tịch biên tài sản để thu về một khoản tiền.

Nhưng "lật bàn" cũng phải trả giá đắt. Dù Friedrich III đã chọn các biện pháp quyết đoán, kịp thời khôi phục sản xuất, thu nhập tài chính của chính phủ vẫn bị ảnh hưởng nặng nề.

Nếu chỉ có vậy thì không sao, chỉ cần vài ngày là có thể khôi phục.

Nhưng khốn nỗi "họa vô đơn chí", vừa mới đem các nhà máy phân phối xong, mọi người đang chuẩn bị xắn tay áo lên làm thì khủng hoảng kinh tế toàn cầu ập đến.

Hàng loạt sản phẩm chất đống như núi, nhưng không thể tiêu thụ. Những "ông chủ" nhà máy mới, dĩ nhiên tìm đến chính phủ để giải quyết vấn đề.

Không có đủ thị trường, Friedrich III cũng không thể tạo ra thị trường được. Toàn châu Âu đều dư thừa sản lượng, hai "đại lưu manh" Anh, Áo lại không kiêng kỵ gì mà chơi trò phá giá.

Giá các mặt hàng chế phẩm trên thị trường quốc tế giờ còn thấp hơn chi phí sản xuất của xí nghiệp Phổ. Không chỉ thua kém Pháp, Bỉ về giá, chất lượng sản phẩm Phổ cũng kém xa.

Chính phủ Berlin và chủ nợ Anh có hiệp nghị, trên lý thuyết họ có thể dùng hàng hóa chế phẩm để trả nợ, tiếc rằng quyền định giá nằm trong tay người Anh.

Ví dụ như bây giờ, người Anh sẽ tham chiếu giá "bán buôn" trên thị trường quốc tế, chiết khấu ba mươi phần trăm, rồi lại tổng hợp đánh giá chất lượng để trừ thêm, đó là giá cuối cùng.

Theo cách định giá của người Anh, giá phần lớn hàng hóa còn chưa bằng một nửa chi phí sản xuất.

"Bán tống bán tháo" chẳng khác nào tự sát, khoản lỗ này không thể để nhà sản xuất gánh, nếu không toàn bộ nhà máy trong nước, không trừ một ai, đều sẽ phá sản.

Đây là điều chính phủ Berlin tuyệt đối không thể chấp nhận, bởi đám chủ nhà máy này là nền tảng của vương quốc Phổ.

Khó khăn lắm mới dùng lợi ích kinh tế để thu phục, khiến giới quý tộc Junker chấp nhận giải trừ quân bị, giờ lại đập vỡ "bát cơm" của họ, thì chính phủ tự diệt vong.

Làn sóng cách mạng châu Âu đang rất mạnh mẽ, vương quốc Phổ có thể giữ vững ổn định, cũng là nhờ giữ được việc làm.

Các nhà máy đều thuộc về công nhân, nên không có chuyện thất nghiệp. Để trấn an lòng dân, chính phủ Berlin đã hứa "bảo đảm giá vốn".

Trong điều kiện kinh tế bình thường, lời hứa này không có vấn đề. Xí nghiệp là để kiếm tiền, không ai cố ý sản xuất một đống hàng khó bán, rồi ném cho chính phủ để gây phiền toái.

Nhưng giờ thì khác, khủng hoảng kinh tế bùng nổ, thị trường thảm hại, xí nghiệp căn bản không kiếm được tiền.

Theo thỏa thuận, sản phẩm của mọi người không bán được, chính phủ Berlin có nghĩa vụ dùng giá vốn để "xử lý" giúp họ.

Phổ không có thuộc địa, muốn phá giá hàng hóa, nhất định phải cạnh tranh với các nước châu Âu.

Nhìn từ góc độ kinh tế đơn thuần, việc định giá của người Anh là hợp lý. Hàng hóa chế phẩm của Phổ thực sự không có sức cạnh tranh, chỉ có thể chơi "chiến tranh giá cả".

Cũng không thể trông cậy vào lục địa châu Âu, bị ảnh hưởng bởi khủng hoảng kinh tế, phần lớn dân chúng châu Âu đều rất nghèo, trừ các mặt hàng nhu yếu phẩm, rất khó tìm được thị trường.

Với nhiều người, lúc này nhu yếu phẩm chính là lương thực, đáng tiếc Phổ còn không đủ ăn, đừng nói đến xuất khẩu.

Những mặt hàng chế phẩm chất lượng không tốt này, chỉ có thể phá giá ở nước ngoài. Không nghi ngờ gì, Phổ không có khả năng tiến hành phá giá trên toàn cầu, phần lớn thị trường hải ngoại họ không thể chen chân vào được.

Có mạng lưới thương mại tương đối hoàn thiện, có khả năng phá giá ở phần lớn khu vực trên thế giới, tổng cộng chỉ có vài quốc gia.

Lần lượt là Anh, Áo, Pháp, Tây Ban Nha, Hà Lan, Bồ Đào Nha, sáu nước này có một đặc điểm chung: đế quốc thực dân.

Trong đó Tây Ban Nha, Hà Lan, Bồ Đào Nha đã suy tàn, mạng lưới thương mại vẫn còn, nhưng thuộc địa lại không có bao nhiêu, không đủ sức tiêu thụ sản lượng công nghiệp của Phổ.

Pháp có không ít thuộc địa, nhưng thị trường cũng không lớn, các nhà tư bản trong nước còn không đủ chia, đương nhiên không thể để hàng hóa Phổ tiến vào.

Áo khai thác thuộc địa không tệ, thị trường tương đối hoàn thiện, đáng tiếc bản thân Áo sản lượng công nghiệp cũng rất lớn, không có thị trường dư thừa.

Huống chi, coi như cho hàng hóa Phổ tiến vào, khi đối mặt với hàng hóa Áo cạnh tranh, họ cũng không bán được.

Người Anh có nhiều thuộc địa nhất, thị trường tương đối đầy đủ, cạnh tranh nội bộ cũng không quá khốc liệt, có thể nói là lựa chọn duy nhất của Phổ.

Trong bối cảnh này, người Anh đương nhiên phải ép giá. Một mặt xuất khẩu nguyên liệu công nghiệp cho Phổ, một mặt tiếp nhận hàng hóa chế phẩm Phổ để trả nợ, nhìn như giúp chính phủ Berlin, thực chất Phổ đang làm không công cho họ.

Không chỉ làm không công, giờ người Anh còn tiến thêm một bước, muốn vương quốc Phổ làm không công mà còn lỗ vốn.

Tâm trạng Friedrich III lúc này như thể: Khổ sở làm lụng cả năm, cuối năm tính sổ chẳng kiếm được xu nào, còn mang nợ đầy đầu.

Nhưng ông không thể từ chối, nếu không thất nghiệp, nợ nhà, thẻ tín dụng… thôi thì cùng nhau ập đến, vậy thì…

Ngày vẫn phải trôi, "thiếu máu" dù sao cũng tốt hơn "mất vốn". Bị ép giá cũng chỉ có thể nhận, chính phủ Berlin buộc phải nhắm mắt gánh khoản lỗ này.

Friedrich III mong đợi hỏi: "Tình hình thế nào, người Anh đồng ý cho khất nợ chưa?"

Không còn cách nào, vương quốc Phổ thiếu tài nguyên, nhất định phải nhập khẩu nguyên liệu công nghiệp, đồng Mark thì chẳng ai nhận, nhất định phải tiêu hao ngoại hối.

Việc đạt được hiệp nghị trả nợ bằng hiện vật với người Anh, không có nghĩa là cứ ném hàng hóa cho chủ nợ là xong, chính phủ Berlin chưa có cái khí phách đó.

Chủ nợ của Phổ phần lớn là ngân hàng, tổ chức tài chính, những người này chỉ "chơi" tài chính, không hứng thú với mua bán hàng hóa quốc tế.

Tình hình thực tế là Phổ bán hàng hóa chế phẩm cho tư bản Anh để đổi lấy ngoại hối, sau khi trừ chi phí, số tiền còn lại mới đem đi trả nợ.

Tác dụng của "hiệp nghị" là chính phủ Anh cho phép hàng hóa Phổ tiến vào. Nếu không, trong hệ thống mậu dịch tự do, phạm vi tiêu thụ của hàng hóa Phổ chỉ giới hạn ở bản thổ nước Anh, không cần nghĩ cũng biết, căn bản không bán được.

Giờ gặp giá cả sụt giảm mạnh, giá tiêu thụ hàng hóa còn không đủ chi phí nguyên liệu công nghiệp, làm ăn lỗ vốn, chính phủ Berlin đương nhiên không có "ngoại hối" để trả nợ.

Ngoại trưởng Feldman mặt mày ủ rũ: "Chúng ta đã nghĩ hết biện pháp, thậm chí còn nhận được sự ủng hộ của chính phủ Luân Đôn, nhưng cuối cùng hiệp thương vẫn thất bại.

Cuộc khủng hoảng kinh tế lần này ảnh hưởng đến nước Anh lớn hơn dự đoán của chúng ta, các ngân hàng giờ cũng thiếu tiền.

Một trong các chủ nợ của chúng ta, ngân hàng Garrett cũng vì đứt gãy dòng tiền, đã phá sản trên đường đàm phán."

Đám chủ nợ cũng thiếu tiền, rắc rối lớn rồi. Nhất là loại như ngân hàng Garrett, chính mình cũng phá sản vì đứt gãy dòng tiền, càng không thể đồng ý cho khất nợ.

Friedrich III thở dài sâu sắc, hỏi bộ trưởng tài chính: "Giờ chúng ta có bao nhiêu ngoại hối, nếu thanh toán nợ nần bình thường, có thể trụ được bao lâu?"

Bộ trưởng tài chính Ovitz cau mày đáp: "Tình hình rất tệ, toàn bộ ngoại hối của chúng ta cộng lại ước chừng trị giá 76,56 ngàn bảng Anh, bao gồm ba triệu năm trăm bốn mươi ngàn bảng Anh, năm triệu sáu trăm tám mươi ngàn đồng scudo, tám triệu franc...

Trên lý thuyết, nếu không chi tiêu gì khác, chỉ dùng để thanh toán nợ nần, nhiều nhất có thể trụ được bảy tháng.

Trên thực tế, điều này là không thể. Chúng ta nhất định phải nhập khẩu nguyên liệu công nghiệp, cơ giới thiết bị, nông sản phẩm, để đáp ứng nhu cầu sản xuất và sinh hoạt trong nước."

Ngoại hối có ra có vào, tình hình bình thường, nhờ xuất khẩu hàng hóa chế phẩm, có thể đạt được thu chi cân bằng.

Dù sao, chi phí nguyên liệu công nghiệp và nhân công trong nước, không cần thanh toán bằng ngoại hối, dùng đồng Mark là có thể giải quyết vấn đề.

76,56 ngàn bảng Anh tương đương 56,04 tấn vàng, vào thời điểm đó đã là một khoản tiền khổng lồ, vượt qua tổng dự trữ vàng của không ít quốc gia.

Nếu không có nợ nước ngoài cần phải trả, với một nước nhỏ, số dự trữ ngoại hối lớn như vậy, đã đủ để sống rất thoải mái.

Đáng tiếc không có "nếu như", vương quốc Phổ có khoản nợ nước ngoài khổng lồ cần phải trả. Số tiền lớn này, vẻn vẹn chỉ đủ thanh toán nợ nần trong bảy tháng.

Trên thực tế còn không cầm cự được lâu như vậy, bị ảnh hưởng bởi giá xuất khẩu hàng hóa giảm mạnh, vương quốc Phổ đã bước vào thời kỳ nhập siêu.

Trừ khi đám chủ nợ chịu chấp nhận thanh toán bằng đồng Mark, nếu không chính phủ Berlin căn bản không thể thanh toán nợ nần đúng hạn.

...

Nhận được điện báo cầu viện của chính phủ Berlin, phản ứng đầu tiên của Franz là: Xúi giục người Phổ quỵt nợ.

Ý nghĩ này vừa xuất hiện, liền như "nhập ma", không thể gạt bỏ.

"Nếu chính phủ Berlin quỵt nợ, sẽ có hậu quả gì không?"

Ngoại trưởng Wesenberg hơi biến sắc: "Bệ hạ, kinh tế Phổ bị người Anh ảnh hưởng nghiêm trọng, chính phủ Berlin không có khả năng "vỡ nợ".

Nếu chính phủ Berlin vỡ nợ, người Anh chỉ cần áp đặt chế tài thương mại, không cần nửa năm Phổ sẽ sụp đổ."

Đây là sự thật, chỉ cần hải quân hoàng gia phong tỏa đường bờ biển, vương quốc Phổ sẽ lâm vào tình trạng thiếu nguyên liệu công nghiệp, sản phẩm thiếu thị trường tiêu thụ.

Dĩ nhiên họ vẫn có thể đi đường bộ, vòng qua các nước láng giềng, chỉ có điều chi phí đó đủ để khiến bất kỳ xí nghiệp nào phá sản.

Thủ tướng Felix phản bác: "Không hẳn! Vào thời kỳ bình thường có lẽ người Anh sẽ làm vậy, để "dọa gà dọa khỉ".

Nhưng giờ thì khác, làn sóng cách mạng châu Âu ngày càng nghiêm trọng.

Đảng cách mạng Pháp đã chiếm lĩnh Paris, tình hình vương quốc Phổ cũng rất tệ, tùy thời có thể bùng nổ cách mạng.

Chỉ cần người Anh không chuẩn bị đòi nợ từ tay đảng cách mạng, thì không thể để vương quốc Phổ sụp đổ.

Chính phủ Berlin thực sự không có khả năng hoàn trả, vỡ nợ là chuyện sớm muộn, chính phủ Luân Đôn cũng có chuẩn bị tâm lý.

Chỉ cần chính phủ Berlin không trực tiếp tuyên bố quỵt nợ, mà tìm một cái cớ hợp tình hợp lý để khất nợ, chính phủ Anh sẽ không chọn thủ đoạn cực đoan.

Cho chính phủ Berlin vay tiền là ngân hàng, tổ chức tài chính, nhà đầu cơ, những tập đoàn lợi ích này có ảnh hưởng lớn ở nước Anh, nhưng cũng không đến mức thay chính phủ quyết sách.

Chính phủ Anh không thể vì lợi ích của họ, mà bỏ qua đại cục chiến lược quốc gia. Không có sự ủng hộ của chính phủ, những người này căn bản không làm gì được vương quốc Phổ.

Nếu tình hình châu Âu trở nên tồi tệ hơn, chính phủ Berlin còn có thể cùng người Anh bàn điều kiện, mưu cầu giảm miễn một phần nợ nần."

Giờ chưa phải là sau thế chiến thứ hai, giới quý tộc đang ở đỉnh cao quyền lực, tập đoàn tài chính muốn khống chế chính phủ chỉ là "người si nói mộng".

Cách mạng Pháp đã rất đáng sợ, nếu lại để Phổ cách mạng thành công, làn sóng cách mạng châu Âu sẽ hoàn toàn không thể kiểm soát.

Dù Britain "cô đơn trên biển", làn sóng cách mạng cũng không bỏ qua họ.

Anh và Pháp "ăn miếng trả miếng" đã kéo dài rất nhiều năm, cách mạng lan rộng xuống họ cũng không thể "đứng ngoài cuộc".

...

Ngày 1 tháng 5 năm 1882, vương quốc Phổ bùng nổ phong trào phản đối nạn đói quy mô lớn, vô số dân chúng xuống đường biểu tình, yêu cầu chính phủ nhập khẩu thêm lương thực, giải quyết tình trạng thiếu lương thực trong nước.

Sau khi phong trào phản đối nạn đói bùng nổ, chính phủ Berlin phản ứng rất nhanh, trong thời gian ngắn nhất cầu cứu quốc tế.

Đồng thời lấy lý do hoàn trả nợ nước ngoài tiêu hao quá nhiều ngoại hối, không có tiền mua lương thực, để đề nghị khất nợ với đám chủ nợ.

Không nghi ngờ gì, đây không giống "thỉnh cầu", mà giống một thông báo hơn.

Trong khi "thỉnh cầu", chính phủ Berlin đã tạm ngừng thanh toán nợ tháng Năm.

Tuyên bố với bên ngoài là dùng khoản nợ tháng Năm, để mua lương thực, giải quyết tình trạng thiếu lương thực trong nước.

Chủ nợ của vương quốc Phổ phần lớn tập trung ở Anh và Pháp, nắm giữ 95,4% nợ nước ngoài của chính phủ Berlin.

Giải quyết xong hai "ông lớn" Anh, Pháp, coi như giải quyết xong toàn bộ chủ nợ, nói chính xác hơn là giải quyết người Anh là được.

Người Pháp giờ rất bận, nội chiến đã bùng nổ, không rảnh quan tâm mấy chuyện "lông gà vỏ tỏi" này.

Vương quốc Phổ thực sự bùng nổ nạn đói sao?

Điều này còn tùy thuộc người Anh nghĩ thế nào!

Nếu chính phủ Luân Đôn chấp nhận cách nói này, vương quốc Phổ sẽ "thực sự" bùng nổ nạn đói.

Nếu chính phủ Luân Đôn không đồng ý cách nói này, vương quốc Phổ sẽ không có nạn đói.

Chính trị chỉ cần cân nhắc lợi hại, chân tướng không quan trọng.