Trung tá Hutier ngắt lời: "Được rồi, hai vị đừng đùa nữa. Bây giờ không phải lúc để tạo không khí vui vẻ, mau chóng nghĩ biện pháp đối phó đi!"

Potiorek bất đắc dĩ khoát tay: "Được rồi, trung tá. Nhưng với tình hình hiện tại, tôi không thấy cần thiết phải vạch ra chiến lược, chiến thuật gì cả.

Quân phản loạn chủ yếu toàn là hạng người gì, tạp nham đến mức nào thì ai cũng có thể tưởng tượng được. Đưa được bọn chúng ra chiến trường đã là may mắn lắm rồi.

Thẳng thắn mà nói, tôi chẳng coi trọng nhiệm vụ lần này. Giờ tôi hoàn toàn đồng ý với ý kiến của ngài Tổng đốc, trước hết phải học cách bảo toàn mạng sống trên chiến trường đã.

Điều quan trọng nhất bây giờ là giành lại quyền chỉ huy quân đội, sau đó huấn luyện sơ qua đám ô hợp này, ít nhất phải dạy cho chúng biết nghe lệnh."

Đùa thì đùa, chứ bảo Potiorek dẫn một lũ ô hợp đi tấn công Cairo ngay thì hắn chưa đến nỗi đầu đất đến thế.

Đầu năm nay, lục quân Pháp vẫn còn rất đáng gờm, không ai dám coi thường họ.

Với thực lực của quân phản loạn hiện tại, đừng nói là đánh hạ Cairo, ngay cả việc đốt lửa chiến tranh lan đến đồng bằng sông Nin cũng là một kỳ tích trong lịch sử quân sự.

Quân chính quy có cách đánh của quân chính quy, quân ô hợp có cách đánh của quân ô hợp. Bọn họ đều là lính mới, đương nhiên không cần để ý nhiều đến vậy.

Chiến lược, chiến thuật gì đó hoàn toàn thừa thãi đối với một đội quân ô hợp, căn bản không thể thực hiện được.

Trung tá Hutier gật đầu: "Anh nhận ra được điều này thì xem ra tôi lo lắng thừa rồi.

Nhưng chúng ta cũng không phải là hoàn toàn không có cơ hội. Đánh không thắng quân chủ lực Pháp thì còn khối quân thực dân Ai Cập kia kìa.

Đến lúc đó quân chủ lực Pháp sẽ bị đám Mahdi cầm chân, còn chúng ta sẽ chuyên tâm phá hoại.

Nghe nói Ai Cập là nơi sản xuất bông vải quan trọng nhất của Pháp, phá hủy những vườn trồng trọt này chắc cũng đủ khiến chúng đau đầu một trận.

Nếu may mắn, có thể kích động người Ai Cập cùng tham gia phản loạn, hiệu quả sẽ tốt hơn nhiều.

Nếu không được nữa thì tìm cơ hội phá hủy sông Nin, tạo ra một trận..."

...

So với sự tùy ý của người Áo, người Anh lại tỏ ra coi trọng hơn nhiều. Để tạo cơ hội can thiệp vào kênh đào Suez, chính phủ Anh đã phái hẳn một đoàn huấn luyện viên quân sự do Trung tướng Jerrett dẫn đầu.

Một bên là tân binh mới ra trường, một bên là tướng lĩnh dày dặn kinh nghiệm chiến đấu, người bình thường đều biết phải chọn ai.

Trung tướng Jerrett không làm Mahdi thất vọng, ông ta đưa ra một phương án tác chiến hoàn hảo, ít nhất là nghe có vẻ hoàn hảo.

Đầy khí thế, Trung tướng Jerrett cầm gậy chỉ huy, chỉ vào bản đồ: "Đây là đồng bằng sông Nin, trung tâm của Ai Cập, cũng là trọng điểm khai thác của người Pháp.

Muốn đuổi người Pháp đi, trước hết phải phá hủy căn cơ của chúng ở đây. Không có đồng bằng sông Nin chống đỡ, chi phí xuất binh của người Pháp ít nhất phải tăng gấp đôi.

Đối với Pháp, Ai Cập chỉ là một phần trong vô số thuộc địa của họ. Chính phủ Paris không thể nào đầu tư tài nguyên vô hạn vào đây.

Chỉ cần khiến chúng đau, khiến chúng nhận ra việc chiếm đóng Ai Cập là một sai lầm, chính phủ Pháp sẽ phải cân nhắc thiệt hơn.

Dựa vào thực lực của chúng ta, trực tiếp cướp lấy vùng đồng bằng sông Nin từ tay người Pháp là không thực tế.

Nhưng chúng ta cũng có lợi thế của mình – sông Nin.

Tìm một địa điểm thích hợp xây đập, sau đó cho nổ tung đập nước, lũ lụt sẽ thay chúng ta đuổi người Pháp đi..."

Một sự lừa bịp trắng trợn, nhưng lại vừa tai giới lãnh đạo quân khởi nghĩa. So với việc người Áo chỉ nói đến việc cát cứ một phương, lời dụ dỗ đuổi người Pháp ra khỏi Ai Cập có sức hấp dẫn quá lớn.

Để lừa bịp được giới lãnh đạo quân phản loạn, Jerrett cũng đã tốn rất nhiều công sức, bổ sung kiến thức về Ai Cập.

Nhờ vậy mà ông ta lập ra được một kế hoạch tác chiến hoàn hảo, giúp quân khởi nghĩa của Mahdi tăng cơ hội chiến thắng lên ít nhất mười lần.

Nhưng điều này chẳng có tác dụng gì, tỷ lệ thành công của quân khởi nghĩa vốn đã bằng không, tăng lên gấp mười lần thì cũng thế thôi.

Trừ khi lục địa châu Âu xảy ra biến cố, ví dụ như việc Paris bị công phá như trong dòng thời gian khác, nếu không chính phủ Pháp sẽ không bao giờ từ bỏ kênh đào Suez.

Nửa vời Sultan + Ai Cập, tổng dân số cũng chỉ vài triệu người, thực lực quân sự tuyệt đối không thể so sánh với đế quốc Ottoman bị liên minh phản quốc tiêu diệt.

Dù chi phí chiến tranh có tăng lên, thì tăng lên đến đâu? Cuộc đại cách mạng hai năm trước chỉ khiến chính phủ Pháp nghèo đi thôi, chứ không có nghĩa là dân gian Pháp cũng không có tiền.

Nếu bị dồn ép quá, chính phủ Pháp cũng không phải không dám làm chuyện diệt chủng. Chỉ cần vũ lực đủ mạnh, mầm họa thuộc địa căn bản không phải là vấn đề.

Nghe Jerrett vẽ ra một bản kế hoạch tốt đẹp, Mahdi động tâm, nhưng trên mặt vẫn chưa lộ vẻ gì.

Đối với một người lãnh đạo, hình tượng cá nhân cũng rất quan trọng. Một khi áp dụng kế hoạch này, những người dân Ai Cập đang ủng hộ ông ta có thể sẽ dao động lập trường.

Có chút lo lắng, ông hỏi: "Tướng quân, làm như vậy có phải là quá..."

Jerrett trừng mắt nhìn Mahdi, ngắt lời: "Chiến tranh luôn cần hi sinh, có thể là quân nhân, cũng có thể là dân thường. Chỉ cần có thể giành được thắng lợi, những sự hi sinh này đều có giá trị."

Không nghi ngờ gì, ông ta đã nhìn thấu ý định thực sự của Mahdi. Loại mệnh lệnh chắc chắn bị người đời chỉ trích này, không ai muốn gánh trách nhiệm cả.

Hỏi han như do dự, thiếu quyết đoán, thực chất là để Jerrett gánh tội. Chỉ vì đại kế của đế quốc Anh, Jerrett đành phải nhẫn nhịn.

Không cần thiết phải giận dỗi với một người sắp chết, dù sao kết cục của đội quân phản loạn này đã được định đoạt ngay từ đầu rồi.

Do dự một hồi, Mahdi bất đắc dĩ nói: "Vậy cũng được! Vì thoát khỏi ách nô lệ của người Pháp, chỉ còn cách làm khổ người dân vùng hạ lưu sông Nin.

Abdullah, phái người thống kê thiệt hại của người dân, đợi đuổi được người Pháp, chúng ta sẽ bồi thường cho họ sau."

Đưa ra quyết định này, Mahdi có vẻ nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

...

Có phương án tác chiến "hoàn mỹ", giới lãnh đạo quân khởi nghĩa càng thêm xem thường đoàn chỉ huy của Áo.

Nếu không phải Hutier và đồng sự nắm trong tay những vũ khí trang bị mà họ mong muốn, cộng thêm việc họ cần sự ủng hộ của Áo, có lẽ họ còn chẳng buồn giữ thể diện nữa.

"Tướng quân, quân Pháp rất mạnh..."

Chưa đợi Hutier nói hết câu, Mahdi đã ngắt lời: "Trung tá, chúng ta đã có phương án tác chiến hoàn mỹ, vì lý do an toàn nên không tiện tiết lộ, xin ngài thứ lỗi."

Không khí trong phòng trở nên lúng túng, lòng tốt bị coi như lòng lang dạ thú, khiến Hutier giận đến đỏ mặt tía tai.

Nếu không phải cố kỵ đến chức vụ, ông ta đã muốn phẩy tay áo bỏ đi rồi. Dù không đến mức đó, bây giờ ông ta cũng đang trên bờ vực bùng nổ.

Không chấp nhận đề nghị thì thôi, câu "phương án tác chiến hoàn mỹ... Vì lý do an toàn nên không tiện tiết lộ" kia chẳng khác nào viết hai chữ "nghi ngờ" lên mặt.

Vừa dứt lời, Mahdi đã nhận ra mình lỡ lời. Có một số việc có thể nghĩ, nhưng không thể nói ra.

Người nói vô tình, người nghe hữu ý.

Hutier thì nổi giận thật rồi, trong lòng đã quyết định không quan tâm đến sống chết của quân khởi nghĩa nữa. Dù sao nhiệm vụ của họ là gây phiền toái cho người Pháp, chứ không ai yêu cầu họ phải giữ gìn quân khởi nghĩa cả.

Mahdi vội chữa cháy: "Trung tá, tôi không có ý nghi ngờ ngài. Chỉ là việc này rất lớn, chúng ta không thể không cẩn thận một chút, xin ngài thứ lỗi."

Cười lạnh một tiếng, Hutier châm chọc: "Dĩ nhiên, tôi hoàn toàn hiểu cách làm của ngài.

Chuyện như vậy, ai cũng sẽ giữ bí mật với người ngoài. Dù sao người ngoài không đáng tin, lỡ chạy đi mật báo cho người Pháp thì sao?"

Thấy không khí càng căng thẳng hơn, Mahdi ý thức được sự nguy hiểm. Ông ta không phải là một tên tiểu bạch ngây thơ, rất rõ sự lợi hại của người Pháp.

Đây là lục địa châu Phi, quyền phát biểu của người Anh có hạn, căn bản không có khả năng đối đầu với người Pháp. Không có sự ủng hộ của Áo, giấc mơ độc lập của họ chỉ là một trò cười.

Ông kiên nhẫn giải thích: "Ngài hiểu lầm rồi, tôi không có ý nghi ngờ ngài. Nếu ngài muốn biết thì có thể tham khảo hội nghị quân sự sắp tới của chúng tôi."

Ông ta thật sự không nghi ngờ Hutier sẽ đi mật báo. Theo Mahdi, trong vấn đề này, độ tin cậy của đại diện hai nước Anh, Áo còn cao hơn cả giới lãnh đạo nội bộ quân khởi nghĩa.

Những người này có thể đến đây, đã thể hiện lập trường của chính phủ hai nước, mật báo chính là phản quốc.

Nếu người Pháp có thể xúi giục đại diện hai nước Anh, Áo, thì đây không còn là vấn đề độc lập của người châu Phi nữa, mà là ba nước Anh, Pháp, Áo muốn đối đầu trực diện.

Cường quốc cũng cần thể diện, người Pháp không thể nào chấp nhận loại ý tưởng can thiệp vào nội chính của mình, Anh, Áo cũng không thể nào chấp nhận việc người Pháp cài gián điệp vào mình.

Nếu thật sự xảy ra chuyện như vậy, Mahdi nằm mơ cũng muốn cười tỉnh. Các cường quốc đánh nhau, người Pháp sẽ không có thời gian để ý đến họ nữa.

Trên thực tế, việc Mahdi rầm rộ tiếp đón đại diện hai nước Anh, Áo, ngoài viện trợ quân sự ra, còn có mục đích lớn hơn là để cho những người dưới trướng nhìn thấy.

Khung tổ chức nội bộ của quân khởi nghĩa vẫn luôn có vấn đề, các loại chế độ cũng không đầy đủ. Nút quan hệ duy trì quân khởi nghĩa chủ yếu là do sức hút cá nhân của Mahdi.

Điều này hiển nhiên là không đủ, lòng trung thành của mọi người là không qua nổi khảo nghiệm. Một khi trên chiến trường xảy ra biến cố, quân khởi nghĩa có thể sụp đổ tan tành bất cứ lúc nào.

Muốn cải tổ quân khởi nghĩa, trong thời gian ngắn căn bản là không thể, người Pháp cũng sẽ không cho họ nhiều thời gian như vậy.

Việc lôi kéo thế lực bên ngoài vào là vô cùng cần thiết. Hai nước Anh, Áo đều là những "cây đại thụ", có hai nhà này chống lưng, không nghi ngờ gì sẽ làm tăng lòng tin của những người dưới trướng.

Trước mắt, hiệu quả là rất rõ rệt. Kể từ sau khi đại diện hai nước Anh, Áo đến, lòng quân nội bộ quân khởi nghĩa đã nhanh chóng ổn định trở lại.

Những kẻ dao động, chuẩn bị đầu hàng người Pháp cũng dừng bước.

Có thể độc lập dựng nước, không ai muốn bị nô dịch cả.

Dù sao chế độ thực dân thời nay rất tàn bạo, trước mặt quân thực dân, những nhân vật lớn ở đây cũng có thể bị đuổi đi bất cứ lúc nào.

Sống bữa hôm lo bữa mai, không ai muốn kéo dài nữa. Gặp được hy vọng, mọi người vẫn sẵn sàng buông tay đánh một trận.

Nghe lời giải thích này, vẻ mặt của Hutier dịu đi một chút, nhưng vẫn không cho Mahdi sắc mặt tốt.

"Không cần đâu, tướng quân. Ta đối với kế hoạch của các ngươi không có bất kỳ hứng thú nào, gia nhập vào chỉ là bởi vì chúng ta có kẻ địch chung.

Ngươi từng đến châu Âu đại lục, hẳn biết chúng ta và người Pháp là kẻ thù truyền kiếp. Có thể gây thêm phiền phức cho kẻ địch, chúng ta rất sẵn lòng."

Không nói gì về hữu nghị, thứ đó quá không đáng tin cậy.

Vương triều Habsburg trỗi dậy, Sultan chính là địa bàn của đế quốc Ottoman, trực tiếp đứng ở phía đối lập, trước giờ không hề tồn tại cái gọi là hữu nghị.

So với hữu nghị, cừu hận có thể rút ngắn khoảng cách giữa hai bên hơn. Bất kỳ ai hiểu lịch sử châu Âu đều biết "Pháp – Áo" là kẻ thù truyền kiếp.

Hai nước PK hàng trăm năm trời, bây giờ vẫn đang đối đầu nhau. Trước khi tranh giành quyền bá chủ ở châu Âu có kết quả, hai nước Pháp, Áo đều có động cơ đâm sau lưng đối phương.

Quân khởi nghĩa muốn lật đổ sự thống trị của người Pháp, cũng đứng ở phía đối lập với Pháp. Có kẻ địch chung, hai bên có được điều kiện để xích lại gần nhau.

Nói đến nước này, Mahdi đã hiểu ý đồ của Hutier, nhưng điều này vẫn nằm trong giới hạn cuối cùng của ông ta.

Mahdi phụ họa: "Đúng vậy, chính là vì tiêu diệt kẻ địch chung của chúng ta.

Chỉ là, trung tá, bây giờ chúng ta đang gặp phải một chút phiền toái, cần đến sự giúp đỡ của các ngài.

Ngài cũng biết quân khởi nghĩa mới thành lập không lâu, khung tổ chức nội bộ chưa hoàn thiện, đặc biệt là thiếu hụt những chỉ huy ưu tú.

Ta biết ngài là sinh viên xuất sắc của lục quân Áo, muốn nhờ ngài giúp huấn luyện sư đoàn 8, đồng thời tạm thời đại lý sư đoàn trưởng sư đoàn 8."

Dừng lại một chút, Mahdi lại bổ sung: "Sư đoàn 8 là đơn vị mới thành lập, vũ khí trang bị hơi thiếu, cho nên..."

Trên danh nghĩa, tổng quân số của quân khởi nghĩa đã vượt quá một trăm ngàn người, đồng thời tham khảo biên chế của các nước châu Âu để thành lập tám sư đoàn bộ binh. Trên thực tế, những người thực sự được đổ máu chiến đấu chỉ có sư đoàn 1, sư đoàn chính quy của Mahdi.

Những đơn vị còn lại đều được thành lập từ những quân khởi nghĩa bỏ trốn đến sau này, thành phần rất phức tạp.

Sư đoàn 8 là đơn vị mới nhất, sức chiến đấu đứng chót trong tất cả các quân khởi nghĩa, trang bị còn tệ hơn.

Toàn sư có tổng cộng hơn chín ngàn người, nhưng chỉ có tám trăm khẩu súng trường. Bây giờ ném cho người Áo, tám trăm khẩu súng trường này Mahdi cũng chuẩn bị thu hồi.

Hết cách rồi, quân khởi nghĩa quá thiếu vũ khí trang bị. Việc Anh, Áo ủng hộ ông ta là thật, nhưng vũ khí trang bị của Anh, Áo cũng không phải từ trên trời rơi xuống.

Khi chưa nhìn thấy thành quả, mức độ đầu tư của hai nước cũng rất hạn chế.

Người Anh cung cấp bảy ngàn năm trăm khẩu súng trường, ba trăm khẩu súng lục, năm khẩu pháo dã chiến + một số đạn dược, miễn cưỡng đủ trang bị cho một sư đoàn bộ binh.

Áo viện trợ cũng xấp xỉ như người Anh. Tổng viện trợ quân sự của hai nước chỉ đủ cho hai sư đoàn bộ binh, còn lại phải tự xoay sở.

Trước khi chứng minh được bản thân trên chiến trường, quân khởi nghĩa rất khó nhận được viện trợ quy mô lớn hơn.

Việc Mahdi ném sư đoàn 8 cho Hutier chỉ huy, trên thực tế là bất đắc dĩ, mười người còn không có một khẩu súng thì làm sao ra chiến trường?

Theo Mahdi, đoàn chỉ huy của Áo muốn ra chiến trường, không phải là những thanh niên không an phận này muốn chứng minh năng lực của mình, kiếm chút vốn liếng thăng tiến sao?

Nếu những người này muốn lập công trên chiến trường, nhất định phải giải quyết chuyện trang bị vũ khí cho sư đoàn 8 trước.

Coi như những người này đều là "gối thêu hoa", vô dụng trên chiến trường, ông ta cũng có thể nhặt được một phần vũ khí trang bị.

Nếu người Áo có thể huấn luyện được sư đoàn 8, ông ta còn mừng hơn nữa.

Pháo phản công của người Pháp sắp đến, Mahdi sẽ không bỏ qua bất kỳ cơ hội nào để gia tăng thực lực trong tay.

Về phần những phiền toái phải đối mặt trong tương lai, đó là chuyện sau khi đuổi được người Pháp đi. Nếu thất bại thì cũng chẳng có tương lai.

"Rất sẵn lòng! Vấn đề trang bị chúng ta có thể nghĩ cách giải quyết."

Sau một hồi suy tư, Hutier quả quyết đồng ý. Không phải là vũ khí trang bị sao, đó chỉ là chuyện nhỏ.

Trong tay mọi người đều có hạn mức cả, một sư đoàn bộ binh thôi mà, căn bản không cần bao nhiêu vũ khí, cho một ít cũng đủ rồi.

Có cơ hội thực chiến để luyện tập không dễ, bỏ ra một phần vũ khí trang bị thải loại cũng chẳng đáng là gì.