Theo như minh ước quy định, bốn nước Áo, Nga, Hy Lạp, Montenegro lần lượt xuất binh: 350.000, 260.000, 60.000, 30.000 quân. Tham mưu trưởng Áo, Albrecht, đảm nhiệm tổng tư lệnh liên quân.

Nhìn vào số lượng này cũng biết, đây là một cuộc chiến hủy diệt quốc gia. Phải biết rằng, trong cuộc chiến Cận Đông lần trước, Nga và Áo tổng cộng còn chưa xuất binh đến 300.000 quân, vậy mà đã khiến Đế quốc Ottoman sống dở chết dở.

Điều quan trọng nhất trong tác chiến liên hợp là sự hiệp đồng, và vấn đề khó khăn nhất chính là bất đồng ngôn ngữ, gây trở ngại cho việc trao đổi, làm tăng độ khó trong phối hợp giữa các đơn vị.

Từ tháng 5, bốn nước đã bắt đầu triển khai công tác giải quyết vấn đề khó khăn này. Albrecht, với vai trò tổng tư lệnh liên quân, đã nhiều lần tổ chức các hội nghị liên hợp, điều phối quan hệ giữa các bên.

Hành động chậm chạp của liên quân đã cho chính phủ Ottoman thấy được hy vọng. Abdul Hamid II hạ lệnh tổng động viên toàn quốc.

Chính phủ Ottoman điên cuồng hạ thấp độ tuổi động viên xuống 12 tuổi, miễn là còn vác được súng, không hề có giới hạn trên.

Trong những năm tháng qua, Ottoman đã gây quá nhiều thù hận. Bốn nước thuộc phe phản Ottoman đều là kẻ thù truyền kiếp của họ, không có bất kỳ khả năng hòa giải nào.

Khi sự sống còn bị đe dọa, tiềm năng của một quốc gia sẽ dễ dàng được kích thích nhất. Trước áp lực mất nước diệt chủng, phe cải cách, phái bảo thủ và các thế lực tôn giáo trong Đế quốc Ottoman đã ngầm thỏa hiệp, tạm dừng nội chiến.

...

Phố Downing, trong dinh thủ tướng, bộ trưởng ngoại giao Anh, George, nói: "Chính phủ Ottoman đang thể hiện rất tốt, họ đã chuẩn bị sẵn sàng để liều mạng."

Thủ tướng Ottoman, Midhat Pasha, tuyên bố tổng động viên toàn lực, huy động hai triệu quân Hồi giáo để quyết chiến với phe phản Ottoman.

Thủ tướng Gladstone tái mặt nói: "Ottoman muốn hai triệu quân? Điều này sao có thể? Dân số của họ là bao nhiêu chứ? Lấy gì để duy trì đạo quân khổng lồ này?"

Đừng nhìn vào cuộc chiến Phổ-Nga, khi cả hai nước đều động viên hàng triệu quân, mà cho rằng động viên là đơn giản.

Toàn châu Âu, chỉ có bốn nước Anh, Pháp, Nga, Áo có thể động viên hai triệu quân. Không thể tìm được nước thứ năm.

Tây Ban Nha có lẽ có thể động viên được nhiều thanh niên trai tráng như vậy, nhưng quốc lực của Tây Ban Nha căn bản không thể gánh nổi. Các quốc gia liên minh phía sau như Đức, Liên bang Bắc Âu, thậm chí còn không đủ nhân số.

Ngoài những yêu cầu về phần cứng, việc động viên ở cấp độ này còn là một thử thách đối với năng lực tổ chức của chính phủ.

Động viên không có nghĩa là có thể lập tức đưa quân ra chiến trường. Lấy Anh làm ví dụ, nếu đến thời khắc quan trọng, đừng nói hai triệu, mà là năm triệu quân cũng có thể huy động được.

Vấn đề là việc này cần thời gian, mà trên chiến trường thứ thiếu nhất chính là thời gian. Bây giờ đã là thời đại vũ khí nóng, không chỉ là chiêu mộ thanh niên trai tráng vào quân đội là hoàn thành động viên.

Có lẽ binh lính bình thường chỉ cần huấn luyện mười ngày nửa tháng là có thể đưa ra chiến trường làm pháo thí; nhưng pháo binh, lính lái tàu, những binh chủng kỹ thuật này không thể bồi dưỡng trong thời gian ngắn.

Đế quốc Ottoman ở thời kỳ đỉnh cao cũng không có năng lực nuôi hai triệu quân, bây giờ chỉ còn nửa cái mạng, muốn huy động hai triệu quân thì nhìn thế nào cũng không đáng tin cậy.

Bộ trưởng ngoại giao George không đổi sắc mặt nói: "Con số có hơi khoa trương, nhưng điều này cũng cho thấy quyết tâm của chính phủ Ottoman.

Phải biết rằng Ottoman là một quốc gia đặc thù, hoàn toàn có thể thực hiện toàn dân giai binh. Với dân số bảy, tám triệu người, họ vẫn có hy vọng kiếm ra hai triệu quân.

Dĩ nhiên, điều này cần sự giúp đỡ của chúng ta. Một khi tiến vào trạng thái toàn dân giai binh, sản xuất trong nước của Ottoman về cơ bản sẽ tê liệt, với quốc lực của họ thì không thể chống đỡ được bao lâu..."

Bộ trưởng tài chính Hugh Childers ngắt lời: "Thưa ngài, cuộc chiến Cận Đông lần này không phải chuyện tầm thường, chính phủ Vienna đã quyết tâm tiêu diệt Ottoman.

Theo tình hình hiện tại, khả năng Đế quốc Ottoman sống sót là vô cùng nhỏ.

Bây giờ chúng ta đầu tư vào họ, căn bản là không thể thu hồi lại, chính phủ không thể lãng phí tiền của người đóng thuế."

Chiến tranh là một con quái vật ngốn tiền, cho dù là đế quốc Anh giàu có, cũng phải suy nghĩ kỹ trước khi hành động.

"Không!"

"Sao lại là lãng phí được?"

George giải thích: "Không có Ottoman làm tấm đệm, chúng ta sẽ phải đối mặt với gấu Bắc Cực và đại bàng hai đầu.

Có thể tưởng tượng, một khi chuyện đó xảy ra, cuộc chiến bảo vệ Ấn Độ sẽ không còn xa.

Người Ottoman đã chuẩn bị liều mạng, chúng ta chỉ cần tài trợ cho họ một ít vật liệu, người Ottoman sẽ dốc toàn lực ngăn cản đại bàng hai đầu và gấu Bắc Cực.

So với việc đổ một lượng lớn tiền vào cuộc chiến bảo vệ Ấn Độ, chi bằng dùng ít vốn hơn để nâng đỡ Ottoman..."

Bộ trưởng tài chính Hugh Childers khinh thường trợn mắt, dội một gáo nước lạnh: "Điều kiện tiên quyết là người Ottoman có thể thắng. Bằng không, ngoài việc kích hóa mâu thuẫn, khiến cuộc chiến bảo vệ Ấn Độ bùng nổ sớm hơn, thì không còn ý nghĩa gì nữa."

Ý của bộ trưởng tài chính rất rõ ràng, chính là không đánh giá cao người Ottoman. Một khi thua trận, Ottoman sẽ không còn tồn tại, Anh không có khả năng để Vienna và St. Petersburg gánh nợ nần.

Thậm chí, hành động tài trợ Ottoman có thể gây ra sự bất mãn mạnh mẽ từ hai nước, dẫn đến việc họ ký kết hiệp ước chia cắt Ấn Độ.

Bộ trưởng ngoại giao George kiên trì: "Không thể tính toán như vậy, tỷ lệ Ottoman giành chiến thắng thực sự rất thấp, nhưng với sự ủng hộ của chúng ta, họ có thể chống đỡ lâu hơn.

Trong bốn nước phe phản Ottoman, Hy Lạp và Montenegro chỉ là đi theo cho đủ số, thực lực quân sự của người Nga tuy không tệ, nhưng họ không có tiền, kinh phí chiến tranh chắc chắn chỉ có thể do Áo ứng trước.

Chúng ta đầu tư một Penny vào người Ottoman, phe phản Ottoman muốn thắng cuộc chiến, sẽ phải trả giá cao gấp nhiều lần.

Pháp đã không còn tác dụng, Napoleon IV coi như là trấn áp phản loạn, cũng phải mất vài năm mới có thể hồi phục.

Lợi dụng cuộc chiến này để khiến Áo đổ máu, tiêu hao tài lực của họ, là cực kỳ quan trọng đối với việc duy trì sự cân bằng ở châu Âu.

Huống chi, tình hình quốc tế luôn biến động, kéo dài thời gian, luôn có thể xảy ra thay đổi, biết đâu còn có thể nghịch chuyển thế cuộc."

Những điều khác có thể coi là nói nhảm, nhưng việc lợi dụng cuộc chiến này để tiêu hao tài lực của Áo đã thu hút sự chú ý của Gladstone.

Phá hoại dù sao cũng dễ hơn xây dựng, nếu không thể gánh nổi Ottoman, thì hãy đánh nát Ottoman, tốt nhất là có thể đánh cho thành đất trống, coi như là mở rộng lãnh thổ, cũng không cách nào tăng cường thực lực của Áo.

"Hại người không lợi mình", cũng phải xem tỷ lệ tổn thất của hai bên. Chiêu "tự tổn ba trăm giết địch một ngàn", hoàn toàn có thể coi là một thủ đoạn xuất kỳ chế thắng.

Cuộc đánh cược của các cường quốc không thể đơn thuần tính toán được mất, theo một nghĩa nào đó, chỉ cần đối thủ cạnh tranh thiệt hại nhiều hơn ta, thì đó chính là thắng lợi.

...

Constantinople, thành phố cổ kính này, mùi thuốc súng lại trở nên nồng nặc. Tổng bộ chỉ huy của phe phản Ottoman được đặt tại đô thị có ý nghĩa chính trị vô cùng to lớn này.

Đây cũng là một sự thỏa hiệp chính trị giữa Nga và Áo. Tổng tư lệnh liên quân do người Áo đảm nhiệm, tổng bộ chỉ huy đặt trên địa bàn của người Nga, thể hiện địa vị bình đẳng của hai nước Nga và Áo trong liên minh.

Giờ phút này, bộ chỉ huy liên quân đã là nơi tướng tinh tụ tập, có thể nói là "Tướng quân đi đầy đất, nguyên soái mới là cao tầng".

Không còn cách nào, sau chiến tranh Phổ-Nga, quân Nga từ đỉnh điểm hơn năm triệu người bị cắt giảm xuống còn năm trăm ngàn. Coi như là cuộc chiến Cận Đông bùng nổ, cũng chỉ tăng lên hơn bảy trăm ngàn.

Sau khi cắt giảm biên chế, quân trưởng biến thành sư trưởng, sư trưởng biến thành đoàn trưởng là chuyện bình thường.

Trong bối cảnh này, quân hàm của các tướng lĩnh Nga khó mà thấp được.

Vốn dĩ các quốc gia phổ biến sư trưởng mang quân hàm thiếu tướng, thượng tá sư trưởng, đến chỗ người Nga tất cả đều không thích hợp, cấp bậc thấp nhất của sư trưởng đều là trung tướng.

Chiến tranh Cận Đông được coi là cơ hội tốt nhất để kiếm chiến công, đương nhiên là người người lũ lượt kéo đến, kết quả là trung tướng cũng đi làm đoàn trưởng.

Có lẽ là bị người Nga ảnh hưởng, mong muốn có thể nói chuyện ngang hàng trên chiến trường, Montenegro và Hy Lạp cũng hỏa tốc đề bạt "Tạm thời tướng quân", "Tạm thời nguyên soái".

Đặc biệt là vị nguyên soái của công quốc Montenegro, có lẽ là vị nguyên soái bi kịch nhất thời đại, chỉ có thể chỉ huy một tiểu đoàn tăng cường.

Quá nhiều tướng quân như vậy, trực tiếp làm tăng độ khó trong việc điều phối của Albrecht. Theo thông lệ, trên chiến trường thường bổ nhiệm người có quân hàm cao hơn đảm nhiệm chức vụ chủ quản.

Nếu làm như vậy, quân đội Áo trong phối hợp tác chiến sẽ bị thiệt thòi lớn.

Áo không có kiểu "Tạm thời quân hàm", "Tạm thời nguyên soái", Franz cũng sẽ không làm những chuyện vô nghĩa như vậy.

Muốn ngang bằng là không thể, có điều hết toàn bộ tướng quân Áo đến, cũng không sánh được.

Việc Albrecht, một tham mưu trưởng, tự mình đảm nhiệm chỉ huy liên quân, trên thực tế cũng là bất đắc dĩ.

Không có chiến tranh, quân nhân thăng quan đương nhiên là không vui. Thể chế quân đội Áo đã trưởng thành, lại không đủ chiến công, dù có cố gắng đến đâu, cũng không thể trở thành nguyên soái.

Theo thế hệ trước qua đời, Albrecht trở thành nguyên soái cuối cùng còn sót lại của Áo, trực tiếp trở thành ứng cử viên tốt nhất để đảm nhiệm tổng tư lệnh liên quân.

Bộ chỉ huy liên quân, quân pháp quan thiếu tướng Bartolomé, báo cáo: "Thưa tư lệnh, đây là 128 vụ quấy rối dân chúng, đánh nhau ẩu đả xảy ra trong ba ngày gần đây. Quân pháp đã bắt giữ 358 người, trong đó có ba vị tướng quân."

Bốn nước quân đội tụ tập, trị an ở Constantinople cũng trở nên tồi tệ hơn. Trong thành phố tướng tinh tụ tập này, cảnh sát thực sự bó tay.

Theo yêu cầu của thị trưởng Constantinople, Albrecht thành lập quân pháp liên quân. Tiếc nuối là quân pháp có quyền bắt người, nhưng không có quyền xử trí.

Liên quân là đồng minh, không có quan hệ trên dưới, tiêu chuẩn cân nhắc mức hình phạt của quân pháp các nước cũng không giống nhau, chỉ có thể giao lại cho các nước tự xử lý.

Thông thường mà nói, chỉ cần không gây ra chuyện lớn, cuối cùng đều là dàn xếp ổn thỏa.

Không có khả năng giết gà dọa khỉ, hiệu quả răn đe của quân pháp tự nhiên không tốt.

Phát triển cho đến bây giờ, công việc của quân pháp chính là mỗi ngày bắt người – thả người – lại bắt người – lại thả người... vòng đi vòng lại.

Bộ chỉ huy liên quân xây dựng chưa đến nửa tháng, đã có người đạt được chiến tích huy hoàng "bảy vào bảy ra".

Albrecht gật đầu, Constantinople là địa bàn của người Nga, người Nga cũng không vội, ông cũng không tiện làm kẻ ác.

Trên thực tế, St. Petersburg có nhiều quân Nga nhất, những người vi phạm quân kỷ phần lớn cũng là quan binh Nga.

Nhìn vào liên quân lộn xộn, Albrecht không còn hy vọng vào cuộc tác chiến liên hợp này.

Phải biết rằng, những người tiến vào Constantinople đều là các tướng lĩnh quân đội hoặc vệ binh của các quốc gia, so với binh lính bình thường, những người này cũng coi như là có đầu óc.

Vậy mà đầu óc tốt cũng không chống nổi rượu cồn, vài chén rượu vào bụng là vấn đề lại nảy sinh. Hơn chín mươi lăm phần trăm các vụ vi phạm quân kỷ đều xảy ra khi có rượu vào.

Đánh ghen, đánh nhau ẩu đả chỉ là chuyện nhỏ, ăn quỵt, mua đồ không trả tiền đều là thao tác bình thường, hại não nhất còn có người quyết đấu trên đường phố.

Chỉ cần uống quá nhiều, thì không có chuyện hại não nào là không thể xảy ra.

Trên chiến trường có hôm nay không có ngày mai, trước khi chiến tranh bùng nổ cần thư giãn áp lực, việc binh lính cấp thấp phóng túng như vậy cũng không có gì kỳ quái.

Trong tình huống bình thường, tướng quân cấp bậc này sẽ không phạm tội, nhưng quân Nga là ngoại lệ. Do chiến tranh, trong quân Nga trỗi dậy rất nhiều ngựa ô.

Những người này đánh trận không tệ, năng lực vi phạm quân kỷ cũng tương xứng với năng lực đánh trận. Mới đầu Albrecht còn muốn ước thúc, sau đó thấy nhiều rồi, cũng bỏ qua.

Albrecht lười hỏi chuyện gì xảy ra: "Giam họ một ngày, sau đó để đại diện các quốc gia dẫn người đi."

Trong thâm tâm, Albrecht đã quyết định, không thể để bộ đội mình ở cùng quân Nga, nếu tiếp xúc nhiều, học những thói hư tật xấu này thì phiền phức lớn.

Ý niệm phân binh vừa nảy ra, liền không thể nào xua đi được. Trong đầu ông không ngừng có một giọng nói nhắc nhở, mang theo một đám người như vậy ra chiến trường, sẽ bị đồng đội "heo" hãm chết.