Bất kể người Anh nghĩ gì, Hội nghị Hòa bình Vienna vẫn cứ được tổ chức đúng thời hạn. Không có gì bất ngờ, Anh, Pháp và Áo đều trở thành các nước tham gia đàm phán.
Theo các đoàn đại biểu đến, Vienna trở nên náo nhiệt hơn bao giờ hết. Đại diện của Phổ và Nga giống như những chú ong mật cần cù, bay tới bay lui giữa các sứ quán, mỗi ngày đều có những tin tức nóng hổi được tung ra, khiến đám đông thích hóng chuyện hào hứng bàn tán.
Người Anh ủng hộ chính phủ Berlin, người Pháp có chút do dự, miễn cưỡng đứng về phía Liên bang Phổ - Ba, nhưng mức độ ủng hộ rất hạn chế.
Là nước chủ nhà, Áo vẫn chưa tỏ rõ lập trường, hiện tại đang là mục tiêu tranh giành của cả hai bên. Bên nào giành được sự ủng hộ của Vienna sẽ chiếm ưu thế trong đàm phán.
Bỏ qua những chi tiết không đáng bàn, Franz hỏi: "Chúng ta đã nắm rõ giới hạn cuối cùng của Phổ và Nga chưa?"
Không biết từ bao giờ, trong các cuộc đàm phán ngoại giao, mọi người học được cách đòi hỏi một cách tham lam. Thông thường, những điều kiện đưa ra lần đầu tiên đều quá đáng, không hề cân nhắc đến tính khả thi.
Ví dụ như bây giờ: Người Nga yêu cầu chính phủ Berlin cắt nhượng vùng Đông Phổ, Pomerania, Poznań và hai công quốc Schleswig-Holstein, đồng thời đòi khoảng 9,6 tỷ Shilling tiền bồi thường chiến tranh.
Trong đó, hai công quốc Schleswig-Holstein là để trả lại cho Đan Mạch. Mặc dù không biết người Nga có thỏa thuận gì với Đan Mạch hay không, Franz biết đây là vì "tiền".
Chiến tranh kết thúc không có nghĩa là những rắc rối của chính phủ Sa Hoàng chấm dứt, ngược lại, rắc rối của họ chỉ mới bắt đầu. Trong năm tháng tới, người Nga sẽ phải đối mặt với cuộc sống trả nợ dài dằng dặc.
Cuộc chiến đến thời điểm này, người Nga đã nợ một khoản tiền khổng lồ. Riêng nợ Áo đã lên tới 6,7 tỷ Shilling.
Hiện tại, mỗi tháng người Nga phải trả cho Áo gần bốn triệu Shilling tiền gốc và lãi, và phải trả liên tục trong hàng chục năm mới có thể trả hết toàn bộ nợ nần. Tổng cộng cả gốc lẫn lãi sẽ vượt quá một tỷ bốn trăm triệu Shilling.
Thu nhập tài chính hàng năm của chính phủ Sa Hoàng chỉ khoảng hơn một trăm triệu Shilling, riêng nợ Áo đã chiếm gần một nửa, rõ ràng vượt quá khả năng chi trả của tài chính Nga.
Theo những gì Franz biết, ngoài Áo, chính phủ Sa Hoàng còn nợ các quốc gia khác tổng cộng không dưới hai trăm triệu Shilling, chủ yếu là Liên bang Bắc Âu và Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ.
Liên bang Bắc Âu dùng Phần Lan làm vật thế chấp để vay tiền, còn Hợp Chúng Quốc là thành quả ngoại giao hiếm hoi của chính phủ Sa Hoàng.
Không còn cách nào khác, người ta sợ cô độc, và quốc gia cũng vậy. Hai quốc gia bị cô lập trên thế giới đoàn kết với nhau không có gì đáng ngạc nhiên.
Trong cuộc nội chiến Nam Bắc ở Mỹ, chính phủ Sa Hoàng ủng hộ chính phủ phương Bắc, và giờ đây đương nhiên phải nhận được hồi báo. Không phải người Mỹ giảng nghĩa khí, mà là họ bị ép buộc.
Bị Anh, Pháp, Áo và Tây Ban Nha chèn ép, các nước châu Âu khác cũng giữ khoảng cách với họ. Ngoài người Nga cũng không được hoan nghênh, họ không tìm được đồng minh tốt hơn.
Mặc dù sau khi bị chia cắt, nước Mỹ không giàu có như trong dòng thời gian trước, nhưng vẫn giúp người Nga tiêu thụ hàng chục triệu trái phiếu chiến tranh.
Đó chỉ là nợ nước ngoài, ngoài ra chính phủ Sa Hoàng còn nợ dân một khoản lớn, con số cụ thể Franz không thể biết được, chỉ biết là một con số trên trời.
Sau chiến tranh, tiền tử tuất cho binh lính, an trí quan binh giải ngũ, tái thiết kinh tế các khu vực bị chiến tranh tàn phá, lại là một khoản chi khổng lồ.
Trong vấn đề này, chính phủ Sa Hoàng cũng chẳng khá hơn chính phủ Berlin là bao, đều có nguy cơ phá sản đến nơi.
Tình hình lúc này khác với trước đây, lần này phần lớn các khoản nợ đều được thế chấp bằng lãnh thổ. Nếu không trả được tiền, họ sẽ phải cắt đất. Chiêu phá sản tài chính khó mà dùng được.
Không bàn đến các khu vực khác, Phần Lan tuyệt đối không thể mất, nếu không an ninh chiến lược của St. Petersburg sẽ gặp vấn đề.
Xét về giá trị kinh tế, hai công quốc Schleswig-Holstein có lẽ còn đáng giá hơn Phần Lan quanh năm tuyết phủ. Dùng hai công quốc này để trả nợ có lẽ còn kiếm được chút tiền tiêu vặt.
Tiện thể tăng cường sức mạnh cho Đan Mạch, khiến quan hệ nội bộ Liên bang Bắc Âu trở nên phức tạp hơn, giải trừ mối đe dọa từ phía bắc.
Franz hiểu mong muốn thoát khỏi khủng hoảng tài chính của chính phủ Sa Hoàng, nhưng những điều kiện họ đưa ra là không thể thực hiện được.
Việc phân chia hay không phân chia vùng Germany tạm thời không bàn, vấn đề là chính phủ Berlin cũng là một kẻ nghèo rớt mồng tơi. Bị xẻ thịt như vậy, họ lấy gì để trả tiền bồi thường chiến tranh?
Nếu điều kiện của người Nga có thể chấp nhận được, dù sao họ cũng là nước chiến thắng, đòi hỏi tham lam cũng không có gì lạ. Còn những điều kiện mà chính phủ Berlin đưa ra, Franz chỉ liếc qua đã không buồn nhìn tiếp.
Điều đầu tiên là yêu cầu quân Nga lập tức rút khỏi lãnh thổ Liên bang Phổ - Ba. Những điều sau đó không còn quan trọng nữa, vì điều này là không thể thương lượng.
Ngoại trưởng Wesenberg đáp: "Bước đầu có thể xác định, mục tiêu của người Nga là cắt đất và đòi tiền bồi thường chiến tranh.
Ngoài việc thu hồi lãnh thổ ban đầu, họ còn muốn nuốt chửng vùng Đông Phổ và Poznań mà họ đã chiếm được. Vấn đề này không lớn lắm.
Mấu chốt là tiền bồi thường chiến tranh. Chính phủ Sa Hoàng thực sự không có tiền, muốn thừa cơ kiếm một khoản để bù đắp thâm hụt tài chính.
Theo tình hình hiện tại, nếu chính phủ Berlin trả đủ tiền bồi thường, có lẽ người Nga sẽ chấp nhận không cắt đất.
Tình hình của Phổ phức tạp hơn một chút. Chính phủ Berlin không có khả năng trả tiền bồi thường chiến tranh, vừa muốn giữ lại vùng Đông Phổ, chỉ chịu cắt nhượng Poznań."
Sau một hồi suy nghĩ, Franz cười nói: "Tình hình khả quan hơn dự đoán của chúng ta một chút. Xem ra chính phủ Sa Hoàng thiếu tiền mới là chính phủ Sa Hoàng tốt nhất, nếu không họ đã nuốt chửng Phổ rồi.
Về phần ý tưởng của chính phủ Berlin, lúc này không quan trọng. Là quốc gia bại trận, họ không có nhiều lựa chọn. Đã bị người Nga ăn mất lãnh thổ, còn muốn người ta nhả ra là điều không thực tế.
Tài chính của cả Phổ và Nga đều không tốt. Chiến tranh kéo dài thêm một ngày, họ sẽ phải tăng thêm hàng trăm ngàn Shilling chi phí quân sự, họ không thể cầm cự được nữa.
Chúng ta tạm thời đừng tham gia quá nhiều. Đàm phán mới bắt đầu, có lẽ đại diện của Phổ và Nga vẫn chưa vào trạng thái. Có lẽ chúng ta nên để họ yên tĩnh một chút.
Có thể bí mật hẹn gặp đại diện của Phổ, đề nghị họ dùng vật thật để trả nợ cho các quốc gia. Tôi tin mọi người sẽ không từ chối."
"Vật thật trả nợ" là cái hố lớn nhất. Phổ không có nhiều tài nguyên, dùng "vật thật" để trả nợ chỉ có thể là hàng hóa công nghiệp.
Franz biết rõ sự nguy hại của điều này. Trong Thế chiến II, năng lực công nghiệp của Đức vượt qua tổng của Anh và Pháp.
Trước chiến tranh, Đức chiếm 14,8% tổng sản lượng công nghiệp thế giới, còn Đế quốc Anh chiếm 13,6%. Hai nước rất gần nhau, và Anh Pháp cộng lại vượt xa Đức.
Tình hình trong Thế chiến II đã thay đổi. Đức chiếm 13,2% tổng sản lượng công nghiệp thế giới, Anh giảm xuống 9%, Pháp chỉ còn 4,5%. Sau khi thôn tính Áo và Tiệp Khắc, Đức đã vượt qua tổng của Anh và Pháp.
(Số liệu chỉ mang tính tham khảo, các tài liệu khác nhau đưa ra các câu trả lời khác nhau)
Chỉ nhìn vào số liệu công nghiệp, Anh và Pháp giống như những quốc gia bại trận. Sản lượng công nghiệp của Đức giảm xuống vì Alsace-Lorraine giàu than và sắt được trả lại cho Pháp, và trung tâm dệt Silesia được cắt cho Ba Lan mới độc lập.
Nguyên nhân chính dẫn đến tất cả những điều này là "vật thật" trả nợ. Để trả tiền bồi thường chiến tranh, Đức phải hàng năm chuyển một lượng lớn hàng hóa công nghiệp để trả nợ.
Các nhà tư bản phát hiện ra rằng buôn bán còn kiếm được nhiều tiền hơn là tự sản xuất. Không cần phải nói, lợi nhuận là trên hết.
Rất nhanh, Anh, Pháp và các thuộc địa của họ tràn ngập hàng hóa Đức. Quân Đức không chiếm được thị trường trên chiến trường, nhưng lại giành được nó trong việc trả tiền bồi thường sau chiến tranh.
Phải nói rằng thế giới này đôi khi thật lố bịch.
Lố bịch thì cứ lố bịch, Franz vẫn rất mong đợi cảnh này xảy ra.
"Vâng, thưa Bệ hạ!" Ngoại trưởng Wesenberg đáp.
...
Thủ tướng Felix: "Người Anh gần đây rất tích cực, rêu rao khắp nơi về những lợi ích của việc thành lập Bắc Germany, hoàn toàn không coi chúng ta ra gì, gây ra ảnh hưởng vô cùng xấu.
Đặc biệt là Vương quốc Hannover, nhiều tờ báo đang cổ xúy cho chủ nghĩa Bắc Germany. Họ lấy tín ngưỡng tôn giáo làm cái cớ, mê hoặc lòng người, âm mưu chia rẽ đế quốc..."
Điều gì đến sẽ đến. Việc thành lập một Đế quốc Bắc Germany lớn như vậy không phải là chuyện mà một vài người có thể quyết định bằng cách vỗ đầu.
Nếu không nhận được sự ủng hộ của người dân, Đế quốc Bắc Germany sẽ không khác gì một "Đế quốc hài kịch", trên danh nghĩa là một quốc gia, nhưng trên thực tế chính phủ trung ương không ai quản được.
Nếu cấu trúc thể chế vẫn còn phân tán như hiện tại, thì gọi là đế quốc không bằng gọi là liên minh các bang quốc còn chặt chẽ hơn.
Đây không phải là điều người Anh mong muốn, càng không phải là điều George I mong muốn. Nếu không thể tăng cường lực hướng tâm của người dân, đế quốc này chỉ có giá trị làm vùng đệm cho các nước lớn.
Franz suy nghĩ một lát rồi nói: "Có thể tạo cho họ một vài rắc rối nhỏ, nhưng phải chú ý đến mức độ, không được làm họ sợ hãi.
Tốt nhất là có thể lôi kéo tất cả mọi người ra, tiện thể tuyển chọn một lần, ai là bạn của chúng ta, ai là kẻ thù của chúng ta.
Người Anh muốn một Đế quốc Bắc Germany, vậy thì cho họ một Đế quốc Bắc Germany, nhưng nhất định phải là Đế quốc Bắc Germany phù hợp với yêu cầu của chúng ta.
Vương quốc Phổ là một con cờ, dù có bị suy yếu đến đâu, thực lực của họ vẫn hơn Hannover.
Trung ương yếu địa phương mạnh, từ xưa đến nay đều là tai họa.
Chỉ cần vượt qua giai đoạn suy sụp sau chiến tranh, những quý tộc Junker không chịu cô đơn lại sẽ cổ động chính phủ Berlin khiêu chiến Hannover. Đến lúc đó sẽ có chuyện hay để xem.
Hoặc giả không cần chờ đến lúc đó, hiện tại Vương quốc Phổ đang cần tiền cứu mạng. Tôi không tin khi phải móc tiền ra, những thành viên tích cực này vẫn muốn thành lập Đế quốc Bắc Germany."
Sâu trong nội tâm, Franz đã đưa ra quyết định, hãy để người Nga đưa ra một khoản tiền bồi thường trên trời cho Vương quốc Phổ.
Vương quốc Phổ có trả được hay không không quan trọng, cùng lắm thì trả trong một trăm năm, thật sự không được thì hai trăm năm cũng được.
Đến thời điểm nhất định, còn có thể đem khoản nợ của chính phủ Berlin chuyển lên đầu chính phủ trung ương Bắc Germany.
Đây là tiền lệ đã có. Sau khi Liên bang Phổ - Ba thành lập, chính phủ Berlin muốn Phổ và Ba Lan hoàn toàn hợp nhất, trực tiếp thống nhất quân sự và chính trị, khoản nợ của chính phủ Ba Lan rơi vào đầu chính phủ trung ương.
Về lý thuyết, bây giờ Vương quốc Ba Lan đã thất thủ, chính phủ Berlin có cơ hội từ chối thực hiện các khoản nợ trước đây của Vương quốc Ba Lan, để người Nga chiếm đóng Vương quốc Ba Lan gánh.
Chỉ là đây là một thế giới cá lớn nuốt cá bé, ý chí của cường quốc chính là công pháp quốc tế. Các chủ nợ không có khả năng ép người Nga trả tiền, chỉ có thể ức hiếp chính phủ Berlin yếu thế.
Chính phủ Berlin không có lực lượng từ chối, chỉ có thể tiếp tục thực hiện những khoản nợ này. Những chuyện tương tự có thể sao chép trên Đế quốc Bắc Germany.
Bất kể người Anh hứa hẹn bao nhiêu, một khoản nợ được chuyển giao, những bang quốc ủng hộ họ cũng sẽ chọn cách bỏ cuộc.
Có thể rút củi dưới đáy nồi, cần gì phải sốt ruột? Lợi dụng cơ hội này, tiêu hao bớt tinh lực thừa thãi của John Bull, tránh để họ âm mưu trong bóng tối mới là vương đạo.
Ngoại trưởng Wesenberg lo lắng nói: "Bệ hạ, cục diện chưa chắc sẽ phát triển theo ý muốn của chúng ta. Theo tình hình hiện tại, sau chiến tranh Vương quốc Phổ chắc chắn sẽ giảm quân bị ở mức độ lớn.
Bị ảnh hưởng bởi cuộc chiến này, quý tộc Junker tổn thất rất lớn. Hơn một ngàn quý tộc chỉ huy đã ngã xuống trên chiến trường, hơn ba trăm gia đình quý tộc đối mặt với nguy cơ tuyệt tự vì chiến tranh.
Thế hệ trẻ tổn thất lớn, chờ thế hệ trước rút lui, quý tộc Junker sẽ gặp phải nguy cơ không người kế nghiệp, sự kiểm soát đối với quốc gia chắc chắn sẽ giảm xuống rất nhiều.
Hoặc giả không cần chờ tương lai, cuộc chiến này chính là cơ hội.
Chiến bại luôn cần phải có người chịu trách nhiệm. Nếu Wilhelm I tuyên bố thoái vị sau chiến tranh, những quý tộc Junker thân cư cao vị cũng không thể không cùng lui xuống.
Thời gian quá gấp gáp, họ muốn bồi dưỡng người thừa kế cũng không có thời gian. Những vị trí họ để lại sẽ được bổ nhiệm từ phụ tá hoặc thuộc hạ.
Một vòng xào bài chính trị này qua đi, quý tộc Junker sẽ mất quyền kiểm soát chính phủ. Chính phủ mới chắc chắn sẽ chọn hành động để tiếp tục làm suy yếu thực lực của quý tộc Junker.
Ví dụ như: Lấy áp lực tài chính làm cái cớ, giải tán phần lớn quân đội trong nước, thoát khỏi cục diện chính trị dị dạng khi quân đội kiểm soát quốc gia."
Không phải có thể, mà là nhất định sẽ xảy ra. Đấu tranh chính trị là tàn khốc. Nếu Wilhelm I không lợi dụng cơ hội này, thì ông ta không phải là Wilhelm I.
Wilhelm I cũng đã hơn tám mươi tuổi, bản thân không còn sống được bao lâu nữa. Bị đả kích bởi thất bại trong chiến tranh, sức khỏe của ông ta đã rất kém.
Có cơ hội mang đi đối thủ chính trị, quét sạch mầm họa cho thế hệ sau cầm quyền, ông ta không có lý do gì để từ chối.
Hơn nữa đây là dương mưu, không phải hoàng đế ép mọi người từ chức, mà là vinh dự của quý tộc khiến mọi người ngại ngùng khi thân cư cao vị.
Vì chiến tranh, nòng cốt của quý tộc Junker phần lớn ở trong quân đội. Ở lại trong chính phủ, ngoài một số ít người cấp cao, phần lớn không phải là quân nhân Junker.
Một vòng xào bài chính trị qua đi, quân đội đánh mất quyền kiểm soát chính phủ. Vô luận là ai lên đài, cũng sẽ không cho họ cơ hội nắm giữ chính phủ lần thứ hai.
Một cảnh tượng tương tự đã diễn ra trong dòng thời gian trước. Sau khi chiến tranh kết thúc, thế lực của quý tộc Junker suy giảm. Sau khi bị các phe phái chèn ép, trong Thế chiến II họ bị "Hitler" xa lánh, ngay cả quyền kiểm soát quân đội cũng mất.
...
Chính khách kiểm soát Phổ và quân đội kiểm soát Phổ là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau, giới hạn cuối cùng cũng thấp hơn nhiều.
Không giống như "Chủ nghĩa quân phiệt" quen dùng nắm đấm để nói chuyện, các chính khách thích thỏa hiệp hơn. Điều này không nghi ngờ gì làm tăng thêm sự không chắc chắn. Không ai có thể đảm bảo chính phủ Berlin sẽ không thỏa hiệp với Hannover.
Franz gật đầu: "Đây đúng là một vấn đề, nhưng lợi ích liên quan quá lớn. Coi như hai bên thật sự thỏa hiệp, cũng không có cách nào hoàn thành trong thời gian ngắn.
Bộ Ngoại giao hãy theo dõi họ chặt chẽ. Khi cần thiết, chúng ta có thể chọn những biện pháp phi thường."
Thẳng thắn mà nói, Franz không hề lo lắng. Muốn đạt được điều này, không chỉ cần có thủ đoạn chính trị cao siêu, mà còn phải có môi trường quốc tế thích hợp.
