Loài người vốn giỏi suy nghĩ lại, đặc biệt là sau những "cú sốc". Làn sóng cách mạng ngày càng nghiêm trọng khiến những người thống trị ý thức được sự nguy hiểm.

Áo là một quốc gia bảo thủ với văn hóa truyền thống, ít bị tổn thất trong cuộc khủng hoảng kinh tế, mâu thuẫn xã hội tương đối hòa hoãn và ít chịu ảnh hưởng từ làn sóng cách mạng.

Những cuộc hỗn loạn nổ ra trong nước đều có sự tham gia của các thế lực quốc tế, ý nguyện cách mạng của dân chúng không cao, chính phủ Vienna cảm thấy nguy cơ chưa quá lớn.

Trong khi Franz còn đang cân nhắc việc tổ chức hội nghị quốc tế, Napoleon IV đã phát đi lời kêu gọi tới các nước châu Âu.

Không còn cách nào khác, nhiệt huyết cách mạng của người dân Pháp quá cao. Nước Pháp chẳng khác nào một thùng thuốc súng, chỉ cần một tia lửa nhỏ cũng có thể gây ra một cuộc cách mạng.

Theo thống kê chưa đầy đủ, kể từ khi tiếng súng ở Lyon vang lên, nước Pháp đã bùng nổ 116 cuộc phản loạn và bạo động, vượt quá tổng số của các khu vực khác ở châu Âu.

Biểu tình và đình công thì khỏi phải nói. Hầu như mọi thành phố ở Pháp đều đã trải qua đình công. Chỉ cần thời tiết thuận lợi, trên đường phố Paris lại có người biểu tình.

Khi nắm rõ tình hình nước Pháp, Franz hiểu được tâm trạng khẩn trương của Napoleon IV khi tổ chức hội nghị quốc tế.

"Thánh địa cách mạng" không phải là danh hão. Gần đây, người dân Paris dường như yêu thích hoạt động cách mạng đầy ý nghĩa này, gần như mỗi tuần đều muốn bạo động hai, ba lần.

Thật may mắn là giai cấp thống trị ở Pháp có chung lập trường trong vấn đề trấn áp phản loạn, nếu không cung điện Versailles có lẽ đã đổi chủ.

Các tập đoàn tài chính lớn ở Paris đã liên tục cung cấp cho chính phủ Pháp 1,5 tỷ Franc để trấn áp phản loạn và ổn định tình hình trong nước. Có tiền để mua chuộc quân đội, Napoleon IV mới miễn cưỡng ổn định được tình hình.

Từ tình hình trước mắt, ba "ông lớn" vẫn đang đâm sau lưng nhau, kẻ sụp đổ đầu tiên chắc chắn là Pháp.

Chiến thắng ở ngay trước mắt, nhưng Franz buộc phải dừng tay. Áo chèn ép Pháp, đối thủ cạnh tranh của mình, là đúng, nhưng việc thúc đẩy cách mạng ở Pháp thì không nằm trong tính toán.

Cách mạng chứa đựng quá nhiều yếu tố bất định. Nếu cách mạng ở Pháp thành công vào lúc này, ai biết nó có lan rộng ra toàn châu Âu hay không?

Không có gì bất ngờ, các nước châu Âu, bao gồm cả Áo, đều hưởng ứng lời kêu gọi của Napoleon IV.

Sau những trao đổi ban đầu, các bên quyết định tổ chức hội nghị liên minh "Phản động" quốc tế tại Paris vào ngày 15 tháng 4 năm 1882.

...

Cung điện Vienna, hội nghị kinh tế

Bộ trưởng Đường sắt Salterlen: "Xét tình hình kinh tế hiện tại của đất nước, Bộ Đường sắt quyết định khởi động sớm kế hoạch chiến lược mạng lưới đường sắt.

Các tuyến đường chính bao gồm: Đường sắt vòng bán đảo Ả Rập, Đường sắt Trung Đông, Đường sắt Bắc-Nam Trung Mỹ, Đường sắt Nam Dương và Đường sắt vòng quanh châu Phi thuộc Áo.

Cân nhắc tình hình đặc biệt, Đường sắt vòng bán đảo Ả Rập và Đường sắt Trung Đông sẽ được xây dựng theo từng giai đoạn, các khu vực có điều kiện địa lý khắc nghiệt sẽ tạm thời bị bỏ qua, chờ kỹ thuật hoàn thiện hơn sẽ tiến hành thi công.

Các vùng thuộc địa của chúng ta ở Nam Dương đều là đảo, việc xây dựng đường sắt không thể tránh khỏi việc phải dựa vào địa hình đảo. Khu vực trọng điểm trước mắt là tỉnh tự trị Lan Phương và đảo New Guinea.

Đặc biệt là tỉnh tự trị Lan Phương, đã trở thành trung tâm kinh tế của vùng Nam Dương mà lại không có một tuyến đường sắt nào ra hồn, đây quả thực là chuyện nực cười.

Đường sắt vòng quanh châu Phi thuộc Áo, do điều kiện địa lý hạn chế, với kỹ thuật hiện tại của chúng ta, vẫn chưa thể đảm bảo thông suốt hoàn toàn.

Bộ Đường sắt đang đàm phán với người Pháp, xem có thể hợp nhất với tuyến đường sắt của họ ở Ai Cập hay không.

Sử dụng tuyến 'Libya - Ai Cập - Sudan - Uganda' thay thế cho tuyến 'Libya - Chad - Trung Phi' ban đầu.

Nếu kế hoạch này được thông qua thuận lợi, bước tiếp theo của chúng ta là xây dựng một cây cầu lớn trên kênh đào Suez, kết nối châu Phi với đại lục Á-Âu.

Tình hình trong nước Pháp hiện nay đang rất tồi tệ, chỉ cần Bộ Ngoại giao có thể phối hợp gây áp lực, tỷ lệ thành công sẽ rất cao."

Kế hoạch chiến lược mạng lưới đường sắt của Bộ Đường sắt, ngoại trừ Alaska và cao nguyên Patagonia, về cơ bản đã bao phủ các vùng thuộc địa hải ngoại của Áo.

Về lý thuyết, sau khi hoàn thành các tuyến đường sắt chính này, chính phủ Vienna sẽ kiểm soát chặt chẽ hơn nữa các vùng thuộc địa hải ngoại.

Ngoại trưởng Wesenberg: "Thưa ngài Salterlen, kế hoạch của các vị rất tốt, chỉ là tuyến đường sắt vòng quanh châu Phi có chút không đáng tin cậy.

Pháp không phải là một nước nhỏ. Dù tình hình của họ hiện tại không tốt, chúng ta có thể gây áp lực ngoại giao buộc chính phủ Paris phải nhượng bộ, nhưng tương lai sẽ có sai lầm xảy ra."

Salterlen không hiểu: "Tại sao? Tuyến đường sắt xuyên qua châu Phi và đại lục Á-Âu có thể thúc đẩy hiệu quả sự phát triển kinh tế của Ai Cập, người Pháp cũng sẽ được lợi."

Wesenberg kiên nhẫn giải thích: "Đây không chỉ là vấn đề lợi ích kinh tế, mà còn liên quan đến an ninh chiến lược.

Nếu theo kế hoạch của Bộ Đường sắt, Ai Cập sẽ trở thành đầu mối giao thông giữa Trung Đông và châu Phi thuộc Áo, đồng thời cũng rơi vào vòng vây của chúng ta.

Một khi quan hệ Pháp-Áo trở nên xấu đi, hoặc chiến tranh nổ ra, quân đội của chúng ta có thể thông qua đường sắt tiến vào Ai Cập.

Với việc bị bao vây trên nhiều mặt, người Pháp chắc chắn không thể bảo vệ Ai Cập. Mất Ai Cập, là mất kênh đào Suez.

Mất quyền kiểm soát kênh đào Suez, người Pháp sẽ mất hơn nửa hoạt động thương mại hàng hải, và về cơ bản có thể tuyên bố thất bại.

Ngay cả khi hiện tại bị ép buộc bởi tình hình nguy cấp, chính phủ Pháp chọn thỏa hiệp, thì vì an ninh chiến lược quốc gia, người Pháp cũng sẽ phá hoại."

Theo một nghĩa nào đó, Ai Cập chính là mạch sống của Pháp. Chuyện người Pháp và người Anh tranh giành nhau trong dòng thời gian khác, chẳng phải cũng vì bị kẹp cổ hay sao?

Bây giờ cũng không khác mấy, nếu một ngày quan hệ Áo-Pháp trở mặt, người Pháp nhất định phải bảo vệ Ai Cập.

Nếu không, mất kênh đào Suez, tuyến đường Mũi Hảo Vọng lại không đi được, mạch sống hàng hải của họ sẽ bị cắt đứt một nửa.

Thủ tướng Felix nói thêm: "Không chỉ có tuyến đường sắt vòng quanh châu Phi có vấn đề, tuyến đường sắt Nam Dương cũng tương tự có rắc rối.

Tỉnh tự trị Lan Phương là một sự tồn tại đặc biệt, chính phủ trung ương trước giờ chưa từng quản lý họ, nên cũng không có nhiều ràng buộc.

Nếu không phải họ nộp thuế hàng năm, tôi cũng suýt quên mất sự tồn tại của một tỉnh tự trị như vậy.

Vào năm 1881 vừa qua, chính phủ tỉnh tự trị Lan Phương đã nộp lên chính phủ trung ương 376.400 thần thuẫn tiền thuế. Điều chúng ta cần làm chỉ là cung cấp sự bảo vệ an toàn cho họ.

Đây là một nguồn thu ổn định. Khi xây dựng chính sách liên quan đến tỉnh tự trị Lan Phương, về nguyên tắc, chính phủ phản đối bất kỳ chính sách nào có thể kích động mâu thuẫn.

Muốn xây dựng đường sắt ở tỉnh tự trị Lan Phương, Bộ Đường sắt nhất định phải được sự đồng ý của chính phủ tỉnh tự trị. Điều này rất khó, họ rất bảo thủ trong vấn đề xây dựng đường sắt."

Không còn cách nào khác, tỉnh tự trị Lan Phương quá an phận, gần như không có bất kỳ sự hiện diện nào trong chính trị.

Những cơ quan giao thiệp với họ nhiều nhất là Bộ Ngoại giao và Bộ Thuế vụ. Bộ Ngoại giao phụ trách giải quyết các xung đột quốc tế, Bộ Thuế vụ phụ trách thu thuế, sau đó thì không có gì nữa.

Không cần bỏ ra bao nhiêu chi phí, là có thể đạt được nguồn thu ổn định và lợi nhuận phong phú, ai mà không thích?

Chính phủ Vienna không muốn phá vỡ cục diện hài hòa hiện tại. Chỉ cần họ nộp thuế đúng hạn, không gây chuyện, không gây thêm phiền phức cho chính phủ, những vấn đề khác không đáng kể.

Salterlen gật đầu, vẻ mặt suy tư. Là một quan chức kỹ thuật, ông chỉ là không hiểu nhiều về những vấn đề này, chứ không có nghĩa là ông là một "gà mờ" chính trị.

Nếu kế hoạch không thể áp dụng, thì sửa đổi. Bất kỳ kế hoạch lớn nào của chính phủ đều phải trải qua nhiều lần sửa đổi, cân nhắc lợi ích của các bên trước khi được thông qua.