Chiến trường Phổ-Nga biến động khôn lường, ảnh hưởng trực tiếp đến thị trường chứng khoán châu Âu, gây ra tâm lý hoảng loạn. Việc Liên bang Phổ-Ba phát hành công trái chiến tranh bị bán tháo, giá thị trường giảm mạnh.
Bất cứ ai am hiểu tình hình đều hiểu, nếu Moltke không thể ngăn chặn đà tiến công của quân Nga trong các trận chiến tiếp theo, Liên bang Phổ-Ba thất bại, vỡ nợ là điều không tránh khỏi.
Mùa đông khắc nghiệt của giới tài chính sắp đến.
Thủ tướng Anh Benjamin Disraeli ở London cũng cảm nhận được cái lạnh lẽo ấy.
Nợ nần chồng chất đôi khi không đáng sợ bằng việc Liên bang Phổ-Ba sụp đổ. Ngoài chính họ ra, người Anh là bên lo sợ điều này nhất.
Càng nắm giữ nhiều tài liệu, Thủ tướng Benjamin càng nhận thức rõ tính nghiêm trọng của vấn đề.
Liên bang Phổ-Ba thua trận, không chỉ có nghĩa là các khoản vay biến thành nợ xấu, công trái trở thành giấy vụn, mà mấu chốt là chính phủ Berlin còn nợ tiền hàng.
Những tổn thất trước mắt không ảnh hưởng nhiều đến các tổ chức tài chính và giới đầu cơ, bởi họ vốn giàu có và có khả năng chống chịu rủi ro cao.
Nhưng các khoản nợ tiền hàng lại khác. Các xí nghiệp lớn có thể cầm cự, nhưng các doanh nghiệp vừa và nhỏ với dòng tiền yếu kém sẽ không thể vượt qua khó khăn.
Nếu các ngân hàng nhân cơ hội "thừa nước đục thả câu", ngày Liên bang Phổ-Ba sụp đổ sẽ là khởi đầu cho cuộc khủng hoảng công nghiệp của Anh.
Tình hình thực tế có thể còn tồi tệ hơn, bởi chủ nghĩa tư bản thế giới đang dư thừa sản lượng. Sau chiến tranh, cạnh tranh thị trường sẽ trở nên khốc liệt hơn, làn sóng phá sản doanh nghiệp là điều tất yếu.
Đối với nước Anh giàu có, các doanh nghiệp vừa và nhỏ không chiếm tỷ lệ quá cao trong cơ cấu kinh tế, nhưng chính họ lại cung cấp nhiều việc làm nhất.
Làn sóng phá sản và làn sóng thất nghiệp luôn song hành, như hình với bóng. Một cuộc khủng hoảng kinh tế quy mô chưa từng có đang bắt đầu nổi lên ở Anh.
Đôi khi biết quá nhiều cũng là một gánh nặng.
Benjamin hỏi: "Sir Edward, người Pháp nói gì?"
Muốn đảo ngược tình thế chiến tranh này, không chỉ một mình nước Anh có thể làm được, lập trường của người Pháp vô cùng quan trọng.
Ngoại trưởng Edward lắc đầu: "Chính phủ Paris từ chối đề nghị của chúng ta. Họ cho rằng mâu thuẫn giữa Phổ và Nga không thể hóa giải. Dù có cưỡng ép dừng cuộc chiến này, một cuộc chiến khác sẽ lại nổ ra.
Người Pháp đặt cược vào cả hai bên trong cuộc chiến này. Liên bang Phổ-Ba thua trận, tổn thất của họ không lớn. Thậm chí, họ có thể đạt được thỏa thuận bí mật với người Nga."
Thủ tướng Benjamin bất đắc dĩ gật đầu. Ông hiểu mối ân oán giữa Anh và Pháp rối rắm đến mức không thể gỡ. Người Pháp luôn mong người Anh gặp xui xẻo, làm sao có thể giúp đỡ họ?
Ví dụ như cuộc chiến Phổ-Nga này, ban đầu Anh và Pháp cùng ủng hộ chính phủ Berlin, nhưng người Anh nắm được trữ lượng vàng của Liên bang Phổ-Ba, gần như độc chiếm lợi ích tài chính.
Sự thật chứng minh, độc chiếm không phải lúc nào cũng tốt. Ăn càng nhiều, trả giá càng cao. Người Anh gánh phần lớn các khoản vay và công trái của chính phủ Berlin.
Người Pháp chọn cách buông tay vì nhiều lý do. Ngoài việc lợi ích quá ít, còn có việc khai thác thuộc địa châu Phi của Pháp cần đầu tư lớn, chính phủ Paris muốn hạn chế tư bản chảy ra.
Dù không thể ngăn cản hoàn toàn lòng tham của các nhà tư bản, tổng số tư bản chảy ra vẫn giảm đáng kể.
Không có sự dẫn dắt của chính phủ, số tư bản này không chỉ chảy vào Liên bang Phổ-Ba mà còn một phần lớn chảy vào Đế quốc Nga.
Tương đương với việc đặt cược vào cả hai bên, dù bên nào thắng, người Pháp cũng có phần. Liên quan đến lợi ích ít, chính phủ Paris đương nhiên không tích cực.
Napoleon IV khác với cha mình, sinh ra trong giai đoạn phục hưng của Pháp, bẩm sinh đã có một sự kiêu ngạo, không thể chịu làm kẻ dưới.
Từ chính sách ngoại giao của Pháp có thể thấy, chính phủ Paris ngày càng cứng rắn trong chính sách đối ngoại. Quan hệ Anh-Pháp và Pháp-Áo ngày càng trở nên tồi tệ trong hai ba năm gần đây.
Thực lực lục quân của Anh có hạn, muốn can thiệp vào cuộc chiến này, tâm có dư mà lực không đủ.
Bây giờ người Pháp không chịu hợp tác, chính phủ London đã thực chất mất đi khả năng can thiệp trực tiếp vào cuộc chiến.
Trầm tư một hồi, Thủ tướng Benjamin quyết đoán nói: "Vậy thì lùi một bước. Bất kể bằng cách nào, phải tìm cách giữ được Vương quốc Phổ. Chúng ta cần một chủ nợ để trả lời cho người dân trong nước."
Sau khi chiến bại, Vương quốc Phổ sẽ không còn khả năng trả nợ. Nhưng chỉ cần chủ nợ còn tồn tại, thì vẫn có khả năng trả nợ.
Sau chiến tranh, tài lực của chính phủ Berlin có hạn, có lẽ trong nhiều năm, số tiền trả nợ hàng năm cũng không đủ trả lãi.
Nhưng có hy vọng còn hơn không. Chính phủ London cần một hy vọng để người dân tin tưởng vào thị trường.
Bộ trưởng Tài chính Garfield nói: "Thưa Thủ tướng, ngài quá bi quan. Có lẽ mọi chuyện không tệ như ngài nghĩ. Liên bang Phổ-Ba vẫn đang kiên trì chiến đấu.
Nếu Moltke tạo ra kỳ tích, giành chiến thắng trong hội chiến Warsaw trước người Nga, họ vẫn có thể kết thúc chiến tranh trong danh dự."
Ngoại trưởng Edward phủ định: "Sir Garfield, điều đó là không thể. Mọi dấu hiệu đều cho thấy người Áo muốn Liên bang Phổ-Ba thua cuộc chiến này để tạo cơ sở cho sự thống nhất nước Đức.
Dù Moltke có tạo ra kỳ tích, cũng không thể thay đổi được số phận thất bại của Liên bang Phổ-Ba. Với sự ủng hộ của Vienna, quân đội Sa hoàng sẽ liên tục tấn công, cuối cùng đè bẹp họ."
"Ưu thế về số lượng" là điều khiến các nước châu Âu xúc động sâu sắc nhất. Người Nga chứng minh một điều: "Chỉ cần quân ta đủ đông, kẻ địch sẽ bất lực."
...
Trong khi người Anh tìm cách bù đắp tổn thất, cuộc chiến Phổ-Nga bước vào giai đoạn mới. Quân đoàn 4 Nga đã bị quân Phổ đánh tan tác, chỉ có thể dựa vào công sự đơn giản để cầm cự.
Điều bất ngờ là quân Phổ không thừa thắng xông lên tiêu diệt hoàn toàn quân đoàn 4 Nga, mà sau khi đánh tơi tả, họ chỉ để lại hai sư đoàn bộ binh và một đám dân binh giả mạo chủ lực để bao vây quân Nga, còn chủ lực nhanh chóng di chuyển về phía bắc.
Để tránh bị phi thuyền Nga phát hiện, quân Phổ hiếm khi chọn cách ngủ ban ngày, hành quân ban đêm, nhanh chóng tăng viện cho chiến trường Warsaw.
Ngày 10 tháng 11 năm 1880, chủ lực quân Phổ đến Warsaw, cùng với quân đồn trú Warsaw phản công quân Nga, khiến quân đoàn 5 Nga bất ngờ và chịu tổn thất nặng nề.
Đây chỉ là khởi đầu. Sau khi chịu tổn thất nặng nề, quân đoàn 5 Nga buộc phải rút lui với tàn quân, quân đoàn 7 Nga cũng bị lộ diện trước mũi nhọn của quân Phổ.
Sự thật chứng minh, khi mất đi ưu thế về quân số, quân Nga không phải là đối thủ của quân Phổ.
Quân đoàn 7 Nga không thể tạo ra kỳ tích. Lời nhắc nhở của đồng đội đến quá muộn, họ không kịp rút lui và chịu tổn thất một phần ba quân số dưới sự tấn công của quân Phổ.
Hội chiến Warsaw kết thúc với chiến thắng của quân Phổ, nhưng Moltke không hề vui mừng, bởi thời gian của họ đã hết.
Không còn cách nào khác, quân Nga không phải là giấy dán. Đánh bại quân đoàn 5 Nga nhờ đánh lén, họ chỉ mất hai ngày. Đánh bại quân đoàn 7 Nga, họ mất trọn vẹn năm ngày.
Thời gian trên chiến trường là sinh mạng. Lúc này, quân đoàn 3 và quân đoàn 6 Nga chỉ còn cách họ hơn hai trăm cây số.
Về lý thuyết, chặn đường, làm chậm tốc độ hành quân của địch, kéo dài mười ngày nửa tháng là điều có thể.
Với thời gian đó, họ có thể chi viện cho tuyến phía nam, ví dụ như giải quyết quân đoàn 8 Nga đang bao vây Poznań, hoặc ngăn chặn quân đoàn 9 Nga ở trung bộ.
Trên thực tế, điều này là không thể. Binh lính Phổ cũng là người, muốn duy trì sức chiến đấu, họ cần thời gian nghỉ ngơi sau chiến đấu.
Dù chỉ nghỉ ngơi hai ngày, Moltke cũng không đủ thời gian.
Đừng tưởng từ Warsaw đến Poznań chỉ có 278 cây số, tàu hỏa có thể đi sáng về chiều. Nhưng vận chuyển hàng trăm nghìn quân qua đó không phải là việc có thể hoàn thành trong một hai ngày.
Quân đội đến nơi, không có nghĩa là có thể đánh nhau ngay lập tức. Còn phải xem kẻ địch có muốn quyết chiến với họ hay không, người Nga hoàn toàn có thể kéo dài thời gian.
Ví dụ như tìm địa hình có lợi để cố thủ. Ngược lại, nếu không tiêu diệt họ, hậu phương của quân Phổ sẽ không yên ổn. Thời gian càng kéo dài, người Nga càng có lợi.
Không đợi họ tiêu diệt quân đoàn 8 Nga, viện binh Nga sẽ đến Warsaw. Chủ lực không ở đó, Warsaw chắc chắn không giữ được.
Khu vực Warsaw thất thủ, cũng có nghĩa là vùng Ba Lan thất thủ. Đến bước đó, dù có tiêu diệt quân đoàn 8 Nga, Moltke cũng chỉ có thể rút về để bảo vệ Vương quốc Phổ.
Từ bỏ vùng Ba Lan, Liên bang Phổ-Ba coi như đã thua cuộc chiến này. Mất hơn một nửa lãnh thổ và nhân khẩu, tiềm lực chiến tranh của Vương quốc Phổ nhỏ hơn, không thể tiếp tục đấu với người Nga.
Không có thời gian giải quyết mối đe dọa ở tuyến phía nam, vậy chỉ có thể hy vọng vào quân đồn trú trong nước đủ mạnh để cầm cự cho đến khi họ tiêu diệt viện binh Nga và quay về viện trợ.
Điều kiện tiên quyết là đây là đợt viện quân cuối cùng của người Nga, nếu không cuộc chiến công phòng Warsaw sẽ còn tiếp diễn. Từ tình hình trước mắt, khả năng chiến tranh tiếp tục là lớn hơn.
Nhìn vào bản đồ, Moltke lần đầu tiên không biết phải làm gì.
"Thưa Nguyên soái, đây là báo cáo chiến đấu chúng tôi thống kê được, mời ngài xem qua." Một sĩ quan trẻ tuổi nói nhỏ.
Moltke ngẩng đầu, khoát tay ý bảo sĩ quan trẻ tuổi đặt báo cáo xuống và đi ra ngoài. Sau một hồi im lặng, Moltke bình tĩnh mở báo cáo ra.
Những con số lạnh lùng trên giấy dường như khiến nhiệt độ trong phòng giảm xuống mấy phần.
Chiến tranh là chết người. Tháng gần nhất, quân Phổ đã lập được chiến công hiển hách, đánh tan tác quân đoàn 4, quân đoàn 5 Nga và gây trọng thương cho quân đoàn 7 Nga.
Tiêu diệt và bắt giữ tổng cộng hơn bốn trăm ba mươi nghìn quân địch, đánh tan cuộc tấn công của người Nga vào Warsaw, tạo ra "Đại thắng Warsaw" khiến cả thế giới kinh ngạc.
Nhưng đằng sau vinh quang đó là một trăm mười nghìn binh lính Phổ vĩnh viễn ngã xuống trên chiến trường, ngoài ra còn có một trăm năm mươi nghìn người bị thương.
Đây chỉ là thương vong về người. Trên thực tế, họ đã phải trả một cái giá đắt hơn nhiều, chưa kể đến thương vong dân thường. Moltke cũng không coi người Ba Lan ra gì.
Tổn thất kinh tế không phải là điều ông quan tâm, nhưng vũ khí trang bị và vật liệu chiến lược tiêu hao là điều ông không thể không coi trọng.
Chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, quân Phổ đã dùng hết một nửa số đạn dược trong kho và tiêu hao gần một phần ba vật liệu chiến lược.
