Tại sở chỉ huy quân đoàn Phổ ở Poznań, Moltke đang bận rộn tổ chức hội nghị quân sự, bàn bạc việc có nên chiếm lại thành Poznań hay không.

Xét về vị trí địa lý, Poznań nằm giữa vùng đồng bằng Ba Lan, lại là đầu mối giao thông, trung tâm công nghiệp, dĩ nhiên nắm giữ trong tay là tốt nhất.

Tuy nhiên, việc Poznań nằm ở đồng bằng Ba Lan không liên quan gì đến vị trí hiểm yếu. Là một thành phố nằm sâu trong đất liền, Poznań không cần phải lo lắng về các mối đe dọa từ bên ngoài, nên không có nhiều công sự phòng ngự.

Bề ngoài thì có vẻ dễ dàng bị đánh hạ. Nhưng thực tế lại ngược lại, chủ lực của quân đoàn số 8 Nga đang co cụm trong thành, thậm chí còn đuổi toàn bộ dân thường ra khỏi khu vực nội thành để cố thủ.

Nếu là thời đại sau này, đây có lẽ là một điều tốt, có nghĩa là quân Phổ không cần phải bận tâm đến thương vong của dân thường, có thể thoải mái mà tác chiến.

Nhưng thời đại này thì khác, uy lực của pháo binh còn hạn chế, muốn phá hủy một thành phố cần tiêu hao rất nhiều đạn dược và thời gian.

Để cho quân đồn trú Warsaw cố gắng trì hoãn thời gian, quân Phổ đã để lại một lượng lớn pháo và đạn dược khi rút lui, số đạn dược mà họ mang theo không nhiều.

Ngay cả khi có thể vận chuyển vật tư từ trong nước đến cũng không kịp, người Nga rõ ràng muốn đánh chiến tranh đường phố, mà điều này không thể kết thúc trong một sớm một chiều, quân Phổ không có đủ thời gian để lãng phí ở đây.

Chính phủ Berlin đã nhiều lần nhấn mạnh, ra lệnh cho họ nhanh chóng quay trở lại, giải quyết đạo quân Nga sắp tiến đến vùng ngoại ô Berlin.

Còn về chiến trường Poznań, quân đội vẫn đang cố gắng. Phần lớn thành viên chính phủ Berlin nghĩ đến việc làm sao để bảo toàn lực lượng, chứ không phải là đánh bại người Nga, để có thể đàm phán và đạt được một kết cục danh dự.

Đây là thông lệ ở châu Âu, thua trận thì đàm phán, phần lớn là cắt đất bồi thường, việc diệt quốc rất hiếm khi xảy ra.

Các chính khách hiểu rõ, dù bây giờ lực lượng của họ suy yếu đến đâu, chẳng bao lâu nữa các cường quốc sẽ can thiệp vào hòa giải, chỉ cần chủ lực quân Phổ còn thì họ vẫn có cơ hội mặc cả.

Không chỉ trong nước thúc giục, thời gian dành cho quân Phổ trên chiến trường cũng không còn nhiều, quân tiếp viện của Nga đang liên tục kéo đến.

Một tham mưu tác chiến giới thiệu: "Tình hình hiện tại rất rõ ràng, quân đoàn số 9 Nga chỉ cách Poznań một ngày đường, muốn chiếm lại khu vực Poznań, chúng ta cần phải đánh một trận lớn hoặc tiêu diệt họ.

Tổng binh lực của quân đoàn số 9 Nga ước tính khoảng 200.000 người, đánh bại họ thì có lẽ không khó, nhưng để tiêu diệt hoàn toàn thì không thể làm được trong thời gian ngắn.

Theo tình báo thu thập được, quân đoàn số 9 Nga hành động rất thận trọng, không có khả năng thực hiện các cuộc tấn công bất ngờ hay phục kích.

Hơn nữa, phía sau họ còn có quân đoàn số 11 và quân đoàn số 17 Nga, hiện đang tăng tốc hành quân, nhiều nhất là nửa tháng nữa sẽ đến tiền tuyến.

Muốn chiếm lại Poznań, chúng ta phải hoàn thành trước khi quân tiếp viện của Nga đến. Nếu không gây ra thương vong lớn, điều này gần như là không thể."

Quân Phổ cũng là người, dù sức chiến đấu mạnh hơn, họ cũng sẽ mệt mỏi và hy sinh.

Nuốt chửng 400.000 quân Nga, ngay cả khi có thể chia thành hai đợt, cũng sẽ phải trả một cái giá rất đắt.

Cuối cùng phải trả giá 100.000 hay 200.000 tổn thất, không ai có thể trả lời được câu hỏi này.

Tóm lại, nếu quân Phổ tổn thất nặng nề trong trận chiến này, họ sẽ gặp khó khăn trong việc đối phó với quân Nga phía sau.

Cuộc chiến tranh Phổ-Nga tiến triển đến nay có phần giống cuộc chiến Hán Sở tranh hùng, Moltke giống như Hạng Vũ, liên tục giành chiến thắng.

Tiếc rằng thắng nhiều trận, số lượng quân địch không giảm mà còn tăng, trong khi binh lính của mình thì ngày càng hao hụt.

Đánh thêm vài trận thắng nữa, Moltke sẽ không còn binh lính để dùng. Tình huống kỳ lạ như vậy thật sự khiến người ta cạn lời.

Một chỉ huy trung niên phản bác: "Trận chiến này nhất định phải đánh, nếu chúng ta cứ như vậy rút lui, không chỉ sĩ khí quân đội bị tổn hại, mà người Ba Lan ở khu vực Warsaw có lẽ sẽ trực tiếp đầu hàng người Nga.

Bây giờ chúng ta cần một chiến thắng để vực dậy tinh thần, phải cho người dân thấy được hy vọng chiến thắng, nếu không cuộc chiến này căn bản không thể tiếp tục."

Điều quan trọng nhất là phải có hy vọng, nếu biết rõ cuộc chiến sẽ thất bại, có lẽ không ai muốn tiếp tục nữa.

Warsaw là thủ đô của Vương quốc Ba Lan, chính phủ Berlin có thể chấp nhận việc khu vực Warsaw thất thủ, nhưng không thể chấp nhận việc người Ba Lan đầu hàng, ý nghĩa chính trị của việc này quá quan trọng, tương đương với việc làm lung lay nền tảng thống trị của Liên bang Phổ-Ba.

Hoặc giả đối với người bình thường mà nói, đằng nào cuộc chiến này cũng thua, nhất định phải từ bỏ khu vực này, cần gì phải quan tâm!

Nhưng trong chính trị không thể làm như vậy, cuộc chiến tranh Phổ-Nga vẫn còn tiếp diễn, chính phủ Berlin vẫn cần người Ba Lan bán mạng cho họ để đánh lại người Nga.

Trong bối cảnh này, lá cờ của Liên bang Phổ-Ba không thể bị vứt bỏ. Mất đi lá cờ này, chính phủ Berlin sẽ mất đi cơ sở pháp lý để thống trị khu vực Ba Lan, số lượng người sẵn sàng chiến đấu sẽ giảm đi đáng kể.

Việc chính phủ Berlin chấp nhận để quân đội kiểm soát khu vực Warsaw, chủ yếu là do phe chủ chiến trong quân đội mạnh hơn, họ sẽ không dễ dàng thỏa hiệp với người Nga.

Moltke phất tay, ngăn lại cuộc tranh cãi: "Trận chiến này chắc chắn phải đánh, nhưng phải chọn cách đánh.

Quân đoàn số 8 Nga đang cố thủ trong thành, chúng ta không có thời gian để lãng phí với họ, nhưng quân đoàn số 9 Nga tự đưa đến thì nhất định phải đánh tan.

Nếu không, khi chúng ta vừa rút lui, họ sẽ hợp quân với quân đoàn số 8 trong thành, cộng thêm quân tiếp viện đang trên đường tới, tổng binh lực của quân Nga sẽ lên tới gần 800.000 người, mối đe dọa này quá lớn.

Mặc dù trong nước đã hoàn thành động viên, nhưng chúng ta vẫn thiếu thời gian để chỉnh biên đội ngũ, đánh tan quân đoàn số 9 Nga, gây thiệt hại nặng cho quân tiếp viện của địch, chúng ta ít nhất có thể giành được gần hai tháng."

Thời gian trên chiến trường là sinh mạng, hai tháng không thể giúp Liên bang Phổ-Ba khôi phục lại thời kỳ đỉnh cao, nhưng ít nhất có thể có được sức mạnh để chiến đấu.

Không giống như các sĩ quan bình thường, Moltke suy nghĩ nhiều hơn. Thực tế tàn khốc cho ông biết rằng, yếu tố quyết định chiến thắng không chỉ là giành chiến thắng, mà còn là tổng hợp sức mạnh quốc gia.

Ivanov đã cho ông một bài học bằng hành động thực tế, chỉ cần quốc lực đủ mạnh, binh lực đủ nhiều, thì không sợ thua trận trên chiến trường.

Chiến tranh là chết người, đánh bại cũng có thể tiêu hao lực lượng của đối phương, người thắng trước trên chiến trường không phải là người thắng, người thắng cuối cùng mới là người thắng.

...

Ngày 12 tháng 12 năm 1880, chính phủ Luân Đôn gửi thư hòa bình đến hai nước Phổ và Nga, nhận được sự hưởng ứng tích cực từ chính phủ Berlin, nhưng bị chính phủ Sa hoàng từ chối thẳng thừng.

Cuộc chiến tiến hành đến nay, không phải muốn dừng là có thể dừng lại. Chính phủ Sa hoàng đã bỏ ra quá nhiều cho cuộc chiến này, khó khăn lắm mới thấy được ánh bình minh của chiến thắng, lúc này dừng tay thì ai sẽ trả tiền cho những tổn thất chiến tranh?

Hành vi không nể mặt của người Nga đã chọc giận chính phủ Luân Đôn, chưa kịp chọn lựa hành động thì tin tức Warsaw thất thủ đã truyền đến, tình hình cuộc chiến tranh Phổ-Nga hoàn toàn rõ ràng.

Sau khi chủ lực quân Phổ rút lui, tình hình khu vực Warsaw trở nên nguy kịch. Mặc dù người Ba Lan chống cự rất ngoan cường, nhưng vẫn không thể bù đắp được sự chênh lệch về thực lực.

Sau một tháng chống cự, phòng tuyến vẫn bị người Nga xé nát và đánh vào thành phố, hiện đang diễn ra chiến tranh đường phố.

Những chuyện sau đó không còn quan trọng nữa, ai cũng biết chiến trường Warsaw đã không còn khả năng xoay chuyển. Các khu vực xung quanh cũng thất thủ, không còn viện quân đến, việc quân đồn trú trong thành bị tiêu diệt chỉ là vấn đề thời gian.

Ngay từ khoảnh khắc thành bị phá, mọi người đã cam chịu việc Warsaw đổi chủ.

Việc khu vực Warsaw thất thủ cũng đồng nghĩa với việc Vương quốc Ba Lan thất thủ, ảnh hưởng quân sự vẫn còn trong phạm vi kiểm soát vì chủ lực quân Phổ đã rút lui, nhưng ảnh hưởng chính trị thì lại rất lớn.

Điều này có nghĩa là Liên bang Phổ-Ba từng hiển hách một thời đã sụp đổ tan tành, Vương quốc Phổ còn sót lại không còn đủ sức gánh vác vị thế cường quốc, và người Nga cũng sẽ không cho họ cơ hội.

Trong tình thế đó, màn trình diễn của Moltke ở khu vực Poznań trở nên tầm thường, dù có gây thiệt hại nặng cho quân đoàn số 9 Nga, cũng không hề thay đổi cục diện ảm đạm trên chiến trường.

...

St. Petersburg, Alexander II đang tổ chức tiệc mừng công tại Cung điện Mùa đông.

Cuộc chiến tiến hành đến nay, cả hai nước Phổ và Nga đều đã mệt mỏi, chỉ khác là: Liên bang Phổ-Ba đã hấp hối, còn Đế quốc Nga chỉ là mệt mỏi, vẫn có thể kiên trì thêm một thời gian nữa.

Không giống như lần trước trở lại St. Petersburg, lần này Ivanov được chính phủ Sa hoàng chào đón long trọng nhất, dường như chỉ sau một đêm, vận may của ông đã tốt hơn, trở nên náo nhiệt như trẩy hội.

Không có tâm trí để ý đến những chuyện rườm rà này, sau khi nghỉ ngơi một đêm ở nhà, Ivanov lại bước vào cung điện, báo cáo với Alexander II về kế hoạch tác chiến tiếp theo.

...

Alexander II nghi ngờ nói: "Nguyên soái, ngươi chắc chắn không tính sai chứ, lúc này không thừa thắng xông lên mà lại cần cho toàn bộ đội nghỉ ngơi?"

Ivanov khẳng định: "Bệ hạ, cuộc chiến tiến hành đến nay, binh lính của chúng ta luôn phải tác chiến với cường độ cao, đã rất mệt mỏi.

Đặc biệt là bộ đội chủ lực, nhiều đơn vị đã giảm quân số nghiêm trọng, muốn khôi phục sức chiến đấu, nhất định phải tiến hành nghỉ dưỡng sức. Bây giờ kẻ địch bị thương nặng, đúng là thời gian tốt nhất để chúng ta nghỉ dưỡng sức cho bộ đội."

Alexander II nghi ngờ nói: "Nhưng nếu chúng ta dừng tay vào lúc này, sẽ cho kẻ địch cơ hội thở dốc, làm tăng thêm độ khó cho cuộc chiến tiếp theo."

Ivanov giải thích: "Điều này không ảnh hưởng đến chiến thắng của cuộc chiến, Liên bang Phổ-Ba không phải là đối thủ của chúng ta, Vương quốc Phổ còn lại càng không phải là đối thủ của chúng ta.

Cuộc chiến tiến hành đến nay, binh lính Liên bang Phổ-Ba đã thương vong hơn ba triệu người, số người chết trận đã lên tới một triệu, trong đó binh lính đến từ Vương quốc Phổ chiếm một nửa.

Bất kể chính phủ Berlin nghĩ gì, họ cũng không thể đánh được nữa. Chất lượng binh lính mà kẻ địch đang động viên hiện nay đã giảm sút rất nhiều. Ngay cả khi khôi phục được binh lực, sức chiến đấu cũng sẽ giảm đi đáng kể.

Bây giờ chúng ta không cần thiết phải tiếp tục mạo hiểm, sau khi cho bộ đội nghỉ dưỡng sức một tháng, tập trung hơn một triệu quân cùng nhau tiến công kẻ địch, phần thắng sẽ cao hơn nhiều so với bây giờ."

Lời nói của những người khác nhau có trọng lượng khác nhau, sau khi thu phục Lithuania, khu vực Ba Lan, hình tượng "Danh tướng" của Ivanov đã ăn sâu vào tâm trí mọi người.

Điều duy nhất khiến người ta tiếc nuối là Ivanov sử dụng binh lính rất tốn kém, đằng sau mỗi chiến thắng luôn đi kèm với sự tiêu hao lớn về vật liệu và thương vong về nhân sự.

Tuy nhiên, điều này cũng không ảnh hưởng nhiều, với bài học từ cuộc chiến tranh Phổ-Nga lần trước, Alexander II đã kiên nhẫn hơn rất nhiều, Ivanov, một vị tướng thận trọng, mới là người ông thích nhất.

Sau một hồi do dự, Alexander II đưa ra quyết định: "Vậy cũng tốt, trước hết hãy cho bộ đội nghỉ dưỡng sức một tháng.

Nhưng ta mong nguyên soái hãy sớm kết thúc chiến tranh. Thời gian kéo dài càng lâu, càng dễ xảy ra biến cố.

Chúng ta vừa từ chối việc điều đình của người Anh, có lẽ họ sẽ không từ bỏ ý định, nếu các cường quốc cùng nhau gây áp lực lên chúng ta, chính phủ sẽ không thể kiên trì được bao lâu.

Hơn nữa, tài chính của chính phủ cũng rất tồi tệ, kéo dài thời gian quá lâu, chúng ta rất có thể sẽ phá sản."

Không phải là có thể sẽ phá sản, mà là chắc chắn sẽ phá sản. Chính phủ Berlin cũng nghèo xơ xác, muốn bắt được tiền bồi thường chiến tranh từ tay họ là điều không thể.

Vì cuộc chiến này, chính phủ Sa hoàng đã nợ một khoản nợ khổng lồ, chỉ riêng tiền lãi đã là một con số khổng lồ. Vừa thu phục Ba Lan, khu vực Lithuania, sau chiến tranh còn phải tốn kém một khoản vốn khổng lồ để xây dựng lại.

Ngay từ đầu, Alexander II đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho việc tài chính phá sản. Quen rồi, ông đã trải qua một lần rồi, ông không quan tâm đến việc trải qua thêm một lần nữa.

Tiếc là lần này không giống, phần lớn nợ nước ngoài đều có thế chấp, không thể trực tiếp quỵt nợ. Trừ phi bất đắc dĩ, chính phủ Sa hoàng sẽ không để cho tài chính phá sản.

Ivanov lúng túng gật đầu, ông thật sự không biết nên trả lời vấn đề này như thế nào. Đảm bảo kết thúc chiến tranh trước thời hạn, xin lỗi, đó là điều không thể.

Chiến tranh không phải là trò đùa, sao có thể nói kết thúc là kết thúc được. Những chuyện như vậy không thể hứa hẹn lung tung, nếu ảnh hưởng đến phán đoán của chính phủ, hậu quả sẽ là thảm họa.

Cụ thể có thể tham khảo "Tròn vo", dùng thần thoại chiến lược "Năm năm bình Liêu" để lừa dối hoàng đế, không chỉ hại chết bản thân, mà còn đào mồ cho vận nước của triều đại nhà Minh.

Vấn đề tài chính lại càng không cần phải nói, chuyện mà chính phủ cũng không giải quyết được, thì ông, một quân nhân, lại càng mù mờ. Với sự tự biết mình, Ivanov đã lựa chọn không nhìn ánh mắt mong chờ của Alexander II.