Ngày mồng bảy tháng năm, Lý Khác cùng Mông Thắng dưới sự bảo hộ của tám trăm tinh binh, đi xe nhẹ rẽ đường tắt thẳng tiến Hàm Dương, người chịu trách nhiệm chỉ huy tinh binh là Đán.

Về phía Lang Cư Tư, Phù Tô mang trọng trách phó soái kiêm giám quân, dưới sự thúc đẩy mạnh mẽ của Lý Khác đã chủ trì việc ở lại trấn thủ, dưới quyền bao gồm Bình Hoài Rũng, Phá Địch, một bộ tinh kỵ Bạch Vụ của Ô Hạc Ngao, cùng hai vạn đại nhân mã bộ hạ của Tư Mã Hân ở Vân Trung, các phụ thần chủ lực là Hàn Tiên và Trần Bình.

Lý Khác đã giao cho họ đầy đủ bài tập.

Bài tập chính là xây dựng đại doanh tại di tích Vương đình Lang Cư Tư và chân núi phía tây Kiều Ba Sơn, phối hợp với Hà Gian, nhanh chóng hoàn thành tuyến đường thẳng chính từ Lang Sơn đến Yến Sơn, đến Lang Cư Tư, rồi đến Kiều Ba Sơn, đặt nền móng cho việc khai phá thảo nguyên và phòng vụ sau này.

Còn về đại quân còn lại, dưới sự dẫn dắt của Nhiếp Gián và Đổng Dực, họ sẽ khải hoàn trở về Trung Nguyên vào giữa tháng năm, nhập ải từ Cao Khuyết, trở về biên chế của mỗi người, chính thức khép lại cuộc chiến tranh Bắc phạt kéo dài suốt một năm trời.

Xe nhẹ đi về phương nam.

Dưới sự chủ đạo của Lý Khác, hành trình này đi rất thong thả, nhàn nhã.

Hàng trăm kỵ binh xuất phát từ Lang Cư Tư, băng qua thảo nguyên hướng về phía đông nam, dừng quân nghỉ ngơi ba ngày tại Hải Nhật Đặc Mị Ni, sau đó rẽ hướng Cao Khuyết vào ải, bước lên đường thẳng, lúc đó đã là đầu tháng sáu.

Sau khi lên đường thẳng, tốc độ hành quân của đội ngũ liền nhanh hơn thấy rõ, chỉ mất vỏn vẹn bảy ngày là đã tiến thẳng đến huyện Vân Dương, quận Nội sử, lại theo đường huyện rẽ sang Cao Lăng.

Họ vượt sông Vị Thủy tại Cao Lăng, lúc qua sông, Lý Khác nhíu mày nhìn lại bến đò đông đúc, trên mặt viết đầy ba chữ không hài lòng.

Mông Thắng kinh ngạc hỏi: "Khác quân, sao từ lúc vào Nội Sử, trông ngài cứ mãi chau mày buồn rầu vậy?"

– Thượng tướng quân, ngài hiện giờ vẫn kiêm nhiệm chức Nội Sử đúng không?

Mông Thắng ngẩn người: "Phải, sao thế?"

– Mấy năm nay Cửu Nguyên thông xe, Lạc Thủy thông xe, Vô Định Thủy thông xe, thậm chí cả cầu Bá Kiều được xây dựng lại, mà không hề mang lại cho ngài chút chấn động nào sao?

– Hả?

Lý Khác chỉ tay xuống dòng Vị Thủy dưới chân, không khách khí nói: "Sông Vị Thủy này lại chẳng rộng. Sang Dương Châu mượn vài vị Mặc giả, tùy tiện xây một cây cầu đá cũng chẳng tốn mấy tháng. Sao đường đường là Nội Sử, cốt lõi của đại Tần, đến nay mà vẫn chỉ có độc một cây cầu Bá Kiều thế này?"

Mông Thắng hận chỉ muốn nhảy ngay xuống thuyền bơi qua sông...

Ông ấp úng hồi lâu: "Cái này... Bản sử tạp vụ bận rộn, sự vụ Nội Sử đại khái đều do Nội Sử thừa chưởng quản..."

– Vị Nội Sử thừa đó không đáng tin cậy đâu, ngài dâng bệ hạ một đạo tấu chương, chém quách đi cho rồi.

Mông Thắng ho sặc sụa: "Nội Sử thừa... là cháu gọi bằng bác của bản sử, bao năm qua cũng coi như cẩn trọng tận tụy..."

– Người có tài thì nhọc nhằn, kẻ vô dụng thì có tội, như vậy quốc gia mới không có quan lại tầm thường. Cổ nhân có câu hạch tội kẻ vô dụng không tránh người thân mà, thượng tướng quân.

Mông Thắng che mặt chuồn thẳng.

Đán cười hì hì nhìn Lý Khác cằn nhằn mắng Mông Thắng như một bà vợ lắm mồm, trong lòng vô cùng thoải mái và vui vẻ.

Cậu biết rằng sau hơn một tháng nghỉ ngơi nhàn rỗi, Lý Khác cuối cùng cũng đã hồi phục lại, lại trở thành vị Mặc gia Cự tử nhìn đi đâu cũng thấy lạc hậu nguyên thủy ngày nào.

Đây mới chính là Khác mà cậu quen thuộc.

Mắng chạy Mông Thắng xong, Lý Khác thoải mái vươn vai một cái thật dài.

Đán chớp lấy cơ hội áp sát lại, nhỏ giọng hỏi: "Cậu đến Hàm Dương, thực sự không định cướp lấy tướng ấn của Lý Tư sao?"

Lý Khác liếc Đán một cái: "Cái ấn rách đó tính ra cũng chẳng nặng nổi hai lạng, có gì mà đáng cướp? Bảo không cần là không cần."

– Tiếc thế chứ lại...

Lý Khác không nhịn được mà bật cười: "Đều là phó tướng hai nghìn thạch rồi, mà vẫn cái vẻ vô tâm vô phế này. Biết không? Nếu ta thực sự muốn cướp cái tướng ấn kia, trong thành Hàm Dương không biết sẽ phải rơi bao nhiêu cái đầu."

Đán giật mình hoảng hốt: "Sao lại có chuyện rơi đầu? Hoàng thượng vẫn còn đó mà!"

– Chính vì hoàng thượng vẫn còn đó đấy. – Lý Khác lắc đầu, nhìn dòng nước Vị Thủy đục ngầu cuồn cuộn chảy về đông, – Ngài không hiểu hoàng thượng đâu. Ngài là người có tài năng hùng vĩ nhất từ cổ chí kim, cũng là người có tâm địa tàn nhẫn nhất. Nếu ngài thực sự chọn ta làm thừa tướng, thì chỉ có thể chọn Phù Tô làm nhị thế. Cao, Tướng Lư, còn cả Hồ Hải, cùng với những kẻ đã hạ quyết tâm ủng hộ bọn họ, hoặc vì tranh chấp học phái mà nhất định sẽ quay sang ủng hộ bọn họ, ngài sẽ không giữ lại một ai."

– Hổ dữ còn không ăn thịt con mà...

– Hổ dữ ư? – Lý Khác cười nhạt, – So với cơ nghiệp ngàn đời của đại Tần, mấy đứa con thì tính là gì?

Đán trừng trừng mở lớn hai mắt, đột nhiên nắm chặt vai Lý Khác kéo xoay người lại: "Khác, mặc kệ thành Hàm Dương có bao nhiêu cái đầu rơi xuống, cái tể tướng này lần này cậu nhất định phải cướp lấy!"

– Căng thẳng thế làm gì? Chọn ta thì bắt buộc phải chọn Phù Tô, nhưng chọn hay không chọn Phù Tô, lại chẳng liên quan gì đến ta."

– Hả? – Đán bị làm cho quay mòng mòng.

Lý Khác giơ tay gạt tay Đán ra, cười nói: "Ta và Lý Tư không giống nhau, đừng nhìn từ khi quy Tần đến nay, lần nào ta cũng biểu hiện ra cái vẻ kiêu căng hống hách, không coi ai ra gì, nhưng trong chuyện học phái, ta là người bảo thủ."

– Người bảo thủ?

– Ít nhất là trong mắt Thủy hoàng đế, ta cũng giống như Phùng Khử Tịch, chỉ quan tâm xem Mặc học có được tận dụng thỏa đáng trong chính sự quốc gia hay không, chứ không quan tâm học phái có thể nắm giữ chính quyền hay không, đó gọi là người bảo thủ." Lý Khác khoanh hai tay lại, thong thả giải thích với Đán, – Giống như bọn chúng ta, những sĩ khanh đứng sau cả một học phái, sự tồn tại của học phái vĩnh viễn quan trọng hơn tình cảm cá nhân, thế nên người bảo thủ vĩnh viễn là sĩ khanh dễ sử dụng nhất."

– Bởi vì dù nhị thế chọn ai, Mặc gia vẫn phải tiếp tục phục vụ đại Tần sao?

Lý Khác thỏa mãn gật đầu: "Đây cũng là lý do vì sao ngay cả Mông Thắng và Mông Nghị cũng phải luôn cẩn trọng trong việc giao tế thân sơ với Phù Tô, chỉ duy nhất ta là không cần quan tâm đến những điều này. Trong mắt hoàng thượng, ta lựa chọn ai chưa từng quan trọng, Mặc gia lựa chọn đại Tần, có điểm này là đã đủ rồi."

Đán thở phào một hơi thật dài: "Nhưng hồi nãy cậu còn nói, chọn cậu thì bắt buộc phải chọn Phù Tô..."

– Đó là vì ngôi vị nhị thế chưa được định đoạt, nếu ngài ấy bây giờ đã chọn ta, thì phải đối phó với cuộc tranh chấp chính trị chắc chắn sẽ càn quét toàn bộ đại Tần sắp tới, đồng thời, cũng sẽ bức ép Mặc gia và pháp hệ Hàn Phi đi thẳng vào dưới chướng của một vị hoàng tử nào đó. Hoàng thượng không còn trẻ nữa, ngài đã không còn đủ tinh lực để thanh trừng một học phái, rồi lại tốn thêm sức lực mấy năm trời để xóa nhòa những vết thương lòng."

– Cho nên trong lòng hoàng thượng, cậu chính là người của tương lai...

Lý Khác nhún vai, không thừa nhận, cũng không phủ nhận.

Đán vẫn còn hoảng sợ vỗ vỗ ngực mình: "May quá may quá, ta chỉ là một võ tướng..."

– Cậu thử làm văn quan xem nào, để cậu làm Nội Sử chịu không?

Con thuyền đột nhiên khẽ chòng chành một cái.

Đán cảnh giác ngẩng đầu lên, chỉ nhìn thấy một bóng dáng mờ ảo vụt qua ở phía sau khoang thuyền rồi biến mất.

Sắc mặt cậu trầm xuống: "Khác, có người..."

Lý Khác giơ ngón tay trỏ đặt lên môi mình: "Đừng vạch trần, vạch trần ra thì mất vui. Mông Thắng không có ý xấu đâu, ông ấy chỉ lo ta nói ngoài miệng một đằng trong lòng một nẻo, vẫn đang chăm chăm nhòm ngó cái tướng ấn kia mà thôi."

– Ta trước đây còn tưởng thượng tướng quân là một nhân vật cơ đấy!

– Người ta vốn dĩ là một nhân vật, còn phải đợi cậu tưởng nữa à? – Lý Khác lười biếng vươn vai duỗi tay, – Việc gì không thể nói với người, nghe qua màn này rồi, ít nhất lần này về Hàm Dương có thể đơn thuần hơn một chút, vừa không phải đề phòng kẻ khác lấy đầu ta, vừa không phải tốn tâm tư để tính kế đầu kẻ khác..."

– Thật chứ?

– Dù sao thì ta cũng tự an ủi mình như thế, cậu lần này là hộ vệ của ta, tuyệt đối không được có suy nghĩ giống ta đâu đấy.

– Hả?

---❊ ❖ ❊---

Một ngày sau, Hàm Dương, tư trạch của Lý Tư.

Khói hương lượn lờ, Lý Tư ngồi tĩnh lặng ở ghế chủ tọa nhắm mắt dưỡng thần, dưới đường chính là hai thân tín lâu năm của ông, Báo Bạch Lệnh Chi và Châu Thanh Thần.

Lý Tư cứ ngồi như vậy đã hơn nửa khắc rồi, đến nay vẫn chưa có ý định mở mắt ra.

Châu Thanh Thần tính tình nóng nảy sốt ruột như lửa đốt, cuối cùng không kìm nén được tính khí nữa, bèn thốt lên những điều đang nghĩ trong lòng.

– Thừa tướng, Mông Nghị sai người truyền đến một bức thư thế này rốt là có ý gì? Chẳng lẽ muốn pháp gia chúng ta khoanh tay chịu trói, ngồi đợi Lý Khác đến cửa làm thịt sao? Hắn ta rốt cuộc có còn là đệ tử pháp gia không vậy!

Lý Tư từ từ mở mắt ra: "Thanh Thần, ngươi ở chốn trung sưu đã lâu, có từng nghĩ đến chuyện đi đến các quận huyện rèn luyện một phen chưa?"

Châu Thanh Thần ngẩn người: "Thừa tướng muốn đuổi ta đi?"

– Ngươi đi theo ta mười năm. – Lý Tư nhẹ giọng nói, – Mười năm tuế nguyệt, xông pha trận mạc, trong đó tranh chấp chính trị có thua có thắng, ta vốn tưởng ngươi ít nhiều gì cũng có thể dưỡng được chút định lực, nào ngờ, vẫn chỉ biết nhìn cái lợi trước mắt thế này thôi."

– Thừa tướng...

– Lệnh Chi, ngươi nói cho hắn nghe đi.

– Tuân lệnh! – Báo Bạch Lệnh Chi đáp một tiếng, cất lời, – Bọn ta tuy không biết bức thư của Mông Nghị rốt cuộc đã gửi cho bao nhiêu người, nhưng tuyệt đối không chỉ có phủ chúng ta. Những nơi nên nhận được bức thư này còn có Ngự sử phủ, công tử Cao, công tử Tướng Lư, Triệu Cao có thể có hoặc không, nhưng bệ hạ và Tông chính thì chắc chắn mỗi nơi một phong."

– Hắn ta thực sự dám đem chuyện tranh chấp học phái tấu bẩm lên bệ hạ sao?

– Huynh đệ họ Mông trước hết là thần tử của bệ hạ, sau đó mới là pháp lại và binh sĩ. – Lý Tư lắc đầu, lớn tiếng khẳng định, – Giống như Phùng Khử Tịch trước hết là Ngự sử đại phu, sau đó mới là thủ lĩnh chưởng giáo của Tần Tấn pháp hệ, Triệu Kiến trước hết là Tông chính đại Tần, rồi mới là Cửu khanh đại Tần. Ở trên triều đường này, lập trường của mỗi người đều khác nhau cả."

– Vậy chẳng phải là nói...

– Truyền lệnh xuống đi, thu lại mấy lời công kích, đàn hạch đó đi. Mặc gia đã không muốn đánh nhau lúc này, thì chúng ta cứ án binh bất động. Dù sao thì đại Tần này... hiện tại vẫn là thiên hạ mà bệ hạ và pháp gia cùng nắm giữ!"