“Mau mau mau mau mau! Lên thành, lên thành!”

“Giơ cao khiên thuẫn! Cẩn thận tên bay!”

“Thương binh cứ đặt ở phía sau thành, đợi cứu chữa, tuyệt đối không được hỗn loạn!”

“Nhanh lên nhanh lên! Đám chó con Hung Nô lại lên kìa!”

“Nghênh địch trước thành, giương buồm ngang, bắn tên!”

“Giương buồm ngang!”

Tiếng hô hét vang lên liên tiếp, tám chiếc buồm lớn còn sót lại trên đầu thành quay ngang ra, dân phu đội mưa tên nhanh chóng lên thành, dùng cáng khiêng thương binh ở phía sau thành xuống, từ một bên khác vọt khỏi thành.

Trong số họ tự nhiên sẽ có kẻ xui xẻo bị mưa tên bắn trúng, nhưng đợt công thành mới đã bắt đầu rồi, dù là vết thương chí mạng, bọn họ cũng chỉ có thể khổ sở chờ đợi trên thành, đợi đợt cứu viện tiếp theo.

Trận khổ chiến như thế này đã kéo dài ba ngày ba đêm.

Từ khi đợt mãnh công đầu tiên bị Lý Khác hóa giải, Đầu Mạn đã thay đổi chiến thuật. Khiên da, khiên gỗ, thậm chí cả khiên vải, chỉ cần là thứ có thể che chắn thân hình đều được bố trí ở phía trước bộ đội công thành, mỗi lần lên thành hai ba nghìn người, việc quan trọng hàng đầu chính là phá hủy chùy đập.

Chùy đập hạ xuống thì cần phải kéo lên, động lực kéo lên lấy từ dây thừng, quá trình này toàn là sơ hở, các dũng sĩ Hung Nô dùng cách ngốc nghếch nhất, dùng mạng để lấp, dùng rìu bay kiếm bay chém đứt dây thừng, sau đó đội mưa tên của thủ tốt mà chém rìu đục búa, trong ba ngày sống sỏi chém nát cần cẩu của bốn chiếc chùy đập.

Sáu chiếc chùy đập mất đi hai, pháo đài trăm bước liền trở thành chỗ nào cũng có sơ hở, người Hung Nô ngày công đêm công, xác chết của hai bên chồng chất dưới chân thành, bức Lý Khác buộc phải dùng cách phóng hỏa gần đó để tiêu hủy thi cốt, tránh để người Hung Nô giẫm lên xác chết mà leo lên thành.

Nhưng thành là thành gỗ, bên trong lại là tường băng, ngọn lửa này cháy suốt nửa đêm, vừa ngăn chặn khí thế tấn công của người Hung Nô, cũng vừa thiêu đốt Lý Khác đến mức trong lòng nôn nóng khó chịu.

Sau khi lửa tắt, chiến trận tái khởi, đến đợt thứ hai, Lý Khác cuối cùng không nhịn được mà bước xuống đài lệnh, được thân vệ hộ giá đi một mạch đến thẳng chân pháo đài băng.

Ở mặt sau của pháo đài băng, hơn mười nhà Mặc gia đang được dây thừng treo lơ lửng trên thành, tay cầm đục và thanh gỗ, vừa đi vừa đập đập gõ gõ.

Lý Khác vội vàng hỏi: “Mức độ tan chảy của tường băng thế nào?”

“Tổn thất thể tích tường mặt trước chưa rõ, nhưng từ tình hình thăm dò, thể tích tan chảy khoảng bảy phần, mực nước giảm bốn phần, hơn nữa vẫn đang tiếp tục giảm.”

“Tường ngoài chắc chắn có lỗ thủng lớn.” Lý Khác nghiến răng nghiến lợi, “Đầu Mạn vốn không hề cho chúng ta thời gian tu sửa mặt tường, kế sách hiện nay… Gói đất đá mà ta bảo các ngươi chuẩn bị lúc trước đã chuẩn bị được bao nhiêu rồi?”

“Cao chừng một trượng tám… Mấy ngày nay công thành rất gấp, dân phu không rảnh tay…”

“Không rảnh tay cũng phải rảnh! Điều động hai người nghìn chuyên lo việc bổ sung gói đất đá, sau đó, chuyển toàn bộ các gói đất đá hiện có đến, lập tức nhét vào trong tường, nhân lúc dung dịch sương giá chưa chảy hết, khóa nước đông kết lại lần nữa!”

“Tuân lệnh!”

Lý Khác đang dặn dò, bỗng nghe thấy trên đầu thành có tiếng hô lớn xé lòng: “Xe xung kích!”

“Đáng chết!”

Hắn căm phẫn nhổ nước bọt, không màng đến việc dặn dò gì khác nữa, quay người cắm cổ chạy về phía đài lệnh. Thân vệ nhất thời không để ý, chỉ kịp giơ khiên đuổi theo sau lưng hắn, lại đúng lúc một đợt mưa tên vượt qua thành, mấy tiếng kêu thảm thiết, liền có ba năm người bị đóng đinh trên mặt đất.

Lý Khác từ đầu đến cuối không hề dừng bước, mấy bước chân mạnh mẽ lại vọt lên đài lệnh.

Cách ngoài pháo đài băng một trăm hai mươi bước, ít nhất năm nghìn tráng đinh đang hộ tống ba chiếc xe xung kích nặng nề, phủ da bò từ từ tiến lên.

Chất liệu của chiếc xe xung kích đó thô ráp, cái gọi là bánh xe trực tiếp là chặt khúc gỗ tròn thành mấy đoạn, lắp dưới xe, cho nên lúc di chuyển xóc nảy vô cùng, nhìn giống như bất cứ lúc nào cũng có thể tan thành mây khói vậy.

“Những tên Hung Nô này giết không sợ sao!” Lý Khác thầm mắng một câu, lớn tiếng hỏi, “Đại nỗ còn mấy chiếc có thể dùng!”

Lệnh binh vội vàng vẫy cờ, rất nhanh, tin tức từ các bệ bắn đã được truyền về.

“Bẩm tôn thượng, ba chiếc hoàn chỉnh, hai chiếc khác còn cần tu sửa thêm nửa canh giờ.”

“Chuẩn bị tiễn Cộng Công!”

Một lá cờ lớn màu xanh vẽ hình Cùng Kỳ được kéo lên, giữa chiến trường, tiếng vang khắp bốn phương.

“Khoảng cách trăm bước, nỗ mạnh Cộng Công, một phát chuẩn bị, bắn!”

Tiếng rít trầm thấp đột ngột vang lên, ba mũi tên Cộng Công đầu chùy từ mọi góc độ xé gió bay ra, trong đó hai mũi trúng ngay mục tiêu, đem quân Hung Nô che khiên trước xe xung kích và xe xung kích đập nát bét, còn một mũi bắn lệch, cày ra một con đường máu dài đằng đẵng trong đám đông, thê lương khắp chốn.

Lý Khác cái gì cũng không nghe thấy, cũng cái gì không muốn nghe, hắn nắm chặt thanh chắn, trong mắt chỉ còn lại chiếc xe xung kích cuối cùng.

“Nhóm máy ném đá, mục tiêu tám mươi bước, dầu lửa!”

Mấy nhịp thở sau, sáu bảy chiếc máy ném đá được gia cố khẩn cấp ném ra những vò dầu lửa, trong đó hai vò đánh trúng chính xác xe xung kích, biến xe xung kích thành ngọn đuốc cháy rực ngay không xa ngoài pháo đài.

Một đợt công thế nữa của người Hung Nô đã tan vỡ. Binh lính sống sót chậm rãi rút lui, mà ở tận cùng tầm mắt, lại có thang mây và binh lính tụ tập lại, trơ mắt nhìn như muốn phát động một đợt công thế mới.

Nổi gió rồi.

Hơi núi từ đỉnh núi đổ ào xuống, thổi thốc toàn bộ sự chém giết trên chiến trường về phía người Hung Nô, Lý Khác hít sâu một hơi trong lành hiếm hoi, trong đầu chợt dâng lên một sự tỉnh táo.

“Ra lệnh, hậu doanh dựng bếp, nấu thịt, cho nhiều quế tiêu hạt tiêu vào, càng thơm càng tốt.”

Lệnh binh ngẩn ra một hồi lâu.

Lý Khác cáu kỉnh nhìn hắn, quát lớn: “Nghe lệnh không truyền, ngươi sống chán rồi à?”

Lệnh binh như chiêm bao tỉnh giấc, vội vàng ra hiệu cờ. Chỉ là… lệnh cho nhiều quế tiêu hạt tiêu thì phải truyền thế nào đây?

Hắn vô cùng tồi tệ, ánh mắt cầu cứu nhìn về phía đồng nghiệp, trong số đồng nghiệp có kẻ thông minh, vội vàng tạ tội với Lý Khác, cắm cổ chạy xuống đài chạy về hậu doanh truyền lệnh.

Lại một đợt công thế nữa nổ ra trên đầu thành, tên bay giáo lại, thang mây dựng pháo đài, người Hung Nô man rợ gào thét leo lên pháo đài, tần binh anh dũng vung kiếm phản kích.

Hai bên quên mình bỏ mạng, đánh qua đánh lại, trên chiến trường đột nhiên lan tỏa mùi gia vị xộc vào tận tâm can…

Đánh nhau mấy ngày nay, mùi thịt bình thường sớm đã thành mùi thối, trên chiến trường đâu đâu cũng là người chết cháy khét, ngửi thấy mùi thịt, cảm giác đầu tiên của chiến sĩ chính là buồn nôn, hoàn toàn không dấy lên nổi chút cảm giác thèm ăn nào.

Nhưng mùi hương lần này khác biệt, quế, đại hồi, muối lớn vãi ra, hạt tiêu cay nồng, mùi thịt bị che lấp trong hương thơm của những gia vị này, chỉ làm tăng thêm sự nồng nặc của nó, không làm nổi bật mùi thịt.

Tô Giác là lão tướng đánh trận đã lâu, vừa ngửi thấy mùi hương liền lập tức phấn chấn.

“Binh lính! Người Hung Nô cạn lương rồi! Bọn chúng sở dĩ tấn công gấp, chính là vì muốn cướp lấy cơm thực của ta! Bọn ta chỉ cần chiến đấu thêm một ngày nữa, bọn chúng ngay cả sức cầm kiếm cũng không có đâu! Đánh! Đánh! Đánh!”

“Đánh! Đánh! Đánh!”

Sĩ khí của tần binh trên pháo đài tăng vọt, một đợt cường công, cuối cùng đã đẩy ngã toàn bộ thang mây dựng trên pháo đài.

Người Hung Nô kiệt sức rút lui, khói bếp và hương thơm ở hậu doanh cũng theo đó bay thẳng vào trong đại doanh của người Hung Nô.

Đầu Mạn hít sâu một hơi hương thơm phiêu lãng trong không khí, sắc mặt càng lúc càng xanh lét.

Hắn quả thật sắp cạn lương rồi.

Hai mươi vạn đại quân, mười mấy vạn lưu dân, người Hung Nô đánh trận quen mang theo lương thực tùy thân, trận chiến cường độ cao thế này, sớm đã tiêu hao sạch sành sanh lương thực dự trữ của hắn.

Tiếp theo đó, phải giết ngựa thôi…

Hắn không dám nói với các tướng sĩ tin tức tiêu cực như vậy, nhưng Lý Khác lại dùng thủ đoạn hèn hạ này để khiến các tướng sĩ trên chiến trường nhớ ra, bọn họ đã một hai ngày nay không được ăn no nê đàng hoàng, bất kể hắn có nói hay không, sĩ khí cao ngút trời tiến lên không lùi ban đầu cũng không còn nữa…

Đánh tiếp… vô ích!

Đầu Mạn mệt mỏi lắc đầu, khẽ nói: “Rút quân, nghỉ ngơi, chọn một vạn người vào thảo nguyên tìm các bộ lạc tản mát để trưng thu lương thực, đồng thời kiểm điểm lại số chiến ngựa dư thừa…”

Thân tùy cẩn thận hỏi: “Giết bao nhiêu?”

“Mặc kệ giết bao nhiêu, ít nhất phải để các chiến sĩ hôm nay ăn no. Còn về phần Mục dân, trên núi Lang Cư Tư có đầy rễ cỏ vỏ cây, người Tần ăn được, chúng ta cũng ăn được.”

“Tuân lệnh.”