Mùng Tám tháng Tư, trời lại sáng.
Thiền vu Hung Nô Đầu Mạn trông giống như một vị quân chủ lễ nghi thực thụ, tiến binh vào lúc ăn trưa khắc thứ ba.
Hắn cho tinh binh cầm cờ đi đầu, tổng cộng năm trăm mặt, tượng trưng cho năm trăm đại đội ngàn kỵ dưới tay; tiếp sau đó là mỗi hàng năm mươi kỵ, xếp thành một dải cường quân uốn lượn thưa thớt kéo dài không thấy tận cùng, hộ tống vương giá cùng đúng sáu cỗ cơ quan khổng lồ được che phủ bằng vải gai, cần hàng ngàn người đẩy.
Lý Khác ngậm một ngọn cỏ, hứng thú bừng bừng nhìn ngắm.
Năm mươi ngàn kỵ chính là tổng số quân đội mà Đầu Mạn sở hữu vào thời kỳ đỉnh cao năm ngoái, bao gồm cả Đông Hồ và Nguyệt Thị mỗi bên mười vạn mượn tới, tổng cộng bảy mươi vạn người điều khiển cung tên.
Qua đó có thể thấy, đây là một người thật thà, cho dù là cờ xí hư trương cũng không dám vượt quá thời kỳ oai phong nhất trong lòng mình, hoặc là trong mắt hắn, bảy mươi vạn quân điều khiển cung tên chính là cực hạn của dã tâm hắn.
"Công tử, năm ngoái, Thượng tướng quân đối mặt chính là những lá cờ màu đó. Tình báo nói rằng, Đông Hồ và Nguyệt Thị tự ý nhúng tay vào, mỗi bên nắm giữ mười mặt cờ, các bộ tộc Hung Nô dựng hơn bốn trăm tám mươi mặt cờ, tổng binh lực vượt qua con số bảy mươi vạn, tiếng ngựa hí chấn động đồng nội, có thể sánh ngang tiếng sấm."
"Phù Tô kính phục thở dài một tiếng: "Nghỉ lại năm xưa đánh nước Sở, Hạng Yến cầm quân năm mươi vạn, Vương lão tướng quân lấy sáu mươi vạn để đối địch, hai nước hợp binh một triệu, người ta gọi là sự kiện lừng lẫy. Mông Thắng sư phụ trước kia thường tiếc nuối vì bỏ lỡ trận đánh Sở, sau trận này chắc là không còn chút tiếc nuối nào nữa.""
"Tướng quân Đại Tần vẫn luôn giỏi lấy thế áp thành, thường dùng ít thắng nhiều, xưa có Tư Mã Thác, nay có Mông Thắng."
"Còn có ngươi, một vạn tráng sĩ tiến về phía bắc, bình định Yến Nhiên, đoạt lấy vương đình, ta dám nói Trung Nguyên ngày nay, uy danh của ngươi tuyệt không kém cạnh Mông Thắng sư phụ!"
"Hừ, ta vốn dĩ đã nổi tiếng hơn Mông Thắng, cần gì ngươi nói." Lý Khác ra vẻ trêu chọc một tiếng, lớn tiếng hạ lệnh, "Đánh trống, lên thành, dựng hết những đại kỳ chúng ta đã chuẩn bị lên! Hai nước giao tranh, há có thể để kẻ địch độc chiếm phong quang trước mặt?"
Tiếp theo lời của Lý Khác, hàng chục mặt tướng kỳ đen trắng được dựng lên trên đầu thành. Dưới bóng Huyền Điểu chữ "Tần", có "Hung Nô Mông", "Thượng Vương", "Nhạn Môn Dương", "Bắc Địa Thiếp", "Vân Trung Tư Mã", "Cửu Nguyên Đổng" và "Phá Địch Trần"; dưới các tướng soái là các hiệu uy từng bộ, sau hiệu uy là các khúc quân hầu, cờ xí rợp trời phấp phới, cái nào cái nấy đều là kình địch và mãnh tướng từng để lại ấn tượng sâu sắc cho người Hung Nô.
Cách đó mấy dặm, Đầu Mạn nắm chặt roi ngựa, sắc mặt tái xanh.
"Người Tần ở Băng Tắc kia, thật quá mức vô lễ!"
Tùy tùng hai bên vội vàng lên tiếng hùa theo: "Thiền vu chớ giận, mấy ngày trước quốc tướng bỏ mạng đã đủ thấy vị tướng này là kẻ mãng phu không hiểu lễ nghĩa, thiền vu thân phận quý giá, không thể vì loại người này mà tức giận! Chỉ cần bắt lấy và giết đi là được!"
Đầu Mạn gật đầu: "Đã dò hỏi rõ gốc tích của tên mãng phu đó chưa? Lý Hà Thần Gian... tiểu tử phương nào?"
Bọn họ nói: "Nghe thương nhân bị bắt kể lại, hình như là quận thủ mới nhậm chức của quận Hà Thêm và phó tướng thú vệ, lần này được Mông Thắng dùng làm chủ soái thiên sư. Phải rồi, hắn còn là chưởng giáo học phái Mặc gia, khôi thủ văn hóa Trung Nguyên hiện nay, người ta gọi là Mặc Hạ tử, nghe nói tuổi còn trẻ mà đã có thể sánh vai với Khổng Tử của Nho gia rồi."
"Ta đã biết tên mãng phu này không có học... Ngươi vừa nói gì? Người này sánh vai... Khổng Tử?"
Trong tiếng trống trận dồn dập, Lý Khác đứng ở lệnh đài, Trần Bình trấn giữ tướng thị, ba mặt chủ kỳ bay cao, bên dưới có tiêu kỳ, mỗi bên bảy, tám ngàn người.
Sài Võ ở Đông Nguyên thấy địch, vạn kỳ hai bên, thiên kỳ mười lăm, tướng đến xưng tên là Hàn Cự, tự xưng là tướng quân vương trướng ở Thiền vu đình.
Điền Hoành ở Tây Nguyên cũng thấy địch, tổng cộng năm mặt thiên kỳ, tướng dẫn đầu xưng tên là Sa Đạt Lỗ, là vạn kỵ trưởng dưới quyền vương trướng tướng quân, thống lĩnh thân quân.
Băng Tắc ở chính Nam, sáu cỗ cơ quan đã xếp thành một hàng ngang, gỡ bỏ lớp vải gai, để lộ ra đạo ngựa leo thành dài hơn hai mươi trượng, cao ba trượng, dày đặc bánh xe nằm ngang ở hai bên như chân rết, phu phen đẩy xe tụ tập đông đúc như kiến hai bên.
Có hai đội vạn kỵ chia làm sáu nhánh tĩnh lặng chờ đợi phía sau đạo ngựa, lại có mấy vạn chiến sĩ xuống ngựa vác thang, cởi trần hô vang chờ chiến đấu.
Nhìn qua phong thái này, chiến pháp hôm nay của Đầu Mạn chính là đường đường chi binh.
Đường đường chi binh trọng ở thế, thông qua việc xưng tên, bày trận để tạo ra áp lực, khiến binh lính phe địch sinh lòng sợ hãi.
Dù Lý Khác dùng thủ pháp như đùa cợt để nói cho thuộc hạ biết Đầu Mạn chỉ đang giương oai vuốt râu hùm, nhưng phe mình có bao nhiêu binh mã, các binh sĩ đều tự hiểu rõ trong lòng, mà Đầu Mạn lại có bao nhiêu binh mã?
Binh mã vượt quá vạn người, vô biên vô tận, các binh sĩ không đếm xuể, huống chi trong Băng Tắc lại có rất nhiều tân binh, bọn họ vừa mới thoát khỏi thân phận nô lệ, trông cậy vào việc bọn họ có thể cười nói phó chết như Bình Hoài Rũng quân từng trải trận mạc, vốn dĩ chỉ là điều viển vông.
Phù Tô đã không còn thời gian đứng thừ ra ở lệnh đài nữa. Hắn dẫn dắt Bạch Lang doanh tạm thời đóng vai trò đội quân pháp đi tuần tra trong Băng Tắc, chỉ trong vỏn vẹn một canh giờ đã lấy lý do làm rối loạn quân tâm mà chém đầu hơn mười người.
Ngay cả hắn mà cũng không còn cố kỵ lòng nhân từ nữa, tình hình quân đội hỗn loạn đến mức nào, có thể thấy rõ một vài phần.
Ẩn sau nụ cười nhạt, trong lòng Lý Khác ngày càng nôn nóng. May thay, Đầu Mạn tuy không phải là loại tướng tầm thường như Tống Tương công, không phân biệt hoàn cảnh mà lạm dụng chiến pháp, nhưng cũng không phải là loại quân thần như Vương Tiễn có thể dùng thế binh đến cực hạn, khiến kẻ địch chưa đánh đã tự tan rã.
Đầu giờ Ngọ, thế lực của Hung Nô còn lâu mới đạt đến đỉnh cao, Đầu Mạn hạ lệnh, tiến binh!
Tiếng tù và bằng sừng trâu vang lên, những võ sĩ Hung Nô man dã nhảy xuống ngựa, dùng roi da và đoản kiếm uy hiếp phu phen tiến lên, đẩy cỗ đạo ngựa khổng lồ tiến về phía Băng Tắc.
Trong chớp mắt, Đông Nguyên, Tây Nguyên trống trận hưởng ứng, chiến sự ba mặt đồng thời bùng nổ.
Lý Khác thở dài một hơi: "Ra lệnh, Tô Giác, Sài Võ, Điền Hoành mỗi người đối phó địch, mất đất người mất, mất đất người vong. Toàn quân, nghênh chiến!"
---❊ ❖ ❊---
Toàn quân nghênh chiến!
Cách nhau ba dặm đường, cỗ máy chiến tranh của cả hai bên đồng thời phát ra tiếng gầm rú đinh tai nhức óc.
Người Hung Nô đã động đậy.
Có một đội vạn kỵ phi nước đại xông ra từ bản trận, gào thét chia làm hai ngả phía sau đạo ngựa, hóa thành hai dòng hồng thủy khổng lồ, dọc theo sườn núi lướt qua Băng Tắc.
Tô Giác ra lệnh cho thủ tốt tấn công trước, các binh sĩ Bình Hoài Rũng canh giữ trên tường thành nâng nỏ bắn tên.
Một trận tiếng nỏ vang lên, có hơn trăm kỵ binh ngã nhào theo tiếng, nhưng càng nhiều kỵ binh vẫn không chút chần chừ phi nước đại phóng ngựa, ném lợi tiễn về phía người Tần trên tường băng!
Tô Giác hô lớn "Hoành phàm", buồm da quay ngang, các thú tốt ẩn mình sau buồm. Kỵ binh Hung Nô công cốc quay về, trong lúc chạy dài lại tiếp tục phải đối mặt với một đợt bắn loạt mới.
Nhưng lần này bọn họ không hề đánh một trận rồi rút lui, dù biết rõ tên của mình không thể bắn qua tấm buồm da cao lớn, bọn họ vẫn quay đầu ở đằng xa, phát động đợt xung phong thứ hai về phía Băng Tắc!
Tô Giác lập tức lệnh cho một đội dự bị xuất thân từ kỵ binh nhẹ lên thành, tăng số thú tốt trên thành lên hai nghìn người. Trên đầu thành dựng đầy bóng dáng cầm cung giương nỏ, dựa vào buồm da, trong từng đợt công phòng điên cuồng thu hoạch tính mạng người Hung Nô.
Trong lúc vô tình, đạo ngựa leo thành hùng vĩ đã áp sát khoảng cách năm trăm bước, trên mặt Lý Khác nở ra một nụ cười đắc ý, nhỏ giọng hạ lệnh.
Khoảng cách bốn trăm ba mươi, dựng mũi tên Công Cồng, các loại nỏ căn cứ theo mục tiêu đã nhắm trước, làm sạch tầm bắn, hai tên bắn liên tiếp!
Lệnh kỳ phấp phới, có mấy mặt hoành phàm lập tức được chỉnh thẳng, có năm chiếc đại nỏ hiện ra từ sau hoành phàm, các thao thủ siết dây quay góc, lại có hơn mười tráng sĩ mở hộp lớn, lấy ra hai mũi tên nỏ kỳ lạ có sẵn búa ở đầu từ bên trong.
Tên đặc chủng Công Cồng, lấy ý nghĩa chạm vào là đứt không rơ, là loại tên hạng nặng chuyên dùng để tấn công mạnh, chuyên dùng để công phá thành trì, tiêu hủy phòng thủ thành, giờ đây chỉ dùng để đối phó với một số cơ quan rỗng ruột được chống đỡ bằng gỗ lớn, buộc bằng dây thỏ, quả thực là dùng dao mổ trâu cắt tiết gà.
Tiếng lệnh vang dội, nỏ cơ đã vào vị trí, thao thủ nhắm bắn hô lớn một tiếng "Chuẩn bị", cường nỏ được kích hoạt. Chỉ nghe tiếng vo ve vang lên, ánh đen đâm thẳng vào mặt phẳng đạo ngựa, như gió cuốn mây tan bẻ gãy sáu cây cột trụ liên tiếp, chỉ trong chớp mắt, cơ quan sụp đổ.
Đã không cần phát bắn bổ sung thứ hai nữa, sáu đạo ngựa leo thành bị phá hủy năm cái, không có một chiếc đại nỏ nào bắn hụt.
Trên tường thành buồm da khép lại, Lý Khác đã loại bỏ được rắc rối lớn nhất.
Hắn nhìn sắc trời, nhẹ giọng hạ lệnh nói: "Máy ném đá chuẩn bị ném mỡ cừu, lập tuyến lửa ở khoảng cách một trăm hai mươi bước. Đại nỏ số ba, số bốn nhắm vào chiếc đạo ngựa cuối cùng. Các quân thu thế rút lui, cũng nên để cả hai bên nghỉ ngơi một chút rồi."
