Tháng ba, quý xuân, cầu vồng bắt đầu xuất hiện. Bèo cái đâm chồi, chốn cực bắc băng tuyết tan rã, các chốn quận huyện Trung Nguyên ý ấm dần đậm.
Theo giao thông ngày một phồn thịnh, những chuyện lớn nhỏ xảy ra ở chốn tây bắc Đại Tín vào mùa đông nửa đầu mùa xuân này cũng lan truyền không thể ngăn cản vào tai người trong thiên hạ.
Trong lời đồn, hoàng trưởng tử Phù Tô cứa giữ bảy quận tây bắc làm loạn, Thủy Hoàng đế nổi giận sai người đến giết, Phù Tô không tuân theo, chém sứ giả, khiến cho Thủy Hoàng đế uất ức mà chết bất đắc kỳ tử.
Trong lời đồn, Thủy Hoàng đế bệnh gấp, muốn truyền ngôi cho Phù Tô kế thừa đại thống. Lý Tư, Triệu Cao vì tư lợi mà diêm đổi di chiếu, phò tá Hồ Hải, Hồ Hải giam cầm giết chết Thủy Hoàng.
Trong lời đồn, Thủy Hoàng truyền ngôi cho Phù Tô, Lý Khác giết hắn rồi phản. Thủy Hoàng uất chết, trước lúc lâm chung truyền ngôi cho Hồ Hải, muốn đánh tây quân.
Trong lời đồn, Hồ Hải làm nhị thế, sợ uy danh danh vọng của Phù Tô, nên mượn danh nghĩa Thủy Hoàng đế để giết huynh trưởng. Phù Tô đã chết, Lý Khác kẹp lấy con của Phù Tô, phản Tín xé đất.
Trong lời đồn, Hồ Hải lấy tước cao làm mồi nhử, dụ giết Phù Tô, Lý Khác theo lệnh này, chẳng mấy chốc sẽ mang đầu Phù Tô trở về Hàm Dương, lên ngôi làm tướng.
Trong lời đồn...
Vô vàn lời đồn, thật giả lẫn lộn, thế nhân không có cách nào phân biệt, đành phải dò tìm tín hiệu từ từng đạo kinh trập lan truyền khắp thiên hạ, tự mình phân biệt.
Thế nhưng vẫn không thể phân biệt nổi.
Âm Sơn, Bình Thành, Cú Chú, Lâu Phiền, Bạch Hư, Hạ Lan sáu ải đều khóa, Dương Châu xây ải chia Thượng Quận làm hai, thành ải cũng khóa.
Tây quân cùng Nhạn Môn quân ba bộ, cai quản bảy quận tự mở rộng thành tám quận rưỡi, binh lực hai mươi vạn.
Bắc quân quy về Nội Sử, đóng quân ở Vân Dương, cũng mở rộng quân số đến hai mươi vạn chúng, ngoài ra còn sáu bộ vẫn đang chỉnh biên.
Nhìn từ những thông tin này, Lý Khác và Hàm Dương dường như đã chuẩn bị sẵn sàng cho một trận chiến rồi... Thế nhưng!
Lý Khác được tấn phong Triệt Hầu, phong Vũ An Quân.
Hồ Hải nạp nữ tử Mặc gia Hà Ngọc làm Thọ Xuân Phu Nhân, lại trọng dụng Mặc gia cơ quan sư Hà Giết xây dựng hoàng lăng.
Gián nghị đại phu Châu Thanh Thần đàn hạc Lý Khác, ngược lại chuốc lấy kết cục trảm thủ bỏ chợ, tru di tam tộc.
Nhìn như vậy, Lý Khác trong lòng Hồ Hải, thậm chí còn được trọng dụng hơn cả trong lòng Thủy Hoàng đế...
Đâu là thật? Đâu là giả?
Thế nhân cầu nguyện cho cục diện chính trị sáng tỏ, nói thực tế hơn, thứ họ cầu nguyện kỳ thực là chính lệnh của Đại Tín có thể nhanh chóng khôi phục bình thường.
Nhị thế đương triều, Tần luật bên cạnh sự khắc nghiệt đang dần trở nên ngày càng khó dò.
Lúc mới đương triều, hắn điều động Bắc quân phòng thủ Vân Dương. Kho lương quan ở Vân Dương không đủ dùng, hắn liền lệnh cho kho lương các quận chuyển vận để bù đắp.
Đối với người Tín mà nói, đây là việc lao dịch bình thường không thể bình thường hơn. Đại Tín dựng nước mấy trăm năm, vốn dĩ chính là dựa vào từng đợt chuyển vận để gom vật tư toàn quốc về một nơi, chống đỡ cho uy danh lừng lẫy vô địch của quân Tín.
Nhưng đợt lao dịch này lại khác biệt với mọi người.
Những ngày trước ứng lao dịch, quan phủ sẽ né tránh hai mùa bận rộn cày cấy mùa xuân và thu hoạch mùa thu, dọc đường ăn uống công vụ ra tiền công vụ, bách tính bỏ ra sức lao động, quan phủ gánh vác tiêu hao.
Nhưng lần này, không chỉ số lượng người ứng lao dịch đông, thời gian dài, mùa vụ bận rộn cày cấy mùa xuân không cho phép dừng lại mảy may. Sau khi bước vào Nội Sử, quan phủ thậm chí còn cắt đứt cả nguồn cung cấp cơ bản, yêu cầu sức lao động tự giải quyết việc ăn uống, không được động đến một hạt lương thực nào của quan phủ...
Lệnh này vừa ra, ruộng đồng hoang vu, phía đông và tây Hàm Cốc, bách tính đều oán hận!
Ngay sau đó, tháng mười hai, Thủy Hoàng đế vừa mới được chôn cất không lâu, thiên hạ kinh hoàng nghe tin số người tuẫn táng lên tới con số bốn vạn khổng lồ!
Bách tính vốn không muốn tin vào những lời đồn kỳ quái này, bởi vì việc tu sửa lăng mộ ở Ly Sơn kéo dài hơn bốn mươi năm, lần lượt tiêu tốn nhân lực tới một triệu người, trong đó phần lớn là ẩn cung hình đồ, cho dù là hiện tại cũng vẫn còn hơn hai mươi vạn người đang ở trên Ly Sơn bồi đất trồng cây, đắp lăng tạo núi.
Hơn bốn mươi năm bị thương, chết bốn vạn là điều có thể tin được, nhưng một lần tuẫn táng tới bốn vạn? Thật là ngu muội biết bao!
Nhưng nhị thế sau đó lại tuyên bố sẽ tu sửa lăng mộ ở Lam Điền, trưng dụng bốn vạn hộ dân trong thiên hạ đời đời nối nghiệp cha chú, làm lăng mộ cho hoàng đế.
Đạo chiếu mệnh này không chỉ xa xôi thừa nhận lời đồn thất thiệt về bốn vạn người tuẫn táng lăng, mà hình như còn đang nói rằng, ngay cả bốn vạn dân phu mới được trưng dụng cũng khó lòng thoát khỏi kết cục tuẫn táng theo lăng!
Lao dịch là lao dịch, chết là chết! Dân phu có tội tình gì, nỗi đau cũ chưa nguôi, lại phải đi chịu cái chết mới?
Khắp thiên hạ vang lên tiếng khóc than thê lương.
Trong tiếng khóc than khắp nơi, dân phu bắt đầu xuất hiện tình trạng trốn chạy quy mô lớn, có những nơi thậm chí là đình trưởng ép lao dịch dẫn đầu dân phu tập thể trốn chạy.
Gặp núi thì ẩn nấp trong núi, gặp nước thì ẩn nấp trong nước, khắp Trung Nguyên đạo tặc hoành hành khắp nơi, trong đó đặc biệt nghiêm trọng nhất là bảy quận Yên Triệu - nơi Bắc quân vừa rời đi, quan phủ bất lực.
Hơn một vạn hộ trốn chạy làm cỏ rậm, Nhị thế nổi giận lớn, điều động mười vạn người Lư Tả đi đày ở Ngư Dương!
Thế nhân kinh hoàng sợ hãi!
Nếu coi Đại Tín như một người khổng lồ, Nội Sử chính là trái tim của nó, thì Lư Tả chính là cốt tủy tinh huyết lan tỏa khắp toàn thân của Đại Tín.
Lư Tả không phải đi lao dịch, được hưởng đặc quyền, bọn họ bất kể nghèo hèn sang hèn, so với Lư Hữu thường thì đều có ý thức đồng thuận với Đại Tín mạnh mẽ hơn.
Tây quân, Bắc quân cho đến cả đội nam quân danh tiếng không rõ do Triệu Đà thống lĩnh, những chiến sĩ quân đội thường trực của Đại Tín phần lớn đều được cấu thành từ con em lư tả, lần này Nhị thế trưng dụng Lư Tả, chẳng khác nào tự tay làm lung lay căn gốc của Đại Tín.
Đặc quyền không còn,Lư Tả không nơi nương tựa, bước tiếp theo... chẳng lẽ Nhị thế muốn phãi bỏ hai mươi bậc quân công tước vị, coi nô lệ như cỏ rác, trăm họ dân đen như heo chó sao?
Vùng ngoại ô Tân Trịnh, hương Táo Viên, thôn Táo Viên.
Hương Táo Viên là nơi Hoàng Đế ngày xưa dẫn dắt bề tôi dân chúng trồng cây táo, bên ngoài trị sở của hương có những mảnh rừng táo lớn, trong rừng táo có một căn nhà hoang.
Căn nhà hoang này không có tên, nhưng trong miệng các bậc hào kiệt trong thiên hạ, nó lại có một cái tên vang như sấm bên tai, Hàn công tử quán.
Chủ nhân của Hàn công tử quán là cháu nội thứ của Hàn Tương Vương, em trai của Hoành Dương Quân Hàn Thành - công tử Tín, thế nhưng so với hai thân phận hiển hách này, điều khiến hắn được người ta biết đến nhiều hơn lại là thân phận thứ ba, đó chính là chủ công của Trương Tử Phòng.
Trong thế gian truyền tụng, Trương Lương năm xưa dốc hết gia tài hành thích Tần, sự việc thất bại bận túng chạy trốn, em ruột bệnh chết. Hoành Dương Quân để phủi sạch quan hệ, tự mình làm bức họa của Trương Lương cho quan phủ, thế nhưng công tử Tín lại hết lần này tới lần khác tiếp tế cho hắn, không chỉ giúp Trương Lương vượt qua khoảng thời gian khó khăn nhất, mà còn chuộc lại tòa nhà tổ tiên cho hắn.
Sau khi câu chuyện bình ổn, Trương Lương từ bỏ người kế thừa chính thống của nước Hàn là Hoành Dương Quân, tôn công tử Tín làm chủ công. Cũng chính nhờ sự hoạt bát và uy danh của Trương Lương, công tử Tín có tướng mạo tầm thường mới có thể tạo dựng tên tuổi trong giới hào kiệt, cùng với Hạng Lương nước Sở, Triệu Bách nước Triệu, Điền Chiêm nước Tề được đồng tôn là "Tân tứ công tử".
Đây là danh vọng cực kỳ cao quý, đặc biệt là khi Thủy Hoàng đế chết đi, Nhị thế Hồ Hải lại ngày càng thể hiện rõ sự hôn ám ở hiện tại, lại càng thể hiện rõ danh vọng cao quý ấy!
Giữa tháng ba, ngự chỉ điều động Lư Tả đi đày ở Ngư Dương truyền đến Tân Trịnh, công tử Tín mừng rỡ khôn xiết, vội triệu Trương Lương đến quán để hỏi mưu kế.
Trương Lương đang tham gia mật mưu của Tứ công tử ở Bành Thành đã đến sau năm ngày, vừa bước vào trong quán, liền cười lớn chúc mừng công tử Tín: "Chúc mừng chủ công, mừng cho chủ công, Tần Nhị thế tự chuốc lấy diệt vong, phản Tín khôi phục nước, đại thế đã thành!"
Chén rượu trong tay công tử Tín lập tức rơi xuống. Hắn ngây người hỏi: "Đại thế... thực sự thành rồi sao?"
"Đại thế đã thành!" Trương Lương phấn chấn cảm thán, "Lần này ta đại diện chủ công đến Bành Thành dự hội Tứ công tử, đã gặp tín thần Điền Quảng của Tề công tử Chiêm, tín thần Phàn Tăng của Sở công tử Lương, tín thần Trương Nhĩ của Triệu công tử Bách, đều là những kẻ trí mưu rộng lớn. Bốn người chúng ta tụ họp bàn bạc mật thiết, đều cho rằng Tần Nhị thế làm nhiều điều bất nghĩa, Vũ An Quân Lý Khác e là chẳng mấy chốc sẽ dựa vào Tây bắc mà phản. Thiên hạ sắp loạn, đại sự có thể kỳ vọng!"
"Lý Khác sẽ phản ư?" Công tử Tín không tin nói, "Nếu hắn phản, Nhị thế sao không thuận theo ý của Châu Thanh Thần khép tội mưu phản của hắn, trái lại còn tấn phong hắn làm Triệt Hầu? Đó chính là Triệt Hầu hai mươi tư tuổi đấy, trên đời này từ trước tới nay đã từng có chưa?"
"Chuyện này thì chủ công không biết rồi." Trương Lương cảm thán nói, "Tài năng của Lý Khác tuyệt đỉnh trên đời, tuyệt đối không thể dùng tuổi tác để ước lượng. Ta năm xưa có qua lại khá nhiều với hắn, hiểu sâu sắc rằng người này không thể bị danh tước lay động, Nhị thế ngày nay nhiều lần lấy lòng hắn, chính là tỏ rõ hắn đã có ý định phản nghịch, không thể vãn hồi!"
"Ngay cả Triệt Hầu cũng không thể vãn hồi... chẳng lẽ, hắn muốn làm hoàng đế?"
"Theo ta thấy, hắn không phải bản thân muốn làm hoàng đế, mà chỉ muốn để Phù Tô làm hoàng đế."
"Phế lập!"
"Chính là phế lập!" Trương Lương ha hả cười lớn, "Lý Khác có Tây quân, chiếm giữ Tây bắc, Nhị thế có Nam Bắc nhị quân, chiếm giữ Trung Nguyên. Trận tranh hùng tranh bá này, không ai dám lớn tiếng khẳng định tất thắng. Mà lúc bọn họ hỗn chiến, chính là cơ hội tuyệt vời để sáu nước khôi phục!"
Công tử Tín toàn thân phấn chấn lên: "Chúng ta nên làm thế nào?"
"Nhân cơ hội hành động, hợp tung sáu nước."
"Cơ hội ở lúc nào? Sáu nước ở đâu?"
Trương Lương hít sâu một hơi: "Sáu nước ấy mà, công tử Bách khôi phục nước Triệu, Nhĩ quân có mối thâm tình cũ với Ngụy công tử Báo, sẽ đi thuyết phục hắn khôi phục nước Ngụy. Ta đi tìm Hoành Dương Quân khôi phục nước Hàn, Sở công tử Lương đã tìm được cháu trai của Sở Vương, sẽ khôi phục nước Sở. Nước Tề tự nhiên do Tề công tử Chiêm khôi phục, nước Yên vô chủ, nên tìm một người hiền năng, lập làm Yên Vương. Như vậy sáu nước đầy đủ, phép tắc của Tần chia rẽ tan tã, đủ sức tập hợp binh lính hùng mạnh trong thiên hạ, để chống lại bầy hổ lang!"
"Thế còn cơ hội thì sao? Có phải phải đợi đến khi đất Tần chiến tranh nổi dậy không?"
"Lý Khác chiến tranh với Nhị thế đương nhiên là một trong số đó, nhưng lại không phải là thời điểm tốt nhất." Trương Lương cười lạnh một tiếng, "Ta, Phàn Tăng, Triệu Bách, Hạng Lương, Điền Rong và Lý Khác đều quen thuộc, đặc biệt là ta với Triệu Bách. Lý Khác tuy bất mãn Hồ Hải làm Nhị thế, đã có ý định phế lập, nhưng người này dã tâm cực lớn, lại coi trọng đại cục, nếu sáu nước khôi phục vào lúc hắn khởi chiến, hắn sẽ lập tức giảng hòa với Nhị thế, cho dù chỉ là tạm thời, cũng sẽ không cho chúng ta thời gian lớn mạnh."
"Vậy nên làm thế nào cho phải?"
"Đương nhiên là tìm một con cừu non chịu tội thay."
"Cừu non ở đâu?"
Trương Lương nhẹ nhàng rút một cuốn thẻ tre từ trong tay áo ra, đưa cho công tử Tín: "Mấy người chúng ta tụ tập bàn bạc, sàng lọc ra vài người từ các bậc hào kiệt trong thiên hạ, sau một hồi thảo luận, lại chốt định hai người."
Công tử Tín nhíu mày nhìn cuốn thẻ tre: "Trần Thiệp ở Dương Thành, Ngô Quảng ở Dương Hạ... Hào kiệt quận Trần?"
"Nhị thế chuẩn bị điều động Lư Tả ở Trung Nguyên đi đày ở Ngư Dương, mà thật tình cờ, hai người Trần Thiệp, Ngô Quảng này... chính là Lư Tả."
