“Khác, ta nghe nói ngươi vừa vào thành đã giải tán Bạc Hạc Doanh, sao lại có thể bất cẩn như vậy!”
Tại đình nghỉ mát trong vương uyển, Lý Khác và Phù Tô như thuở xưa cho lui hết người hầu, ngồi đối diện nhau nấu trà.
Chỉ là chén trà này hoàn toàn không dễ uống, bởi vì từ lúc nhóm lửa lò, Phù Tô chưa từng ngừng phàn nàn lấy nửa khắc.
Oán trách Nghiêm Tuấn, oán trách Tô Giác, oán trách cái tên Tân Đằng vứt bỏ con gái cháu ngoại, lại dẫn cả nhà già trẻ đi theo nương tựa con rể, oán trách Từ Phi Thần trước đó không thèm hé răng nửa tiếng, đã làm ra vở kịch lớn Huyền Điểu tung đỉnh bên bờ đại hà, đương nhiên cũng oán trách Lý Khác, ví dụ như không màng đến sự an nguy của bản thân.
“Mới ngắn ngủn một tháng không gặp, sao lại biến thành oán phụ thế này...”
“Cái gì?” Phù Tô phàn nàn được nửa chừng thì ngậm miệng, mặt đầy vẻ kỳ lạ.
Lý Khác bĩu môi: “Cho dù xung quanh không một bóng người, Đại vương cũng nên quen với việc xưng cô, nhỡ đâu vách tường có tai thì sao?”
“Theo ý ngươi nói, ta đến chút thời gian nhàn rỗi cũng không thể có sao?”
“Cũng không phải không thể nhàn rỗi, tỷ như Đại vương mắng Trung Lăng quân. Hắn là bề tôi hiền đức, sẽ không để ý ngài oán giận hắn, mà sẽ để ý ngài và thần quá mức thân cận, nhất là việc công việc tư không phân rẽ.”
Lý Khác thong thả rót cho mình một chén trà, nâng niu trong lòng bàn tay.
“Đạo trị nước cốt ở chỗ giữ gìn công bằng, tỷ như lần này ta về đô, Đại vương muốn ra thành đón chào, chính là thiên lệch.”
“Ta... Cô lo lắng...”
“Ngài đã chọn tái thượng làm vương đô, chính là đã định sẵn thân phận quyền thần của ta. Đã như vậy, ngài nên tin tưởng ta, tin rằng dù không có ngài bảo vệ, ta vẫn có thể bình an đi hết đoạn đường dài mấy dặm này, cho đến khi giao nộp hổ phù, tiêu trừ đi hiềm khích lớn nhất giữa ta và quần thần phi mặc.”
“Nhưng cách làm này của ngươi quá mạo hiểm rồi!” Phù Tô trừng mắt nhìn Lý Khác đầy căm giận, “Ngươi có từng nghĩ tới, nếu Xung và Ngao có một kẻ làm liều, hoặc bọn chúng thuê sát thủ...”
“Vẫn là quá mạo hiểm.” Phù Tô vẫn không hài lòng với lời giải thích của Lý Khác, “Ít nhất lúc đó ngươi nên để Thương Hải và Diệu Quân đi theo. Bọn họ là chưởng doanh của Ngũ Đại Doanh, chức vụ ngang với phó tướng, vốn dĩ có thể đi theo ngươi yết kiến.”
“Nếu bọn họ đi theo, Trung Lăng quân sẽ cùng ta lên triều, sẽ không cho chúng ta cơ hội trấn áp quần thần, đây là một vụ trao đổi.”
“Các ngươi đình chiến rồi sao?”
“Việc phân chia quyền lực đã hoàn tất, quân quyền ta cũng đã giao ra, trong thời gian ngắn chúng ta sẽ không còn thứ tranh chấp nào nữa, chắc là có thể yên ổn vài năm đấy.”
“Chắc là?”
“Không thì, chẳng phải vẫn còn một vị Đại vương đang ngồi trên điện đó sao?”
“Hừ!”
Lý Khác cười hì hì làm mặt quỷ, sà lại gần nhỏ giọng nói: “Đúng rồi, tối qua ta nhận được tin, sư tỷ và Phong Vũ đã vòng qua Hạ Lan để vào ải, tính theo hành trình, nhiều nhất là hai mươi ngày nữa là có thể đến tái thượng.”
Phù Tô trợn trừng mắt: “Thật sao?”
“Gạt ngươi làm gì. Ta chỉ lo sư tỷ lần này mang theo Nhĩ Hòa Tiết trốn đi, mà Vương Ly lại vừa vặn thất bại ở Dương Châu, bên phía Hồ Hải... Chỉ mong hắn có thể giữ lại chút lý trí, đừng làm mọi chuyện đến mức tồi tệ nhất.”
---❊ ❖ ❊---
Hàm Dương Vị Nam, Thượng Bản...
Nhị Thế mặt mày tái mét bước ra khỏi phủ đệ của Mông Thắng, Triệu Cao vội vàng tiến lên đón, đội mũ trướng cho hắn, đám thị vệ xúm lại, hộ vệ hắn lên cỗ xe ngựa khép kín.
Trong xe ngựa, Vương Ly đang trầm mặc quỳ hai gối.
Nhị Thế nhìn hắn: “Quốc cữu, trẫm lệnh cho ngươi bằng mọi giá phải bắt sống Phù Tô, thế nhưng Bắc quân dưới ải Dương Châu lại chỉ chiến tử vỏn vẹn sáu nghìn bảy trăm người, chẳng lẽ còn không bằng số thương vong của Phụng Tử Khanh dưới ải Lâu Phiền sao?”
“Lý Khác cố ý tránh chiến, thần vô năng, không thể xoay xở được.”
“Hay cho một câu không thể xoay xở, Lý Khác rõ ràng là tử thủ! Tường thấp quân yếu, tử thủ không ra, là ngươi tránh chiến ư? Hay là hắn tránh chiến!”
Vương Ly dập đầu một cái thật mạnh xuống sàn xe: “Thần đáng tội chết. Bệ hạ, thần dùng ba vạn nỏ thủ xếp trận, vậy mà không bắn thủng được cơ quan tuyệt diệu của Lý Khác. Thần tổ chức công thành khí cụ, lại bị Lý Khác phá hủy từ xa. Trận chiến lần này tổn thất một vạn bảy nghìn người, phần lớn đều thương vong ở chỗ pháo thủ vận hành khí cụ. Trong quân thần có một trăm ba mươi sáu cỗ đại nỏ, đều tổn hại sạch sẽ, không một cỗ nào sống sót...”
“Không có khí cụ thì không thể công thành nữa sao?” Nhị Thế trợn tròn mắt, khóe miệng nhếch lên một nụ cười rợn người, “Trận chiến Băng Tắc, ngay cả kẻ không giỏi công thành như Đầu Mạn cũng có thể ép Lý Khác vào đường cùng, quốc cữu công thành chẳng lẽ còn không bằng cả Đầu Mạn sao?”
“Chuyện này sao có thể đánh đồng với nhau! Lúc chiến Băng Tắc, Lý Khác ở vào tuyệt địa, hoàn toàn không có tiếp viện, lần này hắn dựa lưng vào Bạch Hữu Tướng Tác, vật tư quân khí cuồn cuộn không dứt, nhìn lại quân ta...”
“Quân ta thì sao?”
Vương Ly không tranh biện nữa, hắn lại một lần nữa cô độc dập đầu, nhẹ giọng đáp: “Thần vô năng, không thể phá vỡ Dương Châu, xin bệ hạ... giáng tội.”
Nhị Thế thở dài một hơi thật dài: “Quốc cữu, chúng ta là người một nhà, thiên hạ người có khả năng chiến đấu tuy nhiều, nhưng trẫm chỉ tin ngươi. Hãy an tâm thống lĩnh Bắc quân cho trẫm, suy tính thật kỹ phương pháp phá địch! Tướng tác ở Hàm Dương đã dừng lại, trẫm đang tìm kiếm người có tài để khôi phục sản xuất, lương thảo ở Vân Dương đã bị đốt, trẫm cũng đã lệnh cho các quận trong thiên hạ gấp rút vận chuyển lương thực. Thất bại một lần không tính là gì, chỉ cần nguyên khí của Bắc quân chưa tổn hại, quân tư đang thiếu hụt sớm muộn gì cũng sẽ chuẩn bị đầy đủ. Trẫm chỉ hỏi, ngươi có bằng lòng vì trẫm mà mang đầu của Phù Tô về đây không?”
“Xin cho thần thêm một cơ hội nữa, thần dẫu chết vạn lần cũng xin thề phá được Lý Khác!”
“Đã vậy, đợi đến mùa xuân năm sau, chúng ta lại tái chiến! Đi đi.”
Vương Ly mang theo sự cảm kích bước xuống xe rời đi, xe ngựa khởi hành, lắc lư chạy về phía cầu Bá, chuẩn bị đi vòng tới A Phòng ở Vị Nam, tránh né ánh mắt người đời.
Giữa lúc xe đang chạy, Triệu Cao lanh lẹ chui vào trong xe ngựa.
Nhị Thế lười biếng nằm trong xe, đang ngậm quả mọng với vẻ mặt chán nản.
“Giả phụ à, quốc cữu của trẫm vô năng, đến bản lĩnh ép Lý Khác đánh một trận đại chiến cũng không có, Đàm Quân lại không chịu xuất sơn làm đại soái. Ngươi nói xem sao bên cạnh trẫm lại không tìm nổi một vị tướng vừa có tài vừa có lòng trung thành cơ chứ?”
Triệu Cao nhíu mày suy nghĩ một lúc: “Bệ hạ, Thiếu phủ Chương Hàm tinh thông binh pháp, có lẽ có thể dùng được.”
“Thật chứ?”
“Thần đã thử tài hắn, việc giải binh bày trận không hề thua kém Đàm Quân, quả là một vị soái tài hiếm có trên đời!”
Nhị Thế phấn khích ngồi bật dậy: “Nói như vậy, trẫm cuối cùng cũng có thể giết được Mông Thắng rồi sao?”
“Hả?”
“Tiên hoàng từng nói, đợi khi đại Tần có được soái tài đủ sức thay thế Mông Thắng, trẫm liền có thể giết Mông Thắng. Giả phụ ban nãy chẳng phải nói tài cầm quân của Chương Hàm không thua kém Mông Thắng đó sao, đã như vậy, trẫm có thể giết Mông Thắng được chưa?”
“Cái này...” Triệu Cao lau mồ hôi lạnh trên trán, cảm thấy bản thân có chút theo không kịp suy nghĩ của Nhị Thế, “Chuyện này tuy nói là vậy, nhưng Đàm Quân từ khi từ chức vẫn luôn đóng cửa không ra khỏi nhà, cũng chưa từng có lời lẽ phỉ báng quân vương, giết hắn... tội gì đây?”
“Tùy tiện tìm một lý do là được, hắn nếu không chết, biết đâu chừng lúc nào đó sẽ đầu ấp tay gối với Phù Tô. Trẫm há có thể để hắn toại nguyện?”
“Dạ...”
“Đúng rồi, hắn ngày hôm qua có uống rượu không?”
“Hình như có uống một ít...”
“Đại hỏa ở Tín Dương, huân quý phải tiết kiệm báo quốc, hắn lại dám uống rượu, sao có thể không chết!”
Triệu Cao há hốc miệng, ngẩn người một hồi lâu: “Bệ hạ anh minh!”
Giải quyết được một tâm bệnh lớn, Nhị Thế cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Hắn ngẫm nghĩ, lại hỏi: “Giả phụ, mấy ngày trước trẫm phái yết chúc đến Lĩnh Nam tuyên chỉ, Bách Việt Thượng tướng quân trả lời thế nào?”
“Triệu Đà...” Triệu Cao ấp úng định nói lại thôi.
“Thế nào rồi? Chẳng lẽ hắn cũng không muốn chinh phạt Phù Tô?”
“Cũng không hẳn là...” Triệu Cao khom lưng cúi gập người trong khoang xe chật hẹp, mồ hôi đầm đìa, “Yết sứ bị chặn lại ngoài ải Dương Sơn, nghe nói là sau khi Phù Tô xưng vương, Triệu Đà cũng đóng cửa ải lại, xưng vương quay mặt về phương Nam tại thành Nhậm Hao...”
“Hắn cũng xưng vương rồi ư?” Nhị Thế không dám tin nổi mà thốt lên, “Giống như Phù Tô, cướp đi năm mươi vạn nam quân của trẫm, chia đất xưng vương sao?”
“Lĩnh Nam đến nay vẫn chưa có tin báo truyền về, cũng có thể là yết sứ nghe ngóng tin đồn nhảm từ bên ngoài...”
“Lâu nay đâu ra lắm tin đồn nhảm thế!”
Nhị Thế nổi giận lôi đình! Hắn đập mạnh một chưởng làm lật úp khay quả bên tay, lại giáng một cước đá nứt toác vách xe, làm lộ ra lớp đồng dát bóng loáng ở khe hở bên trong.
“Triệu Phù Tô xưng vương, mang đi tây quân của trẫm. Triệu Đà lại xưng vương, mang đi nam quân của trẫm. Người tiếp theo, ai sẽ mang đi bắc quân của trẫm đây? Hắn lại định xưng vương ở đâu? Hàm Dương ư?”
Triệu Cao không kìm được sự run rẩy kịch liệt, phịch một tiếng quỳ sụp xuống, dùng sức dập đầu.
Bộp bộp bộp bộp!
Tiếng đầu lâu va đập vào vách xe vang lên như tiếng trống trận, khiến Nhị Thế như hoa mắt nhìn thấy các vị hoàng tử đang vung quân xưng vương, chém giết xông vào A Phòng.
Hắn cảm thấy, bản thân tuyệt đối không thể ngồi chờ chết!
“Giả phụ, ngươi phải giúp trẫm...” Nhị Thế bình tĩnh lại, trong giọng nói hoàn toàn không còn nghe thấy chút sinh khí nào nữa, “Bắc quân... quân đội của trẫm phải tách rời khỏi quốc cữu, hổ phù vẫn phải nằm trong tay trẫm, trẫm mới có thể an tâm. Còn những người anh em của trẫm nữa... có lẽ không chỉ là anh em đâu, cũng có thể là anh rể, em rể hay loại tiện nhân nào đó, y như Triệu Đà vậy!”
Hắn ngẩng đầu lên, rút kiếm ra, ép buộc Triệu Cao cũng phải ngẩng đầu lên, đối diện trực tiếp với hắn.
“Trẫm hoảng sợ, ngươi phải giải tỏa nỗi hoảng sợ này cho trẫm. Hậu duệ của tiên hoàng quá nhiều rồi... quá nhiều rồi!”
“Vì, trẫm, gánh, vác, ưu, sầu. Được chứ?”
“Thần... xin tuân... thánh dụ!”
