Năm Thủy Hoàng thứ ba mươi tám, đầu năm, mùng một tháng mười.
Hơn một trăm thảm mã phi nước đại trên thảo nguyên vô tận ở phương bắc, đi đầu là một người mặc áo lông thú dày dặn, che mặt, sau lưng cắm cờ, trên cờ tam giác thêu một chữ "Lệnh", đỉnh cán cờ lại buộc một chiếc huy sặc sỡ.
Huy chính là đuôi thú, trắng muốt nhưết. Tần luật đã định, khắp nơi Đại Tần hễ thấy cờ đại huy lệnh, đều cần phải mở rộng cửa thành, dẹp đường, có cầu tất ứng, phàm kẻ nào không ứng khiến cho cờ lệnh bị trì hoãn, quan đầu trảm thủ, không bàn cãi.
Đây chính là cái gọi là thiên tử cấp lệnh.
Hàn Đàm chính là thiên tử lệnh sứ lần này, từ ngày hai mươi bảy tháng chín xuất phát từ Sa Khâu cung, vỏn vẹn bốn ngày, hắn chạy chết hai thùy tuấn mã, dưới sự hộ vệ của hơn một trăm kỵ sĩ vệ úy mà bôn ba hơn ba ngàn dặm.
Lang Hư Tư đại doanh đã ở trước mắt!
Nơi tầm nhìn vươn tới tận cùng, có một ngọn núi nguy nga sừng sững ở trung tâm thảo nguyên rộng lớn, dưới chân núi phía nam trâu dê thành đàn, một đại quân doanh to lớn kéo dài mấy chục dặm được dựng lên dựa núi, trên tường doanh cờ màu phấp phới, mỗi một mặt cờ đều viết năm chữ lớn "Nhung Địch Thượng Tướng Quân".
Hàn Đàm đột ngột kìm cương ngựa.
“Đi, thông truyền Hoàng trưởng tử Phù Tô điện hạ và Định Hải hầu Thượng tướng quân Khác, bệ hạ lệnh đến, chỉnh tề y quan mà nghênh đón!”
“Tuân lệnh!”
Ba tên kỵ sĩ rời đội mà ra, chẳng bao lâu sau, trong đại doanh có chiến trống vang lên, cửa doanh nặng nề kẽo kẹt mở ra.
Hơn một ngàn thiết kỵ khoác lông chồn trắng sau lưng, mặc giáp bạc dưới sự dẫn dắt của hai người Cữu Phất và Trác Thanh cưỡi ngựa phi nước đại xông ra. Bọn họ xếp thành hai hàng nghiêm chỉnh, cứ mười bước tách ra hai kỵ, đứng sang hai bên, chống kiếm ưỡn ngực, cứ như vậy xếp thẳng ra mười dặm đường, vạch ra một con đường lớn rộng rãi lấy kỵ binh làm vai trên thảo nguyên.
Một đen một trắng, Lý Khác và Phù Tô cưỡi ngựa đi ra, phía sau đi theo toàn bộ văn võ quan viên Định Bắc quận.
Mông Trùng dắt cương ngựa cho Phù Tô, Thương Hải dắt cương ngựa cho Lý Khác.
Hai người ở tận cùng đại đạo đối mặt với Hàn Đàm, đồng loạt quăng yên lật ngựa, giơ tay cung kính thỉnh cầu.
“Thần, Nhung Địch Thượng tướng quân Khác...” “Thần thiếp/Hài nhi, Tây quân Giám quân Phù Tô...”
“Cung nghênh thiên sứ!”
Hàn Đàm rụt rè ngồi trên ngựa hoàn toàn nhận lễ này.
Khoảnh khắc này hắn không phải là Hàn Đàm, không phải hoạn quan, hắn là kẻ hành tẩu nhân gian của Thủy Hoàng, chịu trách nhiệm mang duy nhất sự hiển hách của Thủy Hoàng chiếu khắp thiên hạ.
Hắn hít sâu một hơi, từ trong ngực lấy ra ngự lệnh được bọc gấm đen, giơ tay phủi phắt.
“Đại Tần Thủy Hoàng ngự lệnh!”
Lý Khác và Phù Tô lại vái dài sâu: “Thần/Hài nhi tiếp lệnh!”
“Trẫm sinh đầu ở Hàm Đam, tám tuổi về Tần, mười ba làm vương. Đến ba mươi chín, trẫm được thiên mệnh, san bằng sáu nước, đăng cơ ngôi hoàng đế, đến nay mười một năm. Trẫm già rồi, đông du ở Hàm Đam, nơi sinh ra thuở ban đầu, bỗng nghe được âm dung của liệt tổ liệt tông, tự biết thiên mệnh đã tận! Ra lệnh, Hoàng trưởng tử Phù Tô ngay trong ngày về nước, trước ải Âm Sơn nghênh đón trẫm giá, về Hàm Đam để an táng. Nhung Địch Thượng tướng quân Định Hải hầu Khác đi theo hoàng tử! Lệnh này, Thủy Hoàng năm thứ ba mươi bảy ngày hai mươi bảy tháng chín, cuối thu!”
“Thần tiếp lệnh!” Lý Khác cất cao giọng hô, đứng dậy tiếp lệnh.
Chỉ là Phù Tô không đáp lệnh.
Hắn ngẩn ngơ vái ở đó, im hơi lặng tiếng, không nói không động.
Lý Khác nhíu mày nhìn hắn, dừng bước chân tĩnh lặng chờ đợi.
Sau nửa ngày, Phù Tô lảo đảo một cái, Mông Trùng bên cạnh vội vàng bước lên một bước đỡ lấy, nhưng bị Phù Tô dùng sức hất ra.
Hắn lảo đảo đứng tại chỗ, nhìn ngự lệnh một chút, nhìn Lý Khác một chút.
“Khác... Phụ hoàng ngài ấy...”
“Bệ hạ đang chờ ngươi.” Lý Khác nhẹ giọng nói, “Ngươi đau đớn bi thương càng lâu, ngài ấy vất vả càng lâu.”
Phù Tô phắt lắc đầu, sải bước tiến lên, gần như dùng cách giật lấy ngự lệnh từ trong tay Hàn Đàm, nhìn cũng không nhìn liền nhét vào trong ngực.
“Trùng! Lệnh Bí Ngạn doanh Giám quân cận vệ lập tức tập hợp, hết ba nén nh hương chưa tới, chém trảm lập quyết!”
“Tuân lệnh!” Mông Trùng chính sắc tuân mệnh, xoay người leo lên chiến ngựa của Phù Tô phi nhanh đi mất.
Phù Tô ôm ngực, sắc mặt tái nhợt: “Khác...”
“Ngựa của ta cho ngươi, mau đi.”
Phù Tô biết ơn chắp tay với Lý Khác, xoay người nhảy lên chiến ngựa của hắn.
Nhìn chằm chằm Phù Tô phi trì nhi khứ, dẫn theo bầy tôi Định Bắc Phùng Kiếp và Tô Giác liếc nhìn nhau: “Thượng tướng quân, chúng ta...”
“Mau đi nhìn công tử.” Lý Khác phất phất tay, “Trời sắp sụp, Định Bắc không thể loạn, càng là lúc này, các ngươi càng phải giữ vững phong thái, để an lòng dân.”
“Tuân lệnh!”
Hơn mười quan viên tướng tá ào ào quay đầu ngựa, đợi bọn họ đi xa, Lý Khác thở dài tiến lên đỡ Hàn Đàm xuống.
“Tin tức lớn như vậy, Hàn công trước đó cũng không báo trước một tiếng... lại thêm những chuyện rối ren này.”
Hàn Đàm biết ơn làm lễ vái với Lý Khác: “Thượng tướng quân sao lại không hoảng loạn?”
“Mười mấy ngày trước, ta đã có dự cảm rồi.”
“Ồ?”
“Ngươi không biết đấy thôi, mấy ngày nay ta đã lo liệu hai đám tang rồi, những người già của bệ hạ từng người một ra đi trước, Hạ sư nói với ta, là bệ hạ đang gọi ông ấy vào hầu hạ.”
“Hạ sư? Thần y Vô Thưa?”
Lý Khác thầm gật đầu, tay vung lên mời Hàn Đàm đi trước.
Hai người cùng đi, chậm rãi bước đi, Lý Khác hỏi rằng: “Bệ hạ... còn mấy ngày?”
“Lúc ta rời Sa Khâu cung, thánh thể bệ hạ coi như còn kiện khang, nhưng đã không thể ngồi dậy, ngay cả ngự lệnh cũng là sai Lang trung lệnh viết thay.”
“Ngày hai mươi bảy tháng chín?”
“Việc lớn như vậy, nào dám trì hoãn?”
Lý Khác ngửa đầu thở dài một tiếng: “Sa Khâu cung là nơi bất tường, vì sao bệ hạ lại đến chỗ đó?”
“Dường như bệ hạ tự mình không muốn đến hành cung Hàm Đam đó. Tư cho rằng, bệ hạ thuở nhỏ từng làm con tin ở nước Triệu, có lẽ là không muốn sinh ra ở đó, mất đi ở đó.”
“Có lẽ vậy...” Lý Khác lắc đầu, khẽ gọi: “Cữu Phất.”
“Hạ thần có mặt!”
“Mau đi truyền lệnh, chuyến đi này do hai doanh Liêm Tụ, Bí Ngạn hộ vệ, năm doanh chưởng doanh cùng Chủ tước trung úy đi theo, Mạc phủ không động, các bề tôi Định Bắc cũng không động. Nói với bọn họ an phận thủ thường, Định Bắc không loạn, chính là sự trung thành lớn nhất đối với bệ hạ.”
“Tuân lệnh!”
Cữu Phất vội vàng rời đi.
Hàn Đàm tán thưởng nhìn Lý Khác một cái: “Thượng tướng quân quả nhiên là người đã suy ngẫm kỹ càng.”
“Cũng không phải chuyện gì đáng mừng để suy ngẫm...”
Một canh giờ sau, một ngàn năm trăm Liêm Tụ, một ngàn Bí Ngạn hộ tịnh bảo vệ Lý Khác và Phù Tô vội vã chạy ra khỏi đại doanh, đi theo ngoài Hàn Đàm và hơn một trăm kỵ sĩ vệ úy ra, còn có Sài Võ, Thương Hải và Lý Tín mang thân phận Chủ tước trung úy khách cư trong đại doanh.
Xe lộc cộc, ngựa tiêu tiêu, đại quân xe ngựa từ Lang Hư Tư hướng về đông bắc, ngày đêm không ngừng. Bọn họ vòng qua Cao Khuyết quan, chỉ tốn chín ngày đã áp sát Âm Sơn đại doanh của Nhạn Môn quận.
Phù Tô đã vượt qua nỗi bi thương ban đầu, dọc đường đều ngồi trong xe, cùng nghiên cứu ngự lệnh của Thủy Hoàng với Lý Khác.
Bức ngự lệnh này có rất nhiều điểm nghi vấn.
Thủy Hoàng tự cảm thấy mình sắp chết, người lo liệu tang lễ cho ông ta đáng lẽ phải là Nhị thế hoàng đế.
Ngự lệnh của ông ta muốn Phù Tô lo liệu, dường như là đang ám chỉ ngôi vị Nhị thế do Phù Tô kế nhiệm. Nhưng sự tình đã đến nước này, vì sao ông ta lại không chịu nói rõ ra?
Ông ta còn muốn Phù Tô đến Âm Sơn đại doanh nghênh đón thánh giá.
Âm Sơn đại doanh nằm ở nơi giao hội giữa Nhạn Môn quận và vùng đất mới Vân Trung quận, không phải con đường nhanh nhất để Phù Tô đi về Hàm Đam, cũng không phải con đường bắt buộc phải đi từ Sa Khâu cung về Hàm Đam.
Nói cách khác, Thủy Hoàng tốn rất nhiều tâm sức sắp xếp một địa điểm tập hợp mà cả hai bên đều cần phải đi vòng vèo, vì sao?
Dựa trên lịch sử được biết trong đầu, Lý Khác rất đề phòng sự sắp xếp kỳ lạ của Thủy Hoàng. Thế nhưng Hàn Đàm nói bức ngự lệnh này là do Mông Nghị viết thay, Phù Tô cũng xác nhận chữ viết trên lệnh quả thực là do tay Mông Nghị viết...
Nếu thực sự có người muốn mưu đồ bất lợi với Phù Tô, dù thế nào đi nữa, hắn ta cũng nên tránh xa Mông Nghị mới phải, cho dù người đó là Thủy Hoàng, cũng không thể sinh ra chuyện ngoài ý muốn.
Mông Nghị dẫu sao cũng là người ủng hộ sắt đá của Phù Tô, trong thời khắc then chốt này, ông ta tuyệt đối sẽ không phản bội Phù Tô!
Thật là phức tạp khó hiểu mà...
Lý Khác đau đầu xoa xoa ấn đường, thả lỏng cơ thể dựa vào thành xe, mở cửa sổ bên.
“Diệu.”
Ứng Diệu cưỡi ngựa áp sát lại: “Cự tử, ta đây.”
“Hàn Đàm vẫn đang từng đợt phái thám tử đến Âm Sơn chứ?”
“Từ đêm qua đến giờ chưa từng dừng lại, mỗi lần hai kỵ, cứ nửa canh giờ một lần, Thanh dẫn người lén lỏi theo dõi hai lần, bọn họ quả thực đã đi đến Âm Sơn đại doanh.”
“Tin tức gì mà cần liên lạc thường xuyên thế này... hành tung?” Lý Khác chép chép miệng, “Thám tử của chúng ta tung ra xa bao nhiêu?”
“Đi trước trăm dặm, hai cánh năm mươi dặm.”
“Hậu quân thì sao?”
“Cũng năm mươi dặm.”
“Có phát hiện thấy điều gì khác thường không?”
“Đến nay chưa có.”
Lý Khác hung hăng xoa xoa mặt: “Giám quân hiện giờ thế nào?”
“Cảm xúc ổn định, đang nghỉ ngơi trong xe.”
“Ai hộ vệ?”
“Mông Trùng và Bí Ngạn doanh Giám quân cận vệ.”
“Mấy tên kỵ sĩ vệ úy kia không thử tiếp quản việc hộ vệ chứ?”
“Hoàn toàn không có động tĩnh.”
“Lý Tín... Chủ tước trung úy đâu?”
“Ngồi yên trong xe, thỉnh thoảng gọi Võ qua truyền thụ quân pháp, có vẻ rất thích Võ.”
“Truyền thụ quân pháp?” Lý Khác khó tin cười khan phát ra tiếng, “Lúc này mà còn truyền thụ quân pháp?”
“Truyền cả dọc đường rồi, cái gì mà hư thì là thực, thực thì là hư, cũng chẳng có thứ gì mới mẻ cả.”
“Đạo lý hư thực...” Lý Khác ngẫm nghĩ một lát, “Nơi này cách...”
“Bẩm báo!”
Xe ngựa dừng lại.
Lý Khác xua tay lui Ứng Diệu, vén rèm bước ra khỏi khoang xe. Hắn nhìn thám tử tiền quân đang phi nhanh tới, trầm giọng hỏi: “Chuyện gì!”
“Bẩm tướng quân, có ngự lệnh đến! Thiên tử lệnh sứ đang ở phía nam bảy mươi dặm ngoài kia, tuyên tướng quân và giám quân tới tiếp lệnh!”
“Ngự lệnh thứ hai? Hư... thực...”
