Thủy Hoàng đế năm thứ ba mươi bảy, tháng chín, Thủy Hoàng đế tuần du phương đông, Tam công có Lý Tư, Tân Hối hai người bồi còn, Cửu khanh có Triệu Kiến, Mông Nghị, Triệu Cao ba người hầu giá.
Tiểu hoàng tử Hồ Hải vì vua bệnh, khóc lóc xin theo hầu hai bên, Thủy Hoàng đế ưng thuận, lại lệnh Cao, Tướng Lư hai vị hoàng tử cùng đi với Hồ Hải.
Bởi vì nguyên nhân lần thứ hai bắc phạt Hung Nô, quỹ đạo cuộc đời của Thủy Hoàng đế đã xảy ra những biến hóa vi tế.
Trong lịch sử, ông bắt đầu tuần du phương đông vào đầu năm thứ ba mươi bảy, với mục đích cầu tiên, tế cáo Tam hoàng Ngũ đế, bắn cá bên bờ biển Chi Phù, lại vào lúc trên đường về nhiễm bệnh ở Bình Nguyên Tân, đành phải dừng lại ở cung Sa Khâu, băng hà vào tháng bảy.
Nay tháng bảy sớm đã qua, hơn nữa tâm thái của ông cũng sớm đã khác một trời một vực so với ông trong lịch sử.
Tiên không thể cầu.
Một màn đại diễn của Châu Trinh Bảo đã cho ông biết tiên không thể cầu, ngay cả niệm tưởng cuối cùng cũng bị Lý Khác một đao chém đứt.
Lý Khác nói với ông rằng: Ngươi rõ biết đan dược không thể trường sinh, nhưng không dám nói……
Thủy Hoàng đế cảm thấy Lý Khác đã nhìn thấu mình, cho nên ông mới chán ghét Lý Khác, ngay cả lúc đại triều hội, cũng không muốn gặp lại Lý Khác một lần.
Ông đã không còn xa vọng trường sinh nữa, ngay cả người mang mệnh lệnh cơ mật, vì ông dò tìm tung tích Thương Cư là Dương Phụng Tử cũng đã bị điều tới Ngư Dương.
Ông lệnh cho Đán trấn thủ Cú Chú, lại để cho phó tướng đường đường hai ngàn thạch làm một huyện lệnh Lâu Phiền, chính là để cho Mặc gia biết, đại Tần đem Hằng Sơn hoàn hoàn chỉnh chỉnh giao cho Mặc gia, Mặc gia liền nên vì đại Tần chết không chùn bước, và đem Hằng Sơn coi như huyệt mộ cuối cùng của học phái này!
Thời hạn cuối cùng đang đến gần…… Thủy Hoàng đế vẫn còn một việc cuối cùng phải làm.
Hiên Viên Hoàng Đế, Đường Nghiêu, Ngu Thuấn, Hạ Vũ……
Ông muốn nói cho những vị đế vương Đông Di lấy rồng làm tổ này biết, xã tắc Đông Di đã bị đoạn tuyệt không người nối dõi trong tay hắn, Tây Rung nổi dậy, chim huyền điểu đậu chốn Long đình!
Cuộc tuần du phương đông này chính là nhằm mục đích đó mà triển khai.
Mùng một tháng chín, Thủy Hoàng đế xuất cung Hàm Dương, ngày mười hai tới Tân Trịnh, ở gò Hiên Viên tế cáo Hiên Viên Hoàng Đế.
Ngày hai mươi tháng chín, đi về phía bắc tới Hà Đông, ở đô thành Bình Dương của Đường Nghiêu tế Đường Nghiêu, lại xuôi theo sông Hối đi về phía tây đến Bồ Bản, tế Ngu Thuấn.
Sau khi cai nghiện, thân thể hắn vốn dĩ đã suy nhược, sự bôn ba vất vả vì xe ngựa lần này càng khiến tình trạng này thêm tồi tệ, không còn sức để chủ trì chính vụ phiền phức.
Ông đành giao cho ba vị hoàng tử cùng nhiếp chính.
Cao tính tình tỉ mỉ, giỏi bóc kén rút tơ từ những sự việc phức tạp rối rắm, chỉ thẳng vào nguồn cội.
Tướng Lư cương nghị, ít mưu mẹo mà quyết đoán, khiêm tốn hay hỏi, hợp với Lý Sơ, Mông Nghị nhất là bổ sung cho nhau.
Hồ Hải kém xa hai vị huynh trưởng, văn không thành, võ không xong, trên người nhìn không ra dù chỉ một nửa tài hoa của Triệu Cao, thế nhưng Thủy Hoàng đế lại coi trọng Hồ Hải nhất.
Hồ Hải giống mình.
Trong mắt Thủy Hoàng đế, trên người Hồ Hải chỉ có một ưu điểm, đó chính là tàn nhẫn cố chấp.
Thời đại nhị thế, thế hệ cột trụ mới đại diện bởi Lý Khác sẽ triệt để trưởng thành lên, và dùng thế như chẻ tre thay thế cho một đám đại thần lão làng như Lý Sơ, Phùng Khử Tịch.
Lý Khác kiêu ngạo, đa tài, ngàn năm khó gặp, người trong lịch sử có thể sánh bằng, hoặc chỉ có Phong Hậu của Hiên Viên, Bác Ích của đại Vũ, Y Doãn của nhà Hạ, Bỉ Can của nhà Thương, Cơ Đán của nhà Chu.
Những người này đối với quốc gia đều có lòng trung nghị. Thế nhưng trung cẩn dâng hiến cho nước chứ không dâng hiến cho vua, Chu Công Đán từng có hành vi vượt quyền cướp ngôi, Y Doãn còn từng làm việc phế lập, Thủy Hoàng đế không lo đại Tần từ sau ông hưng thịnh hay không, ông lo lắng hơn là nhị thế hoàng đế liệu có thể trong lúc trọng dụng Lý Khác hay không, duy trì được tôn nghiêm của gia trưởng.
Trong lòng Thủy Hoàng đế, Cao, Tướng Lư, Hồ Hải đều có sở đoản sở trường, luận tài năng cộng lại cũng không bằng Phù Tô.
Phù Tô là đứa con trai tốt nhất của ông, đức văn hạnh võ, người tin người kính, chuyến bắc phạt, trận chiến băng giá, thoạt nhìn Lý Khác đang nắm giữ đại cục, đùa giỡn Đầu Mạn trong lòng bàn tay, thế nhưng đằng sau chuyện này, chính là Phù Tô lặng lẽ lo liệu tất cả trong quân, Lý Khác mới có thể toàn tâm toàn ý dốc hết tâm trí vào việc đối phó với kẻ địch!
Báo cáo mật mà Phù Tô gửi cho Thủy Hoàng đế là xin tội, trong đó sự việc tỉ mỉ không sót thứ gì, Thủy Hoàng đế từ trong đó nhìn thấy việc bình định rợ Hồ mở rộng quân đội, tiếng ca không áo, lại còn thấy Phù Tô vì ổn định lòng quân, sắp đặt tội danh, ra tay tàn nhẫn.
Điều này cho thấy Phù Tô đã bù đắp được sự dứt khoát và quyền biến mà từ trước tới nay cậu thiếu hụt nhất, về phương diện chính trị, đã thực sự đại thành!
Đáng tiếc, Phù Tô không chủ đạo được Lý Khác, ngặt nỗi yêu cầu duy nhất của Thủy Hoàng đế đối với nhị thế hoàng đế, chính là phải có thể kỳ phùng địch thủ với Lý Khác, thực hiện sự cân bằng giữa nhị quyền quân thần.
Ngọc tỷ truyền quốc…… nên trao cho ai đây?
Vấn đề này dằn vặt Thủy Hoàng đế đến mức tâm lực kiệt quệ, còn chưa nghĩ ra được manh mối gì, thân thể đã sụp đổ trước một bước.
Xe ngựa tuần du phương đông rời Hà Đông hướng về phía đông, dọc theo đường trì đạo đi tới Cú Kiếm. Xe Kim Căn đi chưa được mấy ngày, Thủy Hoàng đế chợt nhiễm trọng bệnh, hôn mê ở vùng lân cận Hàm Đan - kinh đô nước Triệu cũ.
Ngự giá vội vàng hạ trại đóng quân, Lý Sơ cùng những người khác khẩn cấp thương nghị, muốn đưa Thủy Hoàng đế đến hành cung Hàm Đan có môi trường thoải mái để nghỉ ngơi điều dưỡng.
Đại quân còn chưa xuất phát, Thủy Hoàng đế đột nhiên tỉnh lại, gọi Khương Hối trung dũng đến trước mặt.
“Hối, chốn này là quận Hàm Đan phải không?”
“Vâng! Bệ hạ mấy ngày nay có hơi mệt mỏi, thần cùng thừa tướng và những người khác thương nghị, muốn thỉnh bệ hạ đến hành cung Hàm Đan phong cảnh tú lệ nghỉ ngơi mấy ngày, nơi đó là vương cung nước Triệu cũ, tuy không bằng Bắc Phản A Phòng, nhưng so với xe Kim Căn thì vẫn rộng rãi hơn một chút.”
Thủy Hoàng đế lắc đầu: “Trẫm…… đã mơ thấy những oan hồn chết oan ở Trường Bình, bọn họ đánh xe Bá Hạ, quỳ bái trước trẫm, Mặc gia cường đại Tần, Tần lại thiếu chút nữa hủy hoại bọn họ. Trẫm nên thay tổ tông trả nợ rồi.”
Khương Hối biến sắc kinh hoàng: “Bệ hạ nói lời gì vậy! Ngài đang lúc tuổi xuân đỉnh cao, ngay cả các thái y cũng nói ngài không có trở ngại lớn!”
“Mấy tên lang băm chỉ biết bói toán đồng cốt đó? Chẩn đoán cho trẫm? Bọn chúng sống chán rồi sao!”
“Bệ hạ……”
Thủy Hoàng đế mệt mỏi nhắm hai mắt lại: “Vô Thư yêu trẫm, trẫm lại chưa từng nghe lời khuyên can của hắn…… Trẫm không bước ra khỏi Hàm Đan nữa rồi, đi Tín Đô.”
“Tín Đô?”
“Tín Đô còn có một tòa hành cung, trẫm thích nơi đó.”
“Hành cung của Tín Đô…… cung Sa Cầu?” Khương Hối không dám tin, vội vàng khuyên can nói, “Bệ hạ, Sa Cầu không cát lợi!”
“Đi Sa Cầu.” Giọng của Thủy Hoàng đế không cho phép phản bác, “Trẫm…… có suy tính của trẫm……”
---❊ ❖ ❊---
Đại doanh Lang Tư Lư.
Lý Khác đang phê duyệt công sự trong soái trướng, Cáp Lị đột sắc xông vào, sắc mặt hoảng sợ.
“Chủ công! Thầy…… Thầy…… ”
Lý Khác nhíu mày dừng bút: “Hạ sư bị sao vậy?”
“Thầy biên soạn y kinh, luôn chê những gì người đi trước viết có nhiều chỗ sơ hở, mấy ngày nay bắt đầu nếm thử trăm loại thảo dược bằng thân mình. Hôm nay ngài nếm một vị cam thảo, chợt nôn ra máu rồi hôn mê. Mới vừa tỉnh lại, ngài nói ngài không ổn rồi, muốn gặp ngài……”
Một tiếng lạch cạch, bút chu sa rơi xuống đất, Lý Khác há hốc miệng lẩm bẩm thành tiếng: “Hạ sư…… Lão già đó không xong rồi sao?”
Hắn và Cáp Lị vội vã chạy đến thiên trướng, Cáp Lị dừng lại ngoài trướng, Lý Khác một mình xốc rèm lao vào.
Trong trướng u ám.
Trong lư hương đốt hương thơm an thần, Hạ Vô Thư thần thái phơi phới, một mình ngồi ngay ngắn trong trướng viết nhanh như bay.
Lý Khác dụm dụm mắt.
“Lão gia hỏa, ta đường đường là Thượng tướng quân Nhược Địch, thống lĩnh bảy quận, mở chiến ở ba nơi, công việc bận rộn đến mức hận không thể ngay cả ngủ cũng không được, ngài đùa cợt ta sao?”
Hạ Vô Thư liếc Lý Khác một cái đầy bực bội.
“Ngươi tưởng mình thực sự là nhân vật nào sao, có thể mời được lão phu dùng chuyện sinh tử ra để đùa cợt ngươi?”
“Vậy sao ngài…… hồi quang phản chiếu cũng không tinh thần thế này chứ?”
“Ta uống tiên đan rồi……” Hạ Vô Thư dừng bút, trên khuôn mặt già nua xẹt qua một trận thương cảm, “Nhưng không phải thứ phương pháp độc dược chết người như của ngươi, mà là phương pháp của Lưu Cửu.”
“Ngài…… uống đan dược?”
“Tiên đan Phương Tượng quả nhiên không phải vật tầm thường, lão phu rõ ràng đã sức cùng lực kiệt, vậy mà có thể hoàn toàn không cảm thấy mệt mỏi chút nào!” Hạ Vô Thư hưng phấn gõ gõ thẻ tre, “Cả đời lão phu nghiên cứu y đạo, những gì biết được quá tạp nhạp, Cáp Lị đi theo ta nhiều năm, đến sáu phần cũng chưa từng học được. Lão phu liền nghĩ trước khi chết ghi chép lại những thứ mà Cáp Lị còn chưa thông thạo, viết được bao nhiêu, liền truyền lại bấy nhiêu.”
Lý Khác phịch một tiếng ngồi xuống: “Hạ sư, ngài thực sự đã hết thọ nguyên rồi sao?”
“Lão phu há lại là mấy tên lang băm không thể tự chữa bệnh cho mình đó chứ!”
“Ta nghe nói tiên đan có hiệu quả kéo dài tuổi thọ, tuy nói là giải khát bằng cách uống thuốc độc, thế nhưng……”
Hạ Vô Thư cảnh giác nhìn chằm chằm Lý Khác, cho đến khi trừng ép những lời của Lý Khác nuốt ngược trở lại bụng: “Ngươi lại chưa từng uống tiên đan, làm sao có thể biết rõ ràng tỉ mỉ như vậy?”
“Dựa vào y lý mà phán đoán.”
“Thật chứ?”
“Ngài nói xem?”
Hạ Vô Thư thở dài sâu một hơi: “May mà…… Ta còn tưởng rằng ngươi công việc bận rộn quá, cũng giống như bệ hạ bắt đầu lén lút uống tiên đan rồi chứ.”
Lý Khác không nhịn được phì cười: “Ta còn sống chưa đủ.”
“Đúng vậy, kẻ muốn tìm cái chết mới có thể nghĩ ra cái chuyện ngu ngốc này.” Hạ Vô Thư cười lớn, “Không cần ngươi nói, mấy ngày nay lão phu cũng sẽ không dừng đan dược. Thế nhưng ta chịu đựng không nổi mấy ngày nữa đâu, bệ hạ đang gọi ta rồi……”
“Bệ hạ?” Sắc mặt Lý Khác lập tức biến đổi.
“Chuyện này ngươi biết là được rồi, phải có đề phòng. Người sắp chết, cảm giác đó thực sự rất kỳ diệu, y lý không thể giải thích nổi……”
Hạ Vô Thư gọi Lý Khác tới chính là vì câu nói này, nói xong, ông phất phất tay vùi đầu vào án thư một lần nữa.
Lý Khác trầm mặc cúi người cáo từ, vừa ra khỏi cửa, Từ Phi Thần liền đâm sầm vào.
“Phi Thần sao lại gấp gáp như vậy?”
“Báo gấp hai ngàn dặm từ núi Lang! Trinh Bảo sư bá…… đi rồi!”
