Trong tiếng gió gào thét của mũi tên cường nã Cộng Công, cỗ mây trèo thành thứ sáu đã hóa thành đống củi khô trên bãi cỏ cách thành ba bốn trăm bước. Ngay sau đó, máy ném đá liên tục phóng ra những vại dầu, tạo thành một dải lửa cách ly trong ngoài ở khoảng cách một trăm hai mươi bước.
Hơn hai nghìn kỵ binh bị nhốt bên trong dải lửa, ngoài không thể ra, trong không thể tiến, chỉ có thể tuyệt vọng kêu gào, dưới sự dẫn đầu của các thiên kỵ tướng liều chết xung phong về phía tường băng. Kết quả dĩ nhiên là toàn quân bị tiêu diệt.
Hạ lệnh xong những mệnh lệnh cuối cùng, Lý Khác liền bước xuống đài chỉ huy. Chẳng bao lâu sau, Trần Bình, Tô Giác, Sài Võ, Điền Hoành, thậm chí cả Phù Tô đi tuần tra bốn phía để trấn an những kẻ hoảng sợ, đều nhân lúc khoảng thời gian rảnh rỗi hiếm hoi này tụ tập lại trong soái trướng.
Lý Khác với vẻ mặt thản nhiên, cười nói: "Ta từ năm mươi tuổi đã bắt đầu dùng máy ném đá phóng hỏa, nói cho dải lửa duy trì nửa khắc, Đầu Mạn có lấy mạng người ra lấp thì ngọn lửa đó cũng ít nhất phải cháy nửa khắc, cứ an tâm nghỉ ngơi là được."
Mọi người đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.
Điền Hoành nói: "Tôn thượng, Tây Nguyên gập ghềnh, chiến sự bình yên. Tên Sa Đạt Lỗ kia là một dũng sĩ, thấy việc ném đá không có hiệu quả, bèn tự mình dẫn người dùng thang mây leo vách đá, đều đã bị ta đánh đuổi xuống rồi."
"Chủ tướng tự mình trèo thang, ngươi không giữ hắn lại sao?"
Điền Hoành cười khổ lắc đầu: "Hắn leo vách đá bốn lần, ta bày ra ba trận, chỉ tiếc là kẻ này hung hãn phi thường, mấy lần liền đều bị hắn dùng sức mạnh phá vỡ, chạy thoát."
"Nói như vậy thì quả thực là có thiên phú dũng lực." Lông mày Lý Khác khẽ nhướng lên, "Người như thế này, ngươi không được phép đấu tướng với hắn."
Điền Hoành bất mãn nói: "Tôn thượng sao lại cảm thấy ta không bằng hắn!"
"Không phải không bằng hắn, mà là không đáng." Lý Khác vung tay không khí tát Điền Hoành bay trở lại ghế ngồi, lại hỏi Sài Võ, "Võ, Đông Nguyên thế nào?"
Giao chiến sớm nhất, kết thúc muộn nhất, bị thương tám người, chết hai người, tiêu diệt địch... đại khái là sáu người.
Trong lòng mọi người đều dâng lên một cảm giác dở khóc dở cười.
Trận tập kích đêm hôm trước, bản thân Sài Võ đã chém được hơn mười người, tình thế Đông Nguyên một khắc ba điều, đánh nhau vô cùng sảng khoái. Sao hôm nay đánh nhau hai canh giờ, hai bên lại sinh sinh biến thành một cuộc biểu dương vũ lực?
Cánh quân của Tô Giác là Bình Nhung quân từ tháng chín năm ngoái đã làm phụ tá cho Sài Võ, Sài Võ chủ công, hắn hỗ trợ, Sài Võ chờ lệnh, hắn tử chiến, Sài Võ xung phong, hắn yểm hộ sườn, chỗ nào cũng thấp hơn người ta một bậc, hôm nay cuối cùng cũng đợi được đến lúc nở mày nở mặt.
Hắn cười lớn khoa trương ba tiếng: "Võ quân, trận chiến tường nam hôm nay, dù không tính sáu cỗ máy công thành mà tướng quân đã phá hủy, thì cũng là tiêu diệt bốn nghìn địch, tổn thất hai trăm của mình, đại thắng đấy!"
Sài Võ với vẻ mặt buồn bực: "Tôn thượng, Hàn Kỳ kia đại khái chính là vị tướng tập kích đêm hôm trước, hắn rất am hiểu về phòng thủ sơn nguyên, đến cả luân lôi mộc lớn cũng có sự phòng bị. H ngoài ra, ta thấy trong trận địa của hắn có rất nhiều thang mây nhưng lại không bao giờ dùng, sợ rằng vẫn còn ôm ấp ý định đánh đêm."
Bọn người Hung Nô ít có vị trí thông minh biết nhẫn nại, ngươi gặp may thôi..." Lý Khác cũng cảm thấy bất đắc dĩ, thở dài nói với Trần Bình, "Đông Nguyên có thể bố trí thêm vài đội dự bị, chỉ cần luân phiên đúng cách, các tướng sĩ sẽ có thời gian trống để nghỉ ngơi."
Trần Bình tuân lệnh đáp: "Rõ."
"Còn công tử nữa..." Lý Khác nhìn Phù Tô, "Ta biết trong lòng ngươi không đành lòng, nhưng chiến tranh thì phải dùng điển luật nghiêm ngặt, sĩ khí mới là điều quan trọng nhất. Ta đề nghị ngươi đổi chút cách nghĩ, ví dụ như tổ chức những kẻ nhát gan sợ chiến đó đến tường băng để tham quan, gần thì thây ngang dọc, xa thì chất đống củi, vẫn rất có tác dụng hù dọa người ta đấy."
Phù Tô mỉm cười lắc đầu: "Đã cho người dẫn những tên lính nhát gan đi xem rồi, nhân tiện còn bắt bọn họ đến y trướng của Bình Nhung. Binh lính già đi khám bệnh, đừng nhìn trên người đầy vết máu, lúc mắng người vẫn khí thế hơn ta."
"Chỉ cần không phải chặt đầu người, ngươi luôn có cách..." Lý Khác bĩu môi với Phù Tô, vung tay kết thúc buổi hội họp, "Mỗi người về vị trí của mình, binh lính luân phiên thay đổi, trận chiến này có thể bình định tiêu diệt Hung Nô hay không, liền xem các ngươi có giữ được vùng thung lũng dưới chân này hay không."
Các tướng sĩ nghiêm nghị đứng dậy, ôm quyền tuân lệnh: "Chúng ta tất sẽ thủ thổ không để mất, đoạt long đình cho Huyền Điểu, Đại Tần hưng thịnh vạn đời!"
"Hưng thịnh vạn đời sao... Đi đi."
---❊ ❖ ❊---
Chỉ cách một dải thảo nguyên ba dặm, là nơi vương giá của Hung Nô.
Đầu Mạn lặng lẽ đứng tại chỗ cũ, nhìn về phía chiến trường, không nói không động đậy.
Ở đằng xa có một dải lửa cách ly nam bắc, ngọn lửa cháy rực rỡ khắp đồng cỏ, người và gia súc không thể đến gần, cuồn cuộn khói đen cuồn cuộn che mây che mặt trời, khiến ánh lửa hầu như trở thành nguồn sáng duy nhất ở gần xa.
Nếu là vào mùa hạn hán thu đông, ngọn lửa như vậy không nghi ngờ gì chính là ác mộng của người du mục, nó có thể lan qua nửa thảo nguyên, đi đến đâu là thiêu rụi mọi thứ thành tro bụi.
Nhưng bây giờ lại là đầu mùa hạ, tuyết tan đầu xuân đã thấm đẫm đất đai, trận mưa lớn ngày hôm qua lại khiến từng phiến lá cỏ đều thấm đẫm hơi nước.
Trong môi trường ẩm ướt như vậy, ngọn lửa nào cũng không thể cháy quá lâu. Trận lửa này thậm chí còn không thể kết thúc chiến sự hôm nay, dù là Lý Khác hay Đầu Mạn, đều chỉ coi nó như một nhịp thở giữa hiệp trong cuộc đọ sức.
Cho nên ngọn lửa không quan trọng, hai nghìn dũng sĩ bị ngọn lửa chia cắt, vừa kêu gào vừa xông lên xung phong vô nghĩa cũng không quan trọng, lý do Đầu Mạn vẫn đứng lì ở đây trong lúc nghỉ giữa hiệp, chỉ là vì trong lòng có điều vướng mắc.
Mọi chuyện tại sao lại thành ra thế này?
Đầu Mạn dùng sức suy nghĩ, cuối cùng cũng tìm được một chút manh mối.
Khốc Nhĩ Lặc...
Tả Hiền vương Khốc Nhĩ Lặc, chủ nhân của bộ lạc lớn thứ hai Hung Nô là Yên Nhiên bộ, thủ lĩnh của một liên minh khổng lồ, đồng thời cũng là người cạnh tranh lớn nhất và là người ủng hộ Đầu Mạn.
Trận đại chiến lần này, hắn và các đồng minh của mình đã tổ hợp mười vạn đại quân dốc toàn lực ủng hộ Đầu Mạn, kết quả lại khiến cho Yên Nhiên trống rỗng, vào mùa đông năm ngoái, đã bị Lý Khác đánh sập sào huyệt.
Đây là khởi đầu của mọi chuyện.
Sau đó mọi chuyện bắt đầu vượt khỏi tầm kiểm soát. Khốc Nhĩ Lặc bị thù hận dằn vặt, lấy đại quân làm con tin, bộ lạc làm quà lễ để mượn binh hắn.
Hắn ham muốn sự giàu có và rộng lớn của Yên Nhiên, cũng không suy nghĩ nhiều, liền đem quân vương trướng của mình cho mượn.
Bây giờ nghĩ lại, người du mục sao có thể đem mãnh khuyển canh giữ bầy cừu cho người khác mượn chứ?
Quả nhiên hắn đã gặp báo ứng.
Khốc Nhĩ Lặc đại bại bỏ mạng, uy quyền của hắn bị nghi ngờ, Mạo Đốn và Hữu Hiền vương cấu kết với nhau không rõ ràng, mơ hồ có ý đồ mưu phản.
Hắn đã xử quyết bọn họ, mượn tay đối thủ cũ Mông Thắng, trước khi rút lui, đã đưa hai người này cùng năm vạn kỵ sĩ trung thành với Hữu Hiền vương vào chỗ chết.
Nhưng mặc cho hắn có vội vã thế nào, hắn vẫn chậm một bước.
Lý Khác vào giữ Lang Tư Tư, mà hắn, Đầu Mạn, Thiền vu của Hung Nô, chủ nhân của vương đình, tên thủ lĩnh cướp ngựa có uy thế nhất thiên hạ, lại bị tên cướp ngựa tham lam nhất thế gian này cướp sạch!
Vương đình chưa bao giờ sạch sẽ thế này...
Nhìn những người du mục đó vẫn ở trên thảo nguyên, nhưng đói đến mức da bọc xương, đến cả sói hoang cũng lười xuống tay, Đầu Mạn biết rằng lần này bản thân thực sự đã bị ép vào đường cùng.
Lý Khác ở đây chắc chắn là chịu sự sai khiến của Mông Thắng, Lý Khác tử thủ chắc chắn lại là một cái bẫy khác của Mông Thắng, cái bẫy như thế này, Đầu Mạn trong quá trình giao thủ hai lần đã trải qua vô số lần, chỉ cần bình tĩnh lại, là có thể nhìn rõ mồn một.
Lẽ ra hắn nên chạy.
Thế nhưng không có trâu bò, không có bầy ngựa, hắn tự tay chôn vùi con trai trưởng, Lý Khác lại giúp hắn giết chết con trai út...
Mối thù giết con, mối hận cướp súc vật, sự nhục nhã của vương đình, sự mất mát uy nghi... Nếu hắn dám hạ lệnh rút quân, đại quân dưới trướng sẽ tan rã tiêu vong chỉ trong một đêm.
Hắn không còn sự lựa chọn nào khác, đây sẽ là một cuộc đua tranh thời gian.
Trước khi đại quân của Mông Thắng đến, san bằng Lý Khác, báo thù rửa hận, Đầu Mạn thì vẫn cứ là Thiền vu của người Hung Nô.
Trong tay hắn vẫn còn hai mươi vạn đại quân, thảo nguyên đâu đâu cũng là các bộ lạc lang thang. Dù là tạm thời mất đi núi Lang Tư Tư, hắn cũng có thể tái thiết lập vương đình ở vùng suối nước nóng của Bắc Hải, Đông sơn tái khởi!
Nếu như thất bại...
Ánh mắt Đầu Mạn càng lúc càng trở nên sắc bén.
Ngọn lửa bắt đầu nhỏ lại...
Hắn quay đầu ngựa, quay lưng về phía tường băng, đối mặt với các tướng lĩnh dưới quyền.
Từ bây giờ trở đi, hãy cất hết mọi mưu mẹo và ý niệm đi. Các quân luân phiên, ngày đêm công thành, chính là đẩy, cũng phải đẩy sập tường băng, san bằng, bất chấp mọi giá!
"Tuân lệnh Thiền vu! Thần đẳng... tử chiến!"
