Lại là một ngày mưa dầm kéo dài không dứt.

Trời vừa hửng sáng, Trần Thiệp liền chọn ra một trăm tráng đinh dưới sự dẫn dắt của Ngô Quảng để dọn dẹp đá lở.

Cách làm này vốn không có gì để bắt bẻ, bởi vì chiều rộng đường huyện chỉ có bấy nhiêu, người đông hơn nữa cũng không thể đứng xếp hàng được.

Lý do Trần Thiệp nói với Phí và Thừa nhị úy là dùng phương thức luân phiên lao dịch để đảm bảo thể lực cường tráng, như vậy lính thú cũng không đến mức sinh bệnh, Phí cũng công nhận sự sắp xếp này.

Chỉ là...

Bộ dạng lười biếng trốn việc của đám tráng đinh quả thực quá mức rõ ràng, nhân sự liên tiếp đổi qua hai lượt, nhưng đá núi chắn đường lại hoàn toàn không hề giảm bớt.

Trong lòng Phí cảm thấy hoài nghi, liền đội nón lá tơi bước ra từ cổ từ, vừa khéo nghe thấy Ngô Quảng đứng trên đỉnh đống đá lớn đang lớn tiếng khoác lác.

"Mọi người đều dưỡng chút sức lực đi, đằng nào đống đá núi này mười nửa tháng cũng dọn không xong, chậm một ngày thông đường, anh em chúng ta lại được vui vẻ thêm một ngày, hà cớ gì mà không làm?"

Ngô Quảng vẫn luôn có uy vọng, nổi tiếng bởi sự nhân ái và đối xử thân thiết với mọi người, hắn vừa hô lên như vậy, lính thú tự nhiên liền chậm bước chân lại, vừa đi vừa nói cười rôm rả, lúc khiêng nhặt đá cũng toàn chọn cục nhỏ.

Phí nghe thấy lời này tự nhiên giận dữ khôn cùng, gọi giật các tùy tùng kéo Ngô Quảng xuống: "Ngô Quảng, ngươi nói cái gì!"

Ngô Quảng bày ra bộ dạng bất tuân, hất tay giũ văng hai tên tùy tùng đang bắt giữ mình.

„Hừ! Ta chẳng qua nói chút lời thật lòng, huyện úy không lọt tai sao?“

"Lời thật lòng chỗ nào? Rõ ràng là mê hoặc chúng nhân, lười biếng trốn việc!"

"Huyện úy à, bọn ta bận việc của bọn ta, ngài cứ uống rượu của ngài đi. Mọi người ngày mưa gió thảnh thơi không dễ gì, cớ gì cứ phải ép buộc nhau thế?"

Cơn giận của Phí lập tức bùng lên dữ dội hơn.

"Ngươi hỏi ta cớ gì phải ép buộc? Tội trễ hạn, ngươi gánh nổi không?"

Hắn vốn tưởng câu này đủ sức dọa sợ Ngô Quảng, nào ngờ Ngô Quảng lại càng thêm phách lối: "Huyện úy làm tròn trách nhiệm việc công, hôm qua lúc uống rượu hầu nhi của ta, sao không nhớ đến chuyện trễ hạn!"

"Ngươi! To gan!"

Phí tức giận đến mất lý trí!

Một tiếng quát lớn, hắn rút luôn vỏ kiếm đập thẳng lên đầu Ngô Quảng. Ngô Quảng không đề phòng bị đánh ngã gục, chỉ thấy Phí rút phắt thanh kiếm đeo bên người ra tiếng kẻng vang dội, rõ ràng là đã thực sự nổi sát tâm.

Trần Thiệp xông ra đúng lúc, hai tay dang rộng chắn trước mặt Ngô Quảng.

"Tôn thượng! Tôn thượng bớt giận, Quảng miệng lưỡi vô tâm, thực sự không biết việc mua rượu ngày hôm qua chính là tiền vàng của tôn thượng. Xin để ti tiện trừng phạt hắn, tôn thượng bớt giận a!"

"Bớt giận?" Ngực Phí phập phồng như cái ống bễ: "Ngươi bảo hắn nói xem, hôm qua ta có uống rượu của hắn không?"

"Sao lại khô..."

Ngô Quảng còn muốn cãi cố, Trần Thiệp quay người giáng một cước đạp thẳng vào bụng hắn, tức giận mắng: "Đồ ngu ngốc! Hôm qua lúc ta đưa tiền vàng cho ngươi, có từng dặn ngươi số tiền này là do tôn thượng ban ra không? Hả!"

"Đại huynh..."

"Ta có từng nói hay không!"

Liên tiếp ép hỏi, sắc mặt Ngô Quảng dần biến đổi, cuối cùng vẫn nghiến răng, nặn ra một câu từ cổ họng: "Đã nói..."

"Vậy còn không mau trước mặt mọi người làm sáng tỏ chuyện này!"

Ngô Quảng giãy giụa đứng dậy, phẫn uất trừng mắt nhìn Phí: "Tiền vàng hôm qua... đều là tài sản riêng của hai vị huyện úy... bọn họ không chỉ bắt tôi mua rượu... lại còn bắt tôi mua thêm cá, thịt để mọi người giải hàn... Vừa rồi là do tôi nói năng không suy nghĩ... vu khống... vu khống huyện úy..."

Xung quanh vang lên những tiếng cảm ơn lác đác, Phí không khỏi đắc ý dào dạt, phỉ nhổ một bãi nước bọt dưới chân Ngô Quảng: "Mau chóng dọn đường, nể mặt Thiệp quân lần này, bản úy tha cho ngươi một mạng!"

Trần Thiệp liên tục lạy tạ, sáp lại gần, nhỏ giọng thì thầm với Phí: "Đại ân của tôn thượng, ti tiện vừa hay vẫn còn chút thỉnh thị, không biết có thể mời tôn thượng dời bước đến cổ từ, để ti tiện bẩm báo không?"

"Thỉnh thị?"

"Thỉnh thị trọng lượng hơn mấy chục lạng vàng..."

"À, đi thôi đi thôi, không dính dáng cái vẻ xui xẻo ở chỗ này!"

"Tôn thượng anh minh!"

Phí cuối cùng cũng bị Trần Thiệp dỗ dành rời đi, lính thú xung quanh thở phào nhẹ nhõm, lần lượt bước lên khuyên nhủ Ngô Quảng.

"Ngô công, chuyện vừa rồi, Trần công tuy có điểm không thỏa đáng, nhưng là vì cứu tính mạng của ngươi. Ngươi ngàn vạn lần không thể oán hận..."

"Ta sao lại oán hận đại huynh!" Ngô Quảng nhăn nhó xoa xoa bụng, "Hai tên sâu mọt này, tham lam bỉ ổi bạo ngược, đại huynh chính là biết rõ nhân phẩm của hai kẻ này, cho nên mới tự nguyện nhận chuyến tạp dịch này. Hắn dọc đường cúi đầu nhẫn nhịn này, vì sự an nguy của mọi người, đã tiêu tán mấy trăm lạng vàng gia sản, chuyện này các người không biết, chẳng lẽ ta lại không biết sao?"

Xung quanh đột nhiên vang lên một tiếng kinh hô: "Trần công... quả thực trượng nghĩa như vậy sao?"

"Thật hay không thật, thì có ý nghĩa gì?" Ngô Quảng cười khổ một tiếng, "Các ngươi có biết... Thôi bỏ đi."

"Cái gì? Ngô công vì sao lại muốn nói lại thôi?"

"Chuyện này đại huynh vẫn luôn không cho phép ta nói, nhưng mọi người cứ yên tâm, hắn đang cố gắng hết sức để lo liệu, nói là dù có tán gia bại sản, cũng phải dốc sức bảo vệ cho hương lý bình an."

Bộ dạng che che giấu giấu này của Ngô Quảng ngược lại khiến trong lòng lính thú cảm thấy bất an, bọn họ dồn dập hỏi: "Rốt cuộc là chuyện lớn gì, mà đến mức khiến Trần công phải tán gia bại sản?"

Ngô Quảng chịu không nổi sự nài nỉ khẩn khoản của mọi người, cuối cùng đành thở dài: "Chuyện này cực kỳ trọng đại, ta nói cho các ngươi biết trước, các ngươi phải thề rằng tuyệt đối không để người ngoài biết."

Lính thú đồng thanh thề thốt.

Lúc này Ngô Quảng mới nói: "Các ngươi có biết, bị trì hoãn nhiều ngày thế này, chúng ta chắc chắn sẽ đến Ngư Dương trễ hạn không?"

"Đây là tất nhiên..." Mọi người nhìn đống đá lộn xộn cao mấy trượng, đồng loạt gật đầu.

"Các ngươi lại có biết, tội trễ hạn là gì không?"

Có người quen thuộc luật pháp lập tức nói: "Trễ sáu ngày phạt một giáp, nặng thì hai giáp? Nhưng cái này cũng đâu đến lượt đầu chúng ta chứ?"

"Đó là đi phu!" Ngô Quảng nhổ nước bọt, "Đám người chúng ta lần này thú binh Ngư Dương, ngoài mặt là làm lao dịch, thực chất là thành lập quân đội, trong quân trễ hạn... chính là chém đầu đấy!"

"Chém?"

"Đại huynh rất quen thuộc với lệnh sử Thành Phụ, lúc đó đã hỏi rõ chuyện này rồi. Các ngươi nghĩ xem, chuyện liên quan đến Tần luật, trên đời còn ai thông thạo hơn pháp lại nữa chứ?"

"Vậy... vậy anh em chúng ta phải làm sao đây!" Lính thú cuống lên, chốc lát mất đi chủ ý, bàn tán xôn sao.

Ngô Quảng vội vàng trấn áp những lời bàn tán của mọi người, bất đắc dĩ nói: "Chuyện này chỉ có thể dựa vào đại huynh! Đừng quên lời thề của các ngươi, chuyện này tuyệt đối không được truyền ra ngoài, khiến hương lý kinh hoàng."

---❊ ❖ ❊---

Tin đồn chấm dứt ở bậc trí giả, nói cách khác, trên đời này chỉ có những bậc trí giả thực sự, mới có năng lực phân biệt tin đồn vào thời điểm sinh tử.

Người Tần tự nhiên rất coi trọng lời thề, thế nhưng lời thề mà Ngô Quảng bắt mọi người lập ra lại có sơ hở.

Thế nào gọi là không thể nói với người ngoài? Thế nào mới là người ngoài? Người thân phải chăng là người ngoài? Bằng hữu phải chăng là người ngoài? Bào trùy phải chăng là người ngoài?

Dường như... đều không phải nhỉ?

Cho nên chưa đến canh ba ban đêm, chín trăm lính thú đã đều biết chuyện mình sắp bị chém đầu, tiện thể cũng biết rõ sự bôn ba vất vả và nhọc nhằn dọc đường này của Trần Thiệp.

Tán gia bại sản, một mình gánh chịu tin dữ...

Uy vọng của Trần Thiệp đột ngột tăng vọt, ai nấy đều mang ơn cảm đức đối với hắn.

Nhưng điều này vẫn chưa thể khiến Trần Thiệp hài lòng.

Lời sấm truyền trên lụa trắng, tin đồn trễ hạn, thiết lập nhân vật đức cao vọng trọng... Chỉ dựa vào những thứ này, hoàn toàn không đủ để lính thú liều cái mạng cùng hắn mưu phản, hắn cần nhiều hơn thế.

Ban đêm, hắn cùng Ngô Quảng lén lút lẻn vào bụi cỏ gần cổ từ, thắp lên ngọn nến, trùm lồng tre lên.

Đêm mưa mịt mờ, ngọn nến lúc ẩn lúc hiện phiêu diêu dưới hiên cổ từ, nhìn từ xa trông giống như quỷ hỏa tròng trọc.

Hắn lại bảo Ngô Quảng cất cao giọng kêu réo, những lời nói ra phần lớn là tiếng lầm rầm giống như tạp âm không có nội dung, trong đó lại lồng ghép thêm hai câu sấm truyền "Đại Sở hưng", "Trần Thắng vương", nghe giống như tiếng cáo kêu, truyền vào tai lính thú tuần đêm.

Ngày hôm thứ hai, tronganh quả nhiên lưu truyền tin đồn hồ tiên hiển thánh.

Trần Thiệp thừa thắng xông lên, chia tay với Ngô Quảng, khéo léo tung ra thêm hai lời đồn khác.

Thứ nhất, cổ từ này vốn là linh từ thờ phụng hồ tiên, chỉ vì sau đó nhà Tần cấm tế tự riêng tư, nên mới suy tàn, thậm chí hồ tiên cũng từ bỏ từ đường mà rời đi.

Thứ hai, Trần Thiệp tên chữ là Thắng, trong nhà vốn là quý tộc đất Sở, hình như cùng một cội nguồn với họ Hạng.

Tin tức đó được tung ra vô cùng khéo léo, ngắt quãng rời rạc, phần lớn đều là thông qua miệng của hai vị huyện úy truyền bá ra ngoài, khiến người ta hoàn toàn không thể hoài nghi lên người Trần Thiệp và Ngô Quảng.

Dòng nước ngầm cuối cùng cũng cuồn cuộn chuyển động, vào đêm thứ năm đóng quân ở Thành Long Lĩnh, cũng là ngày thứ ba tin đồn lên men, Ngô Quảng cuối cùng đã nghe được phiên bản tin đồn hoàn chỉnh mà hắn hằng mong ước.

Hậu duệ vương tộc nước Sở là Trần Thắng công đã được ông trời sủng ái, Trần Thắng vương, Đại Sở hưng, chuyện này có hồ tiên cất tiếng ca vang, lời sấm của thần tiên!

Trần công đáng lẽ phải xưng vương, chỉ cần hắn xưng vương, tất cả mọi người đều là bề tôi đi theo rồng, vận rủi trễ hạn chém đầu chẳng phải sẽ được hóa giải thuận theo tự nhiên sao?

Vừa nghe thấy lời đồn này, Ngô Quảng cảm động đến mức suýt chút nữa thất thố!

Đây là tin đồn đầu tiên không phải do hai bọn họ nhào nặn ra, cũng là tin đồn tốt nhất đối với Trần Thiệp!

Thời cơ... cuối cùng đã chín muồi!