"Thánh mi an!" Giọng Lý Khắc vang vọng trong thư phòng trống trải.

"Hiếm khi thấy khanh dùng tài trí thông minh vào việc nịnh hót, trẫm thích." Thủy Hoàng đế dừng bút giữa đống thẻ tre, ngẩng đầu lên với nụ cười trên mặt, "Lại gần đây đi, trời đã tối rồi, khoảng cách xa thế này, trẫm nhìn không rõ dung mạo của khanh."

Lý Khác vâng lời bước tới, đi thẳng đến trước án thư của Thủy Hoàng đế, nhấc vạt áo quỳ ngồi.

Thủy Hoàng đế đặt bút xuống, cất tấu sú đang phê duyệt đi, chậm rãi nói: "Khanh là lần đầu đến A Phòng thiên điện phải không?"

"Vâng. Số lần thần đến Hàm Dương vốn không nhiều, từ khi dời cung đến A Phòng lại càng chỉ có một lần trước. Lần đó tuy có gặp bệ hạ vài lần, nhưng cơ duyên xảo hợp, đều là tấu đối ở Bắc Ban, chưa từng đến A Phòng."

Hèn chi, khanh lại thấy thiên điện lạnh lẽo âm u...

Lời vừa dứt, Hàn Đàm đang đứng gí ở góc phòng liềnụp xuống quỳ rạp, không nói một lời chỉ dập đầu.

Lý Khác cười khổ một tiếng: "Bệ hạ đã bằng lòng để thần nhìn thấy những cái giá này, chắc là không lo lắng thần sẽ có ý nghĩ khác. Hàn công là có ý tốt nhắc nhở, chỉ sợ thần ở trước mặt bệ hạ ăn nói hàm hồ, nói sai lời."

“Tên hoạn quan nhỏ nhoi như Hàn Đàm, có tài đức gì mà khiến khanh gọi hắn là công?” Thủy Hoàng đế cười lạnh một tiếng, “Huống chi trẫm bằng lòng để khanh thấy mặt thật, hắn lại không nên khua môi múa mép vớ vẩn, đánh mất bổn phận của mình.”

Hàn Đàm đập đầu một cái thật mạnh xuống đất, năm vóc sát đất, giọng thành khẩn: "Định Hải Hầu, nô tài là tội đáng mười chết, thật không gánh nổi lời khen của ngài!"

“Ngược lại rất biết nói lời hay.” Thủy Hoàng đế bật cười, xua xua tay, “Lùi xuống đi, tự nhận ba mươi cấm uy hiếp kẻ khác.”

"Nô tài! Tạ ơn bệ hạ không giết!"

Hàn Đàm khom lưng lùi bước quỳ gối, Lý Khác nhíu mày, mãi cho đến khi tiếng trượng phạt ngoài nhà vang lên, mới nhẹ nhàng nói: "Bệ hạ ban nãy quên tuyên tội."

"Hả?"

"Không có tội mà hành hình, Tần luật còn đâu? Nếu bề tôi noi theo, học bệ hạ thưởng phạt tùy tâm ở Hà Gian, Hà Gian còn là Hà Gian của đại Tần nữa không?"

Thủy Hoàng đế ngẩn ngơ nhìn Lý Khác, nhìn hồi lâu, chậm rãi lắc đầu: "Lời này nghẹn trong lòng khanh lâu lắm rồi chứ?"

"Đúng vậy."

"Lời tương tự, triều đình trên dưới trong lòng đều muốn nói với trẫm, nhưng người thực sự dám nói trước mặt trẫm, có thể nói trước mặt trẫm, cũng chỉ còn lại mình ngươi."

"Bệ hạ..."

"Trẫm hôm nay trả lời ngươi, ngươi truyền ra ngoài, bảo những Tam công Cửu khanh, Quận thủ tướng quân muốn nói mà không dám nói ấy đều nghe cho rõ. Trẫm chính là pháp, pháp chính là trẫm, nếu có kẻ trên làm dưới theo, cho dù là ngươi Lý Khác, trẫm cũng sẽ chém!"

Lý Khác cúi đầu bái lạy.

Tiếng trượng phạt và tiếng rên rỉ ngoài cửa sổ vẫn tiếp tục, Lý Khác cúi người, nghe Thủy Hoàng đế nói ở phía trước: "Trẫm nhìn thấy ngươi, liền nhớ đến Trinh Bảo. Những ngày gần đây nhớ lại dáng vẻ Trinh Bảo rũ mày thuận mắt hầu hạ bên cạnh, nghĩ đến những lời hắn khuyên can trẫm, thỉnh thoảng lại nghĩ đến vị tiên nhân đưa ngọc bội cho trẫm rốt cuộc đạo hạnh cao hơn Trinh Bảo và Từ Thị ở điểm nào."

Lý Khác đứng thẳng người lên, vẻ mặt khinh miệt nói: "Định là Doanh Châu Quân đạo hạnh thâm sâu. Lũ giả tiên được sáu nước mời đến đối phó qua loa, sao có thể so sánh với chân truyền tiên gia!"

“Trẫm cũng cảm thấy thế.” Thủy Hoàng đế lấy từ bên án ra một chiếc hộp gỗ đàn, mở ra trước mặt Lý Khác, lại lấy từ trong đó ra hai hộp gấm, “Đoán xem, bên trong là gì?”

"Ngọc bội, tiên đan."

“Ngươi cũng vô thú chẳng khác gì Trinh Bảo.” Thủy Hoàng đế lần lượt mở các hộp gấm ra, lộ ra một miếng ngọc bội bạch bích cùng với viên phương trượng tiên đan lẽ ra phải ở cùng Ly Sơn, “Trẫm đã lấy đan dược ra rồi, đặt ở bên người rất lâu, ngày xem mấy lần, thế mà đến nay vẫn không dám phục dụng.”

"Thần từng nghe, thánh mi an thì xã tắc an. Bệ hạ thân hệ xã tắc đại Tần, những thứ không đâu vào đâu như thế này, không uống là đúng."

“Trẫm không thấy vậy.” Thủy Hoàng đế nhìn Lý Khác, ánh mắt dường như có thể thấu suốt vạn vật, “Trẫm cảm thấy, Từ Thị lúc cầu tiên dược đã gần đất xa trời, dùng tiên pháp truyền đan phương đan hoàn vào cõi hỗn mang, sợ là đã truyền thiếu một thứ.”

"Vật gì?"

"Phương pháp phục dụng!"

Lý Khác trầm mặc một lát, vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Đã bệ hạ cảm thấy tiên đan có phương thức phục dụng độc đáo, sao không rộng chiêu phương sĩ thiên hạ, cùng bàn đại sự?"

"Trẫm không tin bọn chúng!"

"Vậy bệ hạ tin ai?"

“Từ Phi Thần!”

Không khí trong thư phòng đột nhiên lạnh ngắt, Lý Khác không nói một lời, ngoài cửa sổ là da thịt bị tra tấn, trong cửa sổ lại là lời của Thủy Hoàng.

“Tiên pháp thiên hạ, duy chỉ có một nhà, tiên gia chân truyền có hai chân nhân và nửa người, trong đó hai người dùng tính mạng cầu tiên đan cho trẫm, nửa người còn lại, trẫm muốn hắn!”

"Bệ hạ cho rằng Phi Thần đang ở chỗ thần?"

"Hắn có ở đó không?"

"Có."

"Có phải đang ẩn thân ở Thương Cư của Mặc gia không?"

"Đúng vậy."

"Thương Cư ở đâu?"

Lý Khác nhắm mắt lại: "Bệ hạ, người thừa biết, thần sẽ không nói."

Đôi mắt Thủy Hoàng đế nheo lại: "Với trí tuệ của khanh, mà cũng tin rằng một Thương Cư nhỏ bé là đủ để bảo vệ đạo thống Mặc gia sao?"

Lý Khác dứt khoát lắc đầu: "Thương Cư ẩn giấu trong sâu thẳm núi Hằng Sơn, rộng chưa đến bốn năm trăm khoảnh. Nếu Mặc gia có ngày thực sự gặp tai họa diệt vong, chút đất đai ấy tự nhiên không giữ nổi đạo thống Mặc gia, Mặc gia diệt vong là chuyện tất yếu."

“Vậy cớ sao khanh không chịu nói cho trẫm biết?” Thủy Hoàng đế rướn người về phía trước, ân cần dụ dỗ nói, “Trẫm biết Mặc gia và tiên gia có tình nghĩa cũ, khanh là Cự tử của Mặc gia, không tiện giao phó tiên gia chân truyền cho trẫm. Khanh chỉ cần nói cho trẫm vị trí, trẫm tự cử người đi mời, không được nữa, trẫm sẽ tự mình đi mời!”

"Mặc gia và trường sinh... trong lòng bệ hạ, cái nào quan trọng hơn?"

Câu hỏi đột ngột của Lý Khác khiến Thủy Hoàng đế ngẩn người tại chỗ, ông ấp úng nói: "Mặc gia đã quy thuận nhà Tần, khanh sớm muộn gì cũng sẽ là Thừa tướng của đại Tần, trẫm cầu trường sinh, thì liên quan gì đến Mặc gia?"

“Có liên quan.” Lý Khác nói, “Mặc gia hiện nay có tám nghìn ba trăm sáu mươi chín người, trong đó có bảy nghìn bốn trăm bốn mươi hai người vì đại Tần mà hiệu lực, bất kể kỹ lực mạnh yếu, trí tuệ cao thấp, đều là những Mặc giả chân chính. Nếu bệ hạ cứ nhất quyết đi Thương Cư, thần cản không nổi, nhưng thần dám nói, từ khoảnh khắc ngài đặt chân lên Thương Cư, Mặc gia liền không còn là Mặc gia nữa, cũng giống như Pháp gia... sớm đã không còn là Pháp gia của những năm tháng ấy!”

Thủy Hoàng đế hít một hơi thật dài, chỉnh lại tư thế, lấy lại uy nghi: "Trẫm, muốn nghe lý do."

Lý Khác chắp tay vái chào.

"Bệ hạ có biết Thương Cư là vật gì không?"

"Vật gì?"

“Thương Cư giả, tàng cư gia. Ngày trước Tử Mặc Tử hành hiệp trần thế, tại núi Hằng Sơn phát hiện ra một hòn đảo kỳ lạ. Hòn đảo này trôi nổi trên mặt nước, lúc thì nổi lên, lúc thì chìm xuống, không gốc không định. Tử Mặc Tử thấy đây là chuyện lạ, liền mời Công Thư tử, ba vị thợ rèn kiếm lớn của Âu Lỗ gia, cùng ba vị chân nhân lúc bấy giờ của tiên gia là Nguyên Thủy, Thông Thiên, Thái Thượng, cùng nhau trị lý vùng đất này. Thương Cư tập hợp sức mạnh vĩ đại của thiên hạ, trải qua ba năm mà thành, chỉ vì sau khi được xây dựng thì không còn tồn tại trên đời nữa, cho nên mới có cái tên Thương Cư!”

Thủy Hoàng đế chớp chớp mắt: "Không tồn tại trên đời?"

"Mặt đất tự nhiên là ở trên đời, nhưng cái bóng ảo của nó muôn hình vạn trạng, lúc chìm xuống cửu u, lúc nổi lên cửu thiên, hòn đảo kỳ lạ thế này sao có thể gọi là tồn tại trên đời?"

"Sức mạnh vĩ đại của Mặc gia quả thực đến mức này sao?" Thủy Hoàng đế không muốn tin, nhưng mơ hồ lại không tìm ra lý lẽ để phản bác.

Lý Khác thở dài một tiếng, nói: "Bệ hạ từng sai người tìm kiếm Thương Cư phải không? Mặc giả thiên hạ ra ra vào vào, nghĩ đến bệ hạ từ lâu đã xác định được phương vị lối vào đại khái, tại sao vẫn tìm khắp nơi mà không thấy?"

Thủy Hoàng đế tức thì cạn lời.

Ông trầm mặc nửa ngày, mệt mỏi nói: "Khanh chỉ cần nói cho trẫm biết, tại sao trẫm một khi đã đến Thương Cư, Mặc gia liền không còn là Mặc gia nữa."

“Bệ hạ kỳ thực là biết.” Lý Khác nói, “Mặc nghệ là con dao hai lưỡi, một mặt khiến quốc lực nhanh chóng hùng mạnh, mặt khác lại phá vỡ trật tự cũ ở mọi mặt. Trật tự sụp đổ thì quốc gia hỗn loạn, kẻ cường quốc chớp mắt thành quốc tặc, tất sẽ bị ngàn người chỉ trỏ, vạn người phỉ nhổ.”

“Trung Nguyên đất rộng vật dày, thần không muốn đi, Hàm Dương phồn hoa đương thế, thần không muốn ở. Là thần tự ti tiện mình sao? Không phải, thần cắm mối mọt biến pháp của Mặc gia như cắm cây kim vào Hà Gian, chỉ vì nơi này vừa ở bên bờ Trung Nguyên, lại vừa không bị Trung Nguyên câu thúc.”

“Hà Gian khiến thế nhân thu lợi, thế nhân liền có viễn cảnh thay đổi. Hà Gian khiến đại Tần thu lợi, đại Tần liền có cơ hội điều chỉnh. Thần nghe nói năm nay triều đình có rất nhiều tiếng nói biến pháp, những điều luật pháp Tần cũ kỹ ấy ngày càng được sửa đổi, chính là vì để tiếp nhận tốt hơn mối lợi của Hà Gian. Đợi khi Trung Nguyên đã chuẩn bị sẵn sàng, hoặc mười năm, hoặc trăm năm, đến lúc đó, mới là lúc Mặc nghệ cắm rễ ở Trung Nguyên, tỏa sáng rực rỡ ở đại Tần ta.”

Thủy Hoàng đế nhíu mày: “Ý nghĩ của khanh trẫm trước đây ít nhiều cũng đoán được vài phần, nhưng cái này thì có liên quan gì đến Thương Cư?”

"Bởi vì cho dù ở Hà Gian, các Mặc giả cũng luôn ôm sẵn giác ngộ bị nghiền nát bất cứ lúc nào."

“Thương Cư là chỗ dựa trong lòng các Mặc giả.” Lý Khác chém đinh chặt sắt nói, “Thần biết Thương Cư không cứu nổi Mặc gia, nhưng thần không thể nói. Bệ hạ biết tiên đan không cầu được trường sinh, bệ hạ cũng không thể nói. Có Thương Cư ở đây, Mặc giả trên đời mới dám hết mình tung hoành tài năng, mới dám tận tâm tận lực mưu phúc lợi cho đại Tần, bởi vì trong lòng bọn họ, dù thế nào đi nữa cũng vẫn có một nơi để lui về dưỡng sức.”

“Nhưng nếu Thương Cư bị phơi bày, chỗ dựa trong lòng này liền không còn nữa. Mặc giả mất đi chỗ dựa, làm việc liền bị trói tay trói chân, không dám làm càn nữa.” Lý Khác nhìn Thủy Hoàng đế, “Bệ hạ, một vị Cự tử bảo thủ là thứ ngài muốn, nhưng một Mặc gia bảo thủ, ngài cũng muốn sao?”

"Không dám cầu mới, không dám cầu biến, chỉ biết cúi đầu khuất phục trước thế gian, hòa lẫn vào đám đông bình thường của Mặc gia, một Mặc gia như vậy, xin hỏi đại Tần... giữ lại để làm gì?"