Năm Thủy Hoàng thứ ba mươi bảy, ngày mùng bốn tháng tư, ngày thứ chín kể từ khi Lý Khắc công chiếm Lang Cư Tư, Đầu Mạn dẫn hai mươi vạn đại quân ngày đêm phi nước đại, đến vương đình Lang Cư Tư vào thời điểm giữa trưa.

Vương đình vốn từng là nơi trâu dê khắp chốn, lều bạc ngập đồng nay đã thành một mảnh đất trắng xóa, Lý Khắc đến một cái cọc gỗ, một tấm thảm nỉ cũng không lưu lại cho Đầu Mạn. Trên bãi cỏ xanh mướt, chỉ có những mục nhân mặc y phục rách rưới phiêu đãng như hồn ma, ánh mắt trống rỗng, không nhìn thấy một chút sinh khí nào.

Đầu Mạn lăn xả xuống yên ngựa, dùng hết sức lực túm lấy vạt áo vải của một người phụ nữ, chỉ nghe tiếng "soạt" một cái, vải thô bị xé rách, người phụ nữ dưới cái nhìn chăm chú của bao nhiêu người đã lộ ra cơ thể gầy gò bẩn thỉu.

Nàng như không hề hay biết, hốc mắt trũng sâu ngẩn ngơ nhìn Đầu Mạn.

"Thiền vu?"

"Ngươi là Hô Ma! Ta nhớ ngươi, tiểu tử nhà ngươi thường cùng tiểu vương tử đua ngựa mà!"

"Vâng..."

Đầu Mạn hít sâu một hơi: "Vương đình của ta... đã xảy ra chuyện gì!"

Trong đôi mắt trống rỗng của Hô Ma không có chút màu sắc nào, "Người Tần đã giết Tả Hiền vương ở núi Yên Nhiên, tàn binh chạy trốn trở về, những bộ lạc được thu thu nhận kia liền phản loạn, chiến đấu với vương quân..."

"Những bộ lạc đó..." Đầu Mạn nghiến răng nghiến lợi nói, "Những bộ lạc đó đã cướp bóc vương đình sao?"

"Không phải bọn họ..." Hô Ma nghiêng đầu, thân thể trần truồng, cười thảm lên, "Người Tần đến rồi, đã bắt giữ vương quân, kẻ phản bội, cùng tất cả mọi người trong vương đình, những kẻ dám phản kháng đều bị giết chết, chúng ta đã thành tù binh."

"Người Tần... Khuyết thị và tiểu vương tử đâu?"

"Người của bộ lạc Bố Hàn Nhĩ đã khai ra Khuyết thị, Khuyết thị đã bị giết rồi. Tiểu vương tử được phân vào tổ của A Lâm, lúc khiêng đá, tổ của bọn họ đứng bét bảng, đã bị giết cả tổ rồi..."

Đầu Mạn thở hổn hển từng tiếng một, hắn không biết người của bộ lạc Bố Hàn Nhĩ tại sao lại khai ra Khuyết thị, cũng không biết con trai út của mình tại sao lại đi khiêng đá, lại vì sao mà đứng bét bảng.

Hắn chỉ biết rằng, trưởng tử bất an phận đã bị hắn làm cho chết tươi, còn con trai út ngoan ngoãn thông minh lại bị người Tần làm cho chết yểu. Giờ đây, hắn chẳng còn đứa con nào nữa.

"Vương trướng của ta, tài sản của ta, trâu dê cùng tộc nhân đâu rồi?"

"Đều ở trong tay người Tần..."

"Người Tần ở đâu!"

"Băng Tắc..."

"Băng Tắc?"

"Người Tần đã xây một tòa Băng Tắc ở núi Lang Cư Tư, chính là ở đó..." Hô Ma lảo đảo quay người, giơ tay lên, chỉ về phía tây.

Đại quân dừng ngựa đóng trại tại di tích của vương đình, Đầu Mạn đè nén xúc động muốn dẫn dắt toàn quân tung ra một đòn sấm sét, mang theo hơn ngàn thân tùy lao thẳng đến Băng Tắc.

Băng Tắc nằm ở phía tây vương đình mười dặm, dưới ánh mặt trời rực rỡ, Đầu Mạn ngẩn người chết sững nhìn bãi cỏ trù phú mà hắn đã lớn lên từ nhỏ này.

Hoàn toàn khác rồi...

Đám đông chi chít, có đến mười mấy vạn người. Các mục nhân rải rác khắp thảo nguyên này, nam, nữ, già, trẻ, ai nấy đều gầy gò trơ xương, đầu tóc bẩn thỉu.

Bọn họ lang thang thành từng nhóm ba năm người như những thây ma dưới một tòa thành trại gỗ thấp lè tè, khoảng cách gần đến bốn mươi, năm mươi bước, thỉnh thoảng lại có thể thấy có người lao nhanh đến dưới thành, đập phá tường gỗ, lớn tiếng hô hào lên thành.

Thế nhưng người trên thành lại như không nghe thấy, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước.

Bọn họ cầm cung giương kiếm đứng sau những tấm chắn tên cao nửa người và tường bắn tên, cứ cách ba năm bước, lại cắm một cây đại kỳ da trâu kiểu dáng kỳ lạ, khiến người ta hoàn toàn đoán không ra công dụng.

Đầu Mạn nghe thấy tiếng kêu kinh ngạc liên tiếp giữa đám thân tùy, có người nhìn thấy người quen trong số những mục nhân đang lang thang, lại càng có người nhìn thấy người thân, hết tiếng gọi này đến tiếng gọi khác, nhưng lại chẳng nhận được một lời hồi đáp.

Sự hỗn loạn sau lưng khiến Đầu Mạn nghĩ đến một khả năng khủng khiếp.

"Cái này... chẳng lẽ đám ăn mày này đều là con dân của ta sao? Không phải nói bọn họ đã bị người Tần bắt đi rồi sao?"

Mưu sĩ Bác Nhật Cận lệnh cho người đưa Hô Ma đang quấn khăn lông, nhai thịt khô lên.

Đầu Mạn chỉ vào những vong hồn lang thang khắp đồng cỏ mà hỏi: "Những người này, là con dân của ta sao?"

"Vâng, thiền vu."

"Ngươi không phải nói bọn họ đã bị người Tần bắt đi rồi sao!"

"Người Tần bắt chúng ta lao động, đợi đến khi Băng Tắc xây xong, liền thả chúng ta ra."

"Thả ra?"

"Vâng, không có lương thực, không có lều trại, chúng ta không dám đi ra quá xa, trên thảo nguyên đâu đâu cũng là sói hoang và kền kền."

“Cho nên các ngươi liền cầu xin người Tần! Tôn nghiêm của các ngươi đâu rồi? Kiêu ngạo của các ngươi đâu rồi? Người Hung Nô kiêu hãnh như loài sói sao lại biến thành bầy cừu!”

Đôi mắt Đầu Mạn giận đến mức như muốn phun lửa, hắn trừng trừng nhìn Hô Ma ngay cả lúc trả lời cũng không quên nhai thịt khô, đột nhiên vung cao roi ngựa lên.

Bác Nhật Cận từ bên cạnh ngăn hắn lại.

"Thiền vu, bọn họ đói!"

“Người Hung Nô chưa từng rời xa cơn đói khát, nếu không có thức ăn lót dạ, tại sao bọn họ không chiến đấu với người Tần!”

“Người Tần đã cướp đi ngựa của bọn họ, cung của bọn họ, họ tay không tấc sắt, bụng đói kêu vang, không có cách nào đấu với người Tần!”

"Vậy thì cũng không nên vứt bỏ sự kiêu ngạo của người Hung Nô!"

Bác Nhật Cận tiến lại gần Đầu Mạn: "Thiền vu, hiện tại điều ngài nên quan tâm không phải là con dân của ngài đã làm những gì, mà là... ngài định an trí hơn mười vạn mục nhân này thế nào?"

"Làm thế nào..." Đầu Mạn há hốc miệng, giọng nói chợt nghẹn lại.

Hắn đột nhiên phát hiện ra, bản thân không thể an trí nổi những mục nhân này. Bọn họ không phải là vài trăm người, không phải là hàng ngàn người, mà là tận mười mấy vạn người!

Sau khi vương đình bị cướp bóc, vật tư trong tay Đầu Mạn chỉ còn lại quân lương chừng hơn một tháng, bao gồm trâu sống, dê sống và thịt khô đã chế biến.

Số thức ăn này nếu chỉ để cho hai mươi vạn quân tốt ăn, đại khái còn có thể duy trì thêm hơn một tháng, nếu như lại chia cho số lượng nạn nhân gần như tương đương với quân tốt, không cần đến mười ngày, đồ ăn sẽ cạn sạch!

Hắn cần dùng thức ăn để duy trì sức chiến đấu của quân đội, chỉ có quân đội dũng mãnh mới có thể giúp hắn phá vỡ doanh trại kỳ lạ trước mắt, đoạt lại tài sản của vương đình cho hắn.

Thế nhưng, nạn nhân lại không thể mặc kệ...

Những người này xuất phát từ bốn mươi bảy bộ lạc được thu nhận ở núi Lang Cư Tư kể từ mùa đông năm ngoái, bao gồm cả bộ lạc vương đình của hắn, phần lớn đều là các bộ lạc lớn vừa và nhỏ có sức chiến đấu khá mạnh trên thảo nguyên, đồng thời cũng là các bộ lạc chủ chốt cấu thành nên liên quân hùng mạnh dưới trướng Đầu Mạn.

Nếu khoanh tay đứng nhìn sống chết của những nạn nhân này, quân tâm sẽ tan rã; nếu mặc kệ để nạn nhân ăn sạch quân lương, đến mức quân tốt không có lửa mà nấu cơm, quân tâm cũng sẽ tan rã!

Người Tần đã ném cho hắn một câu hỏi khó giải quyết, hắn đáp hay không đáp, đáp thế nào cũng đều là sai, câu hỏi này, căn bản không có đáp án chính xác!

Đầu Mạn hít sâu một hơi, nghiến răng nghiến lợi, vẻ mặt dữ tợn.

"Bác Nhật Cận, ngươi đi gặp thủ lĩnh của tòa Băng Tắc này, nói với hắn, chỉ cần hắn mở thành đầu hàng, ta sẵn sàng tha tội cho hắn!"

Đôi mắt Bác Nhật Cận sáng lên: "Thiền vu là muốn lấy vật liệu trong tái để nuôi dân sao?"

"Đúng! Chiếm lấy Tần tái, lấy lại tài sản và lương thực của vương đình, đây là cách duy nhất... để giải quyết nan đề trước mắt."

---❊ ❖ ❊---

Lý Khắc nhận được báo cáo, có sứ giả Hung Nô đến dưới thành, chỉ đích danh gọi chủ tướng Băng Tắc lên đầu thành để nói chuyện.

Hắn bước lên lầu thành, tì tay lên tấm chắn tên nhìn rõ người đến cách đó mười bước.

Đây là một người Hung Nô chuẩn mực, mặc áo vải vạt bên phải, đai ngọc giày thêu. Hắn ta hơi mập mạp, da dẻ thô ráp, má phúng phính, bộ râu lồm cồm đã qua tỉa tót, lại còn thắt mấy cái nút hoa sặc sỡ có thẩm mỹ khác người ở cằm.

Là đến khuyên hàng sao? Hay là đến hạ chiến thư?

Lý Khắc đoán mục đích của người này, lớn tiếng hỏi: "Người dưới thành là ai?"

"Ta là quốc tướng Hung Nô Bác Nhật Cận, lần này phụng thiên mệnh của thiền vu mà đến! Tướng quân người Tần, chủ thượng thiền vu của ta thần uy lẫm liệt, đã tiêu diệt bắc quân của Mông Thắng, hiện nay đang dẫn năm mươi vạn tinh kỵ Hung Nô quay về, đang đóng quân cách đây mười dặm! Thiền vu nhân từ, đặc biệt cho phép ngươi mở thành dâng hàng, bảo toàn tính mạng! Ngươi, sao còn chưa tạ ơn?"

Bác Nhật Cận hét rất to, âm thanh theo gió truyền đi xa trăm bước, các tướng sĩ trên thành đều nghe rõ, xì xào bàn tán, sắc mặt hoảng hốt.

Lý Khắc đảo mắt nhìn quanh một vòng, liền nhìn thấy một bóng quen thuộc trong số các binh sĩ.

"Trác Thanh."

Trác Thanh chạy nhanh tới: "Trác Thanh bái kiến tướng quân!"

Lý Khắc gật đầu, giơ tay chỉ vào Bác Nhật Cận dưới thành, với vẻ mặt vô cùng thoải mái nói:

"Tìm hai người, bắn chết hắn."