Xé rách màn mưa, có một đoàn người mặc áo tơi, thong thả bước đi trên con đường dịch trạm gồ ghề.

Dịch trạm chạy thẳng tới trị sở Đại Lộ Minh Trạch (Đại Trạch) của huyện Kỳ (qí).

Huyện Kỳ nằm ở đoạn giữa tuyến đường nối liền Hồ Lăng của Triệu Mặc với Thọ Xuân của Sở Mặc, vốn được xây dựng từ thời nhà Châu (Chu), do nước Sở lập ấp, ban đầu vốn không có điểm gì đặc sắc.

Chỉ là sau đó Mặc gia chia làm ba, Hồ Lăng gần núi đồng sắt, tập trung các bậc danh sư thợ đúc trong thiên hạ, Thọ Xuân lại nổi tiếng về cơ quan, đồng thời là chốn ao ước của thợ mộc trong thế gian. Những thương nhân ham lợi chế tạo hàng hóa giữa hai nơi này, để tiết kiệm chi phí, thường hay giao một số công đoạn đúc cơ bản cho huyện Kỳ gia công.

Huyện Kỳ tự nhiên mà thành gom tụ một đám thợ thủ công, kéo theo cả người dân bản địa cũng sẽ đưa con cháu đến học nghề thợ trong lúc sinh kế khó khăn.

Thợ thủ công nhiều lên, lâu dần, tiếng tăm giỏi chế tạo của huyện Kỳ ngày càng rõ rệt. Vừa gần kề hai đại căn cứ của Mặc gia lại vừa là nơi gia công giá rẻ, nơi đây đặc biệt được các thương nhân vừa và nhỏ ưa chuộng.

Mãi đến sau này, mô hình lý phường trong Khổ Tửu dần dần được người đời biết đến, huyện lệnh huyện Kỳ đương thời lại có nhiều qua lại với người Mặc giả ở hai nơi.

Thế là điều kiện vô cùng thuận lợi, hệ thống thợ thủ công hoàn chỉnh, huyện Kỳ đã trở thành nhóm người đi đầu hưởng ứng, dưới sự điều phối của quan phủ đã chủ động hợp nhất các xưởng thủ công trong huyện, hình thành nên cả một chuỗi ngành nghề đúc kiếm giáp, thậm chí đến Tác phủ Hàm Dương cũng nghe danh mà tìm đến, phát một phần đơn hàng kiếm giáp về huyện Kỳ chế tạo, khiến huyện Kỳ thực sự trở thành căn cứ chế tạo kiếm giáp có trọng lượng đáng kể ở khu vực Trung Nguyên.

Những năm đầu, Ngô Quảng từng đến huyện Kỳ rất nhiều lần, hầu như đã đi khắp từng hương của huyện Kỳ.

Dù sao cũng là hào hiệp mà, dưới tay có bốn năm mươi huynh đệ, thường xuyên cần sắm sửa đao kiếm, hễ mua là mười mấy thanh. Mời danh sư đúc là chuyện không thể nào, so ra thì chất lượng tốt giá cả phải chăng, lại gần Dương Hạ như huyện Kỳ mới là sự lựa chọn tốt nhất.

Cho nên hắn đối với Đại Trạch hương không hề xa lạ, chuyến tái du này, vật cũ người xưa, lại càng khiến hắn sinh lòng cảm khái, không thể kìm nén.

Đại trượng phu đứng ở đời...

Tiểu tốt đi theo từ phía sau đuổi lên: "Ngô công, người trong hương thường hay đặt ngài và Trần Thiệp lên bàn cân ngang hàng, nhưng theo mắt ta thấy, Trần Thiệp thua xa ngài!"

Ngô Quảng nhướng mày: "Ta nhớ, ngươi là Nam Đốn tỳ nam..."

Tiểu tốt hưng phấn đến rạng rỡ cả mặt: "Ngô công lại có thể nhớ tên họ của tiểu tử!"

"Mọi người dẫu sao cũng là chiến hữu một trận, chín trăm anh hùng đi theo, tên họ ta đại khái đều nhớ." Ngô Quảng lắc đầu, "Thiệp huynh đa trí, ta không bằng được, giống như lời tiểu nhân vừa rồi, tỳ nam quân chớ có nhắc lại nữa."

Tiểu tốt nhoe miệng vẻ khinh bỉ: "Đa trí cái nỗi gì, chẳng qua chỉ là kẻ nịnh hót bợ đỡ, sao sánh được với việc Ngô công mỗi câu mỗi lời đều trượng nghĩa chấp ngôn, làm chủ cho hương lý!"

"Ngươi lại trách lầm Thiệp huynh rồi." Ngô Quảng thở dài, "Thôi thôi thôi, nếu không phải do tính ta lỗ mãng, thì Thiệp huynh cũng không phải tự hạ thấp thân mình, hùa theo kẻ tiểu nhân. Chuyến đi Đại Trạch hương này, bọn ta nhất định phải làm cho xong việc, tuyệt đối không được làm Thiệp huynh thất vọng."

"Ngô công!"

"Trong đó sự tình ngươi có nhiều điều chưa biết, cứ nghe theo ta là được!"

Tiểu tốt nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Ngô Quảng, môi mấp máy, muốn nói lại thôi. Cuối cùng, cậu ta chắp hai tay, đáp lại vô cùng dõng dạc: "Tiểu tử nghe theo Ngô công, chỉ mong ngài đừng đặt nhầm niềm tin vào kẻ tiểu nhân."

"Thiệp huynh không phải tiểu nhân, ngươi rồi sẽ biết thôi..."

Mấy người đi đường, chẳng mấy chốc đã đến trị sở Đại Trạch hương, Tỳ Nam gọi mở cửa ở gian lội, mọi người trình bày mục đích đến, lại lần lượt kiểm tra nghiệm truyền, lúc này mới được bước vào trong lý.

Vào trong lý rồi, Ngô Quảng từ trong túi mang theo lấy ra mấy dật kim đỉnh, phân phát cho mấy người đi theo: "Hai người các ngươi đi mổ mấy con chó, giết một con heo; hai người các ngươi đi xin chút rượu nước, tìm một chiếc xe đẩy. Đường xá xa xôi, bên người ta không mang theo nửa lượng, nếu người trong hương tìm không đủ tiền thối, chút tiền lẻ thì bỏ qua đi, nhớ kỹ đấy."

Mọi người đều hô vâng, nhận lấy kim dật, tản ra mua sắm.

Đợi cho đến khi mọi người đi xa, giám môn từ trong trạm gác thò đầu ra: "Quảng quân, Yêu sư cùng Sào sư đang đợi ngài."

Ngô Quảng vội vã cung tay: "Dám hỏi giám môn, hai vị tiên sư ở đâu?"

The post: "Lư tả giáp thập, thất ngũ tam hộ."

Ngô Quảng đi thẳng dọc theo ngõ hẻm, đến số nhà thất ngũ tam hộ, cửa nhà, dâng lên nghiệm truyền.

Ông lão mở cửa chiếu theo hình dáng miêu tả trên thẻ nghiệm tỉ mỉ đối chiếu Ngô Quảng hồi lâu, khàn giọng hỏi: "Quý nhân tiên hương ở đâu?"

"Trần quận, Dương Hạ."

"Trong nhà vợ con mấy người?"

"Trong nhà có vợ già, sinh một con trai một con gái, con trai ta chết sớm, cho nên trong nhà chỉ có vợ và con gái ở nhà."

"Cha mẹ còn sống không?"

"Cha mẹ vẫn còn, ở chung hộ với anh trai, nhưng ta đã sớm tách hộ nhiều năm, không thể tận hiếu."

Ông lão gật đầu, nhường cửa ra, Ngô Quảng lập tức cởi áo tơi, bước chân vào cửa: "Dám hỏi lão trượng, hai vị tiên sư ở đâu?"

"Tây sương."

Ngô Quảng vái dài một cái, vội vã đi về phía tây sương: "Hai vị tiên sư, Quảng đã đến."

Hắn nhẹ nhàng gọi mở cửa, liền có một đồng tử mím môi mở cửa ra.

Cửa lớn hé mở, trong phòng có một cỗ mùi tanh tưởi ập thẳng vào mặt, huân cho Ngô Quảng đầu óc quay cuồng.

Đồng tử nói: "Mau vào đi! Sớm an trí ngươi xong, tụi ta cũng có thể sớm rời khỏi cái căn phòng rách nát này, sắp bị huân chết rồi đây."

Ngô Quảng vội vàng tạ tội bước vào nhà.

Chỉ thấy ở chính đường trong nhà, có hai người đang mỉm cười đánh cờ, mùi tanh tưởi trong phòng tựa như không ngửi thấy, chính là Trương Lương và Phàn Tăng.

Trương Lương ở bên phải, nhặt cờ trắng, mặc áo đen, một quân cờ rơi xuống, ngẩng đầu lên tiếng: "Tư Thủy liên tiếp mấy ngày mưa dầm, Quảng quân hãy vào nội thất thay bộ y tế sạch sẽ trước đã, chớ để nhiễm phong hàn, lỡ mất đại sự."

Ngô Quảng vâng lời đi ngay, chẳng mấy chốc đã mặc một bộ y phục sạch sẽ y hệt bước ra khỏi nhà, trên mặt khó giấu vẻ kinh ngạc.

"Hai vị quả thực là thần nhân ư? Sao lại biết hôm nay ta sẽ mặc loại y phục nào?"

Phàn Tăng chậc một tiếng, nhặt cờ đen, hạ cờ một nước áp sát: "Đây chỉ là tiểu đạo thôi. Quảng quân gặp chúng ta một lần không dễ, việc gì phải xoắn xuýt những chuyệnn vụn vặt này!"

Ngô Quảng lại càng cung kính, đứng thẳng người, vái sâu: "Yêu sư, Sào sư, quả nhiên như lời hai vị tiên sư nói, Thành Long lĩnh... núi lở rồi."

"Thế sao..." Trương Lương cười nhẹ một tiếng, đi một nước khí, ăn mất một quân cờ kỳ binh của Phàn Tăng, "Lúc trước vô tình gặp nhau ở Trần quận, hai người chúng ta từng nói Tư Thủy sắp có mưa dầm nhiều ngày, ngươi và Thiệp quân không tin. Kết quả thì sao, đến thành Phụ, áo tơi không chuẩn bị, khiến cho nhiều người trong quân nhiễm bệnh. Ta vốn tưởng rằng đã chuẩn bị áo tơi, thuốc thang cho các ngươi, thì các ngươi phải tin chúng ta chứ, nhưng nghe lời Quảng quân vừa nói lúc nãy, vẫn không tin sao?"

Sắc mặt Ngô Quảng lập tức đỏ bừng lên: "Không dám không tin hai vị tiên sư, chỉ là chuyện núi lở..."

"Chuyện núi lở, là thiên số, trời muốn để các ngươi lưu lại ở huyện Kỳ, thì dù không lở núi, cũng sẽ sụt đất."

"Vậy lần này sao lại là núi lở?"

Phàn Tăng nhặt cờ đi một đường dài, thuận thế tiếp lời: "Quảng quân, ngươi có biết ngọn núi này lở vào lúc nào không?"

Ngô Quảng ngẩn người: "Cái này sao ta có thể biết..."

"Lở vào ngày hôm qua." Phàn Tăng mang theo ý cười nhìn Ngô Quảng, nói nhỏ, "Lúc núi lở, vừa vặn có một đội xe kiếm giáp xuất phát từ huyện Kỳ, kết quả cả người lẫn xe, đều bị chôn vùi hoàn toàn trong đá."

Mắt Ngô Quảng trừng lớn: "Chuyện này là thật ư?"

"Các ngươi chẳng phải đang dọn dẹp đá núi đó sao, thật hay không..."

Phàn Tăng đang nói chuyện, Trương Lương bỗng nhiên cười ha ha một tiếng, hắn nhặt quân cờ đột kích đánh sâu vào đại long cờ đen, nhìn đến mức sắc mặt Phàn Tăng đại biến, không còn rảnh để trò chuyện với Ngô Quảng nữa.

Ngô Quảng bị treo lơ lửng ở giữa không trung, trên không với tới trời, dưới không chạm tới đất, sốt ruột như lửa đốt nhưng không dám phát ra chút âm thanh nào, chỉ sợ làm rối loạn suy nghĩ của hai vị tiên sư.

Trong mắt hắn, hai người trước mắt này không phải là người bình thường!

Hơn một tháng trước, Ngô Quảng và Trần Thiệp đang mạn đàm trong quán rượu ở huyện Trần về việc công tử Tướng Lư xưng vương rồi bị giết, đột nhiên có một nam tử tựa ngọc đẹp chen miệng vào, nói rằng "Tướng Lư không binh không tướng mà cũng dám xưng vương, đủ thấy Đại Tần thọ nguyên đã tận, đổi triều đại khác, chỉ trong nháy mắt".

Những lời hoang đường ngạo mạn này thốt ra chốn đông người, trong quán rượu tự nhiên náo loạn một trận.

Ngô Quảng và Trần Thiệp đang muốn tìm người nói chuyện, thế nhưng xung quanh ồn ào náo động, nam tử tựa ngọc đẹp kia lại biến mất...

Trần Thiệp vội vã huy động thủ hạ đi tìm, tìm suốt ba ngày ở huyện Trần, lúc này mới tìm được hai người trước mắt.

Bọn họ tự xưng là Hứa Bửu và Sào Công...

Ngô Quảng từng nghe qua hai cái tên này, bọn họ đều là những ẩn sĩ nổi tiếng thời Nghiêu Thuấn, quan hệ vô cùng thân thiết.

Người đời truyền rằng Sào Công ẩn cư ở Cư Sào, Hứa Bửu để trốn tránh việc ra làm quan, cũng đến Cư Sào, rửa tai ở ao Rửa Tai, không muốn đục ngầu vì những lời đục bẩn thế tục, sau đó hai người kết bạn vân du, đến đây thì mất hút tăm tích.

Thế nhưng thời Nghiêu Thuấn cách Đại Tần tính ra cũng phải mấy ngàn năm... Bành Tổ mới sống được tám trăm tuổi, trên đời này thực sự có người sống được mấy ngàn năm ư?

Dù sao thì Ngô Quảng không tin, nhưng Trần Thiệp dường như tin tưởng sâu sắc.

Trần Thiệp hỏi hai người bọn họ, hỏi thiên hạ loạn tượng mới chớm, hắn nên tự xử trí thế nào?

Sào Công bảo hắn rằng, xuôi dòng có thể bảo toàn một lúc, ngược dòng có thể quý giá một đời.

Trần Thiệp lại hỏi thế nào là xuôi dòng, thế nào là ngược dòng.

Hứa Bửu bảo hắn rằng, hướng về nước mà đi là ngược dòng, rời khỏi nước mà đi là xuôi dòng.

Trần Thiệp hỏi câu thứ ba, nước ở phương nào.

Vẫn là Hứa Bửu, ông ta nói Tư Thủy sắp có mưa dầm liên miên, chính là nguồn vậy.

Nói xong câu này, hai người liền ra khỏi thành, điều kỳ diệu là, lính canh thành rõ ràng ở ngay cửa, dân chúng qua lại có đến mấy chục người, nhưng hai người bọn họ đi song song với nhau, vậy mà không có một ai ngăn cản chất vấn, giống như là... trong mắt hoàn toàn không nhìn thấy họ.

Sau đó, Trần Thiệp liền tẩu hỏa nhập ma.

Hắn muốn đi Tư Thủy, nhưng nhị thế tu lăng, chuyện lê dân sẽ Dương làm náo động rùm beng, các cửa ải các quận đóng chặt, trong chốc lát không cho phép bách tính ra khỏi quận đi xa. Trần Thiệp lại nghe ngóng được Trần quận trưng phát lý tả đi Ngư Dương, sẽ đi qua Tư Thủy, bèn kéo Ngô Quảng đi cùng, chạy chọt quan hệ mới được xếp vào danh sách trưng phát lần này.

Những chuyện sau đó thì giống y như lời Hứa Bửu nói, thành Phụ, huyện Kỳ... không cần hẹn trước, hai người này luôn có thể xuất hiện đúng lúc, hơn nữa những lời nói ra mỗi lần đều trúng phóc, chưa từng sai sót một nửa phần.

Trần Thiệp càng ngày càng tin tưởng họ, ngay cả Ngô Quảng... trong lúc vô tình, cũng đã thực sự coi họ như hai vị thánh hiền từ mấy ngàn năm trước.

Thánh hiền giáng thế, là để giúp bọn họ có được vinh hoa phú quý một đời ư?

Ngô Quảng vô cùng tin tưởng điều này!

Bởi vì đi ngược dòng nước, mới có thể quý giá một đời!