Chiến báo!

Đêm trước đầu năm, chiến báo của Hàn Tín truyền đến Đăng Khẩu, khiến Lý Khác đang trêu con phải ngẩn người không biết bao nhiêu khắc.

Hắn ngẩn ngơ nhìn sứ giả, không chắc chắn hỏi lại một lần nữa: "Chiến báo?"

— Dạ! Hàn quân hầu dùng diệu kế liên hoàn, một trận quét sạch liên quân ba vùng Hạ Lan, Ô Thẩm, Đạt Lạp Đặc, chém đầu bốn ngàn, trốn chạy tám trăm, kho lúa của Khố Khề ngày nay đã rỗng tuếch, không còn kẻ nào có sức đánh nữa!

— Hắn tiêu diệt Điệt Cổ rồi sao? Lý Khác nghiêng đầu, cảm thấy bản thân có chút say xe.

Những ngày trước đây, thường xuyên có các bộ lạc bị quét sạch hoặc quy thuận biên chế, cơ bản đều là phe phản nghịch. Lý Khác cùng Phù Tô cười nói, còn bảo Hàn Sinh định ép phản nghịch vào đường cùng, để bọn chúng cắn mạnh Điệt Cổ một miếng, sau đó nhân lúc sức chiến đấu của Điệt Cổ bị tổn hại lớn, rút củi dưới đáy nồi, định đoạt thắng cục.

Nào ngờ chớp mắt một cái, Hàn Tín lại tiêu diệt Điệt Cổ rồi.

Lý Khác không đi hỏi tình trạng hiện tại của những kẻ phản nghịch đó, từ khoảnh khắc biết Hàn Tín ra tay với Điệt Cổ, Lý Khác đã biết sự phán đoán sai lầm của mình về Hàn Tín nằm ở đâu.

Rõ ràng là, Hàn Tín không hề ép bọn chúng vào con đường chết, mà là trực tiếp bức chết bọn chúng.

Quy hàng hay là chết, vấn đề này đối với dân du mục mà nói, vốn dĩ không phải là vấn đề.

Lý Khác cười khổ một tiếng, đột nhiên chú ý đến chiếc khăn vuông trên cổ sứ giả, quả nhiên không phải thân vệ.

— Ngươi dưới quyền hiệu úy nào?

— Bẩm thượng tướng quân, thuộc hạ dưới quyền Hạ Lan Giang úy!

— Giang Ngư... Nói cách khác, tù binh và các bộ tộc quy thuận lần này là do bộ Hạ Lan áp giải?

— Tướng quân anh minh!

— Hàn quân hầu cũng đồng thời trở về chứ?

Sứ giả do dự chốc lát, lắc đầu: — Hàn quân hầu nói, mùa đông đã gần kề, cơ hội không thể mất, chỉ có đánh xong mới bẩm báo, đợi đến khi đại thắng toàn tập, mới gặp lại tướng quân.

Lý Khác chợt hiểu: — Hóa ra hắn đã đến thảo nguyên mùa đông để nhổ cỏ tận gốc rồi...

Xua lui sứ giả, Lý Khác ôm con trai, ngồi thẫn thờ trong đại doanh một lúc, đột nhiên nói với Lữ Trĩ: — Trĩ nhi, ngày đầu năm đầu tiên của Triệu nhi, xem ra ta không thể cùng các nàng thức canh năm rồi.

Lữ Trĩ mỉm cười ôm lấy tiểu gia hỏa, nói: — Quân lang gánh vác trọng trách thiên hạ, vốn dĩ nên là như vậy.

— Quân thần... Lý Khác phiền muộn vò đầu, vẻ mặt toàn là sự ghét bỏ không muốn tăng ca: — Người đâu! Bẩm báo giám quân, bảo hắn hủy bỏ tiệc xã giao hôm nay, ta có việc gấp... muốn cùng hắn thương nghị.

— Rõ!

---❊ ❖ ❊---

Ba ngày sau, lúc ấy là năm thứ ba mươi sáu của Thủy Hoàng đế, mùng hai tháng mười, tuyết nhỏ.

Những bông tuyết nhỏ như tinh thể bay lả tả giữa đất trời, không tính là dày đặc, vừa hay gió hôm nay cũng không lớn.

Những năm trước, thời tiết thế này thường ngụ ý việc di cư mùa đông bắt đầu, những người du mục vất vả sẽ di chuyển vào thảo nguyên mùa đông trước khi tuyết trên thảo nguyên tích tụ, mượn nguồn nước không đóng băng ở đó và cỏ chăn nuôi đã dưỡng suốt một năm để vượt qua mùa đông đằng đẵng.

Tình hình năm nay giống, mà cũng không giống.

Bộ Hách Trì đã diệt vong, bãi cỏ phì nhiêu nhất ở thảo nguyên mùa đông Hàng Cẩm đã trở thành quan nguyên của quận Hà Gian. Nhưng quận Hà Gian có kênh buôn bán ổn định, trâu ngựa đều đi về hai đình Bạch Vũ, Lâm Trị, giá thấp hơn hai phần so với thị trường, cung không đủ cầu.

Cho nên súc vật quan giữ không thể so sánh với cảnh tượng núi cao biển rộng như bộ Hách Trì ngày trước, kéo theo những mục dân quy thuận nhập tịch cũng thích cách đổi trâu bò dư thừa thành lương thực dễ bảo quản hơn này.

Lý Khác đã mở hai hình thức mậu dịch quan và dân ở đình Hàng Cẩm, dùng chợ quan đổi lương, chợ dân đổi tiền. Còn khuyến khích các tay môi giới chuyên nghiệp bôn ba khắp các bộ tộc thảo nguyên, dùng trâu bò thu gom được để hoàn thành các đơn hàng của thương hội, từ đó kiếm lợi nhuận từ việc buôn bán chênh lệch.

Súc vật ít đi, mục dân cũng ít đi.

Pháp trị chăn nuôi của quận Hà Gian hãy còn chưa ban hành rõ ràng, hiện nay những đối tượng chấp nhận sự quản hạt của quận trị, và đã hoàn thành thủ tục biên dân nhập tịch cũng chỉ có một vùng Hàng Cẩm.

Từ thống kê mà xem, chiến loạn một năm, nhân khẩu nguyên Hàng Cẩm giảm sút mạnh năm phần.

Sự hao tổn lớn nhất trong này đến từ bộ Hách Trì đã bị chia cắt sạch sẽ, thứ hai là các bộ tộc lớn nhỏ liên tiếp bị tiêu trừ, bọn họ phần lớn đang mang thân phận tù binh lao dịch trong đại doanh của Lý Khác, phần thứ ba là quý tộc và thủ lĩnh dời trong các bộ vào nội địa, tuy rằng nô lệ người Hạ đã được giải phóng ở lại, nhưng số lượng vẫn không ít.

Mà đối với những mục dân còn lại, Lục Diễn kiên quyết thi hành chế độ phân hộ, lại lấy mười hai hộ làm một liên, thi hành liên tọa, lấy năm liên làm một ngũ, đặt ra ngũ lão.

Ngũ lão toàn do dân Hạ vừa giành được tự do, hoặc bị thương giải ngũ đảm nhiệm, bọn họ là những quan lại cấp thấp nhất của mục dân.

Hai ngũ hợp lại gọi là bách. Bách là đơn vị du mục cơ bản nhất của quận Hà Gian, một trăm hai mươi hộ cùng nhau chiếm một mảnh bãi chăn thả, người đứng đầu gọi là bách nhân, quản lý các việc pháp chế, lao dịch, huấn luyện, vân vân, nhưng không can thiệp chính sự chăn nuôi của hai ngũ.

Bách nhân cũng không phải là mục dân lại thuộc quận trị, mà mang thân phận là úy hạ lại, chịu sự quản hạt của quận úy Lý Tả Xa.

Bộ chế độ này được Lý Tả Xa suy ngẫm theo yêu cầu của Lý Khác, mỗi liên mỗi tháng ra một đinh một ngựa tham gia thay phiên lao dịch, thì một bách cố định có mười tên kỵ binh thay phiên, đến các trạm thú ở gần thảo nguyên để thực hiện nghĩa vụ thay phiên.

Trạm thú là nút thắt then chốt trong tâm trí Lý Khác nhằm thực thi pháp chế ở thảo nguyên, phương án cụ thể là chia đều khu vực mục vụ trong quy hoạch thành một trăm phần, xây dựng trại đất ở trung tâm mỗi phần, trong trại trang bị pháp lại, y lại, học lại, thuế lại, thương lại, mỗi người làm tròn chức trách, người chủ trì là bách phu của bộ Hà Gian dưới quyền Do Dưỡng.

Những lại viên cơ sở này cộng với tốt dịch thay phiên mỗi tháng và quan nô được trang bị, gộp chung lại gọi là trạm thú, bất luận là quận Hà Gian hay quân Hà Gian, tương lai đều sẽ thông qua một trăm trạm thú này để thực hiện sự thống trị và hành chính đối với nhân khẩu du mục thảo nguyên.

Đây là một quy hoạch lâu dài, tạm thời mà nói trạm thú của nguyên Hàng Cẩm chỉ có vài túp lều đơn sơ và lác đác vài vị lại sứ, chủ yếu làm những công việc thô như văn thư qua lại, truyền đạt thượng lệnh, còn cách xa việc thực thi đúng nghĩa chức năng của trạm thú.

Chính vì thế, Lý Khác dứt khoát hạ lệnh di cư mùa đông cho các bách vào giữa và cuối tháng chín, nguyên Hàng Cẩm hoàn thành việc di cư mùa đông trước thềm vào đông, mục dân và súc vật đều đã tập trung ở thảo nguyên mùa đông dưới chân núi Lang Sơn.

Nói cách khác, nguyên Hàng Cẩm lúc này ngoại trừ đại doanh Đăng Khẩu và một chút nhân thủ ở đình Hàng Cẩm ra, thì chỉ có Giang Ngư và đại quân dưới quyền hắn.

Rừng cờ xí xuất hiện ở tận cùng tầm mắt.

Lý Khác và Phù Tô đứng sóng vai trên tường doanh, phóng tầm mắt nhìn ra xa.

Trước tiên là hai mặt soái kỳ của Hà Gian Lý và Hạ Lan Giang, tiếp theo là chín lá cờ tam giác mang đồ đằng khác nhau của các đại bộ, rồi sau đó nữa là đoàn tù binh trói tay dài dằng dặc nhìn không thấy điểm cuối, cùng với những kỵ tốt tinh nhuệ cưỡi ngựa giám sát bọn họ.

Phù Tô trông có vẻ hơi kinh ngạc: — Khác, nguyên nhân kỵ binh của bộ Sắc Phương thì nhiều mà bộ binh thì ít thì ta biết, cớ sao bộ Hạ Lan của quân Ngư cũng thế này?

Lý Khác lại không có hơi sức đâu mà trừng mắt lườm Phù Tô một cái: — Giang Ngư thỉnh cầu ngươi đến để nói khó cho ta sao?

Phù Tô đỏ mặt xấu hổ: — Từ khi khoác lên yên ngựa song biên, quân Ngư phát hiện kỵ tốt linh hoạt hơn bộ tốt không ít, lại thêm Sắc Phương, Hà Gian phần lớn có kỵ tốt...

— Sắc Phương nhiều kỵ binh chỉ là tạm thời, bộ Hà Gian chỉ có quy hoạch chứ chưa nói đến, mà trạm thú do hắn chủ quản, ngựa cũng do tốt dịch tự chuẩn bị. Giang Ngư chủ trách thủ quan, cần nhiều kỵ tốt thế này để làm gì? — Lý Khác khách khí nửa phần cũng không có: — Huống chi, Khố Khề không sản sinh chiến mã, số ngựa hắn cướp được này, tám phần sẽ bị thải loại thành ngựa thô, hai phần còn lại sung công, thống nhất phân phối.

— Khác, quân Ngư dù sao cũng là tộc huynh của ta mà...

Lý Khác bất đắc dĩ bĩu môi: — Sàng lọc chiến mã, cho hắn một trăm con để sung vào thân vệ, không cho phép làm rối loạn biên chế bộ khúc, được chưa?

Phù Tô mừng rỡ khôn tả: — Rõ!