Những tiếng chiến trống tương tự vang lên trên các gò đồi của Y Cật Hoả Lạc, và đồng thời cũng vang lên ở bãi đông Hàng Cẩm.

Trên bãi đông, từng nhóm tráng đinh cởi trần, mình mẩy buộc đầy vật nặng đang khó nhọc lội bì bõm giữa dòng nước suối cao tới nửa người, ngược dòng nước mà tiến.

Khoản huấn luyện ác độc này không biết là chủ ý của kẻ nào, các tráng đinh trước ngực treo thanh gỗ, sau lưng vác khối sắt, giãn cách ba bước chân, lại cứ chín người một nhóm dùng chung một sợi thừng buộc lại với nhau.

Thanh gỗ sẽ tạo ra sức nổi, khiến người ta đứng không vững, khối sắt lại chìm trong nước, khiến người ta ngửa mặt lên trời, dưới tình huống này, một khi ngã xuống chắc chắn sẽ liên lụy cả nhóm gặp họa, ngay cả tự cứu cũng không tài nào làm nổi.

Họ chỉ đành ngập một nửa người dưới nước mà nín thở, hoặc là uống nước.

Và đợi khi họ đã uống no nước, những kẻ xui xẻo này cuối cùng sẽ bị kéo lên bờ, cởi bỏ trọng lượng, ném lên đài phạt.

Hình phạt cho việc ngã dưới nước là mười roi, hơn nữa mặc cho thần trí của họ có tỉnh táo hay không, hễ kêu lên một tiếng đau đớn, cả nhóm sẽ bị cộng thêm mười roi nữa.

Dưới quy chế này, bãi huấn luyện gần như đã trở thành một dây chuyền lắp ráp của Khắc Phường.

Sản phẩm, tức là những tráng đinh cởi trần trụi chỉ còn lại khố sẽ đeo vật nặng trước, cùng nhau khởi động trên bờ.

Đợi khi trên người bắt đầu bốc hơi nóng, lại bị lùa thành chuỗi xuống dòng suối.

Đợi khi họ ngã xuống, họ chắc chắn sẽ ngã xuống, liền uống nước.

Đợi uống nước xong, liền vớt lên lột quần chịu đòn, đánh xong bôi thuốc, bôi thuốc xong lại cồng mông đưa vào lều ấm, ở đó uống canh nóng, chờ đợi buổi huấn luyện kỵ mã, sức tay và kỹ năng vào buổi chiều.

Ngày nào cũng đánh, huấn luyện không ngừng, cường độ như thế này Phù Tô chỉ mới qua xem ba ngày, đã không nỡ nhìn tiếp nữa.

"Khắc, đây thực sự là luyện binh sao?"

Trong chiếc lều lụa cách bãi huấn luyện trăm bước chân, Phù Tô tìm thấy Lý Khác đang đun trà, mở miệng liền hỏi.

Lý Khác thong thả chận than hoa, thỉnh thoảng còn không quên liếc Phù Tô một cái đầy vẻ khó chịu.

"Lời này nói ra... không phải luyện binh, chẳng lẽ là tư hình hay sao?"

"Tư hình cũng chẳng tàn nhẫn thế này!"

Lý Khác bĩu môi: "Muốn uống trà thì ngồi, không uống trà thì đi."

“Ngươi!” Phù Tô hậm hực dậm chân, ngồi xuống đối diện với Lý Khác, “Bên ngoài vốn dĩ đã trở lạnh, lại nhìn họ cởi trần xuống nước, ta lại càng thấy lạnh thấu xương, làm sao mà xem tiếp cho nổi?”

Lý Khác không kìm được đảo mắt một cái, hớt bọt trà, rót cho Phù Tô một vá canh nóng.

“Yên tâm đi. Ba vạn tốt Tần, hơn vạn dân Hạ, tuyển chọn từ trong đó ra hơn tám trăm người, ai nấy đều kỵ nghệ tinh thông, thân thể cường tráng, ta sao nỡ để họ què quặt hay chết chóc chứ.”

“Ngày nào cũng đánh, lại còn là trọng hình, dẫu là người khỏe mạnh cũng bị đánh hỏng, ngươi còn nói không muốn họ tàn vong ư?”

Lý Khác xì một tiếng: “Kẻ chấp pháp là những tay cừ khôi về hình ngục do Hoàng Xung điều đến và đám pháp lại quân đội quen tay dùng gậy hình dưới trướng Cổ Lâm, ta đã nói rõ với họ rồi, không đau, xử tội, rách da, thương tích ngầm cũng xử tội. Tám trăm tốt quân phối hợp một trăm lại hình ngục, ngươi cho rằng chỉ có tốt quân là vất vả thôi sao?”

“Hả?”

“Đã bảo là không đánh hỏng họ mà.” Lý Khác tự múc cho mình một vá nước, “Kỵ sĩ giáp nặng không giống với kỵ tốt bình thường, số lượng sẽ không nhiều, quý ở tinh chứ không quý ở số đông. Nửa buổi sáng huấn luyện tâm tính, rèn luyện cho họ sự kiên nhẫn, vô ngã, tuân lệnh, nửa buổi chiều luyện kỹ chiến, cường hóa việc ngông cuồng giục ngựa, cận chiến, viễn công. Đây chính là thân binh đầu tiên ta tổ chức ngoài Mặc Vệ đấy, sau này phải cùng ta lập công lập nghiệp, sao có thể lơ là chứ?”

Phù Tô bị hỏi cho cứng họng, không kìm được oán trách: “Lập công lập nghiệp? Đại Tần nay trong cõi đều quy phục, nơi nào để lập công?”

Lý Khác bị hỏi khựng lại.

Hắn ngẩn ra, nhìn sâu vào Phù Tô một cái: “Đại Tần không vào thảo nguyên, là vì sao?”

Phù Tô nhíu mày nói: “Thảo nguyên nghèo nàn?”

“Có nghèo nàn đến đâu, đất đai thảo nguyên cũng rộng lớn hơn Trung Nguyên. Hơn nữa ngươi nghĩ xem, thảo nguyên nghèo nàn, Lĩnh Nam chẳng lẽ không nghèo nàn sao?”

“Vậy... rốt cuộc là vì sao?”

Lý Khác cười lạnh một tiếng, uống một ngụm trà, tự mình nói tiếp: “Ngươi nay thân ở Khố Bức Tề, vậy mà nhìn không thấu việc này sao?”

“Khố Bức Tề...” Phù Tô trầm ngâm, như có điều ngộ ra, “Ý ngươi là?”

“Pháp lại trị thế, đến một nơi cỏn con như Khố Bức Tề còn trị không xong, thì dẫu có đánh hạ được thảo nguyên rồi thì còn có ích gì? Làm thực dân biên cương, khai khẩn đồng hoang ư?”

Phù Tô hồi lâu không nói gì, hai người trầm mặc uống trà một lúc, Phù Tô hỏi: “Ngươi thấy, Hà Gian lập quận, sẽ khiến phụ hoàng nhặt lại tâm tư chinh phạt thảo nguyên chứ?”

Lý Khác thở dài: “Con người ai cũng có dục vọng. Bệ hạ trước kia muốn trường sinh, cho nên rất sủng ái phương sĩ, nay mộng thành tiên tan vỡ rồi, cũng nên có chút theo đuổi mới chứ. Bằng không ngày ngày vùi đầu vào công văn, thì khác gì hành thi tẩu nhục?”

Phù Tô lắc đầu: “Nghị Sư gửi thư nói, phụ hoàng mùa thu năm nay đổ bệnh hai bận, tính tình cũng trở nên ngày càng khó dò, hở một chút là giết người...”

“Đó là vì mất đi sự theo đuổi rồi đấy, vị đế vương.” Lý Khác cảm thán nói, “Sư huynh nói, vào tháng mười một, muốn mời ngươi cùng Thượng tướng quân, làm lễ cắt băng khánh thành cho cây cầu vượt sông Cửu Nguyên.”

“Cắt băng khánh thành?”

Thấy Phù Tô hoàn toàn không hiểu cắt băng khánh thành là có ý gì, Lý Khác phì cười: “Chính là chủ trì đại lễ thông cầu, đồng thời báo tin mừng thỉnh công lên bệ hạ ngay thời khắc đầu tiên.”

Nói thế thì Phù Tô đã hiểu, hơn nữa rất nhanh chóng suy luận ra được: “Công trình Trực Đạo, trọng điểm ở đại cầu, nay đại cầu thông suôn sẻ, há chẳng phải là nói...”

“Trực Đạo cũng đã thông suôn sẻ rồi.” Lý Khác gật đầu cười, “Từ nay về sau từ Nội Sử đến Vân Trung, đại quân chỉ cần ba hai ngày là tới.”

“Cơ hội bắc phạt, kề cận trước mắt rồi sao?”

“Đúng vậy, đợi khi có kẻ địch có thể chinh phạt, bệ hạ chắc cũng có thể bớt quậy phá lại phần nào...”

Không khí lại trở nên lạnh lẽo.

Phù Tô nhận chiếc muôi gỗ từ tay Lý Khác, lúc có lúc không múc nước trà: “Khắc, ngươi nói việc khiến phụ hoàng không còn đi cầu tiên vấn đan nữa, chúng ta làm vậy là đúng, hay là sai?”

“Cái này còn phải hỏi sao?” Thần sắc Lý Khác thản nhiên, mặt mày chính trực, “Bệ hạ minh sát hào mịch, kỳ thực trong lòng vốn đã biết rõ, kẻ cầu tiên là chuyện hoang đường trái ngược với trời cao. Cho dù không có chúng ta, sớm muộn gì người cũng có thể thoát khỏi sự khống chế của Lục Sinh.”

“Vậy chẳng phải chúng ta đã vẽ vời thêm chuyện sao?”

“Cái giá phải trả!” Lý Khác lớn tiếng nói, “Bệ hạ chìm đắm trong đan dược độc hại chỉ mới mấy tháng, mà đã làm lung lay căn cơ của Tần luật, đợi khi người bừng tỉnh đại ngộ, ngươi chuẩn bị trả giá đắt thế nào? Đại Tần lại có thể gánh chịu cái giá đắt nhường nào?”

Phù Tô chán nản lắc đầu.

Lý Khác đứng dậy, như an ủi vỗ vỗ vai Phù Tô: “So với việc khuyên bệ hạ cai đan, những việc ngươi bắt đầu làm từ Tôn Thúc Thông trở đi mới thực sự là vẽ vời thêm chuyện đấy, cho nên, chuyện cai đan, qua rồi thì cho qua đi, đừng nghĩ nữa.”

“Hừ!”

Phù Tô giơ một tát đánh bay tay Lý Khác, hằn học nói: “Ngươi ngay cả yến hội thử đồ đầy tháng của con trai trưởng còn có thể vắng mặt, lấy đâu ra dư địa mà châm chọc ta?”

Lý Khác nhổ nước bọt: “Ngày Triệu Trệu đầy tháng, xưởng máy ép thủy lực Lang Sơn vừa vặn khánh thành, ngươi nói xem đi xem một thằng nhóc chỉ biết bò quờ quạng vung vẩy quan trọng hơn, hay là quan sát xưởng máy ép thủy lực quan trọng hơn?”

“Người bình thường, chắc chắn sẽ thấy cái trước quan trọng hơn...”

“Đó là sự u mê!”

“Mặc kệ có u mê hay không, bao nhiêu ngày nay, ngươi thực sự không quan tâm con mình đã chộp lấy thứ gì sao?”

“Thẻ tre, tiền, bông lúa, cự tử, tương ứng với sĩ nông công thương, ấn ngọc, kiếm gỗ tương ứng với văn võ, ngươi cảm thấy lễ thử đồ thế này có gì đáng tin? Thiên tính của trẻ sơ sinh, đương nhiên là thứ gì sáng thì nó vồ lấy thứ đó.”

Phù Tô ngượng ngùng gãi gãi sống mũi: “Ngươi đoán sai rồi...”

“Vậy chính là thấy màu sắc nào sặc sỡ thì chộp lấy cái đó.”

“Cũng sai luôn rồi...”

Lý Khác hiếm hoi nổi lên chút tò mò, nghiêng đầu hỏi: “Thế rốt cuộc nó chộp lấy cái gì?”

“Ta...” Phù Tô chỉ vào mình, mặt đầy vẻ xấu hổ, “Con trai ngươi chộp lấy ta, tè cho một bãi to...”