Lễ tế của Thủy Hoàng đế đã hỏng bết.

Thẳng thắn mà nói, chuyện như thế này có phần hoang đường.

Là đại sự của quốc gia, lễ tế và chiến tranh của quân chủ có tính ưu tiên tự nhiên. Về lý thuyết, bất kỳ sự vụ nào cũng phải nhường đường cho hai đại sự này, tập trung quốc lực để tạo điều kiện cho việc tế tự và chinh chiến.

Nói cách khác, chuyện tế tự một khi đã được định đoạt, thì dẫu trời sập đất lở, binh lâm thành hạ cũng phải tiến hành cho bằng được, không thể có chuyện hỏng bết.

Nhưng cảnh giới tư tưởng của Thủy Hoàng đế sớm đã vượt qua thần linh. Là vị hoàng đế duy nhất từ cổ chí kim, đối với ông, lễ pháp khi hợp ý thì là lễ pháp, không hợp ý thì là luật rác, là cặn bã.

Có tiền cũng không mua được lòng trẫm vui, đây mới là tiêu chuẩn hành sự duy nhất của Thủy Hoàng đế hiện giờ.

Ông cứ thế dừng giá ngay trước cửa tông miếu, giăng rộng màn trướng nệm êm, tĩnh mịch chờ đợi kết quả cứu tai.

Khoảng quanh giờ Gà, Hàn Đàm tiên phong mang theo tin mừng trở lại.

Nhờ có Khương Hối trung dũng, tướng sĩ tận mệnh, lửa tuy lớn nhưng lại được khống chế tại một chỗ Vấn Tiên Các, không liên lụy đến chủ điện Chương Đài. Nay Minh Các sụp đổ, lửa tắt người yên, vạn sự đã định.

Sau đó qua thêm mấy canh giờ, vào khoảng giữa lúc mặt trời mọc và giờ ăn sáng, báo cáo sự cố của Khương Hối cũng được dâng lên.

Đêm qua Chúc Hưng giáng lâm, khởi phát từ triều cung Chương Đài, kéo dài hơn một canh giờ, tổng cộng thiêu rụi một tòa cung các, hai tòa đình đài, cùng mười bảy gốc cây cối các loại, sân cung, bãi cỏ rộng vạt một trăm ba mươi bảy bước.

Để việc cứu tai được thuận tiện, Vệ úy Tự trong quá trình dập lửa đã thi hành quân pháp tam trảm, tổng cộng chém bảy cung nữ, mười chín hoạn quan, mười hai tốt sĩ làm loạn, xua đánh, quất lui gần trăm người.

Sau khi sự việc đã định, Khương Hối tổ chức chuyên án, hỏi han chín mươi hai người chứng kiến và liên quan để tra cứu nguyên nhân phát hỏa, ai nấy đều nói có hỏa điểu xé gió phá không, trực tiếp lao xuống cung các rồi sau đó lửa mới bùng cháy.

Khương Hối lại kiểm tra kỹ hiện trường vụ cháy, xác định có bốn mươi bảy nguồn lửa, bao trùm khắp trên dưới cung các, hầu như phủ kín toàn bộ chính sảnh.

Hắn tìm thấy vết thủng hình chóp nhọn trong lời khai, nhưng lại không hề phát hiện bất kỳ một con gia cầm nghi vấn nào bị nướng chín hay nướng xém ở hiện trường, càng không tìm thấy các dấu hiệu phóng hỏa rõ ràng như vòm dầu, đống củi, bình vò. Toàn bộ ngọn lửa tựa như từ trên trời giáng xuống, không mang một chút ý vị nhân tạo nào.

Báo cáo điều tra kỳ lạ như vậy khiến Thủy Hoàng đế phải chép miệng kinh ngạc. Cùng với báo cáo, Khương Hối còn dâng lên bảy mươi hai món đồ khả nghi trong hiện trường vụ cháy, nhỏ thì đá vụn ngói tàn, lớn thì đỉnh vàng gãy xà, kính xin Thủy Hoàng đế ngự lãm.

Thủy Hoàng đế tuyệt đối sẽ không tự tay lật tìm những vật phẩm đổ nát bị khói huân lửa đốt ấy. Để tu tiên, ông là không muốn gặp người, chứ không phải là không thể gặp người, điểm này từ trước đến nay ông vẫn phân định vô cùng rõ ràng.

Hiện tại Bắc Ban xảy ra đại sự nhường này, ông thậm chí còn chẳng cần triệu kiến, chỉ cần chờ đợi là được.

Đến giờ ăn sáng, cửa cung Hàm Dương rộng mở, triều thần huân quý đã đợi bên ngoài cung mấy canh giờ lần lượt bước vào. Thủy Hoàng được báo, Tam công, Cửu khanh, cùng cao sang hèn kém ở Hàm Dương tổng cộng một trăm sáu mươi hai người đồng loạt xin kiến, đế chuẩn y.

Nơi yết kiến được định ở quảng trường bên ngoài tông miếu, Thủy Hoàng ngự trên bệ, bên ngoài che màn trướng, phía ngoài cùng là nữ thị.

Màn trướng thêu bằng sa mỏng cùng quạt tròn xếp lớp tầng tầng lớp lớp, che khuất thân hình của Thủy Hoàng đế, khiến quần chúng không thể nhìn thấy.

Quần thần đứng nghiêm dưới bậc thềm, phân chia văn võ giai cấp như trong đại triều hội. Thủy Hoàng đế cũng nhìn không rõ bọn họ, nhưng Hàn Đàm cất giọng báo tên họ, để ông ít nhất có thể biết được những nhân vật đến rốt cuộc là những ai.

Không nằm ngoài dự đoán của Thủy Hoàng đế, Tam công Cửu khanh đều đến, hoàng tử công chúa đều đến, Châu Trinh Bảo đã đến, Lưu Cửu cũng đã tới.

Đến khi nghe thấy cái tên Lý Khác vốn đã đến Hàm Dương hơn mười ngày nhưng suốt thời gian qua chưa từng xin kiến, Thủy Hoàng đế cuối cùng cũng có đôi chút bất ngờ.

Từ sau lớp màn trướng truyền đến một tiếng hỏi ngạc nhiên: "Khác khanh?"

Lý Khác bước ra khỏi hàng, chắp tay: "Thần có mặt."

"Mười mấy ngày trước, bản chân nhân đã nghe tin ngươi đến Hàm Dương, thế nhưng ngươi lại trốn trong phủ Phù Tô suốt ngày không ra khỏi cửa. Phải chăng ngươi là muốn mượn việc này để nói cho bản chân nhân biết, ngươi không muốn nhậm chức ở Khố Bất Tề?"

Lý Khác phất mạnh tay áo, kêu oan thấu trời: "Bệ hạ ơi, thần đến đây vốn là để cầu cứu. Việc cầu xin tuy không lớn, nhưng nói ra thì dễ, viết ra mới khó. Nếu như được diện kiến bệ hạ, thần hà tất phải chầu chực ăn chực uống ở phủ điện hạ, phỏng chừng lúc này đã sớm về Đăng Khẩu mất rồi!"

Lời can gián đến vô cùng đột ngột, quần thần nín thinh, Thủy Hoàng cau mày, chỉ nghe một mình Lý Khác lẩm bẩm ở đó.

"Thần còn tưởng rằng, bệ hạ khác thường ngày, trốn trên hành lang suốt không bước chân ra ngoài, chính là để cho thần biết, ngài chê bai thần không đủ tài cán nhậm chức ở Khố Bất Tề..."

Lời can gián trực diện không một tiếng động lại biến thành lời nịnh nót.

Pha quay xe này quả thực khiến người ta phải trầm trồ, ngay cả một kẻ nịnh thần như Triệu Cao cũng cảm thấy tự thẹn không bằng.

Ai nấy đều biết Thủy Hoàng đế đóng cửa ở ẩn hoàn toàn là do tính khí thất thường, thế nhưng qua lời ăn nói hồ đồ này của Lý Khác, hành động của hoàng đế lại biến thành thần tử bất tiếu, chủ quân nhân hậu.

Lời trung không cần phải trái tai, hiền thần chưa chắc đã nói thẳng. Thủy Hoàng đế cười vừa sảng khoái vừa gượng gạo, biểu cảm trong khoảnh khắc đó phong phú vô cùng, nếu không phải được giấu kín sau màn trướng, chắc chắn sẽ khiến các đại thần Tần quốc vốn quen thuộc với ông phải trố mắt kinh thán.

Không cần bất kỳ ai phân phó, Lý Khác lùi về hàng, khoanh tay đứng lặng. Thủy Hoàng đế trầm mặc sau lớp màn trướng một hồi lâu, đột nhiên hạ lệnh cho thị vệ kéo màn ra.

Chỉ còn lại những chiếc quạt tròn che chắn giữa hoàng đế và bề tôi.

Phía sau quạt tròn, cái bóng mờ ảo ấy giơ tay lên: "Trinh Bảo, chuyện đêm qua, ngươi biết được bao nhiêu?"

Châu Trinh Bảo nghiêm sắc mặt cung kính cúi mình: "Bẩm bệ hạ, thần nghe nói có hỏa điểu xé trời, rơi thẳng vào Vấn Tiên Các, khiến hỏa hoạn tại Vấn Tiên Các bỗng chốc bùng phát, suýt chút nữa đã thiêu rụi Chương Đài Cung."

"Biết cũng nhiều thật đấy." Thủy Hoàng đế nhạt cười một tiếng, "Bản chân nhân hỏi ngươi, ngươi có biết hỏa điểu từ đâu mà ra không?"

"Thần không tận mắt chứng kiến, không dám nói càn, tuy nhiên theo như nghe ngóng, thì lại rất giống với pháp thuật truyền thư của sư môn thần."

"Ồ?" Thủy Hoàng đế kinh ngạc thốt lên một tiếng, "Pháp thuật truyền thư?"

"Pháp thuật truyền thư vốn là bí thuật truyền đời của sư môn thần, từ việc mở đàn, tế pháp đều rất có quy củ, khi thuật thành, có thể thỉnh được tiên cầm, trong chớp mắt là có thể vượt vạn dặm xa."

Lưu Cửu đột nhiên cảm nhận được một thứ cảm giác nguy hiểm khó diễn tả bằng lời, hắn lớn tiếng quát cắt ngang: "Trò cười! Ta cũng là đệ tử nhà tiên gia, cớ sao chưa từng nghe qua thuật này!"

Châu Trinh Bảo cười lạnh một tiếng: "Sư đệ tâm trí đầy rẫy công danh lợi lộc, chuyện sư môn, ngươi có thể biết được mấy phần?"

Lưu Cửu xấu hổ giận dữ đan xen, nhưng vẫn cắn răng cố ngụy biện: "Nếu sư huynh biết thuật này, có dám thi triển hay không!"

"Ngươi muốn xem chứ?"

Châu Trinh Bảo cười lớn một tiếng, phất tay áo lật bàn tay, như từ hư không lấy ra một chiếc hộp gỗ lớn bằng bàn tay. Hắn mở nắp hộp, từ bên trong lấy ra một con chim băng tinh xảo nhỏ nhắn, hơi lạnh tỏa ra tứ phía.

"Bệ hạ, xin bệ hạ thứ tội cho sự mạo muội của thần."

Hắn tạ tội rồi quỳ xuống, cung kính đặt con chim băng lên mặt sàn đá, lại cắn rách đầu ngón tay, vây quanh con chim băng vẽ Bát Quái.

Vết thương ở đầu ngón tay chẳng nặn ra được mấy giọt máu, tốc độ vẽ của hắn lại chậm, liên tục cắn đến ba lần, suýt nữa cắn nát cả ngón trỏ, mới vẽ ra được hình dáng đại khái của Bát Quái, việc này tiêu tốn rất nhiều thời gian.

Chim băng cháy lên.

Ngọn lửa màu xanh u u lặng lẽ liếm láp bức tượng băng, không một tiếng động, thế lửa dần mạnh lên.

Băng bọc lửa, lửa nổi trên nước, tượng băng tan chảy, dần thành nước đọng. Trong tiếng ngâm tụng thanh tao nhưng chẳng ai hiểu nổi của Châu Trinh Bảo, băng tan nước cạn, trên mặt đất chỉ còn lại duy nhất một họa tiết huyền điểu màu mực đậm lớn hơn ngón cái một chút.

Châu Trinh Bảo thở dốc yếu ớt, chỉ vào họa tiết huyền điểu dưới đất nói: "Bệ hạ, thuật thành rồi."

Khắp nơi đều vang lên tiếng hít khí lạnh.

Hơn một trăm người quan sát không thể nào đều nhìn thấy quá trình thi triển thuật pháp nhỏ bé ấy, nhưng truyền tai nhau, cũng đủ để họ cảm nhận như đang tận mắt chứng kiến.

Bề mặt của băng tự bốc cháy ngọn lửa không sợ nước, ngọn lửa ấy thiêu chảy chim băng, đun sôi lượng nước tan ra, làn nước sôi cạn tự biến thành một cảnh ảo mộng, hóa ra lại là một bức tranh huyền điểu rõ ràng rành mạch!

Tiên thuật quả thực kỳ diệu đến thế sao?

Châu Trinh Bảo có chuẩn bị mà đến, cảm giác bất an trong lòng Lưu Cửu càng thêm mãnh liệt, hắn cắn răng liều mình bước ra lần nữa: "Thuật của sư huynh trông có vẻ thần diệu, nhưng thì có liên quan gì đến truyền thư?"

"Đã sớm bảo sư đệ học nghệ không tinh, hôm nay cớ sao lại cứ phải hết lần này đến lần khác tự chuốc lấy nhục nhã?" Châu Trinh Bảo thở dài một tiếng, hướng về phía Thủy Hoàng đế chắp tay vái chào, "Bệ hạ, Huyền Điểu truyền thư, trong chớp mắt vạn dặm, thần dùng ngẫu tế, thì cách vạn dặm xa, chỗ của sư huynh sẽ có hỏa điểu phá vỡ hư không, vắt ngang bầu trời, giống hệt như cảnh tượng ở Bắc Ban ngày hôm qua!"

Sau lớp quạt tròn, Thủy Hoàng đế chợt siết chặt hai đấm: "Sư huynh của Trinh Bảo, chẳng lẽ là..."

"Trừ Từ Thị, người vì bệ hạ ra biển tìm núi ra, thì không còn ai khác!"