Lệ Mã đưa mắt nhìn những mục dân của mình phi nước đại vào khu rừng sâu, đoạn quay ngựa lại, mỉm cười như không có chuyện gì xảy ra.

“Tộc chủ Thỏa Phương, không giống với người Tần, vây săn bắt thú vốn là chuyện thường ngày của người thảo nguyên. Ta nhớ lần đầu tiên đi săn là năm tám tuổi, ta cưỡi ngựa con, chạy từ lúc mặt trời mọc đến khi lặn, mới săn được một con rái cá bên bờ nước đem về, được ông khen ngợi hết lời.”

Lý Khác mỉm cười đáp lại: “Tộc chủ Hách Trì quả nhiên có thân thủ tốt.”

“Thân thủ của ta sao có thể coi là tốt được chứ!” Lệ Mã cười lớn, “Dũng sĩ đi săn từ năm tám tuổi ở bộ tộc Hách Trì không ít, giống như Ca Lỗ Lỗ, chính là kẻ ngốc vừa bị ta quất cho một roi ấy, bốn tuổi cưỡi ngựa, bảy tuổi đã có thể một mình giết sói rồi.”

“Hóa ra lại là dũng sĩ bực ấy sao?” Lý Khác làm bộ ngạc nhiên.

Lệ Mãâm thầm nhìn Lý Khác một cái.

Người Tần trẻ tuổi đến râu cũng chưa từng để này, mình mặc bộ giáp quý giá hoa lệ mà hắn chưa từng thấy bao giờ, dẫn theo mấy ngàn tên tốt sĩ người Tần dữ dằn cùng số lượng phu dịch lớn hơn nhiều, nghe nói còn nuôi dưỡng cả một con mãnh thú có thể cõng nổi lầu các.

Hắn mang kiếm mặc giáp, cưỡi ngựa chiến, nhưng ngựa dẫu có chiến đến đâu, giáp có kiên cố đến mấy, cũng không thể mang lại cho hắn thêm một tia khí thế dũng mãnh nào, chỉ nhìn thôi, Lệ Mã thậm chí còn tưởng hắn không biết cưỡi ngựa.

Người này thực sự là tướng quân sao?

Thanh trường kiếm từ đầu đến cuối đều khảm ngọc bích kia thực sự có thể giết người sao?

Còn cả tốt sĩ người Tần dưới quyền hắn, chẳng lẽ không một ai sợ chết hay sao?

Những lời làm nhụt chí sĩ khí thế này Lệ Mã tuyệt đối sẽ không nói, hắn chỉ nhếch miệng cười, tránh nặng tìm nhẹ: “Tộc chủ Thỏa Phương, việc săn bắn của bộ tộc Hách Trì ta đã tham gia vô số lần, việc săn bắn của các bộ tộc khác ta cũng đã tham gia hàng trăm lần, đại hội săn bắn của Nguyệt Thị, Hung Nô, thậm chí là Đông Hồ, ta cũng không phải chưa từng tham gia. Nhưng kiểu đi săn như ngươi thế này, thì đây là lần đầu tiên ta thấy.”

Lý Khác lắc đầu: “Xem ra, tộc chủ Hách Trì chưa từng tham gia điền liệp của Hoa Hạ.”

“Điền liệp?” Lệ Mã sửng sốt một chút, “Săn thì cứ săn, can hệ gì đến ruộng đồng?”

Lý Khác nghịch nghịch những phiến giáp giống như vảy cá: “Điền giả, trận dã. Vùng đất Trung Nguyên vật hoa thiên bảo, lê dân bách tính mặc áo vải ăn hạt kê, bọn họ không cần phải giống như mục dân lấy việc săn bắn để sinh tồn, mà vẫn có thể ấm no hai bữa, ăn uống không thiếu. Thế nên ở Hoa Hạ, săn bắn mới trở thành điền liệp, lấy ruộng làm gốc, lấy săn làm phụ.”

“Ruộng… là trận ư?”

“Chữ điền bắt nguồn từ chữ điền, chữ điền thành hình, chính là ở bờ ruộng luống cày, ở chỗ tiến công chém giết.” Lý Khác tiện tay viết một chữ điền trong không khí, không màng đến việc Lệ Mã có nhận ra hay không, “Tiên dân ít lương thực, cho nên lấy nông nghiệp làm gốc, lấy săn bắn để bổ sung, lúc trồng trọt thì đeo cung vác tên, săn sát những con mãnh thú đến gần ruộng nương.”

“Hoa Hạ cũng từng có những ngày tháng như vậy sao?”

“Tiên dân thiên hạ đều trải qua như thế cả. Chỉ là sau này Hoa Hạ giàu có lên, nhân khẩu nhiều lên, thành trì mọc lên san sát, gia súc tránh lui, bọn họ không còn cần phải săn bắt gia súc nữa, mà dẫu có muốn săn, cũng chưa chắc còn gia súc nào dám đến gần ruộng nương. Thế nhưng tộc chủ có biết không, săn sinh có thể khiến dân chúng dũng mãnh gan lì, tuyệt đối không thể vứt bỏ, cho nên các bậc thánh nhân thời cổ đại mới bắt đầu nghĩ cách, dùng điền liệp bốn mùa thay cho săn bắt, bảo gọi dân Hạ không quên gốc rễ, mới có thể giữ lại được cốt khí dũng mãnh chiến đấu.”

Lệ Mã vô cùng kinh ngạc: “Săn bắn hóa ra lại có thể duy trì cốt khí?”

“Săn bắn chỉ mang lại sự hung hãn man rợ, điền liệp mới có thể duy trì cốt khí.” Lý Khác đính chính lại, “Điền liệp bốn mùa, có xuân sưu điền, hạ miêu điền, thu mật điền, đông thú điền, mục đích khác nhau, quá trình cũng khác nhau. Săn bắn không phải là mục đích của điền liệp, hai mùa xuân hạ, càng là điền mà không liệp. Thế nên ta mới nói, dân Hạ điền liệp, điền mới là gốc rễ.”

Sắc mặt Lệ Mã rất khó coi: “Tộc chủ Thỏa Phương là muốn nói, mục dân của ta chỉ có sự hung hãn man rợ thôi sao?”

“Ngươi chẳng lẽ không nhìn thấy rồi sao? Ngựa phi vào rừng, tính mạng ngàn cân treo sợi tóc, cho dù là dũng sĩ bảy tuổi có thể giết sói thì cũng chỉ có thể mang vẻ mặt kinh hoàng đi chịu chết, nhưng tốt sĩ người Tần thì sao? Bọn họ gác cuốc cồng kềnh trưởng thành, đẩy xe lương thực lớn lên, trước khi tòng quân có lẽ đến gà cũng chưa từng giết. Thế nhưng vừa rồi, bọn họ mang theo chí khí ngút trời quất ngựa, ngân nga chiến ca đi vào rừng. Bọn họ là dũng sĩ sao? Còn dũng mãnh hơn cả dũng sĩ bảy tuổi giết sói sao? Làm sao có thể…”

Lệ Mã nuốt một ngụm nước bọt: “Đó là vì sao?”

“Bởi vì điền liệp là vinh quang! Thoát ẩn thoát hiện từ trong vạn người của bộ tộc Thỏa Phương, được ta lựa chọn khiến bọn họ cảm nhận được vinh quang; tham gia điền liệp, so kè với tinh nhuệ dưới quyền tộc chủ khiến bọn họ cảm nhận được vinh quang, ta giao phó quân lệnh, từ bỏ tính mạng để hoàn thành quân lệnh cũng có thể khiến bọn họ cảm nhận được vinh quang. Có vinh quang lớn lao nhường ấy ở phía trước, bọn họ hà cớ gì phải tiếc nuối tính mạng?”

“Đến tính mạng còn không còn, vinh quang thì còn có ích gì nữa?”

“Tử Mặc Tử nói: Ngọc Hòa Thị, châu Thử Hầu, Tam Cự Lục Dị, đây là những báu vật mà chư hầu gọi là bảo vật. Có thể làm cho quốc gia giàu có, nhân dân đông đúc, hình chính cai trị, xã tắc bình an chăng? Đáp là không thể. Cái gọi là quý trọng bảo vật, là vì nó có thể đem lại lợi ích. Mà ngọc Hòa Thị, châu Thử Hầu, Tam Cự Lục Dị không thể đem lại lợi ích cho người, đó không phải là bảo vật tốt trong thiên hạ. Nay dùng nghĩa để trị quốc gia, nhân dân tất đông đúc, hình chính tất cai trị, xã tắc tất bình an. Điều gọi là quý trọng bảo vật, là có thể đem lại lợi ích cho dân, mà nghĩa có thể đem lại lợi ích cho người, cho nên nói: Nghĩa, là bảo vật tốt nhất trong thiên hạ.”

Lệ Mã mang vẻ mặt lúng túng.

Lý Khác cười khổ phẩy tay: “Xin lỗi, đây là một đoạn trong Mặc Tử - Cành Trụ, sư tổ của ta nói bảo khí quý giá không thể đem lại lợi ích cho dân, cho nên chúng chỉ là vật dụng, chứ không phải bảo vật. Mà nghĩa có thể đem lại lợi ích cho dân, cho nên nghĩa mới là lợi ích, là chí bảo trong thiên hạ. Tộc chủ, ngươi không cảm thấy, vinh quang mà các kỵ sĩ theo đuổi chính là nghĩa sao?”

“Việc lớn của quốc gia, nằm ở chiến tranh và tế tự. Đánh trận là chiến tranh, điền liệp cũng là chiến tranh. Tướng sĩ khi điền liệp thậm chí còn có thể vứt bỏ tính mạng…” Lý Khác nhàn nhạt lướt nhìn Lệ Mã một cái, “Tộc chủ, ngươi nói khi gió cát nổi lên, nếu ta không dùng nỏ trận để dập tắt ý đồ của ngươi, thì mảnh thảo nguyên này bây giờ sẽ thành ra thế nào đây?”

Trong chớp mắt, Lệ Mã gần như tưởng rằng mình đã bị Lý Khác nhìn thấu…

Mồ hôi lạnh giống như hạt châu bò ra từ sống lưng, dính vào lớp lót bằng gấm vóc quý giá, làm ướt đẫm y phục của hắn!

Vừa rồi… vừa rồi…

Hắn cảm thấy cổ họng khô khốc, môi căng cứng, trong đầu toàn là những suy nghĩ rối ren, giống như năm đó, hắn đơn độc săn gấu đen trong lễ trưởng thành, nhưng lại bị gấu đen đè bẹp dưới thân, suýt chút nữa thì bỏ mạng dưới bộ nanh của gấu!

Lần đó, là ông của hắn ngầm phái những thợ săn giỏi nhất trong tộc đến trợ giúp, lần này, bán kính năm mươi dặm không hề có bộ tộc Hàng Cẩm nào cả, để thể hiện phong độ của chủ nhân Hàng Cẩm, trước khi hắn dẫn bộ tộc Hách Trì tới, hắn đã xua đuổi tất cả bọn họ đi rồi!

Lệ Mã cười khan hai tiếng: “Tộc chủ Thỏa Phương lái xa quá rồi đấy. Ta chỉ là tò mò, giữa khu rừng thưa cành lá đan xen, các dũng sĩ phải săn bắt thế nào đây?”

“Bọn họ không cần phải săn bắt ở trong đó…” Nương theo cơn gió thảo nguyên, Lý Khác đã lờ mờ nghe thấy tiếng thú dữ chạy trốn và gầm thét, hắn ngẩng đầu nhìn trời, khắp bầu trời là những loài chim hoang dã hoảng loạn bay tán loạn, “Nơi điền liệp ở đây, chiến trường do ta thiết lập cũng ở đây.”

“Ở đây?”

Lời dứt tiếng theo, con mãnh thú đầu tiên lao vụt ra từ trong rừng, đó là một con báo đốm cường tráng, theo sau nó là trâu rừng, cáo, thỏ, chồn, đủ loại gia súc chạy trốn bán sống bán chết, kẻ đi săn và kẻ bị săn cùng chạy đua với nhau!

Lý Khác giơ tay hất tung chiếc áo choàng, dùng giọng điệu không chút nghi ngờ nói: “Khách quý Hoa Hạ, chủ nhà có nghĩa vụ tiếp đón khách khứa cho thỏa mãn rồi ra về, cho nên con mồi đầu tiên này, xin tộc chủ hãy thưởng thức cho thỏa thích!”