Bấy giờ là năm Thủy Hoàng thứ ba mươi tư, tháng tám, Lý Khác thân hãm Khố Bất Tề, Trần Bình đi về hướng đông làm du thuyết quân vương.
Nấu lại ba mươi tư năm trước, Thủy Hoàng đế mười ba tuổi lên ngôi vua, thế đơn lực cô, khi ấy Lã Bất Vi quyền khuynh triều dã, Lao Ái Triệu Hắc Cơ dâm loạn cung vi. Ngay tại hành cung Kỳ Niên Cung ở Ung Thành, nhà vua dụ cho Lao Ái làm phản, tru diệt gian tà, đuổi bỏ quyền thần, lúc này mới lực vãn cuồng lan, nắm giữ được cục diện chính trị nước Tần.
Từ đó quân Tần xuất quan, càn quét sáu nước, đến năm thứ hai mươi sáu, sáu nước đều diệt!
Chẳng biết từ lúc nào, ngài làm Tần vương đã hai mươi sáu năm, lên ngọc bệ cũng được tám năm, ba mươi tư năm thời gian trôi qua chớp mắt, tuổi ngài đã bốn mươi bảy, ngay cả người con út Hồ Hải cũng đã có hậu duệ, tông thất hòa thuận, thiên hạ nhàn bình, đại Tần đã thấp thoáng có khí tượng thịnh thế!
Thủy Hoàng đế cảm xúc dâng trào, lại nghĩ đến Trung Lăng quân Nghiêm Tuấn vừa sai người dâng hiến một mẻ rượu trúc tươi thơm ngon đậm đà, liền hạ lệnh vào ngày đại triều hội hãy bày rượu ở Chương Đài, chuẩn bị cùng trăm quan chung vui mừng thịnh thế.
Tin tức lan truyền ra ngoài, phủ tợn chấn phấn, mài đao soàn sột, miệng truyền tai nhau, duyên cớ của buổi đại yến càng truyền càng lệch, đến khi vào tới Bác sĩ thự, đã biến thành lễ mừng thọ của Thủy Hoàng đế...
Từ sau vụ Lý Khác đề nghị giết Tôn Thúc Thông, Nho gia vẫn luôn vô cùng ngoan ngoãn, cho dù Pháp gia hưng thịnh, Mặc gia phát đạt, Nho gia cũng toàn lạnh lùng đứng nhìn.
Trong năm này, phong trào liêm chính kéo dài đã lâu nay đã hạ màn. Toàn thiên hạ tra xét hơn mười vạn pháp lại, cách chức một vạn bốn nghìn, định tội tám nghìn bảy trăm, quan lại phạm tội bị tước đoạt chức vụ, đày ra biên ải.
Thủ đoạn hiệu quả như vậy, cách xử lý nghiêm khắc như vậy!
Người đời đều khó mà tin nổi Pháp gia vậy mà lại thực sự xuống tay tàn nhẫn với chính mình, càng khó tin hơn là các pháp lại khắp nhân gian lại có thể liêm khiết đến mức này, trong một trận phong trào cấp độ như thế, vẫn có thể giữ lại được chín phần trong sạch! Pháp lại đáng tin!
Giống như Phùng Khử Tịch và Lý Tư đã dự liệu từ trước, việc điều tra chức trách khắt khe không hề ảnh hưởng đến uy danh của Pháp gia, mà ngược lại hoàn toàn. Nó khiến nội bộ Pháp gia càng thêm đoàn kết, lại viên xuất sắc ngày càng nổi trội, ngay cả sự tin tưởng của hoàng đế đối với Pháp gia cũng nhờ đó mà leo lên một bậc thang hoàn toàn mới.
Hiểm thay, may thay!
So với những vị pháp lại đã khổ tận cam lai, cuộc sống của các mặc giả lại có vẻ dễ chịu hơn rất nhiều.
Ba chỗ thiếu niên doanh ngày càng hưng thịnh, các công trình khắp nơi diễn ra vô cùng sôi nổi.
Thọ Xuân, Mạc Xuyên, Dương Châu, phàm là những nơi mặc giả chủ chính, đà phát triển của chúng đều tăng vọt từng bậc, vượt xa các quận huyện xung quanh. Thủ thư các quận không tiếc lời ca ngợi, trong quan trường đại Tần, mặc quan đã dần gắn liền với năng lại, nhận được vô số lời khen ngợi.
Là bộ mặt chủ lực của Mặc gia, công trình Trực đạo tiến triển thuận lợi, cây cầu vượt nước lớn đầu tiên của đại Tần là Lạc Thủy kiều đã hoàn thành và thông xe, cây cầu vượt sông Cửu Nguyên hùng vĩ cũng đã dựng lên con đập thứ hai, bắt đầu xây dựng trụ cầu thứ ba và thứ năm.
Công trình A Phòng cung do Tướng tác thiếu phủ Liễu Phong Vũ chủ trì cũng đã chính thức bàn giao. Đạo treo vững chắc, đài ngắm cảnh sững sững, còn có Thượng Lâm uyển không trung viên lâm khiến ai nhìn thấy cũng phải kinh thán không thôi, vắt ngang sông Vị, khéo léo tựa tạo hóa.
Sự hoàn thiện của Phong Vũ đã liên kết Bắc Phản quần điện và Vị Nam cung khuyết thành một thể, từ đây cung Tần không còn Nam Bắc, đi ở chốn nào, cũng đều là A Phòng!
Thủy Hoàng đế nghe tin vô cùng vui mừng quá đỗi, tại chỗ quyết định vào ngày đầu năm thứ ba mươi lăm sẽ dời cung đến chính điện, dùng Chương Đài cung chật hẹp làm cung điện dưỡng bệnh cho tiên vương, bình thường không dùng để trị chính nữa.
Mà với tư cách là người chủ trì, Liễu Phong Vũ nhờ công lao này mà từ một thân trắng tay được thăng tước mười hai cấp, phong làm Tả Canh, xưng Thượng Lâm quân, thiên ân rực rỡ ấy, ngay cả Cự tử của Mặc gia là Lý Khác đem ra so sánh, cũng trở nên kém cỏi hẳn đi.
Đây chính là tình cảnh gần đây của hai đối thủ của Nho gia, đem ra so sánh, Nho gia tầm thường, suy tụy, hoàn toàn không còn vẻ thịnh vượng của ngày xưa nữa.
Bọn họ không lúc nào là không nghĩ đến chuyện trở mình, ngày thường nơm nớp lo sợ, như giẫm trên băng mỏng, trong lòng lại mong ngóng cơ hội đến cửa, cưỡi gió mà lên. Công không phụ lòng người, mòn mỏi chờ đợi bao nhiêu ngày nay, cơ hội của Nho gia cuối cùng cũng đã đến!
Lý Khác người khiến người ta vừa sợ vừa hận giờ đây đang vướng chân không dứt với những kẻ dã nhân du mục trong cát bụi và cỏ hoang ở Khố Bất Tề, Lý Tư và Phùng Khử Tịch với quyền lực ngút trời thì bận rộn tung hô chiến thắng của Pháp gia, Mông Nghị cảnh giác thì vì Phù Tô thất sủng mà sa sút tinh thần, Triệu Cao và Châu Trinh Bảo vết rạn ngày càng sâu, vây quanh loại thuốc mới do Châu Trinh Bảo chế ra mà công kích không ngừng!
Không một ai quan tâm đến Nho gia vô danh tiểu tốt, cơ hội mất đi sẽ không quay lại!
Mùng một tháng tám, đại triều hội, Thủy Hoàng đế bày rượu ở Chương Đài cung, toàn bộ nho sinh ở Bác sĩ thự đều tề tựu, đến chúc thọ.
Chuông trống vang lừng, ca múa rộn ràng, âm thanh tao nhã văng vẳng trong Chương Đài cung, mỹ nhân vung tay áo trông như tiên bay, vua tôi hòa hợp nâng chén chúc tụng nhau, rượu trúc tươi trong suốt tinh xảo.
Châu Thanh Thần thấy không khí tuyệt vời, chắp tay chúc mừng rằng: "Nhớ thời nhà Chu, đất Tần vốn chưa qua nghìn dặm, nhờ vào thần linh minh thánh của bệ hạ, bình định hải ngoại, phóng thích man di, nơi nhật nguyệt chiếu đến, đâu đâu cũng quy phục. Lấy chư hầu làm quận huyện, ai nấy đều yên ổn vui mừng, không có họa chiến tranh, truyền đến vạn đời. Kể từ thượng cổ, không ai bằng uy đức của bệ hạ!"
Thủy Hoàng đế rất đỗi vui mừng, hạ lệnh ban rượu, Thanh Thần uống cạn.
Bác sĩ thự lệnh Thuần Vu Việt đột nhiên đứng dậy, lớn tiếng can gián: "Thần nghe nói các vua nhà Ân nhà Chu có nước ngàn tuổi, phong cho con em công thần, tự làm vây cánh hỗ trợ. Nay bệ hạ có thiên hạ, mà con em lại thành kẻ phàm phu, đột nhiên có bầy tôi kiểu Điền Thường, Lục Khanh, không có người phò tá giúp đỡ, lấy gì để cứu viện lẫn nhau đây? Việc không noi theo cổ nhân mà có thể trường tồn, thần chưa từng nghe thấy. Nay Thanh Thần nịnh hót trước mặt để làm nặng thêm lỗi lầm của bệ hạ, không phải là bề tôi trung thành."
Không khí trong điện bỗng chốc lạnh ngắt, không ai hiểu nổi, đám nho sinh đã bị Lý Khác chặt đứt đuôi kia, rốt cuộc là vì cái gì mà lại nổi cơn điên lên nữa.
Lần trước là thái tử, lần này là chư hầu... Nho gia với mấy vị hoàng tử kia, có thù oán hay thế nào vậy?
Phù Tô sắc mặt trầm như nước, phẳng lặng như giếng cổ. Kể từ sau hắn, những người có tiếng hiền danh kế nhiệm thái tử là Hạp Lư, Cao và Hồ Hải cùng với những người ủng hộ của mỗi bên trao đổi ánh mắt cho nhau.
Triệu Cao là người đầu tiên bước ra khỏi hàng, quỳ xuống, một tiếng "bịch" dập đầu một cái về phía Thủy Hoàng đế, rồi lại đứng dậy, trợn mắt hung ác trừng trừng nhìn Thuần Vu Việt.
“Nhà Hạ có bệnh, chư hầu Thành Thang thay vào đó; nhà Thương có kẻ suy đồi, quyền thần Cơ Xương cướp lấy đó. Nhà Chu vô đức, chiếm nước tám trăm năm, chư hầu họ Cơ đánh giết lẫn nhau, thiên hạ mất đức, mới có chuyện nước Tấn chia ba, nước Lỗ bị diệt tộc! Nếu không nhờ hùng tài của bệ hạ, thiên hạ này còn phải loạn đến bao giờ? Nếu không nhờ nhà Chu phong chư hầu, thiên hạ này, lại có thể yên bình được bao lâu? Thư lệnh nói con em phò tá cứu giúp việc nước, biết được từ đâu? Chứng thực ở đâu? Ta thấy là Nho học bất nhân, không dung nổi thiên hạ an thái, lê dân trăm họ an cư lạc nghiệp thì có!”
Thuần Vu Việt tức giận đến mức râu ria đều dựng cả lên.
Đại Tần chuộng pháp, quan lại huân quý đối xử khắt khe với Nho gia, thường nói nho sinh năm chân không chăm chỉ, không làm ra sản phẩm, nhưng Nho quý trọng chữ nhân, khắp chốn thiên hạ, có kẻ nào từng nói Nho học bất nhân chưa?
Ông ta trừng đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm Triệu Cao, cúi người ôm quyền thật sâu hành lễ bẩm tâu với Thủy Hoàng đế.
“Bệ hạ, thần, Bác sĩ thự lệnh Thuần Vu Việt, hặc ba kẻ nịnh thần!”
“Kẻ nịnh thứ nhất, Bộc xạ Thanh Thần, nói sằng làm mê hoặc vua, biến lỗi lầm thành công lao, là kẻ nịnh, đáng giết!”
“Kẻ nịnh thứ hai, Thái bộc họ Cao, dùng lời khéo sắc sảo, vơ vét tiền tài quá độ, là kẻ nịnh, đáng tru di!”
“Kẻ nịnh thứ ba, Hiệu úy họ Khác, không coi trời đất vua chúa ra gì, dùng lời lẽ yêu ma làm loạn thế gian, là kẻ nịnh, đáng tru di cả họ!”
“Ba kẻ nịnh thần này, là họa lớn của quốc gia, là ranh giới phòng bị của vua! Các minh quân nhà Thương nhà Chu không ai là không trừ giặc mà quốc gia hưng thịnh, nay thần rơi lệ khứa máu cầu xin bệ hạ tru di kẻ nịnh, điều thần cầu xin, chính là sự vạn đời của nhà Tần!”
Thuần Vu Việt "bịch" một tiếng quỳ rạp xuống đất, cúi đầu sát đất, lạy thật mạnh, tiếng động trầm nặng đến mức suýt chút nữa át cả tiếng chuông ngân vang thanh tao.
Thế nhưng dẫu ông ta có hành động như vậy, không khí trong điện vẫn chẳng tìm thấy nửa phần bi tráng... Trong lòng tất cả mọi người đều đang nghĩ, Lý Khác đáng bị tru di cả họ... đây coi như là nằm không cũng trúng đạn sao?
Lý Tư đang ngồi cao ở đầu hàng văn võ khoan thai phủi tay áo đứng dậy, liếc nhìn Thuần Vu Việt đầy khinh miệt, nhẹ nhàng cất lời: "Bác sĩ thự lệnh quả thực đời sau kém đời trước, Khổng Trĩ ở ẩn ở Lâm Tư, vậy mà vẫn nuốt trôi cơm được, kỳ lạ thay."
Thuần Vu Việt sững sờ ngay tại chỗ.
Lý Khác cười lạnh một tiếng, giơ cao thẻ hốt lên:
“Có lời bẩm bệ hạ! Ngũ Đế không lặp lại lẫn nhau, Tam đại không theo khuôn mẫu cũ, mỗi thời mỗi trị, không phải vì chúng trái ngược nhau, mà là do thời thế thay đổi khác biệt. Nay bệ hạ sáng lập đại nghiệp, dựng công nghiệp vạn đời, vốn không phải là thứ mà Nho sinh ngu muội có thể hiểu được, vả lại lời của Việt là chuyện thời Tam đại, có gì đáng để làm khuôn mẫu đâu? Xưa kia chư hầu tranh giành lẫn nhau, hậu đãi chiêu mộ du học. Nay thiên hạ đã định, lệnh luật xuất phát từ một mối, bách tính làm nhà thì dốc sức làm nông công, sĩ nhân thì học tập pháp lệnh điều cấm. Nay đám thư sinh không noi theo hiện tại mà đi học theo cổ nhân, dùng cái đó để chê bai thời đại, làm mê loạn đầu đen.”
“Thừa tướng thần Tư dập đầu chết xin bẩm! Xưa kia thiên hạ tản mác hỗn loạn, không ai có thể thống nhất nổi, thế cho nên chư hầu đồng loạt nổi lên, lời nói đều bàn chuyện xưa để hại chuyện nay, tô vẽ lời nói suông để làm rối loạn thực tế, người ta lấy học thức tư riêng của mình làm hay, để chê bai những gì thượng cấp đã thiết lập. Nay Hoàng đế gộp cả thiên hạ làm một, phân biệt trắng đen để định ra một tôn ti duy nhất. Học tập tư riêng mà cùng nhau làm trái pháp giáo, người ta nghe lệnh ban xuống, thì mỗi người dùng học thức của mình để bàn tán về nó, vào trong thì thầm oán trong lòng, ra ngoài thì bàn tán ở ngõ hẻm, khoe khoang với vua để lấy tiếng tăm, chọn lấy cái khác biệt để làm cao, dẫn dắt quần thần tạo ra phỉ báng. Như thế mà không cấm, thì uy thế của vua sẽ hạ xuống ở phía trên, bè phái sẽ hình thành ở phía dưới.”
“Cấm là phải! Thần xin các quan chép sử trừ Tần ký ra đều đem đốt hết. Trừ những chức trách của quan bác sĩ ra, thiên hạ ai dám giấu Kinh Thi, Kinh Thư, lời bàn của bách gia, thì đều đem đến giao cho quan thú, quan úy để cùng đem đốt. Kẻ nào dám cùng nhau bàn tán Kinh Thi, Kinh Thư, thì chém bêu chợ! Lấy xưa chê nay, tru di cả họ! Quan lại thấy mà không tố giác, chịu tội cùng tội danh! Lệnh ban xuống ba tháng không đốt, thích chữ lên mặt đày làm thành đán. Những thứ không bỏ là: y học, dược lý, bói toán, gieo quẻ, trồng cây, công nghệ. Kẻ nào muốn học tập pháp lệnh, thì lấy quan lại làm thầy!”
Cả đường đều tĩnh lặng!
Lời lẽ pháp trị đường đường chính chính, lý cứ rõ ràng rành mạch, Lý Tư tuyệt đối không phải là nổi hứng nhất thời, ông ta chắc chắn đã sớm dò thám được đại kế của Nho gia, tương kế tự kế, để nhân cơ hội này thúc đẩy pháp luật mới!
Đốt sách, thống nhất lòng người, thống nhất tư tưởng, chung một bộ luật, sự tính toán sâu xa của Lý Tư thật khiến người ta phải vỗ tay tán phục!
Phùng Khử Tịch lắc đầu bước ra khỏi hàng, lớn tiếng tuyên bố: "Trung thừa thần Khử Tịch, xin phụ họa theo kiến nghị của tướng quốc!"
Mông Nghị bước ra khỏi hàng: "Lang trung lệnh thần Nghị, xin phụ họa!"
Lý Tín bước ra khỏi hàng: "Quốc úy thần Tín, xin phụ họa!"
Chương Hàm bước ra khỏi hàng: "Thiếu phủ thần Hàm, xin phụ họa!"
Liễu Phong Vũ bước ra khỏi hàng: "Tướng tác thiếu phủ thần Phong Vũ, xin phụ họa!"
Phù Tô ngẩn ngơ nhìn sáu người đang đứng sừng sững trước điện, hệ phái Hàn Phi của Pháp gia có Lý Tư, hệ phái Tấn Tần của Pháp gia có Phùng Khử Tịch, hệ phái Tề Pháp của Pháp gia có Mông Nghị, Tam công có Lý Tín, thủ lĩnh của Mặc gia tại Tần đình là Liễu Phong Vũ, thủ lĩnh huân quý Quan Trung là Chương Hàm...
Bọn họ không phải ngẫu nhiên mà đứng ra, sau lưng mỗi người đều đại diện cho một thế lực khổng lồ.
Nhưng bọn họ lại không hề thông khí trước với nhau... bởi vì từ đầu đến cuối, Mông Nghị hoàn toàn chưa từng thông báo với hắn dù chỉ một tiếng nửa lời...
Điều này có nghĩa là toàn bộ Tần đình đều hiểu rõ, lời bàn về việc đốt sách xuất phát từ miệng Lý Tư, nhưng thực chất lại chính là nguyện vọng của Thủy Hoàng đế. Thủy Hoàng đế đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc này từ lâu, không ai có thể nghịch lại, nghịch lại chính là bị vứt bỏ!
Nghĩ đến đây, Phù Tô chợt sực tỉnh, trước điện hình như vẫn còn thiếu một người đứng đó.
Đã hoàng tộc Tông chính Kiến đến tận bây giờ vẫn chưa đứng ra, điều đó có nghĩa là...
Hắn không khỏi cười khổ, chậm rãi đứng dậy bước đến bên cạnh Liễu Phong Vũ, giọng nói nghiêm nghị, không kiêu ngạo không tự ti: "Hoàng tử thần Phù Tô, xin phụ họa kiến nghị của tướng quốc!"
Mà tiếng nói của Phù Tô vừa dứt, ngoại trừ các nho sinh, hàng trăm văn võ đại biểu trong khắp đại điện đồng loạt rời khỏi chỗ ngồi, bọn họ không cần bất kỳ sự dẫn dắt nào của ai, đồng thời cúi rạp người vái chào sát đất hướng về phía Thủy Hoàng đế: "Thần chúng tôi, xin phụ họa!"
Thủy Hoàng đế cười.
"Chuẩn tấu, được."
