Dầu đèn lờ mờ, lay lắc, chập chờn.
Cánh cửa gỗ mới tinh kẽo kẹt mở ra, Triệu Bách bước vào, cởi áo tơi, vắt lên cạnh tường.
Bành Việt đã có thể ngồi dậy, chỉ là đi lại vẫn bất tiện.
Hắn theo xe ngựa của Lý Khác từ phòng giam ở Đại Hà Phân Chỉ đến căn phòng nhỏ mới xây ở Tổng Chỉ, môi trường sống đã thay đổi không ít, duy chỉ có một điều không đổi, đó là ngoài hai bữa cơm đạm bạc, vẫn chẳng có ai thèm đếm xỉa đến hắn.
Khi ở phòng giam, ít ra ngoài cửa còn có sợi xích mang tính tượng trưng, đến phòng nhỏ này, ngay cả xích cũng không còn. Bành Việt từng thử lê bước kéo cửa mở ra, chỉ thấy một quảng trường lớn người qua kẻ lại, hoàn toàn chẳng có ai quan tâm đến việc hắn ở lại hay đi...
Không ai lý tới, không ai màng tới, không ai hỏi han, không ai hay biết, Bành Việt mỗi ngày ngồi trên giường tám canh giờ, nằm bốn canh giờ, thường hay nghi ngờ bản thân rốt cuộc là sống hay chết.
Thứ duy nhất trên đời này có thể chứng minh hắn còn sống, có lẽ chỉ là hai bữa cơm và tên Triệu Bách hay rảnh rỗi sinh nông nổi kia.
Nhìn thấy Triệu Bách xuất hiện, Bành Việt không nhịn được nở nụ cười.
“Hôm nay bên ngoài có chút ồn ào.”
Triệu Bách phủi nước trên người, đáp một cách đương nhiên: “Hôm nay trời mưa, căn phòng nhỏ này xây không tốt, hiên nhà ở chính sảnh lúc nào cũng có nước nhỏ xuống mái, chắc chắn là ồn rồi.”
“Không phải tiếng nước, mà là tiếng người.”
“Tiếng người á?” Triệu Bách ngẩn ra, chợt nghe ngoài phòng đồng thanh hô lớn, lúc này mới bừng tỉnh, “Đại huynh đang huấn thị ở quảng trường kìa, đông nghịt tụ tập hơn trăm người, đều đang dầm mưa.”
Bành Việt nổi lên vài phần hứng thú: “Huấn thị trong mưa? Chẳng lẽ là thề non hẹn biển xuất chinh?”
“Thề non thì chắc chắn không sai, nhưng không phải đánh giận, mà là viết sách.”
“Viết sách?” Bành Việt kinh ngạc, “Hắn không phải mới viết sách cách đây không lâu sao?”
Lúc Lý Khác giảng cuốn 《Khải Hạ》, Bành Việt đang cùng Triệu Bách lang thang ở nơi giáp ranh giữa Thượng Quận và Nội Sử, tin tức vô cùng nhạy bén. Cho nên hắn không những biết Lý Khác đã viết sách, mà còn có thể ngâm nga vài câu danh ngôn trong 《Khải Hạ》.
Triệu Bách nhún vai: “Người bình thường cả đời có được một bộ sách đã là phi phàm rồi, Đại huynh lại khác. Huynh ấy trong ngực có mưu lược, hiểu biết lại nhiều, lần trước viết về thiên đạo, lần này viết lại là chuyện quốc gia.”
Bành Việt không hiểu thiên đạo với chuyện quốc gia có gì khác nhau, cũng chẳng bận tâm, hắn chỉ thấy lạ, viết sách thì gọi nhiều người thế để làm gì, làm nền chắc?
Hắn hỏi: “Lý Khác viết sách, thề sư để làm gì?”
“Dường như là viết chung thì phải? Giống như trò chuyện vậy, ngươi một câu, ta một lời, tìm người ghi chép lại, rồi sách thành hình thôi.”
Bành Việt nghe xong vô cùng kinh ngạc: “Sách mà cũng có thể viết kiểu này á?”
Triệu Bách đầy vẻ chưa từng thấy mùi đời: “Là Đại huynh mà, hành sự tự nhiên khác với kẻ phàm tục trên đời, cuốn 《Mặc Hạ Tử》 huynh ấy cũng có viết đâu, chẳng phải chỉ bằng một cái miệng mà thành ra cuốn sách hơn mười vạn chữ đó sao?”
Bành Việt tâm phục khẩu phục gật đầu.
Hắn hận Lý Khác, nhưng điều này không cản trở việc hắn công nhận học vấn và bản lĩnh của Lý Khác. Hắn công nhận Lý Khác, điều này cũng chẳng cản trở việc trong lòng hắn vô cùng muốn băm Lý Khác thành tám đoạn.
Kỵ sĩ, ân oán phân minh!
Hắn nhìn Triệu Bách một cái: “Ngươi và Lý Khác thân thiết như vậy, luận bàn giảng sách, sao ngươi có thời gian đến chỗ ta?”
“Lần viết sách này là để lập công cho đường Trực Đạo, ta lại chẳng nhúng tay vào, đến đó làm gì?”
“Lập công cho đường Trực Đạo? Đường Trực Đạo sửa xong rồi ư?” Bành Việt trợn tròn mắt kinh ngạc.
“Mới sửa được nửa năm, sao mà sửa xong được.”
“Chưa sửa xong thì lập công cái gì?” Bành Việt ngơ ngác.
Triệu Bách lắc đầu: “Ta nghe các bà thím kể, quan lại làm việc mười năm không bằng một bài văn gấm vóc. Đại huynh ở trong quan trường, ắt có những nỗi khổ tâm bất đắc dĩ thôi...”
“Hóa ra cũng là tên quan chó chuyên nói suông!”
Bành Việt cười lạnh liên tục, nhìn Triệu Bách, đột nhiên trước mắt sáng lên.
“An Dương Quân, ngươi ở dưới tay Lý Khác xem chừng cũng không được trọng dụng cho lắm, chuyện tốt như lập thuyết viết sách, hắn thế mà không gọi ngươi đi cùng?”
“Không phải Đại huynh không dùng ta, mà thực sự là... tuổi càng lớn, càng biết mình không gánh vác được việc.” Triệu Bách tìm một chỗ trống ngồi xuống, “Những ngày này, ta ngày ngày đi theo Đại huynh, thấy huynh ấy chân không chạm đất, thấy huynh ấy trừng trị kẻ bất tài. Điền Rong, Mặc Chi Cửu Tử, huyện thừa Dương Châu, đều là thân tín đắc lực của Đại huynh đấy! Nhìn ta thấy cũng không phải kẻ khoác lác, chỉ trong mấy tháng đã chỉnh đốn toàn bộ Dương Châu gọn gàng ngăn nắp. Thế nhưng chỉ sơ suất có một căn nhà nhỏ, liền bị Đại huynh phạt trọn trăm roi, lại còn sai chính đệ ruột ra tay hành hình. Ra tay tàn độc, vết thương của Rong còn nặng hơn ngươi kìa.”
Bành Việt khinh bỉ nhổ nước bọt: “Ra tay tàn độc thì sao chứ? Chẳng phải vẫn tiếp tục dùng hắn, chứ có đổi ngươi đâu!”
“Quan chức sao có thể tư thụ chuyển nhượng cho nhau chứ.” Triệu Bách không hài lòng nhìn Bành Việt một cái, u ám thở dài, “Hơn nữa nhé, dưới tay Đại huynh toàn là người tài, ta không hiền không năng, làm cũng không nên hồn.”
“Công tử sao phải tự coi nhẹ mình!” Bành Việt đột nhiên bất bình thay cho Triệu Bách, “Công tử tuổi trẻ tài cao, danh tiếng lẫy lừng, cái tên An Dương Quân, hào kiệt trong thiên hạ ai mà không biết! Người xưa có câu danh bất hư truyền, công tử tuyệt đối không phải vô dụng, chỉ là thiếu cơ hội mà thôi!”
Trước cứng rắn, sau mềm mỏng, thủ đoạn của Bành Việt quá mức lộ liễu, Triệu Bách không khỏi tò mò.
“Ngươi rốt cuộc muốn nói gì?”
Bành Việt ngồi ngay ngắn lại, đối mặt với Triệu Bách: “Công tử, ngươi có lòng muốn làm việc dưới tay Lý Khác, nhưng lại luôn không được trọng dụng, đã từng nghĩ tại sao chưa?”
“Tại sao?”
“Ta từng tập hợp tám ngàn hào hiệp ở Khổ Danh Trại, cũng coi như đã từng trải. Đạo dùng người, một là thân, hai là công!”
Triệu Bách không hề bị sự sục sôi hào hứng của Bành Việt làm cho cảm động, ngược lại còn lộ ra vẻ mặt khinh bỉ: “Tám ngàn hào hiệp của ngươi chẳng phải đã bị Đại huynh quét sạch rồi sao?”
Đuôi mắt Bành Việt giật giật: “Đó là Lý Khác tiểu nhân!”
“Binh giả, quỷ đạo mà...”
“Ngươi rốt cuộc có muốn nghe không!”
Triệu Bách trợn trắng mắt, vô cùng miễn cưỡng: “Được rồi, xin quân cứ nói thẳng, Bách xin vểnh tai lắng nghe.”
Bành Việt giả vờ như không thấy, nói tiếp: “Thân là huyết mạch, sinh tử, đồng hành, ngươi đều không sánh bằng mặc giả, tự nhiên không được Lý Khác trọng dụng. Còn công thì khỏi phải bàn, ngươi ở dưới tay Lý Khác ngay cả cơ hội còn không có, bàn gì đến công lao? Cho nên, công tử, phải lập công trước, rồi mới nhậm chức sau!”
Triệu Bách nghiêng đầu: “Ngươi không phải vừa nói ta không có chỗ để lập công sao?”
“Ngay trước mắt chính là một trận đại công!”
“Ồ?”
“Khố Bề Tề nằm ở vùng đất tâm phúc của nhà Tần, mã tặc hoành hành, Lý Khác xây đường Trực Đạo trên thảo nguyên, nhất định là chịu đủ khổ sở. Nếu công tử có thể tụ tập mã tặc lại rồi tiêu diệt sạch, chẳng phải là một đại công lớn sao?”
Lời nói đanh thép vang vọng trong căn phòng nhỏ, tiếng thở dốc nặng nề văng vẳng, chỉ là... tiếng thở dốc này lại không phải của Triệu Bách.
Triệu Bách mím môi, trừng đôi mắt to vô tội, không vui không giận.
Bành Việt thở dốc càng lúc càng nhỏ, càng lúc càng lúng túng.
“Ngươi... chẳng lẽ nghe không hiểu?”
“Hiểu rồi.”
“Chẳng lẽ không có manh mối?”
“Có rồi.”
“Vậy sao lại là cái bộ dạng này?”
Triệu Bách nhún vai: “Ta biết, ngươi cũng cảm thấy ta bất tài vô dụng, háo danh vụ lợi.”
Bành Việt vội vàng định phản bác, lại bị Triệu Bách giơ tay ngăn lại.
“Ta không có bản lĩnh dẹp yên Khố Bề Tề, ta biết, ngươi cũng biết, cho nên, tiếp theo ngươi đại khái sẽ nói, ngươi có thể giúp ta.”
Bành Việt kinh ngạc nhìn thiếu niên tuấn tú trước mắt, cuối cùng phát hiện ra bản thân vẫn luôn đánh giá thấp hắn.
Triệu Bách có thể không đáng tin, hoặc là vô tâm vô phế, không biết lượng sức, nhưng đường đường là tông thất chính thống nuôi dưỡng ra, lại bôn ba từng trải trong thiên hạ nhiều năm, hắn sao có thể là kẻ ngốc?
Triệu Bách vẫn mang bộ dáng bất cần đời ấy, nhưng những lời nói ra lại câu nào câu nấy đâm thẳng vào tim gan.
“Ngươi đại khái cảm thấy ta sẽ mừng như vớ được báu vật chứ gì? Nếu không phải ngươi đi khắp nơi tìm không ra thịt khô, ta có lẽ còn tiện tay cầm lấy một miếng, nhai vài miếng rồi nhổ ra ấy chứ?”
“Ngươi chỉ tính toán sai một chuyện!” Triệu Bách vỗ mông đứng dậy, “Ta ở bên cạnh Đại huynh chỉ vì Đại huynh từ trước đến nay chưa từng đối xử khác biệt với ta, lại vô cùng thoải mái thư thái, chứ không phải vì ta muốn làm quan cho nhà Tần! Ta đường đường là hậu duệ nhà Đại Triệu, cho dù có làm biếng không phản Tần đi nữa, cũng tuyệt sẽ không ăn lộc Tần, làm việc cho Tần!”
“Ngươi kỳ thực là muốn mượn tay ta để trốn khỏi lồng giam, rồi lại đến Khố Bề Tề mượn binh đánh úp đường Trực Đạo, để nhân cơ hội báo thù Đại huynh phải không?”
Sắc mặt Bành Việt tái mét một mảng, nghiến răng nghiến lợi: “Ngươi đều nhìn ra hết rồi sao?”
“Đâu phải chuyện khó đoán gì! Ngươi là phỉ, mã tặc cũng là phỉ. Cự Dã Trạch là hang ổ cướp, Khố Bề Tề cũng là hang ổ cướp.” Triệu Bách dạng chân chống nạnh, mặt đầy vẻ bất trị, đắc ý như con cáo ăn trộm gà, “Nói xem, ngươi có mấy phần nắm chắc tụ tập được mã tặc, trong khoảng thời gian đó lại cần bao nhiêu tiền bạc?”
Bành Việt lại một lần nữa ngây người, ngẩn ra tại chỗ, không biết phản ứng thế nào.
Triệu Bách không vui ho khan hai tiếng: “Ngươi sẽ không đến chút nắm chắc cũng không có chứ?”
“Ngươi... muốn giúp ta?”
