Vụ án này được cáo giác vào mùng sáu tháng Giêng, nhưng kết quả điều tra cuối cùng lại đẩy thời gian xảy ra vụ án lên tận ngày đầu năm mới, chính là ngày đầu tiên khởi công trực đạo, mùng một tháng Mười năm thứ ba mươi tư của Thủy Hoàng đế.
Bị cáo trong vụ án này là La Bỉnh, là con trai thứ do chính thê sinh ra của La Hổ Nhi - đại phu lý Hôi Dương, hương Viễn Trì, huyện Cố Lăng, quận Trần.
Họ La là một vọng tộc ở huyện Cố Lăng, thế lực đương thời tương đương với họ Phiếm ở huyện Lâu Phiền. La Hổ Nhi là tộc trưởng đời này của họ La, giữ chức Lệnh sử ở huyện Cố Lăng.
La Hổ Nhi có rất nhiều con cháu, tính riêng vợ cả đã sinh được năm người con trai, trong đó có ba người đã đến tuổi lập hộ tịch, trừ người con cả ở lại trong nhà thừa kế tước vị, hai người con trai do vợ cả sinh còn lại đều đã chiếu theo "Phân hộ lệnh" để phân chia gia tài ra ở riêng.
Theo lẽ thường, con cháu của những gia tộc thế này muốn tìm một cái thân phận lại dịch không hề khó, huống chi La Hổ Nhi lại là Lệnh sử chủ trì học thất, ông ta muốn nương tay với con ruột của mình, thì dù là ai cũng không thốt lên được nửa chữ không.
Thế nhưng La Bỉnh lại cố tình không chịu.
Y một không đọc sách, hai không làm ruộng, sinh hoạt yêu thích nhất đời là kết giao hào kiệt tại quán rượu do Trương mụ và Trần phụ mở, đêm đến ngủ lại không về. Lại còn thích khoác lác rằng mặt mình rơi trúng ba mươi sáu ngôi sao Thiên Cương, năm mang thai y, mụ ta cùng thần ngưu mây mưa chốn đồng hoang...
Thoáng chừng, Lý Khác cảm thấy lời nói khoác này hình như mình đã từng gặp ở đâu đó...
Nói tóm lại, cái tên đầu bò này vốn chẳng có lý do gì để bị trưng phát lao dịch bên ngoài, chẳng vì cớ gì lại bị xếp tên vào danh sách trực đạo lần này, thậm chí còn vì các lý do như khiêm tốn, dũng cảm mà được làm Truân trưởng dân đồn hương Viễn Trì.
Vì việc này, cha y là Hổ Nhi đã đút lót cho Huyện úy hai lạng hoàng kim cùng mười bốn thước lụa.
Vụ án La Hổ Nhi đút lót Chu Man ở huyện Cố Lăng là vụ án bên ngoài đầu tiên bị kéo ra từ vụ án sửa đổi khảo hạch, do số tiền đút lót lớn hơn một trăm bốn mươi tiền rất nhiều, hai kẻ liên quan theo luật phán tội nặng, đã bị tước bỏ thân phận quan lại, chịu hình phạt, sung cày đày tới Ly Sơn.
La Bỉnh dẫn dắt dân phu trong hương đến Tổng chỉ thành, còn chưa kịp hưởng thụ cảm giác làm Truân trưởng được mấy ngày, Lý Khác đã hạ lệnh: toàn bộ dân phu đánh tan biên chế lại từ đầu, tuyển chọn người hiền tài làm Tướng ngao.
Là đại sự đầu tiên trước khi khởi công trực đạo, việc biên chế lại dân phu từ khi tuyên chiếu cho đến lúc hoàn thành chỉ tốn chưa đầy hai ngày. Lúc này La Bỉnh đã thể hiện ra tố chất ưu tú mà một tử đệ hào cường địa phương nên có, chỉ trong một đêm đã làm xong ba chuyện lớn.
Thứ nhất, điều tra rõ tên họ của các sĩ tốt và Thập trưởng phụ trách biên ngũ và biên bách; thứ hai, đút lót cho sĩ tốt biên ngũ sáu mươi tiền, đem bốn vị đồng hương hào kiệt của y xếp vào cùng một ngũ; thứ ba, đút lót cho Thập trưởng biên bách Kỳ Ngọc Môn ba trăm tiền, đưa hai vị đồng huyện có tiếng tăm tốt vào đội ngũ một trăm người nơi y ở.
Mọi sự phát triển hoàn toàn không nằm ngoài dự liệu của La Bỉnh, y đường đường chính chính được bầu làm Ngũ trưởng, lại trượt trong cuộc thi tuyển Bách phu và Truân trưởng, mà hai vị đồng huyện được y chuẩn bị trước thì lần lượt đắc cử Bách phu và Truân trưởng.
Vụ án La Bỉnh đút lót Thập trưởng Kỳ Ngọc Môn cùng sĩ tốt Trịnh Giao là vụ án bên ngoài thứ hai trong lần án này.
Sau khi biên ngũ, đội ngũ một trăm người của La Bỉnh được phân bổ dưới trướng Hám Phu, đoạn đường số ba, tức là đoạn từ Phu Thi đến Cửu Nguyên. Bởi vì trên dưới thông suốt, những ngày tháng của La Bỉnh trôi qua vô cùng thoải mái, suốt ngày không lo làm ăn chính đáng, đến khi khảo hạch lớp học thì vẫn cứ luôn đạt bậc bình, không cao không thấp. Cứ như thế cho đến khoảng tháng Giêng, Hám Phu trong lúc tuần tra đường sá lại bắt quả tang La Bỉnh ngủ ngày dưới gốc cây, nổi giận lôi đình, thông báo cho bộ phận giám sát đoạn đường làm nghiêm túc việc khảo hạch.
Vì sợ hãi, vị Bách phu đồng huyện với La Bỉnh trong lần khảo hạch đầu tiên vào tháng Giêng đã định ngũ của La Bỉnh là bậc dung. Chiếu theo điều lệ, La Bỉnh phải bị công khai quất roi hai mươi cái, toàn ngũ lệ nghỉ bị hủy bỏ.
Hình phạt quất roi thì dễ nói, dù sao kẻ hành hình cũng là Truân trưởng, La Bỉnh không sợ bị thương, cũng chẳng thèm để ý đến chuyện tụt quần trước đám đông. Thế nhưng mỗi tuần chỉ có một ngày nghỉ phép được rời khỏi đoạn đường đến thị đình uống rượu, nay lại bị hủy bỏ, đám hào kiệt dưới trướng La Bỉnh lại không vui rồi.
Để xoa dịu đám thuộc hạ, La Bỉnh hẹn Bách phu và Truân trưởng đến chỗ kín đáo, lệnh cho Bách phu ngầm sửa đổi kết quả khảo hạch, Bách phu từ chối, La Bỉnh liền để đám thủ hạ hào kiệt đánh cho Bách phu một trận ngay trước mặt Truân trưởng, đồng thời trong tiếng kêu thảm thiết, ép buộc Truân trưởng sửa kết quả khảo hạch thành bậc thượng.
Chỉ là kết quả khảo hạch rất khó làm giả, bởi vì một đội một trăm người có hai mươi ngũ, tất cả thành tích đều được viết trên mặt trước và mặt sau của một thẻ tre, ty giám sát còn ra lệnh nghiêm cấm tẩy xóa. Muốn sửa một thành tích, thì phải viết lại toàn bộ thẻ tre.
Truân trưởng viết chữ không được nhanh nhạy lưu loát cho lắm, thời gian viết hơi lâu một chút, thành ra thời gian Bách phu bị ăn đòn cũng kéo dài theo, bị đánh sống dở chết dở thành trọng thương. Ông ta nằm trong lều hai ngày, cuối cùng cũng không qua khỏi, đã chết.
La Bỉnh vẫn rất có thủ đoạn, ngay lập tức dùng tiền mua chuộc vu y, Bách phu được chẩn đoán là mắc bệnh dịch hạch không thể chữa trị, ngay ngày hôm đó đã bị ném xuống nước, hủy thây diệt tích. Nếu không phải Truân trưởng không chịu nổi sự cắn rứt của lương tâm nên đã tự thú nhận tội lỗi, thì vụ án này, ty chấp pháp tuyệt đối không thể nào phát hiện ra được.
Vụ án La Bỉnh ác ôn giết chết Bách phu Cừu Xuân, vụ án uy hiếp dân Truân trưởng Vương Anh ngầm sửa đổi kết quả khảo hạch, vụ án đút lót vu y Trình Kiền, vụ án Trình Kiền chẩn đoán càn bậy từ tội tòng phạm...
Sự việc vốn dĩ nghe có vẻ nhỏ nhặt này cuối cùng lại vì lời khai nhận tội của La Bỉnh mà diễn biến thành một vụ án lớn dẫn đến một người chết, liên quan đến hai mươi sáu người. La Bỉnh, Trình Kiền bị kết tội chém đầu, bảy người bị chặt ngón chân trái, mười hai người bị thích chữ lên mặt, đều bị đày đi Ly Sơn, năm người còn lại chịu hình phạt khác nhau, tổng cộng có bảy người mất đi thân phận quan lại.
Trong quá trình thụ lý vụ án, ty chấp pháp lần đầu tiên thúc đẩy thủ tục tố tụng quan lại ra ngoài trực đạo, lần đầu tiên áp dụng tội danh lơ trách nhiệm đối với dân quan, lần đầu tiên áp dụng tình tiết tăng nặng đối với y giả không có y đức, lần đầu tiên truy cứu tội danh quá khứ đối với người đã chết...
Giá trị của vụ án này đối với nền pháp trị Đại Tần là điều không cần phải bàn cãi, thế nhưng giá trị lớn nhất của nó lại nằm ở việc phơi bày mối đe dọa to lớn của các hào kiệt địa phương đối với nền pháp trị Đại Tần.
Một kẻ vô lại không học thức không nghề nghiệp, không có đức hạnh thế mà lại được đánh giá là khiêm tốn dũng cảm, chỉ cần ứng lao dịch là có thể làm dân Truân trưởng.
Đám quan lại trực đạo đã tốn biết bao tâm tư để đánh tan và biên chế lại dân phu, hành động không thể không gọi là nhanh chóng, thế nhưng y lại có thể tìm đúng mục tiêu, đả thông các mối quan hệ chỉ trong một thời gian ngắn ngủi là một đêm, không những giữ lại cho mình bốn tên thủ hạ, mà ngay cả các mối quan hệ dân quan như Truân trưởng, Bách phu cũng đều có thể sắp xếp đâu ra đấy vô cùng rõ ràng.
Y lười biếng ở đoạn đường suốt hai tháng, trải qua sáu lần khảo hạch, coi thường kỳ thi dân sự vốn được thoát thai từ chương trình thượng kế của Đại Tần như không có gì, thế nhưng lại chẳng hề có ai đứng ra cáo giác, che đậy hoàn toàn đội ngũ pháp lại chuyên nghiệp của hai ngành chấp pháp và giám sát vào trong hũ mật.
Mà điểm mấu chốt nhất, chính là sự thuần thục và điềm tĩnh mà y thể hiện sau khi giết người, cùng với cái bản lĩnh làm đến nơi đến chốn, đánh trúng vào chỗ hiểm một cách vô cùng quen tay hay việc. Chỉ dùng vỏn vẹn mười lạng vàng, y đã vượt qua hệ thống điều tra nghiêm ngặt của nhà Tần, dùng cái cớ bệnh phong hủi vốn bị người đời thời Tần coi như cơn ác mộng để gần như thành công tiêu dao ngoài vòng pháp luật!
Độc hại của hào cường, còn dữ dội hơn cả bệnh dịch hạch! Lý Khác hít sâu một hơi, tâm can rung động, viết nên bài "Hương độc".
Cảm giác muốn nôn mửa mà không sao nôn hết trong lòng đã biến mất, Lý Khác nhìn đống thẻ tre lộn xộn bày la liệt trong phòng, trên mặt sau chỉ đánh dấu số thứ tự, gãi gãi đầu, gọi Ứng Diệu sai người thu dọn sắp xếp lại, biên soạn thành tập, cùng với "Khai sơn" thu vào trong chiếc tráp đựng sách tùy thân của chàng.
Vấn đề hiện tại là, rốt cuộc nên thông qua ai để chuyển những củ khoai lang nóng bỏng tay này lên đây?
Cộng thêm năm bài của chàng, bản hoàn chỉnh của "Quốc công" đã có bốn mươi tám bài, nhưng những bài có thể giao cho Phùng Khử Tịch, công khai dâng lên Thủy Hoàng đế thì chỉ có bốn mươi ba bài, tức là bớt đi bài "Khai sơn" trong số các bài sáng tác chung, đồng thời thêm vào bài "Quốc luận".
Cứ như thế, "Quốc công" liền có hai phiên bản, bản phát hành công khai bốn mươi ba bài, bản độc quyền của Thủy Hoàng đế bốn mươi tám bài.
Lý Khác thầm cân nhắc, hay là cứ ném hết cả đống cho Phùng Khử Tịch, bắt ông ta chạy thêm mấy chuyến cho dứt khoát gọn gàng.
Nhưng đây rốt cuộc cũng chỉ là suy tính mà thôi, kẻ dâng "Khai sơn" ắt sẽ bị Thủy Hoàng đế nghi kỵ, kẻ đọc "Hương độc" thì sẽ bị Lý Khác nghi kỵ, năm bài bên trong đều không thích hợp để công khai cho đại chúng, thế nhưng chỉ riêng hai bài này, là cầm lên thì phỏng tay không vứt đi đâu được.
Chính bản thân Lý Khác cũng không thích hợp để đi đưa. Thứ nhất là bây giờ chàng không muốn nhìn thấy cái bộ mặt lúc nào cũng như oán trời trách đất của Phù Tô cho lắm, thứ hai là mục tiêu của chàng quá lớn, nếu đặc biệt vì việc dâng sách mà chạy một chuyến đến Hàm Dương, thì dù nội dung có bí mật đến đâu cũng sẽ trở thành không còn bí mật nữa.
Nhưng lại không thể không đưa...
“Hương độc” là mấu chốt để đả áp giai cấp địa chủ, liên quan đến đại kế công nghiệp hóa, còn “Khai sơn”... Thủy Hoàng đế sợ là đã ngóng cổ chờ đợi từ lâu lắm rồi, nếu chàng dám giấu giếm, với tính cách của Thủy Hoàng đế, đối phương dám trở mặt thành thù ngay lập tức.
Khó thay, khó thay!
Nếu Phù Tô không thất sủng, lúc này chính là nhân vật thích hợp nhất để dâng sách, thế nhưng ngài ấy lại thất sủng rồi...
Lý Khác buồn bực thở dài một hơi phả thẳng vào mũi, vung tay áo lớn.
“Tập hợp Mặc vệ, chúng ta đi phân chỉ ở sông Lạc Thủy để giải khuây!”
