Tháng tư đến tháng năm, cỗ xe ngựa của Lý Khắc dẫm lên thảm cỏ xanh non du đãng giữa mấy tòa phân chỉ. Giữa lúc ấy, Lữ Trạch và Lữ Thích Chi lần lượt tìm tới, thế mà đều có thu hoạch trong việc khai phá con đường thương mại.

Năng lực của Lữ Thích Chi rất bình thường, tốn bao công sức lại chỉ liên lạc được mấy bộ lạc nhỏ, trâu ngựa cung cấp mỗi năm có hạn, mà giá cả lại đòi không thấp.

Lữ Trạch đối với con đường thương mại lại có thiên phú, hắn không đi tìm các bộ lạc du mục ở Khố Bức Tề, mà đi thẳng đến tìm hào thương Ô thị nức tiếng chốn đại Tần, đang chiếm cứ ở phương bắc thảo nguyên.

Ô Thị Khỏa đã già, Lữ Trạch kết giao được với một người con đích tôn của ông ta, hai người hùn vốn mở một quán ngựa ở Bạch Vũ Đình, trở thành tư tiệm (tiệm tư nhân) thứ chín vào trú ở Bạch Vũ Đình.

Sau khi tập thương sở cải cách, nhân khí ở thị đình vượng hơn rất nhiều, đặc biệt là chủ lại duyên Mưu Định Viễn trong thời gian Điền Rong dưỡng thương đã liên tiếp tung ra những thủ pháp tuyệt diệu, khiến Lý Khắc cũng phải nhìn bằng con mắt khác.

Hắn ta trước tiên mượn mối quan hệ tốt với Đồ Lệ - chủ sự Khắc phường khi xây dựng lý phường, thuyết phục Khắc phường vào trú ở thị đình, trở thành thành tiệm (tiệm trong thành) đầu tiên trong đình. Thủ pháp này thoạt nhìn thì cướp mất việc làm ăn của lý tiệm Dương Châu, nhưng lại khiến Bạch Vũ Đình nổi đình nổi đám giữa giới thương nhân.

Lại đến tháng tư ra thông cáo, nói rằng vị trí tòng sự ở tập thương sở cứ hai năm là một nhiệm kỳ, mỗi năm thay thế một nửa, mà các chức vụ còn trống sẽ được ưu tiên xem xét từ sự đề cử của các tư tiệm.

Hai chính sách này vừa đưa ra, lượng giao dịch của Bạch Vũ Đình trong vòng một tháng rưỡi đã tăng gấp bốn lần, số lượng tư tiệm cũng từ bốn nhà hồi tháng ba vọt lên thành chín nhà, đây còn chưa tính số lượng đề nghị chờ xét duyệt.

Bạch Vũ Đình đã bước lên quỹ đạo, Lý Khắc cũng vào ngày mười bảy tháng tư, tại tổng chỉ phân đoạn thứ tư đã chờ được Lữ Bôn lần theo dấu vết tìm đến.

Lữ Bôn càng ngày càng mập mạp, trên khuôn mặt trẻ tuổi râu ria xồm xàm, toàn thân nồng nặc mùi tanh và mùi đàn hương, thoạt nhìn, đã giống Lữ Đinh của năm xưa bảy tám phần.

Nhưng khí độ của bọn họ lại hoàn toàn khác biệt.

Lữ Đinh mặc áo da khí chất thổ phỉ mười phần, giả dạng người Hung Nô giống như đúc, còn Lữ Bôn thì từ cử chỉ hành động đều mang một cỗ phong thái tao nhã, cho dù y phục dơ bẩn dầu mỡ, toàn thân không tu chỉnh biên phúc, cũng tuyệt đối không hòa lẫn vào đám man rọi.

Đối với một du thương chạy tuyến thảo nguyên mà nói, đây chưa chắc đã là chuyện tốt...

Lý Khắc nhíu mày nhìn hắn, nhẹ giọng quở trách: "Tuổi còn trẻ mà đã mập thế này, không tốt cho sức khỏe đâu, ngươi phải nhớ giảm béo, cho dù không đạt được mức độ như ta, thì cũng không được để lộ cái bụng phệ!"

Lữ Bôn nghe xong với vẻ mặt ngơ ngác.

Bách tính đại Tần phần lớn gầy gò, bất kể nam nữ, tròn trịa đầy đặn đều là tướng phúc lộc, có nghĩa là ăn mặc không lo, sao Lý Khắc lại cảm thấy không tốt cho sức khỏe cơ chứ...

Hắn u sầu gãi gãi đầu, cung kính đáp: "Lời thúc phụ dạy, chất nhi nhất định tuân theo. Từ ngày mai, con sẽ nói với Khương, từ nay không ăn thịt nữa, chỉ ăn cỏ linh lăng."

"Sao có thể chỉ ăn cỏ chứ? Ngươi đâu phải ngựa. Thịt này vẫn phải ăn, lát nữa ta sẽ cho ngươi bái Thương Hải làm thầy, rèn luyện thật nhiều, mỡ thừa tự khắc sẽ tiêu tan."

Mắt Lữ Bôn trừng to tròn.

Bên cạnh hắn, Lữ Khương là đại biểu có võ lực cao nhất, ba năm tên mã phỉ bình thường không đủ một mình hắn chém.

Thế mà Lữ Khương lại nói, Thương Hải bên cạnh Lý Khắc là hào hiệp vô song trên đời, người như hắn xông lên, ba mươi năm mươi tên cũng chưa chắc ép được Thương Hải phải dùng kích, tuyệt đối một quyền một gã hán tử thô kệch, không cần phải ra tay lần thứ hai.

Bắt Thương Hải rèn luyện nhiều chút...

Lữ Bôn khó nhọc nuốt một ngụm nước bọt: "Thúc phụ, chất nhi muốn sống..."

"Hửm?"

"Từ ngày mai, chất nhi sẽ cho ngựa ngồi xe, con ra gác càng, nhất định sẽ vứt bỏ cái đám mỡ thừa phiền phức này đi, chỉ cầu thúc phụ đừng để Thương Hải quân rèn luyện..."

Lý Khắc suýt thì trợn trắng mắt lên tận sau gáy.

"Ngươi đó, vốn dĩ không biết mình đã từ bỏ cơ duyên gì!" Lý Khắc hậm hực nhìn hắn, "Ứng Diệu giỏi kiếm, kiếm của Thận Tử chính trực bình hòa, có phong thái quân tử, để hắn làm thầy ngươi, có được không?"

Lữ Bôn đại hỉ: "Dạ!"

Lý Khắc bất đắc dĩ lắc đầu: "Nói xem nào, sao ngươi còn về muộn hơn cả Trạch và Thích Chi?"

---❊ ❖ ❊---

Lữ Bôn bắt được cá lớn rồi...

Dù rằng có chút vượt ngoài kế hoạch của Lý Khắc, nhưng quả thực đây là một con cá lớn.

Lần này hắn đi Khố Bức Tề, hoàn toàn không hề dùng tâm tư khai phá đường thương mại, mà mang theo rượu ngon cơ trí mà người thảo nguyên yêu thích, với danh nghĩa du thương đi vòng qua mười bốn bộ lạc lớn nhỏ trên thảo nguyên, cuối cùng tìm được một nhóm người Nghĩa Cừ kỳ lạ ở gần Y Kim Hoắc Lạc.

Dân số bộ lạc này chưa đến ba trăm người, mục nô tám mươi, trâu ngựa đều thiếu, nhìn từ quy mô thì ở Khố Bức Tề căn bản không được xếp hạng.

Nhưng sức chiến đấu của họ lại rất mạnh. Ba trăm tộc nhân, khống huyền (kéo cung) hai người trăm, lại thêm người nào cũng cung mã thành thạo, có thể chinh chiến thiện chiến.

Họ di dời đến Y Kim Hoắc Lạc từ mười mấy năm trước, từng có ba trận đại chiến với đại tộc bản địa là Lâm Hồ Thái Đề Khắc bộ với một ngàn tay khống huyền, thua một trận thắng hai trận, lúc này mới có thể đặt chân và chăn thả trên thảo nguyên này.

Đáng lẽ ra, bộ lạc như thế này cho dù số lượng ít đi một chút thì cũng không đến nỗi sa cơ lỡ vận, nguyên nhân khiến bọn họ rơi vào cảnh thê thảm thế này là vì bọn họ lại thân Tần...

Tù trưởng bộ lạc Ô Hạc Ngao, tự nhận là con trai trưởng do Tuyên thái hậu và Nghĩa Cừ vương sinh ra, là hậu duệ trực hệ của Kính Dương quân Phất (fú). Hắn không chỉ thích tự xưng là Hạ tử, bắt tộc nhân gọi mình là vương, thậm chí còn tự đặt cho mình một cái tên Hạ, gọi là Doanh Ngao.

Chuyện này thật giả ra sao đã không thể phán đoán được nữa.

Chiếu theo cách hiểu của Lý Khắc, nghĩ lại năm xưa Tuyên thái hậu và Nghĩa Cừ vương tư thông sinh con là vì để kế vị vương vị Nghĩa Cừ, thế nhưng đợi đến khi mưu sát được Nghĩa Cừ vương rồi, lão thái thái và Chiêu Tương vương lại cảm thấy trực tiếp thôn tính Nghĩa Cừ, về mặt thao tác hình như thuận tiện hơn một chút.

Cho nên trong ghi chép của Tần đình, Kính Dương quân Phất và Cao Lăng quân Khôi vì cha chết mà buồn rầu, u uất thành tật, chẳng mấy năm, cả hai đều bệnh chết ở Hàm Dương.

Cái gọi là chẳng mấy năm đó, đại khái chính là sáu năm Tuyên thái hậu trả lại quyền chính, Chiêu Tương vương trục xuất Tứ quý.

Lý Khắc không có cách nào loại trừ khả năng hai anh em giả chết để thoát thân, cũng không thể loại trừ khả năng Phất chết rồi sống lại, càng không thể loại trừ khả năng có di tộc Nghĩa Cừ vì vương vị mà hoang báo thân thế.

Dù sao bọn họ cũng chẳng có gia phả tông miếu, tất cả đều dựa vào truyền miệng, nay năm sáu mươi năm đã trôi qua, câu chuyện này lần lượt truyền qua bốn năm đời, sớm đã không còn diện mạo ban đầu, hiện nay cũng chỉ có thể lấy ghi chép chính thức làm chuẩn, đó chính là... lời đồn nhảm.

Nghe nói Lữ Bôn lần này trở về, còn dẫn theo cả Ô Hạc Ngao, Lý Khắc nghĩ tới nghĩ lui, quyết định triệu kiến vị tự xưng là tông thất nhà Hạ của đại Tần này.

"Ngươi chính là Ngao quân?"

Bên bờ đại hà, Lý Khắc nhìn thấy một đại hán mặt trắng cao tám thước bốn năm, cơ bắp cuồn cuộn, lưng vượn eo ong, hai tay thuôn dài, hai chân vòng kiềng, nhìn là biết kỹ thuật cưỡi ngựa siêu quần, võ nghệ bất phàm.

Lữ Bôn nói tuổi của hắn là hai mươi bảy, nhưng nhìn qua thì chỉ mới hai mươi ba hai mươi bốn, diện mạo trẻ trung thế này rất ít thấy trên thảo nguyên, giữa mày, quả thực có chút vết tích của dân Hạ mày rậm mắt to.

Tiếng nhã của Ô Hạc Ngao nói rất trôi chảy, còn hiểu hơi ít lễ nghi qua lại, chỉ là thái độ kiêu ngạo, thích dùng lỗ mũi nhìn người.

"Ngươi chính là bao công đầu sửa đường á?"

Ờm... rất chính xác.

Lý Khắc cạn lời trừng mắt lườm Lữ Bôn đang đứng hầu bên cạnh một cái, tiểu tử này cười đến mức gian xảo, phỏng chừng là sớm đã biết Ô Hạc Ngao có hiểu biết thế nào về chủ tế đạo trực.

"Nghe nói ngươi là hậu duệ của Kính Dương quân Phất, không biết có bằng chứng gì không?"

Ô Hạc Ngao "xí" một tiếng: "Nhất mạch chúng ta đời đời đều là Nghĩa Cừ vương, ngay cả bệ hạ cũng chưa từng phái người nói chúng ta sai, ngươi một tên công đầu, dựa vào cái gì mà đòi ta đưa bằng chứng!"

Lý Khắc bị nghẹn đến mức nửa sống nửa chết, thật sự muốn nói cho hắn biết, Thủy hoàng đế phỏng chừng căn bản không hề biết ở phía bắc của mình vẫn còn một vị Nghĩa Cừ vương.

Hít thở, bình tĩnh...

Lý Khắc điều tức mấy đại chu thiên, nụ cười vẫn không đổi, nhỏ nhẹ nói: "Nghe nói ngươi còn có một cái tên Hạ?"

"Hừ! Nhất mạch ta đời đời mang họ Doanh, ta họ Doanh tên Ngao, đây chẳng phải là bằng chứng ngươi nói sao?"

Lý Khắc lúng túng xoa xoa mũi: "Ta cũng họ Doanh..."

"Á!" Ô Hạc Ngao lần đầu tiên biến sắc kinh hoàng, nhìn Lý Khắc, hổ mục rưng rưng lệ: "Ngươi là... tiểu đệ!"