Trung ương tuần thị tổ sắp đến.

Tin tức này vừa ra khỏi Chương Đài, liền bay nhanh với tốc độ trăm dặm gia cấp truyền vào tai Lý Khắc, đây vẫn là kết quả khi hắn chưa từng cố ý kinh doanh ở Hàm Dương.

Điều này khiến Lý Khắc chỉ có thể cảm thán, làm hoàng đế rất khó, làm một vị Thủy Hoàng đế không sủng ái hoạn quan như thế này, lại càng khó hơn!

Tuần thị tổ tổng cộng có hai đường sứ thần.

Một đường tuyên úy, do Ngự sử trung thừa Phùng Khử Tịch dẫn đội, dự định tháng năm xuất phát khỏi Hàm Dương, tính từ bây giờ còn cách gần bốn tháng, coi như là Thủy Hoàng đế đã cho đủ thời gian chuẩn bị cho Lý Khắc.

Một đường ám thám, do Thái bộc Triệu Giao lĩnh xướng, lập tức xuất phát, đại khái là Thủy Hoàng đế hy vọng nhìn thấy tình hình thực tế của trực đạo.

Nói phải suy nghĩ lại, Lý Khắc một đường cũng không muốn để ý tới.

Dù sao công trình trực đạo cứ ở đó, bất kể là tu sửa đường sá hay bắc cầu, chỉ cần có hiểu biết cơ bản về phương pháp thi công, tiến độ đều rành rành trước mắt.

Nhưng hắn lại biết, nếu như thực sự mặc kệ không hỏi, hai đường thiên sứ có khi nào sẽ không hẹn mà cùng bị mù lãng trí không.

Quân thần đại Tấn phụng công là thật, nhưng bọn họ dẫu không cần tiền, thì vẫn cần mặt mũi.

Vì để cho các vị thiên sứ có mặt mũi, Lý Khắc vươn vai ngáp một cái, chọn ra năm người Trần Bình, Lục Đại Diễn, Thương Hải, Ứng Diệu, Sài Võ đi theo, cưỡi xe ngự ngựa, nhanh chóng tiến về Điêu Âm.

Điêu Âm, nằm ở phía nam sông Lạc, vùng lân cận núi Cam Tuyền nổi tiếng sản xuất đá vôi, cho nên trong núi có nhiều hang hốc giống như điêu khắc, nên mới có tên đó.

Nơi này là đại huyện truyền thống ở phía nam Thượng Quận, lại là điểm giao nhau của đoạn thầu thứ nhất và thứ hai của trực đạo, là vị trí của cầu lớn sông Lạc trong thiết kế. Nhóm Châu Kiều của Nho gia tuy nói vẫn chưa thi công tới đây, nhưng nhóm đường sá của Hám Phu lại sớm đã triển khai vô cùng náo nhiệt ở đây rồi.

Đón sứ giả chuẩn bị kiểm tra chủ yếu là ở chữ đón, bởi vì công trình của Mặc gia không sợ thiên sứ tra xét. Cho dù là trong quy trình thao tác thực sự có vấn đề, Lý Khắc không giải thích, dựa vào sự hiểu biết của Phùng Khử Tịch và Triệu Giao đối với cơ quan, dù thế nào cũng không thể nhìn hiểu được.

Cho nên người đi đến công trường thông truyền chỉ có Sài Võ, nhiệm vụ cũng chỉ dừng lại ở việc dặn dò bọn họ đúng giờ khai công. Còn Lý Khắc thì dẫn theo bốn người còn lại đi xuyên qua thành, chặn đội ngũ ám sát của Triệu Giao trên con đường huyện cách thành Điêu Âm hơn bốn mươi dặm ngoài thành.

Đúng lúc giữa trưa, ánh dương rực rỡ chiếu xuống, chim khách bay về phương bắc.

Cuối con đường đi tới một cỗ xe cùng hai thợ cưỡi ngựa, xe là ngựa già kéo gọng, cũ kỹ không có đồ trang sức, ngựa thì cúi đầu ủ rũ, tinh thần sa sút.

Đội ngũ của Triệu Giao ngụy trang vô cùng triệt để, trên dưới đội xe hoàn toàn không có biển hiệu, trang phục của kỵ sĩ và người đánh xe cũng cố gắng hết sức gần gũi với bách tính.

Chỉ là tôn dung của các bậc quyền quý cao sang thì không phải chút ngụy trang cỏn con này có thể che giấu được, Lý Khắc chỉ liếc mắt một cái, đến mặt người còn chưa nhìn rõ, đã cảm nhận được các vị ám sứ tên họ là gì.

Người đánh xe chính là xe sĩ công huận Trung xa phủ Tề Vô Du, xuất thân từ quân đội Tấn, có lý lịch chiến công, nay tước tới Công Đại Thừa, chính là đỉnh cao của dân tước, cách quan tước chỉ còn một bước chân.

Hộ vệ hai bên xe ngựa chính là hai vị tâm phúc cận thần của Triệu Giao, Cấp sự trung Hán Trung và Thái tử gia lệnh Hồ Tư, đều xuất thân là xe sĩ của Trung xa phủ, phong thái oai vệ, cung mã thuần thục.

Còn về trong xe... Lý Khắc hít một hơi mùi cỏ non chát chát mới nhú trong không khí, ngửi ra trong đó đại khái là Thái bộc lưu danh sử sách Triệu Giao và con rể của ông ta, đương nhiệm Thiên ngưu Trung úy tự Diêm Nhạc.

Hắn vừa đoán, Trần Bình ở phía sau vừa niệm lý lịch cơ bản do người tốt gửi tới, lại theo bức vẽ, miễn cưỡng giúp Lý Khắc chỉ ra sự khác biệt giữa Hán Trung và Hồ Tư.

Điều này khiến trong lòng Lý Khắc tràn đầy sự cảm kích.

Trần Bình nhận diện xong, Lý Khắc chắp tay nghênh đón: "Thái bộc từ xa tới, gió sương vất vả, lòng ta sao an!"

Xe ngựa chậm rãi dừng lại, kỵ sĩ xuống ngựa, xe giá vén rèm.

Triệu Giao cúi người chui từ trong xe ra, trên mặt toàn là biểu cảm kinh ngạc.

"Lý tế tửu? Cái này... Bổn quan chuyến này cáo bệnh du ngoạn riêng, không hề nói với bất kỳ ai, tế tửu rốt cuộc từ đâu mà biết?"

"Chúng ta chẳng lẽ không phải tình cờ gặp nhau sao?" Lý Khắc biểu hiện còn kinh ngạc hơn cả Triệu Giao, "Tiểu tử đang tuần tra trên trực đạo, chợt thấy ánh đỏ trên chân trời lóe lên, lòng có xao xuyến, lúc này mới qua đây thăm dò cho rõ, nào biết đâu là Thái bộc từ xa tới chứ!"

"Nhưng tế tửu lúc nãy rõ ràng đã gọi trúng tên bổn quan rồi mà!"

"Ồ! Lại thực sự có sự trùng hợp thế này sao!"

Lý Khắc phát hiện mình không biên nổi nữa rồi, dứt khoát quyết định, vung tay lớn lên.

Ứng Diệu và Thương Hải nhận lệnh, lập tức khiêng một chiếc rương lớn từ trên xe xuống, khiêng đến trước mặt Triệu Giao bịch một tiếng mở tung ra.

Ánh mặt trời chiếu rọi, trong rương phát ra vạn đạo kim quang, chói đến mức người ta không mở nổi mắt.

Triệu Giao chấn động nói: "Tế tửu... cái này... cái này... Triệu Giao dẫu tài sơ, nhưng từ xưa đến nay yêu tài chứ không yêu tiền, chuyện này trong thiên hạ ai mà không biết..."

"Thái bộc hiểu lầm rồi!" Tiểu tử gia học lễ nghĩa liêm sỉ, sao có thể dùng vàng để hối lộ ngài!"

"Vậy đây là..."

Lý Khắc ra vẻ đạo mạo giải thích nói: "Tiểu tử có một người quen cũ ở Trịnh huyện, quan tước Hữu thứ trưởng, tên là Thành. Những ngày gần đây, hắn vừa hay cần ngàn vàng để xoay xở, tiểu tử lại vừa hay dò la được, ngài chuyến du ngoạn riêng này, hình như sẽ đi qua Trịnh huyện..."

"Ừm... Tế tửu lúc nãy còn nói, không biết sẽ gặp phải bổn quan..."

Mặt Lý Khắc lập tức đen lại: "Thái bộc, nên dừng lại là vừa."

Vây quanh rương vàng đầy ắp, biểu cảm hai bên đều có chút kỳ quái.

Triệu Giao là người không yêu tiền, chuyện này trong thiên hạ ai cũng biết, nhưng ông ta lại có một người em trai ruột rất thích giúp đỡ người khác, gọi là Triệu Thành.

Đáng thương cho Triệu Thành làm hương sự ở Ngô huyện, không quyền không thế, tuy nói nhiệt tình làm việc nghĩa, nhưng chưa bao giờ dám bảo đảm có thể làm xong việc.

Sự nắm bắt của hắn đại khái là thế này.

Dưới một trăm vàng, gặp mặt cười ha ha, hơn năm trăm vàng, truyền tin thay, từ ngàn vàng trở lên, nhất định sẽ dốc hết sức mình, nếu người nhờ vả còn muốn ép buộc, Thành công tử chỉ có thể đóng cửa thả chó, không bao giờ gặp lại nữa.

Loại chuyện này, từ trước đến nay Triệu Giao vốn không hề hay biết, mấy năm trước khi Mông Nghị muốn lấy cái mạng nhỏ của ông ta, ông ta thậm chí còn suýt quên mất cả người em ruột này, đủ thấy tình cảm anh em vẫn luôn không tốt.

Cho nên Triệu Giao rất xoắn xuýt, Lý Khắc lần đầu tiên cầu xin ông ta, lại là cầu xin ông ta mang vàng cho Triệu Thành.

Không giúp, thì trái với gia phong nhiệt tình làm việc nghĩa của nhà họ Triệu, mà giúp, lại phải gặp lại người em trai mà mấy năm trước mới nhớ ra đó, thực sự là tiến thối lưỡng nan.

Ngay lúc đang lưỡng lự, xe ngựa của Triệu Giao chợt vang lên một tiếng kinh hô: "Di? Đại huynh sao lại ở đây?"

Lý Khắc ngơ ngác ngẩng đầu lên, nhìn thấy Triệu Bách lâu ngày không gặp đường hoàng chui từ trong xe ngựa của Triệu Giao ra, đằng sau còn có một tráng sĩ da đen vạm vỡ, hình như quen mặt, chỉ là không nhớ nổi đã gặp ở đâu.

Tên hiệp khách da đen kia vừa nhìn thấy Lý Khắc, mí mắt muốn rách ra: "Lý Khắc! Gan lớn thật! Ta Bành Việt hôm nay nhất định phải lấy đầu chó của ngươi, để an ủi vong hồn chết oan ở Khổ Danh Trại!"

Hóa ra là Bành Việt đây sao!

Lý Khắc suy nghĩ mãi không ra tên đại đạo ở Cự Dã Trạch làm sao lại đi chung một đường với An Dương Quân đã dẹp yên Cự Dã Trạch, càng suy nghĩ không ra ngọn cờ phản Tấn An Dương Quân làm sao lại có thể ngồi chung một chiếc xe với con chó trung thành của Thủy Hoàng đế, bất quá Bành Việt đã rút kiếm lao tới rồi, những chuyện nhỏ này, hoàn toàn có thể tính sau.

Hắn tạ lỗi với Triệu Giao đang ngơ ngác đầy đầu, quay đầu lại trừng mắt ra hiệu cho Thương Hải: "Thương Hải, dạy hắn cách làm người."

Thương Hải ngẩn ra một lúc, đột nhiên phản ứng lại, cười lớn ba tiếng, vung quyền liền đấm.

Ồn ào thì có hơi ồn ào một chút, nhưng ngẫm lại rốt cuộc cũng không ảnh hưởng đến chuyện ôn chuyện cũ.

Qua một hồi thăm dò, Lý Khắc rốt cuộc cũng giải được thắc mắc cho cảnh tượng trước mắt.

Triệu Bách kể từ sau khi tiêu diệt Cự Dã Trạch thì tiếng tăm tăng vọt, tự cảm thấy có thể ăn nói với phu nhân rồi, liền cầm lấy lộ phí mà Lý Khắc trợ cấp, khí phách hiên ngang trở về An Dương, đây là chuyện Lý Khắc biết.

Sau khi về đến An Dương, những kẻ sĩ có chí hướng trong thiên hạ nối gót không dứt, Triệu Bách ban đầu còn rất hưng phấn, kẻ đến không cự tuyệt, đều cho tiền đi đường, nhưng qua không lâu sau, hắn liền phát hiện có điểm không đúng.

Những kẻ sĩ có chí hướng lui tới ít có kẻ văn võ song toàn, cũng ít có kẻ trộm gà trộm chó, phần lớn chỉ có một thân sức mạnh thô lỗ, lại ăn rất nhiều.

An Dương Quân hắn không phải An Dương Quân của đại Tấn, cho dù có chút gia tài, cũng nuôi không nổi nhiều cái bụng to như vậy, trơ mắt nhìn khách khứa ăn thịt, mà phu nhân nhà mình lại ăn đậu, Triệu Bách sinh lòng hổ thẹn, cuối cùng quyết định, lại bắt đầu hành trình, chuẩn bị chuồn đi để né tránh thực khách!

Chuyến này hắn mang theo không một xu dính túi, đi về phía tây từ Đại Quận, bày tỏ thân phận ở Mạc Xuyên, quyên góp chút đỉnh từ Lý Tuân, giải quyết vấn đề ăn uống, lại tiện đường mượn một con ngựa...

Lý Khắc trợn mắt trừng hắn một cái, Triệu Bách rụt cổ lại, tiếp tục kể.

Đi mãi về phía tây tới Lâu Phiền, thì bị Bành Việt ám sát trong quán trọ.

Bành Việt đương nhiên không giết nổi hắn, lại nghe ngóng được Triệu Bách muốn đến Tổng Chỉ thành để nương nhờ Lý Khắc. Vừa khéo Bành Việt cũng muốn "nương nhờ" Lý Khắc, hai người tâm ý tương thông, đập tay ăn khớp, kết bạn đồng hành.

Nhưng Lý Khắc không ở Tổng Chỉ, lúc đó hắn đang ở Thương Cư chuẩn bị lễ đội mũ (quản lễ). Cho nên Triệu Bách lại mất đi chỗ đi, hai người giống như bèo dạt mây trôi lang thang ở Thượng Quận, cho đến mấy ngày trước, ở chỗ giáp ranh giữa Thượng Quận và Nội Sử, liền gặp được Triệu Giao đang đi ám thám...

Cuộc đời của Triệu Bách lúc nào cũng đặc sắc như vậy nhỉ...

Lý Khắc mang theo ý tứ sâu xa liếc nhìn Triệu Giao một cái: "Không biết Thái bộc, đã từng nghe qua An Dương Quân của nhà họ Triệu chưa?"

Con ngươi của Triệu Giao chuyển động: "Tế tửu nói chẳng lẽ là con trưởng của Vũ Linh Vương, An Dương Quân Chương?"

"Chính là vị An Dương Quân Chương xui xẻo đó." Lý Khắc cười nhạt một tiếng, ngẩng đầu nhìn thấy Thương Hải đã kéo Bành Việt giống như kéo một con chó chết nhét vào xe ngựa của nhà mình, liền nói: "Đệ tiểu nhà ta có hơi nghịch ngợm, hoàn toàn nhờ có sự chiếu cố của Thái bộc, mới không gây ra đại họa, ta ở đây xin tạ lỗi."

Triệu Giao điềm nhiên như không nói: "Bách Quân xuất thân từ cửa nhà họ Triệu, ta đây cũng xuất thân từ cửa nhà họ Triệu, gặp nhau chính là có duyên, nên làm như vậy."

Hai người nhìn nhau, hiểu ý cười thầm.

Lý Khắc chắp tay nói: "Thái bộc, trực đạo Điêu Dương ngay ở gần đây, ngài đã tới rồi, nhất định phải đến tham quan một phen, cũng cho tiểu tử đưa ra vài chủ ý."

"Cái này... Bổn quan chỉ xin bệ hạ nghỉ phép riêng chưa đầy một tháng, nếu như đi đường vòng..."

Lý Khắc vái dài một cái: "Làm phiền Thái bộc rồi!"

Triệu Giao liếc mắt nhìn chiếc rương vàng vương vãi máu của Bành Việt ở đằng xa, cuối cùng thở dài một tiếng: "Ai bảo ta và tế tửu có duyên với nhau chứ! Mấy người chúng ta chỉ đi bảy đoạn thầu thôi, tuyệt đối không được đi nhiều đấy!"

"Thái bộc ra tay tương trợ, tiểu tử khắc ghi trong lòng!"