Sau buổi đại giảng, Lý Khác cứ tưởng bản thân cuối cùng cũng có thể thảnh thơi, nhưng thực tế lại chẳng được yên tĩnh mấy ngày.
Thái – người bặt vô âm tín kể từ trước lễ đội mũ – xuất hiện trước mặt hắn với vẻ mặt phong trần mệt mỏi, vừa mở miệng đã khiến người ta kinh tâm động phách.
"Tiên sinh, Nguyên Lăng quân đã tử trận rồi!"
Đồ Tuy tử trận!
Qua lời kể từ tốn của Thái, Lý Khác cuối cùng cũng hiểu rõ trước và sau lễ đội mũ của hắn, chốn Lĩnh Nam xa xôi rốt cuộc đã xảy ra những chuyện gì.
Tháng chín năm ngoái, đại kênh thông suốt. Thủy Hoàng thượng nghe tin vô cùng vui mừng, đặt tên cho đại kênh là Linh Cừ, đồng thời ra lệnh cho Đồ Tuy đẩy mạnh việc chinh phạt, sớm kết thúc cuộc chiến tranh tẻ nhạt kéo dài đằng đẵng này.
Tháng mười, Đồ Tuy nôn nóng lập công, bất chấp lời khuyên can hết lời của Phàn Tăng, theo đoàn thuyền vận lương đợt đầu tiến vào Sơn Nam, thậm chí còn chưa kịp tập hợp hai cánh đại quân của Nhậm Hao và Triệu Đà, đã dẫn theo năm vạn tinh binh – những kẻ trong mấy năm gần đây lần lượt vượt núi và đặt chân vững chắc ở Sơn Nam – thẳng tiến vào vùng đất hiểm trở ở bụng dạ Bách Việt. Phàn Tăng tức giận bỏ đi.
Ngày mười bốn tháng mười, thống soái Lạc Âu là Dịch Vu Song phục kích Đồ Tuy tại rừng Trung Lưu. Bấy giờ, người man Lạc Âu lấy mãnh thú làm tiên phong, lớp trước ngã xuống lớp sau tiến lên, không màng sống chết, Đồ Tuy dẫn quân kịch chiến suốt ba ngày ba đêm, cuối cùng vì viện binh không đến nơi, lực kiệt mà bỏ mình. Trận này quân Tần đại bại, kẻ sống sót trốn thoát chưa nổi một phần mười.
Ngày mùng ba tháng mười một, Thủy Hoàng thượng hay tin Đồ Tuy tử trận, không truy phong, chỉ lệnh cho Nhậm Hao làm Nam quân Thượng tướng quân, Triệu Đà làm phó, tiếp tục đánh Lĩnh Nam.
Ngày hai mươi hai tháng mười một, Nhậm Hao thống lĩnh hai mươi vạn đại binh, tìm thấy chủ lực của Lạc Âu ở gần Phiên Ngung, một trận định đoạt. Dịch Vu Song bị quân Tần bắt sống, sau khi chịu đựng đủ mọi cực hình đã bị chém ngang lưng bêu chợ!
Từ đó, ba đạo đại quân của đại Tần nối liền thành một đường, người man Lạc Âu thương vong thảm thiết. Vùng đất quản lý của quân Tần ở Lĩnh Nam mở rộng thêm năm quận, từ tây sang đông lần lượt là: Cung Đô, Dạ Lang, Tượng, Quế Lâm, Nam Hải.
Thế nhưng, sau khi thay thế Đồ Tuy trở thành Thượng tướng quân, lại trong một thời gian ngắn ngủi lập được công lao to lớn không gì sánh bằng, Nhậm Hao trở nên kiêu ngạo hống hách, coi trời bằng vung.
Hắn muốn xây thành Nhậm Hao ở Phiên Ngung để khoe công, Sử Lục khuyên can hắn rằng việc này tất không được Thủy Hoàng thượng ưa thích, kết quả bị hắn mắng mỏ đuổi đi. Thái nói giúp Sử Lục vài câu, vậy mà lại bị hắn bãi chức ngay tại chỗ...
Thế là, Sử Lục xin từ quan, hai vị cơ quan sư xuất thân từ Tạp Mặc cùng lúc rời khỏi nước Việt, theo con đường trì đạo mới sửa từ Mân Trung trở về Trung Nguyên. Nửa đường, Sử Lục ghé về quê đón người nhà, cho nên chỉ có một mình Thái đi trước trở về Thương Cư.
Lý Khác nghe xong lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang.
Là một sinh viên ngành kỹ thuật ưu tú và tận tâm, hắn không gọi là am hiểu lịch sử đại Tần, chỉ biết đại khái mạch lạc, tỷ như quét sạch sáu nước, nam chinh Bách Việt, bắc phạt Hung Nô, đốt sách chôn Nho, Trần Sheng Ngô Quảng, nhị thế mà vong, Hán Sở tranh hùng, tự vẫn ở Ô Giang. Còn về thời gian cụ thể, năm công nguyên thì hắn biết vài năm, nhưng bắt đối chiếu với niên hiệu của Thủy Hoàng thượng thì quả thực là làm khó người ta.
Linh Cừ là thứ mà hắn quen thuộc nhất trong cả triều đại nhà Tần, bởi vì kiếp trước, người hướng dẫn của hắn từng mở một buổi học công khai về thủy lợi cổ đại, hắn đã từng sắp xếp tài liệu bài giảng cho người hướng dẫn.
Hắn láng mang nhớ Linh Cừ xây mất năm năm, còn Linh Cừ hiện tại thì mới hơn bốn năm, khoảng cách không tính là xa.
Hắn còn nhớ không lâu sau khi Linh Cừ hoàn thành, Thủy Hoàng thượng liền băng hà...
Một thứ cảm giác cấp bách không thể diễn tả bằng lời trong khoảnh khắc tựa như sóng trào biển thét nhấn chìm lấy hắn.
Thái thấy sắc mặt Lý Khác tái nhợt, lo lắng gọi ở bên cạnh.
Lý Khác được gọi bừng tỉnh, cố nặn ra một nụ cười: "Kẻ như Nhậm Hao, bỗng chốc chiếm giữ vị trí cao, kiêu ngạo mất cân bằng, các ngươi có thể đi ngược đường với hắn, là phúc chứ không phải họa, hắn sống chẳng được mấy năm nữa đâu."
Thái lắc đầu: "Tiên sinh, từ khi ngài về Tần, ta và Lục vẫn luôn không muốn ở lại Lĩnh Nam, chẳng qua vì không nỡ ơn tri ngộ của Nguyên Lăng quân, lúc này mới cứ chần chừ không đi."
Cứ thế là tốt rồi, sớm lui về nghỉ ngơi đi, ở chỗ ta, tự khắc có đất dụng võ cho các ngươi.
Dạ!
Tiễn Thái đi xong, Lý Khác thẫn thờ tựa người vào vách tường, trầm mặc không nói.
Lữ Trĩ ôm mấy cành mai mới bước vào, nhẹ nhàng hỏi: "Không biết quân lang vì chuyện gì mà phiền muộn?"
Đồ Tuy chết rồi.
Mai mới rơi rụng.
Lý Khác kỳ lạ nhìn Lữ Trĩ một cái: "Trĩ nhi, nhà họ Lữ các ngươi lẽ nào có cố giao với Đồ Tuy?"
Lữ Trĩ cười khổ lắc đầu, từng chữ từng chữ nói: "Bội tinh hiện, trọng thần vong!"
Lại quên bén mất chuyện này...
Lý Khác theo bản năng liếm liếm môi: "Kẻ chết thảm tất có nguyên nhân của nó, việc gì cứ phải bắt một ngôi sao vô tri gánh chịu tiếng oan."
Đã từ xưa lưu truyền, tất có đạo lý ở trong đó. Lữ Trĩ kiên trì nói, Quân lang chẳng phải cũng đang vì chuyện này mà lo lắng sao?
Ta không hề lo lắng vì chuyện này. Lý Khác thở dài: Chỉ là mới nghỉ ngơi vài ngày, lại phải bận rộn rồi. Trĩ nhi, truyền thư về Bái huyện, lệnh cho Bôn và hai vị huynh trưởng mau chóng đến gặp ta, ta muốn dùng bọn họ.
Đôi mắt Lữ Trĩ sáng lên: Bôn và hai vị huynh trưởng? Quân lang muốn mở rộng thương đạo cho Bạch Vũ đình?
Đây là một, thứ hai là... Thôi đi, chuyện này không nói với ngươi, tránh để ngươi sinh lòng lo lắng. Lý Khác phất phất tay: Nhanh đi viết thư, bảo bọn chúng đến càng nhanh càng tốt, không được chậm trễ.
Lữ Trĩ bĩu môi, hành lễ nhẹ nhàng: Dạ!
Năm Thủy Hoàng thứ ba tới, ngày hai mươi tháng mười hai, Lý Khác thay đổi hoàn toàn phong thái khiêm tốn ban đầu, Mặc vệ theo hầu, Bá Hạ xuất sơn.
Hắn đi trước đến Khắc phường ở Mạc Xuyên đón Trần Bình và Lục Hy, lại đi về phía tây lao đến Tổng chỉ, đón lấy Hà Ngọc, Ứng Diệu, Điền Hoành, Sài Võ, Cổ Lâm cùng một trăm Mặc vệ ở lại đó.
Việc xây dựng Tổng chỉ thành mới hoàn thành được một nửa, nhưng quy hoạch chung và công trình đều đã được thiết kế xong, chỉ còn lại thao tác sự vụ, cho dù không có thêm nhiều Mặc giả giúp sức, Trương Thiên và đội ngũ dưới tay hắn cũng đủ sức ứng phó thuần thục.
Tiếp theo đó, Bá Hạ đi về phía bắc ra Bạch Vũ sơn, thẳng tiến đến bên thành Phù Thi, bên bờ Vô Định thủy, Nho cùng đại đội chu kiều của hắn đang ở đó.
Lần này là tuần tra đường sá thực sự, mục đích của Lý Khác rất đơn giản, chính là làm rõ suy nghĩ cho các phân đoạn công trình dưới tay, đẩy nhanh tiến độ.
Ở bờ Vô Định thủy, Lý Khác và Nho thảo luận phương án thiết kế cầu Lạc thủy và cầu Vô Định thủy.
Tình hình của hai dòng nước này đại khái giống nhau, mặt nước tuy rộng, nhưng chỉ chừng ba bốn mươi bước, dòng nước không lớn, chỗ sâu nhất chưa tới mười trượng, chỗ nông chỉ có ba năm trượng, hơn nữa còn có thời kỳ cạn nước rõ rệt.
Dựng cầu trong môi trường thủy văn thế này, cho dù không có Sử Lục bên cạnh cũng không làm khó được Nho, kế hoạch của hắn là trước tiên giăng cáp sắt, xây móng cầu cáp sắt, sau đó dựng hai bên bờ nước những chiếc Long Môn cao lớn vững chắc, cọc móng đủ sâu, từ Long Môn kéo cáp sắt, kéo căng từ hai bên, tăng cường tính ổn định của cầu cáp sắt, cuối cùng dựng mặt cầu bằng gỗ và lan can trên mặt cầu, khiến hai cây cầu này trở thành cấu trúc có hình dáng giống như cầu dây văng.
Cấu trúc dây văng này, Lý Khác năm xưa khi dựng mô hình cảnh quan nước cho Mạc hành đã từng dùng qua, không ngờ Nho lại có thể vận dụng linh hoạt vào việc xây cầu, hơn nữa còn không phải qua sự ám chỉ của Lý Khác.
Lý Khác bày tỏ sự đồng tình toàn diện đối với phương án của Nho, để lại người bạn đồng hành cũ là Thái và Hà Ngọc làm trợ thủ, không qua đêm mà vượt qua Vô Định thủy vội vã đi về phía bắc.
Hướng bắc là phân đoạn thi công đường trực đạo từ Thượng quận đến Cửu Nguyên, một trong bốn phân đoạn đường sá, Hám Phu gần đây đang ở nơi này.
Trực đạo khởi công đã được hai tháng, công trình ở các nơi đều đã bắt đầu bước vào giai đoạn thi công có trật tự, Hám Phu chia nhỏ mỗi phân đoạn thành bốn phân đoạn nhỏ, cứ mỗi dặm thiết lập một cọc mốc, đảm bảo thi công phân đoạn sẽ không gây ra việc đường sá bị cong lệch.
Đối với hắn, Lý Khác thực ra không có quá nhiều điều để nói.
Kinh nghiệm chỉ huy công trình quy mô lớn của Hám Phu là phong phú nhất trong số tất cả Mặc giả, bắt đầu từ việc cải tạo Thương Cư, vẫn luôn độc lập đảm nhận chức vụ mang tính tổng lĩnh, huống chi hàm lượng kỹ thuật của việc thi công mặt đường cũng là thấp nhất.
Hạt múc đất, Hỗn Độn nhào trộn, Tị Chu vận chuyển, Thao Thiết đầm nén, có sự ứng dụng số lượng lớn cơ quan, nói theo lời của Hám Phu, chính là "Chỉ cần siêng năng và cẩn thận, không để xảy ra sai sót."
Lý Khác dưới sự hộ tống của Hám Phu, đi một vòng qua vài phân đoạn nhỏ đang thi công, xác định mọi thứ đều diễn ra vô cùng có trật tự, còn phát hiện Hám Phu chung sống với phái Pháp gia và giới huân quý vô cùng tốt đẹp.
Có sư huynh ở đây, ta không phải lo lắng gì nữa!
Hám Phu khiêm tốn cười, thấy xung quanh không có ai, liền nhỏ giọng hỏi: "Cự tử, ta thấy ngài đi đứng vội vã, giống như có việc gấp?"
Lý Khác thở dài: "Thời gian không đợi người, nếu như không nhanh chóng hơn một chút, ta có lẽ sẽ ôm hận suốt đời."
Hả?
Không nói nữa. Lý Khác vỗ vỗ cánh tay Hám Phu: Chỗ này ta không ở lại nữa, do sư huynh một mình quyết định, ta còn phải đi Đại Hà gặp Quyết, cáo từ tại đây!
Hám Phu nghiêm túc gật đầu: Nhất định lập đại công, làm rạng danh Mặc gia!
Mặc giả cùng nhau cố gắng!
