Hóa ra đây chính là hổ phù trong truyền thuyết...

Lý Khác lảo đảo bước ra khỏi trị sở quận, hội hợp cùng Thương Hải, Điền Hoành, ra khỏi thành trở về doanh địa của Mặc Vệ, thong thả đùa nghịch chiếc hổ phù trong tay ngay trong quân trướng của mình.

Làm bằng gỗ hồ dương, màu đen tương tự như nhựa cây, hổ phù to bằng bàn tay, hình dáng giống như một con mèo hoang đang vươn vai, chỉ có điều công phu điêu khắc có phần kém cỏi.

Lý Khác thầm mắng trong lòng, cực kỳ muốn biết hổ phù Thượng tướng quân của Tỉ hoàng đế và Mông Thắng, mỗi người một nửa, có phải cũng được khắc xấu xí thế này không.

Nghe nói cái đó làm bằng ngọc đen.

Đại Tần dùng hổ phù để điều động binh mã, chia làm hai nửa, một nửa ở chỗ chủ soái, một nửa ở chỗ tướng quân.

Hổ phù chia làm ba cấp, cấp thứ nhất làm bằng ngọc đen, chủ là hoàng đế, tướng là Thượng tướng quân.

Cấp thứ hai làm bằng đồng xanh, chủ thuộc về Thượng tướng quân, tướng chính là các vị tì tướng và phó tướng mang tên các quận khu phòng thủ. Tì tướng còn gọi là tì tướng quân, địa vị cao hơn phó tướng một chút, ví dụ như trong quân của Mông Thắng, Vương Ly chính là tì tướng quân duy nhất, bốn tướng còn lại đều là phó tướng, nhưng không có quan hệ lệ thuộc.

Cấp thứ ba chính là loại trong tay Lý Khác đây, chất liệu rất tùy tiện, phần lớn là gỗ, nhuộm màu đen, tướng chủ là các cấp tướng lĩnh dưới quyền Thượng tướng quân, tòng từ là các hiệu úy như Lý Khác vậy.

Điều này cho thấy, Lý Khác cuối cùng cũng không còn là một tên hiệu úy đường đường chính chính nữa. Thân phận hiện tại của anh là dưới quyền Thượng tướng quân Hung Nụ của Tỉ, dưới quyền Tì tướng Cửu Nguyên tướng quân Giác, Hiệu úy Thượng Phương của Khác.

Hiệu úy từ trước đến nay là đơn vị tác chiến cơ bản nhất của Đại Tần, binh mã bản bộ gọi là bộ, nổi tiếng với việc công thủ toàn diện, trang bị đầy đủ.

Chiếu theo quân chế của Đại Tần, dưới một bộ thiết lập hai khúc, quan võ của khúc là quân hầu, mỗi khúc trang bị một đội chiến xe (tám thiên sáu mươi bốn thừa), năm đội xa kỵ (chín hàng một trăm lẻ tám kỵ binh, kèm theo sáu chiếc chiến xe), hai ngàn nỏ mạnh (giáp nhẹ, nỏ mạnh), hai ngàn giáp sĩ (giáp nặng, binh khí dài), không tính thân vệ của tướng tác, mỗi khúc có hơn năm ngàn binh lính.

Ngoài ra, khúc bộ còn có một quân hầu quân sư, cùng một số đao bút lại trực thuộc; một quân hầu thân vệ, một ngàn thân vệ trực thuộc; một quân hầu binh nhẹ, phụ tráchtư trọng, tạp vụ, năm ngàn binh nhẹ trực thuộc, mười văn lại; một quân hầu tướng tác, hai mươi chiếc đại nỏ trực thuộc, mỗi nỏ trang bị hai cỗ xe ngựa, hai mươi lính.

Tính tổng cộng, một chiến bộ biên chế đầy đủ nên được trang bị một hiệu úy, sáu quân hầu, tám ngàn bộ binh, hai đội chiến xe, mười đội xa kỵ. Cộng thêm hai mươi đại nỏ, năm ngàn binh nhẹ, năm ngàn thân vệ các cấp, cùng một số văn lại, đao bút, phu xe, tổng số người vượt quá hai vạn.

Số hiệu chiến bộ bản bộ của Lý Khác chính là Bộ Thượng Phương.

Anh đã nói rõ chỉ cần năm ngàn binh tốt, cho nên Bộ Thượng Phương không phải là biên chế đầy đủ, cấu hình chiến binh chỉ có một khúc, nhưng các bộ phận phụ thuộc khác thì Tô Giác không hề khắc khe, đều ở trạng thái trang bị đầy đủ quân số. Mà trong sáu vị quân hầu trực thuộc, ngoại trừ nhân vật quân hầu giáp khúc theo khúc mà đến đã được định từ trước, những người khác cũng theo lệ thường, biến thành năm chiếc ấn chương để Lý Khác tự mình bổ nhiệm.

Đây chính là vốn liếng để Lý Khác dùng để bình định Khố Bất Tề...

Chiều hôm đó, Khâu Thọ dẫn binh mã bản bộ đến doanh của Lý Khác bái kiến, Lý Khác nhìn vị quân hầu có vẻ ngoài khỏe mạnh nhưng trông không thông minh cho lắm này, nhẹ nhàng nói: "Thọ quân, ta hỏi ngươi một câu."

Khâu Thọ ôm quyền hành lễ, cất giọng ồ ồ đáp: "Xin thượng úy chỉ thị!"

"Giả sử, giả sử nhé. Giả sử có một ngày ngươi thăng làm hiệu úy, bị tướng quân phái đến một nơi chân ướt chân ráo, hắn còn tốt bụng phái cho ngươi hai vị quân hầu không quen biết, hơn nữa còn mang theo khúc bộ, phản ứng đầu tiên của ngươi là gì?"

Khâu Thọ nhíu mày suy nghĩ hồi lâu: "Dám hỏi thượng úy, phản ứng đầu tiên là có ý gì?"

Lý Khác há hốc miệng: "Phản ứng đầu tiên, chính là việc ngươi muốn làm nhất là gì?"

"Tự nhiên là lập công lập nghiệp!"

Lý Khác nhìn sâu vào hắn một cái, nói những lời trái với lòng mình: "Không ngờ Thọ quân lại có cách nhìn giống ta! Rất hay, rất hay, lui xuống đi."

Khâu Thọ ưỡn ngực hóp bụng rời trướng mà đi, Lý Khác nhìn theo bóng lưng hắn biến mất ngoài trướng, đột nhiên khẽ gọi một tiếng: "Bố."

Quý Bố không nói một tiếng, từ sau bình phong ló người ra.

"Bố, ngươi nói hắn là thật ngốc hay giả ngốc?"

Quý Bố mang vẻ mặt cười khổ: "Nói thật, ta không nhìn ra."

"Ta cũng không nhìn ra." Lý Khác bất lực nhún vai, "Bộ Thượng Phương tạm thiếu một khúc, ta muốn ngươi nhân danh xin chỉ bảo để nhậm chức quân hầu ấp khúc, làm thuộc hạ của hắn. Ta chia cho ngươi một trăm Mặc Vệ làm thân vệ, ngươi đi rồi, thứ nhất phải quan hệ thật tốt với hắn, thứ hai phải kiểm soát tốt binh mã dưới quyền."

Quý Bố nghiêm túc gật đầu: "Hải!"

Đã chọn xong quân hầu cho ấp khúc, Lý Khác liên tiếp hạ mấy đạo tướng lệnh, bổ nhiệm Trần Bình làm quân sư quân hầu, Điền Hoành làm thân vệ quân hầu, đồng thời triệu Sử Lục làm binh nhẹ quân hầu, Thái làm tướng tác quân hầu.

Anh muốn Sử Lục và Thái mỗi người chọn hai trăm Mặc giả làm thân vệ, lúc nhậm chức còn phải mang theo một số cơ quan,tư trọng, yêu cầu cụ thể đều được liệt kê chi tiết trong lệnh triệu tập.

Mười lăm ngày sau, quân kỳ, ấn tín đều đã có đủ, Bộ Thượng Phương vượt sông đóng quân ở vùng đồng bằng gần ngã ba Đại Hà, trong đại doanh lần lượt dâng lên đại soái kỳ [Thượng Phương Hiệu Úy Lý].

Lại mười ngày nữa, Bá Hạ mang theo tiếng gầm trời lở đất, dẫn đầu đoàn xe truy trọng dài không thấy điểm cuối xuất hiện ở nơi tầm mắt có thể với tới, Lý Khác dẫn theo văn võ dưới quyền ra nghênh đón, lại nhìn thấy một bóng dáng hoàn toàn bất ngờ trên đài lộ thiên của lầu bia...

"Trĩ nhi? Sao muội lại chạy đến Cửu Nguyên rồi?"

Lữ Trĩ mặc thâm y trắng như tuyết, mang theo vẻ thẹn thùng e ấp đầy vẻ mê hoặc: "Quân lang, Linh Cơ sinh rồi."

Lý Khác đầy mặt cổ quái: "Linh Cơ sinh rồi, các người hình như nên thông báo cho Do Dưỡng, có liên quan gì đến ta mà nói..."

"Linh Cơ sinh rồi, vợ của Cáp Lị cũng mang thai đứa con thứ ba, cô nương trong lòng thấy buồn bực, liền dọn khỏi Thương Cư, trở về Mạc Xuyên sinh sống, ai ngờ..."

"Ai ngờ?"

Lữ Trĩ xoắn tay áo, mặt đỏ bừng: "Thị Lê mới mười ba tuổi thôi, cũng có tin vui rồi."

Lý Khác nghe đến ngây người: "Tiểu Tuệ Nhi... tên súc sinh đó!"

Vừa mới chửi ra miệng, anh bỗng phản ứng lại, vẻ mặt chấn động nhìn Lữ Trĩ: "Khoan đã, hết người này có tin vui lại đến người khác mang thai, lần này muội đến, chẳng lẽ là..."

"Cô nương nói nhà họ Lý hưng vượng, không chỉ phải làm rạng rỡ tông môn, còn phải khai hoa kết trái..." Giọng của Lữ Trĩ càng lúc càng nhỏ, nói đến cuối cùng, hầu như chỉ còn lại tiếng thở mong manh như có như không.

Lý Khác há hốc miệng: "Mẹ tôi ơi, ta đang định đến nơi hiểm trở đánh trận, các người lại đưa cho ta một người vợ đến đây khai hoa kết trái? Đây chẳng phải là gây rối sao!"

---❊ ❖ ❊---

Dù thế nào đi nữa, Lữ Trĩ coi như đã ở lại.

Quân doanh của Đại Tần không giữ nữ quyến, nhưng Lý Khác lại có Bá Hạ đi theo, các loại thiết bị trên lầu bia đều đầy đủ cả, quan trọng hơn là ấm đông mát hè, không sợ để Lữ Trĩ phải chịu khổ.

Đầu tháng bảy, nhân sự của Bộ Thượng Phương tề tựu, tổng cộng có một vạn hai ngàn bảy trăm lẻ sáu người, trong đó có gần một trăm cỗ chiến xe giáp nặng, hơn sáu trăm cỗ xe ngựa chở hàng. Lý Khác kiểm điểm lương thảo ba tháng, đại quân nhổ trại, theo đội hình trinh kỵ đi trước, chiến xe ở giữa, bộ binh ở trước,tư trọng ở sau, dọc theo dòng chảy ngược dòng Đại Hà, với tư thế vững vàng, thẳng tiến hướng về đất Thượng Phương dựa núi gần nước.

Đây là lần đầu tiên Lý Khác chỉ huy vạn người cùng lúc hành quân, nơi đi qua lại là thảo nguyên mềm mại có điều kiện đường sá tồi tệ, những chuyệnn vụn vặt trên đường hành quân vượt xa tưởng tượng.

May mà Trần Bình, Quý Bố, Điền Hoành đều là những kẻ đầu sỏ làm phản nổi tiếng trong lịch sử, Lục Diễn tuy tiếng tăm không hiển lộ, nhưng tài năng hoàn toàn không thua kém Trần Bình. Sử Lục và Thái đã lo liệu hậu cần cho Đồ Tuy nhiều năm, kinh nghiệm hành quân cũng vô cùng phong phú.

Có họ phò trợ, các loại chuyện vụn vặt hầu như không cần Lý Khác bận tâm, trên dưới đại quân đâu ra đấy. Đội ngũ mỗi ngày tiến năm mươi dặm, hai bữa cơm nóng, đi ngày nghỉ đêm, đi liền bảy ngày, cuối cùng cũng đặt chân lên thảo nguyên Hàng Cẩm.

Đêm khuya, hạ trại.

Đại doanh của Bộ Thượng Phương không giống bình thường, vì quy định nữ quyến không được vào doanh, đại doanh được xếp thành hình chữ lõm không thường thấy. Tựa lưng vào một con nước vô danh không lớn lắm, tiền doanh là chiến xe, kỵ binh, tả hữu nhị doanh nỏ, giáp mỗi thứ một nửa, hậu doanh chia làm hai, doanh trại binh nhẹ ở ngoài, vật tư trĩ trọng ở trong.

Những khúc gỗ tròn to lớn dựng lên hàng rào xung quanh doanh phòng, Bá Hạ trên danh nghĩa không bước vào đại doanh được đặt yên tĩnh phía sau hai lớp hàng rào, ở sâu trong lớp phòng hộ tầng tầng lớp lớp, đại kỳ hai bên, tung bay trong gió.

Tất cả những điều này đều do Trần Bình – vị quân sư mới nhậm chức – cùng sư huynh Lục Diễn của hắn cùng nhau sắp xếp, thực tế Sử – người có kinh nghiệm phong phú – đã giúp đỡ rất nhiều trong việc thực hiện, còn những người khác đại khái chỉ biết mù tịt.

Kinh nghiệm không đủ mà...

Hơi thu chớm lạnh, tiếng mõ canh dồn dập, Lý Khác đứng trên đài lộ thiên của Bá Hạ, nhìn tuần tra qua lại trong doanh, trong lòng không khỏi cảm khái.

Thủ hạ của anh, Điền Hoành, Quý Bố là hào hiệp giang hồ đường tắt, trong lịch sử có lẽ ngút trời, hiện tại có thể lấy ra chỉ có dũng khí kiên cường và sức hút cá nhân. Thái là quan chức kỹ thuật, có thể chủ trì công quan, nhưng không thể thao túng việc thường nhật. Trần Bình, Lục Diễn thiên tư xuất chúng, điểm yếu là thực chiến. Khâu Thọ ngược lại là quân hầu lão luyện chính thống của Tần, nhưng chưa nói đến việc Lý Khác có muốn giao phó tính mạng gia đình cho một người xa lạ hay không, người ta vẫn là một lão tốt kiểu mãnh tướng, xông trận thì được, chủ trì đại cục ư?

May mắn là vẫn còn Sử Lục.

Nhớ năm xưa, năm mươi vạn đại quân của Đồ Tuy cũng được hắn nuôi cho béo múp míp, hiện tại chỉ có hơn một vạn người, chỉ cần đầu óc mọi người có thể nghĩ ra chiêu, Sử Lục liền có thể thực hiện đến nơi đến chốn, không để xảy ra một chút sai sót nào.

Lý Khác chắp tay vái về phía Nam, coi như tạ ơn Nhậm Hao trượng nghĩa. Nghe nói hắn dạo này bị bệnh, Lý Khác thành tâm hy vọng hắn có thể vượt qua trận này, ít nhất cũng đợi đến khi thành Nhậm Hao hoàn thành rồi mới nhắm mắt xuôi tay gì đó.

Đang suy nghĩ, trong doanh đột nhiên nghe tiếng còi tre vang lên, tốp tuần tra gần đó vội vã tụ tập về cửa viên!

Lý Khác nhíu mày. Lúc này, nơi này, sao lại có người đến bái doanh chứ?