Ngày mười bảy tháng hai, lúc ấy hoàng hôn.

Tại chợ ngựa họ Tăng ở ngã tư chữ Ngọ đình Đại, Hàm Dương, Triệu Hà Hết - tộc trưởng của Triệu thị - đang nhíu mày chằm chằm nhìn vào thẻ tre trước mặt.

"Đê nhật... Chữ Đê là người Di, giống người Khương mà không phải người Khương, phần lớn ở chung với người Khương ở Tây Rục, thế nên còn gọi là Đê Khương. Thần Quân, ngươi nhìn hai chữ này, có thể nhìn ra trong lòng Lý Khác đang có tâm tư gì không?"

Vũ Thần đầy vẻ bất đắc dĩ: "Quân hầu, ta từ nhỏ không thích đọc sách, chữ Đê kia đến nhận còn chẳng nhận nổi..."

"Nói cũng phải. Ngươi tuy có dũng khí của tướng quân, nhưng lại không có tài mưu lược, ta bảo ngươi đoán lòng dạ Lý Khác, há chẳng khác nào hỏi đường kẻ mù." Triệu Hà Hết thở dài nặng nề, đẩy thẻ tre ra, đứng dậy: "Tên tặc tử Lý Khác ở Thượng Bản tàn sát nghĩa sĩ, quấy cho Hàm Dương gió thổi mây vần, nếu không phải vì thế, sao ta có thể cùng Nhĩ quân, Xư quân những hiền lương này tản mát mười phương?"

"Quân hầu, chúng ta cẩn thận tránh né mấy ngày nay, Đình úy tự cũng không tra xét gắt gao như trước, đêm nay hay là..."

"Không được!" Triệu Hà Hết nghiêm giọng cắt ngang: "Thần Quân không biết sự xảo trá của Lý Khác. Nghe Trương Tử Phòng nói, kẻ này tuy tuổi còn trẻ, nhưng lại tinh thông thuật quỷ quyệt, hư hư thực thực, thật thật giả giả, đến Tử Phòng ở trước mặt hắn còn chẳng chiếm được chút hời nào, mấy lần giao phong, đều chưa từng chiếm thế thượng phong."

Vũ Thần không khỏi hít một ngụm khí lạnh: "Trương Lương xảo trá như hồ, lại lớn hơn Lý Khác gần hai mươi tuổi, vậy mà không chiếm được hời ư?"

"Chứ sao nữa." Triệu Hà Hết tức giận giậm chân: "Tên Lý Khác này rõ ràng là đích tôn của Vũ An quân, lại chẳng biết thừa kế cơ nghiệp tổ tiên, tận trung vì nước Triệu, ngược lại đi phụng sự bầy sói nhà Tần! Kẻ tiểu nhân vong ân bội nghĩa như thế, tất phải chết không yên lành!"

Nhìn bộ dáng tức tối cuống cuồng của Triệu Hà Hết, Vũ Thần không khỏi ngượng ngùng quay đầu đi.

Cả thiên hạ đều biết là Triệu Vương phụ lòng Lý Mục trước, cả tộc Triệu quận Lý thị bị tru di, chỉ sót lại cô nhi quả phụ may mắn trốn thoát. Trong tình cảnh này, Lý Khác không coi Triệu thị nước Triệu là kẻ thù không đội trời chung đã là độ lượng hiếm có rồi, nếu còn mơ tưởng đến chuyện thừa kế cơ nghiệp tổ tiên, há chẳng phải đầu óc có vấn đề sao?

Bản tâm của Triệu Hà Hết đại khái cũng cho là như vậy, thế nên lời nguyền rủa Lý Khác không kéo dài bao lâu, chờ chửi mắng hả giận rồi, hắn tự nhiên im miệng, nhìn xuyên qua cửa sổ bầu trời: "Bây giờ là hoàng hôn rồi chứ?"

Vũ Thần gật đầu: "Hoàng hôn gần một nửa."

"Hôm qua Nhĩ quân đi trước đến nhà nông thôn Hạ Bản an trí chỗ đặt chân, có tin tức gì truyền đến không?"

"Hôm nay có mấy người nông phu lấy danh nghĩa tướng mã đến đưa tin, nói Trung úy tự tra xét ở Bá Kiều rất nghiêm, ý của Nhĩ quân là, xin Quân hầu đến nơi gần sông Kính lẩn trốn mấy ngày, đợi đến đêm không trăng, đi thuyền qua sông."

"Không trăng?" Triệu Hà Hết thầm tính toán trong lòng một lát: "Há chẳng phải nói ta phải trốn ở nhà nông thôn hơn mười ngày?"

"Nhĩ quân nói, Đình úy tra xét ở đình Đại ngày càng gắt gao, hoàn toàn không yên ổn bằng nhà nông thôn..."

"Thôi! Thôi! Hôm nay coi như tiểu tử đắc thế!" Triệu Hà Hết phất tay áo tức tối, nhấc chân bỏ đi: "Nhục nhã hôm nay, ngày khác sẽ trả!"

Đêm lạnh như nước.

Đình chủ doanh chữ Ngọ chuyên súc vật trâu ngựa, chợ đêm hoàn toàn không náo nhiệt bằng Tam đình mà Lý Khác từng tới, nhưng cũng chính vì lượng người không đông, qua lại thưa thớt, Đình úy tự ngoài việc tra xét lệ thường mỗi ngày một lần ra thì không có động tĩnh nào khác.

Triệu Hà Hết và Vũ Thần trước sau tiềm hành trong bóng râm của tường đình, đi mười mấy bước, liền gọi hai tiếng chim kêu ra ngoài tường. Cứ lặp đi lặp lại bảy tám lần, bên ngoài tường cuối cùng cũng có tiếng chó sủa đáp lại.

Hai người nhìn nhau mỉm cười, Vũ Thần làm động tác, nâng Triệu Hà Hết vượt tường qua.

Tuổi tác của Triệu Hà Hết không nhỏ nữa, đã sắp bốn mươi, lại trọng văn khinh võ, khó tránh khỏi việc trèo lật có phần chật vật, chờ hắn vất vả lắm mới đặt chân xuống đất, Vũ Thần cũng vượt qua một nửa thân mình khỏi tường đình, hai người liền nghe thấy mấy tiếng ma sát bằng đồng chói tai sắc bén.

Đuốc sáng rực soi rõ bốn phía, tổng cộng có chừng hai ba mươi cây.

Triệu Hà Hết cả kinh, nén giọng trách mắng ánh lửa: "Các ngươi điên rồi sao! Ban đêm giơ đuốc, nếu rước Đình úy tới thì phải làm sao!"

Lời vừa ra khỏi miệng, hắn liền phát hiện ra vài điểm khác thường.

Trạm dừng chân tiếp theo của hắn là nhà nông thôn Hạ Bản, Trương Nhĩ đi dò đường trước, theo lý mà nói, phái đến cũng phải là nông dân kiềm thủ. Thế nhưng trước mắt rõ ràng không phải là những kẻ kiềm thủ khổ cực, bọn họ từng người một mặc áo thâm y, tay cầm đuốc, bên hông giắt kiếm sắc, rất nhiều người bên cạnh kiếm sắc còn treo cả cùm sắt.

Dưới chân bọn họ ngược lại có mấy kẻ ăn mặc kiểu nông phu đang quỳ trên mặt đất, cổ bị gác kiếm, tay chân đeo cùm, từng người nhìn qua trông thê lương như có tang.

Triệu Hà Hết lén nuốt một ngụm nước bọt: "Cái đó... xin hỏi sai quan đình chữ Mẫu ở đâu? Ta và gia thần mới đến Hàm Dương, thuê trọ ở đình chữ Mẫu, nhất thời lại tìm không thấy đường đi..."

Các Đình úy không tiếng động, đồng loạt tiến lên một bước.

Vũ Thần sắc mặt tái xanh nhảy từ tường đình xuống, rút kiếm ra "keng" một tiếng, bảo vệ Triệu Hà Hết ở phía sau.

Triệu Hà Hết khó tránh khỏi có chút cảm động: "Thần Quân, lúc đại nạn, ta mới biết ngươi thực sự là người trung dũng!"

Vũ Thần nhổ nước bọt mạnh một cái: "Quân hầu không biết đấy thôi, người ở sau tường kia... còn nhiều hơn."

"Ghi chép thực tế show ảo ảnh ma thuật Trinh Bảo hầu Lan Trì Đại sư ma thuật Hoa Hạ"

"Tháng hai năm Thủy Hoàng thứ ba ngũ, người ghi chép, Tần Tả thứ trưởng Khác"

"Mở đầu: Chúng ta đều đến từ năm châu bốn biển, vì một mục tiêu cách mạng chung mà cùng bước đến với nhau"

"Bối cảnh:"...

Ánh trời rực rỡ, Lý Khác nghe tiếng tre rừng ào ào, phất bút viết nhanh trong thư phòng.

Công Thư Cẩn bưng vài tấm thẻ tre rời bước đi vào, nhìn bộ dáng Lý Khác vừa viết vừa cười không khỏi tò mò: "Quân lang đang viết gì thế?"

"Một chút tùy bút vô dụng." Lý Khác đặt bút xuống, mỉm cười thổi khô mực, đẩy thẻ tre đã viết xong có đánh dấu sang một bên.

"Tùy bút?" Công Thư Cẩn đặt khay xuống, tiện tay nhặt một thẻ lên xem.

Thế nhưng Lý Khác dùng là chữ giản thể, lại còn viết ngang từ trái sang phải, từ trên xuống dưới, Công Thư Cẩn cầm thẻ dọc lên, phát hiện mình hoàn toàn không nhìn hiểu.

Gì mà: "Thứ gì đây? Chẳng lẽ những thứ quân lang viết lại là ám hiệu giống như chữ Đê nhật tối qua?"

Lý Khác mỉm cười rút thẻ tre từ tay Công Thư Cẩn về, nói: "Tùy bút mà, đều là những suy nghĩ chưa thành hình, không thể gặp người, mới phải dùng ám ký. Chữ Đê nhật ngày hôm qua lại khác, đó là ám hiệu ước định."

"Giải thích thế nào?"

"Lễ tế tổ, phàm là kẻ chủ tế, phải trai giới, tắm gội, đốt hương, cầu nguyện trước, và vào hoàng hôn đêm trước ngày tế tổ, mặc áo trắng một mình vào miếu, canh giữ linh cữu suốt đêm để tỏ lòng thành kính, đây chính là Chu lễ. Lễ pháp của nhà Tần thừa kế từ Chu lễ, trong chuyện tế tổ ít khi thay đổi, cho nên bệ hạ đã định ngày mười chín tế tổ, thì ngày mười tám hoàng hôn buộc phải bước vào tổ miếu, sớm không được, muộn không xong. Mà Tông chính truyền thư, chính là nói về chuyện này."

"Đê nhật... hoàng hôn vào miếu?"

Lý Khác bị bộ dáng Công Thư Cẩn phồng má suy nghĩ khổ sở làm cho cười lớn, giải thích nói: "Bệ hạ hiện giờ không tiện gặp người, chuyện tế tổ tất phải bí mật, không cho phép cung nhân truyền tin ra trước, cho nên dù là Tông chính cũng không ngoại lệ. Vì thế chúng ta ước định, ngày mười bảy dâng tấu, cùng ngày liền bói toán định kỳ."

"Dâng tấu... định kỳ..." Công Thư Cẩn chợt hiểu ra.

"Bệ hạ vào miếu chắc chắn là lúc hoàng hôn, cho nên, chữ Thị, chữ Nhật nói là hoàng hôn!"

"Hiền thê thông tuệ, trên đời hiếm có."

Công Thư Cẩn nhíu cánh mũi, đầy vẻ đương nhiên: "Nhưng quân lang à, đã là chuyện tất yếu, Tông chính hà cớ gì phải nói nhiều?"

Lý Khác giơ tay búng nhẹ chóp mũi Công Thư Cẩn: "Vừa khen nàng thông tuệ sao giờ lại không nghĩ thông suốt thế. Ta đã nói từ trước rồi, bệ hạ hiện giờ không tiện gặp người, ngày tháng do Thái bách định mặc dù chúng ta có thể nắm giữ trước nhưng bệ hạ chưa chắc đã công nhận, ngày mười chín, ngày hai mươi, thậm chí muộn hơn nữa, ai có thể dự đoán trước?"

"Cũng có nghĩa là, chữ Thị, chữ Nhật là thời gian, nhiều thêm một nét đó chính là kỳ hạn?"

"Chính thế."

"Thế nếu bệ hạ định ngày hai mươi thì sao?"

"Chữ Quuyết nhật."

"Ngày hai mươi mốt thì sao?"

Lý Khác lắc đầu cười: "Nếu là ngày hai mươi mốt, Tông chính sẽ không có thư truyền đến. Bởi vì bệ hạ vẫn luôn dùng đan dược vào ngày đầu tiên của mỗi tuần mười ngày, mà việc quan trọng hàng đầu của chúng ta, chính là ngăn cản ngài dùng đan dược."

Công Thư Cẩn cuối cùng cũng hoàn toàn thông suốt.

Nàng tựa sát vào người Lý Khác, giơ tay nhặt những thẻ tre rời trên khay đưa cho Lý Khác: "Quân lang, thái lao mà chàng muốn, đêm qua đã sa lưới rồi."

"Ồ?" Mắt Lý Khác sáng lên, vội vàng xem thẻ.

Trên thẻ là tin truyền của Phong Vũ, nói rằng qua ba ngày tra xét tạo thế, ba vùng Tam Bản tổng cộng tra xét ra hơn sáu mươi người phản Tần có danh tính, cửa khẩu Bá Kiều lại lùng sục ra mười bảy người. Nhưng đúng như Lý Khác dự đoán, những kẻ đầu sỏ như họ Trương, Trương Lương, Trương Nhĩ, Xư Thư đều không hề lộ đuôi cáo.

Đặc biệt là Trương Lương, Đình úy giăng thiên la địa võng cũng không thể tìm được tung tích của hắn và Cái Vưu, cảm giác mang lại giống như bốc hơi khỏi thế gian vậy.

Nhưng hành động đả thảo kinh xà của Lý Khác rốt cuộc cũng lừa ra được một con cá lớn, kẻ này chính là tộc trưởng của Triệu thị - Triệu Hà Hết.

Triệu Hà Hết là thủ lĩnh phục quốc của nước Triệu cũ, danh tiếng tuy không vang dội bằng Triệu Bách, nhưng uy vọng còn cao hơn, thế lực cũng lớn hơn.

Lần này hắn vốn ẩn nấp tại phủ đệ của một vị ngôn quan ở Thượng Bản, Lý Khác tung mồi máu ra, lập tức dọa hắn sợ hãi chạy đến đình Đại, lại hoảng hốt chạy trốn đổi liền ba chỗ, kết quả bị Đình úy tự khóa chặt mục tiêu, ngày hôm qua thu võng, cùng gia thần Vũ Thần một mẻ tóm gọn.

Triệu Hà Hết là thu hoạch lớn nhất trong hành động bắt giam lần này, Báo Bạch Lệnh Chi tự mình thẩm vấn, chỉ trong vỏn vẹn hai canh giờ đã ép hỏi ra tin tức trọng đại.

Kế sách Long Sa là do Phàn Tăng ngẫu nhiên học được từ sách cổ, do Hạng Lương liên kết các nơi, Triệu Hà Hết chuẩn bị vật liệu, lại thỉnh Khổng Băng thông qua quan văn ở Tiến sĩ thự bày cục cho Lưu Cửu, khiến cho đối phương trong lúc không hề hay biết lại đắc ý mãn nguyện làm con tốt tiên phong cho thế lực phản Tần...

Đến đây, Lý Khác thực sự cảm thấy không biết nên nói mình gặp may mắn, hay là đám di quý kia xui xẻo nữa.

Nhưng hắn nghĩ lại, đã trong lịch sử vốn dĩ đã có chuyện chôn sống nhà Nho, điều đó cho thấy mưu kế này cuối cùng vẫn bị những kẻ tài giỏi của đại Tần nhìn thấu, tác dụng của hắn trong đó, chỉ là khiến cho chuyện này phá sản triệt để hơn, cái giá mà đám di quý phải trả lớn hơn một chút mà thôi.

Ai bảo bọn họ chủ động đến chọc ghẹo hắn chứ?

Lý Khác chép miệng một cái chưa thỏa mãn, nói với Công Thư Cẩn: "Cẩn nhi, truyền Cự tử lệnh, ra lệnh cho Mặc giả ở Lâu Phin thông báo chuyện du hiệp tặc sát khắp nơi cho quan nha các địa phương. Đình úy lệnh cần một lý do để can thiệp vào vấn đề tiên đan, lần này, chúng ta giao nó cho hắn."