Hách Trì bộ chỉ là khởi đầu, hai ngày sau đó, người mang lễ vật đến nườm nượp không dứt. Huy Nguyên bộ, Hạ Lan bộ, mười bốn đại bộ hoặc thành quần hoặc kết đội, mục đích không cần nói cũng rõ.

Lý Khác đối với những thứ hối lộ đút lót này tới thì không từ chối, quay đầu lại liền xử lý theo đúng trình chuẩn. Duy chỉ có một con Đại Uyển long câu được Phù Tô đặt tên là Hồng Lư quen xài đã được nhường cho Thương Hải.

Từ khi Sài Võ khoác Huyền Quy kỵ lăng sương đến nay, đại gia Thương Hải vẫn luôn không vui vẻ gì, nay có Hồng Lư, cuối cùng cũng đã vui rồi.

Ngày mười một tháng tư, Lý Khác hạ lệnh đóng chặt cửa viên môn, binh lính lên thành, trong không được ra, ngoài không được vào. Hàng Cẩm đình ở ngay trong tầm mắt đồng thời đóng cửa chợ, Bạch Vũ đình có nhiều giao thương qua lại với nơi đó nhận được phi báo ngựa bay, không khuyến khích thương nhân nhà Tần tiếp tục vào Khố Bố Tề.

Ngày mười ba tháng tư, Đăng Khẩu đại doanh đánh trống tụ binh. Đạo Giáp khúc trong mấy tháng nay đã mở rộng biên chế lên tới hơn ba ngàn năm trăm người toàn viên xếp trận, thậm chí ngay cả cự nỗ đặt trên đài bắn cũng bị tháo xuống, lên xe đi theo đại quân.

Sau khi tụ binh, mặt trời mọc được gần một nửa, Lý Khác hạ lệnh lấy Bá Hạ làm trung tâm, xuất binh hướng về phía nam, khởi hành đi tới phía nam Hàng Cẩm nguyên, vùng Tích Ni do Hách Trì bộ chăn thả.

Đại quân nam hành, giữa tiếng gầm gừ của Bá Hạ, xe ngựa kéo dài bốn năm dặm, trước sau hầu như không nhìn thấy bóng dáng quân sĩ đi bộ.

Thục Phương bộ hoàn toàn thực hiện việc nâng cấp động lực súc vật có sức cơ động cực kỳ mạnh mẽ, trước khi mặt trời lặn đã vượt qua trăm dặm, dừng lại dựng trại lưng quay về sông cách Tây Bắc Hách Trì bộ mười dặm.

Lý Khác tại phòng chỉ huy của Bá Hạ hạ lệnh: "Dựng cao Thận Lâu, thiết lập nghiêm ngặt đại doanh, binh không cởi giáp, ngựa không tháo yên, kẻ nào trái lệnh, chém!"

Thận Lâu đã được kéo lên cao.

Thiết bị bay màu trắng tuyết hình giọt nước bay vút lên trời cao như mặt trời mọc, chỉ dựa vào bảy tám sợi cáp thô to cùng với chiếc Bá Hạ nặng nề liên kết lại, thu trọn mấy chục dặm thảo nguyên vào trong tầm mắt.

Phù Tô lần đầu tiên bay lên trời nhanh chóng vượt qua giai đoạn xúc động cảm xúc, nhân ánh hoàng hôn phóng tầm mắt nhìn ra xa, không khỏi biến sắc kinh hãi.

Lấy Hách Trì bộ làm trung tâm, phía đông, nam, tây, bắc dựng đầy lều trại. Trong vòng mười dặm thì thưa thớt hơn một chút, ca hát nhảy múa, nam thanh nữ tú vui vẻ, ngoài ba mươi dặm thì dày đặc không lọt một cây kim, vô số kỵ sĩ tráng kiện gầm thét lướt qua lướt lại, lúc tụ lúc tan, tựa như đàn cá bơi.

Lý Khác chỉ tay về hướng Hách Trì bộ: "Hách Trì bốn ngàn lính nắm cung xếp trận, mũi nhọn hướng về phía nam, từ đây có thể thấy, Lệ Mã mấy ngày nay vẫn kết thành một số đồng minh, đồng minh chắc là những kẻ ở phương bắc kia, nhìn trận thế, đại khái có khoảng bảy tám ngàn kỵ."

"Thế còn phía nam thì sao?"

"Huy Nguyên, Hạ Lan hai đại bộ này chính là năm ngàn lính nắm cung, hơn nữa sức chiến đấu của từng bộ còn mạnh hơn Hách Trì, cộng thêm những kẻ ủng hộ bọn họ, tổng số vượt quá vạn kỵ, số lượng tuy ít, nhưng sức chiến đấu lại tinh nhuệ."

Phù Tô siết chặt áo choàng: "Phương bắc Nội Sử, dân du mục lại có khí thế lớn nhường này sao?"

Lý Khác mỉm cười: "Khoảng thảo nguyên trăm dặm này hiện tại xấp xỉ đã gom toàn bộ sức chiến đấu của Khố Bố Tề tới đây rồi, hai đêm nay chính là thời kỳ then chốt để tranh giành vị trí chủ nhân thảo nguyên. Bởi vì nếu bọn họ không phân định được thắng thua nữa, thì khi mặt trời mọc ngày kia, Lệ Mã sẽ là Thiền vu, có sự giúp đỡ của nhà Tần, thống nhất thảo nguyên, sẽ không còn trắc trở gì nữa."

Phù Tô chợt nhận ra: "Ngươi tung tin đồn từ trước, chính là vì muốn bọn chúng tự tàn sát lẫn nhau mà diệt vong?"

"Đào hai trái giết ba sĩ phu mà." Lý Khác tựa vào lan can nhìn ngắm thảo nguyên rộng lớn, "Nhưng công tử có một việc đã đoán sai rồi. Những kẻ du mục này không ngốc, đánh giết không thể làm diệt vong các bộ lạc, mụcục tiêu của ta, chỉ là khiến bọn chúng ly tâm."

---❊ ❖ ❊---

Đêm, Hách Trì bộ.

Lệ Mã ngồi cao trên sập vàng, sắc mặt âm trầm, vẻ mặt đầy giận dữ.

"Sứ giả đi đại doanh Thục Phương bộ đã về chưa?"

Cáp Lỗ Lỗ cất giọng ồm ồm đáp: "Đã về rồi, thậm chí còn chưa bước chân qua cửa viên môn, binh lính canh cửa cũng không thèm truyền tin cho tộc trưởng."

"Người Tần! Quả nhiên không có ý tốt!"

Cáp Lỗ Lỗ nhe răng trợn mắt: "Tộc trưởng, theo ý ta thấy, hãy liên lạc với Huy Nguyên Tề, tiêu diệt Thục Phương bộ, người thảo nguyên không đánh người thảo nguyên!"

Lệ Mã cười khổ một tiếng.

"Người Tần đâu chỉ có riêng một Thục Phương bộ?" Hắn lắc đầu nói, "Người Tần có tính toán của người Tần, chúng ta có sự so đo của chúng ta, trận chiến này không đánh không được, bởi vì ta và Huy Nguyên Tề đều muốn mượn tay người Tần để thống nhất thảo nguyên."

"Nhưng làm như thế này, chẳng phải là để cho Lý Khác chiếm được hời hay sao?"

"Trận chiến này sẽ không chết quá nhiều người đâu..." Lệ Mã đứng dậy, mặt đỏ bừng, "Khố Bố Tề là thảo nguyên của người Khố Bố Tề, chúng ta sẽ không để quỷ kế của người Tần thực hiện được đâu, ai thắng ai thua, thì cũng là người thảo nguyên thắng!"

Quân đội hùng mạnh của Hách Trì bộ xuất quân trong đêm, dẫn dắt các đồng minh của mình, giương lều đối mặt cách nhau với liên quân phương nam do Huy Nguyên Tề dẫn đầu ở ngay gần hội trường cử hành lễ hội của các bộ vào ban ngày.

Đêm nay không có trăng, những đống lửa trại xếp liền hàng ở hội trường chính là nguồn sáng duy nhất, giống như một chiếc vòng cổ màu cam dài mười dặm, thấp thoáng phản chiếu hai ba vạn quân mã của song phương, giống như quỷ binh đi đêm, vô cùng tận.

Lệ Mã thúc ngựa đi ra: "Huy Nguyên Tề! Tôn ta làm Thiền vu, ngươi chính là Tả Hiền vương, sau này chính là huynh đệ của ta!"

Huy Nguyên Tề và tộc trưởng Hạ Lan bộ là Điệt Cổ nhìn nhau cười, cũng không đáp lời, vung tay lên, tinh kỵ Huy Nguyên bộ hô hò giết ra!

Trên mặt Lệ Mã, vẻ giận dữ thoáng qua rồi biến mất: "Đây là do ngươi ép ta đấy... Điệt Cổ, điều kiện của ngươi, ta đồng ý!"

Tiếng nói vang đi xa, Huy Nguyên Tề cả kinh, không biết từ lúc nào, Điệt Cổ cưỡi ngựa sóng đôi với hắn đã rút lui về trong trận địa của mình, Hạ Lan bộ tập hợp lại một chỗ phản kích bất ngờ, đột ngột đánh thẳng vào trong trận của Huy Nguyên bộ!

Cục diện chiến đấu trở nên hỗn loạn!

Đêm nay nhất định là một đêm không ngủ.

Từ khi các bộ xuất binh, hơn một trăm thám tử được tuyển chọn kỹ càng dưới sự dẫn dắt của Liệt Trường đã chạy đi chạy lại giữa chiến trường và đại trại, báo cáo tình hình thực tế chiến sự tỉ mỉ không sót một chi tiết cho Bá Hạ.

Bên trong Bá Hạ, Lý Khác, Phù Tô, Trần Bình, Hàn Tín, Tả Sa và Phùng Kiếp vốn tinh thông chiến trận đều có mặt, còn Quý Bố thì cùng với các quân hầu thống lĩnh binh lính khác nghiêm ngặt thủ vững trong đại trại, cẩn thận đề phòng các tộc phản công ngược lại đánh Tần.

Sự thay đổi của cục diện chiến đấu khiến người ta hoa mắt trong sự kiềm chế.

Đầu tiên là một đội một ngàn kỵ của Huy Nguyên bộ chủ động phát động tập kích nhắm vào quân trận Hách Trì, tiếp theo là Hạ Lan bộ phản chủ, từ sườn phía sau xông đánh vào quân trận Huy Nguyên.

Huy Nguyên Tề chật vật vô cùng, dựa vào sự dũng mãnh của hai đội ngàn kỵ khác ở bên cạnh mới miễn cưỡng đứng vững được trận chân, thế rồi Đạt Lạp Đặc nguyên và Chuẩn Cách Nhĩ nguyên trên danh nghĩa ủng hộ Hách Trì bộ lại phản bội một lần nữa, hợp lực với quân xuất chiến của Huy Nguyên bộ đánh úp phần đuôi, đánh cho Hách Trì bộ không kịp chuẩn bị trở tay tan tác đại loạn.

Trong cuộc chiến hỗn loạn, đại kỳ của Hách Trì bộ đã đổ, Lệ Mã tạm thời sống chết không rõ, nhưng thám tử nhìn thấy có kẻ đang xách đầu của Cáp Lỗ Lỗ uống rượu để hàng phục tàn quân.

Vở kịch lớn đến đây vẫn chưa hạ màn. Khu vực phía bắc phân định thắng bại, Huy Nguyên bộ giành được thắng lợi đầu tiên, đội quân tiến đánh và quân viện trợ hợp lưu quay về cứu viện khu vực phía nam, Đạt Lạp Đặc nguyên vốn đã phản bội một lần nay lại phản bội lần thứ hai, nhân lúc Huy Nguyên Tề hạ lệnh phản công, một cú đánh úp lại nhổ phăng quân kỳ của Huy Nguyên bộ!

Hai nhân vật chính của trận đại chiến này lần lượt ngã ngựa, tộc trưởng Hạ Lan bộ là Điệt Cổ vẫn luôn làm nền đã liên kết với bộ lạc Đạt Lạp Đặc nguyên cười đến cuối cùng...

Khói thuốc súng tan đi cho đến lúc mặt trời mọc, Hạ Lan bộ tiến vào khu vực chăn thả của Hách Trì bộ, chăn dân lưu trú nhìn thấy gió là xin hàng, thảo nguyên Khố Bố Tề cuối cùng cũng có được bá chủ.

Mười bốn đại bộ, sáu bộ tham chiến, hai bộ diệt tộc, hơn nửa số bộ lạc lại vẫn luôn đứng khoanh tay giắt ngựa bên chiến trường, từ đầu chí cuối, đến cả cung cũng không thèm giương lên một lần...

Mà ở một khu rừng thưa không xa chiến trường, Triệu Bách đang ngậm cọng cỏ ngáp ngắn ngáp dài, nói với Bành Việt đang nằm trên xe ngựa rằng: "Trận chiến đánh xong rồi. Hai lá cờ Hách Trì, Huy Nguyên đều đã đổ, ta tận mắt nhìn thấy cái đầu của Huy Nguyên Tề, thế này thì có thể đi được rồi chứ?"

Bành Việt ho khan suy yếu mấy tiếng, làm động đến vết thương, chỗ băng gạc trước ngực rỉ ra vài vệt đỏ mới.

"Người Di Địch ngu ngốc, chết mà không tự biết... Bây giờ đại sự đã định, lòng ta vạn niệm tro tàn, sao ngươi không lấy cái đầu của ta đi? Nghĩ rằng Lý Khác cũng sẽ không quá mức trách tội ngươi đâu..."

Triệu Bách phì cười, cũng không cần Bành Việt đồng ý, tự ý đánh xe quay đầu: "Ngươi tưởng đại huynh coi trọng cái đầu của ngươi lắm à? Lại còn muốn giúp ta lập công chuộc tội ư?"

Bành Việt nổi giận đùng đùng: "Triệu Bách! Sĩ khả sát, bất khả nhục!"

"Ai có cái thời gian rảnh rỗi đó mà nhục ngươi?" Triệu Bách gọi giật con ngựa lại, quay đầu lại, hiếm khi nghiêm túc nói, "Thứ nhất, mũi tên này của ngươi là vì cứu ta mà lãnh trét, ta từ trước đến nay không lấy ân báo oán; thứ hai, đại huynh sự Tần còn ta phản Tần, quan hệ có tốt đến đâu, ta cũng tuyệt đối không vì hắn mà hiệu lực; thứ ba, ngươi dẫu sao cũng là gia thần đầu tiên của Anoyang quân ta, há có thể cứ thế mà để ngươi chết được chứ?"

Bành Việt ngẩn người ra, vẻ mặt giận dữ còn chưa kịp tan đi, cứ duy trì như vậy trên mặt.

Triệu Bách cười ha hả quay người thúc ngựa.

Bành Việt ở phía sau cất giọng hỏi nhỏ: "Công tử định đi đâu?"

"Ra ngoài lâu thế này rồi, tự nhiên là về An Dương phụng dưỡng a mẫu chứ."

"Ờ... Chủ công lòng hiếu thảo đáng khen..."

"Hả?"

"Không có gì, đánh ngựa của ngươi đi!"

Mặt trời mọc hướng đông, phong vân Khố Bố Tề chấm dứt, tiếng hát du mục vang lên khắp nơi, một mảnh an lành.