Khang Hạo vội nói: "Tiểu chất vốn không phải khách quý, sao dám để bác phụ tốn kém thế này."

Lạc Bá Hành cười nói: "Mấy vị này đều là huynh đệ kết nghĩa đồng cam cộng khổ với ta, bọn họ tuy xuất thân phong trần thảo mãng, nhưng mỗi người đều có tuyệt kỹ sở trường, ngươi nên gặp mặt một lần, sau này ít nhiều cũng có ích cho ngươi."

Phi xà Tông Hải Đông đi chưa bao lâu, vách tường phía đáy thạch thất chợt vang lên một trận tiếng "ké kẹt", một cánh cửa đá từ từ mở ra. Vài đại hán mặc áo đen lần lượt bước vào, ai nấy tay xách hộp đựng thức ăn cùng mâm chén, bắt đầu bày biện yến tiệc, dọn rượu dọn món.

Lạc Bá Hành thấy Khang Hạo lộ vẻ kinh ngạc, mỉm cười nói: "Hiền chất thấy kỳ lạ lắm sao? Thật ra vị trí thạch thất này đã nằm bên trong thành trì Bảo Định. Vùng thành trì phía tây sớm đã bị chúng ta đục rỗng, trong đó đường hầm chằng chịt bốn phương tám hướng, lối ra xa nhất cách thành nửa dặm bên ngoài, sau này tự nhiên ngươi sẽ quen thuộc thôi."

Đang nói chuyện, Phi xà Tông Hải Đông đã sớm dẫn theo ba người cùng quay lại thạch thất.

Người bước vào trước tiên là một tên mập mặc áo gấm, dáng người lùn tịt, mặt tròn vo như phú ông.

Lạc Bá Hành giới thiệu: "Đây là nhị đệ kết nghĩa của ta, họ Hàn tên Lâm, người đời gọi là 'Xảo thủ', tinh thông thổ mộc tiêu tức cùng các loại bố trí cơ quan. Thạch thất này và đường hầm trong thành chính là kiệt tác của hắn, hiện là chủ nhân 'Cao Tân Cát Hợp khách sạn' trong thành."

Khang Hạo vội dùng lễ vãn bối để ra mắt.

Sau lưng Xảo thủ Hàn Lâm là một lão già gầy gò mặc áo da cừu lộn mặt ra ngoài. Khang Hạo nhìn thấy, trong mắt chợt lóe lên, hóa ra kẻ đó chính là quản sự sòng bạc mà mình từng hỏi thăm lúc ban đầu.

Lạc Bá Hành nói: "Đây là tứ đệ Hoàng Thạch Sinh, nhã hiệu 'Quỷ kiểm thư sinh'. Hiền chất chớ thấy hắn gầy gò khô đét như một lão già vô tích sự, thật ra hắn mới chỉ ngoài bốn tuổi. Hoàng tứ đệ tinh nghiên thuật dịch dung, mưu kế trăm bề, là quân sư của chúng ta, thế nên mới có biệt hiệu 'Quỷ kiểm'."

Người thứ ba là một đại hán trọc đầu khoảng ba mươi tuổi, họ Lý tên Thiết Hắc, ngoại hiệu "Hắc Ngưu", mình mang Thiết bố sam hoành luyện đơn tử công đã đạt đến mức viên mãn mười phần. Trong tay thường mân mê hai viên hòn bi thép to cỡ trứng ngỗng, tính tình cương trực hào sảng, sức mạnh vô địch, là tâm phúc hộ vệ của Lạc Bá Hành, xếp thứ bảy trong nhóm.

Ba người trên, cộng thêm "Cố bà bà" Mạnh Chiêu Dung tinh thông y thuật, "Thần thâu diệu thủ" Phi xà Tông Hải Đông, lại thêm một người nổi danh khinh công là "Linh thử" Thôi Tường, đều là những kỳ nhân phong trần được Lạc Bá Hành thu nạp kết giao trong hơn mười năm gần đây, giang hồ gọi chung là "Thất nghĩa". Lạc Bá Hành đứng đầu, "Cố bà bà" Mạnh Chiêu Dung là tam muội, "Linh thử" Thôi Tường xếp thứ năm, "Phi xà" Tông Hải Đông là lão lục.

Trong Thất nghĩa, "Linh thử" Thôi Tường đi công chuyện chưa về, số còn lại đều có mặt đầy đủ.

Bảy người lớn nhỏ hành lễ rồi ngồi vào chỗ, nâng chén mời rượu. Suốt bữa tiệc, Khang Hạo chăm chú quan sát, chỉ thấy "Xảo thủ" Hàn Lâm trầm ổn tháo vát, "Quỷ kiểm thư sinh" Hoàng Thạch Sinh tinh minh cơ trí, "Cố bà bà" Mạnh Chiêu Dung nhiệt tình mà cẩn trọng, "Phi xà" Tông Hải Đông trầm mặc ít nói, còn "Hắc Ngưu" Lý Thiết Tâm thì ruột để ngoài da, phảng phất vẻ phác thảo chân chất. Thế nhưng, những người này đều có một điểm chung, đó chính là cực kỳ cung kính với Lạc Bá Hành, tuy mang danh nghĩa kết nghĩa nhưng thực chất vẫn tồn tại ranh giới chủ tớ.

Mọi người lắng nghe Lạc Bá Hành thuật lại quá trình xảy ra thảm biến Thừa Thiên Bình ở Cửu Phong Sơn, ai nấy đều chấn động biến sắc. Quỷ kiểm thư sinh Hoàng Thạch Sinh cau mày trắng, ngưng trọng hỏi: "Khang thiếu hiệp, xin hãy trả lời ta một câu, tôn sư xưa nay xuống núi mua sắm vật dụng đều mang theo thiếu hiệp đi cùng, sao lần này đến phủ Thái Nguyên lại một mình đi về?"

Vấn đề này, Pháp Nguyên đại sư cũng từng hỏi Khang Hạo, thế nên cậu không cần suy nghĩ mà đáp ngay: "Tiên ân sư nói có mấy thứ ở các huyện lân cận không dễ mua, đường đến phủ Thái Nguyên lại khá xa, đi về mất thời gian, vì sợ lỡ việc luyện công của tiểu chất nên người không dẫn tiểu chất đi cùng."

Hoàng Thạch Sinh chăm chú nhìn: "Tôn sư muốn mua vật gì mà phải lặn lội đến tận phủ Thái Nguyên?"

Khang Hạo đáp: "Là vài vị thuốc tương đối trân quý."

Hoàng Thạch Sinh hỏi dồn: "Dám hỏi tên các vị thuốc đó là gì?"

Khang Hạo ngẫm nghĩ rồi đáp: "Tổng cộng có hơn chục loại dược liệu chi tiết, tiểu chất chỉ nhớ trong đó có 'Long mục', 'Cảm tinh' và 'Tê giác nhuế', hơn nữa đều phải là hàng thật trên dưới ba mươi năm."

Hoàng Thạch Sinh gật gật đầu, lại hỏi: "Những dược liệu này, tôn sư có nói dùng vào việc gì không?"

Khang Hạo đáp: "Tiên ân sư nói là dùng để luyện chế đan dược, tiện cho tiểu chất sau này bôn ba giang hồ dùng làm vật phòng thân cứu thương khẩn cấp."

Hoàng Thạch Sinh quay sang nhìn "Cố bà bà" Mạnh Chiêu Dung nói: "Tam nãi có cao kiến gì về việc này?"

Mạnh Chiêu Dung đang lật xem kỹ chiếc "Định huyệt hộ nguyên đới", nghe vậy liền ngẩng đầu lên, chầm chậm nói: "Long mục và Cảm tinh có công năng dẫn khí bồi nguyên, Tê giác nhuế là vật sinh tinh vượng huyết, tương đối trân quý khó tìm, nhưng nó lại có tính 'táo'. Giả sử bị ngoại thương thì không thích hợp dùng, bởi vì nó sẽ khiến vết thương mất máu, khó khép miệng."

Sắc mặt Hoàng Thạch Sinh nghiêm lại, nói: "Khang thiếu hiệp xin hãy thứ lỗi cho Hoàng mỗ cả gan phỏng đoán một chuyện: 'Nếu phỏng đoán của ta không sai, tôn sư lặn lội đến phủ Thái Nguyên sợ rằng không hề mua được dược liệu cần thiết, đúng không?'"

Khang Hạo giật mình thót tim, thốt lên: "Chính thế! Tiền bối sao lại biết?"

Hoàng Thạch Sinh mỉm cười nhạt, nói: "Bởi vì tôn sư đã đặt làm chiếc 'Định huyệt hộ nguyên đới' này, trên thực tế vốn không còn cần đến những dược liệu đó nữa."

Khang Hạo kinh ngạc nói: "Ý của tiền bối là, ân sư ngài ấy quả thực như lời trọc tặc Pháp Nguyên đã nói, công lực đã tiêu tan rồi ư?"

Hoàng Thạch Sinh chính sắc gật đầu, nói: "Không sai, điều này cũng chứng minh chuyện tôn sư ra tay với nhà họ Hoắc ở Thái Nguyên hoàn toàn là bị người ta giá họa."

Khang Hạo chấn động một trận, rưng rưng nước mắt nói: "Nhưng mà, ngài ấy ở trên Thừa Thiên Bình, đối mặt với chưởng môn nhân tứ môn ngũ phái, tại sao lại không chịu thanh minh cho chính mình? Tại sao lại cam tâm uống thuốc độc tự vẫn?"

Hoàng Thạch Sinh nói: "Đó là vì tôn sư thừa biết kẻ giá họa, nhưng vì cố chướng nào đó nên không muốn vạch trần. Đồng thời tự thấy công lực tán thất, sống không bằng chết..."

Khang Hạo liên tục lắc đầu, giọng run run nói: "Không! Không! Ngài ấy dẫu có cố kỵ lớn đến đâu cũng không giấu giếm con. Con là người được ngài ấy tự tay nuôi lớn, hai mươi năm qua, chưa từng có chuyện gì ngài ấy giấu con cả."

Hoàng Thạch Sinh chạnh lòng nói: "Phàm ở đời ai chẳng có nỗi niềm riêng, thân như cha con đôi khi cũng không tiện thổ lộ — đương nhiên, đây chỉ là lời phỏng đoán, đúng hay sai lúc này khó mà khẳng định."

Lạc Bá Hành cũng dịu dàng an ủi: "Hiền chất, sự việc đã đến nước này, đau lòng vô ích. Ngươi cứ yên tâm ở lại chỗ ta tá túc vài ngày, đợi ta sắp xếp ổn thỏa công việc xong, chúng ta cùng đến phủ Thái Nguyên một chuyến, tin rằng sẽ tra ra được ít nhiều manh mối."

Khang Hạo đứng dậy nói: "Không dám làm phiền Lạc bác phụ, tiểu chất tâm nóng như lửa đốt, muốn ngày mai lên đường đi Thái Nguyên ngay."

Hoàng Thạch Sinh chợt xua tay nói: "Thiếu hiệp tuyệt đối không được nóng vội, tốt nhất nên ở lại phủ Bảo Định mười ngày rồi hãy đi."

Khang Hạo ngạc nhiên: "Tại sao ạ?"

Hoàng Thạch Sinh nghiêm nghị nói: "Tôn sư một đời tính tình cao ngạo tung hoành thiên hạ, khó tránh khỏi kết thù kết oán. Giả như chuyện này quả thật có kẻ giá họa, kẻ đó chưa chắc đã buông tha cho thiếu hiệp."

Kiếm mày Khang Hạo nhíu lại, nói: "Thế lại càng hay, đỡ công tiểu chất đi tìm hắn..."

Hoàng Thạch Sinh nói: "Thiếu hiệp từ nhỏ được danh sư chỉ dạy, bàn về võ công đương nhiên không sợ, nhưng trong giang hồ hiểm ác vạn phần, minh thương dễ tránh, ám tiễn khó phòng. Mấy huynh đệ chúng ta về mặt võ công tự nhiên không dám bàn đến việc giúp ích gì cho thiếu hiệp, thế nhưng, chúng ta vẫn có chút mánh khóe nhỏ không lên được mặt bàn, có lẽ sẽ giúp ích phần nào cho thiếu hiệp khi bôn tẩu giang hồ, rửa oan cho sư phụ sau này."

Lạc Bá Hành vỗ tay nói: "Ta cũng có ý đó. Hiền chất, không nói gì khác, riêng thần thuật dịch dung của Hoàng tứ thúc ngươi thôi cũng đáng để ngươi ở lại thêm mười nửa tháng rồi. Chúng ta cứ quyết định như vậy đi, mười ngày sau hãy đến Thái Nguyên."

Khang Hạo vừa đau buồn vừa mừng rỡ, vô cùng cảm kích, tuy lòng nóng như lửa đốt vì mối thù của sư phụ nhưng đành tuân theo lời dặn, ở lại.

Ngày hôm sau, Khang Hạo chuyển vào khách sạn "Cao Tân Cát Hợp" ở Tây đại nhạ, ban ngày theo "Quỷ kiểm thư sinh" Hoàng Thạch Sinh học thuật dịch dung, ban đêm lại được "Xảo thủ" Hàn Lâm truyền thụ kiến thức và bí quyết về việc bố trí cơ quan.

Hai môn bí học này tuy không phải võ công tinh ảo nhưng lại là thứ bắt buộc phải có khi bôn tẩu giang hồ. Khang Hạo vừa mới chạm ngõ liền phát hiện thiên đại địa đại, chuyện lạ gì cũng có, mỗi một con đường hành nghề đều có học vấn cao thâm độc nhất của nó, tuyệt đối không phải kẻ ngoại đạo có thể thấu hiểu.

Vì thế, cậu dần thu liễm tâm trạng lo lắng nóng ruột, toàn tâm toàn ý tập trung vào việc học.

Thời gian trôi qua từng ngày, chẳng mấy chốc đã gần mười ngày.

Trong mười ngày này, Khang Hạo thường xuyên đi lại giữa khách sạn Tây đại nhạ và sòng bạc Trường Lạc Hạng, mỗi ngày ít nhất hai lần, có lúc đi qua đường hầm, có lúc cũng đi ngang qua đại nhạ. Thế nhưng số lần gặp Lạc Bá Hành lại không nhiều, chỉ biết từ miệng Hoàng Thạch Sinh rằng dạo này ông rất bận, thậm chí thường xuyên rời thành đi ra ngoài. Rốt cuộc bận vì chuyện gì? Cậu hoàn toàn không rõ.

Hơn nữa, cũng mãi không có cơ hội gặp "Linh thử" Thôi Tường - người nổi danh khinh công trong "Thất nghĩa". Chỉ nghe nói Thôi Tường từng quay về một chuyến, rồi lại phụng lệnh gấp của Lạc Bá Hành mà vội vã rời đi.

Chiều hôm đó, đã đến thời hạn mười ngày. Khang Hạo cô độc ngồi trong khách sạn chờ đợi mãi vẫn không thấy tin hẹn gặp của Lạc Bá Hành, trong lòng chợt động niệm thầm nghĩ: Mình khổ công học mười ngày nay, không biết thuật dịch dung rốt cuộc đạt được mấy phần thành tựu? Chi bằng hóa trang đến sòng bạc thử xem, một là để "Quỷ kiểm thư sinh" kinh ngạc chơi, hai là đi gặp Lạc bác phụ, nếu ngài ấy có việc bận không dứt ra được thì cũng tiện cáo từ để một mình lên đường.

Đã quyết định xong, cậu liền đóng cửa thay y phục, đổi lấy một chiếc áo ngắn vải thô, mặc quần bông bên dưới, trên mặt cũng bôi "cao dịch dung" thành màu vàng sáp, vẽ thêm hai hàng mày rậm, lại dán thêm mấy chòm râu, biến bản thân thành bộ dáng một gã nông phu trung niên. Cậu cũng không báo cho "Xảo thủ" Hàn Lâm và tiểu nhị trong quán, lén lút chuồn ra khỏi khách sạn, dọc theo đại nhạ đi về phía sòng bạc Trường Lạc Hạng.

Đúng vào dịp năm mới cận kề, sòng bạc Trường Lạc Hạng đang lúc buôn bán phát đạt đỉnh điểm. Người nhà quê vất vả trọn một năm, chỉ có dịp cuối năm mới có chút thời gian rỗi. Những kẻ quen bận rộn khi rảnh rỗi chỉ biết dùng cờ bạc để giết thời gian, thế là ai nấy đều lấy cớ "sắm Tết" mà ùn ùn đổ vào Trường Lạc Hạng.

Y phục vải thô của Khang Hạo chen lẫn giữa dòng người chẳng chút nổi bật. Vừa qua đầu giờ Tuất, cậu tao nhã bước vào sòng bạc.

Lúc này, "tiếng chuông mở sòng" đã vang lên, trong sòng bạc khói mịt mù, nghẹt cứng một phòng những con bạc đang gào thét hò hét reo cười, náo nhiệt vô cùng.

Khang Hạo ôm hai tay trong ống tay áo, hòa vào đám người đi một vòng đưa mắt quan sát. Chỉ thấy "Quỷ kiểm thư sinh" ngồi cao ở quầy, đang vuốt râu mỉm cười gật đầu, vẻ mặt vô cùng đắc ý. Đám tiểu nhị xung quanh không một ai nhận ra cậu, thậm chí có kẻ còn sáp lại bắt chuyện mời gọi đặt cược, khiến cậu không khỏi thầm cảm thấy buồn cười.

Cậu có ý định chen sâu vào quầy hơn chút nữa để thử xem "Quỷ kiểm thư sinh" có tuệ nhãn độc nhất hay không. Nào ngờ đúng lúc này, trước mắt bỗng sáng lên, ba vị khách trẻ tuổi từ cửa bước vào.

Đi đầu là hai công tử mặc y phục lụa là hoa lệ, một tím một trắng, tuổi đều độ hai mươi bốn hai mươi lăm. Nhìn tướng mạo thì là anh em sinh đôi, bên hông đều giắt kiếm dài, nét mặt tuấn tú phóng khoáng, thần thái kiêu ngạo, huyệt thái dương đều phồng lên rõ rệt, vừa nhìn đã biết đều mang võ công tinh thuần.

Hai vị thiếu niên công tử vừa bước vào sòng bạc liền tách sang hai bên, dang rộng hai tay đẩy mấy gã con bạc xung quanh ra. Ngay sau đó, rèm vải bông vén lên, một thiếu nữ áo đỏ độ mười bảy mười tám tuổi bước vào.

Thiếu nữ đó sau lưng giắt đôi kiếm, gương mặt trắng hồng phơn phớt như quả táo non vừa chín tới, đôi mắt tròn xoe, mày liễu uốn cong. Nàng mặc bộ đồ bó sát màu đỏ thắm ôm lấy vòng eo thon thả, chân đi đôi bốt nhỏ, mũi bốt điểm một chùm hoa bằng lụa đỏ thắm to tướng.

Ba nam nữ lần lượt bước vào khiến tiểu nhị canh cửa há hốc mồm trừng mắt. Nói thật lòng, khách hào phú tài phiệt mà sòng bạc Trường Lạc Hạng từng tiếp đãi tuy không ít, nhưng những đệ tử nhà giàu trẻ tuổi đẹp đẽ tựa đồng nam ngọc nữ giáng trần thế này thì e rằng không phải lần đầu tiên phá lệ.

Thiếu nữ áo đỏ vừa bước một chân vào cửa, đôi mày liễu liền nhíu lại, cổ tay trắng ngần khẽ giơ lên, dùng một chiếc khăn lụa đỏ che mũi miệng, còi giọng ngọt ngào nói: "Hóa ra trong sòng bạc lại đông người thế này ư? Lại hôi thế này ư?"

Thiếu niên áo tím bên trái cười làm hòa nói: "Cầm muội muội..."

Thiếu nữ áo đỏ liếc hắn một cái, cắt ngang: "Lại thế nữa, ai là muội muội của ngươi?"

Thiếu niên áo tím vội đổi miệng, nói: "À! Đúng rồi! Cầm muội à hì hì... sòng bạc mà, vốn dĩ là nơi vừa đông vừa hôi thế này mà, hì hì... cho nên... cho nên..." nói cho nên xong lại ấp úng không thốt nên lời phía sau.

Thiếu niên áo trắng bên trái lập tức tiếp lời: "Cho nên, chúng ta vẫn là về thôi. Biểu muội nếu muốn đánh bạc, ở nhà chơi chẳng phải cũng thế sao!"

Thiếu nữ áo đỏ nhướng mày liễu, lạnh lùng nói: "Ta cứ thích đánh bạc ở sòng bạc đấy, các ngươi không muốn bồi tiếp ta thì cứ việc tự nhiên."

Thiếu niên áo tím cuống lên, vội nói: "Ai... ai bảo bọn ta không muốn bồi tiếp? Biểu muội nói chơi ở đâu thì bọn ta chơi ở đó!"

Thiếu niên áo trắng cũng phụ họa nói: "Đúng vậy! Đánh bạc thì đương nhiên phải đến sòng bạc chứ, huống chi chúng ta còn chưa từng kiến thức qua sòng bạc bao giờ."

Lúc này thiếu nữ áo đỏ mới chuyển giận thành vui, vẫy vẫy chiếc khăn lụa trong tay nói: "Vậy các ngươi mau bảo đám đàn ông thối tha này tránh ra đi, đông thế này bảo ta đi vào kiểu gì?"

Hai tên thiếu niên như vâng thánh chỉ, bốn tay cùng giơ lên, đồng thanh quát lớn: "Tránh ra! Tránh ra!"

Con bạc xung quanh né tránh không kịp, tức khắc bị đẩy ngã một đám lớn, ai nấy hoảng hốt tránh né, nhường ra một lối đi.

Khang Hạo thu hết vào mắt, mày kiếm hơi nhíu, âm thầm lẽo đẽo theo sau ba người.

Hai tên thiếu niên đắc ý vênh mặt, vây quanh thiếu nữ áo đỏ đi vào giữa sòng. Đã có tiểu nhị tiến lên tiếp đón, khom người hỏi: "Công tử, tiểu thư, muốn chơi gì thế? Bài Cửu? Song đơn? Hộp Báu?"

Thiếu nữ áo đỏ ra vẻ rành đời, nhạt giọng bảo: "Đừng lằng nhằng, để tụi ta xem qua đã rồi nói."

Tiểu nhị liên tục vâng dạ, cung kính hầu hạ, ba bốn người vẫy tay dọn đường, phượng hò hoàng rồng cung phụng ba người nam nữ trẻ tuổi đi xem xét khắp nơi.

Đám con bạc không nén nổi tò mò, ngược lại có đến hơn nửa ngừng đặt cược, vươn dài cổ, ánh mắt dõi theo ba người từ xa.

Thiếu nữ áo đỏ lấy khăn thơm che mũi đi nửa vòng sòng bạc, cuối cùng dừng bước trước một chiếc bàn lắc Hộp Báu, chỉ vào cái hộp báu vuông vức trên bàn hỏi: "Đây là trò quỷ gì thế?"

Thiếu niên áo trắng tranh thủ đáp: "Biểu muội, đây chính là Hộp Báu, cái hộp vuông là hộp báu, các cửa trên bàn tùy ý đặt, chỉ cần ngươi đặt giống hệt thứ đựng trong hộp thì coi như thắng."

Thiếu nữ áo đỏ cười xinh xắn, nói: "Nhị biểu huynh hiểu biết nhiều thật đấy, thảo nào di mẫu cứ mắng huynh lén lút cờ bạc."

Thiếu niên áo trắng đỏ bừng cả mặt, ngượng ngùng nói: "Ta là thấy mấy tên hộ viện trong trang chơi qua, bản thân chưa từng đánh bạc bao giờ cả. Biểu muội nếu không tin có thể hỏi đại ca..."

Thiếu nữ áo đỏ cười nói: "Còn hỏi gì nữa, hai huynh đệ các người hoạ vô đơn chí, đúng là một cặp nổi danh..."

Dứt lời, lại nói: "Thật ra, như gia đình chúng ta, thỉnh thoảng đánh bạc vốn chẳng có gì to tát, chỉ là đừng chìm đắm mê muội là được. Đánh bạc cũng là một môn học vấn, đúng không?"

Thiếu niên áo tím vội nói: "Đúng! Đúng vô cùng, tiểu huynh chính là kiểu thỉnh thoảng chơi đùa giải trí, tuyệt đối không chìm đắm vào đó."

Thiếu nữ áo đỏ liếc hắn một cái nửa cười nửa không, chuyển đề tài nói: "Chúng ta đặt cược Hộp Báu đi, thế nào?"

Thiếu niên áo tím nói: "Hay tuyệt, Hộp Báu vốn là trò đấu trí giữa nhà cái và người đặt cược, thích hợp nhất cho người trong võ lâm chơi. Cha chẳng hay nói bôn tẩu giang hồ chỉ cần ba phần võ công nhưng phải có bảy phần cơ trí sao."

Thiếu nữ áo đỏ cắt ngang: "Ý ta hỏi là cách chơi thế nào cơ?"

Thiếu niên áo trắng vội tranh thủ đáp: "Dễ lắm, biểu muội xin xem, trên bàn này chẳng phải vẽ các ô vị sao, trái Thanh Long, phải Bạch Hổ, đây là xuất môn, bên này là quy thăng, cứ tùy ý đặt một cửa, hoặc treo góc, xuyên tâm..."

Thiếu nữ áo đỏ thiếu kiên nhẫn đáp: "Lại lắm chuyện phức tạp thế cơ à?"

Thiếu niên áo tím nói: "Không rắc rối chút nào đâu, biểu muội nếu không hiểu thì xem tiểu huynh đặt hai ván là hiểu ngay."

Thiếu nữ áo đỏ lạnh lùng hừm một tiếng:

"Nói năng kiểu gì thế? Nhìn huynh đặt thì ta ra làm gì?"

Thiếu niên áo tím sợ nhất vị biểu muội này nổi giận, vội cười nói: "Thế... thế thì do biểu muội đặt, bọn ta đứng nhìn bên cạnh cũng vậy thôi..."

Thiếu nữ áo đỏ chớp chớp mắt, thấy trong sòng có một tên tiều nhị trung niên và một đứa trẻ mười hai mười ba tuổi, liền hỏi: "Hai ngươi, ai là nhà cái?"

Tiểu nhị trung niên cười làm hòa đáp: "Bẩm tiểu thư, hai cha con tiểu nhân cùng nhau chủ trì chiếc bàn này, đứa trẻ này phụ trách xóc báu, tiểu nhân làm 'báu quan', chỉ lo thu tiền bồi thường."

Thiếu nữ áo đỏ ngưng mắt chỉ đứa trẻ, khinh miệt nói: "Nó nhỏ thế này mà cũng biết đánh bạc á?"

Một tên tiểu nhị bên cạnh tiếp lời: "Tiểu thư đừng coi thường đứa trẻ này, nó là 'Huyền Huyền Thủ' nổi tiếng ở phủ Bảo Định, từ bảy tuổi đã bắt đầu phụ trách bàn xóc báu rồi. Đến nay mười ba tuổi, tròn sáu năm, báu do nó xóc khách hàng khó mà đặt trúng."

"Huyền Huyền Thủ" ngẩng đầu lên, ngẩn ngơ nhe răng cười với thiếu nữ áo đỏ, lộ ra hàm răng vàng khè mục nát, trong đó còn mẻ mất hai ba chiếc, bộ dáng nhìn vào thực sự rất buồn nôn.

Thiếu nữ áo đỏ hừm: "Được! Ta cứ thử xem con quỷ nhỏ này 'huyền' đến mức nào."

Nói đoạn, vươn bàn tay thon thả ra bảo hai thiếu niên: "Đưa tiền đây."

Hai thiếu niên vội vàng lục lọi ngực áo. Kẻ mặc áo trắng tay nhanh hơn, nhanh chóng móc ra một nén bạc vụn, nặng tầm hai ba lạng, đặt lên lòng bàn tay, nhỏ giọng nói: "Cầm biểu muội, trước cứ đặt ít một để thăm dò đường đi nước bước của nó..."

Nào ngờ lời chưa dứt đã bị tiếng hừ lạnh của thiếu nữ áo đỏ cắt ngang. Chỉ thấy bàn tay thon thả của nàng nắm lại rồi xòe ra, khối bạc đã thành bột mịn, cổ tay trắng ngần khẽ lật, rải hết xuống đất, nàng hờn dỗi nói: "Chút bạc này ban tiền thưởng còn chưa đủ, thật bõ công nhị biểu huynh mang ra được."

Thiếu niên áo tím tuy chậm hơn một chút nhưng học khôn rất nhanh, vội vàng vơ một nắm, vàng lá bạc nén trong ngực đều lôi sạch ra, vừa nhét vào bàn tay nhỏ nhắn của thiếu nữ áo đỏ vừa nói:

"Biểu muội, cứ buông tay đặt cược đi, số này nếu không đủ tiểu huynh vẫn còn ngân phiếu."

Đống bạc nén vàng lá đó ít nhất cũng đáng giá trên ngàn lượng. Lúc này sắc mặt thiếu nữ áo đỏ mới dịu lại đôi chút, tự mình ngồi xuống chiếc ghế dài trước bàn bạc, nhìn "Huyền Huyền Thủ" nói: "Nói đi! Chúng ta chơi kiểu gì đây?"

Báu quan lén lút liếc đống vàng lá bạc nén lớn kia một cái, thầm nuốt nước miếng, cười làm hòa nói: "Trên sòng bạc, Thanh Long, Bạch Hổ, Xuất Môn, Quy Thăng tổng cộng bốn cửa, xin tiểu thư tùy ý đặt. Trong hộp báu chia làm mấy loại điểm số một, hai, ba, bốn; một điểm Thanh Long, hai điểm Bạch Hổ, ba điểm..."

Đầu nhỏ của thiếu nữ áo đỏ lắc liên hồi, nói: "Bọn ta không cần mấy thứ lằng nhằng này, ngươi nói thẳng đi, thế nào là ngươi thắng? Thế nào là ta thắng?"

Tiểu nhị trung niên đáp: "Nếu tiểu thư đơn độc đặt một cửa trong bốn cửa, hộp báu mở ra, điểm số khớp thì coi như tiểu thư thắng. Đặt đơn cửa một ăn ba, điểm số không khớp thì coi như tiểu thư thua."

Thiếu nữ áo đỏ nói: "Có thể đơn giản hơn chút được không, đổi bốn cửa thành hai cửa, điểm lẻ tính là một cửa, điểm chẵn tính là một cửa?"

Tiểu nhị trung niên đáp: "Thế cũng được, cái này gọi là 'đơn xung', dù thua hay thắng đều là một ăn một."

Thiếu nữ áo đỏ tiện tay nhặt một lá vàng ném lên bàn, nói: "Được, ta đặt số lẻ, ngươi mau xóc báu đi!"

Thiếu niên áo tím hốt hoảng giật lại lá vàng, nhỏ giọng nói: "Biểu muội, phải đợi hắn xóc xong hộp báu thì mới được đặt."

Thiếu nữ áo đỏ kinh ngạc nói: "Tại sao?"

Thiếu niên áo tím đáp: "Bằng không ngươi đặt lẻ, hắn xóc chẵn, chẳng phải thua chắc sao?"

Mặt thiếu nữ đỏ bừng, cười xinh xắn: "Thật thế, ta lại không nghĩ ra điều này."

Khắp phòng con bạc đều bị vẻ đẹp ngây thơ đáng yêu của thiếu nữ áo đỏ thu hút, cộng thêm đống vàng bạc đầy bàn chói lọi hoa mắt, bất giác đều lần lượt ngừng đặt cược, vây quanh thưởng thức trận sòng bạc hào phóng này. Chớp mắt đã vây thành một vòng người dày cộp cách mép bàn vài thước.

Khang Hạo bị đám đông chen chúc, thân bất do kỷ cũng đã đến sát mép bàn.

Huyền Huyền Thủ giấu hộp báu dưới lớp vải vây quanh bàn, nhanh chóng xóc xong liền đặt phịch lên mặt bàn. Báu quan cười nịnh: "Xin tiểu thư đặt cược."

Thiếu nữ áo đỏ nhoẻn miệng cười, ném một lá vàng, nói: "Đây là ván đầu tiên, vạn sự khởi đầu nan, ta đặt số lẻ."

Báu quan rướn cổ hô lớn: "Một ăn một, độc xông đơn môn, một lá vàng nặng năm lạng, mở đây!"

"Bẹp" một tiếng hất tung hộp báu ra, bên trong lăn ra một hột báu, quả nhiên là một điểm (âm mạt chữ linh/lược). (chú thích: hột xóc có mặt 1)

Thiếu niên áo tím vỗ tay nói: "Biểu muội, muội thắng rồi! Điềm lành đấy."

Thiếu nữ áo đỏ nhướng mày liễu, nói: "Ta liền biết con quỷ nhỏ này sẽ xóc ra một điểm, hắn tưởng ban nãy ta đặt lẻ, lần này sẽ đổi sang đặt chẵn, lại chẳng ngờ ta cứ khăng khăng đặt lẻ."

Xung quanh vang lên một tiếng cười rộ, báu quan đền bù một lá vàng nặng năm lạng. "Huyền Huyền Thủ" sờ sờ soạng soạng lại xóc ván thứ hai.

Thiếu nữ áo đỏ chớp chớp mắt, nói:

"Đầu bảng độc chiếm, duy ngã độc tôn, lẻ." Tiện tay vứt xuống, lại là một lá vàng.

Trong tiếng hô xóc báu, hộp báu được hất lên, không sai chút nào, là ba điểm.

Hai thiếu niên mừng quýnh nhảy cẫng lên, đồng loạt giơ ngón cái khen ngợi: "Biểu muội nhìn chuẩn thật, tài quá cơ!"

Thiếu nữ áo đỏ liên tiếp hai ván dễ dàng thắng mười lạng vàng, hớn hở nói:

"Các huynh không để ý đôi tròng mắt con quỷ nhỏ này cứ đảo liên tục về phía chúng ta à, hắn thấy chúng ta chỉ có ba người nên mới xóc ra ba điểm."

Hai thiếu niên đồng thanh nói: "Có lý! Có lý!"

Tiếp đó, chuyện quái dị xảy ra. Không biết là thiếu nữ áo đỏ vận khí quá son hay "Huyền Huyền Thủ" lần này mất thiêng, đứa bé xóc báu ấy vậy mà đinh ninh nhằm vào "một" và "ba", một mạch liên tiếp xóc ra mười chín lần "lẻ".

Thiếu nữ áo đỏ mỗi lần đặt "lẻ", báu đều trúng cả. Vàng bạc thắng được chất đầy một bàn, ước chừng phải đến mấy vạn lượng. Nàng vui mừng hớn hở đến mức quên cả chen chúc, cũng mặc kệ mùi mồ hôi hôi hám, liên mồm giục giã mau xóc báu.

Huyền Huyền Thủ sắc mặt không đổi, xóc xong hộp báu lần thứ hai mươi, vừa đặt lên bàn, thiếu nữ áo đỏ đã dùng một tay đẩy toàn bộ đống vàng lá bạc nén trước mặt ra ngoài, lớn tiếng kêu: "Lẻ!"

Toàn trường con bạc bỗng chốc im phăng phắc, ai nấy nín thở tập trung, hàng trăm con mắt trợn trừng to như quả chuông nhìn chằm chằm chiếc hộp báu.

Cũng phải thôi, số vàng lớn mấy vạn lượng đánh cược một ván dốc túi, sòng bạc Trường Lạc Hạng từ xưa đến nay e rằng đây là lần đầu tiên xuất hiện.

Thiếu niên áo tím nhỏ giọng nói: "Biểu muội, hắn đã liên tiếp xóc mười chín lần báu cũ rồi, lần này e rằng sẽ đổi..."

Thiếu nữ áo đỏ nói chắc như đinh đóng cột: "Không! Ta đoán chắc chắn vẫn là 'lẻ'."

Trán báu quan đã túa mồ hôi, nhìn đống vàng bạc lớn, ấp úng hỏi: "Tiểu thư, đặt hết luôn sao?"

Thiếu nữ áo đỏ nhướng mày nói: "Phải, đặt hết cửa 'lẻ', ngươi có nhận hay không?"

Báu quan cười khổ một tiếng, nói: "Ba bốn vạn lượng bạc thì bổn điếm còn đền nổi, chỉ là tiểu nhân nghĩ..."

Thiếu nữ áo đỏ cắt ngang: "Đã chơi lớn được thì mở đi!"

Báu quan liếc nhìn "Huyền Huyền Thủ", đứa trẻ đó đúng là giữ bình tĩnh cực tốt, mặt trơ như đá, chẳng lộ chút biểu cảm nào.

Do dự hồi lâu, "bẹp" một tiếng vang lên, hắn hất hộp báu ra. Giữa sòng bùng lên một trận kinh hô kinh ngạc, vậy mà lại vẫn là một điểm.

Báu quan tức giận mặt xanh mét, giơ tay giáng luôn hai bạt tai, chửi mắng:

"Mẹ kiếp nhà mày cái thằng Huyền Huyền Thủ, huyền cái khỉ gì, ngoài 'một' ra mày đéo biết xóc cái khác à?"

Đứa trẻ đáng thương ấy má sưng vù lên, hốc mắt đỏ hoe, vậy mà khóc òa lên.

Đám con bạc vừa tiếc rẻ vừa bàn tán nhưng không tiện khuyên can, nguyên do vì dính dáng đến tiền bạc. "Huyền Huyền Thủ" hai cha con được sòng bạc thuê mướn, nay một mạch làm chủ nhà thua trắng chục vạn lượng bạc, số tiền này đủ cho một gia đình sống sung sướng cả đời, ăn hai cái bạt tai thì thấm tháp vào đâu.

Sòng bạc trọng nhất uy tín, một lời thắng thua dẫu có khuynh gia bại sản cũng phải đền bù đầy đủ. Khang Hạo lạnh lùng đứng xem, không khỏi thầm lo lắng thay cho Lạc Bá Hành. Giả như đêm nay đại bại một trận, mười mấy năm tâm huyết gầy dựng liệu có theo đó mà tan thành mây khói hay không?

Thiếu nữ áo đỏ vô cùng vui mừng, cười nói: "Đếm xem chúng ta tổng cộng thắng được bao nhiêu nào?"

Hai thiếu niên vội vã tính toán, tổng cộng trên bàn quy đổi ra khoảng mười một vạn bốn nghìn ba trăm lượng bạc. Trương phòng "Quỷ kiểm thư sinh" không chút do dự, lập tức ký ngay ngân phiếu đúng số lượng để ngày mai quy đổi.

Thiếu nữ áo đỏ vẫn đặt ngân phiếu lên mặt bàn, giục giã: "Xóc báu tiếp đi, chúng ta còn muốn đặt tiếp."

Tất cả mọi người đều sững sờ, không ai ngờ rằng thiếu nữ áo đỏ tay không trắng tay vớ được hơn mười vạn lượng vàng lớn mà vẫn chưa thỏa mãn, còn muốn tiếp tục đặt cược.

Theo quy củ sòng bạc, khách hàng yêu cầu đặt cược thì chủ sòng không được phép từ chối, trừ phi bên phía sòng bạc bồi thường quá mức tuyên bố phá sản, từ đó đóng cửa ngừng kinh doanh.

Báu quan trừng mắt hung ác liếc con trai một cái, quát trầm: "Đồ chết tiệt, xóc đi!"

Huyền Huyền Thủ đáng thương vừa lau nước mắt vừa cúi đầu xóc báu, nước mắt nước mũi tèm lem đầy mặt, bộ dáng nhìn vào khiến người ta buồn cười.

Hộp báu xóc xong, thiếu nữ áo đỏ gom toàn bộ tiền mặt ngân phiếu trên bàn đẩy tuốt ra ngoài, trầm mặc không nói gì.

Báu quan lạnh sống lưng, run giọng hỏi: "Tiểu thư vẫn đặt cửa lẻ ư?"

Thiếu nữ áo đỏ mỉm cười nói: "Đừng vội, để ta suy nghĩ đã."

Nàng quay đầu nhìn hai thiếu niên nói: "Thắng ván báu này cũng nên về thôi, trên người các ngươi còn bao nhiêu ngân phiếu?"

Hai thiếu niên lục lọi áo quần, dốc sạch túi, gom toàn bộ ngân phiếu lại được khoảng ba bốn ngàn lượng, đều giao hết cho thiếu nữ áo đỏ.

Thiếu nữ áo đỏ nhìn gò má sưng đỏ của "Huyền Huyền Thủ", cười ranh mãnh, nhẹ nhàng ném ngân phiếu lên mặt bàn, nói: "Lần này, ta đặt chẵn."

Trong đám con bạc bùng lên một tiếng hô nhỏ. Rất nhiều vị khách tinh thông trò này ngấm ngầm khen ngợi. Đừng thấy thiếu nữ này mới bước chân vào sòng bạc, cú này đặt vào đúng tâm can mọi người. Thử nghĩ xem "Huyền Huyền Thủ" liên tiếp ra hai mươi lần "lẻ", thua hơn mười vạn lượng bạc, lại còn bị bố nó nện cho một trận đòn nhừ tử, xét về tình về lý, lần này trong hộp báu chắc chắn đã đổi thành "chẵn".

Nếu thiếu nữ áo đỏ ván này đặt trúng thì sòng bạc Trường Lạc Hạng có màn náo nhiệt để xem rồi đây!

Giữa tiếng kinh ngạc tán thưởng, sắc mặt tên báu quan cũng thay đổi, mồ hôi hột to bằng hạt đậu cứ thế chảy ròng ròng, đôi tay run rẩy, chẳng còn dũng khí để hở chiếc hộp báu đó ra, chỉ cắm cổ trừng trừng hai tròng mắt vào "Huyền Huyền Thủ". "Huyền Huyền Thủ" đang cúi đầu khóc thút thít, đôi vai rung lên bần bật như thể đã quên bén chuyện xóc báu từ đời nào.

Thiếu niên áo trắng giục giã: "Sao thế, còn không mở à?"

Thiếu niên áo tím cũng nhướng mày cười nói: "Không mở cũng được, chỉ cần báu quan nhận thua, chiếu theo tiền cược mà đền là được."

Thiếu niên áo trắng nịnh nọt nói: "Cầm biểu muội hôm nay đúng là hồng vận tề thiên, mới thử tài lần đầu đã rinh trọn một hai mươi vạn lượng bạc, số tiền này thật chẳng biết tiêu kiểu gì cho hết đây!"

Thiếu niên áo tím phụ họa liên hồi: "Mau mở đi! Mau mở đi! Báu đã xóc rồi, muốn đổi cũng chẳng đổi được, lề mề có ích gì."

Báu quan bị ép đến đường cùng, đành liều mạng, tóm lấy hộp báu dùng sức hất mạnh lên, hét lớn: "Một ăn một, độc đặt chẵn môn, mở đây!"

Hộp báu vừa mở, tiếng kêu hoảng hốt vang lên khắp phòng, hột báu bên trong chình ình vẫn là một điểm.

Hàng trăm ánh mắt vừa kinh vừa ngạc đổ dồn vào người "Huyền Huyền Thủ". Đứa trẻ tội nghiệp ấy vẫn đang ấm ức sụt sùi, nước mắt còn chưa khô kia kìa.

Báu quan thở dài một hơi thật dài, vừa lau mồ hôi vừa thu tiền. Vàng lá, ngân phiếu đều chui tuốt vào chiếc ngăn kéo lớn sau bàn.

Thiếu nữ áo đỏ "phập" một tiếng đứng phắt dậy, mặt xinh xắn trắng bệch, trừng mắt lạnh lùng cười: "Hay cho một tên Huyền Huyền Thủ, hóa ra hai cha con tụi mày diễn kịch đôi à..."

Sắc mặt thiếu niên áo tím tái xanh, phẫn nộ quát: "Biểu muội, chúng ta bị bọn chúng lừa rồi, con quỷ nhỏ này thật đáng giết!"

Thiếu niên áo trắng giận dữ hừm một tiếng, tay phải đã đặt lên chuôi kiếm bên hông.

Đám con bạc thấy sắp có chuyện lớn xảy ra liền ùa lên cướp đường tản tứ phía. Lúc nãy chỉ hận không chen vào được, giờ lại hận không thoát ra nhanh được. Chớp mắt bàn ngã ghế đổ, hỗn loạn một khoảng.

Khang Hạo chứng kiến cảnh này, cơn giận bùng lên, vung tay gạt đám đông bước ra, lạnh lùng hừm một dòng: "Vị công tử này, đánh bạc chơi tiền có thắng có thua, cớ gì phải ngang ngược thế?"

Thiếu niên áo trắng xoay người vùn vụt, ngước mắt đánh giá Khang Hạo một lượt, trầm giọng quát: "Ngươi là thá gì? Mà dám đứng mũi chịu sào lo chuyện bao đồm?"

Khang Hạo đáp: "Tại hạ vốn là người ngoài cuộc, nhưng ngẫu nhiên gặp hội được chứng kiến ván bạc lớn này. Thật ra thắng thua trong sòng bạc tuy gắn liền với cơ trí nhưng cũng có vài phần may mắn. Ban nãy vị cô nương đây liên tiếp đặt đâu trúng đó, sòng bạc nhà người ta thua trắng hơn mười vạn lượng vàng vẫn sòng phẳng đền bù đầy đủ chẳng nói lời nào. Giờ đây sao ba vị thua cược lại muốn rút kiếm giết người?"

Thiếu niên áo trắng nghẹn lời, ngẩn ngơ rồi lạnh lùng cười: "À! Ta hiểu rồi, hóa ra ngươi là tên côn đồ được sòng bạc thuê đến để nâng bóng. Hôm nay đụng phải thiếu gia coi như ngươi xui xẻo mù mắt chó, ngươi có biết thiếu gia bọn ta là ai không?"

Khang Hạo chầm chậm nói: "Tại hạ khuyên bảo hoàn toàn xuất phát từ thiện ý, việc này không liên quan đến thân phận của công tử. Hơn nữa, người càng có lai lịch thì càng nên có khí độ, hai mươi vạn lượng bạc rách việc gì, huống hồ một nửa trong số đó vẫn là do vị cô nương đây thắng được."

Thiếu niên áo trắng nổi giận đùng đùng, năm ngón tay siết chặt, kiếm dài đã "choang" một tiếng rời vỏ. "Nhị biểu huynh, không được ra tay!" Thiếu nữ áo đỏ vươn cánh tay thon dài cản thiếu niên áo trắng lại, đoạn lạnh lùng liếc Khang Hạo, khinh miệt nói: "Thắng thua là chuyện nhỏ, ta chỉ là không phục cái nết này thôi. Nhị biểu huynh, huynh còn tiền không? Đưa ta chơi thêm một ván với con quỷ nhỏ Huyền Huyền Thủ đó nữa, ta không thắng được hắn thì không cam lòng."

Thiếu niên áo trắng ngẩn ngơ đáp: "Nhưng... nhưng mà toàn bộ tài sản của tiểu huynh ban nãy đã..."

Thiếu nữ áo đỏ quay sang hỏi thiếu niên áo tím còn lại: "Đại biểu huynh, còn huynh thì sao?"

Thiếu niên áo tím ngượng ngùng lắc đầu, cười khổ: "Tiểu huynh cũng xuối tay trắng rồi."

Thiếu nữ áo đỏ dậm mạnh bốt nhỏ xuống đất, nói: "Ta mặc kệ, các huynh phải nghĩ cách kiếm cho ta ít tiền, hôm nay nói gì thì nói cũng không thể thua tên ranh con này được."

Hai thiếu niên đưa mắt nhìn nhau, vô cùng khó xử. Tên áo tím cười làm hòa: "Cầm biểu muội, hôm nay tạm tha cho hắn một trận, chúng ta lập tức quay về trang, ngày mai bảo người kéo xe gạch vàng đến đánh cược một phen thắng thua cho đàng hoàng với hắn..."

Thiếu nữ áo đỏ hừm: "Không được, bây giờ ta phải muốn. Các huynh suốt ngày khoác lác, lúc nào cũng bảo mình có cách, chẳng lẽ đến ngàn hai ngàn lượng bạc mà cũng không kiếm ra được sao?" Một câu nói khiến mặt hai huynh đệ đỏ lựng. Cả hai gãi đầu gãi tai, ấp úng không biết đáp sao.

Khang Hạo thầm buồn cười, không kìm được khuyên nhủ: "Vị cô nương này, đừng quá tùy hứng. Cổ nhân có câu cờ bạc không cờ bạc tức giận, giả như để khách hàng thắng sạch thì sòng bạc sớm đã đóng cửa rồi..."

Thiếu nữ áo đỏ quát lên: "Ai thèm nói chuyện với ngươi? Đừng có đứng bên cạnh ra điều bề trên dạy đời người khác."

Khang Hạo mỉm cười nhạt, nói: "Cô nương nhất định không tin, tại hạ sẵn lòng thay cô nương đặt cược tiền vốn, để cô nương thử vận may một ván nữa, thế nào?"

Thiếu nữ áo đỏ nghe vậy sững người, không kìm được đánh giá Khang Hạo thêm hai lần nữa, đoạn lắc đầu lạnh lùng hừm: "Buồn cười thật, chúng ta có quen biết gì ngươi đâu, ai thèm mượn tiền của ngươi."

Khang Hạo nói: "Tại hạ không phải cho cô nương mượn tiền, chỉ là thay cô nương đặt tiền vốn để cô nương thử vận may thôi. Nếu cô nương thua thì cứ việc không cần trả lại." Nói đoạn, lấy từ trong ngực ra một nén bạc nặng tròn năm mươi lạng, tiện tay ném lên bàn báu, bảo: "Tiểu huynh đệ! Xóc báu đi! Cho vị cô nương này thử lại lần nữa."

Huyền Huyền Thủ im phăng phắc, nhanh chóng điền đầy hộp báu.

Thiếu nữ áo đỏ do dự nhìn chiếc hộp báu đó, hồi lâu không nói năng gì.

Hai thiếu niên vô cùng bất bình. Tên áo trắng nhỏ giọng nói: "Biểu muội, đừng đặt nữa, chúng ta là thân phận gì chứ, há có thể dùng tiền của loại người nhà quê này..."

Thiếu nữ áo đỏ ngẩng phắt đầu lên nói: "Sợ cái gì, cùng lắm sau này chúng ta trả lại hắn là được."

Thiếu niên áo tím bảo: "Biểu muội, đi thôi..."

Thiếu nữ áo đỏ không thèm đếm xỉa, giơ tay đập mạnh lên chiếc hộp báu đó, trầm giọng quát: "Ta cứ không tin. Chẵn!"

Bàn tay thon thả giáng xuống, hộp báu vỡ nát tung tóe theo nhịp. Hột báu trong hộp lăn ra, vậy mà lại vẫn là một điểm.

Khang Hạo cười nói: "Cô nương thấy sao?"

Thiếu nữ áo đỏ mặt đỏ bừng, tháo một khối ngọc phỉ thúy bên hông xuống, hất cổ tay ném lên bàn, nói: "Khối ngọc phỉ thúy này đủ để đổi năm mươi lạng bạc. Ngươi nếu không tin thì cứ việc mang đến Chung Nam Nhất Kiếm Bảo bất cứ lúc nào để đổi." Dứt lời, phất tay áo quay người không thèm ngoảnh đầu xông thẳng ra ngoài cửa.

Hai thiếu niên trừng mắt hằn học nhìn Khang Hạo một cái, rảo bước đuổi theo sau thiếu nữ vội vã rời đi.

Trong sòng bạc, đúng lúc vang lên một hồi chuông, chuông "Tam Quang" vang lên chính là lúc sang canh rạng sáng Mão.

Khang Hạo đưa mắt nhìn theo bóng lưng ba người khuất dạng ngoài rèm vải bông, lắc đầu cười khổ một tiếng, đoạn toan nhặt "ngọc phù" trên bàn lên xem thì lại bị một bàn tay khác nhanh hơn nhặt đi. Đồng thời, một giọng trầm thấp cười hì hì vang lên: "Ngọc phù song long tinh xảo thế này, xem ra tuyệt đối không chỉ đáng giá năm mươi lạng bạc!"

"Quỷ kiểm thư sinh" Hoàng Thạch Sinh không biết đã đứng sau lưng Khang Hạo từ bao giờ.

Khang Hạo động tâm niệm, chắp tay cười nói: "Xin thỉnh giáo chưởng quỹ, khối ngọc phù này thực sự giá trị lắm sao?"

Hoàng Thạch Sinh gật đầu nói: "Tuy nhiên, chiếu theo quy củ sòng bạc, vật phẩm khách hàng đặt thế chấp nên do phía sòng bạc thu nhận để bảo quản. Gác hạ có sẵn lòng sang nhượng ngọc phù này không?"

Khang Hạo cố ý hỏi: "Không biết chưởng quỹ muốn bỏ ra cái giá bao nhiêu để thu mua?"

Hoàng Thạch Sinh vẫy tay nói: "Xin mời theo lão hủ vào trong nói chuyện." Đoạn xoay người bước về hướng nội thất.

Khang Hạo ra vẻ bộ dáng "nhà quê", dọc đường nhìn đông ngó tây bước vào nội thất. Hoàng Thạch Sinh cùng "Hắc Ngưu" Lý Thiết Tâm khẽ gật đầu, sải bước xuyên cửa đi vào. Khang Hạo trong lòng thầm đắc ý, mười ngày học thuật dịch dung xem như có chút thành quả, đến cả "sư phụ" mà cậu cũng gạt được.

Nào ngờ vừa bước vào phòng ngủ của Lạc Bá Hành, "Quỷ kiểm thư sinh" xoay người đóng cửa lại, sắc mặt chợt trầm xuống, thấp giọng trách móc: "Thiếu hiệp, ngươi có biết đêm nay nguy hiểm thế nào không?"

Khang Hạo ngẩn người, ngượng ngùng cười: "Hóa ra tứ thúc đã nhận ra con rồi."

Hoàng Thạch Sinh nghiêm nghị nói: "Thiếu nữ áo đỏ đó họ Dịch tên Tương Cầm, là con gái độc nhất của 'Nhất kiếm khuynh thiên' Dịch Quân Hiệp trong võ lâm. Hai nam nhân kia lại là hai vị thiếu trang chủ của 'Bảo Dương Sơn Trang', danh hiệu 'Nhật Nguyệt song kiếm'. Kẻ mặc áo tím là 'Nhật kiếm' Ứng Long, kẻ mặc áo trắng là 'Luy kiếm' Ứng Hổ. Hai nhà Dịch Ứng vốn là hai đại hào môn trong võ lâm hiện nay, ngươi biết vừa rồi mình ra mặt cường ngạo suýt chút nữa lật lọng động thủ với 'Nguyệt kiếm' Ứng Hổ rồi chứ? Thói ra tay của Ứng Hổ xưa nay vốn độc ác cay cay nghiệt nghiệt, lỡ như thật sự làm lớn chuyện thì hậu quả khôn lường..."

Khang Hạo khẽ "ơ" một tiếng, cười nói: "Cũng không có gì đâu, thực sự muốn động thủ thì tiểu chất chưa chắc đã thua dưới kiếm của hắn."

Hoàng Thạch Sinh chính sắc nói: "Nhưng ngươi có từng nghĩ tới, cứ thế này thì lai lịch sư môn của ngươi tất sẽ bị tiết lộ, sau này muốn rửa oan báo thù cho tôn sư sẽ gia tăng thêm bao nhiêu khó khăn? Sòng bạc này của Lạc bác phụ ngươi còn muốn mở tiếp nữa không?"

Khang Hạo nghe những lời này mới lĩnh hội được mức độ nghiêm trọng trong đó, giật mình cúi đầu: "Tiểu chất nhất thời quên mình không ngờ liên lụy nhiều như thế, chẳng lẽ huynh đệ 'Nhật Nguyệt song kiếm' đó lại cậy thế cha mình thường hay hiếp đáp người khác thật sao?"

Hoàng Thạch Sinh nói: "Đệ tử hào môn cao ngạo lấn lướt người khác vốn là chuyện thường tình. Đêm nay may mà ngươi đã hóa trang cải dạng, bằng không hai huynh đệ hắn tuyệt đối không chịu bỏ qua đâu. Chúng ta tuy không sợ nhưng phải lo lắng đến việc bôn tẩu giang hồ sau này, không đáng để kết thù với kẻ địch thế này."

Hào khí Khang Hạo lại nổi lên, cuối cùng cố nhịn nhục không thốt thành lời.

Hoàng Thạch Sinh quan sát sắc mặt dường như đã nhìn thấu tâm tư cậu, nghiêm nghị nói tiếp: "Người trẻ tuổi khí huyết phương cương, khó tránh khỏi tính cao ngạo. Thế nhưng thiếu hiệp mang trên mình mối oan khuất nặng nề của sư môn, trách nhiệm này trọng đại nhường nào chứ. Để rửa sạch nỗi oan cho sư phụ, bắt buộc phải nhẫn nhịn những điều người thường không nhẫn được. Giả như vì một phút bốc đồng mà hỏng đại sự, há chẳng phải hổ thẹn với tôn sư, lại phụ cả sơ tâm học thuật dịch dung sao? Thiếu hiệp là người thông minh, nên hiểu rõ ý nghĩa của câu 'đại trí nhược ngu'. Từ nay về sau, hãy ghi nhớ tuyệt đối không được bốc đồng ý khí, lộ ra phong mang, bắt buộc phải nhẫn nhục phụ trọng thì thiên hạ mới đi đến đâu cũng được."

Những lời này tựa như rót nước lạnh tỉnh ngộ, từng câu từng chữ rót vào tâm can Khang Hạo khiến cậu chấn động một trận, lặng lẽ cúi gằm đầu.

Hoàng Thạch Sinh mỉm cười nhạt, nói tiếp: "Thuật dịch dung của ngươi xem như đã lướt qua ngõ ngách, ngoài việc khí chất phải thay đổi bất cứ lúc nào cho phù hợp với thân phận dịch dung ra, ánh mắt cũng cần chú ý thu liễm, hơn nữa phải đặc biệt cẩn thận lời ăn tiếng nói. Tỷ như đêm nay, cách nói chuyện của ngươi chẳng giống nhà quê chút nào."

Giọng nói ngưng bặt, đoạn lại cười: "Tuy nhiên, cũng thật khó cho ngươi, nếu không mở miệng nói chuyện thì ngay cả ta suýt chút nữa cũng bị ngươi lừa gạt rồi."

Khang Hạo thẹn thùng nói: "Tiểu chất múa rìu qua mắt thợ, tự biết khó mà qua mắt pháp nhãn của tứ thúc."

Hoàng Thạch Sinh cười nói: "Cũng không thể nói vậy, ngươi tổng cộng mới học có mười ngày. Thuật dịch dung độc môn của ta lại khác với người khác, không thèm dùng mặt nạ da người, học từ đầu tất nhiên tương đối vất vả, có thể đạt được tiến cảnh thế này đã đủ để tự an ủi rồi." Đoạn cởi y phục của chính mình ra, tháo chiếc túi da mềm đeo sát người, tự tay thắt lên eo Khang Hạo, chân thành nói: "Thời hạn mười ngày đã đến, lúc chia tay không có gì để chúc lên đường thuận lợi, chiếc túi da này bên trong cất giữ các loại cao nước dịch dung và vật dụng cần thiết, là gia sản duy nhất của Hoàng tứ thúc, ngươi hãy giữ cho kỹ nhé!"

Khang Hạo vội muốn quỳ gối tạ ơn nhưng bị Hoàng Thạch Sinh tóm lấy đỡ dậy, cười nói: "Người một nhà không khách sáo thế này. Lạc bác phụ ngươi có việc rời thành chưa về, e rằng không thể tiễn ngươi đi Thái Nguyên được rồi. Ngươi để lại lời nhắn bảo cứ lên đường trước, không cần đợi ông ấy."

Khang Hạo bất giác thấy lạ lùng, thầm nghĩ: "Lý thất thúc là tâm phúc hộ vệ của Lạc bác phụ, xưa nay hình bóng không rời, ban nãy còn thấy lão ngồi canh ngoài cửa, Lạc bác phụ tất nhiên ở ngay thạch thất phía dưới, sao ngài ấy phải gạt mình bảo chưa về thành chứ?"

Tiếp đó lại nghĩ, có lẽ ngài ấy bận việc khác không thể rời đi xa, đây cũng là chuyện bất đắc dĩ. Mối thù oan khuất của sư phụ đành trông cậy vào bản thân mình, chi bằng sớm ngày lên đường thì hơn.

Nghĩ đoạn, cậu chắp tay nói: "Tiểu chất xin cáo từ tại đây, khi Lạc bác phụ trở về, phiền tứ thúc chuyển lời hỏi thăm giúp con, đợi khi chuyến đi Thái Nguyên thăm dò được tin tức chính xác con sẽ lại đến đây diện kiến ngài."

Hoàng Thạch Sinh dặn dò: "Chuyến đi này nhất định phải ẩn giấu thân phận, âm thầm tra xét ấn chứng, mọi chuyện phải nhẫn nhục chịu đựng, đặc biệt phải tránh chạm mặt người nhà họ Hoắc. Hành lý của ngươi đã được Hàn nhị ca sắp xếp ổn thỏa cả rồi, quay về quán lấy hành lý là có thể lên đường, tứ thúc không tiễn xa nữa."

Khang Hạo vâng vâng dạ dạ, cáo lui bước ra khỏi phòng ngủ. Khi đi qua lối đi ngoài cửa phòng, "Hắc Ngưu" Lý Thiết Tâm hơi nghiêng người, nhe răng cười với cậu, vậy mà không nói lấy một câu tiễn biệt.

Đến cửa sòng bạc, Hoàng Thạch Sinh bỗng rảo bước đuổi theo, nhét lại khối ngọc phỉ thúy vào tay cậu, thấp giọng cười: "Thứ cát tường này, mang theo bên người đi!"

Khang Hạo đang thắc mắc, lúc đó cũng không nhìn kỹ, dạ vâng một tiếng, tiện tay nhét luôn vào chiếc túi da dịch dung bên hông.

Nào ngờ vạn lần cũng không thể ngờ rằng, khối ngọc phù này lại có mối quan hệ cực kỳ to lớn đối với mối oan khuất của sư môn.

Bước qua ngưỡng cửa, ngọn gió lạnh buốt lùa thẳng vào mặt, ngước nhìn bầu trời, sắc hửng đông hãy còn chưa rõ, cậu thở dài một hơi thật dài, tạm thời gạt bỏ mọi tạp niệm rối rắm trong đầu, từng bước từng bước giẫm lên lớp tuyết đọng rời khỏi Trường Lạc Hạng.

Quay về khách sạn "Cao Tân Cát Hợp", vừa rửa sạch dược vật dịch dung trên mặt xong, phòng kế toán của quán đã ôm một bọc vải gấm bước vào, cười nói: "Khang thiếu hiệp, đây là hành lý Hàn chưởng quỹ của chúng ta chuẩn bị cho ngài, đồng thời bảo tiểu nhân chuyển lời đến thiếu hiệp rằng chưởng quỹ có việc không thể tiễn trực tiếp được, mong thiếu hiệp đi sớm về sớm, thượng lộ bình an."

Khang Hạo ngạc nhiên hỏi: "Hàn nhị thúc có ở trong quán không?"

Phòng kế toán lắc đầu đáp: "Không có, từ chiều hôm qua ra ngoài đến nay vẫn chưa thấy về."

Trong lòng Khang Hạo dấy lên một trận kinh nghi, không kìm được hỏi tiếp: "Ngươi có biết không? Rốt cuộc Hàn nhị thúc có việc gì quan trọng thế."

Phòng kế toán lại lắc đầu, cười nói: "Tiểu nhân không biết."

Khang Hạo thừa biết hỏi nữa cũng chẳng ra kết quả gì, mày kiếm hơi nhíu, nhận lấy bọc hành lý, nói: "Nhị thúc về, phiền ngươi gửi lời cảm ơn giúp ta!"

Phòng kế toán đáp: "Không dám làm phiền thiếu hiệp dặn dò, tiểu nhân đi bảo người chuẩn bị ngựa cho thiếu hiệp ngay đây." Khom người vái chào rồi xoay người lùi ra.

Khang Hạo mở bọc ra, thấy bên trong toàn là vàng thỏi bạc nén, ngoài ra chẳng có lấy một mẩu giấy mảnh chữ nào, không khỏi trầm ngâm: Mười ngày qua, Lạc bác phụ đối xử với mình không tệ, sao lúc đi lại hóa ra lạnh nhạt thế này? Chẳng lẽ chỉ vì tối qua mình đắc tội "Nhật Nguyệt song kiếm", sợ rước họa vào thân nên mặt mũi cũng không thèm gặp, vội vàng đuổi mình đi cho mau? Thế thái nhân tình lạnh nhạt, sao lại đến mức này chứ?

Càng nghĩ càng thấy khó hiểu, bất giác dâng lên vài phần bực bội, dứt khoát để nguyên bọc hành lý không mở phong niêm lại ở đầu giường, chỉ mang theo hành lý tùy thân và kiếm gỗ, đẩy cửa bước ra ngoài.

Phòng kế toán đứng ở cửa quán cười tiễn biệt, một tên tiểu nhị khác dắt ra một con tuấn mã màu nâu, yên cương đầy đủ, chờ sẵn trong nền tuyết.

Khang Hạo trong lòng không vui, lạnh lùng vung tay nói: "Ta ở núi lâu ngày không quen cưỡi ngựa, xin chuyển lời giúp ta cảm ơn Hàn nhị thúc."

Dùng kiếm gỗ xách bọc hành lý nhỏ lên, hiên ngang sải bước đi về phía trước.

Phòng kế toán khách sạn hộc tốc đuổi theo ra cửa, gọi lớn: "Khang thiếu hiệp, xin dừng bước!"

Khang Hạo xem như điếc, chân bước lại tăng thêm mấy phần lực, thân hình như tên bắn giẫm tuyết rời đi thẳng.

Chạy một mạch ra cổng phía nam mới chậm bước chân lại. Lúc này trời vừa hửng sáng, gió lạnh buốt xương, nhưng Khang Hạo chẳng những không thấy lạnh mà huyết dịch toàn thân lại sục sôi như nước sôi, tựa như muốn nứt toác bùng nổ, một bụng bực bội chẳng biết trút vào đâu.

Đang đi bỗng nghe tiếng vó ngựa dồn dập ngay trước mặt, một cược ngựa phóng nhanh tới.

Khang Hạo không thèm nhìn xem người tới là ai, chỉ cắm cúi cắm cổ đi đường.

Nào ngờ kỵ sĩ vừa đến gần bỗng khẽ "ơ" một tiếng, siết cương dừng phắt lại, lên tiếng gọi: "Đó chẳng phải là Khang hiền chất sao?"

Khang Hạo nghe tiếng dừng bước, ngẩng đầu lên cũng thốt lên: "Hóa ra là Tam cô cô!"

Cố bà bà Mạnh Chiêu Dung mặc một bộ đồ ngắn, đầu người mình ngựa toàn là mồ hôi, trong ngực ôm một chiếc hộp gỗ hình thù nửa tròn nửa vuông, xung quanh được bịt kín bằng bông vải dày.

Bà đảo mắt nhìn Khang Hạo, không khỏi ngạc nhiên hỏi: "Ngươi đi đâu thế này?"

Khang Hạo đáp: "Phủ Thái Nguyên."

Mạnh Chiêu Dung sững sờ, nói: "Cứ đi bộ thế này á? Ngựa cũng không có sao?"

Khang Hạo cười khổ một tiếng, đáp: "Hàn nhị thúc vốn đã chuẩn bị ngựa rồi, chỉ vì tiểu chất ở núi lâu ngày không quen cưỡi ngựa, cho nên..."

Mạnh Chiêu Dung cắt ngang: "Thế sao được, từ đây đi Thái Nguyên chặng đường xa xôi, đi bộ thế này đến bao giờ mới tới chứ, Hàn nhị ca cũng hồ đồ thật, lại để mặc ngươi đi bộ thế à?"

Nói đoạn, văng mình nhảy xuống đất, nhét sợi cương con ngựa mình đang cưỡi sang cho Khang Hạo, lại bảo:

"Ta có việc gấp không ở lại lâu được, con ngựa này ngươi cứ cưỡi đi, dọc đường đừng chậm trễ, mau chóng về sớm nhé!"

Khang Hạo còn chưa kịp từ chối, Mạnh Chiêu Dung đã ôm hộp gỗ phi nước đại chạy về phía trong thành.

Lúc này trời đã sáng hẳn, trên đường bắt đầu có người qua lại. Mạnh Chiêu Dung vậy mà không màng kinh thế hãi tục, tung hoành khinh công thi triển thuật đề tung phi nước đại, không cần nói cũng biết chắc chắn là có việc vô cùng khẩn cấp quan trọng rồi.

Khánh Hạo nắm chặt dây cương, ngẩn người bên lề đường, thừ người ra một lúc lâu. Đột nhiên toàn thân run lên, tung người lên ngựa, quay đầu ngựa, phi kỵ trở lại trong thành.

Dọc đường vội vã đến ngõ Trường Lạc, từ xa trông thấy Mạnh Chiêu Rong đang ôm chiếc hòm gỗ lao vào cửa lớn sòng bạc. Khánh Hạo buông yên xuống ngựa, tung người một cái, sải bước lao thẳng vào trong.

Trong sòng bạc, Hoàng Thạch Sinh và Mạnh Chiêu Rong vừa định bước vào nội thất, Khánh Hạo liền lớn tiếng gọi: "Tứ thúc, Tam cô!"

Hai người nghe tiếng quay đầu lại, đồng thanh kinh ngạc nói: "Sao cháu lại quay về?"

Khánh Hạo rảo bước chạy tới, kích động nói: "Tứ thúc, Tam cô! Xin hai người hãy nói cho cháu biết, Lạc bá phụ ông ấy... ông ấy..."

Hoàng Thạch Sinh trầm giọng nói: "Không phải đã nói với cháu rồi sao? Ông ấy có việc đi vắng, hiện không có ở trong thành."

Khánh Hạo hoảng hốt nói: "Tứ thúc không cần phải giấu cháu nữa, cháu biết lão nhân gia ông ấy vốn không hề rời khỏi đây, hiện đang ở trong thạch thất, sao hai người lại không chịu nói thật? Không chịu để cháu gặp lão nhân gia ông ấy chứ?"

Hoàng Thạch Sinh nghẹn lời, không kìm được dùng ánh mắt trách móc nhìn Mạnh Chiêu Rong.

Mạnh Chiêu Rong lắc lắc đầu, thấp giọng nói: "Ta đụng phải nó ở ngoài cửa Nam, chưa nói gì cả..."

Khánh Hạo tiếp lời: "Là tiểu chất đoán ra được, Lạc bá phụ nhất định đã xảy ra chuyện ngoài ý muốn, bằng không, lão nhân gia ông ấy sẽ không thể không gặp tiểu chất, các thúc thúc cũng sẽ không che giấu như vậy."

Hoàng Thạch Sinh bất đắc dĩ thở dài một hơi, nghiêm mặt nói: "Sự việc đã đến nước này, nghĩ là không thể giấu cháu được nữa, có điều, sau khi biết chuyện, cháu tuyệt đối không được hoảng loạn!"

Khánh Hạo hoảng hốt nói: "Lạc bá phụ ông ấy... ông ấy làm sao vậy?"

Hoàng Thạch Sinh phẩy tay, nói: "Bình tĩnh chút, theo ta!"

Ba người nối đuôi nhau bước vào nội thất. "Hắc Ngưu" Lý Thiết Tâm thấy Khánh Hạo đi rồi lại quay về, có vẻ khá ngạc nhiên nhưng lại không hề ngăn cản.

Hoàng Thạch Sinh thấp giọng dặn dò: "Canh gác cửa nẻo cho kỹ, từ bây giờ trở đi, bất kỳ ai cũng không được cho vào!"

Lý Thiết Tâm gật gật đầu, vẫn không mở miệng.

Hoàng Thạch Sinh khép cửa phòng, mở cửa ngầm của tủ sách, dẫn Mạnh Chiêu Rong và Khánh Hạo bước xuống từng bậc thang, nhẹ bước đi vào thạch thất.

Khánh Hạo đi ở cuối cùng, vừa bước vào thạch thất, tâm can chấn động mạnh, suýt nữa thì kêu lên thành tiếng.

Chỉ thấy dưới ánh đèn nhợt nhạt, khắp phòng tràn ngập mùi máu tanh, bàn ghế trong phòng đều đã được dời đi, thay vào đó là hai tấm ván cửa. Trên một tấm ván cửa nằm Lạc Bá Sĩ, còn tấm ván cửa kia lại được phủ một tấm vải trắng, trên vải vệt máu loang lổ, dưới vải lồi lên một vật, rõ ràng là một cỗ thi thể.

Lúc này, Lạc Bá Sĩ nhắm nghiền hai mắt nằm ngửa, hô hấp gấp gáp, sắc mặt tái nhợt, khóe miệng vương tơ máu đỏ sẫm, rõ ràng là bị nội thương cực nặng. "Xảo Thủ" Hàn Lâm đang chậm rãi truyền công chuyển huyệt, đả thông chân khí giúp ông ta.

Sống mũi Khánh Hạo cay xè, sải mạnh một bước, nghẹn ngào kêu lên: "Bá phụ!"

Tiếng vừa thốt ra đã bị Hoàng Thạch Sinh đưa tay bịt chặt miệng, thấp giọng nói: "Nội thương của ông ấy rất nặng, ngàn vạn lần không được làm kinh động!"

Khánh Hạo hiểu ý gật gật đầu, hai hàng lệ nóng lại trào ra khóe mi. Hàn Lâm ngước mắt nhìn Mạnh Chiêu Rong, hỏi nhỏ: "Tam muội, đồ đã mang về chưa?"

Mạnh Chiêu Rong vừa gật đầu, vừa tháo hòm gỗ ra, hóa ra trong hòm lại là một chiếc vại sành, trong vại bỏ đất, trồng một đóa hoa nhỏ cao chừng bốn thốn, toàn thân đỏ như máu.

Đóa hoa đó không cành không lá, trên một chiếc cuống độc nhất nở một đóa hoa độc nhất, hoa chia làm chín cánh, sinh ra chín nhụy gồm một dài tám ngắn. Hòm gỗ vừa mở, hương thơm ngào ngạt khắp phòng, mùi máu tanh trong không trung tức thì bị át đi.

Trên khuôn mặt tái nhợt của Hàn Lâm hiện lên một nụ cười an ủi, khẽ thở dài: "Tam muội vất vả rồi, không đụng phải rắc rối lớn nào chứ?"

Mạnh Chiêu Rong thấp giọng đáp: "Đều nhờ Tông lục đệ diệu thủ không bao giờ về tay không, nếu mà đòi cứng, mấy tên đạo sĩ thối của Hỏa Liên Quan sao chịu đồng ý."

Sắc mặt Hàn Lâm khẽ động, vội hỏi: "Lục đệ đâu? Nó không về cùng à?"

Mạnh Chiêu Rong cúi đầu nói: "Nó bị ám khí của Hỏa Liên Quan đả thương đùi phải, ban ngày không tiện hành động, hiện đang ẩn thân điều dưỡng, phải tối mới về được."

Hàn Lâm nói: "Thương có nặng không?"

Mạnh Chiêu Rong nói: "Không đáng ngại, chỉ bị thương ngoài da, đã bôi thuốc rồi."

Lúc này Hàn Lâm mới gật đầu, nói: "Nói vậy thì ta yên tâm rồi, chỗ này đã gục mất hai người, ngàn vạn lần đừng để sinh thêm nhánh rẽ..."

Ngừng một lát, lại thở dài nói: "Tam muội, bắt đầu mau đi! Phải làm thế nào? Muội phải nói cho chúng ta biết."

Mạnh Chiêu Rong vâng dạ, lấy ra một bát rượu mạnh, thấp giọng nói: "Cửu Nhụy Hỏa Liên vừa rời đất là khô, ngâm rượu là tan, thời gian dùng thuốc càng ngắn thì hiệu lực càng nhanh. Lúc mới uống thuốc, người bị thương sẽ cảm thấy đau bụng dữ dội, nhưng không được phong huyệt. Các anh trước tiên chia hai người ấn chặt tay chân đại ca, một người khác đỡ cổ ông ấy, thấy em rút 'Cửu Nhụy Hỏa Liên' ra liền lập tức cạy hàm dưới của ông ấy để cho uống thuốc."

Khánh Hạo vội vàng tiếp lời nói: "Tiểu chất xin phụ trách việc đỡ và cho uống thuốc."

Hàn Lâm và Hoàng Thạch Sinh không nói thêm gì nữa, đứng sang hai bên ván cửa, vững vàng ấn chặt tay chân Lạc Bá Sĩ.

Mạnh Chiêu Rong một tay cầm rượu, một tay khẽ nhặt đầu cuống hoa đỏ, thấp giọng nói: "Thiếu hiệp chú ý." Đầu ngón tay chụm lại, đã ngắt lấy "Cửu Nhụy Hỏa Liên".

Nói cũng lạ, bông hoa vừa đứt, cuống hoa liền lập tức khô héo, cánh hoa cũng theo đó cuộn lại.

Mạnh Chiêu Rong nhanh như chớp thả bông hoa vào bát rượu mạnh, chỉ nghe "xèo" một tiếng bốc lên một làn khói trắng, quả thực giống như ném lửa vào nước, bông hoa đỏ nhỏ bé đó lập tức biến mất không tăm tích.

Khánh Hạo không dám chậm trễ, kịp thời cạy hàm dưới của Lạc Bá Sĩ ra, Mạnh Chiêu Rong hất bát rượu, toàn bộ chén rượu mạnh trôi tuột xuống cổ họng.

Lạc Bá Sĩ đang thoi thóp bỗng giống như bị một khối sắt nung đỏ áp vào người, toàn thân run bắn lên, suýt nữa thì giãy thoát khỏi sự kiềm chế của Hàn và Hoàng, "oa" một tiếng kêu lớn lên.

Hàn Lâm và Hoàng Thạch Sinh dùng sức đè chặt tay chân ông ta nhưng vẫn không tài nào chế trụ nổi. Mạnh Chiêu Rong vội vứt bát rượu, tiến lên tương trợ, Khánh Hạo cũng dùng cả tay trái giúp đè xuống.

Bốn người lớn nhỏ hợp sức mới xem như đè được thân mình Lạc Bá Sĩ xuống, chỉ thấy mặt ông ta nhăn nhúm, cất tiếng kêu thảm thiết, bộ dáng thê thảm quả thực giống như đang chịu cực hình nung sắt.

Giãy giụa suốt thời gian đủ uống nửa tuần trà, đến khi sức cùng lực kiệt, sự giãy giụa mới dần dừng lại. Y phục trên người Lạc Bá Sĩ vậy mà đã đẫm mồ hôi đầm đìa, người cũng chìm vào giấc ngủ say.

Mạnh Chiêu Rong buông tay nói: "Được rồi! Từ bây giờ trở đi, để ông ấy yên lặng ngủ say một canh giờ, nội tạng liền có thể về vị trí cũ, thương thế xem như đã khỏi được một nửa."

Khánh Hạo kìm nén đã lâu, khó khăn lắm mới có cơ hội này, không kìm được số tò mò hỏi: "Lạc bá phụ bị người ta đả thương bởi kẻ nào? Vì nguyên nhân gì?"

Ba người Hàn Lâm nhìn nhau, đều trầm mặc không đáp.

Khánh Hạo kéo thốc lấy Hoàng Thạch Sinh, cầu xin nói: "Hoàng tứ thúc, xin người hãy nói cho cháu biết! Lạc lão gia rốt cuộc bị thương trong tay ai? Sao người lại không chịu mở miệng?"

Hoàng Thạch Sinh khẽ thở dài một hơi, ảm đạm nói: "Không phải tứ thúc không muốn nói cho cháu, nói thật lòng, ngay cả chúng ta cũng không biết."

Khánh Hạo trợn mắt nói: "Lạc bá phụ bị người ta đả thương mà các người lại không biết ư?"

Hoàng Thạch Sinh cười khổ nói: "Không giấu gì cháu, từ chiều tối hôm qua phát hiện họ nằm bất tỉnh ở bãi tha ma cách thành ba dặm, Lạc bá phụ của cháu cho đến nay vẫn chưa tỉnh lại, Thôi lão ngũ đi cùng từ lâu đã tắt thở, ngọn ngành đầu đuôi, bảo chúng ta biết đường nào mà dò hỏi?"

Khánh Hạo chấn động mạnh: "Thôi ngũ thúc, chú ấy..."

Hoàng Thạch Sinh giơ tay chỉ sang tấm ván cửa bên cạnh, nghẹn ngào nói: "Chú ấy nằm ở ngay đằng kia, mấy ngày nay, cháu vẫn chưa gặp chú ấy phải không?"

Khánh Hạo sải bước tới trước ván cửa, run rẩy xóc một góc vải trắng lên. Đập vào mắt là một chiếc khuôn mặt gầy gò vàng vọt, bên khóe môi có hai chòm râu chuột, trợn trừng hai mắt, tròng mắt đỏ ngầu.

Đây chính là "Linh Thử" Thôi Tường mà cậu chưa từng gặp mặt? Nào ngờ lần đầu tiên hội ngộ lại là cảnh âm dương cách trở!

Khánh Hạo rưng rưng chực khóc, run rẩy nhẹ nhàng đắp vải trắng lên, nhưng đột nhiên cảm thấy lồng ngực chấn động, vội xóc góc vải lên lần nữa, chụm ngón tay như mũi giáo ấn vào hốc mắt trái của Thôi Tường.

Đầu ngón tay vừa chạm mi mắt, tròng mắt trái của Thôi Tường vậy mà liền bật ra theo tay, trơn tròn sáng bóng, đến một tia máu cũng không có.

Khánh Hạo biến sắc biến màu, căm hận nói: "A! Là hắn..."

Hoàng Thạch Sinh và những người khác vội hỏi: "Là ai?"

Khánh Hạo nói: "Đây là chưởng lực 'Thôi Tâm Thực Cốt Chưởng' của 'Thái Cực Môn' đả thương."

Hoàng Thạch Sinh và những người khác cùng giật mình, kinh ngạc nói: "Từng nghe danh 'Thái Cực Môn' từ trước đến nay vẫn nổi tiếng với kình lực hùng hồn, không giỏi công phu âm nhu, thế nhưng, chưởng lực này..."

Khánh Hạo lắc đầu, nói: "Theo lời tiên sư nói, Thái Cực Môn chia làm hai nhánh Nam Bắc, nhánh Bắc chuyên luyện dương cương chưởng lực, hỏa hầu tinh luyện thì kình lực đủ sức bổ bia vỡ đá, nhưng nhánh Nam lại chịu ảnh hưởng của phái Ưng Trảo, cho nên mới có sự phân biệt 'Bắc cương Nam nhu'. Người trúng loại 'Thôi Tâm Thực Cốt Chưởng' này, da thịt hoàn toàn không tổn hại gì nhưng kinh mạch ngũ tạng đã bị đánh vỡ, rất giống với 'Nhiếp Đảm Công' của phái Ưng Trảo."

Ba người Hoàng Thạch Sinh nhìn nhau, đều không tiếp lời.

Giọng Khánh Hạo ngưng lại một nhịp, lại nói: "Vào vụ thảm biến ở Cửu Phong Sơn Thừa Thiên Bình, chưởng môn Thái Cực Môn là Phích Lịch Thần Ông La Sơ Múi từng cậy thế hung hăng, nhiều lần dùng lời lẽ lăng nhục tiên sư. Bây giờ Lạc bá phụ và Thôi ngũ thúc lại bị 'Thôi Tâm Thực Cốt Chưởng' đả thương, rõ ràng là do tiểu chất từ xa đến nương nhờ, bị tên ác phu La Sơ Múi đó dò thám được, cố ý muốn chém tận giết tuyệt nên mới liên lụy đến Thôi ngũ thúc..."

Mạnh Chiêu Rong bỗng xen miệng nói: "Nhưng mà, cái trang viện ma quái ở thôn Mã mà chúng ta ngầm dò thám..."

Quỷ Diện Thư Sinh Hoàng Thạch Sinh ho nhẹ một tiếng, cắt ngang lời Mạnh Chiêu Rong, tiếp lời nói: "Những vấn đề này, lúc này không cần phải suy đoán viển vông, hãy đợi đại ca tỉnh lại, hỏi rõ ngọn ngành lúc đó rồi hãy đưa ra kết luận cũng chưa muộn. Ngược lại, mối thù sư môn của Khánh thiếu hiệp mới là việc gấp, không thể chần chừ, hiện nên sớm đi Thái Nguyên..."

Khánh Hạo chưa đợi đối phương nói xong đã dứt khoát cắt ngang: "Không! Tiểu chất muốn đợi Lạc bá phụ tỉnh lại, hỏi rõ đầu đuôi, tìm cho ra kẻ ra tay, báo thù cho Thôi ngũ thúc rồi mới đi."

Hoàng Thạch Sinh khó xử nói: "Lạc bá phụ cháu đã dặn đi dặn lại, muốn cháu đúng hạn lên đường đi Thái Nguyên, giả sử lúc tỉnh lại mà thấy cháu vẫn ở đây, chỉ sợ sẽ..."

Khánh Hạo nói: "Chuyến đi Thái Nguyên không tranh thủ sớm muộn một hai ngày, nhưng Lạc bá phụ trọng thương, Thôi ngũ thúc gặp tay độc thủ, mối thù máu chưa trả, tiểu chất sao có thể lên đường."

Hoàng Thạch Sinh do dự nói: "Nhưng mà..."

Xảo Thủ Hàn Lâm thở dài nói: "Vạn sự đều do trời định, nửa phần chẳng bởi người. Tứ đệ không cần giục nó nữa, cứ để nó lại đi."

Bốn người trầm mặc canh gác trong phòng, trôi qua hơn một canh giờ, mới thấy cổ họng Lạc Bá Sĩ phát ra tiếng động, từ từ mở mắt ra.

Khánh Hạo vội bước lên trước, thê thiết gọi nhỏ: "Lạc bá phụ..."

Lạc Bá Sĩ nghe tiếng chấn động, bỗng mở trừng mắt, trầm giọng nói: "Đứa nhỏ này, con vẫn chưa đi sao?"

Khánh Hạo nước mắt đầm đìa, nghẹn ngào nói: "Tiểu chất vốn định lên đường, được tin bá phụ bị thương nên tạm thời quay lại chăm sóc bá phụ..."

Lạc Bá Sĩ cắt ngang: "Đây là kẻ nào nhiều chuyện nói cho con biết? Mối thù của sư phụ con còn chưa rửa, gánh nặng trên vai con đã đủ nặng nề rồi, sao có thể còn phân tâm chuyện khác mà lỡ việc chính?" Nói đến đây, giọng ngưng lại, lập tức trừng mắt quát lớn: "Hoàng tứ đệ! Ta dặn dò ngươi thế nào?"

Hoàng Thạch Sinh cúi đầu nói: "Đệ không dám trái lệnh, ngặt vì sự tình quá tình cờ, Khánh hiền chất cậu ấy..."

Khánh Hạo tiếp lời: "Việc này không trách Hoàng tứ thúc, là tiểu chất bám theo Tam cô về thành mới biết bá phụ gặp tai nạn. Tiểu chất không phải người ngoài, sao bá phụ phải giấu giếm tiểu chất chứ?"

Sắc mặt Lạc Bá Sĩ kích động, thở dốc một hồi, rưng rưng nói: "Đứa nhỏ ngốc, không phải bá phụ coi con là người ngoài, ẩn tình trong đó nói ra thật dài dòng. Con đã khổ sở lắm rồi, hà cớ gì còn phải cuốn vào vũng nước đục đầy máu tanh này!"

Khánh Hạo quụp gối quỳ xuống nói: "Tiểu chất ngu muội, không dám khoe khoang có thể gánh vác ưu sầu thay bá phụ, nhưng tiên sư và bá phụ thâm tình tri kỷ, tình nghĩa vượt hơn thủ túc. Nếu bá phụ không chịu thổ lộ ẩn tình, tiểu chất cũng không dám lấy thù sư phụ ra làm phiền bá phụ, đành phải cáo biệt tại đây."

Lạc Bá Sĩ thê thiết lắc đầu cười, nói: "Nhìn đứa nhỏ con kìa, lưỡi sắc bén thật, quả thực không thua kém sư phụ con năm xưa. Coi như bá phụ nói không lại con, đứng lên đi!" Vừa nói, vừa giãy giụa chống người dậy, dường như muốn lục tìm vật gì trong ngực áo.

Hàn Lâm và Hoàng Thạch Sinh vội vàng tiến lên đỡ, Mạnh Chiêu Rong khuyên can nói: "Đại ca nội thương mới khỏi, tuyệt đối không được động động. Có chuyện gì cứ phân phó chúng em là được."

Lạc Bá Sĩ vừa thở dốc, vừa liên tục dùng một tay chỉ vào ngực áo mình, nói: "Lấy cái gói vải hoa bạc ra cho ta, lấy ra cho ta..."

Khánh Hạo thò tay sờ soạng, từ trong ngực áo ông ta lấy ra một gói vải gấm nhỏ và một chiếc cài áo bằng bạc sáng lấp lánh, hỏi: "Lạc bá phụ, có phải những thứ này không?"

Lạc Bá Sĩ liên tục gật đầu, nói: "Mở ra xem đi, con!"

Khánh Hạo làm theo lời mở gói vải gấm đó ra, từ trong gói rơi ra một vật, hóa ra lại là một chiếc cài áo bằng bạc nữa.

Hai chiếc cài bạc, kiểu dáng chất liệu hoàn toàn y hệt nhau, điểm duy nhất khác biệt là chiếc cài bạc trong gói nút cài đã gãy, cánh hoa cũng bẹt xuống, trên dính đầy vết bẩn, trông giống như bị người ta đánh rơi rồi bị dẫm đạp lên sau đó mới nhặt lại cất đi. Còn chiếc kia thì hoàn toàn nguyên vẹn, sáng bóng như mới, phía sau nút cài của hoa còn vạt một mảnh vạt áo nhỏ, rõ ràng là vừa mới giật mạnh ra từ vạt áo của người đeo.

Khánh Hạo tỉ mỉ quan sát hai chiếc cài bạc đó, hình dáng như đóa sen, lớn chừng ngón cái, thoạt nhìn hơi giống đồ trang sức trên vạt áo phụ nữ, nhưng phân biệt kỹ lại cảm thấy hơi thiếu sự tinh xảo, không kìm được khó hiểu hỏi: "Lạc bá phụ, hai đóa cài bạc này rốt cuộc đại diện cho ý nghĩa gì?"

Câu nói này vậy mà khiến hai hàng lệ nóng của Lạc Bá Sĩ trào ra khỏi khóe mi, run rẩy nói: "Chúng là vật chứng của máu và nước mắt. Ta - Lạc Bá Sĩ cụt tay, đổi mặt, ẩn tên, giấu họ, mất vợ, tuyệt con, rơi vào cái cục diện thê thảm ngày hôm nay, đều do hai đóa cài bạc này ban tặng."

Khánh Hạo kinh hãi nói: "Bá phụ bằng lòng nói cho tiểu chất biết chứ?"

Lạc Bá Sĩ nước mắt tuôn như suối, thê thiết gật đầu, nói: "Đoạn chuyện xưa đẫm máu đau lòng này ta giấu trong lòng trọn vẹn hai mươi năm, ngay cả những vị đồng minh thân thiết như thủ túc cũng chỉ biết đại khái chứ không rõ chi tiết. Hôm nay nhân cơ hội này, một là trút bỏ cục tức trong ngực, nhị đệ, cho ta một chén rượu, để ta có thể một hơi nói tiếp!"

Xảo Thủ Hàn Lâm nhìn Mạnh Chiêu Rong, thấy nàng gật đầu ra hiệu, mới rót một chén rượu nhỏ đưa cho Lạc Bá Sĩ.

Lạc Bá Sĩ nâng chén ngửa cổ uống cạn, thở dài một hơi thật dài, rồi u sầu kể lại: "Nhắc đến chuyện căm hận này, phải bắt đầu từ hai mươi năm trước. Lúc đó, tôn sư đã quy ẩn, ta cũng đang ở thời kỳ đỉnh cao sự nghiệp, mở một sòng bạc quy mô khá lớn trong thành Bắc Kinh, vợ đẹp bao quanh, sản nghiệp đầy tay, giao du với hào môn, chẳng khác gì phú thân, sống một cuộc sống thoải mái tựa thần tiên."

"Năm thứ hai sau khi kết hôn, vợ ta sinh được một mầm non, sinh cho ta một tiểu tử trắng trẻo mập mạp. Trung niên đắc tử khiến ta càng thêm phần hưng phấn, đặc biệt là ngày đứa bé đầy tháng, tôn sư cũng vui vẻ giáng lâm, tự mình tháo vật đeo bên người làm quà gặp mặt, lại còn đặt tên cho đứa bé là 'Kế Đức', hơn nữa còn hứa miệng sau này sẽ thu nhận dưới môn hạ, truyền thụ tuyệt nghệ."

"Lần hội ngộ đó, tôn sư hình như vô cùng vui mừng, suốt ngày mặt mày xuân phong phơi phới, thần thái bay bổng, cùng tụ họp vui vẻ ở Bắc Kinh mấy ngày. Lúc lâm hành, tôn sư hết lời khuyên ta gác kiếm chùi tay giang hồ, chuyên tâm dạy dỗ con cái để vui hưởng tuổi già, không cần phải lăn lộn trong hắc đạo bằng sờ bạc nữa."

"Ta thấm thía lời khuyên răn của tôn sư, bản thân cũng cảm thấy nên sớm rửa tay gác kiếm, an hưởng tuổi già. Nào ngờ tâm nguyện vừa nảy sinh thì đột nhiên gặp phải một trận thảm biến."

"Đúng vào đêm ngày tôn sư rời đi, sòng bạc do ta mở bất ngờ bị một đám cao thủ che mặt đánh lén. Những kẻ đến đều có võ công cao cường, ta liều mạng nghênh chiến, cuối cùng bị chém đứt một cánh tay, trọng thương hôn mê."

"Đến khi tỉnh lại, phòng ốc sòng bạc sớm đã biến thành một đống gạch vụn tàn tro, toàn gia hơn ba mươi miệng ăn đều thảm tử trong vũng máu, vợ yếu kẻ hầu không một ai sống sót."

"Điều kỳ lạ nhất là tài vật tinh xảo trong nhà không mất đi một văn tiền nào, duy chỉ có đứa con trai vừa mới đầy tháng 'Kế Đức' là biến mất."

"Nỗi đau mất vợ hủy nhà và mất con suối khiến ta đau đớn đến phát điên. Lúc đó, ta quên cả cánh tay đứt trọng thương, cũng chẳng màng thu liệm thi thể, cứ thế vừa khóc lác gọi tên con trai vừa cuống cuồng chạy đuổi theo tìm kiếm."

"Đuổi đến cửa thành, cuối cùng ta cũng tìm được tung tích con trai, thế nhưng cảnh tượng thê thảm đó lại không phải thứ mà con người có thể chịu đựng nổi."

"Đứa trẻ đáng thương của ta còn chưa biết vui buồn trần thế vậy mà bị người ta tháo mất tứ chi, vứt đầm đìa trong một chiếc hòm gỗ rách. Trên người bé nhỏ không một mảnh vải che thân, chỉ có đầy miệng máu tươi đã đông cứng..."

Khánh Hạo nghe đến đây, máu nóng sôi sục, không kìm được nghiến răng cất tiếng, thốt lên rằng: "Là kẻ nào làm? Rốt cuộc là kẻ nào làm?"

Lạc Bá Sĩ không trả lời, Hàn Lâm và Hoàng Thạch Sinh cùng những người khác cũng trầm mặc không tiếng động. Trong thạch thất vang vọng câu hỏi lớn của Khánh Hạo, từng chữ đinh tai nhức óc như sét đánh ngang đầu.

Khánh Hạo đảo mắt nhìn quanh mới phát hiện mình quá kích động. Vốn dĩ là nếu biết hung thủ là ai thì Lạc Bá Sĩ hà cớ gì phải nhẫn nhịn cho đến ngày hôm nay?

Cậu ảm đạm thở dài, cúi đầu xuống, nghẹn ngào nói: "Bá phụ xin hãy nói tiếp, đối với vụ án mạng đẫm máu này, có manh mối gì không?"

Lạc Bá Sĩ dịu hơi thở nói: "Có, manh mối duy nhất chỉ có một đóa cài bạc."

Khánh Hạo chấn động mạnh, nói: "Một đóa cài bạc?"

Lạc Bá Sĩ lại gật đầu, nhẹ nhàng nhặt đóa cài bạc dính đầy vết bẩn, đã bị dẫm đạp kia lên, nói tiếp: "Ta vừa nhìn thấy thi thể đứa con yêu, tại chỗ đau đớn đến ngất lịm, nhưng cũng chính vì cảnh tượng kinh hoàng đập vào mắt này khiến ta cảnh giác rằng trận thảm biến này tuyệt đối không phải là chuyện thù hằn giang hồ mà ẩn chứa tình hình phức tạp khác. Bằng không, cớ gì kẻ đến lại chỉ cướp đi đứa trẻ vô tội, hơn nữa còn sát hại nó thảm thương ở cửa thành cách nhà khá xa như vậy?"

"Thế là ta bình tĩnh lại, quay đầu chạy về chốn phế tích, thanh tra, tìm kiếm. Quả nhiên hoàng trời không phụ lòng người, được ta tìm thấy chiếc cài bạc này trong đống thợ thuyền thây phơi máu chảy."

"Cài bạc vốn không phải là vật đeo của người hầu trong nhà, tự nhiên là do hung thủ bỏ quên lại hiện trường. Điều này chứng minh phỏng đoán của ta, thế nhưng ta vẫn vắt óc không hiểu nguyên nhân gây họa, vạn bất đắc dĩ đành phải thu dọn tài vật tinh xảo, trốn khỏi thành Bắc Kinh trong đêm, đổi tên đổi họ, lang thang chân trời góc bể, khắp nơi nghe ngóng tin tức của tôn sư."

"Bởi vì ta hiểu rõ bản thân lực bất tòng tâm, cho dù có tra ra được hung thủ là ai đi nữa thì cũng chưa chắc đã báo được mối thù máu. Hy vọng duy nhất chỉ có nương nhờ tôn sư, cầu xin người trượng nghĩa ra tay tương trợ truy bắt hung đồ."

"Thế nhưng lãng du trong giang hồ hơn ba năm trời, tin tức tôn sư mịt mờ, vậy mà chẳng tìm được tăm tích. Sau đó nghe người ta đồn đại, đều nói tôn sư đã tuyệt tích quy ẩn rồi."

"Ta thất vọng tột cùng, lúc đó mới định cư tại phủ Bảo Định. Những năm này nhờ có sự hỗ trợ của các vị đồng minh, chật vật kinh doanh, cuối cùng cũng có được chút nền tảng như ngày hôm nay, nhưng đối với vụ án mạng diệt môn năm xưa thì trước sau vẫn canh cánh trong lòng, không lúc nào là không ngầm dò tìm."

"Nào ngờ thảm biến năm xưa hung đồ đều dùng vải dày che mặt, không thể phân biệt dung mạo, vật chứng duy nhất chỉ có chiếc cài bạc nhỏ bé này. Dựa vào thứ này để dò tìm kẻ thù chẳng khác nào mò kim đáy biển."

"Nhưng thiên hạ lại có chuyện tình cờ như vậy. Nửa tháng trước, trong sòng bạc có một vị khách thua sạch túi, tức giận đến mức cởi áo ngoài định thế chấp tiền cược. Ngay khoảnh khắc tên đó cởi áo, đã bị ta phát hiện vạt áo hắn lấp lánh, vậy mà lại đeo một đóa cài bạc."

"Lúc đó tâm thần ta chấn động, suýt chút nữa thì không kiềm chế nổi, nhưng lại sợ lúc đó hoa mắt nhìn không rõ. Sau sự việc, ta lập tức dặn Thôi ngũ đệ ngầm bám theo tên đó, dò thám nơi hắn ẩn náu. Kết quả vậy mà tra ra tên đó ẩn nấp trong một tòa trang viện lớn bên bờ Tây Điện Hồ, hơn nữa võ công của tên đó khá là không kém."

"Ta vẫn thản nhiên như không, một mặt giám sát tòa trang viện đó, một mặt dò hỏi tên chủ nhân trang viện, lại còn hay tin chủ nhân ngôi nhà gần đây đã bán trang viện cho một người ngoại tỉnh họ Vưu. Lai lịch của họ Vưu đó vô cùng khả nghi, trong nhà thường xuyên có cao thủ võ lâm ra vào, càng làm tăng thêm nghi ngờ. Thế nên, đêm hôm trước, ta quyết định tự mình đến đó thám thính..."

Nói đến đây, Lạc Bá Sĩ hơi ngưng lại, vô cùng bi thương nói tiếp: "Kết quả của việc thám thính không cần ta phải lặp lại nữa, Thôi ngũ đệ bị hạ thủ hãm hại, ta cũng trúng một chưởng nặng. Thế nhưng chúng ta cũng đả thương ba kẻ trong trang, mà quan trọng nhất là lại đoạt được một chiếc cài bạc nữa."

Khánh Hạo phẫn nộ nói: "Nói như vậy, kẻ họ Vưu đó tám phần chính là hung thủ sát hại cả nhà bá phụ năm xưa rồi."

Lạc Bá Sĩ nói: "Dù không thể khẳng định chắc chắn hắn chính là hung thủ đầu sỏ nhưng ít nhất tên họ Vưu này có mối quan hệ nào đó với kẻ ra tay hành hung năm xưa, hoặc giả bọn chúng cùng thuộc về một tổ chức bang hội bí mật nào đó, mà người trong bang hội này đều lấy cài bạc làm ký hiệu."

Khánh Hạo gật đầu nói: "Thế là đủ rồi, bá phụ xin hãy cho biết vị trí trang viện đó, để tiểu chất đi gặp hắn một phen."

Lạc Bá Sĩ trầm ngâm nói: "Hiền chất xuất thân danh môn, võ công tự nhiên là đủ khả năng, nhưng thân phận của chúng ta buộc phải kín đáo, cho dù có muốn đi thì cũng phải đợi đến sau khi trời tối, hóa trang rồi hãy đi mới là thỏa đáng. Hơn nữa trong trang đó không thiếu cao thủ, của cải dẫu tốt nhưng chung quy hai tay khó địch bốn tay, cũng nên chuẩn bị trước một chút mới được."

Quỷ Diện Thư Sinh Hoàng Thạch Sinh tiếp lời: "Đông gia lo nghĩ rất phải, hãy đợi đến chập tối, để tiểu di đi cùng Khánh hiền chất một chuyến."

Lạc Bá Sĩ nói: "Có tứ đệ đi cùng thì ta yên tâm rồi. Mối thù sư môn của Khánh hiền chất chưa rửa, tối kỵ kết thù quá nhiều, lúc đi tuyệt đối không được tùy tiện sử dụng Phong Linh Kiếm. Thà chịu đựng chờ đợi thời cơ, ngàn vạn lần đừng rút dây động rừng. Hai mươi năm đều nhịn qua được rồi, chúng ta không vội gì trong một sớm một chiều, điểm này nhất định phải ghi nhớ thật kỹ."

Khánh Hạo tuổi trẻ khí thịnh, ngoài miệng tuy không nói nhưng trong lòng đã thầm quyết định, chỉ đợi lúc tối đến thám thính trang viện, chắc chắn phải dốc hết tuyệt nghệ khổ luyện chốn núi hoang suốt hai mươi năm qua để đấu một trận cho ra trò với nhân vật thần bí họ Vưu đó.

Buổi chiều, Hoàng Thạch Sinh thay trang phục giả dạng, biến thành một lão già còng lưng mày râu bạc phơ, Khánh Hạo cũng hóa trang thành một tráng nam mày rậm mắt to, giấu ngầm binh khí, chuẩn bị xuất phát.

Lạc Bá Sĩ lại dặn dò thêm: "Trừ phi bất đắc dĩ, tuyệt đối chớ sát sinh, nếu như có thể dò thám được lai lịch đối phương thì nhất định phải rút lui sớm, đừng để lộ tung tích."

Hoàng Thạch Sinh khom người vâng lệnh, mang theo Khánh Hạo đi ra khỏi phủ Bảo Định bằng đường hầm rỗng trong thành lũy.

Lối ra của đường hầm là một gò đất ngoài cửa Tây, đầu gò có rừng rậm che khuất một ngôi cổ mộ hoang tàn, cửa ra vào đường hầm được bố trí ngay sau tấm bia mộ.

Hai người bước ra khỏi đường hầm, trời vẫn chưa chập tối, trên gò đất vắng vẻ tĩnh lặng, đưa mắt nhìn bốn phía, dưới gò ruộng nương dọc ngang, khói bếp lượn lờ, trên con đường núi quanh co, tuyết đọng dày đặc, bóng người vắng ngắt.

Hoàng Thạch Sinh nhét cho Khánh Hạo một chiếc giỏ mây, bản thân thì một tay chống gậy, một tay đặt lên vai Khánh Hạo, run rẩy đi về phía chân gò.

Trong giỏ mây đựng đồ cúng tế và hương giấy thừa thãi, khiến người ta thoạt nhìn chắc chắn sẽ trực giác đây là hai cha con vừa mới quét mộ người thân quen xong, đang cùng nhau đi về.

Trong lòng Khánh Hạo buồn cười, không kìm được hỏi: "Ở đây lại chẳng có người thứ ba, sao không dứt khoát đi nhanh một chút mà lại làm ra vẻ thế này chứ?"

Hoàng Thạch Sinh ra vẻ nghiêm túc nói: "Đạo lý hóa trang không phải thuật ảo ảnh, quan trọng nhất chính là lúc nào cũng phải ghi nhớ thân phận mình đang đóng vai, dù ở trong phòng tối cũng không được lơi lỏng một chút nào. Con đừng tưởng ở đây không có người, đợi đến lúc phát hiện có người rồi thì hóa trang sẽ không kịp nữa đâu."

Khánh Hạo nói: "Nhưng đi theo kiểu này thì đến bao giờ mới tới Tây Điện được?"

Hoàng Thạch Sinh mỉm cười nói: "Cứ yên tâm đi, tuyệt đối không lỡ việc đâu."

Hai "cha con" cứ vừa đi vừa trò chuyện, từ đỉnh gò đất đi xuống con đường nhỏ dưới gò, đi trọn vẹn nửa canh giờ. Khánh Hạo bị kìm nén đến toàn thân khó chịu, còn Hoàng Thạch Sinh thì "mệt" đến thở hồng hộc, dùng tay áo che miệng ho khan không ngừng.

Tiếng ho vừa dứt, phía sau gò đất có tiếng xe ngựa lộc cộc từ từ chạy tới. Trên càng xe ngồi một tráng nam áo xanh, roi ngựa cắm chéo trên càng, lười biếng ôm hai tay trong ống tay áo, miệng ngâm nga tiểu khúc, một vẻ nhàn nhã.

Hoàng Thạch Sinh giơ tay gọi lớn: "Lão đại đánh xe ơi, xe trống phải không?"

Tráng nam áo xanh lười nhác đáp: "Trống thì trống, chỉ là hôm nay thu xe rồi, không nhận chở khách."

Hoàng Thạch Sinh nói: "Nhà lão đại ở đâu?"

Tráng nam áo xanh nói: "Trịnh Gia Cố."

Hoàng Thạch Sinh nói: "Vậy phải đi ra cửa Đông rồi, đúng là khéo thật, chúng ta về An Tân, vừa vặn cùng đường, lão đại rộng lượng uyển chuyển giúp một tay được không?"

Tráng nam áo xanh liếc mắt nhìn hai người một lượt, hỏi: "Lão đại gia là người huyện An Tân à?"

Hoàng Thạch Sinh cười nói: "Ai bảo không phải chứ, tiệm thuốc Tự Thọ ở phố Bắc An Tân chính là do con rể tôi mở đấy, tôi họ Trần, con rể tôi họ Thái."

Tráng nam áo xanh "ồ" một tiếng, nói: "Hóa ra là Trần lão gia tử, hàng xóm láng giềng phố huyện với nhau, không phải người ngoài, mời lên xe đi!"

Hoàng Thạch Sinh liên tục nói cảm ơn, cùng Khánh Hạo lần lượt lên xe. Tráng nam áo xanh vẩy dây cương, xe ngựa vòng qua thành chạy về hướng đông.

Trong xe, Khánh Hạo đầy bụng nghi ngờ kinh ngạc, thấp giọng nói: "Tứ thúc, người đánh xe trông quen quá..."

Hoàng Thạch Sinh cất giọng nói: "Thế à? Con thấy hắn giống ai?"

Khánh Hạo nói: "Tiểu chất thấy hắn hơi giống vị đại sư phụ nấu bếp ở khách sạn Cao Tân Cát."

Hoàng Thạch Sinh ngửa mặt cười nhạt: "Không sai chút nào, chính là hắn."

Khánh Hạo ngạc nhiên nói: "Vậy thì, tứ thúc vừa rồi..."

Hoàng Thạch Sinh cười nói: "Những câu đối đáp vừa rồi chính là ám hiệu liên lạc giữa hắn và chúng ta."

Thấy Khánh Hạo đầy vẻ mặt ngơ ngác, Hoàng Thạch Sinh mỉm cười nói tiếp: "Nói cho con hiểu rõ hơn nhé! Hắn chỉ phụng mệnh đánh xe canh chừng ở đây, trước đó hoàn toàn không biết sẽ gặp người nào, muốn đi đâu, tất cả đều hành sự liên lạc theo ám hiệu đã định trước. Nhiệm vụ xong xuôi là quay đầu đi thẳng, sau sự việc cũng không cần biết mục đích chuyến đi này là gì."

Khánh Hạo kinh ngạc nói: "Nói vậy, đến bây giờ hắn vẫn không biết chúng ta là ai sao?"

Hoàng Thạch Sinh mỉm cười gật đầu: "Đúng là như thế."

Khánh Hạo lắc đầu nói: "Tiểu chất không hiểu, sao ngay cả người của mình cũng phải giấu giếm?"

Hoàng Thạch Sinh ra vẻ nghiêm túc nói: "Đây là để phòng vạn một, tránh để lộ toàn bộ kế hoạch của chúng ta khi gặp tai nạn bất ngờ." Khánh Hạo chấn động tâm can, trầm mặc không nói thêm gì nữa. Trong khoảnh khắc, cậu chợt cảm thấy vị "Quỷ Diện Thư Sinh" này tinh ranh đến mức hơi có vẻ "tàn nhẫn", chỉ là cảm giác này không tiện nói ra miệng.

Hoàng Thạch Sinh như nhìn thấu tâm sự của cậu, cười nhạt nói tiếp: "Giang hồ hiểm ác, lòng người khó lường, vì để sinh tồn trong cõi đời yêu ma quỷ quái này, đôi khi con không thể không 'tàn nhẫn' một chút. Chỉ cần việc chúng ta làm không phải là hãm hại người là đủ rồi, con nói xem có phải không?"

Khánh Hạo cúi đầu đầy vẻ kính cẩn, nhỏ giọng đáp: "Vâng, tiểu chất hiểu rồi."

Đến thành huyện An Tân, trời đã tối hẳn.

Tráng nam áo xanh dừng xe ở nơi hoang vắng ngoài thành, hỏi: "Trần lão gia tử, An Tân đến rồi, có cần tôi đưa hai vị vào thành không?"

Hoàng Thạch Sinh thò đầu nhìn sắc trời, nói: "Không cần đâu, chúng ta xuống xe ở đây thôi, đừng lỡ thời gian về nhà của lão đại."

Hai người lần lượt xuống xe, tráng nam áo xanh quả nhiên không nói thêm gì nữa, quay đầu xe, quất roi đi thẳng.

Hoàng Thạch Sinh vươn vai duỗi lưng, chỉ vào một tảng đá lớn bên đường nói: "Người có tuổi rồi, ngồi xe cũng không thoải mái. Cả chặng đường này xóc nát cả xương cốt rồi, chúng ta qua bên kia nghỉ ngơi một lát rồi đi."

Khánh Hạo không biết ông ta lại giở trò huyền huyễn gì, đành phải dìu ông ta đến bên tảng đá lớn ngồi xuống.

Hoàng Thạch Sinh nghỉ ngơi đủ thời gian uống chén trà vẫn không có ý định đứng dậy, ngược lại còn nhàn nhã lấy tẩu thuốc và diêm quẹt từ thắt lưng ra, thong thả hút thuốc. Lúc này, chốn hoang vắng hiu quạnh, màn đêm như mực, ánh sáng của diêm quẹt lúc ẩn lúc hiện, trông vô cùng chói mắt.

Khánh Hạo tò mò nhìn chằm chằm Hoàng Thạch Sinh, thấy ông ta từng ngụm từng ngụm hút thuốc lào, lúc thì hút sâu, lúc thì hút nông, ánh lửa lúc sáng lúc tắt, dài ngắn có quy luật, rồi lại quay đầu nhìn về phía thành An Tân, lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ. Hóa ra trên đầu thành cũng có một đốm lửa đang lúc ẩn lúc hiện, rõ ràng đang thông tin liên lạc với Hoàng Thạch Sinh.

Hoàng Thạch Sinh hút liền hai cối thuốc, sắc mặt bỗng trở nên ngưng trọng, liên tục lắc đầu, lẩm bẩm tự nói: "Lạ thật! Lạ thật!"

Khánh Hạo vội hỏi: "Tứ thúc, lạ cái gì vậy?"

Hoàng Thạch Sinh lẩm bẩm: "Theo báo cáo, tòa trang viện đó cả ngày không thấy khói bếp, nhưng trước khi trời tối lại có người đưa đến hai cỗ quan tài."

Khánh Hạo giật mình kinh hãi, vội nói: "Tứ thúc, người đoán xem tên họ Vưu đó có trốn mất trong đêm không?"

Hoàng Thạch Sinh trầm ngâm nói: "Nếu vì biến cố đêm qua mà khiến tên họ Vưu đó sinh lòng cảnh giác, rút lui trong đêm thì không phải là không thể. Thế nhưng, hai cỗ quan tài đó lại đại diện cho ý nghĩa gì?"

Khánh Hạo nói: "Có lẽ đêm qua lúc Lạc bá phụ thám thính trang viện cũng đã đả thương người của bọn chúng, quan tài đó dùng để liệm người chết."

Hoàng Thạch Sinh lắc đầu: "Sự tình e là không đơn giản như vậy. Theo ta suy đoán, hai cỗ quan tài đó chắc chắn ẩn chứa quỷ kế, rất có thể là một cái bẫy."

Khánh Hạo ngạo nghễ nói: "Chỉ vỏn vẹn hai cỗ quan tài, có gì mà phải nghi ngờ sợ hãi? Tứ thúc, chúng ta đi thôi!"

Hoàng Thạch Sinh đứng dậy, nhưng thu lại vẻ mặt nói: "Đã đến rồi thì không thể không điều tra cho rõ ràng, nhưng chúng ta nhất định phải đặc biệt cẩn thận, chuyến đi đêm nay tám phần là có đại hung hiểm."

Khánh Hạo đáp: "Biết rồi." Cân nhắc thanh mộc kiếm sau vai, sải bước đi về phía trước.

Tây Điện Hồ nằm ở chính đông thành An Tân, rẽ qua góc thành, một mảng lớn ánh hồ đã ở dưới chân. Hoàng Thạch Sinh ước chừng lại phương hướng rồi dẫn Khánh Hạo vòng theo hồ đi về hướng nam.

Đi được chừng dặm đường, rẽ vào một khu rừng trúc, rồi quanh co leo lên một ngọn núi nhỏ giáp hồ.

Ngọn núi tuy không cao lắm nhưng vì tựa lưng vào thành hướng mặt ra nước, cảnh vật ven hồ đều thu trọn vào tầm mắt. Dưới núi rừng trúc bao quanh, đá nhọn chụm lại, quả thực là một nơi ẩn nấp thám thính vô cùng tuyệt vời.

Hoàng Thạch Sinh giơ tay chỉ xuống dưới, thấp giọng nói: "Chính là tòa trang viện này."

Tòa trang viện đó sát ngay chân núi, đối diện mặt nước hồ, ba mặt đều là tường cao, chỉ có một con đường đá ở phía tây nam là có thể thông qua. Phòng ốc chiếm diện tích không lớn nhưng sân vườn lại cực kỳ rộng rãi. Trong sân cây cối che khuất, bóng râm rợp mát, phía giáp mặt hồ xây một chiếc cầu phao bằng ván gỗ, kéo dài thẳng tắp xuống hồ. Bên cầu đỗ hai ba chiếc thuyền nhỏ hình thoi nhưng đều đã thủng đáy gãy mạn, nửa nổi nửa chìm, không dùng được nữa.

Khánh Hạo ngưng mắt nhìn chằm chằm một lát, đột nhiên khẽ kêu lên: "Tứ thúc người xem, trong tòa lầu phòng kia vẫn còn có đèn đấy!"

Hoàng Thạch Sinh gật đầu nói: "Ta đang thấy lạ, sao cả trang viện tối thui mà một mình lầu nhỏ đó lại có đèn lửa."

Khánh Hạo nói: "Đã có đèn lửa thì tất có người ở, xin tứ thúc canh gác ứng viện ở đây, để tiểu chất vào trang thám thính."

Hoàng Thạch Sinh không hề ngăn cản, chỉ dặn dò: "Hành động cẩn thận một chút, nếu gặp sự cố bất ngờ thì không được ham chiến, bảo toàn tính mạng rút lui trước là quan trọng."

Khánh Hạo miệng vâng dạ nhưng thân hình đã chuyển động, người tựa như mũi tên giận dữ xé không trung, lao thẳng xuống chân núi.

Hoàng Thạch Sinh nhìn thấy lắc đầu liên tục nhưng không hề lên tiếng, tự mình khoanh chân ngồi xếp bằng trên đỉnh núi.

Khánh Hạo từ sau vụ thảm biến ở Cửu Phong Sơn Thừa Thiên Bình đến nay, tối nay mới có cơ hội trổ tài lần đầu tiên, chỉ biết phấn chấn tinh thần, thi triển tuyệt nghệ khổ luyện chốn núi hoang suốt hai mươi năm, làm sao còn nghĩ đến chuyện che giấu tung tích nữa. Thân hình phi thân lao xuống chân núi, hoàn toàn không dừng lại, mượn đà nhún chân một cái đã vọt lên tường viện.

Đứng trên tường đảo mắt quét một vòng, trong sân vắng lặng không nghe thấy nửa tiếng động, cỏ hoang ngập lối trong rừng, hơi lạnh âm u chẳng khác gì quỷ vực.

Khánh Hạo võ nghệ cao cường gan dạ sáng suốt, không kìm được thầm cười thầm nghĩ: Hoàng tứ thúc quá ư đa nghi rồi, xem ra tên họ Vưu đó sớm đã chuồn mất, chỉ là cố bày trận địa pháo, để lại lầu trống có đèn nhằm dọa người ta không dám vào trong lục soát mà thôi.

Cậu thầm nghĩ có lý, điều hòa lại hơi thở, tung người lần thứ hai, vậy mà từ trên tường tung người bước hư không, thi triển thân pháp tuyệt đỉnh "Trục Điện Truy Phong", người ở giữa không trung bước vội hai bước lớn, chân không chạm đất, bay vọt qua bãi cỏ rộng hơn mười trượng, nhẹ nhàng rơi xuống dưới mái hiên bên trái lầu phòng... Chân vừa chạm đất, bỗng nghe một tiếng kêu quái dị "chi", một đoàn đen sì từ đằng trước bổ nhào tới.

Khánh Hạo giật mình, dưới chân xoay vẩy, tay dò ra, mộc kiếm đã lóe lên chớp nhoáng đâm ra.

Lưỡi kiếm quét qua, văng ra vài giọt máu lạnh, một con dơi nhỏ vậy mà đã bị mộc kiếm chém thành hai nửa.

Khánh Hạo định thần lại, không kìm được phì cười thầm nghĩ: "Cũng may Hoàng tứ thúc không có ở đây, nếu bị ông ấy nhìn thấy, nhất định lại bảo mình quá mức nôn nóng rồi."

Ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy đèn lửa trong lầu lúc lắc chập chờn, leo lắt sắp tắt, còn cửa lớn dưới lầu lại treo một chiếc ổ khóa đồng lớn. Tình hình này rõ ràng là người đi nhà trống, vô cùng trùng khớp với suy đoán của cậu.

Cậu đang định lên lầu xem nguyên nhân ngọn đèn từ đâu ra, đột nhiên ngoài tường truyền đến một tiếng động áo bay phần phật.

Thính giác Khánh Hạo vô cùng tinh nhạy, nghe một cái là biết người đã đến ngoài tường, hơn nữa không chỉ có một người, bội phản hít khí co người lại, lùi vào bóng râm của một gốc cây lùn, nín thở chờ đợi.

Chẳng mấy chốc, trên bức tường phía tây xuất hiện ba bóng người dàn thành một hàng.

Đôi mắt Khánh Hạo sáng bừng lên, suýt chút nữa kêu lên kinh ngạc. Hóa ra ba người đó mặc y phục ba màu đỏ, tím, trắng, chính là ba vị biểu huynh muội thua đậm trong sòng bạc ngày hôm qua...

Y Thúc Cầm mặc y phục đỏ cắm song kiếm sau lưng, đứng ở chính giữa, hai vị thiếu trang chủ Bảo Dương Sơn Trang đứng ở hai bên. Ba người cũng giống như Khánh Hạo, hoàn toàn không che giấu tung tích, ngạo mạn đứng sừng sững trên tường viện, sáu ánh mắt đảo qua đảo lại không ngừng.

Y Thúc Cầm lên tiếng trước, vừa mở miệng đã tràn ngập vẻ khó chịu, nói: "Bảo các người đến sớm một chút thì các người không tin, bây giờ hay rồi, quả nhiên đến muộn phải không?"

Nhật Kiếm Ứng Long tiếp lời: "Biểu muội, muộn chút nào đâu, chẳng lẽ muội không thấy trên lầu kia vẫn còn sáng đèn ư?"

Y Thúc Cầm chớp chớp mắt, nói: "Trên lầu có đèn, sao trong sân lại không thấy người?"

Nguyệt Kiếm Ứng Hổ ngạo mạn cười nói: "Cho dù có người, lượng họ cũng không dám thò mặt ra. Người trong giang hồ há lại không biết uy danh của 'Nhất Kiếm Bảo' và 'Bảo Dương Sơn Trang'."

Y Thúc Cầm lạnh lùng cười nhạt: "Nhị biểu giang chỉ biết khoác lác, dù sao lời ta đã nói trước ở đây, giả sử không tìm thấy hai cỗ quan tài đó, hai người các ngươi cứ chờ mà gặp vận đen đi."

Nhật Kiếm Ứng Long ưỡn ngực nói: "Yên tâm, thiếu không được đâu, thiếu cái gì ta đền cái đó."

Y Thúc Cầm nói: "Ngươi đền thế nào?"

Ứng Long nói: "Ta lục tung tòa trang viện này lên, nhất định phải tìm cho ra bằng được."

Y Thúc Cầm bỗng đưa tay che miệng "phì" cười một tiếng, nói: "A! Hóa ra là thế, ta còn tưởng các ngươi đi mua thêm hai cỗ quan tài rồi tự mình nằm vào trong đó để làm vật bồi thường chứ."

Mặt Ứng Long đỏ bừng, lúng túng cười nói: "Biểu muội đúng là, lúc này rồi mà còn nói đùa!"

Y Thúc Cầm thu lại nụ cười, nói: "Ai nói đùa chứ? Không tìm thấy quan tài, ta thật sự muốn các ngươi..."

Nguyệt Kiếm Ứng Hổ xua tay nói: "Bây giờ đừng cãi nhau nữa, lục soát trước đã rồi tính!"

Ba người tung người từ trên tường nhảy xuống, hiên ngang bước qua lối đi lát gạch hoa, đi về phía lầu nhỏ, dọc đường thong thả ung dung, cứ như đang tản bộ trong chính ngôi nhà của mình vậy.

Đi đến trước cửa lầu, Y Thúc Cầm khựng bước chân, giậm chân nói: "Quả nhiên là đến muộn rồi, các ngươi xem, cửa treo một ổ khóa thế kia, người ta sớm đã chuồn mất rồi còn đâu!"

Nhật Kiếm Ứng Long ngẩng đầu nhìn lên lầu nhỏ, nhíu mày nói: "Lạ thật, cửa lầu khóa kín mà trên lầu lại có đèn, đây là có ý gì?"

Nguyệt Kiếm Ứng Hổ đột nhiên phát ra một tiếng ngạc nhiên nghi hoặc, khom lưng nhặt con dơi chết bị mộc kiếm của Khánh Hạo chém rớt dưới đất lên, quan sát hồi lâu, kinh hãi nói: "Không đúng, trong trang viện này ẩn giấu cao thủ!"

Y Thúc Cầm nói: "Cao thủ hay thấp thủ gì chứ? Sao ta không thấy?"

Ứng Hổ nói: "Biểu muội nhìn xem, con dơi này bị chém đôi từ giữa, máu còn chưa đông, lưỡi sắc từ đỉnh đầu xuyên thẳng qua kim thân, vết nứt thẳng tắp không hề nghiêng lệch, đủ thấy người ra tay có kiếm thuật đã đạt đến cảnh giới thượng thừa."

Y Thúc Cầm lạnh lùng quét mắt nhìn thi thể con dơi, khinh miệt nói: "Ngươi làm sao biết được là dùng kiếm, chẳng lẽ dùng đao thì không được chắc?"

Ứng Hổ nói: "Dù là dùng đao hay dùng kiếm, con dơi này chắc chắn bị người ta chém rớt từ không trung xuống, hơn nữa thời gian không lâu lắm..."

Y Thúc Cầm nói: "Thôi đi! Chém chết một con dơi thì cũng chẳng phải võ công gì kinh động lòng người to tát cả, chúng ta không có thời gian để nói nhảm mấy chuyện này đâu, mau đi tìm hai cỗ quan tài kia thì hơn."

Ứng Hổ không tranh cãi nữa, đôi mắt sắc bén chớp lấp lánh không ngừng đảo quanh bốn phía. Rõ ràng cậu ta đã vô cùng cảnh giác đối với tòa trang viện âm u quỷ dị này.

Nhật Kiếm Ứng Long luôn phụ họa theo ý kiến của biểu muội, vội sải bước lên bậc thềm, giơ tay gõ cửa, gọi lớn: "Này! Có ai không? Mở cửa nào!"

Nói cũng lạ, tiếng gõ cửa vừa vang lên thì đèn trên lầu bỗng chớp một cái rồi tắt ngấm.

Khánh Hạo ẩn thân sau cây, nhìn thấy tâm can chấn động nhẹ, chân mày nhíu chặt.

Nhật Nguyệt Song Kiếm và Y Thúc Cầm do đứng dưới mái hiên lầu, bị ngói hiên che khuất tầm nhìn nên không hề phát hiện ra sự khác thường trên lầu.

Y Thúc Cầm tự cười mắng: "Đồ ngốc, cửa khóa cả rồi còn gọi cái quái gì nữa!"

Nhật Kiếm Ứng Long "ồ" lên một tiếng, giật mình nói: "Là ta quá hồ đồ, lại quên mất trong nhà không có người."

Nói xong, đưa tay nắm lấy ổ khóa đồng, khẽ dùng sức vặn đứt cả khóa lẫn khuyên, tiện tay đẩy cửa lầu ra.

Cánh cửa "kẽo kẹt" mở ra, ba người trên bậc thềm lại đồng thanh kinh hô thất thanh, lảo đảo lùi lại năm sáu bước.

Chỉ thấy ngay cửa lầu sừng sững đứng một nam nhân gầy gò mặc đồ tang toàn thân, đầu đội khăn tang, tay cầm gậy tang, khuôn mặt tái nhợt vệt nước mắt đầm đìa, ẩn phảng phất vẻ phẫn nộ.

Lúc đó không ai có thể ngờ trong căn phòng cửa đóng then cài này lại có người ở, thậm chí ngay cả Khánh Hạo đang trốn sau cây cũng giật mình thót tim vì sự xuất hiện bất ngờ của nam nhân mặc đồ tang đó. Y Thúc Cầm sớm đã biến sắc hoa dung, liên tục dùng bàn tay nhỏ vỗ vỗ ngực, hai anh em Nhật Nguyệt Song Kiếm lại càng vô cùng kinh hãi, suýt chút nữa không kìm được muốn thò tay rút kiếm.

Nam nhân mặc đồ tang trợn trừng mắt quét nhìn ba người một lượt, trầm giọng quát hỏi: "Ba người các ngươi làm gì thế? Nửa đêm xông vào tang trạch, phá ổ khóa gãy cửa, có dụng ý gì?"

Nhật Nguyệt Song Kiếm hồn vía vừa ổn định, nghe hắn cất tiếng trách vấn, ngữ khí không giống quỷ vật nên mới từ từ định thần lại. Nguyệt Kiếm Ứng Hổ nhướng mày, hỏi vặn lại: "Bằng hữu, ngươi khóa chặt cửa lầu, lén lút trốn ở bên trong là định giở trò quỷ gì thế?"

Nam nhân mặc đồ tang cười lạnh một tiếng nói: "Đây là nhà của ta, ta thích tự khóa mình trong phòng thì phạm pháp chắc?"

Ứng Hổ nói: "Tuy không phạm pháp nhưng lại phạm sự hoài nghi của bọn ta, trên đầu ngươi lại không khắc chữ, ai mà biết ngươi có phải là chủ nhân ở đây hay không."

Nam nhân mặc đồ tang giận dữ nói: "Đây là lời gì thế? Ai mà chẳng biết Hoa viên nhà họ Lưu ở An Tân là gia sản tổ truyền của nhà họ Lưu."

Ứng Hổ lạnh lùng nói: "Theo bọn ta dò la được thì chủ nhân của khu vườn này họ Vưu chứ không phải họ Lưu."

Nam nhân mặc đồ tang hừ một tiếng: "Đó là vì cả nhà ta ra ngoài kinh doanh, từng cho một vị khách họ Vưu mượn vườn ở tạm nửa năm, bây giờ thời hạn cho thuê đã hết, người họ Vưu sớm đã dọn nhà đi rồi. Song thân ta bất hạnh qua đời, phụ linh về quê hương, ngày hôm qua mới về đến nhà, điều này có gì không đúng chứ?"

Khánh Hạo nghe xong, không kìm được thầm mắng: "Tên họ Vưu đó đêm hôm trước còn ở đây đả thương Lạc bá phụ và Thôi ngũ thúc của ta, ai nói hắn sớm đã dọn đi rồi? Tên phu trác ngươi toàn miệng nói nhảm, nghĩ cũng chẳng phải thứ tốt lành gì."

Trong lúc niệm đầu chuyển động, lại thấy Y Thúc Cầm xen miệng nói: "Ta đến hỏi ngươi, cha mẹ ngươi qua đời ở nơi nào? Mắc bệnh gì, qua đời đã được bao lâu rồi..."

Nam nhân mặc đồ tang phất tay giận dữ nói: "Những lời này của cô nương là có ý gì?"

Y Thúc Cầm nhướng mày thanh tú, nói: "Đương nhiên là có ý rồi. Ta thấy lạ sao cha mẹ ngươi lại chết khéo thế, không sớm không muộn, không trước không sau, cứ như là hai người hẹn nhau cùng chết một lượt vậy."

Sắc mặt nam nhân mặc đồ tang hơi biến đổi, trầm giọng nói: "Cô nương tuổi còn trẻ, sao lại có thể ăn nói vô lễ, lăng nhục tôn trưởng của người khác chứ?"

Y Thúc Cầm mang dáng vẻ hoàn toàn vô lý, cười nhạt nói: "Ai mà biết được trong quan tài có phải cha mẹ ngươi nằm ở đó không? Nói không chừng ngươi ăn trộm thi thể nhà người ta rồi khăng khăng nói đó là cha mẹ mình..."

Nam nhân mặc đồ tang tức giận dậm chân, liên tục nói: "Phản rồi! Phản rồi! Trên đời lại có loại người đến tận cửa bắt nạt người khác thế này, là khả nhẫn thục bất khả nhẫn. Ngày mai ta nhất định phải đến nha môn An Tân đánh trống cáo trạng, chuyện này quả thực quá mức vô lý rồi!"

Y Thúc Cầm lại không hề tức giận, nhún nhún đôi vai thơm nói: "Ngươi đừng nhảy dựng lên vội, nói thật cho ngươi biết nhé, nếu không phải vì hai cỗ quan tài đó thì cho dù ngươi có dập đầu lạy sái cổ mời bọn ta đến bắt nạt ngươi, bọn ta còn chê đường xa, lười đến ấy chứ."

Nam nhân mặc đồ tang nghe vậy giật mình, nói: "Hai cỗ quan tài thì làm sao?"

Đôi mắt đẹp của Y Thúc Cầm đảo liên hồi, mỉm cười nói: "Ta hỏi ngươi, phủ Hà Gian có hai vị võ lâm danh túc, người đời gọi là 'Đoạt Mệnh Song Hoàn' họ Viên, ngươi có quen biết không?"

Nam nhân mặc đồ tang lắc đầu nói: "Ta không biết võ công, từ trước đến nay không giao du với người trong giang hồ, không quen."

Y Thúc Cầm nói: "Gần đây nhà họ Viên ở phủ Hà Gian xảy ra một chuyện, Đoạt Mệnh Song Hoàn huynh đệ họ Viên đột nhiên đều bạo vong, nhà họ Viên đang lập linh cữu phúng điếu thì phát hiện thi thể trong quan tài đã bị đánh cắp, đổi thành hai khúc đá..."

Nam nhân mặc đồ tang nghe đến đây, trên mặt đã hiện lên vẻ kinh hãi, cắt ngang nói: "Cái này thì can gì đến ta!"

Y Thúc Cầm cười nói: "Đừng vội, nghe ta nói tiếp, dần dần sẽ có can hệ thôi."

Nam nhân mặc đồ tang hừ lạnh một tiếng, may là không mở miệng nữa.

Y Thúc Cầm ngưng lại một nhịp, tiếp tục nói: "Ta cùng hai vị biểu huynh đều rất quen thuộc với tỷ muội đời sau của nhà họ Viên. Lần này chuyên trình đến tế bái, ngẫu nhiên đụng phải vụ việc này. Lúc đó nhà họ Viên vì sĩ diện liên quan nên không dám làm ầm lên, vẫn chôn hai khối đá làm người thật, nhưng trong tối lại phái cao thủ đi khắp nơi dò tìm tung tích thi thể."

"Chuyện này vốn dĩ không cần bọn ta bận tâm, nào ngờ ngày hôm qua bọn ta dạo chơi Tây Điện vô tình thấy có người vận chuyển hai cỗ quan tài mới tinh đến trang viện này, hướng đi chính là từ phủ Hà Gian đến, hơn nữa chiếc xe ngựa chở quan tài đó, bọn ta cũng từng thấy ở phủ Hà Gian, nghĩ kỹ lại thì không thể không nghi ngờ..."

Nam nhân mặc đồ tang hình như đã nhịn hết nổi, cười lạnh nói: "Nói nửa ngày, hóa ra ba vị là nghi ngờ ta ăn trộm thi thể của huynh đệ nhà họ Viên đó ư?"

Y Thúc Cầm vỗ tay cười nói: "Ngươi thật thông minh, suy một ra ba, đoán không sai chút nào."

Nam nhân mặc đồ tang ngửa mặt lên trời, ha hả cười nói: "Đây đúng là kỳ văn, trên đời chỉ có kẻ trộm mộ đi ăn trộm tài vật tuẫn táng chứ chưa từng nghe nói còn có chuyện ăn trộm thi thể. Không biết trộm thi thể về thì dùng vào mục đích gì chứ?"

Y Thúc Cầm liếc mắt mỉm cười nói: "Bọn ta đang muốn hỏi ngươi đấy, ngươi ăn trộm hai cỗ thi thể về để làm mục đích gì?"

Nam nhân mặc đồ tang trầm giọng nói: "Không bằng không chứng, các ngươi sao có thể ngậm máu phun người?"