Gió bắc rét buốt, hoa tuyết bay lả tả, chỉ sau một đêm đã nhuộm trắng những vách đá hiểm trở và đỉnh núi gập ghềnh của Cửu Phong Sơn.

Lúc rạng đông, tuyết đã ngừng, chân trời mây mù bao phủ, cái lạnh ngược lại càng trở nên đậm đặc hơn.

Giữa chốn băng giá ngập tuyết, vạn vật ngủ vùi này, trên mặt tuyết lưng chừng núi lại xuất hiện hai hàng dấu chân nông choèn.

Những dấu chân đó cao thấp không đều, hơi có vẻ hỗn loạn, đang dần kéo dài ngoằn ngoèo lên tới đỉnh núi. Tận cùng của dấu chân là một đội ngũ kỳ lạ gồm ba mươi người, trong đó có lão già tóc bạc áo rộng khăn nhiễu, có hào khách giang hồ mặc áo ngắn gọn gàng, có đạo sĩ đội mão hình sao phong cốt tiên gia, cũng có cao tăng phật môn mặc áo cà sa chắp vá. Ai nấy đều giắt đao đeo kiếm, thần sắc ngưng trọng, trên tay trái đều quấn một dải khăn tang màu đen.

Đi ở giữa hàng ngũ là một thiếu nữ xinh đẹp chừng mười bảy mười tám tuổi, đội mũ gai mặc áo vải thô, mang tang tóc nặng nề, trong tay ôm một chiếc hộp gỗ màu hồng mộc. Trên má phấn tái nhợt chi chít vết lệ, sát cơ thấp thoáng ẩn hiện.

Đội ngũ kỳ lạ bao gồm đủ loại nhân vật tăng, đạo, tục này lại phi hành nhanh như chớp giữa những vách đá nguy hiểm ngập tuyết sâu tới thước, hoàn toàn không bị vướng víu.

Băng qua "Ưng Sầu Giản"

Vượt qua "Lạc Hồn Pô"

Tiến thẳng đến bên ngoài "Thừa Thiên Pựp" trên đỉnh núi, mãi cho đến dưới một gốc cổ thụ ngàn năm mới đồng loạt dừng bước.

Đội ngũ vừa dừng, bóng người trên đỉnh cây liên tục lóe lên, thả xuống hai đạo sĩ áo đen sau lưng giắt trường kiếm.

Ở đầu hàng, một lão đạo gầy gò tóc tai bạc trắng trầm giọng hỏi: "Thế nào?" Hai đạo sĩ áo đen cung kính hành lễ đáp: "Ba ngày nay, kẻ đó không bước ra khỏi nhà tranh nửa bước. Trước khi trời sáng, đồ đệ của y từng đội tuyết luyện kiếm, bây giờ cũng đã nghỉ ngơi rồi."

Trên mặt lão đạo gầy gò thoáng hiện lên một tia vui mừng, gật đầu nói: "Đây là ông trời có mắt, anh linh của Hứa đại hiệp phù hộ, đáng nên trả được mối thù máu." Tiếp theo, hắn thu liễm tâm thần xoay người, hạ giọng nói với mọi người: "Đại địch trước mắt, e là khó tránh khỏi một trận huyết chiến, chư vị đạo hữu xin hãy tại chỗ điều tức sơ qua một chút."

Ba mươi cao thủ võ lâm trầm mặc gật đầu, liền ngồi xếp bằng ngay dưới gốc cây hất tuyết trên mặt đất, ai nấy bắt đầu vận công điều tức.

Lão đạo gầy gò nhìn thiếu nữ mặc tang phục, nhẹ nhàng thở dài một tiếng, lại nói: "Cô nương cũng xin tạm nguôi ngoai nỗi buồn, lệnh tôn gặp họa, phái Hằng Sơn ở ngay tấc đất, trước đó không thể phòng bị, bần đạo khó mà chối từ trách nhiệm. Hôm nay dù thế nào cũng phải đòi lại món nợ máu này cho lệnh tôn."

Thiếu nữ mặc tang phục không lên tiếng, đầu cúi thấp, hai giọt nước mắt trong veo theo gò má lăn xuống mặt đất phủ đầy tuyết.

Một lão nhân mặc áo gấm mặt hổ mày én ở bên cạnh bỗng nhiên nhướng đôi mày rậm, khàn giọng nói: "Hiền chất ngoan, đừng khóc! Nợ máu trả bằng máu, đợi lát nữa, Lão bá sẽ tự tay móc tim gan ngũ tạng của tên khốn kiếp đó ra cho người cha chết thảm của con xem cho rõ ràng..." Lời chưa dứt, cái đầu bạc cúi xuống, chính lão cũng tuôn trào nước mắt lã chã.

Lão đạo gầy gò nghiêm nghị nói: "Võ công của họ Dương cực kỳ cao cường, ẩn tích nơi hoang sơn gần hai mươi năm, tất nhiên lại có thêm tinh tiến. Lát nữa động thủ, tuyệt đối không cần phải câu nệ quy củ giang hồ nữa."

Lão nhân áo gấm ngấn lệ ngẩng đầu, trong ánh mắt sát cơ bắn mạnh, nghiến răng nghiến lợi nói: "Đó là điều đương nhiên, chúng ta tới đây làm gì, chẳng lẽ lại còn cùng hắn ôn chuyện cũ chắc!"

Quần hùng đều vô cùng kinh ngạc, trong chốc lát, trong lòng ai nấy đều nặng trĩu tựa như đang đè một tảng đá ngàn cân. Vợ chồng người nào người nấy không khỏi thầm cảm thấy chấn động: Dương Quân Đạt tung hoành võ lâm bằng mười thanh Phong Linh ma kiếm, kiếm xuất người bị thương, từ trước đến nay chưa từng thất thủ. Xem ra hôm nay trên Thừa Thiên Pựp, không biết lại có những kẻ nào khó thoát khỏi kiếp nạn đây?

Thừa Thiên Pựp sừng sững trên đỉnh cao nhất của Cửu Phong Sơn, vách núi bốn bề, hình dáng giống như một chiếc chậu ngửa. Trên đỉnh mọc rất nhiều thông, chỉ có một con đường đi tới gần cửa thung lũng. Trên khoảng đất trống sát đường, xây đơn độc một gian nhà tranh. Lúc này, cửa nhà tranh bỗng nhiên kẽo kẹt mở ra, một thiếu niên áo xanh tay cầm chổi tre, sải bước bước ra ngoài.

Thiếu niên trạc hai mươi tuổi đầu, mình hùm vai gấu, khí độ hiên ngang, mặt như trán rằm, môi như tô son, đôi mày kiếm xéo bay vào thái dương, đôi mắt sáng như sao, giữa vẻ anh khí hiên ngang phảng phất mang theo vài phần thư sinh, trong nét phác thảo chân chất lại ẩn chứa thêm vài phần quật cường của tuổi trẻ.

Chỉ thấy tay áo cậu ta xắn lên cao, kéo theo chổi tre, vừa định quét dọn tuyết đọng trước nhà thì chợt nghe thấy tiếng bước chân xào xạc. Ngước mắt nhìn lên, lúc này mới phát hiện bóng người lấp ló ở cửa thung lũng, một đám đông khách không mời mà đến đang ùa về phía Thừa Thiên Pựp.

Thiếu niên áo xanh kinh hãi run rẩy, trầm giọng quát hỏi: "Này! Các người là hạng người nào?"

Quần hùng phi thân lướt nhanh tới, trong chớp mắt đã phong tỏa ngôi nhà tranh trên đỉnh núi và con đường duy nhất. Lão đạo gầy gò đi đầu lúc này mới mặt đầy sương lạnh, lạnh lùng đáp lời: "Mau bảo lệnh sư, nói rằng Nhất Trần đạo nhân của Hằng Sơn cùng chưởng môn tứ môn ngũ phái của võ lâm chính đạo, cùng với cô nhi của họ gia ở Thái Nguyên, đặc biệt đến bái kiến."

Thiếu niên áo xanh kinh ngạc "ồ" lên một tiếng, vội vàng vứt chổi tre, chắp tay hành lễ nói:

"Hóa ra là các vị tiền bối chưởng môn các phái võ lâm giá lâm. Xin các vị lão tiền bối chờ đợi một lát, gia sư đang nhập định, khoảng nửa khắc nữa là xong thôi." Tiếp theo, cậu ta đảo mắt nhìn quanh, lại ngượng ngùng cười nói:

"Xin vãn bối thất lễ, trong nhà tranh thật sự quá chật hẹp, không thể mời các vị lão tiền bối vào nhà uống trà."

Nhất Trần đạo nhân lạnh lùng cắt lời: "Bần đạo các người vượt tuyết lên núi, chính vì có việc quan trọng muốn gặp lệnh sư, sao có thể đợi lâu được!"

Thiếu niên áo xanh ngập ngừng nói: "Cái này... nhưng lúc gia sư nhập định, vãn bối không dám quấy rầy." Lời còn chưa dứt, lão nhân áo gấm họ La trong đám đông đã cất tiếng quát lớn:

"Lải nhải cái gì, đi gọi hắn ra đây!"

Thiếu niên áo xanh biến sắc mặt nhẹ nhàng, liếc mắt nhìn thấy tấm bài Thái Cực nặng nề sau lưng lão nhân, hơi tức giận hỏi: "Dám hỏi lão tiền bối là người của phái Thái Cực?"

Lão nhân áo gấm giận dữ quát: "Tiểu tử, mày không xứng để hỏi, kêu cái tên phu quân Dương Quân Đạt đó ra đây đối thoại."

Thiếu niên áo xanh nghe hắn ta dùng lời lẽ xúc phạm sư phụ, lập tức tức giận hiện rõ trên nét mặt, cúi người nhặt chiếc chổi tre lên, quát lớn: "Mày rốt cuộc là ai, mà dám đến tận cửa bắt nạt người khác, sỉ nhục gia sư." Nhìn bộ dạng đó, cậu ta đã nổi giận thật sự, chuẩn bị dùng chổi quét cái lão già vô lý này ra khỏi cửa thung lũng. Đúng lúc ấy, trong nhà tranh truyền ra một tiếng ho khan nhẹ, một giọng nói nghiêm khắc vang lên: "Hạo nhi, không được vô lễ."

Chỉ một tiếng ho khan và một câu nói ngắn ngủi ấy, mấy chục cao thủ võ lâm vậy mà nghe tiếng liền biến sắc, không kìm được bản thân, lùi lại ba bốn bước như thủy triều. "Keng, keng" vang lên liên hồi, có người đã rút vũ khí ra. Gần một trăm ánh mắt chứa đầy sự hoảng sợ cùng bắn thẳng về phía cửa nhà tranh.

Cánh cửa gỗ chậm rãi mở ra, một bóng người thon dài điềm tĩnh bước ra.

Đó là một văn sĩ áo xanh trạc năm mươi tuổi, mặt mày không râu, thần thái bức người, tuy đã quá tuổi trung niên nhưng cử chỉ vẫn không mất đi vẻ phóng khoáng tuấn tú. Ngoại trừ đôi mày rậm hơi mang sát khí quá nặng, quả thực xứng đáng là một mỹ nam tử giữa chốn trần gian.

Y vừa bước ra khỏi nhà tranh, khí thế tư thái lập tức trấn áp toàn trường. Mấy chục cao thủ võ lâm, ai nấy đều nín thở tĩnh khí, ngưng thần tích tụ nội lực chờ đợi, trong lòng đều siết chặt một vốc mồ hôi lạnh.

Thiếu niên áo xanh vội vàng lùi sang một bên nửa bước, cung kính gọi: "Sư phụ!"

Văn sĩ áo xanh hơi gật đầu, đảo mắt nhìn một vòng, trên mặt bất giác lóe lên một tia vẻ kinh ngạc, mỉm cười nói: "Là ngọn gió nào đã thổi tất cả những tuấn kiệt võ lâm Trung Nguyên cùng đến chốn hoang sơn Cửu Phong Sơn này vậy?"

Nhất Trần đạo nhân của phái Hằng Sơn nhướng đôi mày sương lạnh, lạnh lùng tiếp lời: "Dương thí chủ công phu tu dưỡng thật thâm sâu, ý định của bần đạo các người, ngươi còn có gì mà không rõ nữa chứ?"

Văn sĩ áo xanh nghe vậy ngẩn ra, ngay sau đó nói: "Lời này của đạo chưởng môn khiến người ta khó hiểu, Dương mỗ ta còn đang kì lạ vì sao chư vị lại biết chỗ ẩn cư của ta, huống chi là biết ý định của chư vị."

Nhất Trần đạo nhân lạnh lùng hừ một tiếng: "đại trượng phu dám làm dám chịu, Dương thí chủ hà tất phải mượn cớ chối cãi quanh co!"

Văn sĩ áo xanh lập tức hiện lên vẻ không vui, nhướng đôi mày rậm, khinh miệt cười nói: "Dương mỗ ta năm xưa tung hoành thiên hạ, tay nhuốm đầy máu tươi, chưa từng biết đến hai chữ 'chối cãi'. Chỉ là từ khi quy ẩn Cửu Phong Sơn, đã có hai mươi năm chưa đặt chân lên giang hồ..."

Lời còn chưa dứt, lão nhân áo gấm họ La đột nhiên cười lạnh "hừ" một tiếng, cắt lời: "Hay cho một câu hai mươi năm không đặt chân lên giang hồ, tại sao lại cứ nhè phủ Thái Nguyên mà đi?"

Sắc mặt văn sĩ áo xanh khẽ biến, trầm giọng nói: "La Thừa Vũ, ngươi phải biết tự trọng, dựa vào câu vừa rồi ngươi thốt ra lời nhục mạ tiểu đồ, theo tính khí năm xưa của Dương mỗ..."

Chưởng môn Thái Cực Thần Ông La Thừa Vũ bước lớn lên một bước, vạt áo lật ngược tháo tấm bài Thái Cực sau lưng ra, giận dữ quát lớn: "Năm xưa là năm xưa, bây giờ là bây giờ, họ La hôm nay đã dám bước lên Thừa Thiên Pựp thì không thèm coi mấy thanh kiếm rách của ngươi ra gì nữa rồi."

Đôi mày rậm của văn sĩ áo xanh đột ngột nhướng ngược lên, đang định lên tiếng thì Nhất Trần đạo nhân phái Hằng Sơn kịp thời ngăn Thần Ông La Thừa Vũ lại, hạ giọng nói: "La thí chủ xin hãy kìm nén thêm chút nữa, chúng ta buộc phải nói cho rõ ràng trước, bắt tâm phục khẩu phục, chịu cúi đầu nhận tội."

La Thừa Vũ hừ lạnh liên tiếp hai tiếng nhưng không nói gì nữa.

Nhất Trần đạo nhân quay mặt lại nói với văn sĩ áo xanh: "Bần đạo thừa biết Dương thí chủ vốn có cốt cách ngạo mạn, việc mình làm quyết không có lý nào không dám nhận. Cho nên, bần đạo không ngại nói rõ hơn một chút, chúng ta đến đây vì món nợ máu của cha con Hứa đại hiệp ở phủ Thái Nguyên."

Thần sắc văn sĩ áo xanh chấn động, kinh ngạc nói: "Cái gì, Hứa Tông Nghiêu của Thái Nguyên đã chết rồi sao?"

Nhất Trần đạo nhân cố kìm nén bi phẫn, không đáp mà hỏi ngược lại: "Trong võ lâm ai mà không biết sự lợi hại của 'Kiếm đái phong linh, quỷ khấp thần kinh'. Dương thí chủ, ngươi nên tự hỏi bản thân xem mình đã từng thất thủ bao giờ chưa?"

Văn sĩ áo xanh chợt hiểu ra: "Hóa ra ý ngoài lời của đạo trưởng là nghi ngờ Dương mỗ đã giết Hứa Tông Nghiêu đó sao?"

Nhất Trần đạo nhân nghiêm nghị nói: "Không phải là nghi ngờ, bần đạo đã khẳng định kẻ hung thủ sát hại hai cha con Hứa đại hiệp chính là Dương thí chủ."

Văn sĩ áo xanh trợn trừng mắt nhìn: "Đạo trưởng là người xuất gia, phải biết ngậm máu phun người, tội đáng..."

Nhất Trần đạo nhân dùng tay chỉ thiếu nữ mặc tang phục bên cạnh, quát lớn: "Cô nhi ở ngay đây, vật chứng rành rành, Dương thí chủ, ngươi còn muốn ngụy biện nữa sao?"

Thiếu nữ mặc tang phục nước mắt giàn giụa, đôi mắt bắn ra tia sáng vô cùng oán hận độc ác, hàm răng ngọc cắn chặt môi anh đào, đột ngột hất tung chiếc hộp gỗ nhỏ trong tay.

Cổ tay Nhất Trần đạo nhân chộp rồi vung lên, chỉ thấy hai đạo ánh sáng bạc, kèm theo một tiếng "đinh linh" chói tai, phóng vút lên không trung như chớp. "Cộc! Cộc!" hai tiếng, hai thanh đoản kiếm dài chừng năm tấc, ánh sáng lạnh lẽo chiếu rọi đã cắm phập vào cánh cửa gỗ bên cạnh văn sĩ áo xanh.

Thanh đoản kiếm đó hơi khác với hình dáng kiếm thông thường, lá kiếm mỏng như tờ giấy, trước chuôi bảo vệ lại có một đoạn rỗng ở giữa, bên trong khảm ba chiếc chuông vàng nhỏ xíu tinh xảo. Hèn chi khi đoản kiếm xé gió bay qua lại phát ra tiếng chuông gió sắc nhọn đến vậy.

Văn sĩ áo xanh vừa nghe thấy tiếng chuông, sắc mặt đã thay đổi. Lúc này đột ngột quay đầu lại, cánh tay vung lên thật nhanh, hai thanh kiếm nhỏ đều nằm trong tay y.

Khi ánh mắt y rơi vào chuôi kiếm nhỏ, thân hình bỗng nhiên run lên bần bật, cái khí thế hào mại kiêu ngạo ban nãy trong chớp mắt đã bị sự kinh hãi ngẩn ngơ thay thế hoàn toàn.

Tinh quang trong mắt Nhất Trần đạo nhân bắn mạnh, trầm giọng nói: "Dương thí chủ mang danh 'Phong Linh ma kiếm', xin hãy xem xét cho thật kỹ, hai thanh đoản kiếm này có phải là ám khí độc môn 'Phong Linh kiếm' mà ngươi từng dựa vào để hoành hành tung hoành năm xưa hay không?"

Đôi mắt văn sĩ áo xanh dán chặt vào hai thanh "Phong Linh kiếm", sắc mặt thay đổi liên hồi trong chớp mắt, đứng ngây như phỗng, dường như không một chữ nào lọt vào tai trước lời nói của Nhất Trần đạo nhân.

Nhất Trần đạo nhân hừ lạnh: "Phong Linh kiếm tính theo thiên can, tổng cộng có mười thanh, trong võ lâm không ai là không biết. Dương thí chủ hà tất lấy những thanh khác ra đối chứng thử xem có thiếu mất hai thanh hay không?"

Lời nói vừa ngưng rồi lại tiếp: "Nửa tháng trước, ngày trước đại thọ sáu mươi tuổi của Hứa đại hiệp, ngươi từng một mình xuất hiện ở tửu lầu 'Nhất Hồ Xuân' trên đường Tây Thái Nguyên để mua rượu uống say. Lúc đó có một tên ăn mày đang xin ăn ở tửu lầu. Ngươi còn chỉ định hắn hát một đoạn 'Số Lai Bảo', còn chưa nghe xong, ngươi lại xua tay không cho tên ăn mày hát tiếp nữa. Sau sự việc, ngươi thưởng cho tên ăn mày đó một nén bạc, nặng đúng hơn năm lạng. Chuyện này là thật chứ?"

"Ngày thứ ba sau khi Hứa đại hiệp gặp nạn, có người nhìn thấy ngươi trên quan đạo Thọ Dương. Lúc đó, ngươi ngồi trên một chiếc xe ngựa có mui, thong thả đi về hướng đông, trên xe còn chở mấy cái bao tải, phát hiện có người nhìn chăm chú liền buông rèm xe xuống ngay lập tức. Có chuyện này không?"

"Hai mươi năm trước, Hứa đại hiệp bắt đầu nổi danh ở miền bắc lẫn miền nam sông Đại, có một lần gặp gỡ ngươi trên đường Cam Lương, bị ngươi trêu chọc vô lý. Lúc đó, Hứa đại hiệp không địch lại, từng thề rằng hai mươi năm sau nhất định sẽ tìm ngươi so tài lại một trận. Chỉ dựa vào câu nói giận dỗi nhất thời ấy, ngươi vậy mà tìm đến tận cửa, đột nhập vào Hứa phủ, dùng kiếm đâm chết hai cha con hắn. Dương Quân Đạt ơi Dương Quân Đạt, thủ đoạn của ngươi quả thật quá tàn độc rồi!"

Lời của Nhất Trần đạo nhân tựa như cuồng phong bão vũ, nói liền một hơi đến đây, sớm đã kích động đến mức môi tái giọng khàn, râu tóc dựng ngược.

Lời dứt lặng, Thừa Thiên Pựp đột nhiên chìm vào một vùng tĩnh mịch chết chóc. Mấy chục ánh mắt phẫn nộ kích động cùng đổ dồn vào người "Phong Linh ma kiếm" Dương Quân Đạt, muốn xem hắn còn lời gì để ngụy biện nữa đây.

Hồi lâu sau, Dương Quân Đạt vẫn đứng im phăng phắc ở đó, cứ thế cúi đầu ngưng thần nhìn chằm chằm hai thanh đoản kiếm trong tay, không phát ra chút âm thanh nào.

Tính tình La Thừa Vũ nóng như lửa, bỗng nhiên nện mạnh tấm bài Thái Cực xuống, quát lớn: "Họ Dương kia, chứng cứ như núi, ngươi còn lời gì để nói nữa không?"

Tiếng quát vang dội này tựa như một tiếng sấm nổ ngang trời, Dương Quân Đạt đột nhiên chấn động, giống như vừa giật mình tỉnh dậy từ trong giấc mộng, phắt ngẩng đầu lên.

Tầm mắt của quần hùng chạm tới, trong lòng đều cảm thấy một thứ chấn động không thể diễn tả bằng lời. Hóa ra kẻ được mệnh danh là một bá chủ võ lâm hai mươi năm trước là Dương Quân Đạt, trên mặt lại đầm đìa nước mắt.

Chỉ thấy hắn chậm rãi ngẩng mặt nhìn lên trời, lại chậm rãi thở dài ra một hơi. Đến khi cúi đầu xuống, ánh nước mắt trên mặt đã ẩn đi, thần thái lại khôi phục sự bình tĩnh, tiện tay đưa hai thanh "Phong Linh kiếm" cho thiếu niên áo xanh, nhẹ nhàng nói: "Hạo nhi, cất đi!"

Thiếu niên áo xanh đưa hai tay đón lấy, lập tức vạch áo trước ngực ra, chỉ thấy trước ngực bụng treo một hàng túi đựng kiếm, chia làm mười ngăn, nhưng kiếm thì chỉ có tám chiếc. Hai thanh "Phong Linh kiếm" được cắm trở lại vào túi, không hơn không kém, vừa vặn gom đủ mười thanh.

Đôi mày của thiếu niên thắt lại, lập tức lộ ra vẻ kinh hãi, không kìm được thấp giọng hỏi: "Sư phụ, đây rốt cuộc là chuyện gì xảy ra vậy?"

Khóe miệng Dương Quân Đạt giật giật, cười thê thiết, ôn tồn nói: "Không có gì, đồ vật vốn dĩ là của chúng ta."

Thiếu niên áo xanh lại nói: "Nhưng mà, sư phụ..."

Dương Quân Đạt xua xua tay, nói: "Đừng hỏi nữa, đi thu dọn y phục tùy thân của con đi, mang cả bạc theo nữa. Còn nữa, đừng quên thanh mộc kiếm của sư phụ."

Đôi mắt thiếu niên sáng lên, hạ giọng nói: "Sư phụ, chúng ta chuẩn bị..."

Dương Quân Đạt cười nhạt, cắt lời: "Đừng hỏi nhiều, đi mau đi!"

Thiếu niên áo xanh hiểu ý cung kính hành lễ, phi thân chạy vào nhà tranh. Chẳng mấy chốc, quả nhiên đeo một bọc nhỏ trên lưng, trong tay ôm một thanh trường kiếm làm bằng gỗ, vội vã chạy trở ra trước cửa nhà.

Dương Quân Đạt nhìn chằm chằm hỏi: "Đồ đạc đều mang trên người hết chưa?"

Thiếu niên áo xanh đáp: "Đều ở đây cả rồi."

Dương Quân Đạt khẽ gật đầu, phun ra một tiếng: "Được!" Vung tay nhận lấy thanh mộc kiếm từ trong lòng bàn tay thiếu niên.

Đó tuy chỉ là một thanh mộc kiếm thô sơ, nhưng trong tay của đại tông sư kiếm đạo Dương Quân Đạt, tuyệt đối không hề thua kém bất kỳ thứ thần binh lợi nhận nào. Quần hùng có mặt đều không khỏi thắt lại trong lòng, lần lượt lùi lại phía sau thêm vài bước.

Dương Quân Đạt khum ngón tay búng nhẹ lên thân kiếm, lông mày chưng hửng nhướng lên, hào tình lại hiện. Hắn dời mắt nhìn sang Nhất Trần đạo nhân rồi cất lời: "Những điều đạo trưởng vừa hỏi, Dương mỗ lúc này có thể thẳng thắn trả lời. Không sai, hai mươi năm trước, Dương mỗ từng có chút xích mích với Hứa Tông Nghiêu ở Thái Nguyên, đó là sự thật. Nửa tháng trước, Dương mỗ cũng quả thực đã từng đến phủ Thái Nguyên!"

Ngay lúc quần hùng đang kinh hãi xôn động, thần sắc Dương Quân Đạt nghiêm lại, trầm giọng nói tiếp: "Thế nhưng, chuyện này hoàn toàn không liên quan gì đến tiểu đồ. Nó vốn không biết Hứa Tông Nghiêu là hạng người nào, lại càng chưa từng đặt chân đến phủ Thái Nguyên."

Thiếu niên áo xanh bỗng nhiên kêu lên thấp giọng: "Sư phụ!"

Dương Quân Đạt dùng tay trái khẽ ấn xuống, ngăn cản ái đồ chõ miệng vào, sau đó nhướng đôi mày rậm nói tiếp: "Cổ nhân có câu: Oán có đầu, nợ có chủ. Đạo trưởng và chư vị anh hùng có mặt ở đây đều là những tông sư võ lâm một thời, không biết có bằng lòng tuân theo quy củ giang hồ, cho Dương mỗ một cơ hội công bằng hay không?"

Nhất Trần đạo nhân hỏi: "Cơ hội công bằng mà Dương thí chủ nói rốt cuộc là ám chỉ điều gì?"

Phong Linh ma kiếm Dương Quân Đạt chậm rãi nói: "Hãy để tiểu đồ rời khỏi Thừa Thiên Pựp trước, sau đó, Dương mỗ sẽ dùng thanh mộc kiếm trong tay này để sinh tử sống mái với chư vị."

"Cái này..." Nhất Trần đạo nhân không khỏi chần chừ, giọng nói khựng lại một lát rồi mới nói: "Chuyện này bần đạo khó lòng tự quyết định, hãy để ta bàn bạc lại với các vị đạo hữu."

Nói xong, hắn dẫn mọi người lùi ra chừng hơn một trượng, thấp giọng hỏi ý kiến của chưởng môn các phái.

Thần Ông La Thừa Vũ căm ghét cái ác như kẻ thù, lên tiếng trước: "Tên tiểu bối đó được Dương Quân Đạt dạy dỗ, tất nhiên cũng không phải loại tốt lành gì. Theo ý ta thấy, chi bằng nhổ cỏ tận gốc để tránh hậu họa sau này."

Phương trượng Thiếu Lâm Pháp Nguyên đại sư lại giữ ý kiến ngược lại: "Thảm biến Thái Nguyên, tội thuộc về kẻ chủ mưu. Đồ đệ của hắn vốn vô tội, nếu đồng thời tàn sát, há lại là việc làm của người mang tư tưởng hiệp nghĩa như chúng ta."

Quần hùng mỗi người một ý, ai giữ quan điểm nấy, trong chốc lát bàn tán xôn xao.

Lúc này, Dương Quân Đạt hạ giọng nói với thiếu niên áo xanh: "Lát nữa nếu con có thể thoát thân, hãy cứ đi thẳng đến Mã Lĩnh Quan chờ đợi. Qua ngọ ngày mai mà sư phụ chưa tới, thì không cần đợi nữa, hãy đi thẳng đến Bắc Kinh tìm Lạc bá phụ của con."

Thiếu niên áo xanh vội vàng nói: "Sư phụ không đi, Hạo nhi cũng không đi, Hạo nhi muốn cùng kề vai chiến đấu chống lại kẻ địch với người!"

Dương Quân Đạt nghiêm mặt nói: "Đứa ngốc này, đây là lúc nào hả? Đối phương đông người thế thế, lại đều là cao thủ đỉnh cấp võ lâm hiện nay. Ta ở lại đây, đối với sư phụ không những không có chút giúp ích nào, ngược lại còn thêm vướng víu, khiến sư phụ không thể toàn lực tung hoành."

Thiếu niên áo xanh nói: "Chính vì đối phương đông người thế mạnh, một mình người đơn thân chiếc bóng, làm sao có thể chống đỡ nổi?"

Dương Quân Đạt mỉa mai: "Năm xưa sư phụ tung hoành thiên hạ, cũng hoàn toàn đơn thương độc mã. Con chỉ lo tự mình thoát thân cho quan trọng, sư phụ tự có phương pháp phá địch vòng vây."

Thiếu niên áo xanh hoảng sợ nói: "Nhưng mà, người..."

Dương Quân Đạt trầm giọng cắt ngang: "Tình thế khẩn cấp, không cho phép con nói nữa. Chuyện đối phó với kẻ địch không cần con phải lo lắng, hãy nhớ kỹ làm theo những gì sư phụ dặn dò. Trong vòng hai ngày, nếu không gặp nhau được ở Mã Lĩnh Quan, sư phụ sẽ theo sau đuổi tới Bắc Kinh."

Lời dứt tiếng vừa rơi, Nhất Trần đạo nhân đã sải bước quay lại, một tay chắp trước ngực làm lễ, nói: "Bần đạo đợi công nghị đã quyết, lệnh đồ vốn dĩ vô tội, bần đạo các người cũng không có ý định làm khó dễ. Chỉ là sau khi lệnh đồ rời đi, để báo máu huyết môn diệt vong của Hứa đại hiệp, bần đạo các người không thể câu nệ quy củ giang hồ được nữa. Điểm này, xin Dương thí chủ lượng thứ."

Dương Quân Đạt ngẩng mặt cười lớn: "Rất hay, Dương mỗ cũng chẳng có ý định bắt các ngươi đơn đả độc đấu đâu. Lát nữa các ngươi cứ dựa vào sở học của mỗi người, cùng xông lên hết đi."

Lời ngừng lại một chút, hắn giơ tay khẽ vỗ vào vai thiếu niên áo xanh, ôn tồn nói: "Con ngoan, đi đi! Đừng quên lời dặn của sư phụ."

Thiếu niên áo xanh bỗng nhiên đỏ hoe đôi mắt, quụp người quỳ sụp xuống, nghẹn ngào gọi: "Sư phụ, Hạo nhi cầu xin người..."

Dương Quân Đạt lạnh lùng cắt lời: "Không cần nói nữa. Con nếu thừa nhận ta là sư phụ của con, thì hãy làm theo lời ta nói."

Thiếu niên áo xanh cúi đầu nức nở nói: "Hạo nhi tuân mệnh đi đợi người đây! Sư phụ, người nhất định phải đến nhé!"

Ánh nước trong mắt Dương Quân Đạt chợt lóe lên rồi biến mất. Gật đầu nói: "Yên tâm đi. Một thanh kiếm bên mình, cả đời này sư phụ chưa từng gặp qua địch thủ."

Thiếu niên áo xanh bái lạy rồi đứng dậy, cúi gằm mặt xoay người bước đi chậm chạp về phía cửa thung lũng.

Mới bước đi được mấy bước, Dương Quân Đạt bỗng lại run rẩy cất tiếng gọi: "Hạo nhi!"

Thiếu niên áo xanh nghe tiếng dừng bước, phắt quay đầu nhìn lại.

Thân hình Dương Quân Đạt run lên không ngừng, nhưng lại cố gắng hết sức đè nén sự kích động. Ngưng thần một hồi lâu, lúc này mới chậm rãi nói: "Ngẩng đầu lên, truyền nhân của Phong Linh kiếm, không cho phép cúi đầu trước mặt người khác."

Thiếu niên áo xanh cung kính đáp: "Hạo nhi không dám làm nhục sư môn." Giơ tay lau đi vết nước mắt trên má, ngẩng cao đầu sải bước đi về phía cửa thung lũng.

Khi cậu ta băng qua các lớp vòng vây trùng trùng điệp điệp, mấy chục cao thủ võ lâm lần lượt chú mục nhìn theo tiễn đưa. Thiếu niên áo xanh ngang nhiên đi qua, thậm chí ngay cả khóe mắt cũng chẳng thèm liếc họ một cái.

Phương trượng Thiếu Lâm Pháp Nguyên đại sư thu trọn vào mắt, không khỏi liên tục nhướng đôi mày sương lạnh, chưởng môn Thái Cực La Thừa Vũ thì cười lạnh không thôi.

Một lúc lâu sau, Nhất Trần đạo nhân giơ một tay lên, rút thanh trường kiếm Tùng Văn sau vai, trầm giọng nói: "Chư vị đạo hữu, đến lúc rồi!"

Quần hùng như tỉnh mộng, thầm đáp lời một tiếng, ánh sáng lạnh lẽo bắn ra tứ phía, đồng loạt rút vũ khí ra.

Trước nhà tranh, kiếm mang chói lọi, đao quang ánh tuyết, sát cơ trên Thừa Thiên Pựp trùng trùng, một mảnh trang nghiêm.

Mấy chục tầm mắt đổ dồn vào, chỉ thấy "Phong Linh ma kiếm" Dương Quân Đạt ngước mắt nhìn trời dài, mặt đầm đìa nước mắt, bộ áo xanh một nửa đã đẫm ướt vì nước mắt nóng hổi, mộc kiếm buông thõng chĩa xuống đất, dường như chẳng hề để tâm chút nào đến cường địch trước mắt.

Thần Ông La Thừa Vũ nện mạnh tấm bài Thái Cực xuống, lớn tiếng quát: "Họ Dương kia, mạng đền mạng, nợ trả tiền, ngươi còn giả vờ si ngốc làm gì nữa?"

Dương Quân Đạt chậm rãi quay đầu lại, mỉm cười khinh miệt với La Thừa Vũ, lạnh lùng nói: "Hai mươi năm không gặp, cái lão già nhà ngươi vẫn nóng nảy như thế. Oán có đầu, nợ có chủ, ngươi làm gì mà hò hét om sòm thế?"

La Thừa Vũ ngợ ra vì bị y mắng cho một trận, ngẩn ngơ quên cả đáp lời.

Dương Quân Đạt nghiêm nét mặt nhìn thiếu nữ mặc tang phục, bỗng nhiên dịu dàng nói: "Hứa cô năm, lệnh tôn chết thảm dưới Phong Linh kiếm, cô nương có ý định thế nào? Mới có thể tiêu tan mối hận trong lòng?"

Thiếu nữ mặc tang phục đầy vẻ oán hận, nghiến răng nghiến lợi nhưng không mở miệng.

Dương Quân Đạt thở dài một tiếng, cười khổ nói tiếp: "Xem ra cô nương oán hận ta đã sâu sắc. Cả đời Dương mỗ sát sinh nặng nề, tự biết muôn chết cũng không chuộc hết tội. Thôi được rồi, đành dùng cái thân vô dụng này của Dương mỗ để thành toàn chút hiếu tâm cho cô nương vậy!"

Nói xong, tiện tay cắm mộc kiếm xuống tuyết địa, bước chậm về phía trước, đi ra chừng hơn một trượng, nhắm nghiền hai mắt, khoanh chân ngồi xuống.

Quần hùng chứng kiến cảnh tượng này, không ai không cảm thấy vô cùng bất ngờ, đưa mắt nhìn nhau ngơ ngác, ngược lại kinh ngạc hoảng hốt không dám tùy tiện động thủ.

"Phong Linh ma kiếm" uy danh chấn động lòng người, tuy đã vứt kiếm ngồi xếp bằng nhưng mọi người vẫn cứ kiêng dè hắn sẽ bỗng nhiên phát khóe khiến người ta trở tay không kịp.

Dương Quân Đạt ngồi yên lặng một hồi lâu, nghe thấy toàn trường tĩnh mịch như tờ, không nhịn được lại mở mắt ra, nhướng mày nói: "Cô nương sao vẫn chưa động thủ?"

Thiếu nữ mặc tang phục ngấn lệ đầy mi, bỗng vươn cánh tay ngọc vung lên một cái, "keng" một tiếng rút trường kiếm ra.

Thần Ông La Thừa Vũ vội vàng trầm giọng nói: "Ngọc Lan hiền chất, hãy cẩn thận kẻo tên phu quân này giở trò lừa bịp!"

Nhưng thiếu nữ mặc tang phục đã giận dữ đến cực điểm, cắn chặt hàm răng ngọc, liền muốn vung kiếm nhào lên.

"A di đà Phật!" Một tiếng Phật hiệu của phương trượng Thiếu Lâm Pháp Nguyên đại sư vang lên, vạt áo cà sa phất nhẹ, kịp thời lao ra chặn thiếu nữ mặc tang phục lại, hai tay chắp lại nói: "Trăm kiếp luân hồi, thiện ác một niệm. Dương thí chủ đã bằng lòng buông dao đồ tể, tâm ma đã tiêu, b lão nạp muốn xin cô nương một ân huệ, không biết cô nương có bằng lòng nể tình hay không?"

Thiếu nữ mặc tang phục ngấn lệ nhìn chằm chằm vị cao tăng đệ nhất Thiếu Lâm này, run rẩy mở miệng, hỏi ngược lại: "Đại sư định tha cho hắn đấy phỏng?"

Pháp Nguyên đại sư thở dài một tiếng, nói: "Nợ nần phải trả, thiên lý khó dung, lão nạp sao dám trái thiên ý đi quá giới hạn. Chỉ cầu cô nương giơ cao đánh khẽ, giữ lòng nhân hậu, chừa lại cho hắn một cỗ toàn thây là được."

Thiếu nữ mặc tang phục cúi gầm cổ, nghẹn ngào nói: "Nhưng mà, cha con và ca ca con..."

Nhất Trần đạo nhân tiếp lời: "Cô nương, hễ báo được mối thù máu này, cần gì phải để bàn tay ngọc ngà nhuốm máu tanh? Đại sư tự có chủ trương thỏa đáng."

Thiếu nữ mặc tang phục nước mắt như mưa, muôn vàn bất đắc dĩ, đành cúi thấp đầu.

Pháp Nguyên đại sư niệm Phật hiệu, lầm bầm cầu nguyện: "Từ bi cửa Phật, sau khi xong việc này, đệ tử nguyện mặt vách mười năm, để tiêu trừ mối nghiệt hận này."

Nói xong, cởi áo cà sa, móc từ trong ngực ra một chiếc hộp ngọc tinh xảo, vô cùng cẩn trọng hé mở nắp hộp, rồi nhặt từ mép hộp ra một sợi tơ năm màu.

Sợi tơ chậm rãi kéo lên, tận đầu sợi tơ vậy mà treo một hạt châu to bằng nhãn lồng, toàn thân bích lục tròn vo.

Nhất Trần đạo nhân chợt cảm thấy lồng ngực chấn động, trong quần hùng đã có người thốt lên kinh hô: "Độc Long Châu!"

Trên khuôn mặt chằng chịt vết nhăn của Pháp Nguyên đại sư lướt qua một tia bi thương, nói: "Không sai, đây chính là 'Độc Long Châu' được Tam Mục Thiên Ma dùng muôn độc tôi luyện năm xưa, bổn tạng đã cất giữ gần trăm năm. Để tiêu trừ thù hận mà không dính máu tươi, hôm nay đành phải mượn nó dùng một lần."

Sau đó hắn lại cởi một chiếc bát gỗ bên hông, cúi người múc một bát tuyết trắng, nhặt 'Độc Long Châu' nhúng vào tuyết trong bát. Hoa tuyết gặp phải hỏa nhiệt, trong chớp mắt đã hóa thành một bát nước tuyết có màu xanh biếc.

Pháp Nguyên đại sư cất kỹ 'Độc Long Châu', hai tay bưng bát gỗ, nghiêm nghị nói: "Dương thí chủ, bể khổ vô biên, quay đầu là bờ. Nguyện cửa Phật sớm phát lòng từ bi, tiếp dẫn thí chủ cùng lên cực lạc."

Dứt lời, hai tay nâng bát khẽ đẩy tới, chiếc bát gỗ đầy ắp nước độc từ từ bay thẳng về phía Dương Quân Đạt, sắp đến cách người chừng một thước thì đột nhiên như cạn sức chìm xuống, vững vàng rơi xuống trước mặt Dương Quân Đạt, nước tuyết trong bát không vãi ra dù chỉ một giọt.

Dương Quân Đạt không hề chần chừ, vươn tay bưng bát gỗ lên, cười thê lương: "Nước tuyết tuy độc nhưng lòng người lại còn độc hơn nó gấp trăm lần. Dương mỗ có một lời thỉnh cầu quá đáng, muốn phiền đại sư thành toàn nốt."

Pháp Nguyên đại sư chắp tay trước ngực, thành khẩn nói: "Hễ là những gì trong khả năng của lão nạp, thí chủ cứ việc sai bảo."

Dương Quân Đạt cười nhạt: "Dương mỗ xin tạ ơn thịnh tình trước. Thật ra cũng không phải chuyện gì to tát, Dương mỗ độc thân một mình, ái đồ duy nhất cũng đã rời đi. Cầu đại sư mở lòng từ bi, đừng để thây phơi hoang sơn, bị diều hâu chó sói ăn thịt, Dương mỗ sẽ mang ơn vô hạn." Lời vừa dứt lại cất lên, y dài dòng thở dài một tiếng, u u quạnh quạnh nói: "Thế gian này sao mà tàn khốc thế? Một kẻ từng làm chuyện sai trái thì mãi mãi không còn cơ hội hướng thiện nữa sao?"

Ngửa cổ lên, uống cạn sạch chén nước độc không sót một giọt.

Quần hùng có mặt, không kìm lòng được phát ra một tiếng thở dài nhẹ nhõm, ai nấy há hốc mồm ngẩn ngơ, trong lòng lại giống như đang đè một tảng đá ngàn cân, nặng trịch, hoàn toàn không có lấy một chút cảm giác nhẹ nhõm nào.

Pháp Nguyên đại sư chắp tay niệm kinh cầu nguyện, xót ruột không kìm được, thấp giọng nói: "Thiện tai! Thiện tai! Lão nạp cũng đã chấp trước rồi."

Đột nhiên, toàn thân Dương Quân Đạt co giật một cái, tay lỏng ra, bát gỗ "bộp" một tiếng rơi xuống tuyết địa.

Pháp Nguyên đại sư lao vút tới như chớp, kịp thời vươn tay đỡ lấy thân hình sắp ngả nghiêng của y. Nhưng lòng bàn tay vừa chạm vào phần eo của Dương Quân Đạt, bỗng nhiên trong lòng khẽ động, còn đang định cất lời thì nghe thấy cổ họng Dương Quân Đạt phát ra tiếng gầm nhẹ, lặp đi lặp lại mấy từ đơn rời rạc và yếu ớt: "Mã Lĩnh Quan... Mã Lĩnh Quan..."

Âm tiết dần dần nhỏ đi, cuối cùng không thể nghe thấy nữa. Tiếp theo, mi mắt sụp xuống, thân nhiệt dần dần lạnh ngắt.

Thần sắc Pháp Nguyên đại sư liên tục thay đổi, cuối cùng nhìn sang Nhất Trần đạo nhân, chậm rãi gật đầu.

Nhất Trần đạo nhân mang thần sắc trang nghiêm nói với thiếu nữ mặc tang phục: "Cô nương, huyết thù đã trả, xem như có thể an ủi linh hồn nơi suối vàng của Hứa đại hiệp rồi, bần đạo đưa cô nương về nhé!"

Thiếu nữ mặc tang phục nhìn chăm chú thi thể Dương Quân Đạt một cái, lặng lẽ xoay người bước ra ngoài Thừa Thiên Pựp.

Quần hùng đến lúc này, ai nấy đều cúi đầu, theo sát phía sau Nhất Trần đạo nhân, lặng lẽ rút lui.

Họ mang theo đầy phẫn nộ mà đến, mang theo đầy hoang mang mà đi. Một trận huyết chiến tuy may mắn tránh được nhưng trong lòng mỗi người lại có một thứ cảm giác khó tả, thậm chí Thần Ông La Thừa Vũ cũng không ngoại lệ.

Chẳng mấy chốc, Thừa Thiên Pựp lại khôi phục lại sự yên tĩnh vốn có. Gió núi thổi qua mặt tuyết, xóa đi những vết chân dấu giày hỗn loạn. Thế nhưng, vết hằn khắc sâu trong tim ấy sẽ mãi mãi khó lòng xóa nhòa. Trong lòng mọi người đều ôm ấp một thắc mắc giống nhau, đó chính là: Phong Linh ma kiếm Dương Quân Đạt - một thế hệ đại cự kiệt lừng lẫy, tại sao lại hoàn toàn không kháng cự, sẵn sàng uống thuốc độc chịu chết? ... Mã Lĩnh Quan là một ngọn đèo hoang vắng nằm ở ranh giới hai tỉnh Hà Bắc và Sơn Tây.

Trên đèo không có thành trì, cũng chẳng có cửa quan, chỉ lác đác mấy chục gian nhà tranh, phần lớn là thợ săn trong núi. Chỉ có quán trà nhà họ Nhan gần cửa ải được xem là hàng quán duy nhất, kiêm bán thêm mấy món điểm tâm thô sơ và mộc mạc, đồng thời cũng là nơi để những kẻ gánh vác nghỉ chân.

Bấy giờ đang giữa mùa đông giá rét, tuyết lớn phủ kín núi non, khách qua đường tuyệt tích. Thế nhưng trong quán trà nhà họ Nhan lại đang ở một vị khách thiếu niên áo xanh cô độc.

Thiếu niên đến Mã Lĩnh Quan đã là ngày thứ ba, mỗi ngày từ sáng đến tối, cậu ta luôn đứng một mình dưới gốc cây lớn gần cửa ải, rướn cổ ngóng trông về phía con đường núi với vẻ ngẩn ngơ. Hiển nhiên, cậu ta đang đợi người.

Ba ngày trôi qua, con đường núi trước sau vẫn trống hoác, thiếu niên áo xanh bắt đầu lộ ra vẻ sốt ruột. Mỗi khi đêm khuya trở về quán trà, nằm trên chiếc giường gạch nung trát bùn, lòng tin của cậu ta không khỏi có chút dao động, đồng thời cũng cảm thấy vô cùng hối hận vì hành vi của mình.

Lời dặn dò của sư phụ là đến ngọ nhật ngày thứ hai, bây giờ đã tròn ba ngày rồi, sao vẫn không thấy người đến vậy? Chẳng lẽ thực sự đã xảy ra chuyện bất trắc gì rồi sao?

Không! Sẽ không đâu. Võ công sư phụ cao tuyệt, hai năm tung hoành thiên hạ chưa từng gặp đối thủ, người đã sắp xếp như vậy tất nhiên có nắm chắc phần thoát thân.

Thế nhưng, cổ nhân có câu: "Hai tay khó địch bốn tay." Lại nói: "Kẻ đến không thiện, thiện không đến." Những kẻ đó nếu không có mưu kế tuyệt đỉnh, sao dám tụ tập lên núi vuốt râu hùm?

Cứ nhìn thế này, sư phụ chẳng phải đã rơi vào mưu kế của bọn chúng rồi sao?

Biết thế này, ta thật không nên rời xa sư phụ. Dù có phải chịu ơn nặng đi chăng nữa, ít nhất cũng nên tạm thời ẩn mình dưới chân núi, không nên rời đi quá xa mới phải. Lỡ như sư phụ không may sa vào hiểm cảnh, còn có thể kịp thời đến cứu viện. Ôi! Ta thật hồ đồ, thật đáng chết.

Dù thế nào đi nữa, ngày mai quyết định đợi thêm một ngày nữa, nếu như vẫn không thấy người đến, ta sẽ lập tức quay lại Thừa Thiên Pựp. Không tìm được tung tích của sư phụ, quyết không đi Bắc Kinh trước.

Đêm đó, thiếu niên áo xanh trằn trọc suốt đêm, không hề chợp mắt. Sáng sớm tinh mơ, cậu ta tung người đứng dậy, vội vàng thu dọn bọc đồ tùy thân, ăn tạm chút thức ăn rồi gọi ông chủ Nhan của quán trà đến tính tiền.

Ông chủ Nhan kinh ngạc nói: "Sao thế? Công tử không đợi người nữa à? Định đi luôn sao?"

Thiếu niên áo xanh ngẩn ngơ đáp: "Ta đợi thêm một ban ngày nữa, tối đến sẽ đi. Phiền ông gói giùm ta ít lương khô, buổi trưa và buổi tối ta sẽ không về quán ăn nữa."

Ông chủ Nhan tốt bụng hỏi: "Ban ngày hôm nay, công tử định đi đâu đợi vậy?"

Thiếu niên áo xanh đáp: "Dưới gốc cây lớn." Ông chủ Nhan ngẩn người, cười nói: "Thế thì cần gì phải mang theo lương khô chứ, quán trà cách gốc cây lớn đó chưa đầy mấy chục bước chân. Công tử nếu thấy đi lại phiền phức, tiểu lão nhi có thể mang qua đúng giờ cho ngài, đồ ăn nóng hổi ăn vào cũng ấm bụng hơn..."

Thiếu niên áo xanh có vẻ không kiên nhẫn nói nhiều, tiện miệng đáp một câu: "Cũng được!" Để lại một nén bạc, đeo bọc nhỏ lên lưng, trực tiếp bước ra khỏi quán trà đi về phía gốc cây lớn.

Thực ra, quán trà nhà họ Nhan cách gốc cây lớn đó nhiều nhất không quá hai mươi trượng, nhưng vì cành cây rậm rạp thân cây cao lớn vừa hay che khuất tầm nhìn hướng đi tới của con đường núi, bên cạnh cây có một tảng đá phẳng vừa vặn có thể làm ghế ngồi, thiếu niên áo xanh mới chọn nơi này.

Cậu ta đi tới dưới gốc cây, vẩy tay chỉ lớp tuyết đọng trên tảng đá, vừa ngồi xuống thì ánh mắt bỗng sáng lên, lại phắt đứng dậy.

A! Có người tới rồi!

Thiếu niên áo xanh đưa tay ngang mày, nheo mắt nhìn ra xa. Không sai chút nào, quả thực có một bóng người đang chạy như bay dọc theo con đường núi hiểm trở lao về phía cửa ải. Nhìn vào thân pháp, đây rõ ràng là một cao thủ võ lâm.

"Sư phụ!" Thiếu niên áo xanh khẽ kêu lên một tiếng, không nén nổi sự cuồng hỉ trong lòng, sải bước dài chạy bổ về phía trước, đồng thời vung tay gọi lớn: "Sư phụ! Sư phụ!"

Nhưng chưa chạy qua nổi một trượng, thiếu niên bỗng ngẩn ngơ cứng ngắc, cánh tay đang vung múa cũng cứng đờ giữa không trung. Hóa ra cậu ta đã nhận ra kẻ đang phi thân xuống núi kia không phải là sư phụ "Phong Linh ma kiếm" Dương Quân Đạt, mà là một tên hòa thượng áo cà sa bay phấp phới.

Vị hòa thượng kia khinh công cao cường, phi hành cực nhanh, trong chớp mắt đã đến gần. Thiếu niên áo xanh chăm chú nhìn, không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh. Hóa ra kẻ đến lại chính là phương trượng Thiếu Lâm Pháp Nguyên đại sư.

Lão hòa thượng dừng chân đứng lại cách đó hơn một trượng, trên khuôn mặt chằng chịt nếp nhăn và phong trần nở một nụ cười, khẽ gật đầu với thiếu niên áo xanh, nói: "Tiểu thí chủ, còn nhận ra lão nạp không?"

Thiếu niên áo xanh không kìm được lùi lại sau một bước lớn, dùng ngón tay trỏ thẳng: "Ngươi... ngươi chẳng phải là kẻ ở Thừa Thiên Pựp hôm nọ..."

Pháp Nguyên đại sư nói: "Không sai, lão nạp Pháp Nguyên, ngày hôm đó trên Thừa Thiên Pựp, từng có duyên gặp gỡ tiểu thí chủ một lần."

Thiếu niên áo xanh bỗng nhiên trào lên một trận kinh hãi, trầm giọng nói: "Các người đã làm gì sư phụ ta rồi?"

Pháp Nguyên đại sư cười khổ nói: "Lão nạp chính vì chuyện của lệnh sư mà đến, có thể cho phép lão nạp nghỉ ngơi chút rồi nói chuyện chi tiết được không?"

Nói xong, hắn cất bước đi đến dưới gốc cây, phủi phủi bụi bặm trên áo cà sa, ngồi phịch xuống tảng đá lớn.

Thiếu niên áo xanh thấy cảnh này, trong lòng đã dâng lên điềm gở, vội bước theo sát hỏi dồn: "Lão hòa thượng, ngươi nói mau, sư phụ người rốt cuộc thế nào rồi?"

Pháp Nguyên đại sư khoanh chân ngồi xếp bằng, không đáp ngay mà lấy ra một món đồ từ chiếc túi bên hông, hỏi ngược lại: "Tiểu thí chủ, ngươi có nhận ra đây là cái gì không?"

Cậu ta lạnh lùng liếc qua chiếc đai lưng cổ quái đó, bực dọc quát lên: "Hòa thượng, bây giờ là ta hỏi ngươi đấy, ngươi lại lấy thứ không liên quan này ra để lấp liếm cái gì?"

Pháp Nguyên đại sư nghiêm nghị nói: "Tiểu thí chủ hà tất phải nôn nóng? Lão nạp đã cất công đến đây, tự nhiên sẽ thông báo tin tức về lệnh sư. Chỉ là trước khi lão nạp trả lời câu hỏi của tiểu thí chủ, buộc phải làm phiền tiểu thí chủ trả lời lão nạp trước: Vật này ngươi đã từng thấy qua chưa?"

Thiếu niên áo xanh nén giận, lắc đầu đáp: "Chưa từng."

Pháp Nguyên đại sư nhìn chằm chằm nói tiếp: "Đây là vật tùy thân của lệnh sư, tiểu thí chủ quả thực chưa từng thấy qua sao?"

Thiếu niên áo xanh tức giận nói: "Hồ ngôn loạn ngữ, đồ vật của sư phụ, há có lý nào ta chưa từng thấy qua. Dải đai này quyết không phải là đồ của người."

Pháp Nguyên đại sư tiếp tục hỏi dồn: "Cách đây hai tuần trước, lệnh sư một mình đi Thái Nguyên, tiểu thí chủ có biết ông ấy đi làm gì không?"

Thiếu niên áo xanh thiếu kiên nhẫn nói: "Lão hòa thượng nhà ngươi sao mà lải nhải thế, câu hỏi của ta ngươi không trả lời, cứ bám lấy hỏi hoài không dứt..."

Pháp Nguyên đại sư nghiêm túc nói: "Việc liên quan đến sự trong sạch cả đời của lệnh sư, tiểu thí chủ xin hãy kiên nhẫn trả lời lão nạp. Sau khi lão nạp hỏi xong, tự khắc sẽ đem tin tức của lệnh sư kể lại tỉ mỉ."

Thiếu niên áo xanh không còn cách nào khác, đành nén giận đáp: "Sư phụ người đến Thái Nguyên để mua sắm vật dụng sinh hoạt hàng ngày. Chúng ta ở trên núi hoang, cứ cách ba năm tháng lại phải bổ sung thêm ít đồ."

Pháp Nguyên đại sư tiếp lời: "Bình thường ra khỏi núi mua sắm đều là lệnh sư một mình đi sao?"

Thiếu niên áo xanh đáp: "Bình thường sư phụ đều dẫn ta đi cùng, chỉ có lần này là ngoại lệ..."

Đôi mắt Pháp Nguyên đại sư sáng lên, cắt ngang: "Tại sao?"

Thiếu niên áo xanh đáp: "Bởi vì bình thường mua sắm đồ đạc đều ở huyện Hòa Thuận. Lần này, sư phụ nói có mấy món đồ trong huyện thành không mua được, bắt buộc phải tới phủ Thái Nguyên mua. Đường xá quá xa nên không dẫn ta đi cùng."

Pháp Nguyên đại sư khẽ "ồ" lên một tiếng, lẩm bẩm: "Thảo nào, đến cả ái đồ duy nhất mà ông ấy còn giấu giếm, hèn chi lại không muốn biện bạch thêm nữa..."

Thiếu niên áo xanh trầm giọng nói: "Ngươi không được phép đoán mò, sư phụ người một mình đến Thái Nguyên tuyệt đối không phải là đi giết người!"

Pháp Nguyên đại sư thở dài thật dài: "Đúng vậy, lão nạp cũng sâu sắc tin tưởng ông ấy không phải đi giết người, ngặt một nỗi lại biết được quá muộn màng. Hơi! Nỗi oan ức lớn thế này thật khiến người ta khó lòng tin nổi."

Nói xong, vậy mà rưng rưng nước mắt, than thở không thôi.

Thiếu niên áo xanh nhìn chằm chằm hỏi: "Lão hòa thượng, ngươi hỏi xong chưa? Bây giờ tổng nên nói cho ta tin tức của sư phụ chứ?"

Pháp Nguyên đại sư gật đầu nhưng lại nói với vẻ thê lương: "Tiểu thí chủ, tâm tính lệnh sư vượt xa người thường, nhiều năm tai nghe mắt thấy, nghĩ rằng tiểu thí chủ cũng phải có tấm lòng siêu phàm thoát tục. Đại trượng phủ phải nhẫn nhịn những biến cố mà người đời không thể nhẫn nhịn, mới không hổ danh là cao đồ của danh sư..."

Thiếu niên áo xanh nghe càng lúc càng thấy kinh hãi, cắt ngang: "Sư phụ người lẽ nào... lẽ nào..."

Giọng Pháp Nguyên đại sư nghẹn lại, nói: "Lệnh sư ba ngày trước đã quy tiên ở Thừa Thiên Pựp rồi." Thiếu niên áo xanh thình lình nghe được hung tin, thân hình chấn động một trận nhưng lại quên mất việc đau thương, xông mạnh lên trước một bước, quát lớn: "Là kẻ nào ra tay độc thủ?"

Pháp Nguyên đại sư buồn bã đáp: "Là lão nạp!"

"Cái gì? Ngươi!" Thiếu niên áo xanh kinh hãi trợn trừng mắt, cảm giác chấn động còn hơn cả việc nghe tin dữ về cái chết của sư phụ. Cậu ta run rẩy quát lên: "Thực sự là cái tên trọc đầu nhà ngươi ra tay sao?"

Pháp Nguyên đại sư gật đầu đáp: "Chính là lão nạp."

Thiếu niên áo xanh trợn tròn hai mắt, hai tay đan vào nhau, liền muốn nhào tới trước. Nhưng trong chớp mắt lại cưỡng ép nén giận xuống, thầm nghĩ: Trên đời này làm gì có chuyện tự nhận là hung thủ giết người, lại còn cố tình dâng tận cửa? Lão hòa thượng này đến thật kỳ quái, bên trong e là có uẩn khúc gì khác chăng?

Ý niệm điện chuyển, tích tụ nội lực chưa phát, cậu ta lạnh lùng hừ một tiếng: "Dựa vào cái bản lĩnh cùi bắp của tên hòa thượng Thiếu Lâm nhà ngươi mà ta tin sư phụ sẽ bại trong tay ngươi chắc. Chắc ngươi là đang khoác lác không biết xấu hổ, muốn tự tô son điểm phấn lên mặt mình đấy chứ?"

Pháp Nguyên đại sư điềm nhiên nói: "Lão nạp tự biết, nếu bàn về công lực thì thực sự khó mà thắng nổi lệnh sư. Nhưng lúc đó lệnh sư vốn không kháng cự mà là tự nguyện bó tay chịu chết, tình hình tự nhiên không thể dùng lẽ thường để phán đoán."

Thiếu niên áo xanh ngẩn ra, ngay sau đó ngửa cổ cười lớn, nói: "Lão hòa thượng, ngươi tưởng tiểu gia sẽ tin lời quỷ quái của ngươi chắc? Sư phụ ta ngạo nghễ thiên hạ, xương cốt cứng cỏi, há lại bó tay chịu chết mà không chống cự chứ? Hơn nữa, sư phụ còn tận miệng dặn dò ta gặp mặt ở đây, người tuyệt đối không lừa ta."

Pháp Nguyên đại sư nghiêm mặt nói: "Tiểu thí chủ lẽ nào không tin lệnh sư đã qua đời?"

Thiếu niên áo xanh mỉa mai: "Ban đầu ta còn hơi tin, nhưng bây giờ thì tuyệt đối không tin chút nào."

Pháp Nguyên đại sư thở dài nói: "Lão nạp nói thật đấy, nói ra chỉ sợ tiểu thí chủ lại càng không tin. Nhưng đó lại là sự thật đinh đóng cột rành rành."

Thiếu niên áo xanh khinh thường nói: "Ngươi cứ nói ra nghe thử xem."

Pháp Nguyên đại sư nghiêm nghị nói: "Chân khí của lệnh sư đi lạc đường, võ công mất sạch, sớm đã chẳng khác gì người phàm."

Quả nhiên, thiếu niên áo xanh nghe xong lại càng cười lớn không ngừng, nói: "Hay cho cái tên trọc đầu, càng nói lại càng hoang đường. Nếu nói chuyện khác, tiểu gia có lẽ còn tin được một hai phần. Duy chỉ có lời dối trá này, ngươi bịa đặt quá kém cỏi rồi. Chân khí của sư phụ ta có mất hay không, chẳng lẽ tiểu gia lại không rõ bằng ngươi?"

Pháp Nguyên đại sư nhấc chiếc đai lưng cổ quái làm bằng vàng ròng lên, chậm rãi nói: "Lão nạp sớm biết tiểu thí chủ không tin, nhưng đây lại là sự thật 100%. Chân khí lệnh sư đi lạc hướng là trước khi đi đến phủ Thái Nguyên, ông ấy một mình đi xa đến Thái Nguyên chính là để đúc chiếc 'Định Huyệt Hộ Nguyên Đai' này."

Thiếu niên áo xanh thu lại tiếng cười, ngạc nhiên hỏi: "Cái gì gọi là 'Định Huyệt Hộ Nguyên Đai'? Nó dùng để làm gì vậy?"

Pháp Nguyên đại sư buồn bã thở dài: "Hình thức vật này nguyên được ghi chép trong cuốn 'Ẩn Thương Bí Bản' do tiền bối Y Thánh Vô Tài Cư Sĩ trước tác. Chỉ là người trong võ lâm biết rất ít, tàng kinh của bổn tự có cuốn sách ấy nên lão nạp may mắn được đọc qua. Theo giải thích trong sách, hễ là người luyện võ, một khi tẩu hỏa nhập ma, chân khí đi lạc đường, nặng thì bỏ mạng, nhẹ thì bại liệt, đều do khí huyết không lưu thông. Mà huyệt 'Tả Hữu Chương Môn' bên hông là hai đại yếu huyệt, chiếc đai này bên trong cắm hai cây kim vàng, vị trí vừa đúng tại hai huyệt vị Chương Môn. Thắt ở vùng eo có thể giúp khép kín huyệt vị cho thông suốt, tuy không thể khôi phục chân khí đã tản mát khiến thân thể tê liệt nhưng có thể duy trì sự tiện lợi cho sinh hoạt hàng ngày, công lao rất lớn nên mới gọi là 'Định Huyệt Hộ Nguyên Đai'."

Thiếu niên áo xanh ngưng thần chú ý lắng nghe, lại hỏi: "Nhưng sao ngươi lại nói chiếc đai này là đồ của sư phụ ta?"

Pháp Nguyên đại sư dùng đầu ngón tay khều chiếc đai vàng lên, nói: "Tiểu thí chủ xin hãy nhìn kỹ chiếc đai này đi!"

Thiếu niên áo xanh bối rối đón lấy, lật qua lật lại nhìn kỹ, bỗng nhiên phát hiện hai vết đóng dấu hình chữ nhật ở mặt trong chiếc đai vàng, bất giác đọc lên: "Hoàng kim nguyên chất, Thái Nguyên Kim Tường Phát... Đây hình như là dấu của tiệm chế tác vàng bạc?"

Pháp Nguyên đại sư gật đầu nói: "Không sai, chính là dấu của tiệm bạc Kim Tường Phát ở phủ Thái Nguyên."

Thiếu niên áo xanh nói: "Cái này thì có liên quan gì đến sư phụ ta?"

Pháp Nguyên đại sư thương cảm thở dài: "Tiểu thí chủ, lệnh sư ở trên Thừa Thiên Pựp, uống thuốc độc quy thiên, lão nạp tận tay liệm thi thể, phát hiện chiếc 'Định Huyệt Hộ Nguyên Đai' này ở eo lệnh sư. Kinh hãi quá độ vẫn chưa dám tin, vì vậy đã phi ngựa đi Thái Nguyên trong đêm, qua hỏi trực tiếp chủ tiệm Kim Tường Phát mới xác định chiếc đai vàng này quả nhiên là do lệnh sư tự thân đến đặt làm từ hai mươi ngày trước..."

Thiếu niên áo xanh chấn động mạnh, vội vàng nói: "Ý của ngươi là, sư phụ ta một mình đi phủ Thái Nguyên, mục đích chính là để chế tạo chiếc đai vàng này sao?"

Pháp Nguyên đại sư gật đầu nói: "Đúng là như vậy."

Thiếu niên áo xanh giận dữ nói: "Nếu đây là sự thật thì sư phụ ta rõ ràng trước khi đi Thái Nguyên đã mất hết võ công, các ngươi vậy mà vu oan giáng họa nói ông ấy đi giết Hứa Tông Nghiêu?"

Pháp Nguyên đại sư thở dài: "Cho nên lão nạp mới nói đây là một vụ oan án tày trời, chỉ tiếc là biết được quá muộn..."

Thiếu niên áo xanh trầm giọng hừ lạnh: "Hừ! Ngươi nói nghe nhẹ nhàng thật đấy!"

Giọng Pháp Nguyên đại sư khựng lại rồi cất lên, tiếp lời: "Tuy nhiên, tiểu thí chủ, nói cho công bằng thì lệnh sư cũng có điểm không phải. Ít nhất ông ấy nên đưa ra lời giải thích với mọi người về chuyện thanh Phong Linh kiếm đó."

Thiếu niên áo xanh trợn trừng mắt giận dữ, nói: "Lúc đó các ngươi ỷ đông hiếp yếu, khí thế hung hăng, từng cho sư phụ cơ hội giải thích lúc nào chứ?"

Cậu ta vừa kinh vừa giận, tâm trí đã rối loạn, vội vàng nhét đai vàng vào bọc đồ, chỉ tay vào mặt Pháp Nguyên đại sư nói tiếp: "Ta lập tức quay về Thừa Thiên Pựp gặp sư phụ, người bình an vô sự thì thôi, lỡ có tổn hại dù chỉ một chút, tiểu gia nhất định đem mấy tên hòa thượng đạo sĩ hung ác các người, cùng đám tiểu bối tứ môn ngũ phái chém sạch không còn một mảnh, giết sạch không chừa một mống. Lão trọc lừa, ngươi cứ chờ đấy!" Nói xong, xoay người bỏ đi.

Tia sáng trong mắt Pháp Nguyên đại sư bừng lên, trầm giọng nói: "Tiểu thí chủ, xin dừng bước!" Thiếu niên áo xanh xoay người lại, vạt áo trước ngực đã mở, túi kiếm hiện rõ, quát lớn: "Ngươi còn gì để nói nữa không?"

Pháp Nguyên đại sư nhìn chằm chằm mười thanh đoản kiếm Phong Linh xếp một hàng trước ngực thiếu niên, sắc mặt trên khuôn mặt già nua liên tục thay đổi. Hồi lâu sau, hắn nhắm mắt lại thở dài một tiếng, từ từ nói: "Tiểu thí chủ không cần quay lại Thừa Thiên Pựp nữa. Nước độc lệnh sư uống là do chính tay lão nạp điều chế, thi thể cũng là chính tay lão nạp chôn cất. Nỗi oan thấu trời xanh này, mối thù cao như núi này, tiểu thí chủ, ngươi cứ tìm lão nạp mà đòi lại tất cả đi!"

Thiếu niên áo xanh lạnh lùng hừ nói: "Chỉ đợi xác thực được sự sống chết an nguy của sư phụ, còn sợ ngươi chạy thoát được chắc!"

Pháp Nguyên đại sư cười khổ nói: "Lão nạp đã cất công đến gặp thì không có ý định trốn tránh. Thế nhưng, tiểu thí chủ, sao ngươi không hỏi xem lão nạp làm sao biết tiểu thí chủ sẽ ở Mã Lĩnh Quan?"

Thiếu niên áo xanh nghe vậy ngẩn ra, nói: "Không sai, sao ngươi biết ta ở Mã Lĩnh Quan?"

Pháp Nguyên đại sư nói: "Đó là do lệnh sư trước lúc lâm chung đã nói cho lão nạp biết. Lệnh sư chịu oan ức không biện bạch mà kiên quyết chịu chết, bên trong nhất định có uẩn khúc khó nói thành lời. Tiểu thí chủ lẽ nào không muốn giải nỗi oan khuất cho ông ấy trước, rồi sau đó mới tính chuyện ân oán sau sao?"

Thiếu niên áo xanh quật cường nói: "Đó là chuyện của riêng ta."

Pháp Nguyên đại sư ngưng thần nói: "Thế nhưng, trước khi lệnh sư mang nỗi oan qua đời, đã đem địa danh Mã Lĩnh Quan dặn dò lão nạp, ý muốn khiến lão nạp giúp một tay cho tiểu thí chủ đã quá rõ ràng. Cho dù lệnh sư vốn không có ý này, lão nạp đã biết rõ ngọn ngành thì cũng không thể đứng ngoài cuộc..."

Thiếu niên áo xanh cười nhạt: "Ngươi tự xưng là hung thủ hại chết sư phụ ta, lại còn dùng lời ngon tiếng ngọt muốn giải oan cho người ta, nói điều hay làm việc ác, rốt cuộc trong bụng đang ôm cái quỷ thai gì đây?"

Pháp Nguyên đại sư chính sắc nói: "Ân do ta trồng, nghiệt do ta sinh. Lão nạp nhất thời ngu muội, lầm lỗi đã thành, chỉ mong bỏ đi quãng đời dư thừa này. Cốt sao bù đắp được phần nào, còn như có hóa giải được mối đại thù đại hận này hay không, sớm đã không còn dám mơ tưởng nữa."

Thiếu niên áo xanh cười nhạt nói: "Nghe khẩu khí của ngươi, ngược lại rất giống thành ý..."

Pháp Nguyên đại sư nói: "Lão nạp từng câu từ đáy lòng, nào dám dùng lời giả dối để lừa gạt tiểu thí chủ."

Nói xong, đứng dậy, từ trong ngực lấy ra một chiếc hộp ngọc mỏng manh, hai tay đưa cho thiếu niên áo xanh.

Thiếu niên áo xanh nâng hộp ngọc trong tay, lạnh lùng nói: "Trong này là thứ gì?"

Pháp Nguyên đại sư chắp tay nói: "Trong hộp ngọc chính là lệnh phù cao nhất của Thiếu Lâm 'Lục ngọc bối diệp', tiểu thí chủ cầm bối diệp này, tăng tục đệ tử Thiếu Lâm, trên từ trưởng lão, dưới đến sa-di, tùy ý điều động..."

Lời còn chưa dứt, thiếu niên áo xanh đã cười lạnh một tiếng, "bốp" một tiếng ném hộp ngọc xuống tuyết địa, kiêu ngạo nói: "Thù sư không đội trời chung, nếu ngươi thực sự hại chết sư phụ, đệ tử Thiếu Lâm đừng hòng có kẻ nào sống sót toànây, tiểu gia há lại trúng cái kế gian vô sỉ lấy ân huệ mềm mỏng của ngươi!" Dứt lời, phất tay áo tung mình, bay vút đi.

Pháp Nguyên đại sư ngẩn ngơ đứng dưới gốc cây lớn, sắc mặt thay đổi liên hồi trong chớp mắt, hồi lâu, hồi lâu sau, mới ảm đạm dài thở dài, cúi người nhặt hộp ngọc lên, lẩm bẩm nói: "Hạ! Oán độc đã thành, thù hận khó giải, xem ra cạo gió tanh mưa máu trên giang hồ lần này, cục diện là khó tránh khỏi rồi."

Lúc này, ông lão quán trà nhà họ Nhan vừa hay xách theo một hộp sủi cảo thịt hoẵng nóng hổi mang tới, ông ta nào có nghe rõ lão hòa thượng nói những gì, chỉ nhìn theo bóng áo xanh đã bay vụt đi, không ngừng lắc đầu, nói: "Người trẻ tuổi tính tình nóng nảy thật, chuyện tày trời đi chăng nữa, ăn no rồi hẵng đi cũng có muộn đâu chứ! Sư phụ già, ngài nói có phải không?"

Qua một lát, không nghe thấy lão hòa thượng đáp lời, quay đầu nhìn lại, dưới gốc cây trống hoác, nào còn bóng dáng của lão hòa thượng đâu nữa.

Lão Nhan giật mình run bắn lên một cái, tay chân mềm nhũn, suýt chút nữa làm rơi cả sủi cảo... Cạnh cổng thành phía tây phủ Bảo Định, có một con hẻm nhỏ tên là "Trường Lạc Hạng".

Thực ra, cái gọi là "Trường Lạc Hạng", chẳng qua chỉ là một dãy nhà ngói tồi tàn dựng dựa theo chân tường thành, hiên thấp cửa ngõ hẹp, vừa lộn xộn lại vừa bẩn thỉu.

Nhưng, ngài ngàn vạn lần đừng coi thường mấy chục căn nhà tồi tàn này, xa tới các tỉnh Trực Lệ, Sát Cáp Nhĩ, Sơn Đông, Sơn Tây, bất kể là cự phú đại thương, kẻ bán vải người phu phen, hễ ai đã từng đến phủ Bảo Định, nhắc đến ba chữ "Trường Lạc Hạng", thì quả thực không ai là không biết, không ai là không rõ, hơn nữa ai nấy đều giơ ngón cái lên thật cao, đều phải từ đáy lòng khen một tiếng: "Nơi tốt!"

Tốt ở chỗ nào chứ? Nguyên nhân rất đơn giản —— mấy chục căn nhà một dãy ở đó, thuần một màu mở sòng bạc.

Thế nhưng, cũng là nơi cờ bạc hô hào la hét, chủ nhân của "Trường Lạc Hạng" buôn bán lại có phong cách độc đáo, thứ nhất không cho phép cờ bạc ức hiếp người mới, thứ hai không nặng lãi cầm đồ, còn có một điểm đặc biệt nữa, tuyệt đối không khiến người ta chơi vui quên lối về.

Chủ nhân sòng bạc nói rất hay, đánh bạc không sao cả, nhưng không thể ngày đêm bất phân, trầm mê cờ bạc, làm lỡ việc chính.

Cho nên, trong sòng bạc Trường Lạc Hạng đều có đặt chuông xâu, vào canh tuất ban đêm, chuông kêu "mở sới", đến giờ mão trời sáng, tiếng chuông vừa vang, các loại dụng cụ đánh bạc đều đồng loạt thu sới tính tiền. Thắng được coi như anh may mắn, thua thì tối mai lại đến, ban ngày là lúc sòng bạc dọn dẹp nghỉ ngơi.

Nhưng người đánh bạc, phần lớn đều không tránh khỏi cái bệnh chung "thua nhẵn thắng sạch", thua tiền muốn gỡ gạc, tự nhiên không chịu bỏ tay, người thắng tiền, hễ muốn gom cả bàn bạc nhét vào túi, cũng không chịu bỏ tay. Cho nên, mọi người đối với sòng bạc Trường Lạc Hạng, việc gì cũng vừa lòng, duy chỉ có cái "chuông thu sới" chết tiệt kia là không mấy ưa nghe. Có kẻ hay chuyện, đặt cho nó một cái tên, gọi là "Tam Quang Trông" (Chuông ba sạch).

Cũng phải thôi, tiếng chuông vừa vang, trời sạch, người sạch, tiền cũng sạch, cái cảm giác đó quả thực không dễ chịu cho lắm, nhưng quy củ sòng bạc đã đành vậy, đành phải tuân theo thôi.

Ngày hôm nay, đúng vào lúc hai khắc giờ mão, "Tam Quang Trông" sớm đã vang lên, con bạc cũng đã giải tán, các tiểu nhị đang bận rộn dọn dẹp bàn ghế, tính toán sổ sách, quét dọn vỏ hoa quả giấy vụn đầy nhà, bỗng nhiên, rèm cửa bằng bông dày cộp được xé lên, theo một trận gió lạnh cắt da cắt thịt, bước vào một thiếu niên chừng hai mươi tuổi.

Thiếu niên một thân áo xanh, đầy mặt gió bụi, giữa hàng mày, còn vương nét sầu muộn nặng nề, sau lưng đeo bọc hành lý, sau vai chéo cắm một thanh mộc kiếm.

Một tên tiểu nhị đang quét dọn bên cửa, nhe răng cười với thiếu niên áo xanh, nói: "Công tử đến muộn rồi, sới vừa mới thu."

Thiếu niên áo xanh lắc đầu nói: "Không! Ta không đến đánh bạc, xin hỏi chưởng quỹ có ở đây không?"

Tiểu nhị khẽ "ồ" lên một tiếng, dùng mắt đánh giá thiếu niên từ trên xuống dưới một lượt, hỏi rằng: "Công tử, có chuyện gì không?"

Thiếu niên áo xanh nói: "Đúng vậy, có chút chuyện nhỏ, muốn gặp ngài ấy."

Tên tiểu nhị nhún vai, dùng tay chỉ về góc nhà, nói: "Ấy, người đang ngồi sau quầy tính sổ đằng kia, chính là ông quản sự phòng kế toán của chúng ta đây, có chuyện gì, tự anh đi mà nói với ông ấy!"

Thiếu niên áo xanh nói một tiếng cảm ơn, đôi mắt sáng hơi nâng lên, quả nhiên thấy ở góc quầy hàng phía sau có một ông lão khô gầy đang cắm cúi tính sổ, bấy giờ liền chỉnh lại y phục một chút, chậm rãi bước tới.

Ông lão khô gầy kia tuổi độ năm mươi hơn, một đôi lông mày trắng vô cùng nổi bật, khóe môi mọc hai chùm râu chuột, trên người mặc ngược một chiếc áo bông da cừu, một mặt miệng lẩm bẩm niệm chú, một mặt vận ngón tay như bay, lách cách gảy những hạt bàn tính, trông có vẻ vô cùng bận rộn.

Nhưng nói cũng lạ, thiếu niên áo xanh vừa đi đến gần quầy, ông ta thậm chí mí mắt cũng không thèm nâng lên, giống như sớm đã nhìn thấy từ trước, đột nhiên cất tiếng hỏi: "Tiểu ca nhi, có gì chỉ giáo?" Miệng thì nói chuyện, nhưng tay lại không hề dừng lại, vẫn đang gõ những hạt bàn tính, thậm chí đầu cũng không thèm ngẩng lên một chút nào.

Thiếu niên áo xanh chắp tay, nói: "Ta muốn thăm dò ngài một người."

Ông lão khô gầy vẫn cúi đầu như cũ, ngắn gọn nói: "Ai?"

Thiếu niên áo xanh nói: "Một người họ Lạc, ngoại hiệu gọi là 'Thiên Thủ Viên'."

Ông lão khô gầy hình như khẽ chấn động, bỗng nhiên dừng việc tính sổ lại, chậm rãi ngẩng đầu lên, lông mày sương giật mình động đậy, lóe lên một đôi tròng mắt nhỏ như hạt đậu, đăm đăm nhìn thiếu niên một hồi lâu, mới hỏi rằng: "Họ Lạc ư? Tổng cộng cũng phải có một cái tên chứ?"

Thiếu niên áo xanh nói: "Thiên Thủ Viên Lạc Bá Hỗn, ngài có quen không?"

"Thiên Thủ Viên? Lạc Bá Luân?" Ông lão khô gầy lẩm bẩm niệm hai ba lần, thế nhưng lại lắc đầu nói: "Cái tên này quả thật chưa từng nghe qua, không biết hắn làm nghề gì?"

Thiếu niên áo xanh nói: "Nghe nói trước kia trong thành Bắc Kinh, cũng là mở sòng bạc!"

Ông lão khô gầy thoáng kinh ngạc kêu lên một tiếng, nhe răng cười nói: "Thảo nào, tiểu ca nhi, ngươi tìm nhầm chỗ rồi, đây là phủ Bảo Định, ngươi nên đến Bắc Kinh tìm hắn mới đúng."

Thiếu niên áo xanh thở dài một hơi, ảm đạm nói: "Đúng vậy, ta cũng đã đến Bắc Kinh, trong thành ngoài thành tìm ròng rã hơn hai tháng..."

Ông lão khô gầy tiếp lời nói: "Sao cơ? Không tìm thấy à?"

Thiếu niên áo xanh lắc đầu, nói: "Không. Người ta nói, mười năm trước, sòng bạc của hắn gặp phải một lần biến cố, từ đó về sau chưa từng nhìn thấy hắn nữa, cũng không biết có phải đã chết trong trận biến cố đó rồi hay không."

Ông lão khô gầy bày tay tỏ vẻ vô cùng đồng tình, nói: "Nói như vậy, lão phu cũng đành chịu thôi, ở chỗ chúng ta, không có ai họ Lạc cả."

Thiếu niên áo xanh vô cùng thất vọng, ngẩn ngơ một lát, lại hỏi tiếp: "Phủ Bảo Định ngoài Trường Lạc Hạng ra, xin hỏi nơi nào còn có sòng bạc nữa?"

Ông lão khô gầy cười nói: "Đại Bắc Nhai còn có hai nhà, ngươi có thể đến đó mà hỏi thăm, tuy nhiên, theo như lão phu được biết, ở đó cũng không có người mang họ tên này, e rằng có hỏi cũng chẳng rút ra được đầu mối gì đâu."

Ông lão khô gầy đột nhiên vẫy tay gọi lớn: "Này! Tiểu ca nhi chờ một chút." Thiếu niên áo xanh dừng bước xoay người, nói: "Lão nhân gia còn có gì chỉ giáo?"

Ông lão khô gầy đứng dậy bước ra khỏi quầy, mỉm cười nói: "Nhìn thần sắc, tiểu ca nhi ngươi là người ở xa tới, chỉ không rõ ngươi có quan hệ thế nào với kẻ họ Lạc kia? Tìm hắn có chuyện gì quan trọng lắm sao?"

Thiếu niên áo xanh chần chừ một lúc, ngượng ngùng ôm quyền nói: "Là vì một chút chuyện riêng, không tiện nói thẳng, mong lão nhân gia lượng thứ cho nhiều."

Ông lão khô gầy mỉm cười nói: "Lão phu là có ý tốt, biết tiểu ca nhi từ xa đến đây, nếu chỉ vì tìm người nương tựa mà nói, tìm hắn không thấy cũng không có gì to tát, sới bạc của chúng ta đây, cũng đang cần người..."

Thiếu niên áo xanh vội nói: "Cảm ơn ý tốt của ngài, nhưng tại hạ đến đây, vốn không phải vì mưu cầu chỗ nương thân, thịnh tình của lão nhân gia, tại hạ xin ghi nhận trong lòng."

Ông lão khô gầy thấp giọng "ồ" lên một tiếng, gật đầu nói: "Đã như vậy, lão phu tự nhiên không tiện miễn cưỡng, tiểu ca nhi lên đường bảo trọng."

Thiếu niên áo xanh tạ ơn rối rít, bấy giờ mới xoay người bỏ đi.

Ông lão khô gầy đưa mắt tiễn bóng lưng thiếu niên khuất sau rèm cửa, nụ cười bỗng thu lại, vội vã liếc nhanh một cái ra hiệu cho một tên tiểu nhị phía sau, thấp giọng nói: "Bám theo hắn!"

Còn bản thân thì sải bước đi thẳng vào nội thất phía sau cửa tiệm...

Nội thất sòng bạc có tất cả hai lớp cửa, lớp cửa bên ngoài chỉ buông rèm vải, thỉnh thoảng lớp cửa thứ hai lại đóng chặt, giữa hai bậc cửa là một căn phòng nhỏ, trong phòng gần phía sát cửa, đặt một chiếc ghế gỗ. Trên ghế ngồi một gã tráng sĩ đầu trọc mặt đen như thiết tháp, hai mai râu quai nón dựng ngược như kim châm, thần thái uy mãnh vô song, lòng bàn tay đang mân mê hai viên đạn thép thô to, không ngừng phát ra tiếng động "đinh đinh đang đang" hỗn loạn.

Gã đại hán đầu trọc vừa nhìn thấy ông lão khô gầy, liền phắt đứng dậy từ trên ghế gỗ, nhe răng cười, gật đầu chào hỏi nói: "Tứ ca, ngài sớm thế!"

Ông lão khô gầy khẽ gật đầu, thấp giọng hỏi: "Đông gia đã dậy chưa?"

Gã đại hán đầu trọc nói: "Dậy từ sớm rồi, Tứ ca có việc gì thế?"

Ông lão khô gầy nói: "Có một chuyện quan trọng, mau bẩm báo giúp ta một tiếng."

Gã đại hán đầu trọc cười nói: "Người nhà với nhau, Tứ ca cứ việc vào đi, Đông gia sẽ không trách đâu."

Ông lão khô gầy cũng không nói nhiều, tự mình xoay tay nắm cửa, đẩy cửa bước vào.

Trong nội thất, giường bàn tủ ghế đều đủ cả, thế nhưng lại không thấy bóng người.

Ông lão khô gầy đi xuyên qua nội thất, bước đến trước một dãy tủ sách, giơ tay kéo liên tiếp bốn lần một sợi dây thừng nhỏ ở bên cạnh tủ, sau đó lùi lại mấy bước, buông tay đứng nghiêm chờ đợi.

Chỉ một lát sau, tủ sách từ từ quay đi, lộ ra một cánh cửa bí mật, một lão già gù lưng, từ trong cửa chậm rãi bước ra.

Lão già gù lưng sinh ra vô cùng xấu xí, cái đầu nhọn cả trên lẫn dưới, hình dáng như quả ô-liễu, lông mày mỏng mũi sụp hai tai vểnh, một đôi tròng mắt thì trắng nhiều đen ít, khiến người ta nhìn vào là sinh lòng chán ghét.

Thế nhưng y phục trên người lão già lại vô cùng hoa quý, mặc cẩm bào khoác áo lông cừu nhẹ, chân đi giày lót nhung đế dày, trước ngực ôm cái ống sưởi bằng da chồn trắng, vạt áo bên cạnh lộ ra sợi dây chuyền hộp đựng thuốc hít bằng bạch kim khảm phỉ thúy, thuần túy là một bộ dạng phú gia.

Chỉ có điều, cánh tay trái của lão giấu trong ống tay áo bằng da chồn kia, nhẹ bẫng ảo ảnh không thực, rõ ràng chỉ có độc nhất một cánh tay phải.

Ông lão khô gầy đối với lão già gù lưng, thần thái vô cùng cung kính, tranh thủ khom mình hành lễ nói: "Đông gia buổi sáng tốt lành, làm phiền ngài rồi!"

Lão già gù lưng mỉm cười nhẹ, nói: "Không sớm nữa đâu, cũng sắp đến giờ thìn rồi phải không? Lão Tứ, chắc là sới bạc đã giải tán rồi chứ, phải thế không?"

Ông lão khô gầy buông tay khom người, đáp: "Bẩm Đông gia..."

Lão già gù lưng cắt ngang cười nói: "Lại thế nữa rồi, chẳng phải ta đã nói từ lâu rồi sao, chúng ta ngoài mặt là chủ tớ, trong tối là huynh đệ, ở đây lại không có người ngoài, cứ mở miệng ra là Đông gia, nghe ngượng ngùng làm sao!"

Ông lão khô gầy nói: "Vâng, là thuộc hạ quen thói nhiều năm rồi, nhất thời không dễ sửa lại ngay được."

Lão già gù lưng khẽ thở dài một tiếng, tiếp lời nói: "Nhiều năm như vậy, ngoài mặt trong tối, ngươi quả thực cũng đã vất vả lắm rồi. Ta tuy không nói ra miệng, nhưng trong lòng hiểu rõ, đổi lại là người khác, sớm đã rối loạn rồi." Nói xong, chậm rãi bước đến trước một chiếc ghế dài, lười biếng ngồi xuống.

Ông lão khô gầy vội vàng bưng một chén trà nóng từ trên bàn tới, cung kính đưa tận tay lão già gù lưng, một mặt mỉm cười nói: "Đại ca nếu đã nói vậy, tiểu đệ thật hổ thẹn vô cùng, những năm gần đây, tiểu đệ tự trách mình ngu dốt, không thể gánh vác chia sẻ lo lắng cùng ngài."

Lão già gù lưng thảnh thơi nhấp một ngụm trà nóng, ngẩng mặt nhắm mắt lại, nói: "Người nhà với nhau, không cần khách sáo nữa, nói chuyện chính đi, lão Tứ, tìm ta có chuyện gì không?"

Sắc mặt ông lão khô gầy chấn động nghiêm nghị, cung kính đáp: "Có một chuyện kỳ quái muốn bẩm báo với Đại ca, vừa nãy ở sới bạc có một tên người trẻ tuổi đáng nghi đến..."

Nói đến đây, giọng điệu chợt trầm xuống, áp sát tai lão già gù lưng, thấp giọng kể lại một lượt như vậy.

Lão già gù lưng vừa nghe vừa gật đầu, sắc mặt trên người cũng dần dần trở nên ngưng trọng, nghe xong, đôi mắt bỗng nhiên trợn trừng dữ dội, trầm giọng nói: "Hắn có nhắc tới họ tên lai lịch của mình không?"

Ông lão khô gầy nói: "Hắn không nhắc, tiểu đệ cũng không thăm dò, đã ngầm sai người bám theo sau rồi, nhìn thần sắc, hắn hình như có nỗi khổ tâm khó nói, về mục đích đến đây không muốn nói nhiều."

Lão già gù lưng lại nói: "Lão Tứ, ngươi thấy võ công của hắn thế nào?"

Ông lão khô gầy tập trung sắc mặt nhẹ nhàng nói: "Trầm ổn thâm định, anh hoa nội liễm, là một cao thủ trẻ tuổi có tu vi tạo nghệ khá cao."

Lão già gù lưng trầm ngâm một lát, gật đầu nói: "Rất tốt, ngươi hãy đi sắp xếp một chút, chúng ta thà đa nghi một chút, chứ đừng để cát bụi làm mờ mắt."

Ông lão khô gầy đáp: "Tiểu đệ tuân mệnh!" Khom người một cái rồi cất bước định đi.

“Khoan đã!” Lão già gù lưng nhẹ nhàng đặt chén trà trong tay trở lại mặt bàn, với giọng điệu đầy sát khí lạnh lẽo nói thêm một câu: “Phải bắt sống.”

Ông lão khô gầy cúi đầu đáp: “Vâng!” Lùi lại mấy bước, rồi lui ra khỏi nội thất.

Trời, dường như muốn sụp xuống, cơn gió bắc gầm thét, cuốn bít tất cả mọi cửa lớn cửa sổ: Lúc này trời chập tối, đường phố đã trống hoác vắng tanh, khó lòng còn nhìn thấy một bóng người qua đường nào.

Trong cái thời tiết gió tuyết thế này, nơi chịu ảnh hưởng lớn nhất chính là các lầu rượu quán cơm, thử nghĩ xem, gió tuyết lớn thế này, ai còn có hứng thú mà vào quán ăn uống cơ chứ. Cho nên, gió bắc vừa nổi lên, các ông chủ mở quán ăn liền nhíu mày.

“Trích Tiên Lâu” ở góc Đại Bắc Nhai, một dãy bốn gian mặt tiền, lầu cao ba tầng, trên dưới chừng ba mươi mấy cái bàn, tiểu nhị chạy bàn thuê bảy tám người, có thể coi là tửu lâu lớn bậc nhất phủ Bảo Định rồi. Thế nhưng, hôm nay việc làm ăn cũng thảm hại như vậy, trên lầu dưới nhà, tính đi tính lại tổng cộng chỉ có đúng một vị khách duy nhất ấy, hơn nữa, vị khách này không phải mới đến từ lúc sáng, chẳng qua là ăn uống mãi cho tới bây giờ vẫn chưa đi mà thôi.

Vị khách đó mặc một bộ áo xanh, mặt đầy vẻ sầu muộn, từ sau khi thất vọng rời khỏi sòng bạc Đại Bắc Nhai vào buổi trưa, liền một mình bước vào “Trích Tiên Lâu”, cô độc lẻ loi, rầu rĩ thảm thiết, cứ uống liền một mạch cho đến tận bây giờ, tính ra, ngồi gần như suốt cả một ngày trời.

Cũng không biết là việc làm ăn quá quạnh quẽ, hay là tiểu nhị của “Trích Tiên Lâu” kiên nhẫn cực tốt nữa, bảy tám người hầu hạ một người, vậy mà lại không có lấy một chút oán giận nào. Ngược lại, tất cả mọi người đều ôm ấp mười phần kinh ngạc và hiếu kỳ đối với vị khách thiếu niên này.

Thiếu niên áo xanh một mình chiếm một bàn, mượn rượu giải sầu, chén này tiếp chén khác, vò này nối vò khác, qua mấy canh giờ trôi qua, thức ăn chẳng dùng bao nhiêu; đằng sau lưng mấy cái vò rượu rỗng đã xếp thành bốn năm chiếc, đó đều là loại rượu cũ ủ hầm hai cân một vò, một mình hắn uống liền ngót nghét gần mười cân, vậy mà trông như chẳng có chuyện gì xảy ra, vẫn cứ cuồng ẩm không ngừng.

Mấy tên tiểu nhị sớm đã nhìn đến ngây người, có ý định muốn khuyên hắn uống ít lại, nhưng buôn bán lại không có cái lý đó, đám người đều đang thầm phỏng đoán trong lòng, vị bằng hữu tuổi trẻ này, lẽ nào ở sòng bạc thua trận thảm hại, chuẩn bị uống say để tìm cái chết hay sao?

Đương nhiên, ý nghĩ này chỉ lướt qua trong đầu mấy tên tiểu nhị, chẳng có ai thốt ra thành lời cả, một là thiếu niên đó bên người vẫn còn một bọc hành lý khá nặng, trông không giống kẻ đã thua sạch vốn liếng, hai là thanh mộc kiếm sau vai thiếu niên kia, cũng phát huy tác dụng răn đe.

Mùa đông ngày ngắn, trong nháy mắt, trời đã tối sầm lại.

Thiếu niên áo xanh ngẩng mặt uống cạn chén rượu cuối cùng, bỗng nhiên đứng phắt dậy, nói: "Tiểu nhị, tính tiền!"

Câu nói này, các tiểu nhị đã ngóng trông từ lâu lắm rồi, đám người đồng thanh thở phào nhẹ nhõm một hơi, vội vàng xông lên ba bốn người, người lau bàn người dọn bát, cười lấy lòng nói: "Tổng cộng tiền rượu thức ăn là hai lạng ba tiền bạc, trong đó mà! Khụ khụ! Tiền rượu chiếm hơi nhiều một chút, công tử, ngài không ngồi thêm chốc nữa sao? Vẫn còn sớm chán mà, vừa mới tối thôi!"

Thiếu niên áo xanh run rẩy móc từ trong ngực ra một nén bạc nặng đúng mười lạng, "bốp" một tiếng ném lên bàn, nói: "Số dư thưởng cho các ngươi đấy, cầm lấy đi!"

Mắt các tiểu nhị sáng bừng lên, thầm nghĩ bụng: Chẳng phải thế sao? Tám phần là say khướt rồi, nếu không sao lại vung tay hào phóng thế này chứ. Vội vàng cầm lấy bạc, liên mồm nói: "Cảm ơn công tử! Cảm ơn công tử! Ngài có muốn ngồi thêm lúc nữa không, tiểu nhân kêu nhà bếp làm một bát nước giải rượu đem lên nhé?"

Thiếu niên áo xanh xách chuôi kiếm, cười nói: "Hóa ra ngươi tưởng tiểu gia uống say rồi chắc?"

Tiểu nhị nịnh nọt cười nói: "Không say! Không say! Công tử chính là thần tiên trong rượu, tử lượng cực lớn rộng như biển, sao lại say chứ." Vốn dĩ là, một mình uống mười mấy cân, không tính là lượng biển, cũng coi như lượng sông rồi, không phải thần tiên, thì cũng coi như đại "ma men" tiêu chuẩn rồi.

Thiếu niên áo xanh ngửa cổ cười ha hả, nói: "Đây là lần đầu tiên trong đời tiểu gia uống rượu, không ngờ lại nếm thử! Không ngờ hương vị trong rượu lại tuyệt diệu đến thế cơ chứ! Chẳng trách người xưa nói đường chốn say ổn thỏa nên thường đến, chuyến đi này không nỡ bước đi mà!" Thấy hắn lộ vẻ cuồng dã, tiểu nhị nào dám dây dưa thêm lời nữa, miệng thì vâng vâng dạ dạ, lén lút đưa ra một cái hiệu, ba bốn người xúm lại vây quanh thiếu niên áo xanh, bước xuống lầu, tiễn thẳng ra ngoài cửa, vội vàng khép cửa tiệm lại.

Thiếu niên áo xanh đón gió lạnh, sải bước đi được mấy bước, tử lực trong bụng bị gió thổi ép vào, lập tức một trận hoa mắt chóng mặt, dùng sức lắc lắc đầu, lẩm bẩm nói: "Hạ! Ta thực sự say rồi sao?"

Hít sâu một hơi chân khí, cưỡng chế đè nén cồn cào trong bụng xuống, đón gió cất bước, chốn say xưa nhiều nhất kẻ bất đắc chí.

Tửu Trung Tiên, Tửu Trung Tiên, một vò có thể giải hận vô biên.

Muốn đem lòng sầu gửi rượu ngon, rượu hết chén cạn sầu như cũ.

Muốn đem rượu đắng tưới ruột sầu, cạn chén uống xong lệ ngàn hàng.

Muôn thuở phiền muộn phó thác một cơn say.

Góc chân trời bước cạn hình bóng cô độc.

Hỏi quân vì sao lệ nhòa nhạt?

Hỏi quân vì sao bước lảo đảo?

Anh hùng nhẫn nhục hận vô biên.

Ân oán một thân thù hai vai.

Gió lạnh gào thét, tiếng ca bi tráng, bước chân thiếu niên lảo đảo, vừa đi vừa hát, đầy cõi lòng oán khí chưa giải tỏa hết, nước mắt nóng hổi sớm đã thấm đẫm vạt áo trước ngực.

Đang lúc đi đường, chợt nghe đằng sau có tiếng người trầm giọng quát lên: "Còn trẻ tuổi thế mà lại mượn rượu làm càn giữa phố, thật khiến người ta chán ghét hết sức!"

Thiếu niên áo xanh nghe tiếng dừng bước, vừa quay đầu nhìn lại; chợt thấy vai nhẹ đi một chút, lật tay sờ soạng, sau vai trống hoác, thanh mộc kiếm và bọc hành lý đã không cánh mà bay.

Kinh hoàng giật mình, cơn say lập tức biến mất hơn nửa, vội vã lật tay xoay người, ánh mắt quét nhanh, chỉ thấy một bóng người đang chạy trốn nhanh vô cùng về phía một con hẻm nhỏ.

Thiếu niên áo xanh không hề chần chừ, cất bước đuổi theo, vừa lớn tiếng quát lên: "Tên cẩu tặc gan lớn, còn không mau đứng lại cho ta!"

Bóng người kia đầu không ngoảnh lại, nhấp nháy hai cái, đã phóng qua con hẻm nhỏ, bay vút đi mất.

Thiếu niên áo xanh sốt ruột vì thanh mộc kiếm cùng các món "định huyệt hộ nguyên vật" trong bọc hành lý đều là di vật của sư phụ, ngàn vạn lần không thể để mất được, vội vàng vận chân khí, thả người đuổi sát theo sau.

Trong chớp mắt, lướt qua hai con phố lớn, từ xa thoáng thấy bóng người nọ chạy về phía một tòa lầu cao, đến khi áp sát lại gần, hoa mắt một cái, thế mà lại mất dạng.

Thiếu niên áo xanh vội vã tìm kiếm khắp nơi một lượt, thấy tòa lầu cao sừng sững nằm bên trong một khoảng tường vây, xung quanh không có nhà cửa nào khác, khỏi cần phải nói, tên tặc tử đó chắc chắn đã trốn vào trong tường rồi.

Võ cao gan lớn, hắn lướt qua tường viện, tập trung ánh mắt quét nhìn, phát hiện bên trong tường lại là một mảnh vườn hoang vu, trong vườn cỏ dại mọc um tùm, gạch vụn vung vãi khắp nơi, nhà lầu cũng vô cùng cũ nát tồi tàn, rõ ràng là một căn nhà hoang không có người ở.

Nơi thế này, thường là chỗ tụ tập của bọn tiểu tốt trộm cắp, thế là không do dự nữa, bám theo sát nút cũng tung người đáp xuống vườn.

Đứng vững xong, nín thở ngưng thần, tĩnh lặng cẩn thận dò xét động tĩnh xung quanh, lúc này mới phát hiện trong lầu cao không hề ẩn giấu người nào, ngược lại là ở gần sát tường viện không xa, trong một ngôi nhà gỗ thấp lè tè, có tiếng rên rỉ vô cùng nhỏ nhẹ.

Thiếu niên áo xanh vận công ngưng tụ đôi tay, nghe thấy trong đó một tiếng thở dốc gấp gáp ngắn ngủi, tám phần mười chính là tên trộm đã cuỗm mất bọc hành lý của mình, một tiếng khác thì khí tức vô cùng yếu ớt, lại kèm theo một tiếng rên rỉ, có lẽ là một bệnh nhân đang nằm liệt giường.

Lúc này lạnh lùng cười một tiếng, dùng chưởng đẩy mạnh cánh cửa phòng đó ra, hừ lạnh: "Bằng hữu, ra đây đi, các ngươi không trốn thoát được đâu."

Cửa gỗ theo tay bật mở, hóa ra vốn dĩ chỉ là khép hờ, thiếu niên áo xanh ánh mắt sắc như điện lướt qua một cái thật nhanh, đã nhìn rõ bên trong vốn là một căn phòng củi nhỏ hẹp, ở góc phòng trên một đống cỏ khô, đang nằm một lão phụ nhân mặt dài.

Lão phụ nhân đó y phục rách rưới khí tức vô cùng yếu ớt, rõ ràng đang đổ bệnh rất nặng, đột ngột bị tiếng đẩy cửa làm cho giật mình tỉnh giấc, chống nửa người dậy, gấp gáp kêu lên: "Đại Lớn đã về đấy phử? Có gặp được di phụ của con không? Ông ấy có chịu cho chúng ta mượn tiền để chữa bệnh không?"

Thiếu niên áo xanh đập vào mắt thì giật mình sửng sốt, trong lòng vô cùng không nỡ, hóa ra đôi mắt của lão phụ nhân kia đều mù cả, thế mà lại là một vị mù phụ bệnh nặng.

Khẽ chuyển ý niệm, tình hình này đã vô cùng rõ ràng, trong phòng củi nghĩ đến là hai mẹ con, nghèo túng bệnh tật bủa vây, không có gì để sinh sống, đứa con nhận lệnh đi cầu cứu vay mượn người thân nhưng không xin được lấy nửa đồng, sự việc cấp bách không có cách nào khác, vừa hay gặp lúc mình đang say rượu đi một mình, nhất thời nổi lòng tà ý, liền cướp mất bọc hành lý của mình...

Quả thực như vậy, tên trộm này không hổ là một đứa con hiếu thảo, bản thân mình đã biết rồi, ngược lại không thể làm khó dễ hắn, nên tận lực cho hai mẹ con hắn chút tiền bạc để cứu giúp mới phải.

Nghĩ đến đây, cơn giận đã tiêu tan, cất bước bước vào phòng củi.

Lão phụ nhân mù không nghe thấy trả lời, thở hồng hộc lại hỏi tiếp: "Đại Lớn, sao con không nói năng gì vậy? Rốt cuộc có mượn được không? Con cũng nói cho nương biết một tiếng chứ, nương bệnh nặng thế này, chẳng lẽ con cứ trơ mắt nhìn nương đứt hơi chết sao?"

S sống mũi thiếu niên dâng lên một trận xót xa, đành phải trầm giọng đáp: "Đại nương, ngài nhận lầm người rồi, cháu không phải Đại Lớn, ơ, cháu là bằng hữu của Đại Lớn..."

Lão phụ nhân mù giật mình hoảng hốt, vội nói: "A! Ngươi! Ngươi không phải Đại Lớn? Vừa rồi tiếng cửa động, không phải nó về ư?"

Thiếu niên áo xanh thừa biết Đại Lớn đang trốn ở sau nhà run lẩy bẩy, nhưng không nỡ vạch trần, bèn tiện miệng nói: "Hắn khoảng chừng cũng sắp về rồi thôi, chúng cháu gặp nhau ở ngoài đại lộ, hắn bảo cháu đến xem bệnh tình của đại nương trước."

Lão phụ nhân mù giọng run run nói: "Đứa trẻ này thật đáng chết, đi rồi không về, lại đi sai bằng hữu đến trước cơ chứ! Công tử xin cứ tự nhiên ngồi, Đại Lớn không có nhà, ta lại mù lòa, không nhìn thấy..."

Thiếu niên áo xanh vội nói: "Không sao đâu, đại nương cứ nằm đi, tự cháu biết ngồi mà."

Lão phụ nhân mù nói: "Thế sao được chứ, công tử là lần đầu tiên đến nhà chúng ta phải không? Vẫn chưa hỏi quý tính của ngài?"

Thiếu niên áo xanh chậm rãi nói: "Cháu họ Khang, tên là Khang Hạo."

Lão phụ nhân mù nói: "A! Hóa ra là Khang công tử, ngài và Đại Lớn nhà chúng ta mới quen gần đây thôi sao?"

Khang Hạo nhanh chóng liếc mắt nhìn ra phía sau nhà một cái, nói: "Vâng, mới quen cách đây không lâu, biết tin đại nương mắc bệnh, cháu cho Đại Lớn một ít tiền, bảo hắn đi bốc thuốc cho ngài rồi, lát nữa thôi, khoảng chừng là về ngay ấy mà."

Lời nói vừa dứt, phía sau nhà đã truyền đến một trận tiếng khóc sụt sùi trầm đục.

Lão phụ nhân mù vô cùng xúc động nói: "Sao mà dám nhận, mới quen biết sơ giao, đã dùng tiền của công tử ngài rồi!"

Khang Hạo cố tình cất cao giọng nói: "Đại nương đừng nói vậy chứ, bốn biển đều là anh em cả, chút tiền bạc thì tính là gì chứ, chỉ cần có thể chữa khỏi bệnh cho đại nương, có thể giúp đỡ một người bạn đang đứng bên bờ vực lầm đường lạc lối, thế là đáng giá rồi."

Lão phụ nhân mù liên mồm nói: "Khang công tử, khó cho ngài có tấm lòng tốt này, hai mẹ con chúng tôi thật sự thụ ơn đại đức của ngài rồi." Nói xong, vội vàng giãy giụa muốn bò dậy, nói: "Ta cũng thật hồ đồ, bản thân mình không nhìn thấy, đến một cái đèn cũng không thắp, mặc dù Khang công tử không coi người ngoài, nhưng khách quý lần đầu đến nhà, đèn đóm dẫu sao vẫn phải thắp lên mới phải chứ, ai da! Hỏa thạch ở đâu nhỉ? Nến vẫn còn nửa đoạn cơ mà?"

Người bệnh nặng, động đà một chút thôi, sớm đã thở hồng hộc rồi, cộng thêm đôi mắt không tiện, đôi tay cứ quờ quạng tìm kiếm trong bóng tối, càng thêm phần đáng thương xót.

Khang Hạo xông lên trước mấy bước, vươn tay đỡ lấy, nói: "Đại nương cứ nghỉ ngơi đi, có đèn hay không cũng không sao cả."

Lão phụ nhân mù đôi tay khua khoắng loạn xạ nói: "Không được, nhà chúng ta tuy nghèo nhưng lễ nghĩa không thể bỏ, khách đến cửa nào có thể ngay cả đèn cũng không thắp, ai da! Đứa trẻ Đại Lớn kia đi đâu mất rồi, bây giờ vẫn chưa về."

Lúc này tiếng khóc sụt sùi phía sau nhà bỗng im bặt, đột nhiên vang lên một tiếng kêu bi thương: "Nương!"

Lão phụ nhân mù tựa như giật mình hốt hoảng, mười ngón tay co quắp lại, bấu chặt lấy hai cổ tay Khang Hạo, đầu ngón tay bấm vào vừa hay lại đúng ngay vào huyệt ma khí cổ tay.

Khang Hạo bỗng cảm thấy toàn thân mềm nhũn, vội ngẩng đầu lên thì thấy hai mắt lão phụ nhân sụp xuống, đôi mắt tròng trắng biến thành tinh quang lấp lánh, hai đạo ánh sáng lạnh giá, đang nhe răng cười âm trầm về phía mình, vừa định giãy giụa, ngoài nhà lại có thêm một người xông vào, tay cất chưởng hạ, vỗ mạnh vào huyệt tích tâm ở sống lưng Khang Hạo, chân khí Khang Hạo tiết ra, lập tức mất đi tri giác!

Không biết đã qua bao lâu, Khang Hạo tỉnh lại từ trong trạng thái hôn mê, phát hiện bản thân mình đang nằm trong một căn thạch thất ấm áp.

Thạch thất vô cùng rộng rãi, bốn vách toàn bằng đá hoa cương kiên cố xây thành, cách bài trí trong phòng lại vô cùng hoa lệ, dưới đất trải thảm dày cộp, hai bên xếp ngay ngắn những chiếc ghế Bát Tiên chạm trổ bằng gỗ đào tâm, chính giữa thạch thất, treo một ngọn đèn lưu ly bát giác độ sáng cực mạnh, chiếu rọi cả thạch thất sáng trưng, soi rõ từng sợi lông tơ.

Dưới ánh đèn sáng rực, chỉ thấy một lão già gù lưng xấu xí, ngạo mạn ngồi ở chiếc ghế giao lông hổ đối diện, phía sau lão, cung kính đứng chầu bên cạnh là một gã hán tử trung niên gầy gò và mụ già giả làm mù phụ, kẻ đã đánh lén mình hồi nãy.

Lão già gù lưng đó đang dùng ánh mắt lạnh lùng, sắc như dao cau chăm chú nhìn thẳng vào mình, trên chiếc bàn trà cạnh ghế giao, lại bày bừa gói hành lý và mộc kiếm của mình, thậm chí cả bao kiếm "Phong Linh Kiếm" vật bất ly thân của mình, cũng bị lục lọi bày ra trên bàn nhỏ.

Khang Hạo khẽ giãy giụa một chút, lúc này mới biết huyệt đạo của mình vẫn chưa được giải, không kìm được hừ giận một tiếng, quát lên: "Này! Các ngươi là người phương nào? Bốn bề không quen không biết, tại sao lại giăng bẫy ám toán tiểu gia?"

Lão già gù lưng mắt sắc như điện, chằm chằm nhìn không chớp mắt vào Khang Hạo, chậm rãi nói: "Lão phu cũng đang muốn hỏi ngươi, các hạ là người phương nào? Đến phủ Bảo Định có chuyện gì? Mười thanh Phong Linh Kiếm này, lại là từ đâu mà có được?"

Khang Hạo trừng mắt giận dữ nói: "Là ta hỏi ngươi trước..."

Lão già gù lưng lạnh lùng cắt ngang nói: "Nhưng ngươi bắt buộc phải trả lời câu hỏi của lão phu trước."

Khang Hạo hừ một tiếng: "Nếu không thì sao?"

Lão già gù lưng lạnh giọng nói: "Người trẻ tuổi, trước mặt lão phu, hy vọng ngươi đừng có mà cứng đầu, phải biết cung cứng dễ gãy, nếu không phải ngươi mang theo Phong Linh Kiếm trên người, lão phu sớm đã phế ngươi rồi, hoàn toàn không cần phải hỏi ngươi những điều này nữa."

Khang Hạo lạnh lùng cười nhạo: "Đã sa bẫy rồi, tiểu gia cũng chẳng tính toán chuyện rời đi sống sót, ngươi đã nhận ra mười thanh Phong Linh Kiếm này, sớm nên biết rõ lai lịch của tiểu gia, muốn chém muốn xẻ tùy ý, hà tất phải hỏi nhiều lời thừa thãi."

Sắc mặt lão già gù lưng khẽ động đậy, đột nhiên chăm chú nói: "Nói như vậy, ngươi và Phong Linh Ma Kiếm Dương Quân Đạt, quả thực là..."

Khang Hạo ngạo mạn nói: "Nói cho ngươi biết cũng chẳng sao, ta họ Khang tên Khang Hạo, Phong Linh Ma Kiếm chính là tiên ân sư."

Thân hình lão già gù lưng đột ngột chấn động mạnh, đôi mắt tinh quang bắn ngược, tiếp lời nói: "Dương đại hiệp quy ẩn nhiều năm, vẫn chưa nghe nói có truyền nhân, ngươi... ngươi bái sư, đã được bao lâu rồi?"

Khang Hạo nói: "Chính là vào lúc tiên ân sư quy ẩn hai mươi năm trước: Được ngài mang theo đến Cửu Phong Sơn Thừa Thiên Bình nuôi nấng thành người."

Sắc mặt lão già gù lưng biến đổi hẳn, kích động nói: "Ngươi đã theo sư quy ẩn, tại sao lại một mình đến phủ Bảo Định?"

Khang Hạo nhớ lại ân sư, bất giác ảm đạm nói: "Tiên ân sư đã tạ thế rồi, ta phụng di mệnh của ân sư, đến tìm một vị tiền bối trong gió bụi..."

Lão già gù lưng tranh thủ nói: "Thần công của lệnh sư cái thế, uy trấn giang hồ, đang buổi tráng niên, sao lại đột ngột tạ thế cơ chứ?"

Khang Hạo nói: "Tiên ân sư là vào hơn một tháng trước, bị chưởng môn bốn môn năm phái giang hồ, trực tiếp dẫn theo mấy chục cao thủ, hợp vây Thừa Thiên Bình, ép buộc thêm tội danh không đâu, bức bách ngài phải uống nước ngâm 'Độc Long Châu'..."

Lời còn chưa dứt, nước mắt lão già gù lưng đã trào ra khỏi vành mắt, đột ngột đứng phắt dậy, cánh tay cụt vươn ra, bấu chặt lấy bả vai Khang Hạo, giọng run run nói: "Đứa trẻ ngoan, không cần nói tiếp nữa, ta sớm nghe giang hồ đồn đại nhưng vẫn không dám tin, không ngờ quả thực là sự thật."

Khang Hạo ngẩn người, kinh ngạc hỏi: "Ngươi... ngươi là?"

Lão già gù lưng nước mắt giàn giụa, một mặt giúp Khang Hạo giải huyệt đạo, một mặt nghẹn ngào nói: "Con ơi, ta chính là người mà con đang muốn tìm, Thiên Thủ Viên Lạc Bá Hỗn."

Khang Hạo đăm đăm đánh giá cánh tay trái treo lơ lửng và cái bướu sau lưng của y, lắc đầu nói: "Không! Không đúng, sư phụ đã từng kể tỉ mỉ diện mạo của Lạc bá phụ, ông ấy không giống bộ dáng của ngài."

Lão già gù lưng thở dài một hơi, nói: "Đúng vậy, Lạc Bá Hỗn của những năm đó, quả thực không hề xấu xí thế này, thế nhưng, ai da, hai mươi năm vật đổi sao dời, sông núi còn có thể thay đổi, huống chi là con người."

Nói xong, phần eo ưỡn lên một cái, chỉ nghe một trận tiếng động nhỏ "tách tách" vang lên, cẩm bào trên người lão già bỗng ngắn đi một đoạn lớn, cái bướu sau lưng đã phẳng lì ngay ngắn.

Khang Hạo tận mắt chứng kiến sự thay đổi kì lạ này, kinh ngạc đến mức há hốc mồm câm nín, một lúc lâu sau mới đẫm nước mắt quỳ sụp xuống, kêu lên: "Hiền điệt bái kiến Lạc bá phụ."

Lạc Bá Hỗn vội vàng đỡ dậy, nói: "Đứa trẻ ngoan, tuyệt đối đừng khách sáo nữa, Lạc Bá Hỗn có tài đức gì chứ, sao dám nhận hai chữ 'bá phụ' này, con gọi ta một tiếng 'tiền bối', ta đã thấy hổ thẹn lắm rồi."

Giọng nói ngưng lại một chút, lại chỉ vào gã hán tử gầy gò và mụ già phía sau nói: "Hai người bọn họ một người là 'Phi Xà' Tông Hải Đông, một người là Cố Bà Bà Mạnh Chiêu Dung, đều là tri kỷ kết nghĩa những năm gần đây của ta. Những năm gần đây, chúng ta ẩn mình chốn phong bụi, không thể không cẩn trọng, chỗ đắc tội vừa rồi, con đừng chấp nhặt."

Khang Hạo vội kêu "không dám", tiến lên hành lễ bái kiến theo lễ vãn bối.

Xong xuôi lễ nghĩa ngồi xuống, thở dài thổn thức hồi lâu, Khang Hạo mới lau nước mắt kể lại đầu đuôi biến cố Cửu Phong Sơn, nghẹn ngào nói: "Khi tiên ân sư còn sống, mỗi khi nhắc tới hiền điệt, ngài tự nhận sát nghiệt sâu nặng, bình sinh không có bạn bè nào khác, chỉ có Lạc bá bá là tri giao duy nhất của ngài, trận thảm biến Thừa Thiên Bình lần này, tiên ân sư rõ ràng chịu nỗi oan uổng tày trời, thế nhưng thà chết chứ không chịu biện bạch, trong đó hiển nhiên có uẩn khúc, hiền điệt vắt óc suy nghĩ mãi không tài nào hiểu nổi, đành phải mạo muội đến thỉnh giáo Lạc bá bá..."

Lạc Bá Hỗn khái quát nói: "Không sai, lệnh sư năm đó kiêu ngạo thiên hạ, sát nghiệt không tránh khỏi quá nặng, nhưng trước khi quy ẩn, đã sớm thu liễm phong mang, sau khi quy ẩn, lại càng không hề bước chân lên giang hồ lần nào nữa, sao lại đột nhiên xảy ra biến cố nhà họ Hoắc ở Thái Nguyên chứ?"

Khang Hạo nói: "Hiền điệt từ khi biết nhận thức đến nay, vẫn luôn kè kè bên cạnh ân sư năm này qua tháng khác, cho đến khi tuổi tác lớn hơn một chút, trách nhiệm mua sắm trên núi cũng đổi thành hiền điệt gánh vác, ngoài những sự cố đặc biệt ra, ngài rất ít khi rời khỏi Thừa Thiên Bình, thế nhưng bốn môn năm phái lại khăng khăng chỉ trích ân sư đã sát hại Hoắc Tông Nghiêu ở Thái Nguyên, lão trọc lóc Pháp Nguyên Thiếu Lâm giao cho hiền điệt sợi 'Định Huyệt Hộ Nguyên Đái' này, cũng nói là do ân sư rèn đúc tại tiệm vàng ở Thái Nguyên, nhưng lại nói trước khi ngài đến Thái Nguyên, chân khí đã sớm tán phá, sự tình cụ thể rốt cuộc thế nào, hiền điệt cũng rất khó làm rõ."

Lạc Bá Hỗn nhặt sợi "Định Huyệt Hộ Nguyên Đái" đó lên, lật đi lật lại xem xét rất lâu, đột nhiên hỏi: "Sau khi con gặp hòa thượng Pháp Nguyên xong, có từng quay về Cửu Phong Sơn để kiểm tra không?"

Khang Hạo gật đầu nói: "Từng đi rồi."

Lạc Bá Hỗn nói: "Nhìn thấy gì?"

Khang Hạo đẫm nước mắt nói: "Ngoài thanh mộc kiếm do tiên sư để lại, thì chỉ có một nấm mồ mới, cỏ mọc quanh mộ, ngài quả thực đã qua đời rồi."

Lạc Bá Hỗn trầm ngâm một lát, lại nói: "Theo như con được biết, trước khi lệnh sư gặp nạn, có thật sự có dấu hiệu chân khí tán phá hay không?"

Khang Hạo lắc đầu nói: "Hiền điệt hoàn toàn không cảm nhận được gì, đây nhất định là lời nói dối bịa đặt vô căn cứ của tên trọc tặc Pháp Nguyên."

Lạc Bá Hỗn nói: "Vậy, con có đến phủ Thái Nguyên lần nữa, tìm tiệm vàng đó để thăm dò xác nhận không?"

Khang Hạo ảm đạm nói: "Không có, lúc đó tâm trí hiền điệt rối bời, chỉ nóng lòng đi tìm Lạc bá bá, cho nên không đi Thái Nguyên."

Lạc Bá Hỗn gật đầu nói: "Đây là một đầu mối vô cùng quan trọng, theo lý suy luận mà nói, hòa thượng Pháp Nguyên đã thừa nhận đầu độc hại chết lệnh sư, dường như không có sự cần thiết phải bịa đặt thêm câu chuyện về sợi Định Huyệt Hộ Nguyên Đái này nữa, có lẽ những gì hắn nói quả thật là sự thật."

Khang Hạo căm phẫn nói: "Nếu lời tên già trọc nói là sự thật, lại càng chứng minh tiên ân sư chưa từng sát hại người nhà họ Hoắc ở Thái Nguyên, hiền điệt quyết không buông tha cho tên già trọc đó và bốn môn năm phái."

Lạc Bá Hỗn thở dài một tiếng, nói: "Thù sư không đội trời chung, tự bản thân thuộc về việc phải báo, thế nhưng, ta cho rằng việc rửa sạch oan khiên cho lệnh sư, nên quan trọng hơn việc báo thù, chúng ta không chỉ phải báo thù, mà còn phải khiến bốn môn năm phái hổ thẹn trong lòng, cúi đầu nhận tội, như thế mới không phụ tấm danh tiếng lẫy lừng một đời của lệnh sư."

Khang Hạo nói: "Hiền điệt xin ghi khắc lời dạy bảo của Lạc bá phụ."

Lạc Bá Hỗn lại cầm lấy bao kiếm từ trên bàn, cẩn thận tỉ mỉ, rút từng thanh Phong Linh Kiếm trong bao ra xem xét kỹ lưỡng, trầm mặc hồi lâu, đột nhiên lại hỏi: "Lệnh sư năm đó dùng 'Phong Linh Ma Kiếm' uy trấn giang hồ, lúc hiền điệt được truyền thụ tuyệt nghệ, trong bao kiếm tổng cộng có mấy thanh đoản kiếm?"

Khang Hạo đáp: "Tám thanh."

Lạc Bá Hỗn nói: "Thiếu đi hai thanh nào?"

Khang Hạo nói: "Giáp kiếm và Ất kiếm."

Lạc Bá Hỗn chăm chú nhìn, nói: "Lúc đó con có hỏi lệnh sư nguyên nhân thiếu kiếm không?"

Khang Hạo gật đầu nói: "Từng hỏi rồi. Theo như tiên ân sư nói: Giáp Ất nhị kiếm sơ sẩy bị mất, bởi vì 'Phong Linh Kiếm' được đúc bằng trăm tôi huyền thiết, cho nên không thể bù đắp lại được."

Sắc mặt Lạc Bá Hỗn nghiêm nghị, cau mày nói: "Lệnh sư có danh tiếng 'Phong Linh Ma Kiếm', trong giang hồ lại càng có lời ca tụng hào hùng 'Kiếm đới phong linh, quỷ khấp thần kinh'. Theo như ta được biết, lệnh sư từ khi dương oai giang hồ, chưa từng thất thủ lần nào, nếu nói ám khí độc môn trân quý như thế, vậy mà lại dễ dàng bị mất, chỉ sợ không ai thèm tin đâu."

Khang Hạo kinh ngạc hỏi: "Lẽ nào năm xưa ân sư mất đi hai thanh Phong Linh Kiếm, lại ẩn chứa uẩn khúc khác sao?"

Lạc Bá Hỗn thở dài nói: "Nếu ta đoán không lầm, lệnh sư tất nhiên biết rõ Giáp Ất nhị kiếm này, năm xưa rơi vào tay kẻ nào, nếu không, sao ngài vừa nhìn thấy hai thanh kiếm mất tích này, liền tự nguyện chịu chết, mà không chịu biện bạch chứ?"

Khang Hạo phẫn nộ nói: "Bá phụ không biết đấy thôi, lúc đó bốn môn năm phái cậy đông hiếp yếu, khí thế hung hăng áp đảo, Thừa Thiên Bình bị vây chặt như nêm cối. Ân sư ngài dù có trăm cái miệng, cũng khó lòng mà biện bạch nổi."

Lạc Bá Hỗn trầm mặc hồi lâu, khẽ lắc đầu nói: "Lời thì nói vậy, nhưng với bản lĩnh của lệnh sư, giả sử ngài không chịu bó tay chịu trói, chưởng môn bốn môn năm phái chưa chắc đã giữ chân được ngài..."

Khang Hạo tiếp lời nói: "Có lẽ lời của tên trọc tặc Pháp Nguyên là thật, ân sư lúc đó đã mất đi võ công rồi."

Lạc Bá Hỗn cười khổ nói: "Chân tướng sự thật chưa rõ, vội vàng đưa ra kết luận là quá sớm, may mà trên sợi 'Định Huyệt Hộ Nguyên Đái' này, có khắc tên tiệm vàng ở Thái Nguyên, sự việc này không khó để tra cứu xác minh." Giọng ngưng lại một chút, lại nói: "Trước mắt chúng ta chỉ có hai đầu mối để lần theo. Thứ nhất, nên xác thực xem lời của hòa thượng Pháp Nguyên có phải sự thật hay không; thứ hai là truy lùng nguyên nhân mất kiếm ban đầu của lệnh sư và tung tích song kiếm, nếu có thể tra ra hai thanh Phong Linh Kiếm này từng rơi vào tay kẻ nào, mối oan khuất sẽ có thể giải quyết dễ dàng."

Khang Hạo cúi đầu chán nản nói: "Mất kiếm từ hai mươi năm trước, gặp nạn cách đây hai mươi năm, khoảng thời gian cách biệt xa xôi nhường ấy, tiên ân sư ngài lại không để lại nửa lời nửa chữ, biển người mênh mông, chúng ta bắt đầu từ đâu để truy lùng đây?"

Lạc Bá Hỗn nói: "Việc này không thể nóng vội, đại trượng phu nhẫn nhục gánh vác nặng nề, tinh thành đến đâu, đá vàng cũng thủng, trên đời này không có bí mật nào không vạch trần được, cũng không có thành tựu nào không cần lao lực mà có được, hiền điệt, con vẫn còn trẻ, lại xuất thân từ danh môn, phàm làm việc gì cũng phải đặt chữ tín lên hàng đầu, kiên định ý chí nghị lực, rửa oan cho sư phụ, giương cao danh tiếng, tạo dựng uy danh thiên thu, lập nên cơ nghiệp vạn đời, nói khó thì khó, nói dễ cực dễ, hoàn toàn tùy thuộc vào bản thân có niềm tin kiên định, cùng quyết tâm không bỏ cuộc hay không mà thôi."

Khang Hạo kinh ngạc chấn động, vội vàng đứng dậy, đẫm nước mắt chắp tay: "Hiền điệt từ nhỏ mất đi cha mẹ, trong tã lót được ân sư nhận nuôi, mang theo ẩn mình ở Cửu Phong Sơn, hai mươi năm qua tận tình chăm lo y thực, nuôi nấng thành người, tình thầy trò nào khác gì cha con, oan khiên của ân sư chưa được giải, tiểu điệt nửa khắc cũng chẳng thể yên lòng..."

Lạc Bá Hỗn xua xua tay, ra hiệu cho hắn ngồi xuống, cảm khái nói: "Lòng con nóng lòng muốn báo thù cho sư phụ, tâm trạng bên trong, ta không khó để thấu hiểu, nhưng liên quan đến thanh danh trong sạch cả một đời của lệnh sư, trước khi uẩn khúc chưa rõ ràng, báo thù rửa hận không thể một sớm một chiều mà thành, chúng ta bắt buộc phải mang tâm trạng xả thân phó nạn, một cách tĩnh táo để khai quật nội tình, tuyệt đối không được nóng vội qua mức, mà làm che mờ đi linh trí."

Khang Hạo bi thương nói: "Tâm trí hiền điệt đã rối bời, đành phó mặc cho Lạc bá phụ quyết định."

Lạc Bá Hỗn gật đầu nói: "Ta được lệnh sư không chê bai ti tiện hèn m hạ, hạ mình kết giao, xem như tri kỷ, dù có tan xương nát thịt để báo đáp, cũng là nghĩa bất dung từ, chúng ta là người một nhà, từ nay về sau không cần khách sáo lễ nghĩa rườm rà, con cứ yên tâm tạm ở lại đây vài ngày, mọi việc bắt buộc phải nhẫn nại, mọi thứ ta tự sẽ sắp xếp ổn thỏa cho con." Giọng ngưng lại một chút, tiếp lời nói: "Tuy nhiên, có một chuyện con bắt buộc phải nhớ kỹ, bây giờ ta đã không còn là Thiên Thủ Viên Lạc Bá Hỗn của những năm xưa nữa, mà là Triệu Gù chuyên sống bằng nghề cờ bạc ở Trường Lạc Hạng."

Khang Hạo ngạc nhiên hỏi: "Lạc bá phụ tại sao phải ẩn tính mai danh chứ?"

Lạc Bá Hỗn thê lương cười nói: "Nói ra thì rất dài dòng, hôm nay con mới đến, chúng ta tạm thời không nhắc tới những chuyện đau lòng này nữa, dù sao ngày tháng sau này còn dài, cứ để dành từ từ rồi nói sau nhé!"

Quay đầu nói với Phi Xà Tông Hải Đông: "Truyền lệnh của ta, chuẩn bị một mâm yến tiệc thượng hạng mang tới, chúng ta tẩy trần cho Khang hiền điệt, nhân tiện đi Cao Tân Các thông báo cho Hàn lão nhị, bảo hắn lập tức qua đây, đêm nay sới bạc cũng thu sới sớm một chút, mọi người cùng đến tụ họp."