Hai người bước vào khoang thuyền, đưa mắt nhìn quanh một lượt, trước tiên mở cửa sổ nhỏ trên vách gỗ, sau đó nhẹ nhàng đặt bình rượu và hộp thức ăn xuống dưới cửa sổ.

Thiếu nữ áo đen che mặt kia mắt nhìn chằm chằm vào Khang Hạo, ánh mắt đầy vẻ oán độc, nhưng lại dùng giọng rất dịu dàng hỏi: "Khang thiếu hiệp, ngủ có thoải mái không?"

Khang Hạo không quen biết La Phàm, cũng không đoán ra thân phận của thiếu nữ áo đen kia, đành cười khổ đáp: "Vẫn ổn! Vẫn ổn!"

Thiếu nữ áo đen ánh mắt chuyển động, lại nói: "Trên thuyền chật hẹp, thiết bị cũng quá đơn sơ, có chỗ nào không vừa ý, mong Khang thiếu hiệp thông cảm nhiều hơn."

Khang Hạo vội nói: "Đâu có! Đâu có! Cô nương quá khách sáo rồi... Dám hỏi hai vị là..."

Thiếu nữ áo đen không đợi hắn nói xong, cướp lời nói: "Khang thiếu hiệp ngủ suốt một đêm, chắc là sớm đã đói rồi nhỉ? Chúng tôi đặc biệt chuẩn bị chút cơm canh đạm bạc cho Khang thiếu hiệp, Khang thiếu hiệp chớ chê đơn sơ." Nói đoạn, chậm rãi bước tới bên cửa sổ, mở nắp hộp thức ăn.

Trong hộp thức ăn là một đĩa gà hầm hạt dẻ, một đĩa cá diếc hấp, một đĩa trứng thái sợi xào giăm bông, một đĩa ếch xào ớt xanh, thêm một bát canh đuôi bò bốc khói nghi ngút.

Tổng cộng bốn món một canh, tuy không phải sơn hào hải vị, nhưng món nào cũng tinh tế ngon miệng, đặc biệt là Khang Hạo vốn đã đói đến cồn cào, hộp thức ăn lại đặt ngay cửa sổ, gió sông thổi mùi thơm thức ăn lan tỏa xộc vào mũi, khiến hắn thèm thuồng nhỏ dãi, gần như không thể kìm lòng.

Nếu không phải vì ngại hai người nam nữ kia ở bên cạnh, Khang Hạo thật hận không thể một hơi nhét cả bát canh đĩa thức ăn vào bụng.

Thế mà thiếu nữ áo đen kia vô cùng ân cần, tự tay mở bình rượu, rót đầy một chén, bưng cả chén đặt xuống dưới cửa sổ, dịu giọng nói: "Bình rượu này là Nữ Nhi Hồng ủ mười lăm năm, thức ăn tuy không tính là tốt, Khang thiếu hiệp đừng chê, ăn tạm chút đi!"

Mùi thức ăn cộng thêm hương rượu càng làm cơn đói bùng lên không dứt, đáng hận là cửa sổ cách Khang Hạo hơn năm thước, vươn tay không tới, muốn bò qua thì không còn sức, vì phép lịch sự lại không tiện gọi thiếu nữ áo đen đó bưng tới.

Khang Hạo trơ mắt nhìn những món ngon trong hộp, chỉ biết nuốt nước bọt, liếm môi... miệng còn phải khách sáo: "Đa tạ cô nương, chuyện này... thật là quá ngại quá..."

Thiếu nữ áo đen cắt ngang: "Có chuyện gì đợi ăn cơm xong hãy nói, chúng tôi còn chút việc vặt, chốc lát nữa sẽ lại đến thăm Khang thiếu hiệp."

Nói xong, vẫy tay với "Sửu Phan An" La Phàm, hai người liền ra khỏi khoang thuyền.

Khang Hạo không đợi nổi muốn chống người ngồi dậy, liên tục mấy lần đều không thành công, trong lòng càng hoảng, thân hình càng mềm nhũn, vùng vẫy một hồi, mệt đến mức mồ hôi lạnh toát đầy người, thở hổn hển như bò, ngơ ngẩn nhìn những món ăn ngon lành kia mà không thể chạm tới.

Đang lúc khó chịu, cửa khoang khẽ động, thiếu nữ áo đen và Sửu Phan An La Phàm lại cùng nhau bước vào.

Thiếu nữ áo đen liếc nhìn hộp thức ăn bên cửa sổ, kinh ngạc nói: "Khang thiếu hiệp, tại sao không ăn? Là chê rượu thức ăn không hợp khẩu vị sao?"

Khang Hạo dở khóc dở cười, ngẩn người không biết trả lời thế nào cho phải.

Thiếu nữ áo đen khẽ "Ồ" một tiếng rồi nói: "Phải rồi, Khang thiếu hiệp chắc chắn là không tin chúng tôi, sợ rượu thức ăn có độc nên không dám ăn, La đại ca, huynh thử nếm những món này đi, Khang thiếu hiệp sẽ yên tâm thôi."

Sửu Phan An nhún vai, quả nhiên đi tới, cầm đũa gắp vài món ăn, lại uống một chén rượu.

Thiếu nữ áo đen hỏi: "Vị thế nào?"

Sửu Phan An đáp gọn lỏn: "Rất ngon."

Thiếu nữ áo đen lắc đầu nói: "Huynh nói ngon, sao Khang thiếu hiệp lại khinh thường không thèm đụng tới? Nghĩ lại chắc không phải là ngon thật, chi bằng đưa cho lũ cá dưới sông ăn vậy!"

Khang Hạo vội kêu lên: "Cô nương khoan đã!"

Lời chưa nói hết, thiếu nữ áo đen đã vung tay, Sửu Phan An La Phàm lập tức bưng hộp thức ăn và bình rượu, một tiếng "bộp" vang lên, tất cả đều bị ném ra ngoài cửa sổ.

Khang Hạo muốn ngăn mà không kịp, ngẩn người nhìn ra cửa sổ, trong lòng liên tục kêu "tiếc quá"!

Thiếu nữ áo đen lúc này mới quay đầu lại nói: "Khang thiếu hiệp, vừa rồi là huynh gọi tôi sao?"

Khang Hạo cười khổ một tiếng, nói: "À... vâng! Tại hạ muốn thỉnh giáo hai vị mấy việc."

Thiếu nữ áo đen cười nói: "Khang thiếu hiệp có lời cứ việc hỏi, cần gì khách sáo thế này."

Khang Hạo hơi trấn tĩnh, nói: "Tại hạ nhớ là bị người ám toán trước chùa Bạch Mã, nay lại đang ở trên thuyền, chắc hẳn là hai vị đã cứu tại hạ?"

Thiếu nữ áo đen bỗng nhiên cười khúc khích, giọng lảnh lót nói: "Chuyện này không dám nhận, tôi làm gì có bản lĩnh cứu được Khang thiếu hiệp..."

Tay chỉ vào Sửu Phan An La Phàm, tiếp lời: "Phải nói là vị La đại ca này của tôi cứu huynh mới đúng."

Khang Hạo vội nói: "Dám hỏi danh quý của La huynh?"

Sửu Phan An lạnh lùng nói: "Tại hạ La Phàm."

Thiếu nữ áo đen tiếp lời: "La đại ca là thiếu đảo chủ của Hỏa Diễm Đảo vùng Đông Hải, danh hiệu 'Sửu Phan An', Khang thiếu hiệp có biết xuất xứ danh hiệu của La đại ca không?"

Khang Hạo nói: "Đang muốn thỉnh giáo."

Thiếu nữ áo đen nói: "Ý nghĩa là, vẻ đẹp và sự xấu xí của một người đều nhìn vào nội tâm, chứ không phải ở diện mạo. Trên đời có rất nhiều kẻ diện mạo tuấn tú nhưng lòng dạ lại âm hiểm độc ác, dù hắn có vẻ ngoài như Phan An, cũng chỉ là kẻ hữu danh vô thực mà thôi. La đại ca của chúng tôi thì hoàn toàn ngược lại, vẻ ngoài tuy không ưa nhìn, nhưng tâm tính lại lương thiện hoàn mỹ, so với đám người mặt người dạ thú, vẻ ngoài đẹp mà lòng dạ xấu xa kia, La đại ca mới xứng là đệ nhất mỹ nam tử trong thiên hạ."

Khang Hạo cười khổ: "Luận điểm của cô nương thật tinh tế, tại hạ cảm nhận sâu sắc."

Vị "Sửu Phan An" La Phàm kia không khiêm nhường cảm ơn, cũng không tán thưởng, đứng đó như gỗ, cứ như thiếu nữ áo đen đang bàn luận về một người khác, chẳng liên quan gì đến hắn vậy.

Khang Hạo không khỏi âm thầm kinh ngạc, chắp tay nói: "Đa tạ ơn cứu mạng của La huynh, có thể quen biết với La huynh, tại hạ cảm thấy vô cùng vinh hạnh."

La Phàm chỉ lạnh nhạt gật đầu, nói: "Dễ nói!"

Khang Hạo lại quay sang thiếu nữ áo đen nói: "Chưa được thỉnh giáo phương danh cô nương?"

Thiếu nữ áo đen nói: "Tôi sao? Tôi họ Lam."

Khang Hạo vội chắp tay: "Hóa ra là Lam cô nương, dám hỏi con thuyền này..."

Thiếu nữ áo đen nói: "Khang thiếu hiệp, tinh thần huynh chưa hồi phục, nên nói ít nghỉ nhiều, dù sao chúng ta cũng phải hai ba ngày nữa mới cập bờ, huynh an tâm nghỉ ngơi đi!"

Không đợi Khang Hạo trả lời, liền cùng La Phàm ra khỏi khoang.

Khang Hạo vốn muốn hỏi thăm hướng đi của thuyền, lời chưa ra khỏi miệng đã bị thiếu nữ áo đen chặn lại, không khỏi thắc mắc, thầm nghĩ: Hỏa Diễm Đảo xếp hạng trong "Tam Trang Nhị Đảo Nhất Trúc Lâm", hành sự nằm giữa chính và tà, nghe đồn đảo chủ Hỏa Diễm Đảo Lãnh Diện Thiên Vương La Nhất Trần thiên tính lạnh lùng, từ trước đến nay giữ mình, không cho đệ tử can dự vào ân oán thị phi giang hồ. Lần này, Sửu Phan An La Phàm lại tự ý cứu mình thoát hiểm khỏi tay "Phục Cừu Hội", đúng là chuyện khó hiểu.

Tiếp đó lại nghĩ: Hành động của Sửu Phan An rõ ràng chịu ảnh hưởng của thiếu nữ họ Lam kia, mà thiếu nữ họ Lam kia rốt cuộc là thân phận gì, thật khó đoán, cô ta tại sao phải cứu mình? Đã cứu mình, tại sao lại che mặt bằng khăn đen, không chịu lộ diện mạo thật? Nếu họ thực sự coi mình là khách, sao lại đối đãi như vậy? Thiết bị trên thuyền dù đơn sơ đến đâu, cũng không đến nỗi không có lấy một chiếc chiếu nằm chứ?

Nghĩ đến đây, cảm thấy nghi vấn trùng trùng, khó mà giải đáp, cả người hư thoát rã rời, mí mắt ngày càng nặng trĩu, cơn đói trong bụng như lửa đốt, mơ màng như cả khoang thuyền đang không ngừng xoay chuyển, xoay chuyển, xoay chuyển...

Hắn nửa tỉnh nửa mê, trong mơ màng, dường như những đĩa gà quay, cá hấp... mỹ vị, canh ngon kia lại từ cửa sổ bay về, tự động đến bên mình, tự động chui vào miệng... Hắn vui mừng há to miệng, chờ đợi thức ăn tự bò vào họng, chui vào bụng... bởi vì hắn thực sự ngay cả sức nhai cũng không còn nữa...

Không biết đã qua bao lâu, tiếng bước chân từ xa đến gần, tới ngoài khoang.

Tiếp đó, cửa khoang khẽ đẩy ra, dường như có người xách một chiếc đèn, ló đầu vào, dùng ánh đèn soi lên mặt hắn, sau đó, cửa khoang lại khẽ đóng lại.

Khang Hạo nhắm mắt há miệng nằm đó, yếu ớt đến mức mắt cũng không mở nổi, nhưng lại nghe thấy bên ngoài cửa có người đang thì thầm trò chuyện: "Haiz! Tiếc thật, tôi thấy hắn đã đói đến sắp đứt hơi rồi."

"Chẳng phải sao, một người ba ngày ba đêm không ăn không uống, dù là hán tử sắt thép cũng không chịu nổi."

"Tôi không hiểu nổi, đã không định cho hắn ăn uống, tại sao lại bày ra mấy món rượu ngon thức ăn ngon, bày ra cho hắn xem rồi lại ném xuống sông lớn, đây không phải cố tình hành hạ người ta sao?"

"Bà già, bà không hiểu thì bớt nói nhảm đi, người ta trả tiền, muốn thế nào thì thế, chúng ta không quản được."

"Tôi không phải quản, tôi là thấy lạ."

"Có gì mà lạ, nghe nói thằng nhóc này không phải hạng vừa, gần đây giết rất nhiều người, nếu không bỏ đói cho chết dở sống dở, con thuyền này không nhốt nổi hắn."

"Hừ! Ông nghe lời này từ đâu ra? Một thiếu niên thư sinh trắng trẻo thế kia, hắn sẽ là hung thủ giết người?"

"Bà biết cái gì, thời nay, kẻ mặt mũi hiền lành, lòng mang mưu độc nhiều lắm!"

"Ông biết? Ông ngoài uống rượu ra thì chỉ biết nói nhảm, ông mà tích chút đức, chúng ta cũng không đến nỗi phải dựa vào con thuyền rách này sống qua ngày, đến người nối dõi cũng không có..."

"Được rồi! Được rồi! Bớt càu nhàu vài câu, làm nhanh theo lời dặn của khách đi. Bưng rượu thức ăn vào đi!"

"Loại chuyện thất đức này tôi không làm, muốn làm thì ông tự làm đi." Bà già nói đến bực tức, "bộp" một tiếng đặt đồ trong tay xuống, tiếng bước chân vội vã đi về phía lái tàu.

Còn lại một lão già tức tối chửi bới: "Phỉ! Lão bà già, bà chê ta nghèo chứ gì? Đợi ta thực sự có tiền, không cưới một nàng vợ nhỏ xinh như hoa về cho bà xem, ta không làm người." Vừa mắng vừa hậm hực đẩy cửa khoang bước vào.

Khang Hạo nghe mà kinh hãi không thôi, tạm thời quên cả đói khát, gắng sức mở mắt ra, chỉ thấy lão già chừng năm mươi tuổi, ăn mặc kiểu người lái thuyền, một tay xách hộp thức ăn, lấy canh nóng đồ ăn nóng, đặt xa xa dưới cửa sổ.

Lão già cơn giận chưa tan, lạnh lùng nói: "Khang thiếu hiệp, đừng ngủ nữa, dậy ăn chút gì đi!"

Khang Hạo cười khổ: "Đa tạ lão bá, có thể phiền lão bá giúp một việc..."

Lão già nhún vai nói: "Xin lỗi, ta chỉ là người lái thuyền, ngoài việc làm ăn, cái gì cũng không biết." Nói xong, quay lưng bỏ đi.

Khang Hạo vội nói: "Lão bá, tôi không phải muốn lão giúp đại sự gì, chỉ muốn nhờ lão làm giúp một việc nhỏ."

Lão già dừng bước hỏi: "Việc nhỏ gì?"

Khang Hạo thở dốc nói: "Dưới eo tôi, có một cái túi nhỏ làm bằng da, cứng cứng, cấn người rất khó chịu, có thể phiền lão lấy ra giúp tôi không?"

Lão già nhíu mày, đi tới đống cỏ trước mặt Khang Hạo, thò tay vào dưới eo Khang Hạo mò mẫm, dường như cảm thấy có một cái "túi hành lý" (túi vải dài đựng vật tùy thân), bên trong quả nhiên có một gói đồ cứng cứng.

"Là cái này sao?" Lão già cân nhắc cái túi da đó, kêu "lạch cạch" thành tiếng, trọng lượng khá nặng.

Khang Hạo gật đầu nói: "Vật này là chút tài sản sư phụ để lại cho tôi trước khi lâm chung, nay tôi đã không dùng đến nó nữa, tặng lão bá làm chút lộ phí đi!"

Mắt lão già sáng rực, cười xòa: "Tặng ta? Cái này... không công không nhận lộc, hì hì... ta làm sao dám nhận quà của ngươi..."

Nói đoạn, vội vàng cởi túi da, dốc ngược vào lòng bàn tay, tức thì "á" lên một tiếng kinh hô.

Thì ra chiếc túi da nhỏ đó chứa đầy những viên xích kim chói lọi và những viên minh châu to bằng đầu ngón tay cái.

Lão già cả đời chưa từng thấy nhiều vàng bạc châu báu đến thế, hai mắt trợn to hơn cả mắt bò, cổ họng "hà, hà" nuốt nước bọt, hồi lâu mới lắp bắp hỏi: "Khang... Khang đại quan nhân... ngươi nói... đống châu báu này... đều tặng cho Triệu Đại ta sao?..." Có tiền mua tiên cũng được, lão Triệu không tự chủ được liền đổi cách xưng hô, từ "thằng nhóc" đổi thành "đại quan nhân".

Khang Hạo vừa thở vừa gật đầu, thở dốc nói: "Tôi đã là người sắp chết, giữ lại cũng vô dụng, nếu lão bá không chịu nhận, thì ném xuống sông lớn là được rồi..."

"Ném đi?" Lão Triệu vội xua tay: "Không! Không! Không!... Đại quan nhân của ta ơi, sao có thể ném đi được chứ? Cái này... đáng giá bao nhiêu bạc, sao... sao có thể ném đi..."

Khang Hạo nói: "Vậy thì, xin lão bá nhận lấy, coi như chúng ta bèo nước gặp nhau."

Con ngươi lão Triệu đảo một vòng, giọng khàn khàn: "Vật quý giá thế này, ta không thể nhận không của ngươi, thôi thế này đi, coi như ta tạm giữ giúp ngươi, đợi khi ngươi khỏe lại, ta lại trả cho ngươi."

Lời còn chưa dứt, đã nhét túi da vào trong ngực.

Khang Hạo thở dài: "Tôi sẽ không khỏe lại đâu, nếu thực sự có thể thoát chết, chút tài sản cỏn con này, tôi cũng không để vào mắt, lão bá cứ nhận lấy đi..."

Lão Triệu mừng rỡ đến mức tim gan đều nở hoa, liên tục nói: "Thế thì thật ngại quá, sớm không nghĩ tới, ngài lại là người hào phóng tốt bụng như vậy."

Khang Hạo cười khổ nói: "Nhưng cứ thế mà chết một cách hồ đồ, thật khiến người ta chết không nhắm mắt... Tôi có mấy câu muốn hỏi, mong lão bá không từ chối..."

Lão Triệu vội nói: "Được! Được! Được! Chỉ cần ta biết, đại quan nhân cứ việc hỏi, ta chắc chắn sẽ nói."

Khang Hạo nói: "Từ khi lên thuyền tôi cứ hôn mê không tỉnh, chắc đã được mấy ngày rồi nhỉ?"

Lão Triệu khẽ giơ ba ngón tay, nói: "Đến hôm nay, đúng hai đêm ba ngày, chưa thấy ngươi tỉnh lại bao giờ."

Khang Hạo lại hỏi: "Chúng ta là lên thuyền từ Lạc Dương sao?"

Lão Triệu nói: "Là khởi hành từ bến Mạnh Tân."

Khang Hạo ngạc nhiên nói: "Như vậy, hành trình ba ngày ba đêm, nay chúng ta chắc không phải đã vào đất Lỗ, chuẩn bị xuôi thẳng ra cửa biển vào Đông Hải rồi chứ?"

Lão Triệu lại lắc đầu cười: "Còn lâu lắm, tối qua mới qua Linh Bảo, nếu gặp ngược gió, ngày mai không biết có đến được Phong Lăng Độ hay không đây."

Khang Hạo kinh ngạc: "Lão bá, ý lão là, chúng ta không phải đang xuôi dòng xuống dưới, mà là ngược dòng lên trên?"

Lão Triệu nói: "Không sai, ta chỉ đưa các ngươi đến Phong Lăng Độ là hết, nghe nói ở đó có thuyền lớn chờ sẵn, sau đó đi đông hay đi tây? Thì ta không biết."

Khang Hạo càng nghĩ càng kinh, càng nghĩ càng lạ, thầm nghĩ: Từ Lạc Dương đi Đồng Quan hoặc Phong Lăng Độ, đường bộ vừa nhanh vừa dễ đi, Sửu Phan An La Phàm đó tại sao bỏ đường bộ đường tắt không đi, lại cứ thuê thuyền ngược dòng mà lên, lẽ nào cố tình trốn tránh sự truy đuổi của người khác?

Nếu quả thật như vậy, bọn chúng rốt cuộc có ý đồ gì? Chuẩn bị đưa mình đến nơi nào đây?

Ý niệm lóe lên trong đầu, không khỏi nảy sinh nỗi nghi ngờ vô hạn về thân phận của thiếu nữ áo đen họ Lam, trầm ngâm một chút, lại hỏi: "Lúc lên thuyền ở Mạnh Tân, ngoài vị La thiếu đảo chủ và cô nương họ Lam đó ra, còn có người khác không?"

Lão Triệu nói: "Không còn, chỉ có đại quan nhân ngươi và đôi vợ chồng họ, thêm hai con ngựa nữa."

Khang Hạo ngạc nhiên: "À! Họ là vợ chồng?"

Lão Triệu sững người, hỏi ngược lại: "Sao, ngươi không quen biết họ?"

Khang Hạo cười khổ: "Không giấu gì lão, tôi với vị La thiếu đảo chủ đó, hôm nay mới là lần đầu gặp mặt, còn vị cô nương họ Lam đó, càng là chưa từng gặp mặt..."

Lão Triệu lại sững người, chớp chớp mắt nói: "Cô nương họ Lam? Cô nương họ Lam nào?"

Khang Hạo ngạc nhiên: "Vị cô nương che mặt bằng khăn đen đó... lẽ nào cô ta không họ Lam?"

Lão Triệu mơ hồ nói: "Ai nói cô ta họ Lam? Hôm kia cô ta bảo với lão bà nhà ta, sao lại tự xưng họ Hà cơ mà?"

Khang Hạo chấn động tâm can, không khỏi thầm nghĩ: "Cô ta che mặt bằng khăn đen, không chịu lộ diện mạo thật, ngay cả họ cũng dùng đồ giả, rốt cuộc là vì lý do gì?"

Hắn bỗng nghĩ đến việc thiếu nữ áo đen có thể đã quen biết mình từ lâu, nhưng dù vắt óc suy nghĩ, vẫn không nhớ ra đã từng kết giao với một thiếu nữ thần bí như thế ở đâu?

Lão Triệu thấy Khang Hạo im lặng không nói, lại ân cần hỏi: "Khang đại quan nhân, ngươi đói ba ngày rồi, bây giờ có muốn ăn chút gì không?"

Khang Hạo cười thê lương: "Nhưng không biết lão bá có tiện không?"

"Cái này..." Lão Triệu ngập ngừng một chút, nói khẽ: "Gạt trên không gạt dưới, thực ra cũng không có gì không tiện, canh thức ăn đều sẵn cả, ta tranh thủ lúc này không có ai, lén cho ngươi ăn chút, đại quan nhân, ngươi thấy thế nào?"

Khang Hạo gật đầu nói: "Vậy thì tôi xin cảm ơn lão bá trước."

Lão Triệu vội nói: "Không cần cảm ơn, ta là người ruột để ngoài da, thực sự không đành lòng nhìn ngươi đói đến thảm thương như vậy."

Nói đoạn, đi tới cửa sổ bưng thức ăn.

Khang Hạo nhìn bát canh nóng hổi, thơm phức, liên tục nuốt hai ngụm nước bọt, giọng run rẩy nói: "Tôi thực sự khát đến mức khó chịu, lão bá xin lão cho tôi uống vài ngụm canh trước đi!"

Lão Triệu vừa đáp, vừa lấy bát canh, dùng tay đỡ Khang Hạo dậy, để hắn có thể ghé môi vào uống.

Khang Hạo nhìn thấy bát canh đậm đà, như thấy suối ngọt, cố hết sức vùng vẫy vươn cổ ra, môi vừa chạm vào vành bát, đột nhiên nghe thấy tiếng "bộp" vang lên, cửa khoang bị đẩy mạnh ra.

Ngoài cửa, thiếu nữ áo đen và Sửu Phan An La Phàm đang đứng song song.

Sắc mặt lão Triệu đại biến, buông tay, Khang Hạo lại ngã nhào xuống đống cỏ.

Thiếu nữ áo đen chậm rãi bước vào, cố ý tỏ ra ngạc nhiên: "Ồ? Khang thiếu hiệp khát rồi sao?"

Khang Hạo nằm ngửa cứng đờ, há miệng thở dốc, sắc mặt lão Triệu tái mét, cúi đầu không dám nhìn lên, lắp bắp: "Cô nương minh giám... cái này... không liên quan đến ta..."

Thiếu nữ áo đen lạnh lùng cắt ngang: "Vốn dĩ không liên quan đến ngươi, Khang thiếu hiệp khát hay đói, chúng tôi tự sẽ hầu hạ huynh ấy ăn uống, ngươi nhìn đôi tay bẩn thỉu của mình xem, người nhìn thấy là thấy buồn nôn rồi, huynh ấy làm sao còn ăn uống nổi nữa."

Lão Triệu liên tục nói: "Vâng! Vâng! Đôi tay này của ta quả thật quá bẩn! Quá bẩn rồi!"

Thiếu nữ áo đen đôi mắt đẹp chuyển động, dường như cười mà không phải cười: "Khang thiếu hiệp, khát rồi sao? Tại sao không nói cho tôi biết, để tôi hầu hạ huynh?"

Khang Hạo không biết trả lời thế nào, đành cười khổ nói: "Đa tạ cô nương..."

Thiếu nữ áo đen nói: "Cảm ơn gì, chủ nhân đãi khách, đây là lẽ đương nhiên."

Nói đoạn, bước chân thướt tha tiến tới đống cỏ, giơ tay ra, nhận lấy bát canh nóng từ tay lão Triệu.

Cô ta trước tiên dùng thìa khuấy trong bát, tự mình nếm thử nửa thìa, nhíu mày lắc đầu nói: "Trong canh này không bỏ muối sao!"

Lão Triệu vội nói: "Bẩm cô nương, canh đã..."

Thiếu nữ áo đen vung tay nói: "Đi! Mau đi lấy lọ muối tới đây! Loại canh nhạt nhẽo vô vị này, ngay cả nước sông cũng không bằng, bảo Khang thiếu hiệp làm sao uống nổi!"

Lão Triệu không dám chậm trễ, vội chạy tới khoang sau, không lâu sau, quả nhiên bưng lọ muối chạy vội quay lại.

Trong lọ đó có khoảng hơn nửa lọ muối hạt, ít nhất cũng hơn một cân, thiếu nữ áo đen nhận lấy, mà chẳng hề nghĩ ngợi, đổ cả nửa lọ muối hạt vào bát canh.

Sau đó, dùng thìa khuấy đều, một tay đỡ cổ Khang Hạo dậy, cả canh cả muối, rót thẳng vào miệng.

Khang Hạo một tiếng "á" chưa kịp kêu lên, nửa bát canh muối mặn đến đắng ngắt đã trôi vào bụng, dạ dày cồn cào cuộn lên, như thể tâm can ngũ tạng sắp nôn hết ra ngoài cửa họng...

Thiếu nữ áo đen lại dịu dàng hỏi: "Khang thiếu hiệp, còn khát không? Có muốn uống thêm chút nữa không?"

Khang Hạo thở như bò, ngay cả lời cũng không nói nổi, chỉ biết lắc đầu liên tục.

Thiếu nữ áo đen tay ngọc vung lên, ném bát canh ra ngoài cửa sổ, đứng dậy, thong dong chỉnh đốn y phục, ánh mắt lạnh lùng trừng lão Triệu một cái, nói: "Cút đi! Sau này không được vào khoang này nữa, nếu không, đừng trách ta không khách khí với ngươi."

Lão Triệu vâng dạ liên tục, hoảng hốt bỏ chạy.

Thiếu nữ áo đen khẽ thở dài, nhìn lại Sửu Phan An La Phàm nói: "Trời sáng là có thể tới Phong Lăng Độ, huynh đã sắp xếp thỏa đáng rồi chứ?"

La Phàm nói: "Tiểu huynh đã dặn họ chờ ở giữa sông, quyết không lỡ việc."

Thiếu nữ áo đen gật đầu, nói: "Như vậy ta mới yên tâm, nhưng mà, sau khi sang thuyền, phải bảo họ rút bỏ cờ hiệu, tăng tốc độ hành trình, phàm là những thứ đập vào mắt, đều phải che giấu đi."

Trên khuôn mặt xấu xí của La Phàm bỗng co giật một cái, thấp giọng gọi: "Lam muội, ta muốn hỏi nàng một câu..."

Thiếu nữ áo đen nói: "Hỏi gì?"

La Phàm nói: "Không phải tiểu huynh khoe khoang, nếu bàn về võ công, chúng ta không hề sợ bất kỳ ai, tại sao lại phải trốn trốn tránh tránh..."

Thiếu nữ áo đen cười lên, giơ bàn tay ngọc ngà, nắm lấy bàn tay to lớn của Sửu Phan An, dịu dàng nói: "Đại ca, ta biết kiếm thuật của huynh siêu tuyệt, lòng hùng vạn trượng, anh hùng thiên hạ đều không lọt vào mắt huynh, nhưng kẻ giang hồ gian trá trăm bề, có những việc không thể chỉ dựa vào võ công là có thể chiến thắng..."

La Phàm đang muốn há miệng, lại bị thiếu nữ áo đen giơ tay che miệng, yêu mị cười nói: "Đừng cãi với ta, đại ca, huynh không phải đã hứa, mọi chuyện đều theo ý ta sao?"

La Phàm gật đầu: "Không sai."

Thiếu nữ áo đen nói: "Thế thì tốt rồi, bây giờ huynh phải nhẫn nại nhiều hơn, đợi sau khi chúng ta bắt được 'kẻ già' đó, huynh chính là cao thủ đệ nhất thiên hạ rồi."

La Phàm liếc nhìn Khang Hạo, khẽ hỏi: "Nàng nói... 'kẻ già' đó nhất định sẽ..."

Thiếu nữ áo đen ngạo nghễ cười: "Chỉ cần 'kẻ nhỏ' ở trong tay chúng ta, còn sợ 'kẻ già' không tự mình dâng tận cửa sao."

La Phàm phẫn nộ nói: "Được! Đợi hắn tới, tiểu huynh phải thử xem kiếm thuật của hắn rốt cuộc 'ma' đến hỏa hầu nào, sau đó, chúng ta sẽ áp giải hắn tới phủ Thái Nguyên khoét tim hắn, tế sống..."

"Suỵt..." Thiếu nữ áo đen một tiếng khẽ suỵt, chặn lời huynh ta, nói nhỏ: "Đại ca, chúng ta về phòng hãy nói tiếp."

Hai người vừa bước ra cửa khoang, Khang Hạo bỗng thét lớn: "Hoắc Ngọc Lan!"

Thiếu nữ áo đen thân hình khẽ rung, đột ngột dừng bước, nhưng lại ngạo nghễ ngẩng đầu nhìn ra ngoài khoang, không quay đầu, cũng không đáp lời.

Khang Hạo gắng sức vùng vẫy, chống người lên từ đống cỏ, thở dốc nói: "Hoắc cô nương, hóa ra là cô, thảo nào cô dùng khăn đen che mặt... thảo nào cô phải tìm đủ mọi cách hành hạ tôi... Hoắc cô nương, cô sai rồi, người giết cha anh cô, quyết không phải là sư phụ tôi..."

Thiếu nữ áo đen hừ một tiếng, cười lạnh: "Nợ máu phải trả bằng máu, đại trượng phu dám làm dám chịu. Khang thiếu hiệp, cái uy phong của huynh ngày đó ngoài thành phía tây Thái Nguyên đâu rồi?"

Lời nói vừa dứt, mạnh tay giật phăng chiếc khăn đen che mặt, ném mạnh xuống ván thuyền, sải bước ra khỏi khoang.

Sửu Phan An La Phàm vội cúi người nhặt chiếc khăn đen đó lên, nhưng nghĩ ngợi một chút, lại vứt khăn đen đi, vội vàng đuổi theo ra khỏi khoang, "bộp" một tiếng, cửa khoang đóng lại.

Chiếc khăn lụa màu đen từ từ rơi xuống bên cạnh Khang Hạo, trên khăn vẫn còn dư nhiệt, cũng mang theo những mối thù sâu oán nặng khó mà hóa giải kia.

Khang Hạo trừng mắt nhìn theo, ngẩn ngơ như si như dại, mơ màng nhìn thấy tuyết phủ trên núi Cửu Phong cũng như những thi thể tàn khuyết trên gò tre ngoài thành phía tây Thái Nguyên...

Hồi lâu, hồi lâu, một tiếng thở dài vô vọng, cùng với thân hình yếu ớt của hắn,đồi nhiên ngã ngược vào đống cỏ.

Sương mù mỏng manh như dải lụa, bao phủ bến Phong Lăng Độ với những cột buồm san sát.

Lúc này bình minh mới vừa ló dạng, trên mặt sông tĩnh mịch, chuyến phà đầu tiên từ Đồng Quan tới vẫn chưa cập bến, trong "Quán trà nhà họ Lý" địa thế cao nhất bên sông, lại đã ngồi vài vị khách sớm.

Khách tất cả là ba người, ngồi song song trên một chiếc ghế tre đối diện với sông lớn, trên bàn trà nhỏ bên ghế, bày năm sáu đĩa điểm tâm nóng hổi, nhưng ba người này dường như hoàn toàn không có ý định thưởng thức, sáu con mắt luôn không chớp lấy một cái, đờ đẫn nhìn ra mặt sông sóng cuộn trào.

Người ở giữa diện mạo kỳ dị xấu xí, cánh tay trái lơ lửng, chính là "Thiên Thủ Viên" Lạc Bá Thương, bên trái hắn, ngồi "Quỷ Diện Thư Sinh" Hoàng Thạch Sinh, tay phải thì là "Hắc Ngưu" Lý Thiết Tâm như nửa khúc gỗ đen.

Lạc Bá Thương đầy vẻ mệt mỏi, trong mắt đầy những tia máu, thỉnh thoảng dùng tay xoa xoa huyệt thái dương, khẽ thở dài một tiếng.

Hoàng Thạch Sinh ngồi đó như gỗ, dáng vẻ như tượng bùn, trên mặt không chút biểu cảm.

Gió sông thổi vào mặt, sóng cuộn trào dâng, tầm mắt nhìn thấy, chỉ có những con thuyền đỗ bên bờ, và dòng sông cuồn cuộn chảy về đông. Ngoài ra không thấy gì cả.

Lạc Bá Thương chậm rãi thu lại ánh mắt mệt mỏi, nhìn "Quỷ Diện Thư Sinh" bên cạnh, cuối cùng không nhịn được khẽ gọi: "Tứ đệ..."

Hoàng Thạch Sinh ngay cả đầu cũng không quay lại, đáp: "Đại ca có gì dặn dò?"

Lạc Bá Thương lại thở dài một tiếng, nói: "Chúng ta đã mai phục suốt mười bốn canh giờ rồi, phải không?"

Hoàng Thạch Sinh tiếp lời nói: "Đúng vậy. Đại ca nếu thấy mệt mỏi, không ngại tìm chỗ nghỉ ngơi một chút, ở đây có tiểu đệ..."

Lạc Bá Thương cười khổ nói: "Ngu huynh không phải vì buồn ngủ, mà cảm thấy cứ ôm cây đợi thỏ như thế này, không biết còn phải chờ bao lâu?"

Hoàng Thạch Sinh nói: "Sắp rồi. Nếu tiểu đệ đoán không sai, trễ nhất là trước buổi trưa hôm nay, sẽ có phát hiện thôi."

Lạc Bá Thương lông mày tàn nhíu lại nói: "Nhưng ngu huynh không hiểu, thằng họ La kia đã là thiếu đảo chủ của Hỏa Diễm Đảo Đông Hải, hắn bắt cóc Khang Hạo, lẽ ra nên đi đường về Đông Hải mới đúng..."

Hoàng Thạch Sinh nói: "Không sai, tiểu đệ cũng đoán hắn đang trên đường trở về Đông Hải."

Lạc Bá Thương nói: "Nếu thật như vậy, hắn nên từ Mạnh Tân lên thuyền xuôi theo dòng sông thẳng ra cửa biển, sao lại bỏ gần cầu xa, lại lái tới Phong Lăng Độ chứ?"

Hoàng Thạch Sinh cười nhạt, nói: "Nhưng tiểu đệ lại đoán hắn nhất định sẽ tới Phong Lăng Độ trước."

Lạc Bá Thương sững sờ, nói: "Ngươi... sao lại có ý nghĩ kỳ quái như vậy?"

Hoàng Thạch Sinh nói: "Tiểu đệ có ba điểm lý do: Thứ nhất, tên Sửu Phan An La Phàm đó với Khang Hạo không hề có thù oán, hắn sở dĩ can dự bắt cóc Khang Hạo phần lớn là do sự xúi giục của thiếu nữ áo đen đi cùng..." Lạc Bá Thương gật đầu, nói: "Ừ! Điều này rất có thể."

Hoàng Thạch Sinh lại nói: "Thứ hai, La Phàm thân là thiếu đảo chủ, rời xa Đông Hải tới Trung Nguyên, quyết không thể chỉ có một mình, lẽ ra phải có thuyền của Hỏa Diễm Đảo đi theo hầu hạ..."

Lạc Bá Thương lại gật đầu, nói: "Đây cũng là lẽ thường tình."

Hoàng Thạch Sinh nói: "Thứ ba, theo lời Mạnh Tam tỷ, thiếu nữ áo đen đó lúc xúi giục La Phàm bắt cóc Khang Hạo, từng dặn hắn phải giữ lại mạng sống, có thể thấy họ không có ý định giết Khang Hạo ngay lập tức... Thứ tư, họ chỉ cướp đi Khang Hạo, mà không chịu nhận lời giải cứu yêu nữ Nhiễm Tiếu Liên, đủ để chứng minh bọn họ không phải là người của 'Phục Cừu Hội'."

Lạc Bá Thương mơ hồ nói: "Lời thì không sai, nhưng những điều này thì có liên quan gì đến thằng họ La kia chứ?"

Hoàng Thạch Sinh nghiêm mặt nói: "Dựa theo suy đoán trên, chúng ta có thể có được mấy điểm kết luận, mà những kết luận này, chính là có thể nhờ đó mà phán đoán hướng đi và lộ trình của họ." Lạc Bá Thương nói: "Kết luận gì? Ngươi mau nói."

Hoàng Thạch Sinh từ tốn nói: "Thứ nhất, thiếu nữ áo đen đó không phải người của 'Phục Cừu Hội', tình cờ xuất hiện ở chùa Bạch Mã, có thể là ngẫu nhiên; thứ hai, từ Mạnh Tân xuôi dòng ra biển, phải băng qua đất Lỗ, thuyền phà cửa sông bình thường không thể đảm đương được; thứ ba, La Phàm nếu đi thuyền từ phía tây tới, lên bờ ở bến Mạnh Tân, thuyền của Hỏa Diễm Đảo tự nhiên sẽ chờ ở đây, họ không cần phải thuê thuyền nhỏ của lão Triệu nữa; thứ tư, thuyền nhỏ không thể ra biển, cũng không đỗ ở bờ bắc, ngoài việc ngược dòng sông đi lên thì không thể đi đâu khác... Cho nên, tiểu đệ phán đoán thuyền của Hỏa Diễm Đảo, tám phần mười chắc chắn chờ gần Phong Lăng Độ, mà La Phàm và thiếu nữ áo đen sau khi bắt được Khang Hạo, để tránh bị truy đuổi, không dám đi đường bộ tới Phong Lăng Độ, mới cố tình thuê thuyền ở Mạnh Tân, đi đường vòng, tuy thời gian chậm trễ mấy ngày, nhưng lại có thể tránh mắt người, sau đó ở nơi này đổi sang thuyền lớn, giương buồm ra biển, thì không lo bị phát hiện nữa."

Lạc Bá Thương nghe bán tín bán nghi, trầm ngâm hồi lâu, mới nói: "Tứ đệ, chuyện này liên quan đến sự sống chết của đứa trẻ Khang Hạo, ngươi rốt cuộc nắm chắc bao nhiêu phần?"

Hoàng Thạch Sinh nói: "Tiểu đệ tuy không dám khẳng định chắc chắn, nhưng có chín phần tin tưởng, đại ca chớ nóng nảy, đợi Tông lục đệ hỏi thăm về thì biết thôi." Đang nói, một bóng người bước đi như bay lao thẳng tới quán trà nhà họ Lý, chính là "Phi Xà" Tông Hải Đông.

Tông Hải Đông chạy đến mồ hôi đầm đìa, thở hổn hển, trên mặt lại mang vẻ phấn khích vô hạn, vừa đến nơi, liền lớn tiếng gọi: "Đại ca, tứ ca... có tin tức!"

Lạc Bá Thương đại hỉ, vội hỏi: "Thế nào? Là điều tra được tung tích của Khang Hạo rồi sao?"

Tông Hải Đông lại lắc đầu, nói: "Không! Là tin tức về thuyền của Hỏa Diễm Đảo, bọn trộm đó, quả nhiên xảo quyệt, hoàn toàn không đỗ gần bờ..." Hoàng Thạch Sinh xua tay, khẽ nói: "Đệ uống ngụm trà trước đã, ổn định tinh thần, rồi hãy kể chi tiết, ở đây tai mắt rất hỗn tạp, giọng phải hạ thấp xuống một chút."

Tông Hải Đông cười ngượng ngùng, vội vàng bưng bát trà nóng, tham lam uống cạn một hơi, rồi hạ thấp giọng nói: "Tiểu đệ phụng mệnh đi bên sông hỏi thăm, tốn rất nhiều sức, luôn không tra ra được manh mối gì. Theo lời người lái thuyền nói, thuyền đỗ bên bờ đều là thuyền chở hàng đi lại thường xuyên, chưa bao giờ phát hiện thuyền biển ngoại lai đỗ bờ, cho đến không lâu trước đây, chuyến phà đầu tiên từ Đồng Quan tới cập bến, mới hỏi thăm được chút tin tức..."

Lạc Bá Thương vội vàng hối thúc: "Tin tức gì?"

Tông Hải Đông nói: "Thủy thủ trên thuyền phà, phát hiện một con thuyền hai buồm hình dạng kỳ quái, thả neo đỗ giữa dòng sông lớn." Ba người thần tình chấn động, không hẹn mà cùng đứng dậy từ ghế tre.

Lạc Bá Thương lấy tay che trán, vừa nhìn chằm chằm, vừa liên tục truy vấn: "Ở đâu? Ở đâu?"

Tông Hải Đông chỉ về phía dòng sông cuồn cuộn, nói: "Đại ca, xin nhìn qua từ đỉnh cột buồm treo đèn lồng kia, trên sông, chẳng phải có một cái bóng đen sao, chính là con thuyền hai buồm đó..."

Lạc Bá Thương gật đầu nói: "Không sai, có một con thuyền, nhưng làm sao biết nó không phải đang chạy?"

Hoàng Thạch Sinh tiếp lời: "Nếu thuyền đang chạy, tất nhiên phải giương buồm, con thuyền đó chỉ thấy thân thuyền, không thấy bóng buồm, quả thực đang thả neo đỗ giữa sông, nực cười chúng ta chỉ chú ý bên bờ, lại không nghĩ nó sẽ đỗ trên dòng sông chảy xiết."

Giọng nói ngập ngừng, quay sang hỏi Tông Hải Đông: "Đệ nói con thuyền đó hình dạng kỳ quái, là chỉ cái gì?" Tông Hải Đông nói: "Nghe thủy thủ thuyền phà nói, con thuyền đó mạn thuyền đặc biệt cao, cả con thuyền sơn màu đỏ huyết dụ, mũi thuyền và lầu lái vểnh lên, giống như một thỏi vàng thỏi bạc màu đỏ vậy, hơn nữa là thả neo ở cả hai đầu mũi đuôi, hai bên mạn thuyền còn có mấy đống đồ vật đen sì, nhìn không ra là cái gì..."

Hoàng Thạch Sinh vừa nghe vừa gật đầu, mắt lại luôn nhìn chằm chằm giữa sông, lại hỏi: "Họ có chú ý, con thuyền quái dị đó xuất hiện từ lúc nào không?"

Tông Hải Đông nói: "Nghe nói tối qua còn chưa có ai nhìn thấy, sáng sớm hôm nay mới phát hiện nó đỗ giữa sông... Tuy nhiên, cũng có người nói ba bốn ngày trước, từng nhìn thấy con thuyền quái dị này xuất hiện ở gần Đồng Quan một lần."

Trong mắt Hoàng Thạch Sinh lóe sáng, ngạo nghễ cười nói: "Đại ca, sẽ không sai rồi, chắc chắn là thuyền biển của Hỏa Diễm Đảo."

Lạc Bá Thương phấn chấn nói: "Lục đệ, mau thuê một con thuyền, chúng ta lái tới xem thử!"

Hoàng Thạch Sinh nói: "Đại ca hà tất phải tự mình mạo hiểm sóng gió, để ta và lục đệ đi một chuyến là đủ."

Lạc Bá Thương cười nói: "Ngươi tưởng ngu huynh già nua rồi sao?"

Hoàng Thạch Sinh vội nói: "Không! Ý của tiểu đệ chỉ là..."

Lạc Bá Thương cắt ngang: "Ta biết ý của ngươi, ngươi là vì tên vãn bối họ La kia kiếm thuật cao cường, sợ ngu huynh không phải là đối thủ của hắn? Nếu thật như vậy, ngươi và Tông lục đệ đi thì có gì khác biệt?"

Hoàng Thạch Sinh xấu hổ cúi đầu nói: "Đại ca minh giám: Hỏa Diễm Đảo luôn kiêu ngạo, đối phó với tên vãn bối họ La, chỉ nên dùng mưu..."

Lạc Bá Thương lông mày tàn vểnh lên, cười lạnh: "Tứ đệ có phần quá cẩn thận rồi, chuyện đến nước này, còn bàn gì mưu trí hay lực địch, dù tên họ La kia có ba đầu sáu tay, chúng ta cũng phải chặn hắn lại." Nói xong, cánh tay độc vung lên, đi trước ra khỏi quán trà nhà họ Lý.

Hoàng Thạch Sinh vội nháy mắt với Tông Hải Đông, ném lại một thỏi bạc vụn làm tiền trà, rảo bước đuổi theo.

Tông Hải Đông tranh thủ đi trước, trả giá cao thuê một con thuyền nhỏ đáy phẳng, bốn người lên thuyền, để hai thủy thủ khỏe mạnh chèo lái, vội vã lái về phía giữa sông.

Hoàng Thạch Sinh bước qua khoang giữa, một mình ngồi ở mũi thuyền, Tông Hải Đông và Lý Thiết Tâm lần lượt bảo vệ hai bên Lạc Bá Thương.

Thuyền nhỏ rời bờ chưa lâu, Tông Hải Đông liền cởi túi da sau lưng, lấy ra hai chiếc "Liên Nỏ", chia cho Lý Thiết Tâm một cái, và nhanh chóng nạp đầy hộp tiễn tẩm độc, để chuẩn bị đối địch.

Lúc này, ánh mặt trời đang từ từ mọc lên từ phương Đông, từng sợi ánh sáng vàng óng, xuyên qua sương mù, chiếu rọi lên dòng sông đục ngầu, cũng chiếu lên khuôn mặt nghiêm trọng của bốn người, nhìn thoáng qua, khuôn mặt của bốn người trên thuyền đều trở nên vàng nhạt.

Sương sớm dần tan đi, bóng dáng con thuyền biển hai buồm đó đã có thể nhìn rõ, không sai chút nào, đó là một con thuyền chói mắt, từ dưới mạn thuyền, lên đến đỉnh cột buồm, đều sơn một màu đỏ huyết dụ, nhìn từ xa, giống như một con quái thú toàn thân mọc đầy lông đỏ, ngồi xổm nổi trên dòng chảy dữ dội.

Đi lại gần thêm chút, hành động của người trên thuyền cũng có thể nhìn rõ mồn một, chỉ thấy đám thủy thủ, một màu áo nước đỏ rực, đang bận rộn chạy đi chạy lại, kẻ đang thu xích neo, kẻ đang sắp xếp dây buồm... Trên cột buồm chính ở khoang giữa, từ từ kéo lên một lá cờ đỏ nhỏ hình tam giác...

Hoàng Thạch Sinh bỗng khẽ kêu: "Không xong, thuyền đang khởi hành rồi!"

Lạc Bá Thương đột ngột đứng dậy, tinh mục liên tục lóe sáng, một loạt quát tháo người lái thuyền: "Thêm sức chèo nhanh lên, đuổi theo nó, không thể để nó đi!"

Hai tráng hán lập tức tăng nhanh động tác, thuyền nhỏ phá sóng lao tới, lắc lư chao đảo cũng theo đó mà tăng lên.

Lúc này, thuyền nhỏ cách con thuyền biển màu đỏ vẫn còn hơn trăm trượng, mặt sông sóng dữ trào dâng, lái thuyền không chỉ khó khăn, hơn nữa còn rất nguy hiểm, hai tráng hán đã dùng hết toàn lực, ngặt nỗi thuyền nhỏ sóng lớn, tốc độ vẫn như ốc sên chậm bước, khó như ý muốn.

Lạc Bá Thương lại mặc kệ những điều này, hai mắt trừng lớn, cánh tay độc vung lên liên tục, vẫn cứ quát tháo ra lệnh tăng tốc.

Phi Xà Tông Hải Đông đột nhiên khẽ kêu: "Đại ca mau nhìn, bên cạnh con thuyền lớn đó còn có một con thuyền nhỏ, đã tháo dây lái về phía chúng ta rồi."

Lạc Bá Thương vung cánh tay độc, "xoảng" một tiếng rút ra Kim Bối Khảm Sơn Đao, cười lạnh: "Rất tốt! Nghênh đón lên, chúng ta lại muốn thử xem võ học Đông Hải tinh diệu đến mức nào."

Tông Hải Đông và Lý Thiết Tâm đồng thanh đáp lời, mỗi người giơ "Hộp Nỏ" lên, tích lũy thế chờ đợi.

Hai thuyền dần gần, Hoàng Thạch Sinh nhìn thấy người cầm lái ở đuôi thuyền là một bà già, trầm giọng nói: "Chớ có lỗ mãng, đây là thuyền của lão Triệu..."

Lời còn chưa dứt, chợt thấy con thuyền lớn hai buồm ở phía xa đã giương lên cánh buồm, thân thuyền cũng từ từ di chuyển, nương gió xuôi dòng đi về phía đông.

Lạc Bá Thương vội đến mức liên tục giậm chân nói: "Đuổi theo! Đuổi theo! Đuổi theo!"

Hai thủy thủ cố sức chèo, nhưng cuối cùng vì thuyền nhẹ sóng dữ, thân thuyền như lá rụng trên nước sôi, luôn không thể tăng tốc, con thuyền lớn đó lại ăn no gió, dần dần xa đi...

Lạc Bá Thương nổi giận, giơ dao chỉ vào hai thủy thủ mắng: "Hai kẻ ngu xuẩn các ngươi, bảo các ngươi đuổi nhanh, các ngươi đều là kẻ điếc kẻ chết sao?"

Hai thủy thủ thở hổn hển nói: "Lão gia tử, cái này không trách chúng ta, trên thuyền người ta căng buồm, chúng ta chỉ có hai mái chèo nhỏ."...

Lạc Bá Thương quát: "Phỉ! Ta bảo các ngươi tăng tốc đuổi theo, các ngươi thì phải đuổi theo, đuổi kịp sẽ trọng thưởng, đuổi không kịp lỡ đại sự, ta sẽ chẻ đôi các ngươi ra!"

Hai thủy thủ mếu máo nói: "Lão gia tử, ngài có giết chúng ta cũng vô dụng..."

Hoàng Thạch Sinh tiếp lời: "Đại ca, mái chèo không bằng tốc độ cánh buồm, chỉ sốt ruột không cũng không giúp ích gì, chi bằng trước tiên chặn thuyền buồm của lão Triệu lại, có lẽ còn có thể đuổi kịp."

Một câu nhắc nhở Lạc Bá Thương, ánh mắt chuyển nhanh, liếc thấy thuyền buồm của lão Triệu đang lướt qua từ bên trái, khoảng cách vẫn chưa quá xa, vội vung tay hét lớn: "Lão Lục, chặn nó lại!"

Phi Xà Tông Hải Đông gật đầu, đặt hộp nỏ về sau vai, cúi người nhấc lên ba tấm ván thuyền.

Chiếc thuyền buồm đó đang đi về phía bờ bắc, hai bên cách nhau khoảng hai mươi trượng.

Tông Hải Đông mạnh nâng một hơi chân khí, vung tay lắc, tấm ván thuyền đầu tiên rời tay bay ra, người cũng phóng người lên cao.

Thân thủ khinh công của hắn vô cùng thâm hậu, lướt trên không trung, một bước nhảy đạt tới bảy tám trượng, khi hết lực rơi xuống, vừa vặn đuổi kịp khoảnh khắc tấm ván thuyền đầu tiên rơi xuống nước, mũi chân khẽ điểm, liền mượn điểm lực đó, lần thứ hai phóng người lại lên cao thêm vài trượng.

Ba tấm ván gỗ liên hoàn ném ra, thân hình gầy gò liên tiếp ba lần lên xuống, vậy mà bằng thân pháp "Đạp bình độ thủy" (đạp trên sóng nước) tuyệt diệu, một hơi bay vọt qua hai mươi trượng mặt sông, nhẹ nhàng rơi trên thuyền buồm.

Bà Triệu đang cầm lái nhìn đến ngây người, cứ ngỡ là "Hà Thần" của Trấn Giang, "Dạ Xoa" tuần biển, hai chân mềm nhũn, "bụp" một tiếng quỳ xuống, chắp tay niệm: "Bồ Tát! Đại từ đại bi, A Di Đà Phật!"

Tông Hải Đông rút đơn đao ra, chém đứt dây buồm, quát: "Dừng thuyền! Quay đầu!"

Lão Triệu đang ngồi xổm trong khoang đếm túi vàng bạc châu báu của Khang Hạo, nghe tiếng quát, chỉ tưởng gặp phải thủy tặc, trong lòng hoảng hốt, "loảng xoảng" một tiếng, cả túi vàng bạc đều rơi vãi trong khoang.

Lão còn chưa kịp nhặt, đã bị Tông Hải Đông tung một cước, đá văng cửa khoang, xách cổ lôi ra ngoài.

Lão Triệu sợ đến mặt không còn giọt máu, run rẩy nói: "Hảo hán gia gia tha mạng, những thứ này không phải của ta..."

Tông Hải Đông nhìn thấy đầy vàng bạc châu báu khắp nơi, không khỏi kinh ngạc, mũi dao đè vào cổ lão già, trầm giọng nói: "Lão già, những tài vật này lấy từ đâu ra? Không nói thật, Lục đại gia lấy mạng ngươi."

Lão Triệu lắp bắp nói: "Là... là một vị công tử... gửi... gửi ở chỗ ta..."

Tông Hải Đông trong lòng động đậy, nói: "Vị công tử đó họ gì? Tên gọi là gì?" Lão Triệu nói: "Họ... họ... họ Khang..."

Tông Hải Đông mạnh tay thu cánh tay lại, xách lão lên, mũi nhọn chĩa thẳng vào mắt lão già, cười lạnh nói: "Hay lắm! Lão già gan ngươi không nhỏ, dám mưu tài hại mạng..."

Lão Triệu vội lắc đầu nói: "Không! Không! Ta không... thực sự không hại hắn..."

Tông Hải Đông quát: "Bớt nói nhảm, nhặt đồ lại cho ta! Thiếu một viên châu, ta liền chặt đứt một ngón tay ngươi!"

Lão Triệu nào dám không nghe, vội bò trên ván khoang, liều mạng nhặt những viên vàng bạc châu báu rơi vãi.

Không lâu sau, thuyền nhỏ đã lái tới gần, Lạc Bá Thương và những người khác lần lượt lên thuyền buồm.

Hoàng Thạch Sinh dặn buộc thuyền nhỏ ở đuôi thuyền, nhanh chóng chỉnh đốn dây buồm, để hai thủy thủ cầm lái, giương buồm lên, đuổi sát theo con thuyền lớn hai buồm ở phía trước.

Lạc Bá Thương đích thân kiểm tra túi vàng bạc châu báu đó, nhận ra đúng là đồ của Khang Hạo, lại qua lời kể chi tiết của vợ chồng lão Triệu về nỗi thống khổ đói khát Khang Hạo phải chịu trên đường, không khỏi nước mắt đầm đìa, nghiến răng nghiến lợi, nói: "Con tiện nhân họ Hoắc kia không biết phải trái, không màng đại nghĩa, thế mà câu kết với Hỏa Diễm Đảo, một mực dây dưa không chịu buông tha, thật sự đáng hận..."

Nhìn lại Hoàng Thạch Sinh, hỏi: "Tứ đệ, ngươi xem chúng ta cứ đuổi theo như vậy, có đuổi kịp không?"

Hoàng Thạch Sinh nói: "Trong thời gian ngắn, tự nhiên không dễ đuổi kịp, nhưng Hoàng Hà chảy xiết, lòng sông hiểm trở kỳ lạ, thuyền của họ lớn, trước khi ra biển không thể chạy hết tốc độ, đợi đến lúc trời tối, tất nhiên phải tìm nơi dừng đỗ, khi đó thì không khó để đuổi kịp."

Lạc Bá Thương hậm hực nói: "Được! Đợi chúng ta bắt được con tiện nhân đó, cũng không cho cô ta ăn uống, để cô ta cũng nếm trải nỗi khổ đói khát."

Tông Hải Đông hỏi: "Vợ chồng lão Triệu này giúp kẻ ác làm điều sai trái, xin chỉ thị đại ca, nên xử trí thế nào?"

Lạc Bá Thương không chút do dự, nói: "Ngay cả hai kẻ chèo thuyền ngu xuẩn kia, mỗi người thưởng một lượng vàng trước, bảo họ dùng nhiều sức thêm chút, lấy công chuộc tội đi!"

Tông Hải Đông sững người, dùng chân đá lão Triệu một cái, cười lộ răng nói: "Lão già, coi như ngươi vận khí tốt, cút dậy đi!"

Vợ chồng lão Triệu vội dập đầu, tạ ơn rối rít bò dậy, tự đi giúp lái thuyền.

Lạc Bá Thương dặn lấy tới mấy cái ghế, bốn người ngồi song song trên boong thuyền, mắt không rời giám sát con thuyền lớn hai buồm ở phía xa.

Từ sáng đến tối, suốt một ngày, Lạc Bá Thương hạt cơm chưa vào bụng, giọt nước chưa dính môi, vẫn ngồi lì trên boong thuyền đôn đốc chèo thuyền, không chịu rời nửa bước, Hoàng Thạch Sinh ba người khổ công khuyên hắn ăn chút thức ăn, vào khoang nghỉ chút, đều bị hắn lắc đầu từ chối.

Nhưng cả ngày đuổi theo, con thuyền lớn hai buồm đó tốc độ không hề chậm, khoảng cách trước sau luôn giữ khoảng vài trăm trượng, thân thuyền màu máu và cánh buồm đỏ thẫm dù nhìn rõ mồn một, nhưng lại trông thấy mà không thể tới gần.

Lạc Bá Thương vô cùng lo lắng, lại ra lệnh lắp thêm mái chèo bên mạn thuyền, hai thủy thủ thay phiên nhau chèo, lại chê buồm không đủ, dặn lão Triệu tháo toàn bộ chăn ga gối đệm trên thuyền xuống, dùng dây thừng tre buộc thành từng tấm buồm nhỏ, cắm khắp nơi đón gió... chỉ hận không thể bảo thân thuyền mọc thêm vài đôi cánh cho thỏa lòng.

Hai con thuyền xuôi sóng theo dòng, nhanh hơn cả ngựa chạy, lúc hoàng hôn, nhìn thấy từ xa bến Mạnh Tân rồi.

Lạc Bá Thương mơ hồ hỏi: "Tứ đệ, ngươi nói họ vào đêm liền sẽ dừng đỗ, phía trước đã là Mạnh Tân, chẳng lẽ họ lại cố tình quay về nơi xuất phát hay sao?"

Hoàng Thạch Sinh lắc đầu nói: "Không đâu. Bến Mạnh Tân là nơi phải đi qua khi đi về phía đông, chỉ là thời gian trùng hợp, lại đi qua nơi này mà thôi."

Lạc Bá Thương nói: "Nhưng mà, vượt qua Mạnh Tân, phía trước còn nơi nào có thể dừng đỗ?"

Hoàng Thạch Sinh nói: "Họ là thuyền biển, trước sau đều có lỗi, chỉ cần tìm nơi hẻo lánh, nơi nào cũng có thể dừng đỗ..."

Đang nói, đã thấy con thuyền lớn hai buồm đó bỗng nhiên hạ cánh buồm, chậm rãi quay lái chạy về phía bến Mạnh Tân.

Hoàng Thạch Sinh kinh ngạc kêu lên một tiếng, ngạc nhiên nói: "Kỳ lạ, đây là đang giở trò quỷ gì?"

Lạc Bá Thương lại vô cùng vui mừng, cười lớn: "Xem ra, chúng lại chuẩn bị qua đêm ở Mạnh Tân, đây đúng là người tính không bằng trời tính, ma xui quỷ khiến, muốn chúng sớm lọt vào lòng bàn tay chúng ta."

Hoàng Thạch Sinh nhíu mày, không ngừng lắc đầu nói: "Đại ca tuyệt đối không được mất cảnh giác, chắc chắn là con nhóc họ Hoắc đó đã phát hiện có thuyền đuổi theo, mới cố làm như thế, trong bóng tối chắc chắn chứa đựng quỷ kế."

Lạc Bá Thương cười nói: "Chỉ cần tối nay nó thực sự dám dừng ở Mạnh Tân, dù có quỷ kế, có gì phải sợ?"

Cánh tay độc vung lên, trầm giọng nói: "Nhìn chằm chằm nó! Xem nó thả neo ở nơi nào chúng ta lập tức ra tay bất ngờ."

Vợ chồng lão Triệu đồng thanh đáp, theo con thuyền lớn quay lái.

Lạc Bá Thương lại dặn Tông Hải Đông: "Đợi cách bờ gần chút, ngươi trước tiên lên thuyền nhỏ lên bờ, phi mã quay về Lạc Dương, ngoài việc để Tam tỷ dưỡng thương ra, các huynh đệ còn lại toàn bộ điều tới Mạnh Tân, mang nhiều nỏ độc hỏa khí, đêm nay chúng ta phải buông tay làm một trận lớn."

Hoàng Thạch Sinh mắt nhìn chằm chằm vào con thuyền lớn hai buồm phía trước, luôn có một dự cảm không lành, thấp giọng can ngăn: "Đại ca, chuyện có phần bất thường, đề phòng có trá, tốt nhất có thể dùng mưu, không nên chính diện phát động..."

Lạc Bá Thương lại nói: "Không vào hang cọp, sao bắt được cọp con. Yên tâm đi! Đại ca không phải kẻ lỗ mãng, chúng ta đương nhiên phải dùng kế lên chiếc đại thuyền của hắn trước, đợi cứu được Khang Hạo, lúc đó sẽ để bọn chúng nếm thử sự lợi hại của độc nỏ hỏa khí."

Trong lúc thảo luận, khoảng cách giữa hai thuyền đã rút ngắn xuống còn không đầy trăm trượng, chiếc đại thuyền hai cột buồm kia gần như đã tĩnh lại hoàn toàn, thân thuyền xoay ngang, mạn trái đối diện từ xa với chiếc thuyền nhỏ của Lạc Bá Thương và những người khác, nhưng trên boong tàu lại không thấy một bóng người.

Cảnh tượng này, làm gì có dấu hiệu nào của việc hạ neo đỗ lại, ngược lại giống như một chiếc thuyền không người, chặn ngang giữa đại giang.

Hoàng Thạch Sinh đột nhiên cảnh giác, vội quát: "Mau hạ buồm, không được lại gần quá!"

Hai tên thủy thủ vừa thu chèo, thả dây buồm, đột nhiên, trên chiếc đại thuyền hai cột buồm kia, ánh lửa lóe lên hai lần liên tiếp, truyền đến hai tiếng nổ lớn như sấm sét đục...

Ầm! Ầm!

Chỉ nghe tiếng kình phong rít gào, tiếng sét chói tai, mặt nước gần đó đột ngột dâng lên hai cột nước tựa như núi nhỏ, thân thuyền buồm chấn động, rung lắc dữ dội, mọi người đứng không vững, suýt nữa thì ngã xuống dòng đại giang.

Hoàng Thạch Sinh biến sắc kinh hãi, nghiêm giọng nói: "Lão Thất, mau hộ tống đại ca sang chiếc thuyền nhỏ phía sau, đây là hỏa pháo 'Oanh Thiên Lôi' của Hồng Y..."

Lời còn chưa dứt, liên tiếp lại có hai tiếng nổ chấn tai vang lên...

Khói súng bắn tung tóe khắp nơi, mạn trái thuyền trước tiên vỡ ra một lỗ lớn, hai tên thủy thủ tránh không kịp, đều bị chấn động rơi xuống nước, Lạc Bá Thương lảo đảo một cái, ngửa mặt ngã nhào.

Cột buồm thô lớn kia nghe "rắc" một tiếng liền gãy ngang, đổ sập xuống chỗ Lạc Bá Thương.

Lý Thiết Tâm thấy vậy kinh hãi, vội vàng lao tới đè lên người Lạc Bá Thương, dùng lưng mình cứng rắn đỡ lấy cột buồm gãy đó.

"Bộp" một tiếng, cột buồm gãy vừa vặn đập trúng vai Lý Thiết Tâm, đập tới mức hắn nhe răng trợn mắt, rên hừ hừ không ngớt, tuy nhờ vào ngoại môn ngạnh công "Thiết Bố Sam" hộ thể, nhưng xương vai cũng suýt chút nữa bị đập gãy.

Tông Hải Đông bay người lướt qua đuôi thuyền, đáp xuống thuyền nhỏ, rít lên gọi: "Đại ca, mau sang thuyền nhỏ..."

Hoàng Thạch Sinh và Lý Thiết Tâm hợp sức dìu Lạc Bá Thương lên thuyền nhỏ, vừa cắt đứt dây neo, ánh lửa lần thứ ba lại lóe lên, tiếng sấm nổ lại vang lên...

Chiếc thuyền buồm của lão già họ Triệu kia liên tiếp bị trọng thương, lập tức vỡ vụn, thân tàu tàn tạ, cột buồm gãy gục, đều trôi theo dòng nước đục cuồn cuộn.

Lạc Bá Thương và bốn người may mắn thoát được lên thuyền nhỏ, chết đi sống lại, trân trối nhìn chiếc hải thuyền hai cột buồm kia lại giương buồm lên, thẳng hướng đông mà đi.

Hoàng Thạch Sinh đoán không sai chút nào, việc nó giả vờ có ý quấy rối bờ bến để dừng lại, thuần túy là quỷ kế, mục đích chính là dụ thuyền đuổi theo lại gần, để đột ngột ra tay, bắn chìm tại chỗ.

Nhưng Hoàng Thạch Sinh lại vạn vạn không ngờ tới, mấy cái "thứ đen sì" không rõ nguồn gốc ẩn giấu trong bánh lái tàu kia, lại chính là hỏa pháo "Oanh Thiên Lôi" có uy lực vô địch.

Lúc này, màn đêm đã buông, mặt sông trở lại tĩnh lặng, chiếc hải thuyền hai cột buồm kia lại đột nhiên thắp sáng đèn đuốc khắp thuyền, soi sáng mặt sông xung quanh, một mảnh sáng trưng.

Gió sông thổi qua, trên thuyền vang lên tiếng ca hào hùng vang dội, hát rằng: "Nhật trời rọi cờ Thi, kiếm khí sáng trời biếc. Lái Mông Đồng, cưỡi gió dài, 'Đông Hải La gia' hùng bá thế gian..."

Tiếng ca sục sôi, từ xa trên bờ Mạnh Tân cũng có thể nghe rõ, bóng thuyền và tiếng hát dần xa, cuối cùng, hoàn toàn biến mất trong màn đêm thẳm sâu.

Ngay vào lúc này, không ai chú ý tới, trong đám lau sậy ở hạ lưu, một chiếc bè da cừu nhẹ nhàng nhanh chóng lặng lẽ lướt ra, bám theo phía sau đại thuyền từ xa, hướng về phía đông mà đi...