Khang Hạo lấy từ trong lòng ra "Âm Dương Quả" màu đen trắng phân chia, giải thích rằng: "Loại quả quái dị này bản thân không có độc, nhưng nếu dùng một quả đen, có thể khiến người ta toàn thân lạnh buốt, khí tức đứt đoạn, không khác gì đã chết. Nếu lại dùng một quả trắng, thì có thể nối lại khí mạch, khôi phục sinh cơ. Vãn bối không đành lòng để Điền Nga phải chịu hình phạt lục hồn tàn khốc, nên đã cho nàng ăn một quả đen, ý định chờ thời cơ cứu nàng thoát hiểm, để báo đáp tình nghĩa Quách Kim Đường tặng sách lúc lâm chung."

Mọi người nghe xong, đều không khỏi tấm tắc lấy làm lạ.

Hoàng Thạch Sinh cười cười, nói: "Hiền điệt đã có bảo vật này, không biết có thể tặng Tứ thúc một phần không? Có lẽ Tứ thúc sẽ dùng đến nó."

Khang Hạo không chút do dự, lập tức lấy một cặp "Âm Dương Quả" đưa cho Hoàng Thạch Sinh.

Hoàng Thạch Sinh cẩn thận cất kỹ vào người rồi cáo từ rời đi.

Lạc Bá Thương ra lệnh rút bỏ mai phục trong vườn, bày rượu trong mật thất để tẩy trần cho Khang Hạo.

Trong tiệc, đôi bên cùng kể lại chuyện sau khi chia tay, không khỏi cảm khái, cứ trò chuyện đến tận tầm canh năm mới hưng tận mà tan.

Khang Hạo trong lòng canh cánh nỗi lo về sự an nguy của trang chủ "Bão Dương Sơn Trang" Ứng Bá Luân, nghỉ ngơi điều tức một chút rồi vội vàng dịch dung cải trang, hóa thân thành một lão già nhà quê chừng sáu bảy mươi tuổi, gọi đám nô tỳ hái cho một giỏ hoa tươi trong vườn, xách giỏ hoa vội vã tiến về phía "Quan Lạc Đệ Nhất Lâu".

Lạc Bá Thương vẫn không yên tâm, đợi hắn vừa chân trước rời đi, lập tức phái thêm hai thủ hạ đắc lực, âm thầm bám theo phía sau.

Lúc này trời vừa rạng sáng, người đi đường trên phố còn thưa thớt. Khang Hạo một đường chạy nhanh, đến khi tới trước cửa "Quan Lạc Đệ Nhất Lâu", ngẩng đầu nhìn lên thấy cửa quán còn chưa mở, mới nhận ra mình đến quá sớm.

Không còn cách nào khác, đành phải đặt giỏ hoa dưới hiên lầu, lấy "tẩu thuốc" ra, ngồi xổm xuống giả vờ hút thuốc để chờ đợi cơ hội.

Tẩu thuốc vừa châm chưa được bao lâu, từ góc phố bên kia chợt có một tên ăn mày lảo đảo đi tới.

Tên ăn mày đó chừng ba bốn mươi tuổi, khoác bao tải rách trên vai, tóc tai bù xù, thần tình ủ rũ, vừa ngáp liên tục vừa dụi ghèn mắt, dáng vẻ như vừa mới ngủ dậy.

Khang Hạo vốn không để ý, không ngờ tên ăn mày kia lại đi thẳng qua đường, tới bên cạnh hắn, ngồi xổm xuống ngay cạnh, đồng thời vươn tay lấy một cành hoa lạp mai trong giỏ hoa, đưa lên mũi ngửi ngửi, rồi dùng hai ngón tay bóp nát cành hoa, vẩy xuống đất.

Khang Hạo sững người, tên ăn mày kia đã lên tiếng, lạnh lùng hỏi: "Lão già, đến làm gì đấy?"

Miệng hỏi nhưng đầu cũng không ngẩng lên, lại vươn tay lấy bông hoa thứ hai.

Khang Hạo vội vàng đè giỏ hoa lại, kinh ngạc nói: "Này lão đệ, ngươi làm cái gì vậy? Có chuyện gì cứ từ từ nói, hà tất phải phá hoại hoa của lão hán?"

Tên ăn mày vẫn không ngẩng đầu, chỉ hừ một tiếng: "Giờ là ta hỏi ngươi, lão già, ngươi phải biết điều một chút."

Khang Hạo nói: "Lão hán là người trồng hoa, có cản trở gì tới lão đệ đâu?"

Tên ăn mày cười lạnh: "Trồng hoa thì không sao, nhưng ngươi mang hoa tới đây bán, chính là phạm vào quy củ của lão tử, hiểu chưa?"

Khang Hạo chợt hiểu ra: "Chẳng lẽ đoạn đường này là địa bàn của lão đệ?"

Tên ăn mày đáp lời: "Không sai, đất có thổ công, sông có hà bá, ngươi đến cả quy củ cũng không biết mà cũng đòi đi buôn bán!"

Khang Hạo không muốn dây dưa với hắn, khổ sở cười một tiếng: "Đa tạ chỉ giáo, lão hán là lần đầu tiên mang hoa vào thành, không biết quy củ trong thành, xin lão đệ rộng lượng..."

Tên ăn mày ngắt lời: "Dễ thôi, để lại giỏ và hoa, ngươi tự nhiên mà đi đi!" Nói đoạn, cướp lấy giỏ hoa.

Khang Hạo vội nói: "Lão đệ, có chuyện gì cứ từ từ nói, giỏ hoa này đều là của một vị cô nương trong quán đặt mua, ngươi ngàn vạn lần không được lấy đi, khiến lão hán không cách nào ăn nói."

Tên ăn mày kia không mang giỏ hoa đi, nhưng lại cúi đầu lục lọi trong giỏ, dường như nghi ngờ trong giỏ giấu thứ gì đó.

Đợi khi xác nhận trong giỏ quả nhiên chỉ có mấy bó hoa tươi, tên ăn mày có vẻ hơi thất vọng, trầm giọng hỏi: "Vị cô nương mua hoa đó họ gì? Đặt mua lúc nào?"

Khang Hạo nói: "Vị cô nương đó họ Dịch, đặt trước lão hán từ ba ngày trước, chỉ đích danh bảo đưa đến 'Quan Lạc Đệ Nhất Lâu'."

Tên ăn mày lại hỏi: "Lão già, ngươi sống ở đâu?"

Khang Hạo buột miệng nói: "Lão hán là người thôn Tam Sơn ở ngoại thành phía Tây."

Sắc mặt tên ăn mày trầm xuống: "Ta cũng là người thành phía Tây, sao chưa từng thấy ngươi bao giờ?"

Khang Hạo cười nói: "Thật kỳ lạ, lão hán họ Phan, đời đời ở thôn Tam Sơn, từ đầu thôn đi vào bên phải căn nhà ngói thứ sáu chính là gia nghiệp tổ tiên họ Phan, lão đệ không tin có thể đi dò hỏi."

Tên ăn mày đó rõ ràng không hề đi tới thôn Tam Sơn, xảo quyệt cười cười: "Nể tình đồng hương, lần này coi như tha cho ngươi, nhưng mà..."

Lời chưa dứt, cửa quán trọ bỗng "kẽo kẹt" một tiếng mở ra, một bóng người vạm vỡ sải bước đi ra.

Tên ăn mày vừa thấy người đó, ánh mắt lập tức sáng lên, không kịp nói thêm câu nào, vội vã nhét giỏ hoa lại cho Khang Hạo, phản tay hất bao tải trên vai, đứng dậy đi về phía Đông.

Khang Hạo nhìn mà giật mình, vì khi tên ăn mày hất bao tải trên vai, cổ áo bên trái lấp ló một đóa hoa bạc sáng loáng.

Ngoài cửa quán, một lão nhân vạm vỡ mặc cẩm bào đai rộng, bên hông đeo trường kiếm đi ra, lại chính là huấn luyện viên võ thuật của "Nhất Kiếm Bảo", "Bát Tí Thiên Vương" Kim Tùng.

Khang Hạo từng gặp Kim Tùng một lần, tuy ấn tượng không sâu sắc, chỉ biết người này trầm mặc ít nói, không giống "Đồ Long Thủ" Tần Mộng Hùng phóng đãng phô trương, mà lộ vẻ lạnh lùng âm trầm.

Thế nhưng, hắn vạn lần không ngờ tới, lúc này trên dải khăn anh hùng trước trán "Bát Tí Thiên Vương" Kim Tùng, lại đính một đóa hoa bạc nhỏ.

Hai đóa hoa bạc tuy kích thước khác nhau, nhưng hình thức lại giống hệt nhau.

Tên ăn mày hất hất bao tải, đi ngang qua người Kim Tùng, cúi đầu đi về phía Đông, Kim Tùng như vô tình lại như cố ý, giơ tay chỉnh lại khăn anh hùng, ngửa mặt nhìn quanh một chút, rồi chậm rãi đi về phía Tây.

Lúc chạm mặt, hai người không hề nói lấy nửa câu, chỉ đi ngược chiều nhau, trông như chẳng có quan hệ gì. Nhưng Khang Hạo vừa thấy hai đóa hoa bạc kia, trong lòng đã kinh hãi cảnh giác, vội vàng cúi đầu xuống, giả vờ như không nhìn thấy, nhưng dùng khóe mắt liếc nhìn, âm thầm chú ý động tĩnh của hai người.

Tên ăn mày lảo đảo đi tới cửa một con ngõ nhỏ phía Đông, rẽ người vào trong ngõ. "Bát Tí Thiên Vương" Kim Tùng cũng thong dong rẽ vào một con phố ngang khác phía Tây. Xem tình hình, họ chuẩn bị vòng qua bức tường của "Quan Lạc Đệ Nhất Lâu", định hội ngộ ở nơi vắng vẻ phía sau.

Khang Hạo vốn muốn bám theo, lại sợ bị tên ăn mày phát hiện, đánh rắn động cỏ thì không hay. Nếu cứ thế bỏ qua, lòng lại không cam tâm, hơn nữa tên ăn mày và Kim Tùng đi đường vòng, mình chỉ có một thân một mình, không cách nào phân thân, khó tránh khỏi việc này bỏ sót việc kia.

Đang lúc khó xử, chợt thấy hai hán tử áo đen từ góc phố bên kia bước nhanh tới, một tên lẳng lặng theo dõi tên ăn mày vào ngõ nhỏ, tên kia cố tình đi vòng qua cạnh Khang Hạo, thấp giọng nói: "Khang thiếu hiệp yên tâm, hai tên mục tiêu cứ giao cho bọn ta." Không đợi trả lời, hắn rảo bước đuổi theo Kim Tùng về phía phố ngang.

Khang Hạo nhận ra hai người đều là thủ hạ của Lạc Bá Thương, trong lòng vui mừng khôn xiết. Cửa quán đã mở, hắn vội xách giỏ hoa, lách mình tiến vào "Quan Lạc Đệ Nhất Lâu".

Lúc này trời mới rạng sáng, trong quán yên tĩnh vắng lặng, tiểu nhị đang ngủ trên quầy hàng vẫn đang ngáy o o, ngủ rất ngon lành.

"Quan Lạc Đệ Nhất Lâu" vốn là sản nghiệp của cựu chưởng môn phái Xà Quyền, "Khai Bi Thủ" Liễu Phùng Xuân. Từ khi Liễu Phùng Xuân bị hại, "Thất Bộ Truy Hồn Thủ" Hồng Thọ cũng lần lượt mất mạng, phái Xà Quyền gặp biến cố lớn, thế lực suy tàn, tửu lầu khách sạn họ kinh doanh cũng lần lượt đóng cửa. Chỉ vì cao thủ của "Nhất Kiếm Bảo" và "Bão Dương Sơn Trang" vẫn còn ở trong thành Lạc Dương, "Quan Lạc Đệ Nhất Lâu" mới miễn cưỡng duy trì chưa đóng cửa. Thế nhưng nhân viên trong quán đã cắt giảm quá nửa, và cũng ngừng kinh doanh với bên ngoài, chỉ dùng làm nơi lưu trú cho một trang một bảo. Chẳng trách tiểu nhị lười biếng, trời sáng rồi vẫn chưa dậy, một khung cảnh hoang tàn.

Khang Hạo đi xuyên qua tiền sảnh, chậm rãi tiến về phía hậu viện, chỉ thấy bàn ghế bừa bãi, bụi bặm chưa quét dọn, sân viện rộng lớn lộ vẻ trống trải chết chóc. Hồi tưởng lại tình cảnh mình mới tới Lạc Dương, trước sau chỉ mười mấy ngày, sự hưng suy thay đổi lại cách biệt đến vậy, không khỏi dâng lên niềm cảm khái vô hạn.

Hắn khom lưng, bước những bước nặng nề, đi qua từng cổng vòm, đình viện vắng lặng, không một bóng người, không bao lâu đã vượt qua hai lớp viện lạc.

Gần tới cửa hậu viên, hắn không nhịn được dừng lại.

Đây chính là khu vườn nhã tĩnh mà hắn từng ở, nhìn qua cổng, cảnh vật trong vườn vẫn như cũ, những căn phòng nhỏ xinh, đình nghỉ mát tinh xảo, nước trong hồ bên bụi hoa dập dềnh, tiếng ếch kêu dưới chân tường vang vọng. Ngay tại khu vườn nhỏ này, hắn từng lĩnh giáo sự điêu ngoa khi Dịch Tương Cầm "ném ếch" hẹn gặp, cũng từng chịu đựng sự nhục nhã khi bị Ứng Bá Luân "ném kiếm" đuổi đi, càng hưởng thụ những hồi ức đẹp đẽ ấm áp dưới trăng cầm tay, cùng thì thầm trong đình. Chuyện cũ như mới hôm qua, dù tư vị mỗi chuyện khác nhau, nhưng khắc sâu trong tâm trí hắn thì chẳng chút khác biệt.

Khang Hạo đang thẫn thờ, chợt nghe phía sau có tiếng bước chân, giật mình quay đầu lại, không ngờ lại là "Nhật Kiếm" Ứng Long một mình đi tới từ phía hành lang.

Khang Hạo cảm thấy vô cùng hoảng hốt, siết chặt giỏ hoa, không biết nên trốn đi hay lấy tĩnh chế động?

Trong lúc tâm trí xoay chuyển, Ứng Long đã tới gần. Khang Hạo thấy tránh không kịp, đành cười chào: "Công tử sớm!"

Ai ngờ Ứng Long như không nghe thấy, hai mắt nhìn chằm chằm phía trước, trên mặt treo nụ cười ngây dại, hiên ngang đi qua trước cửa vườn.

Xem thần tình, trong lòng hắn đang nghĩ đến chuyện vui gì đó, căn bản không chú ý tới bên cạnh có một lão già bán hoa.

Mãi cho đến khi đi được bốn năm bước, Ứng Long mới ngẩn người đứng lại, ngoái đầu nhìn Khang Hạo, hỏi: "Này! Lão già, đứng đây làm gì?"

Khang Hạo vội nói: "Tiểu nhân là người bán hoa."

"Người bán hoa?" Ứng Long đảo mắt, ngơ ngác hỏi: "Hoa có ích gì?"

Khang Hạo cười nói: "Công dụng của hoa nhiều lắm, các công tử dùng để đặt trên bàn làm việc, có thể sảng khoái tâm hồn, các cô nương mua về cài lên cổ áo hay mái tóc, có thể người hoa tương ánh, truyền hương thêm đẹp."

Ứng Long lẩm bẩm: "Người hoa tương ánh, truyền hương thêm đẹp", đột nhiên sải bước đi tới, kéo Khang Hạo, thấp giọng nói: "Lão già, ngươi nói những bông hoa này các cô nương cài lên, sẽ đẹp hơn trước? Tốt hơn sao?" Khang Hạo gật đầu nói: "Chính là vậy."

Ứng Long thè lưỡi, liếm liếm môi, giọng khàn khàn nói tiếp: "Ta hỏi ngươi nữa, nếu vị cô nương đó đã đẹp đến mức không thể đẹp hơn, cài hoa lên sẽ thế nào?"

Khang Hạo nói: "Người đẹp hoa kiều, tôn vinh lẫn nhau, đương nhiên càng đẹp thêm. Tục ngữ có câu: 'Mẫu đơn tuy tốt, vẫn cần lá xanh làm nền.' Mỹ nhân như mẫu đơn, hoa chính là lá xanh làm nền vậy."

Ứng Long chưa đợi hắn nói xong, cười ha hả: "Được, giỏ hoa này, đại gia ta mua hết."

Nói đoạn, ném xuống một thỏi bạc, giật lấy giỏ hoa, cười lớn rời đi.

Chỉ thấy hắn vừa đi vừa vui vẻ hát: "Mẫu đơn ngậm sương hạt chân châu, mỹ nhân ngắt cài qua trước sân, cười hỏi chồng hiền: Hoa đẹp hay thiếp đẹp? Chồng hiền cố ý trêu, phải nói cành hoa tốt".

Tiếng hát chưa dứt, dưới hành lang phía trước bỗng chuyển ra "Nguyệt Kiếm" Ứng Hổ, ngang nhiên chặn đường hỏi: "Đại ca mua chỗ hoa này, là chuẩn bị tặng cho 'nàng' cài sao?" Ứng Long cười nói: "Không sai, đệ cũng muốn mua sao?"

Ứng Hổ nói: "Không sai, có loại hoa lạ nào tốt không?"

Ứng Long đắc ý đưa giỏ hoa qua, Ứng Hổ chỉ lạnh lùng liếc một cái, đột nhiên vung tay trái, hất giỏ hoa lên không trung, thân hình khẽ chùng xuống, tay phải đã rút kiếm ra tựa như tia chớp.

Chỉ thấy hàn mang chớp động, cuộn trên không trung, cả giỏ hoa tươi cùng với giỏ đều bị chém thành mảnh vụn, bay lả tả, rắc xuống đất một trận mưa hoa.

Ứng Long giận dữ: "Lão nhị, đây là ý gì?"

Ứng Hổ chậm rãi thu kiếm vào vỏ, lại nhướng mày hát rằng: "Giai nhân hỏi lời phát kiều sân, không tin hoa chết thắng người sống, đem hoa xé nát ném trước chồng, mời chàng đêm nay cùng hoa ngủ. Ha ha! Đệ đệ đây là hảo ý, sợ huynh mạo phạm giai nhân!" Ngửa mặt cười lớn, quay người bước đi.

Ứng Long nắm kiếm đứng sững, nghĩ mãi không ra lời để phản bác, hồi lâu sau mới giậm chân hận hận nói: "Chờ đấy, tổng có một ngày, phải để ngươi biết lợi hại của ta!"

Khi hắn nói những lời này, nghiến răng nghiến lợi, trong mắt tràn đầy hung quang, rõ ràng là đã nảy sinh sát tâm, không phải là lời lúc tức giận nhất thời.

Khang Hạo nhìn thấy trong mắt, kinh trong lòng. Qua cử chỉ bất thường của "Nhật Nguyệt Song Kiếm", đủ để chứng minh: 'trúng cổ' là việc chắc chắn có thực rồi. Một người nếu bị "cổ độc" mê hoặc, tất nhiên thần trí hoảng loạn, không tự chủ được. Trong lúc mông lung si mê, đừng nói bảo hắn đi giết người, dù có bảo hắn tự sát, hắn cũng sẽ không do dự chút nào.

Nghĩ đến đây, không khỏi cảm thấy đồng cảm với "Nhật Nguyệt Song Kiếm". Họ chỉ là hai anh em hơi ngang ngược, bản tính không xấu, võ công kiếm thuật cũng coi là những cao thủ trẻ tuổi xuất chúng. Nếu không phải thất ý với Dịch Tương Cầm, sao lại dễ dàng bị yêu nữ Nhiễm Tiếu Liên cổ hoặc? Mà "Nhất Kiếm Bảo" và "Bão Dương Sơn Trang" cùng nổi danh võ lâm, môn đăng hộ đối, lại có quan hệ thân thích. Nếu bản thân không gặp Dịch Tương Cầm, có lẽ...

Trong đầu hắn suy nghĩ cuồn cuộn, một lúc liên tưởng rất nhiều, nhưng hắn lại không nghĩ tới, chuyện nam nữ, vi diệu khó lường, dù hắn không quen biết Dịch Tương Cầm, "Nhất Kiếm Bảo" và "Bão Dương Sơn Trang" cũng chưa chắc đã từ quan hệ thân thích trở thành gia đình thông gia, chuyện này sao có thể suy đoán dựa trên lẽ thường.

Trong lúc suy tư, Ứng Long đã đi mất dạng, đình viện rộng lớn lại chỉ còn mình Khang Hạo. Hắn nhìn những cánh hoa tàn lá rụng đầy đất, lắc đầu thở dài một tiếng, đành tay không đi về phía thượng phòng.

Rẽ qua hai giàn hoa, chính là thượng phòng mà Dịch Tương Cầm và chị em nhà họ Viên đang ở. Lúc này, trong vườn yên tĩnh vắng lặng, cửa phòng cũng đóng chặt, chưa hề mở ra.

Khang Hạo không khỏi thầm kinh ngạc, nghĩ thầm: "Hiện giờ tuy vẫn còn là sáng sớm, nhưng người luyện võ đều quen dậy sớm, sao ba lớp viện lạc trước sau, chỉ có một mình 'Bát Tí Thiên Vương' Kim Tùng dậy? Còn anh em Nhật Nguyệt Song Kiếm, rất có khả năng đợi trời sáng rõ mới lẻn về, căn bản vẫn chưa đi ngủ."

Đang kinh ngạc, cửa phòng bỗng mở ra, một tiểu cô nương chừng mười bốn mười lăm tuổi, dụi mắt, ngáp dài đi ra.

Tiểu cô nương đó mặt mày rất lạ, dáng vẻ giống nha hoàn, nhưng Khang Hạo vốn biết trong quán trọ không có nô tỳ phục vụ, mà Dịch Tương Cầm và chị em họ Viên cũng không mang theo nha hoàn tùy thân, không biết từ lúc nào lại thêm nô tỳ nha hoàn?

Trong ý nghĩ, hắn vội tiến lên một bước, cười chào: "Xin hỏi..."

Tiểu cô nương đó đang ngái ngủ, bỗng nhiên giật mình, "đăng đăng đăng" lùi lại hai ba bước, giơ tay vỗ mạnh vào ngực, giậm chân quở trách: "Ái chà! Ông lão này từ đâu chui ra vậy? Không đầu không đuôi chặn đường người ta, làm người ta giật cả mình! Á! Dọa chết người ta!"

Khang Hạo vội vã cười làm hòa: "Đều tại lão hán lỗ mãng, làm kinh động đại tỷ."

Nha hoàn đó định thần lại, ánh mắt đánh giá: "Ông là ai? Đến đây làm gì!"

Khang Hạo tâm niệm xoay chuyển, đáp: "Lão hán là người bán hoa, vừa rồi trên phố nhận lời nhắn của một vị khách, bảo lão hán chuyển tin khẩn đến 'Quan Lạc Đệ Nhất Lâu' này."

Nha hoàn sắc mặt trầm xuống: "Chuyển tin thì nên do tiểu nhị trong quán thông báo, đây là thượng phòng, sao ông lại tự tiện xông vào?"

Khang Hạo nói: "Vị khách đó có tin khẩn, muốn chuyển cho một vị cô nương trong quán, lão hán thấy tiểu nhị chưa dậy, nhất thời sốt ruột, nên mạo muội tìm tới."

Nha hoàn nói: "Ở đây có mấy vị cô nương, ông tìm vị nào?"

Khang Hạo nói: "Tìm vị cô nương họ Dịch."

Nha hoàn đó ngạc nhiên hỏi: "Là Dịch cô nương của Nhất Kiếm Bảo phải không?"

Khang Hạo nói: "Phải! Chính là vị Dịch cô nương này, xin hỏi nàng đã dậy chưa?"

Nha hoàn lắc đầu nói: "Ông đến không khéo rồi, các cô nương hiện giờ đều chưa về."

Khang Hạo sửng sốt: "Hiện giờ trời mới sáng, các cô nương đã ra ngoài rồi?"

Nha hoàn nói: "Không phải sáng nay ra ngoài, là đêm qua đã đi rồi, đến giờ vẫn chưa về. Ông có việc gấp gì, không ngại thì nói với tôi, đợi họ về, tôi lại chuyển lời giúp cho."

Khang Hạo kinh ngạc: "Ý cô là, ba vị cô nương ở đây đều ra ngoài hết rồi sao?"

Nha hoàn nói: "Đâu chỉ ba vị, tính cả nhà chúng ta tổng cộng là năm vị cô nương, bốn vị lão gia, đều là đêm qua đã ra khỏi thành rồi, bây giờ vẫn chưa về." Lời nói ngừng một chút, lại hỏi: "Ông rốt cuộc có việc gì muốn gặp Dịch cô nương? Nếu là thư từ, giao cho tôi cũng như nhau."

Khang Hạo trầm ngâm một chút, nói: "Xin hỏi đại tỷ tôn phủ là..."

Nha hoàn nhướng mày kiêu ngạo cười: "Ông vẫn không yên tâm sao? Nói cho ông biết, chúng ta là Bạch Vân Sơn Trang họ Lý ở 'Tam Trang Nhị Đảo Nhất Trúc Lâm' vùng võ lâm Mã Kim Lĩnh núi Hoài Ngọc, tôi tên Tiểu Thúy."

Khang Hạo kinh ngạc "Ồ" một tiếng vội nói: "Đã vậy, chờ khi Dịch cô nương về quán, phiền Tiểu Thúy cô nương chuyển lời! Nói là có một vị khách họ Khang, hẹn nàng canh ba đêm nay, gặp nhau ở Bạch Mã Tự, có việc quan trọng cần nói trực tiếp."

Tiểu Thúy truy hỏi: "Vị họ Khang đó có phải tên là Khang Hạo không?"

Khang Hạo nói: "Cái này lão hán không biết, vị khách đó chỉ nói mình họ Khang."

Tiểu Thúy gật đầu cười: "Chắc chắn là Khang Hạo, không sai được. Đêm qua chúng ta vừa đến, đã nghe thấy hai vị cô nương họ Viên cứ nhắc mãi cái tên Khang Hạo này, nghe nói hắn là..."

Cô nhóc này rõ ràng là người nhiều chuyện, con ngươi xoay chuyển, bỗng hạ giọng hỏi: "Này! Ông lão, vị Khang Hạo đó, có phải trông rất tuấn tú không?"

Khang Hạo ấp úng: "Cái này lão hán không nhìn ra."

Tiểu Thúy than phiền: "Đúng là ông già hồ đồ, một người trông có đẹp trai hay không, ông cũng không nhìn ra?"

Khang Hạo chỉ thấy nóng bừng, gượng gạo nói: "Chắc là lão hán không quá chú tâm, nên là... khụ khụ..." May mà trên mặt có thuốc dịch dung, nếu không, chắc chắn biến thành "Quan Công" rồi.

Tiểu Thúy phất tay: "Được rồi! Được rồi! Mấy lời này hỏi một ông già lẩm cẩm như ông, cũng như đàn gảy tai trâu, dù sao canh ba đêm nay, chúng ta cũng sẽ thấy thôi. Không có gì nữa, ông đi đi!"

Khang Hạo vội nói: "Vị khách đó đặc biệt dặn dò, mật tin chỉ được nói cho riêng Dịch cô nương, đến lúc đó xin nàng một mình đi gặp, không được mang theo người khác cùng đi."

Tiểu Thúy nói: "Lời này là tên họ Khang đó nói?"

Khang Hạo nói: "Không sai, là chính miệng hắn dặn đi dặn lại."

Tiểu Thúy cười nói: "Đến lúc đó chỉ sợ không do hắn quyết định, cô nương nhà chúng ta và Dịch cô nương là chị em kết nghĩa, chuyện kiểu này, đừng hòng tách cô nương chúng ta ra."

Khang Hạo nói: "Nhưng mà, vị khách họ Khang đó nói, nếu có người khác đi cùng, hắn sẽ không lộ diện gặp mặt."

Tiểu Thúy nhướng mày cười khẩy: "Không lộ diện? Hừ! Trừ khi cả đời hắn không muốn gặp Dịch cô nương nữa, thì mới được."

Khang Hạo nói: "Cái này..."

Tiểu Thúy ngắt lời: "Đừng lải nhải nữa, tin ông đã chuyển tới thì cứ về đi! Tôi còn có việc, không rảnh đôi co với ông." Rồi bỏ đi.

Khang Hạo lắc đầu cười khổ, không còn cách nào khác đành lùi ra.

Nhưng hắn lại hoàn toàn không để ý tới, ngay phía sau cánh cửa sổ dài của thượng phòng đang đóng chặt, có một đôi mắt sắc bén, từ đầu đến cuối, vẫn luôn nhìn chằm chằm vào hắn.

Chạy về "Tiết Hiếu Phường", hai hán tử theo dõi Kim Tùng vẫn chưa trở về.

Lạc Bá Thương nghe xong lời thuật lại của Khang Hạo, không khỏi kinh hãi biến sắc, kêu lên: "Nói như vậy, Nhất Kiếm Bảo ở Chung Nam lại đồng lõa với bọn chúng? Chuyện này thật quá đáng sợ."

Khang Hạo nói: "Sự việc diễn biến đến hiện tại, thực sự quá mức phức tạp, khiến người ta khó phân biệt địch hữu. Theo vãn bối suy đoán, 'Bát Tí Thiên Vương' Kim Tùng và 'Đồ Long Thủ' Tần Mộng Hùng có khả năng đều là gian tế, Nhật Nguyệt Song Kiếm bị trúng cổ độc, Bão Dương Sơn Trang và Nhất Kiếm Bảo coi như đồng thời bị ăn mòn, bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra biến cố. Nếu bọn chúng muốn ra tay với Ứng Bá Luân và Dịch Quân Hiệp, thì thật là phòng không phòng nổi, thế nhưng tại sao bọn chúng lại chần chừ mãi không hành động?"

Lạc Bá Thương nói: "Có lẽ bọn chúng đang chờ đợi Lý Đông Dương của Bạch Vân Trang, chuẩn bị đồng thời hốt trọn ổ hai trang một bảo."

Trầm ngâm một chút, chợt lại hỏi: "Ngươi có biết, Dịch Quân Hiệp bọn họ vì chuyện gì mà vội vàng ra khỏi thành ngay trong đêm không?"

Khang Hạo lắc đầu nói: "Không biết, theo như nha hoàn Tiểu Thúy kia nói, Lý Đông Dương dẫn theo hai cô con gái, đêm qua mới tới, ngay lập tức cùng với bọn người Dịch, Ứng vội vã ra khỏi thành, trời sáng vẫn chưa về quán, chắc hẳn là xảy ra sự cố gì khẩn cấp trọng đại."

Lạc Bá Thương nhìn "Phi Xà" Tông Hải Đông: "Lục đệ, dẫn người đi nghe ngóng một chút, tiện thể tiếp ứng hai huynh đệ đang theo dõi Kim Tùng."

Tông Hải Đông vâng lời, vội vã rời đi.

Lạc Bá Thương lông mày nhíu chặt, rơi vào trầm tư. Khang Hạo cũng chắp tay đi lại, im lặng không nói gì thêm. Sự tĩnh lặng ngột ngạt này, chính là biểu hiện cho sự lo lắng bất an trong lòng hai người.

Qua một hồi lâu, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân dồn dập.

Hai người đồng thời ngẩng đầu lên, trong ánh mắt đều lộ vẻ chú ý.

Cửa phòng mở ra, nhưng không thấy Phi Xà Tông Hải Đông, mà là Hắc Ngưu Lý Thiết Tâm đang đi cùng Mạnh Chiêu Dung với vẻ mặt đầy phong trần.

Khang Hạo mừng rỡ kêu lên: "Tam cô cô!"

Lạc Bá Thương chưa đứng dậy, trên mặt cũng hiện lên nụ cười nhẹ nhõm, kinh ngạc hỏi: "Tam muội đến nhanh thật, thư bồ câu mới gửi đi hôm trước đã nhận được rồi sao?"

Mạnh Chiêu Dung cười đáp lễ: "Muội không nhận được lệnh khẩn bằng thư bồ câu, là Hàn nhị ca không yên tâm vết thương của đại ca, bảo muội theo sau đến chăm sóc cho huynh."

Lạc Bá Thương cười khổ: "Vết thương cũng không đáng ngại, nhưng trong thành Lạc Dương, gió mây quỷ quyệt, bọn huynh đang mong muội có thể đến sớm một chút."

Mạnh Chiêu Dung nói: "Đại ca là nhắc tới chuyện ở bến đò Mạnh Tân đêm qua sao?"

Lạc Bá Thương sửng sốt: "Ở bến đò Mạnh Tân xảy ra chuyện gì?"

Mạnh Chiêu Dung nói: "Muội hôm nay vào lúc rạng sáng đi ngang qua bến đò Mạnh Tân, nhìn thấy bảo chủ Nhất Kiếm Bảo Dịch Quân Hiệp, trang chủ Bão Dương Sơn Trang Ứng Bá Luân, cùng với trang chủ Bạch Vân Sơn Trang Lý Đông Dương, đích thân dẫn theo cao thủ của hai trang một bảo, thuê thuyền tuần tra tìm kiếm ở khu vực bến đò."

Khang Hạo xen lời hỏi: "Bọn họ tìm kiếm cái gì?"

Mạnh Chiêu Dung nói: "Nghe nói tối hôm qua, tổng quản 'Hoạt Linh Quan' Tôn Thiên Dân của Bão Dương Sơn Trang, từng phát hiện một chiếc thuyền quái dị ở trong bụi lau sậy hẻo lánh gần bến đò Mạnh Tân."

Lạc Bá Thương và Khang Hạo đồng thời kinh hãi: "Thuyền quái dị? Thuyền thế nào?"

Không sai, đó quả thực là một chiếc thuyền quái dị, không có buồm cột, không có chèo lái, ban ngày không thấy bóng người, đêm đến không thấy ánh đèn, vuông vắn dài dài, không phân biệt được đầu thuyền và đuôi thuyền, lẳng lặng nổi trên bụi lau sậy, giống như một cỗ quan tài khổng lồ.

Gió sông thổi qua, lau sậy đung đưa, chiếc thuyền quái dị đó lại bất động, vững như bàn thạch.

"Hoạt Linh Quan" Tôn Thiên Dân vươn tay sờ sờ chòm râu quai nón dưới cằm, ánh mắt nhìn chằm chằm đo lường độ mớm nước dưới mạn thuyền, trên mặt lộ vẻ trầm trọng.

Sau lưng ông ta, đứng sừng sững hai đệ tử Bão Dương Sơn Trang, vai cắm chéo trường kiếm, nghiêm túc không tiếng động.

Tôn Thiên Dân nhìn chăm chú chiếc thuyền quái dị đó đủ thời gian một bữa cơm, mới thấp giọng hỏi: "Là ai phát hiện đầu tiên ở đây có chiếc thuyền?"

Một trong hai đệ tử cúi người đáp: "Nghe nói là một cậu bé chăn bò phát hiện đầu tiên, cậu bé đó muốn leo lên thuyền xem hư thực, mới đi gần đến mép thuyền, hai chân đã trúng độc sưng đỏ, chạy về nhà đã lở loét mưng mủ, chưa đến sáng đã chết rồi."

Tôn Thiên Dân hỏi: "Việc này xảy ra vào lúc nào?"

Đệ tử đó nói: "Khoảng ba ngày trước."

Tôn Thiên Dân trầm ngâm: "Nói như vậy, con thuyền này đã đỗ ở đây đúng ba ngày rồi?"

Đệ tử đó nói: "Vâng, dân làng xung quanh đều nói vậy, nhưng từ khi cậu bé chăn bò kia trúng độc chết, không ai dám lại gần bụi lau này nữa, cũng không nhìn thấy người lạ xuất hiện gần đây."

Nói đoạn, xoay cổ tay rút xuống bảy chiếc roi sắt sau vai.

Chiếc roi đó đen bóng, vẫn là sắt tinh luyện, mỗi đoạn dài bốn tấc, tính cả tay cầm tổng cộng ba thước một tấc, nhưng trọng lượng lên tới hơn sáu mươi cân, không chỉ nặng nề, mà còn không sợ đao kiếm sắc bén, quả là một loại binh khí hung hãn hiếm thấy.

Hai đệ tử cũng đồng thời rút trường kiếm, lui về phía sau, cúi người nói: "Nhị gia xin cẩn thận!"

Tôn Thiên Dân cười khẩy: "Chút độc vật này, còn không hù dọa được Tôn mỗ."

Chân theo tiếng nói, giậm chân một cái, thân hình vạm vỡ đã tung người lên không.

Đừng nhìn ông ta hình thể to lớn, thuật khinh thân vô cùng thuần thục, chỉ thấy áo bào phất phới, tựa như đang đi trên không, bước những bước lớn đạp trên lau sậy, thản nhiên tiến về phía trước.

Cuối bụi lau sậy là một vùng bùn lầy, chiếc thuyền quái dị đó cách bùn lầy còn bảy tám trượng.

Tôn Thiên Dân lấy một hơi chân khí, bước dài trên không, khoảng cách bảy tám trượng vụt qua, chiếc roi bảy đoạn dò xuống, "phập" một tiếng cắm vào mạn thuyền, một thế "Thuận Phong Xả Kỳ", cả thân hình đã treo chéo trên roi.

Hai đệ tử nhìn từ xa, không khỏi thốt lên tiếng tán thưởng nhẹ!

Tôn Thiên Dân ánh mắt quét nhanh, chỉ thấy cửa khoang hé mở, bên trong lặng lẽ không chút tiếng động, nhưng trên mặt khoang lại được lau chùi rất sạch sẽ, vết nước còn chưa khô hẳn, rõ ràng là không lâu trước vẫn còn người làm việc tẩy rửa trên thuyền.

Tôn Thiên Dân tâm niệm xoay chuyển, cảm thấy vô cùng bối rối, cũng kích thích sự hiếu kỳ mạnh mẽ. Thò tay vào lòng, lấy ra một miếng bạc vụn, bóp nhẹ, lập tức thành bột, rồi rắc bột bạc lên ván thuyền.

Màu sắc bột bạc không đổi, chứng thực trên thuyền không có độc. "Hoạt Linh Quan" lúc này mới cẩn thận bay xuống mặt thuyền, dùng roi sắt đẩy cửa khoang ra, cúi người nhìn vào trong.

Trong khoang thuyền chia làm hai tầng, mỗi tầng đều có thang gỗ thông nhau, tầng trên giống như nơi ăn uống nghỉ ngơi của địa chủ, có một chiếc bàn gỗ, hai chiếc ghế dài, trên bàn còn có một chiếc ấm trà. Tầng dưới cùng có thể là phòng ngủ, đen ngòm không nhìn rõ bên trong có những thiết bị gì.

Trên con thuyền này rõ ràng là có người ở, hơn nữa, người ở đó mới rời đi không lâu, có thể vẫn còn ở gần đây.

Tôn Thiên Dân đôi lông mày rậm nhíu lại, cúi đầu bước vào khoang.

Khoang thuyền chật hẹp, không có cửa sổ, vì vậy lộ vẻ khá oi bức. Nước trà trên bàn vẫn còn hơi ấm, trong không khí tràn ngập mùi mốc meo, đó giống như một kẻ chưa bao giờ rửa chân, đột nhiên cởi đôi tất thối ra trước mặt ngươi.

Tôn Thiên Dân nhìn quanh một lượt, không nhìn ra điều gì khác thường, roi sắt hộ trước ngực, lại bước vào tầng khoang dưới.

Bên dưới tối đen như mực, đưa tay không thấy năm ngón, mùi mốc meo càng nặng hơn, trong đó còn pha lẫn từng đợt hơi thở gỗ mục, khiến người ta có cảm giác như đang đặt mình trong hầm mộ.

Tôn Thiên Dân giương tay trái, quẹt bùi nhùi, ánh lửa hiện lên, không khỏi kinh hãi hít một hơi khí lạnh.

Hóa ra trong tầng khoang dưới này, lại chở đầy một khoang quan tài, có tới mười ba mười bốn cỗ, có cỗ là quan tài gỗ trẩu mới tinh, cũng có cỗ là quách cũ kỹ, có cỗ sơn phủ nửa mới, dường như sau khi gửi gắm chưa được mai táng, có cỗ lại dính đầy bùn đất, rõ ràng mới vừa được đào lên từ trong mộ.

Tóm lại, mười mấy cỗ quan tài mới cũ khác nhau này, chia làm hai hàng, ngay ngắn xếp trong khoang dưới, mỗi đầu quan tài, đều đóng một tấm biển gỗ, bên trên ghi tên người chết, viết:

"Phi Thiên Thủ" Thẩm Điếm

"Đồng Đầu Dạ Xoa" Lưu Chí Hải

"Bách Trượng Ông" Hầu Thiên Hành

"Ngũ Độc Tú Tài" Nhan Côn Dương

"Ngọc Diện Hổ" Tưởng Thao

"Đoạn Hồn Sa" Cao Công Đạt

"Náo Hải Ác Long" Diêm Phong Sơn

"Hoa Hồ Điệp" Liễu Tử Dương

"Độc Cước Quỷ Vương" Chử Nhất Phi

Những người này, có kẻ hung ác hiếu sát, có kẻ dâm tặc háo sắc, có kẻ hung thần cậy mạnh, cũng có đại đạo cướp bóc giết người, trong hắc đạo, đều là những nhân vật tiếng tăm lẫy lừng.

Thế nhưng, những kẻ hung ác cùng cực như vậy, bình thường hành tung bất định, sao lại đột nhiên cùng chết một lượt, hơn nữa quan tài lại tập trung trên con thuyền quái dị này.

Tôn Thiên Dân không khỏi cảm thấy vô cùng nghi ngờ, cong ngón tay gõ gõ cỗ quan tài sơn mới tinh ghi tên "Độc Cước Quỷ Vương" Chử Nhất Phi, tiếng kêu "cộc cộc", không giống quan tài rỗng.

Ông ta nghi ngờ nổi lên, cắm bùi nhùi vào vách khoang, roi sắt ngậm ngang trong miệng, hai tay bám lấy nắp quan tài, chuẩn bị mở quan tài ra xem.

Đúng lúc này, ngoài khoang bỗng có tiếng người.

Tôn Thiên Dân "phụp" một tiếng thổi tắt bùi nhùi, roi giấu sau khuỷu tay, lóe mình, lui vào góc khuất trong khoang thuyền. Phía trên truyền đến tiếng trò chuyện của hai người, chỉ nghe một tên phàn nàn: "Xui xẻo! Xui xẻo! Đúng là mẹ kiếp xui xẻo tám đời rồi."

Tên kia nói: "Chuyện này thì có cách nào? Ai bảo chúng ta vận khí không tốt, trúng phải việc khổ sai này."

"Khổ thì không sao, trách nhiệm này thực sự quá lớn, ba ngày đã khiến người ta nơm nớp lo sợ, đợi thêm ba ngày nữa, chẳng phải là đòi mạng sao?"

"Đòi mạng cũng đành chịu thôi, ngươi không nghe nói sao? Lần trước đưa người vào thành, xảy ra sai sót, không chỉ lão Triệu tử trận, đầu lĩnh cũng chịu trách phạt nặng, giờ sự việc vẫn chưa xong, làm không khéo, chỉ sợ ngay cả cái đầu cũng không giữ nổi."

"Điều ta lo lắng chính là cái này, ngươi nghĩ xem, mười ba món hàng nóng bỏng tay nửa sống nửa chết, chỉ có ngươi và ta canh giữ, vừa phải chăm sóc ăn uống vệ sinh cho bọn chúng, lại vừa phải đề phòng kẻ địch, trách nhiệm này lớn đến mức nào?"

"Haizz! Lời tuy không sai, sự việc đã đến nước này rồi, lo lắng cũng không ích gì, may mà nơi này còn coi là an toàn, chỉ cần không xảy ra chuyện, thêm ba ngày nữa, chúng ta sẽ..." Bỗng kinh hô: "Lão Trương, mau lại xem, sao trên mạn thuyền lại có một lỗ thủng thế này?"

Lão Trương cũng thất thanh nói: "Á! Cửa khoang bị ai mở ra rồi? Ta nhớ rõ ràng vừa rồi còn đóng mà."

"Không ổn! Có người đến rồi!"

"Nhanh! Mau xuống dưới xem!"

"Xoảng xoảng" tiếng vang liên hồi, kiếm mang lóe lên, hai tên hoảng loạn lao vào trong khoang.

Một tên trong đó cầm kiếm lao thẳng xuống tầng khoang dưới, vừa rút bùi nhùi ra, bị Tôn Thiên Dân quất thẳng một roi lên đỉnh đầu, não văng tung tóe, lập tức tắt thở.

Tên còn lại lại rất xảo quyệt, thu mình, nhanh chóng rút lui ra ngoài, "bộp" một tiếng đóng sập cửa khoang lại.

Tôn Thiên Dân cười lạnh, nói: "Chút cửa khoang này, cho dù là đúc bằng sắt, Tôn nhị gia ngươi cũng phải đập cho nó một cái lỗ!"

Roi sắt vung mạnh lên đầu, quát lớn: "Đi!"

Nơi roi chạm tới, một tiếng "ầm" vang dội, cửa khoang đó vỡ nát theo tiếng động.

Tôn Thiên Dân cười lớn, đang định nhảy ra khỏi khoang, lại nghe thấy một loạt tiếng "bình bịch xoảng xoảng", mười ba nắp quan tài đó, đột nhiên lần lượt bay lên.

Ngay sau đó, một tiếng "hù", thi thể trong quan tài lại đồng thời thẳng người ngồi dậy.

Mười ba tên cự khấu hắc đạo đó, từng tên một sắc mặt trắng bệch, thần tình vô cảm, nhưng hung quang bắn ra trong mắt, đã đủ chứng minh bọn chúng không phải là xác chết, mà là mười ba người sống.

Tôn Thiên Dân tuy kinh nghiệm phong phú, cũng chưa từng gặp chuyện kỳ lạ hãi người như vậy, trong lúc kinh sợ, thân pháp không khỏi chậm lại một chút. Không ngờ ngay trong khoảnh khắc này, ngoài khoang bỗng truyền đến một tiếng sáo trúc.

Mười ba tên cự khấu hắc đạo nghe tiếng mà động, bóng người chớp nhoáng, quyền chưởng vung lên, ùa tới bao vây lấy Tôn Thiên Dân.

Khoang thuyền vốn đã chật hẹp, mười ba tên hung thần ác sát đó lại liều mạng không tiếc thân, dường như có thâm thù đại hận gì không đội trời chung với Tôn Thiên Dân, kẻ gần thì đấm đá, chưởng bổ chân quét, kẻ ở xa hơn không chen vào được, liền vung vẩy nắp quan tài, hung tàn ném thẳng lên đầu Tôn Thiên Dân.

Trong khoang kình phong gào thét, mảnh vỡ bay tung, triển khai một trận ác chiến kinh tâm động phách, nhưng ngoại trừ tiếng đấu đá, mười ba tên hung đồ hắc đạo đó không một tên nào mở miệng, chỉ một mực liều mạng.

Tôn Thiên Dân dù võ công cao cường đến đâu, trong tình thế bị vây đánh điên cuồng như vậy, cũng rơi vào thế đỡ đòn khó khăn, chật vật không chịu nổi.

Tiếng sáo trúc dồn dập, mười ba tên cự khấu như kiến bâu theo dòi, ong tranh mật, "Hoạt Linh Quan" nhất thời biến thành Chung Quỳ bắt quỷ, ngược lại bị đám hung đồ ức hiếp, y phục rách nát, thương tích đầy mình.

Tôn Thiên Dân biết rõ nếu không tiêu diệt tên hán tử thổi sáo trước, quyết không thể ngăn cản thế tấn công của đám hung đồ, ông ta siết chặt chiếc roi bảy đoạn trong tay, dốc toàn lực, thi triển "Kim Long Đẩu Giáp", "Cuồng Tiêu Nộ Đào", hai chiêu cứng rắn liên tiếp, quật ngã hai tên hung nhân gần nhất, thân hình bung mạnh, roi sắt hóa thành "Toàn Phong Tảo Lạc Diệp", một tiếng "hù" quét ngang ra.

Tận dụng lúc thế công của đám đông khựng lại, tranh thủ thu roi vươn mình, "Nhất Hạc Xung Thiên", bắn thẳng ra ngoài khoang.

Thế nhưng, khi ông ta thoát thân rút khỏi khoang thuyền, không khỏi kinh hãi tột độ, hóa ra con thuyền quái dị chẳng biết từ khi nào đã trôi dạt khỏi bụi lau sậy, đang xuôi dòng chảy xuống, đã tới giữa sông.

Tên hán tử thổi sáo mặc áo bơi, sớm đã bỏ thuyền đạp sóng mà chạy, mà "Hoạt Linh Quan" Tôn Thiên Dân lại biến thành một kẻ "vịt cạn" chính hiệu, trơ mắt nhìn tên hán tử đó leo lên một chiếc thuyền nhỏ khác, trơ mắt nhìn hắn ta ngồi trên thuyền nhỏ cuồng thổi sáo trúc, chỉ biết nghiến răng nghiến lợi, không cách nào nghĩ ra đối sách.

Lúc này, đám hung đồ trong khoang nhận được sự chỉ huy của tiếng sáo, đang va vào vách khoang, đục đáy thuyền, giống như một lũ điên, cố tình làm đắm thuyền, để cùng chết với Tôn Thiên Dân.

Trên thuyền nhỏ phía xa có người cười lớn: "Hoàng Hà chảy xiết, thuyền nhẹ, sống bắt Tôn Thiên Dân."

Trong nháy mắt, đáy thuyền đã vỡ, một lượng lớn nước sông ùa vào khoang thuyền, đám hung đồ thì nối đuôi nhau như sói đuổi, lao lên mặt khoang.

Tôn Thiên Dân râu quai nón dựng đứng, mắt đỏ ngầu, bất chợt một tiếng quát tháo, chiếc roi bảy đoạn văng khỏi tay bắn đi như điện.

Trong đám hung đồ, "Hoa Hồ Điệp" Liễu Tử Dương khinh công cao nhất, tranh đi phía trước, vừa ra khỏi cửa khoang đã bị roi bảy đoạn xuyên thủng ngực lưng, ngay cả một tiếng rên cũng không phát ra được, ngửa mặt ngã gục.

Tôn Thiên Dân không đợi hắn ngã xuống, nhanh chóng ép sát bước lên, tay trái khóa chặt cổ, tay phải chộp lấy đùi háng, mạnh mẽ phun khí phát âm, xách thi thể tên dâm tặc, dồn sức ném thẳng về phía thuyền nhỏ.

Thi thể vừa ném ra, Tôn Thiên Dân cũng theo đó tung người bắn lên.

Con thuyền nhỏ đó ở xa hơn hai mươi trượng, vốn khó dựa vào một hơi chân khí mà lướt không bay qua, thi thể cũng chỉ có thể ném đến khoảng mười mấy trượng, không thể ném tới thuyền nhỏ, nhưng Tôn Thiên Dân lại mượn khoảnh khắc thi thể rơi xuống nước, mũi chân điểm nhẹ, mượn lực đổi hơi, lần nữa tung người bay lên, không chỉ vượt qua mặt sông hơn hai mươi trượng, mà còn rút lại chiếc roi bảy đoạn từ trên thi thể, tựa như thần linh hạ thế, lao thẳng về phía thuyền nhỏ.

Trên thuyền nhỏ có tổng cộng ba hán tử mặc đồ bơi, đều bị biến đổi bất ngờ này làm cho ngơ ngác, đợi khi định thần lại, Tôn Thiên Dân đã ở trên đỉnh đầu.

Tên thổi sáo trúc chịu đòn đầu tiên, tránh né không kịp, bị Tôn Thiên Dân tay nâng roi hạ, đập cả người lẫn ván thuyền nát bét. Hai tên hán tử chèo lái khác lại đồng thời vung tay ném ra hai vật đen sì, xoay người nhảy xuống nước.

Tôn Thiên Dân chỉ cho rằng hai vật đen sì đó là ám khí tầm thường, lạnh lùng khinh thường, phất tay áo chấn động nó rơi xuống. Không ngờ vật đó rơi trên thuyền, lại "bộp bộp" hai tiếng nổ tung một mảng ánh lửa lớn, trong nháy mắt, toàn bộ con thuyền đều bốc cháy.

Thuyền nhỏ mất kiểm soát, không ngừng quay cuồng trong dòng nước xiết, ánh lửa soi sáng Tôn Thiên Dân, chỉ thấy ông ta toàn thân máu me như người máu, nhưng vẫn ngậm roi đứng thẳng trên đầu thuyền, quát lớn cười lớn: "Đến đây! Ai muốn sống bắt Tôn Thiên Dân, tại sao không đến thử xem? Ha! Ha ha!"

Con thuyền cô độc trôi theo dòng, sóng đục cuồn cuộn, cố nhiên, ngọn lửa đó không đốt chết được Tôn Thiên Dân, nhưng ông ta lại không biết lái thuyền, cũng không thông thạo thủy tính, dù không bị lửa thiêu chết, cũng sẽ bị dòng nước đục nhấn chìm. Đợi khi Ứng Bá Luân bọn họ nhận được tin báo khẩn của hai đệ tử, vội vã đến bến đò Mạnh Tân trong đêm, đã chẳng nhìn thấy gì cả, bao gồm cả Tôn Thiên Dân, con thuyền nhỏ bốc cháy, và con thuyền quái dị hình dáng như quan tài đó.

Mạnh Chiêu Dung nói đến đây, trong mật thất lầu nhỏ u ám, vang lên mấy tiếng cảm thán trầm thấp.

Khang Hạo thở dài nói: "Tôn Thiên Dân đó tuy tính tình nóng nảy chút, nhưng quả thực là một hán tử cứng cỏi."

Mạnh Chiêu Dung nói: "Điều kỳ lạ nhất vẫn là mười ba tên hung thần hắc đạo thần trí si mê đó, không biết vì lý do gì, lại có thể nhận sự chỉ huy của tiếng sáo mà tiến lùi, liều mạng không tiếc thân vây đánh Tôn Thiên Dân. Nếu là bình thường, những người này vạn lần không dám đối địch với Tôn Thiên Dân."

Lạc Bá Thương nói: "Nghi vấn này, chúng ta đang chờ Tam muội đến giải đáp đây."

Mạnh Chiêu Dung lắc đầu, nói: "Đáng tiếc, muội muội không được tận mắt chứng kiến tình huống lúc đó, chỉ nghe truyền thuyết, sợ rằng khó mà suy đoán."

Lạc Bá Thương mỉm cười: "Chúng ta đã chuẩn bị sẵn hai ví dụ cho Tam muội, để kiểm chứng."

Nói đoạn, đứng dậy dẫn đường, rẽ vào phòng ngủ sát vách.

Mạnh Chiêu Dung vừa liếc thấy đôi Đoạt Mệnh Song Hoàn đang nằm cứng đờ trên sập gỗ, không khỏi ngẩn ra, kinh ngạc hỏi: "Hai người này là..."

Lạc Bá Thương cười cười, nói: "Tam muội tinh thông y đạo, xin hãy kiểm tra nguyên nhân họ bị khống chế trước, sẽ biết họ là ai."

Mạnh Chiêu Dung chậm rãi tiến gần trước sập, trước tiên bắt mạch cho Song Hoàn, rồi lật mí mắt kiểm tra đồng tử, lại cúi người lắng nghe nhịp tim, sau một lúc lâu, vẻ kinh ngạc ngưng tụ, vội vã tháo búi tóc trên đầu Song Hoàn.

Nhìn vết sẹo khâu trên "Bách Hội Huyệt", Mạnh Chiêu Dung sắc mặt thay đổi, hít một hơi khí lạnh, thất thanh nói: "Đây là đại pháp 'Ngân Châm Lục Hồn' của Quỷ Tẩu Chu Dật."

Lạc Bá Thương vuốt râu cười: "Không sai, Tam muội không hổ là cao thủ y đạo, nhưng vị Quỷ Tẩu Chu Dật kia là người phương nào?"

Mạnh Chiêu Dung nói: "Quỷ Tẩu Chu Dật, hùng bá vùng đất Miêu Cương, từ trước đến nay dấu chân không bước ra khỏi vùng man hoang, nên người võ lâm biết đến cũng không nhiều. Thật ra tài năng của Quỷ Tẩu quyết không dưới 'Độc Thần' Miêu Đình Tú, chỉ tính riêng hai môn tuyệt kỹ độc môn là 'Lục Hồn Châm' và 'Tuyệt Tình Cổ', sợ rằng trên đời này không ai có thể giải được."

Nói đến đây, giọng ngưng lại một chút, mới tiếp tục nói: "Tuy nhiên, Quỷ Tẩu Chu Dật là người giữa chính và tà, người không phạm ta, ta không phạm người, chỉ mưu đồ độc bá Miêu Cương, không có dã tâm nhúng tay vào Trung Nguyên. Ông ta có hai cô con gái, một người tên Chu Tước, một người tên Chu Yến, mỗi người nhận được một loại tuyệt kỹ chân truyền. Từ trước đến nay, làm việc cùng một chồng, gả cho một người đàn ông họ Du."

Khang Hạo đột nhiên xen lời hỏi: "Người đàn ông đó có phải tên là Vưu Ninh không?"

Mạnh Chiêu Dung nói: "Người đó tên là Du Tây Viên, người đời gọi là 'Độc Thủ Ương Thần'."

Khang Hạo lẩm bẩm: "Vưu Ninh! Du Tây Viên! Hừ! Chắc chắn là hắn đã đổi tên."

Mạnh Chiêu Dung ngạc nhiên nói: "Vưu Ninh là ai?"

Lạc Bá Thương thản nhiên cười, nói: "Tam muội cứ nói tiếp, Độc Thủ Ương Thần Du Tây Viên kia, lại là người thế nào?"

Mạnh Chiêu Dung kinh ngạc nhìn Khang Hạo, rồi tiếp tục nói: "Du Tây Viên đó vốn là đệ tử phái 'Ưng Trảo Môn', tham sắc hiếu sát, tâm tính hung bạo, bị phái 'Ưng Trảo Môn' trục xuất, không thể lập thân ở Trung Nguyên, bèn bỏ đi vùng Nam Hoang, không biết sao lại câu dẫn được hai cô con gái của Quỷ Tẩu Chu Dật, lại có thể một mũi tên trúng hai con chim, làm khách quý nhà họ Chu. Hơn nữa, lúc đó Du Tây Viên đã có vợ, hai nữ quỷ kia lại cam tâm làm thiếp, nhất định không gả cho ai khác ngoài họ Du. Nghe nói vì chuyện này, Quỷ Tẩu vô cùng tức giận, trong cơn giận dữ, suýt chút nữa phế bỏ Du Tây Viên. Sau đó tuy vì nể tình con gái mà không ra tay độc ác, nhưng từ đó cắt đứt tình cha con, trục xuất cả hai con gái và Du Tây Viên khỏi Miêu Cương."

Khang Hạo chân thành khen: "Quỷ Tẩu Chu Dật đó cũng có chút nhãn quang, sớm nhìn ra Du Tây Viên không phải thứ tốt lành gì."

Lạc Bá Thương gật đầu cười: "Nhưng hai nữ quỷ đó lại quá ngốc, chẳng lẽ đàn ông trên đời này đều chết hết rồi sao? Lại nhất định phải gả cho con súc vật họ Du đó?"

Mạnh Chiêu Dung cũng cười nói: "Cũng khó trách hai cô con gái của Chu Dật, một là Miêu Cương bế tắc, người Hán vốn không nhiều, người trông tuấn tú lại càng ít. Du Tây Viên đó tuy không nói là mỹ nam tử, nhưng so với người Miêu, thì cũng lộ vẻ hiên ngang bất phàm. Hai là cho dù có người đàn ông tài mạo hơn Du Tây Viên, cũng chưa chắc đã chịu lấy chị em nhà họ Chu."

Lạc Bá Thương nói: "Tại sao?"

Mạnh Chiêu Dung cười: "Bởi vì chị cả 'Lục Hồn Nữ' Chu Tước vừa tê vừa câm, xấu xí vô cùng; em gái thứ hai 'Cổ Nữ' Chu Yến thì bẩm sinh ngực gà môi thỏ, gầy gò như củi, ngay cả một chút hương vị đàn bà cũng không có."

Lạc Bá Thương nói: "Thì ra là vậy, Du Tây Viên lấy vợ xấu, mục đích của hắn, tự nhiên là thèm muốn hai tuyệt kỹ độc môn của Quỷ Tẩu, việc này, xem như hắn đã được như ý nguyện?"

Mạnh Chiêu Dung lại lắc đầu nói: "Không! Quỷ Tẩu Chu Dật trước khi trục xuất con gái, đã thu hồi thuốc giải độc môn của 'Lục Hồn Châm' và 'Tuyệt Tình Cổ', đồng thời, hai con gái cũng lập lời thề độc, quyết không truyền thụ hai loại bí kỹ cho người khác!"

Khang Hạo thất thanh nói: "Vậy nói như vậy, hai cô con gái của Quỷ Tẩu, chỉ có thể thi triển lên người khác, không thể giải thuật được?"

Mạnh Chiêu Dung nói: "Chính là như vậy."

Lạc Bá Thương nói: "Họ đã là con gái ruột của Quỷ Tẩu, lẽ nào lại không biết công thức thuốc giải? Không tự mình phối chế được sao?"

Mạnh Chiêu Dung cười cười: "Môn phái Quỷ Tẩu từ trước đến nay đều giữ kín bí kỹ, nhất là đối với công thức thuốc giải độc môn, coi trọng hơn cả tính mạng. Để phòng bị đệ tử môn hạ phản thầy làm loạn, từng đặt ra quy định nghiêm ngặt, truyền kỹ không truyền thuốc, phải đợi chưởng môn nhân đời trước lúc lâm chung, mới có thể truyền công thức thuốc giải cho chưởng môn nhân đời sau. Họ tuy là cha con, cũng không ngoại lệ."

Lạc Bá Thương im lặng hồi lâu, thở dài: "Nói như vậy, ngay cả Tam muội cũng không cách nào giải phá cấm chế mà Viên thị Song Hoàn phải chịu rồi?"

Mạnh Chiêu Dung lắc đầu: "Trừ khi lấy được thuốc giải độc môn của Quỷ Tẩu Chu Dật, trên đời này không ai có thể cứu họ."

Khang Hạo tiếp lời: "Thuật 'Phóng Cổ', người Miêu đều giỏi, lẽ nào nhất định phải cần thuốc giải của Quỷ Tẩu?"

Mạnh Chiêu Dung nói: "Thuật 'Phóng Cổ' của người Miêu, sao có thể sánh với 'Tuyệt Tình Cổ' của Quỷ Tẩu, huống chi phương pháp bồi dưỡng 'Cổ Mẫu' mỗi loại mỗi khác, không phải người 'Dưỡng Cổ', là không thể 'Thu hoạch'."

Lạc Bá Thương ngây người nhìn Viên thị Song Hoàn trên sập, cũng là lông mày nhíu chặt, im lặng không nói.

Mạnh Chiêu Dung áy náy nói: "Đều tại muội muội vô năng, không thể chia sẻ nỗi lo cho đại ca..."

Lạc Bá Thương cười khổ xua tay nói: "Chuyện này sao có thể trách muội, haizz! Ta lo lắng không phải là hai anh em Viên thị Song Hoàn, mà là Vưu Ninh kia dựa vào sự giúp đỡ của nữ quỷ, quen dùng quỷ thuật, phàm là những người từng rơi vào bẫy của bọn chúng, bất kể công lực cao đến đâu, đều sẽ trong một đêm, biến thành tử sĩ của hắn. Loại người này, khi ra tay thì liều mạng không tiếc thân, dù bị bắt, cũng sẽ không hé lộ nửa câu bí mật của bọn chúng. Thật khó đối phó, ví dụ như thảm kịch của 'Hoạt Linh Quan' Tôn Thiên Dân, chính là bài học đáng sợ."

Nàng trầm tư một lát, bỗng lại nói: "Nếu muốn phá giải 'Lục Hồn Châm' và 'Tuyệt Tình Cổ', chỉ có một phương pháp khả thi?"

Lạc Bá Thương vội hỏi: "Phương pháp gì?"

Mạnh Chiêu Dung nói: "Sư môn của muội, có chút nguồn gốc với Quỷ Tẩu Chu Dật, con đường khả thi duy nhất, là để muội đi một chuyến tới Miêu Cương."

Lạc Bá Thương lắc đầu: "Như vậy không có ích gì, Quỷ Tẩu coi thuốc giải độc môn quý hơn tính mạng, ngay cả con gái còn không chịu truyền, sao có thể tặng cho người ngoài."

"Nếu công khai yêu cầu đòi hỏi, ông ta quyết sẽ không đưa, nhưng chúng ta có thể học theo ví dụ của 'Hỏa Liên Quan', tặng cho ông ta một chiêu 'Thuận thủ khiên dương' (tiện tay dắt dê), lấy một hai bình thuốc giải về."

Lạc Bá Thương vẫn lắc đầu, nói: "Quỷ Tẩu không giống đạo sĩ Hỏa Liên, 'Miêu Hải' cũng không phải 'Hỏa Liên Quan' dễ dàng ra tay đến vậy, phương pháp này quá mạo hiểm, hơn nữa Miêu Cương đường xa, ứng cứu không tiện, vạn nhất thất thủ, ngay cả cứu viện cũng không kịp, chúng ta từ từ bàn bạc lại sau đi."

Đang nói, "Phi Xà" Tông Hải Đông mồ hôi nhễ nhại trở về báo mệnh.

Về biến cố xảy ra tại bến đò Mạnh Tân, những gì Tông Hải Đông thuật lại đại đồng tiểu dị so với những gì Mạnh Chiêu Dung đã nghe được. Cuối cùng hắn nói: "Cao thủ của một bảo hai trang đã lùng sục khắp nơi trong vòng trăm dặm quanh bến đò nhưng không thu hoạch được gì. Thuê thuyền chài lưới ở hạ lưu cũng không tìm thấy thi thể Tôn Thiên Dân. Hiện tại, Dịch Quân Hiệp và trang chủ Bạch Vân Sơn Trang là Lý Đông Dương đã về thành trước, còn Phích Lịch Kiếm Khách Ứng Bá Luân vẫn đang ở bến đò tiếp tục tìm kiếm."

Lạc Bá Thương gật đầu thở dài: "Xem ra Tôn Thiên Dân đã lành ít dữ nhiều. Hai huynh đệ theo dõi đã về chưa?"

Tông Hải Đông nói: "Một người đã về, người kia đã hy sinh tuẫn nạn."

Mọi người trong phòng cùng chấn động. Lạc Bá Thương kinh ngạc quát: "Sao lại xảy ra chuyện?"

Tông Hải Đông nói: "Lúc đó hai huynh đệ chia nhau theo dõi tên ăn mày và Kim Tùng. Một trong hai người vì quá ham công, áp sát quá gần nên lộ hành tung, bị Kim Tùng phát hiện và tuẫn chức tại chỗ."

Khang Hạo vội hỏi: "Còn người kia?"

Tông Hải Đông nói: "Hiện đang chờ lệnh ngoài sân."

Lạc Bá Thương phất tay: "Mau gọi hắn vào."

Chỉ trong chốc lát, một hán tử mặc đồ đen cúi đầu bước nhanh vào, cung kính hành lễ với mọi người rồi quỳ một chân trước mặt Lạc Bá Thương, cúi đầu nói: "Thuộc hạ Điền Siêu, hộ vệ huynh đệ không chu toàn, xin Đông gia chiếu theo quân luật mà trừng phạt."

Lạc Bá Thương nói: "Đứng lên rồi hãy nói, đầu đuôi sự việc ra sao?"

Hán tử tên Điền Siêu tạ ơn đứng dậy, nói: "Thuộc hạ và Tô Định Vinh phụng mệnh bí mật yểm hộ Khang thiếu hiệp. Tại cửa khách điếm Quan Lạc Đệ Nhất Lâu, phát hiện một tên ăn mày và Bát Tý Thiên Vương Kim Tùng dùng ám hiệu nhận diện nhau, sau đó chia làm hai ngả đi về phía phố nhỏ. Lúc ấy Khang thiếu hiệp không thể phân thân theo dõi, nên thuộc hạ và Tô Định Vinh đã nhận trách nhiệm này."

Lạc Bá Thương gật đầu: "Rất tốt! Đó là các ngươi ứng biến nhạy bén, dám đảm đương công việc. Sau đó tại sao lại xảy ra sơ suất?"

Điền Siêu nói: "Tên ăn mày và Kim Tùng từ phố nhỏ vòng ra chỗ hẻo lánh của khách điếm, hai người trò chuyện rất lâu. Nhìn tình hình thì tên ăn mày dường như có việc quan trọng báo cáo với Kim Tùng, thái độ rất cung kính, còn Kim Tùng thì ngạo mạn không thèm đáp lễ..." Lạc Bá Thương chậm rãi gật đầu: "Ừm, nói tiếp đi!"

Điền Siêu nói: "Giọng nói của bọn chúng rất nhỏ, thuộc hạ và Tô Định Vinh muốn nghe trộm nội dung nên không tránh khỏi áp sát quá gần. Ai ngờ tai mắt Kim Tùng vô cùng nhạy bén, đột nhiên kết thúc cuộc trò chuyện rồi tách ra đi mất. Thuộc hạ thấy hắn đã đề phòng nên ẩn nấp không dám theo dõi nữa. Lúc này Tô Định Vinh lại nôn nóng muốn rút lui, sơ ý gây ra tiếng động, lập tức bị Kim Tùng phát hiện, quát hỏi: 'Là ai?'"

Lạc Bá Thương cắt ngang: "Hắn lẽ ra nên bình tĩnh trả lời, giả làm cư dân dậy sớm mới phải. Ban ngày ban mặt, có lẽ còn có thể lấp liếm qua chuyện."

Điền Siêu cúi đầu đau xót nói: "Tiếc là Tô Định Vinh hoảng loạn, muốn quay đầu bỏ chạy. Kết quả, chưa chạy được bốn năm trượng đã bị Kim Tùng dùng tụ tiễn bắn trúng gáy và khoeo chân."

Lạc Bá Thương dậm chân thở dài: "Kim Tùng xưng danh 'Bát Tý Thiên Vương', ám khí mang theo trên người không dưới mấy chục loại, muốn thoát thân đâu có dễ?"

Ánh mắt ông ngưng tụ, lại hỏi: "Trúng tên vào gáy và khoeo chân chưa đến mức mất mạng, chẳng lẽ hắn bị Kim Tùng bắt sống?"

Điền Siêu nói: "Không có, lúc hắn trúng tên ngã xuống đất, đã hét lớn một tiếng: 'Lãnh Cái Tào Bưu!' Nói xong bốn chữ đó, hắn cắn lưỡi tự sát."

"A! Lãnh Cái Tào Bưu?" Lạc Bá Thương kinh ngạc thốt lên: "Thì ra tên ăn mày đó chính là Lãnh Cái Tào Bưu! Chuyện này thật ngoài ý muốn."

Khang Hạo vội hỏi: "Bá phụ, Lãnh Cái Tào Bưu là hạng người nào?"

Lạc Bá Thương nói: "Cái Bang có bốn kẻ quái dị là tửu, sắc, tài, khí, đều là trưởng lão trong bang. 'Túy Cái' Ngô Thanh ham rượu như điên, cả ngày khó mà tỉnh táo; 'Hoa Cái' Lưu Lạc háo sắc ham mê thanh lâu, ra vào kỹ viện rất đỗi tự nhiên; 'Tham Cái' Hách Bách Thông hám tiền mạng sống, là kẻ chuyên nói xằng bậy nổi tiếng giang hồ, chỉ cần có tiền là việc gì cũng làm. Còn 'Lãnh Cái' Tào Bưu này lại là kẻ ích kỷ, lòng dạ hẹp hòi, lạnh lùng vô tình."

Khang Hạo bừng tỉnh: "Tiểu chất từng gặp tên 'Tham Cái' Hách Bách Thông ở Thái Nguyên phủ, sau này kẻ chặn linh cữu Pháp Nguyên đại sư trên đường cũng là hắn. Xem ra bốn kẻ quái dị của Cái Bang e rằng đều đã đầu quân cho lũ giặc rồi."

Lạc Bá Thương cảm thán: "Đệ tử Cái Bang trải khắp thiên hạ, từ trước đến nay vẫn lấy nhân nghĩa làm bang quy. Nếu thật sự bị bè lũ giặc cướp lợi dụng, hậu quả thật khôn lường."

Nói rồi ông vẫy tay với Điền Siêu: "Ngươi hãy lui xuống nghỉ ngơi đi! Truyền lời thông báo cho Bảo Định phủ, hậu đãi gia quyến Tô Định Vinh. Hắn có thể xả thân tự quyết, không muốn rơi vào tay địch, cũng coi như là một hảo hán."

Sau khi Điền Siêu hành lễ lui ra, Lạc Bá Thương cau mày, vẻ mặt u sầu, hồi lâu không nói một lời. Những người còn lại cũng im lặng, bầu không khí trong phòng chốc lát trở nên nặng nề.

Tình thế diễn biến đến nay đã ngày càng nghiêm trọng. Nhật Nguyệt Song Kiếm vừa rơi vào bẫy, Tôn Thiên Dân lại gặp nạn, Bão Dương Sơn Trang như ngàn cân treo sợi tóc. Nếu Nhất Kiếm Bảo và Cái Bang lại xảy ra chuyện, võ lâm chính đạo trong thiên hạ chẳng phải sẽ tan rã hoàn toàn sao?

Đáng buồn nhất là cho đến tận bây giờ, họ vẫn mù tịt về mối nguy hiểm của chính mình, càng không biết gì về tình hình của địch, giống như kẻ mù mò mẫm trong đêm tối, bất cứ lúc nào cũng có nguy cơ rơi vào bẫy rập.

Lạc Bá Thương và Khang Hạo tuy hiểu đôi chút về tình hình của đảng phái Vưu Ninh, nhưng lại khổ nỗi không thể giành được sự tin tưởng của hai trang một bảo. Bởi vì hai trang một bảo luôn coi 'Phong Linh Ma Kiếm' Dương Quân Đạt là kẻ thù, mà Dương Quân Đạt lại là tri kỷ của Lạc Bá Thương, ân sư của Khang Hạo, những mối quan hệ tinh tế và phức tạp này thật không thể giải thích bằng lời.

Đang lúc lưỡng lự chưa quyết, bỗng thấy lão gia nhân Thái Phúc bưng một bức thư giấy vội vàng chạy vào.

Bức thư vò nát thành một nắm, trên đó dính đầy bùn đất, viết vài dòng chữ nguệch ngoạc. Lạc Bá Thương cầm lấy xem, sắc mặt không khỏi biến đổi, trầm giọng hỏi: "Ai đưa cái này đến?"

Thái Phúc cúi mình nói: "Lão nô vừa canh giữ ngoài sân, thấy nắm giấy này ném qua tường, khoảng chừng là Tứ gia đích thân ném vào."

Lạc Bá Thương hỏi lại: "Ngươi nhìn thấy người ném giấy đích xác là Tứ gia sao?"

Thái Phúc nói: "Lão nô không nhìn thấy, chỉ suy đoán như vậy thôi."

Lạc Bá Thương xoay chuyển mày kiếm, trầm ngâm: "Thế thì kỳ lạ, việc quan trọng thế này, hắn lẽ ra nên đích thân tới đây một chuyến mới phải, lẽ nào ngay cả thời gian chốc lát cũng không có?"

Nói rồi, đưa bức thư cho Khang Hạo.

Khang Hạo vội cùng Mạnh Chiêu Dung và những người khác mở ra xem, chỉ thấy trên thư viết mấy câu ngắn ngủi:

"Phụng mệnh theo Vưu Ninh rời thành, có việc khẩn cấp trọng đại, mau bảo Hạo chất theo dõi xe ngựa 'Cờ Vàng', khẩn cấp!"

Bên dưới không ký tên, chỉ dùng bút lông màu xanh vẽ một gương mặt quỷ.

Khang Hạo đứng phắt dậy nói: "Đây là nét chữ của Hoàng tứ thúc, còn có cả ám ký mặt quỷ của người, tiểu chất lập tức đi ngay." Mạnh Chiêu Dung nói: "Ta đi cùng ngươi."

Khang Hạo nói: "Tứ thúc chỉ đích danh tiểu chất đi, nếu như..."

Mạnh Chiêu Dung cười nói: "Đó là vì người không biết ta đã tới. Bảo ngươi cải trang đi là vì muốn hành động bí mật, ta là gương mặt lạ, đi cùng chắc chắn không vướng bận gì."

Lạc Bá Thương gật đầu: "Vậy cũng tốt, có Tam muội đi cùng, lẫn nhau có thể yểm hộ, vẫn hơn là đơn độc."

Thế là lệnh cho Thái Phúc chuẩn bị xe ngay lập tức.

Khang Hạo cải trang một chút, hóa thân thành một gã đánh xe đen đúa thô kệch. Mạnh Chiêu Dung dùng một tấm khăn vải thô trùm đầu, giả làm phụ nữ nông thôn, trên tay xách một cái tay nải vải hoa, lẩy bẩy đi ra cửa hông hậu viên.

Thái Phúc đã chuẩn bị sẵn một chiếc xe ngựa mui trần, thân xe nhẹ nhàng linh hoạt, kéo xe lại là một con ngựa khỏe mạnh có đốm trắng.

Khang Hạo leo lên trục xe, để Mạnh Chiêu Dung ngồi ghế sau, hô một tiếng "Đắt" rồi lái xe ra đầu phố.

Xe vòng qua một góc, giảm tốc độ, đi qua "Tiết Hiếu Phường", quả nhiên thấy phía trước có một chiếc xe hai ngựa kéo cửa sổ đóng kín đang lao nhanh về phía tây.

Trên trục xe đó cắm cao một lá cờ vàng nhỏ hình tam giác, người đánh xe là một gã tráng hán mặc áo xanh, ngồi bên cạnh là một gã hán tử gầy gò, chính là 'Quỷ Diện Thư Sinh' Hoàng Thạch Sinh.

Khang Hạo hắng giọng nhẹ, vung roi ngựa, xa xa đuổi theo.

Hai xe cách nhau khoảng mười trượng, trước sau ra cửa Tây. Chiếc xe phía trước đột nhiên rẽ sang hướng Tây Bắc, thẳng tiến về phía dưới núi Mãng Sơn.

Đây là quan đạo dẫn đến Thằng Trì và Đồng Quan, bên trái dựa vào Mãng Sơn, bên phải kề sông Giản Thủy, trên đường xe cộ qua lại rất nhiều, nên dù xe của Khang Hạo theo sát suốt dọc đường cũng không sợ bị phát hiện.

Đi được mười mấy dặm, chiếc xe ngựa hai ngựa kéo đột nhiên ghìm cương, dừng lại bên đường.

Khang Hạo nhìn thấy vội ghìm cương, chuẩn bị dừng xe chờ đợi thì Mạnh Chiêu Dung nói nhỏ: "Đừng dừng xe, cứ đi thẳng tiếp!"

Khang Hạo nói: "Nhưng mà, bọn họ đã..."

Mạnh Chiêu Dung nói: "Hắn cố ý dừng lại để thử xem có ai theo dõi phía sau không. Chúng ta dừng xe chắc chắn sẽ khiến Vưu Ninh nghi ngờ, chi bằng giả vờ vô ý, vượt qua bọn họ rồi tính cách khác."

Khang Hạo gật đầu, theo lời thúc ngựa chạy tiếp.

Không lâu sau, hai xe đã lướt qua nhau. Ánh mắt Hoàng Thạch Sinh chạm phải Khang Hạo, bỗng vung tay gọi: "Lão đại, làm ơn dừng xe!"

Khang Hạo ghìm mạnh dây cương, dùng sức đạp bàn phanh, con ngựa đốm trắng giơ cao hai chân trước, hí dài một tiếng rồi dừng lại.

Hắn nhe răng cười với Hoàng Thạch Sinh, ngây ngô hỏi: "Tướng công, có việc gì thế ạ?" Giọng nói khàn đục trầm thấp, còn mang theo giọng địa phương Hà Nam đậm đặc.

Hoàng Thạch Sinh liếc mắt đánh giá hắn một lượt tỉ mỉ rồi hỏi: "Xe của lão đại đi đâu?"

Khang Hạo nói: "Thiết Môn Trấn, đưa bà chị này về nhà chồng con gái. Sao? Tướng công muốn đi nhờ xe à?"

Hoàng Thạch Sinh nói: "Không! Chúng ta chỉ muốn thương lượng mượn lão đại một món đồ."

Khang Hạo nói: "Mượn đồ gì?"

Hoàng Thạch Sinh nói: "Trục xe của chúng ta hỏng rồi, muốn mượn lão đại một chiếc đinh chốt trục."

Khang Hạo ngẩn ra: "Cái này ta quên mất, không biết trên xe có không? Phải tìm xem đã."

Nói rồi muốn vung roi xuống xe.

Hoàng Thạch Sinh lạnh giọng: "Không cần làm phiền lão đại, hộp ngũ kim chắc chắn ở ghế sau xe, để tự ta tìm là được." Thân hình chợt lóe, nhảy xuống xe ngựa, tự mình tìm chiếc hộp gỗ nhỏ chứa đồ linh tinh ở phía sau xe.

Loại hộp gỗ nhỏ dự phòng để sửa xe này mỗi chiếc xe ngựa đều có một cái, hơn nữa đa phần đều để dưới ghế sau xe. Nếu giữa đường xe cộ hỏng hóc, mượn đồ của nhau là chuyện cực kỳ bình thường.

Tuy nhiên, vì cái hộp ở dưới ghế sau, khi lấy phải phiền Mạnh Chiêu Dung tránh ra một chút, đây cũng là chuyện bình thường, Mạnh Chiêu Dung đương nhiên không tiện từ chối. Ngay trong lúc tránh chỗ, lấy hộp, tìm đinh chốt đó, môi Hoàng Thạch Sinh mấp máy, thi triển thuật "Kiến Ngữ Truyền Thanh", nói với Mạnh Chiêu Dung vài câu, sau đó tùy tiện lấy một chiếc đinh chốt, đặt lại vào hộp gỗ, nói lớn: "Chỉ một cái này là dùng được. Lão đại, nói giá đi!"

Khang Hạo nhe răng cười: "Chuyện gì vậy! Món đồ nhỏ cũng tính tiền sao? Tướng công cứ lấy dùng đi!" Vung roi quất nhẹ, thúc xe đi thẳng.

Đợi xe mui trần do Khang Hạo điều khiển đi xa, Hoàng Thạch Sinh mới cúi mình nói với trong toa xe: "Bẩm đường chủ, đã kiểm tra kỹ lưỡng, xe cộ và người đàn bà nhà quê đó đều không có gì khả nghi."

Toa xe đáp: "Tốt lắm! Làm theo lệnh, quay đầu!"

Chiếc xe ngựa hai ngựa kéo quay đầu, chạy vào trong một cánh rừng dưới chân núi.

Mạnh Chiêu Dung đang dùng một chiếc gương đồng nhỏ quan sát tình hình phía sau, thấy chiếc xe hai ngựa kéo đó chạy vào rừng liền gọi ngay: "Rẽ trái, nhanh lên!"

Khang Hạo dùng sức ghìm dây cương, bẻ lái xe rẽ sang con đường nhỏ bên trái, đi thẳng vào sâu trong rừng rậm rồi dừng lại.

Hai người vội vàng xuống xe, dùng cành cây quét sạch dấu vết của bánh xe.

Mạnh Chiêu Dung nói nhỏ: "Vừa rồi Hoàng tứ thúc nói, Vưu Ninh là nhận lệnh khẩn cấp, vội vã đến Bắc Mãng tham gia một cuộc họp quan trọng. Những người tham dự đều là các đầu mục quan trọng mới được điều động tới vùng Lạc Dương, việc canh phòng chắc chắn vô cùng nghiêm mật, bảo chúng ta phải đặc biệt cẩn thận."

Khang Hạo kinh ngạc: "Đã là cuộc họp quan trọng, chắc hẳn phải do Hội chủ đích thân chủ trì?"

Mạnh Chiêu Dung nói: "Đáng lẽ là vậy."

Khang Hạo phấn chấn: "Tam cô, chúng ta đang muốn xác định xem Hội chủ có phải là gia sư hay không, đây chẳng phải là cơ hội hiếm có sao?"

Mạnh Chiêu Dung lắc đầu: "Sợ là rất khó gặp được người. Theo Hoàng tứ thúc của ngươi nói, thân phận người tham dự đều không được công khai, bắt buộc phải đeo mặt nạ giống hệt nhau, mặc quần áo giống hệt nhau. Chúng ta không nhìn thấy diện mạo, sao biết đó có phải là lệnh sư?"

Khang Hạo nói: "Nếu chúng ta cũng mặc quần áo giống họ, lại dùng mặt nạ che diện mạo, chẳng phải rất dễ trà trộn vào sao? Chỉ cần trà trộn vào được, thì..."

Mạnh Chiêu Dung nói: "Đừng nghĩ đơn giản thế. Trong nguyên tắc che giấu thân phận, bọn chúng chắc chắn có tín vật và ám ngữ nhận diện khác. Vẫn đừng mạo hiểm quá, cứ xem tình hình đã!"

Trong lúc nói chuyện, hai người đã giấu kỹ xe ngựa, băng qua rừng quay lại nơi giáp mặt với Hoàng Thạch Sinh.

Vết xe bên đường vẫn còn đó, không tốn chút sức lực nào đã tìm thấy con đường nhánh đó.

Mạnh Chiêu Dung nói khẽ: "Đi theo sau ta, nhớ phải giữ khoảng cách trên năm trượng, chú ý thủ thế hành động của ta."

Khang Hạo gật đầu: "Đã rõ, Tam cô cũng xin hãy cẩn trọng."

Hai người tách ra, men theo con đường nhánh đó tìm kiếm tiến về phía chân núi.

Mạnh Chiêu Dung ở bên trái, Khang Hạo ở bên phải, trước sau cách nhau khoảng sáu bảy trượng để yểm hộ lẫn nhau.

Con đường nhánh đó chỉ là một lối mòn nhỏ, vốn không đủ cho xe cộ đi qua, nhưng dọc đường cành cây bụi rậm đều bị chặt đi, hiển nhiên là do con người phát quang để làm đường cho xe đi.

Nhưng kỳ lạ ở chỗ, quanh đường xe lại không phát hiện bất kỳ trạm canh gác công khai hay mật phục nào, nơi hoang dã yên tĩnh không có lấy một chút khác thường.

Khang Hạo trong lòng thầm lẩm bẩm: Đã là cuộc tụ họp của các đầu mục quan trọng, việc phòng bị lẽ ra phải nghiêm ngặt. Nơi này cách quan đạo cũng không xa, người đi dự hội lại công khai ngồi xe đi, thế mà đến một chốt canh gác cũng không có, tình hình thế này, nếu không phải là hồ đồ, thì chắc chắn có sự sắp đặt khác lợi hại hơn.

Hắn tin chắc đối phương tuyệt đối không phải hạng tầm thường, vậy tại sao trong rừng lại yên tĩnh như thế? Ngoài bốn chữ "cậy mình có thế" ra, còn lý do nào khác để giải thích?

Nghĩ tới đây, dây thần kinh trong lòng rung lên liên hồi, đột nhiên nảy sinh một dự cảm chẳng lành. Đang định gọi Mạnh Chiêu Dung thì bỗng nhiên, tiếng xe lọt vào tai, một chiếc xe ngựa lao vun vút đã xé rừng mà đến.

Khang Hạo khom người nấp trong bụi cỏ, chỉ thấy kiểu dáng xe ngựa đó không khác gì chiếc Vưu Ninh ngồi, cũng là trục cao hai ngựa kéo, cửa sổ đóng kín, do một gã đại hán áo xanh đánh xe, một hán tử đeo kiếm và gã đánh xe ngồi hiên ngang trên nóc trục xe, đến cả liếc mắt cũng không thèm liếc nhìn vào trong rừng.

Phía trước đã là chân núi Mãng Sơn, địa thế dần trở nên gập ghềnh, nhưng tốc độ chiếc xe ngựa lao vào không hề giảm, trong chớp mắt đã biến mất trong sâu thẳm rừng cây.

Mạnh Chiêu Dung và Khang Hạo bất giác nghiêng tai lắng nghe, chỉ cảm thấy tiếng xe ầm ầm xa dần, dường như phía trước vẫn còn một đoạn đường khá dài không vì địa thế núi non mà gián đoạn dừng lại.

Khang Hạo búng tay nhẹ, làm thủ thế hỏi Mạnh Chiêu Dung. Mạnh Chiêu Dung nhún vai, cũng một vẻ mặt không hiểu.

Đang kinh ngạc, tiếng móng ngựa lại nổi lên.

Chiếc xe này kiểu dáng và người tùy tùng đều giống chiếc trước, chỉ là lá cờ nhỏ hình tam giác trên trục xe đã đổi thành màu đỏ chu sa, hơn nữa còn viền một đường vàng.

Tâm niệm Khang Hạo bỗng động, nhân lúc chiếc xe ngựa lướt qua phía trước, hít sâu một hơi, thi triển một thức "Kim Lý Xuyên Ba" từ trong bụi cỏ sát mặt đất bay vút ra.

Hai tay hắn dùng sức chống đất, uốn lưng, tung chân, thân hình bật lên, nhanh chóng bám lấy thanh chắn ngang phía sau xe, thu người lại, tựa như thằn lằn chui vào gầm xe, toàn thân ép sát giữa bốn bánh xe.

Mạnh Chiêu Dung thoáng thấy Khang Hạo mạo hiểm bám xe, vội vàng lắc đầu ra hiệu liên tục. Khang Hạo đã "cưỡi hổ khó xuống", cứ thế bị chiếc xe ngựa chở đi như bay.

Xe ngựa chạy không ngừng nghỉ, tuy ở trong rừng nhưng vẫn rất vững chãi. Khang Hạo nấp dưới gầm xe, không thể phân biệt phương hướng, chỉ lờ mờ nhìn thấy rừng cây phía sau thưa dần, đã rời xa con đường nhỏ hẹp kia.

Đi chưa được bao lâu, ánh sáng tối lại, xe ngựa đã chạy vào một con đường thung lũng kẹp giữa hai vách đá.

Con đường thung lũng này hiểm trở tự nhiên, vừa đủ một xe đi qua. Trong thung lũng âm u ẩm ướt, mọc đầy rêu xanh dày đặc, không khó để đoán vách núi hai bên chắc chắn rất cao.

Đi thêm hơn một dặm, xe ngựa đột nhiên dừng lại.

Khang Hạo biết sắp tới nơi, nhưng khổ nỗi không nhìn thấy con đường thung lũng này ở vị trí nào của Mãng Sơn? Gần đó có sự sắp đặt hay đặc điểm gì?

Xe ngựa chỉ dừng chốc lát rồi lại lừ đừ chuyển động, nhưng chạy rất chậm, dường như vừa ra khỏi thung lũng, đang leo lên một con dốc gập ghềnh.

Trên sườn núi có nhiều tảng đá sắc nhọn, thỉnh thoảng va chạm vào thân thể Khang Hạo, quần áo sau lưng bị rách, thậm chí làm bị thương da thịt, hắn cũng chỉ đành nghiến răng chịu đựng, hừ một tiếng cũng không dám.

Lên đến sườn dốc, lại là một con đường lát đá phẳng phiu, những phiến đá vuông vức xếp ngay ngắn, vó ngựa gõ lên đá kêu lanh lảnh nhịp nhàng, tốc độ xe lại dần dần nhanh hơn.

Khang Hạo không khỏi kinh ngạc, thầm nghĩ: Là ai giữa chốn hoang sơn rừng rậm mà xây dựng con đường đá lát đều đặn thế này? Lại chẳng thua kém gì phố xá trong thành trấn?

Tâm niệm chưa dứt, xe ngựa bỗng lại khựng lại. Phía trước có người cao giọng ngâm rằng: "Ngực mang chí anh hùng."

Hán tử đeo kiếm trên trục xe lập tức tiếp lời: "Người đeo hoa phục thù."

Người phía trước lại nói: "Mạn hỏi ở nơi nao?"

Trên xe đáp: "Nhà cờ đỏ đầu tiên."

Người phía trước lớn tiếng nói: "Cung nghênh cờ đỏ. Mời!"

Tiếp theo, bên cạnh xe xuất hiện hai đôi chân mang giày đế mỏng, đứng tách ra hầu cận. Thế là cửa xe mở ra, một người bước xuống.

Tâm đầu Khang Hạo thắt lại, vì thân hình hắn treo lơ lửng dưới gầm xe, chỉ có thể nhìn thấy những đôi giày đang di chuyển kia, không thể nhìn thấy diện mạo. Nhưng hắn nhận ra rõ ràng đôi giày bước xuống từ xe ngựa đó là một đôi giày vải satin xanh, chính là kiểu dáng sư phụ thường ngày hay đi.

Trong khoảnh khắc này, hắn gần như không nhịn nổi muốn hiện thân lao ra, ôm lấy đôi chân kia để xem chủ nhân của đôi giày đó rốt cuộc có phải sư phụ nương tựa vào nhau với mình không?

Tuy nhiên, cuối cùng hắn vẫn nhịn được. Hắn hiểu sâu sắc rằng, thân ở hang cọp tuyệt đối không được vì xúc động nhất thời mà hành động lỗ mãng, bởi vì bất cứ hậu quả nào, ảnh hưởng tới tuyệt đối không chỉ là một mình hắn. Đồng thời, bè lũ đầu mục cao cấp của giặc tụ hội bí mật trong núi sâu chắc chắn có việc trọng đại, nếu không Hoàng Thạch Sinh cũng sẽ không truyền tin khẩn cấp bảo mình theo dõi đuổi theo.

Vì đại cuộc, hắn không dám mạo hiểm, nhưng người kia đang ở ngay trong gang tấc, nếu không thể phân biệt thật giả, hắn sao cam tâm? Ý niệm xoay chuyển, đôi giày vải satin xanh đó đã được hai người vây quanh rời khỏi xe ngựa.

Khang Hạo liếc mắt nhìn sang, chỉ thấy bối cảnh và quần áo của ba người kia không hề khác biệt, đều đeo một chiếc mặt nạ đen, trên người khoác chiếc áo choàng đen rộng thùng thình, dài quá đầu gối... Cuối con đường lát đá là một ngôi mộ cổ bằng đá khổng lồ, không biết xây từ năm nào tháng nào? Lúc này bia mộ đã bị dời đi, biến thành cửa ngõ, trên cửa buông một tấm rèm cực dày. Hai tên người mặc áo đen hầu cận vén rèm cửa, loáng thoáng có thể thấy trong mộ có ánh đèn yếu ớt, dường như đã có ba người đợi bên trong, mỗi người đều mặc áo choàng đen dài rộng và đeo mặt nạ giống hệt.

Khang Hạo vừa nhìn thấy những thứ này, người đi đôi giày vải satin xanh đã bước vào cổ mộ, rèm vải buông xuống lại, hai tên người mặc áo đen hầu cận đứng tách ra hai bên cửa canh giữ và tuần tra.

Lúc này, xe ngựa cũng chậm rãi di chuyển về phía bãi đất trống cạnh mộ. Gần đó đã có ba chiếc xe ngựa khác dừng đỗ, trên trục xe mỗi chiếc đều ngồi một gã đại hán đánh xe và một tùy tùng đeo kiếm, nhưng trên mặt đều mang một chiếc mặt nạ che kín, ngồi im lặng, tuyệt đối không nói nửa lời.

Khang Hạo liếc mắt nhìn lướt qua, phát hiện Hoàng Thạch Sinh ngồi cao trên chiếc xe ngựa cắm cờ vàng, thần thái lạnh nhạt.

Sau khi xe ngựa dừng hẳn, Khang Hạo buông tay chân, nhẹ nhàng đáp đất, nhưng đối mặt với sự sắp đặt nghiêm mật thế này, đừng nói là trà trộn vào ngôi mộ cổ đó, ngay cả xoay chuyển thân hình hay thở mạnh một chút, e rằng cũng lập tức bị phát hiện.

Cổ mộ ở ngay bên cạnh, chỉ có thể nhìn mà không thể chạm tới, khiến người ta càng thêm lo lắng.

Đang mải suy tính không kế sách gì, hai tên người mặc áo đen sải bước đi tới, quát lên phía bãi đất trống dừng xe: "Truyền Hương chủ hộ xe cờ vàng!"

Hoàng Thạch Sinh lập tức đứng thẳng dậy từ trục xe, đáp: "Kính chờ phân phó."

Người mặc áo đen một tay giơ lên, nói: "Tháo bỏ binh khí, theo ta vào nói chuyện."

Hoàng Thạch Sinh tuân lệnh tháo binh khí, giao cho gã đánh xe, sau đó thân hình nhẹ nhàng xuống xe, đi theo người mặc áo đen đó thẳng tới cổ mộ. Hắn hoàn toàn không ngờ Khang Hạo ở ngay gần đó, nhưng Khang Hạo nhờ dấu hiệu cờ vàng trên xe đã sớm nhận ra hắn.

Xung quanh lặng ngắt như tờ, người mặc áo đen dẫn Hoàng Thạch Sinh đi về phía lối vào cổ mộ, tiếng bước chân bước trên bậc đá nghe rất rõ ràng.

Khang Hạo bỗng nhiên nảy ra ý hay, chợt nhớ tới lần ở trong rừng rậm vô tình nghe được tiếng trò chuyện của vợ chồng 'Hỏa Thần' Quách Kim Đường, từ đó phát hiện mật thất dưới đất. Nay cổ mộ cách rất gần, sao không thử theo cách đó.

Thế là nín thở, áp tai sát đất, tập trung lắng nghe. Quả nhiên, cuộc trò chuyện trong cổ mộ truyền ra từ dưới đất, hơn nữa còn khá rõ ràng.

Chỉ nghe một giọng nói lạnh lùng cất lên: "Những năm qua, mỗi lần thi thuật đều không thất thủ, thế mà lại để lỡ tay làm chết người quan trọng như vậy vào lúc quan trọng nhất. Nếu không phải các ngươi nhập hội nhiều năm, từ trước tới nay có chút công lao, bản tọa thật sự nghi ngờ các ngươi có ý đồ riêng."

"Hội chủ thánh minh, sự cố lần này thuần túy do Hỏa Đạo nhân ra tay gây ra, thuộc hạ không thể kịp thời phát hiện để chữa trị trước, thực sự khó từ chối trách nhiệm. Chỉ cầu Hội chủ ban ơn tha thứ, để thuộc hạ có thể lập công chuộc tội!" Giọng nói này chính là giọng của Vưu Ninh.

Giọng nói lạnh lẽo đáp: "Có công thì thưởng, có tội thì phạt, sao có thể đánh đồng? Tuy nhiên, ngươi đã biết mình có tội, gắng sức bù đắp, bản tọa tạm thời trì hoãn thưởng phạt vài ngày. Nếu ngươi có thể trong lần hành động này diệt trừ được Ứng Bá Luân của Bão Dương Sơn Trang, vẫn tính ngươi một công lớn."

Vưu Ninh vội đáp: "Hội chủ xin yên tâm, Nhật Nguyệt Song Kiếm đã nằm trong tầm kiểm soát, muốn trừ Ứng Bá Luân kia thực sự quá dễ dàng."

Giọng nói lạnh lẽo bảo: "Ngươi đừng nói mọi chuyện quá dễ dàng. Đến lúc đó nếu không làm được, đừng trách bản tọa vô tình!"

Vưu Ninh nói: "Nếu có sai sót, nguyện chịu trọng phạt."

Giọng nói lạnh lẽo bảo: "Tốt lắm. Để tránh ngươi lo lắng, gia quyến sẽ do Dư Hương chủ hộ tống, hạn trong giờ Tý đêm nay phải rút khỏi Lạc Dương."

Vưu Ninh rõ ràng rất kinh hãi, thốt lên kinh ngạc: "Việc này..."

Giọng nói lạnh lẽo cắt ngang: "Sao? Chẳng lẽ ngươi không muốn?"

Vưu Ninh vội nói: "Không, không! Thuộc hạ cảm kích thâm ân che chở của Hội chủ, tâm phục khẩu phục, sao dám không muốn? Chỉ là tiểu nữ Tiêu Liên hiện đang chủ trì phép thuật 'Tuyệt Tình Cổ', không biết có thể lệnh con bé ở lại trong thành để hoàn thành công việc..."

Giọng nói lạnh lẽo nói: "Nó đương nhiên không nằm trong danh sách rút lui. Ngoài việc thi thuật ra, bản tọa còn có chỗ cần dùng đến nó."

Vưu Ninh vui mừng nói: "Kính tạ Hội chủ ban ân, thuộc hạ sẽ lệnh con bé dốc lòng hiệu lực, không phụ kỳ vọng của Hội chủ."

Giọng nói lạnh lẽo hơi dừng lại, chuyển sang chủ đề chính: "Đợt đại cử ở Lạc Dương lần này là cơ hội mà Hội ta đã khổ tâm tính toán mới có được. Cái gọi là tứ môn ngũ phái võ lâm chính đạo từ lâu đã bại dưới tay Hội ta. Nay tinh anh của hai trang một bảo lại tụ tập ở Lạc Dương, hôm trước 'múa rìu qua mắt thợ', đã thuận lợi trừ khử được một tên Tôn Thiên Dân. Những kẻ còn lại cũng chỉ có Ứng Bá Luân, Dịch Quân Hiệp và Lý Đông Dương là hơi khó giải quyết. Nếu có thể nhất kích đắc thủ, sau này trong võ lâm sẽ không còn nhân vật nào đủ sức đối kháng với Hội ta nữa."

Lúc này, tiếng của khoảng bốn năm người cùng nói: "Thuộc hạ xin nguyện nhờ hồng phúc của Hội chủ, một đòn tiêu diệt sạch những kẻ ngụy quân tử tự xưng danh môn chính phái đó."

Giọng nói lạnh lẽo đổi giọng, tiếp tục nói: "Tuy nhiên, đám ngụy quân tử tự xưng chính phái này, kẻ nào cũng có võ công và trí tuệ đủ để cậy dựa, tuyệt đối không phải kẻ hữu danh vô thực. Chúng ta phải đặc biệt cẩn thận, không được sơ suất chút nào. Một đòn không trúng, sau này muốn tìm cơ hội như vậy rất khó. Hôm nay họp mặt cùng chư vị đều là những trợ thủ bản tọa coi trọng nhất, hành động lần này cũng là thời cơ quan trọng nhất liên quan đến thành bại của Hội ta, nên bản tọa muốn long trọng tuyên bố với chư vị mấy mệnh lệnh."

Mọi người cùng đáp: "Kính xin Hội chủ huấn thị."

Giọng nói lạnh lẽo nói: "Thứ nhất, các đường các đà phải hoàn thành mọi sự chuẩn bị tấn công và rút lui trước giờ Tý đêm nay, sẵn sàng nghe lệnh hành động."

"Thứ hai, hạn trước giờ Hợi ba khắc, toàn bộ 'Quỷ Võ Sĩ' phải chia thành từng đợt vào thành, tập trung tại địa điểm chỉ định chờ lệnh."

"Thứ ba, mục tiêu tấn công là khách điếm 'Quan Lạc Đệ Nhất Lâu', Cờ Vàng phụ trách cửa chính và hai cánh, Cờ Xanh phụ trách đường lui sân sau, Cờ Trắng làm tiếp ứng và yểm hộ khi rút lui, nhất định phải bố trí xong trước giờ canh ba, chỉ đợi Cờ Vàng đắc thủ là triển khai tổng tấn công."

"Thứ tư, mệnh lệnh do bản tọa trực tiếp truyền đạt bằng Cờ Đỏ Lệnh Vàng, các đường các đà không được liên lạc lẫn nhau để tránh lộ tin."

"Bốn điểm này, chư vị đã hiểu rõ chưa? Nếu có nghi vấn, bây giờ có thể đưa ra."

Giọng nói lạnh lẽo đó chỉ huy như định, mệnh lệnh sự việc đâu ra đấy. Nói xong, trong cổ mộ im phăng phắc, hồi lâu không nghe tiếng động.

Khang Hạo nằm phục dưới đất lắng nghe, trong lòng thật có sự kinh hãi và chấn động không tả xiết. Bởi vì giọng nói lạnh lẽo đó vẫn quyết đoán, cao ngạo, tự phụ và quen thuộc đến thế, đơn giản là giống hệt vẻ cô độc, không khác chút nào so với lúc đối mặt với cao thủ cửu đại môn phái võ lâm trên Thừa Thiên Bình ngày trước.

Hắn nhìn thấy đôi giày của sư phụ; nghe thấy giọng nói của sư phụ; thậm chí từng tận mắt nhìn thấy dung mạo và nốt ruồi đặc trưng trên mặt sư phụ... Những điều này khiến ý niệm vốn đã mê mang của hắn càng chìm sâu vào sự hỗn loạn.

Lẽ nào sư phụ quả nhiên chưa chết, đang vì báo thù nỗi nhục nhã phải chịu trên Thừa Thiên Bình mà bí mật tổ chức cái bang hội bí mật "Ngực mang chí anh hùng, người đeo hoa phục thù" này?

Lẽ nào quả nhiên như suy đoán của Lạc Bá Thương, trên thế gian này thực sự có hai vị 'Phong Linh Ma Kiếm' một thật một giả?

'Hoa phục thù' có phải chính là những đóa 'hoa bạc' dùng làm ký hiệu đó không? Nó đại diện cho ý nghĩa gì? Nếu quả thật là 'hoa phục thù', tại sao lại dính líu đến mối thù diệt môn năm xưa của Lạc Bá Thương?

Trong chốc lát, hắn mù mịt.

Khang Hạo chỉ có thể nhìn thấy mũ giáp che mặt, áo choàng đen che thân, không thể khẳng định người đó có phải Dương Quân Đạt sư phụ không. Tâm niệm xoay chuyển cực nhanh, vội hít hơi thu mình, vẫn nấp dưới trục xe.

Một lát sau, xe ngựa lại chuyển động, lao xuống núi, vẫn theo con dốc, thung lũng, rừng rậm quay lại quan đạo.

Khi xe ngựa băng qua rừng rậm, Khang Hạo ngưng mắt nhìn quanh, Mạnh Chiêu Dung đã không thấy tăm hơi đâu nữa.

Khang Hạo nấp dưới gầm xe, nín thở tập trung, không dám có chút sơ suất. Mặc dù vẫn chưa thể xác định người ngồi trong xe có phải là "sư phụ" hay không, nhưng hắn hiểu sâu sắc rằng, người đó dù có không phải là "sư phụ" thì ít nhất võ công và trí tuệ cũng tuyệt đối không dưới "sư phụ". Nếu để lộ hành tung, hậu quả sẽ khôn lường.

Tuy nhiên, cơ hội ngàn năm có một này, là cơ hội duy nhất có thể vạch trần bí mật thân phận đối phương, hắn dù thế nào cũng không cam lòng từ bỏ. Dưới gầm xe khá kín đáo, chỉ cần hắn kiên nhẫn bám theo chiếc xe ngựa này, tìm ra nơi nó dừng chân, thì không khó để vạch trần thân phận thật sự của người kia.

Phải, hắn cố gắng chịu đựng sự xóc nảy dưới gầm xe, sự tấn công của gió cát. Một mặt che giấu hơi thở, một mặt lại phải tìm cách nhìn trộm ghi nhớ phương hướng xe ngựa đi.

Sự gian khổ chật hẹp dưới gầm xe khó mà chịu nổi, che giấu tiếng động cũng không khó, khó chịu nhất là thân hình treo lơ lửng dưới gầm xe, ngoài bụi bặm đập vào mặt và mặt đường bay lùi phía sau, muốn phân biệt phương hướng quả thực không hề dễ dàng.

Trong tiếng lộc cộc, xe chạy như bay.

Qua một quãng thời gian đủ nấu một bữa cơm, tốc độ xe ngựa mới chậm lại. Gần đó cũng có người qua lại, xem ra đã gần tới thành trấn.

Khang Hạo tập trung lắng nghe, phát hiện đây là một thị trấn, khoảng cách không xa Lạc Dương, thậm chí có khả năng ở ngay ngoại ô Lạc Dương; nếu phân biệt theo phương hướng thì vẫn là khả năng ở gần cửa Tây thành nhất.

Đang mải suy đoán, xe ngựa bỗng rẽ sang bên phải, chạy vào trong một hàng rào gỗ, dừng lại.

Bên trong hàng rào gỗ là một khoảng sân trống, đã đỗ bốn năm chiếc xe ngựa. Cách nửa trượng có một cái lều tre tạm bợ, trong lều cột mười mấy con ngựa. Ngoài ra còn có một gian nhà nhỏ xây bằng đá, đặt lò lửa và ống bễ, ba bốn gã tráng hán cởi trần đang quai búa vung mồ hôi, "đing đing đoảng đoảng" đánh đồ sắt.

Không cần nói cũng biết, đây là một tiệm rèn, kiêm kinh doanh việc thuê xe đổi ngựa.

Khang Hạo không khỏi hoảng sợ, thầm nghĩ: Xe ngồi danh giá cờ đỏ của "Hội chủ", sao lại dừng vào tiệm thợ rèn? Chẳng lẽ xe hỏng? Nếu có người tới sửa xe, chẳng phải nhìn cái là thấy ngay dưới gầm xe đang nấp một người sao? Hắn đổ mồ hôi lạnh, nhưng lúc này muốn thoát thân rời gầm xe đã không kịp nữa. Hết cách, đành tĩnh lặng chờ đợi biến hóa.

Gã đánh xe rất quen với người trong tiệm thợ rèn, xe vừa dừng hẳn, trong nhà đá đã có người cất tiếng chào lớn: "Tôn nhị gia, đón khách về rồi à? Chuyến này thu nhập thế nào?" Nghe gã trên trục xe đáp: "Cũng khá, chạy một chuyến Sử Trang một chiều, kiếm được ba lượng bạc!"

Trong nhà đá cười nói: "Điềm lành đấy, xe mới rời xưởng, chuyến đầu tiên đã kiếm được ba lượng, thật không dễ."

Gã đánh xe nói: "Chứ còn gì nữa, đây là nhờ phúc của các huynh đệ, xe cộ sửa chắc chắn, khách ngồi vững chãi thoải mái, vui lên nên thưởng thêm mấy đồng."

Trong nhà đá cười đáp: "Khách khí! Khách khí! Khách quen mà, nên thế thôi. Tôn nhị gia, xuống nghỉ chút đi, uống chén trà."

Gã đánh xe nói: "Không đâu! Xe không quay về, còn phải đi đón chút việc. À! A Ngưu ca, làm phiền huynh một chút, con la đen bên trái chân sau hơi thọt, làm phiền huynh xem giúp, có phải đinh móng lỏng rồi không?"

Trong nhà một gã tráng hán trẻ tuổi đáp: "Được! Ta tới ngay đây." Khang Hạo nghe mà khó hiểu vô cùng, thầm nghĩ: Chiếc xe này rõ ràng là xe cờ đỏ của "Hội chủ", hiện tại trên xe còn ngồi "Hội chủ" và một tên "Hương chủ hộ xe" nữa, gã đánh xe mười phần chắc chắn cũng là "đệ tử trong hội", tại sao lại tự xưng là xe thuê đón khách? Cho dù gã đánh xe nói nhăng nói cuội, chẳng lẽ người trong tiệm thợ rèn đó đều mù cả sao?

Trong lúc kinh ngạc, gã tráng hán được gọi là A Ngưu ca đã sải bước tới trước xe, quay người xoạc chân, nâng chân sau con ngựa đen bên trái lên kiểm tra một lượt, gật đầu nói: "Ừm! Đúng thế, mất một đinh móng rồi, ta tìm cho ngươi một chiếc đinh lắp vào."

Gã đánh xe nói: "A Ngưu ca, không cần tìm đâu, trong hộp dưới ghế sau có sẵn đinh móng đấy, cũng có búa, làm phiền đóng giúp là được." Tên A Ngưu đó vâng một tiếng, quả nhiên đi về phía toa xe.

Khang Hạo dồn toàn bộ sự chú ý, chỉ thấy hắn kéo cửa xe ra, lại nghe hắn dỡ ghế xe, lấy hộp gỗ, tìm đinh sắt, tìm búa. Kỳ lạ thay, trong toa xe lại không có chút phản ứng nào, cứ như là một chiếc xe rỗng.

Thế nhưng, Khang Hạo rõ ràng tận mắt thấy "Hội chủ" lên xe xuống núi tại cổ mộ Mãng Sơn, suốt dọc đường tuyệt đối không hề sơ suất, sao lại bám phải một chiếc xe rỗng chứ?

Không! Chuyện này tuyệt đối không thể nào.

Nhưng chuyện tuyệt đối không thể nào lại đã xảy ra. Trên xe nếu có người, tên A Ngưu kia sao lại không thấy?

Khang Hạo kinh hoàng khó hiểu, mù mịt như rơi vào sương mù.

Không lâu sau, A Ngưu đóng móng ngựa xong, gã hán tử cảm ơn rồi đánh xe rời khỏi tiệm thợ rèn, lại chậm rãi lao về phía trước.

Khang Hạo càng nghĩ càng thấy kỳ quái, vốn muốn nhân lúc xe ngựa chạy chậm, thoát thân ra tự mình lên xe kiểm chứng một phen, nhưng khổ nỗi lúc này xe ngựa đang đi qua con phố đông đúc, bên dưới là đường đá cứng, xung quanh người qua lại tấp nập, không có cơ hội thoát thân thích hợp.

Đợi thêm một hồi lâu nữa mới ra khỏi khu phố sầm uất, rẽ vào một con phố nhỏ vắng vẻ.

Khang Hạo quyết tâm phải làm cho ra lẽ chuyện quái gở này, chẳng màn đường phố lát đá cứng nhắc, thả tay lăn ra khỏi gầm xe.

Chiếc xe ngựa vẫn lộc cộc chạy tiếp, gã đánh xe dường như không hề hay biết.

Khang Hạo lăn ra bên đường, nhảy cẫng lên, ngẩng đầu nhìn một cái thì sững sờ.

Cái đập vào mắt hắn chính là kiến trúc đá 'Tiết Hiếu Phường' đó, tiến thêm bốn năm mươi trượng nữa chính là cửa lớn tiền viện nơi Vưu Ninh ở.

Tốn công tốn sức, vòng vèo nửa ngày, cuối cùng lại trở về nơi cũ, hơn nữa, chiếc xe ngựa mình đích thân theo dõi chặt chẽ lại đột nhiên biến thành xe rỗng, chuyện này quả thực khiến người ta dở khóc dở cười.

Khang Hạo liều mạng, thấy chiếc xe rỗng quỷ dị kỳ quái đó đang chậm rãi đi về phía 'Tiết Hiếu Phường', vận một luồng chân khí muốn đuổi theo.

Thân hình vừa cử động, bỗng có người quát khẽ: "Khang hiền chất, không được lỗ mãng!"

Khang Hạo nghe tiếng quay lại nhìn, lại thấy một bà lão đứng nghiêng người nơi góc phố trong bóng tối vẫy tay gọi mình, nhìn kỹ thì ra là 'Cổ bà bà' Mạnh Chiêu Dung.

Trong lòng hắn vui mừng, vội vàng chạy tới, quan tâm hỏi: "Tam cô, sao người cũng quay lại rồi?"

Mạnh Chiêu Dung nói nhỏ: "Ở đây không tiện nói chuyện, chúng ta về rồi hãy nói!"

Khang Hạo chưa hết ý, nhìn chiếc xe ngựa đó, bực dọc nói: "Tam cô, xin đợi con một chút, chúng ta bị trêu đùa nửa ngày, không thể dễ dàng bỏ qua chiếc xe ngựa đáng ghét đó như thế được."

Mạnh Chiêu Dung giơ tay chặn lại, thu vẻ mặt trầm giọng nói: "Không! Đừng mạo hiểm, nửa ngày nay thu hoạch của chúng ta đã đủ phong phú rồi, về rồi ta sẽ từ từ kể cho ngươi, đi thôi!" Không cho hắn từ chối, kéo Khang Hạo bỏ đi.

Khang Hạo vừa đi vừa nói: "Tam cô không biết tức thế nào đâu, con theo dõi chiếc xe ngựa đó từ Mãng Sơn về, lại..."

Mạnh Chiêu Dung tiếp lời: "Lại đột nhiên biến thành một chiếc xe rỗng, đúng không?"

Khang Hạo kinh ngạc, hỏi lạ: "Ơ! Sao người biết?"

Mạnh Chiêu Dung nói: "Ta cũng bám theo sau chiếc xe ngựa này suốt dọc đường, những gì ngươi gặp phải đều không thoát khỏi mắt ta, kết quả chúng ta suýt nữa mắc mưu lớn của người ta rồi!"

Khang Hạo nói: "Chúng ta đã mắc mưu rồi, còn nói gì là 'suýt nữa'?"

Mạnh Chiêu Dung nói: "Không! Chưa thể tính là thực sự mắc mưu, chỉ có thể nói là 'mất ở hướng Đông, thu được ở hướng Tây' mà thôi."

Khang Hạo ngẩn ngơ: "Tam cô, con không hiểu ý người là..."

Mạnh Chiêu Dung mỉm cười: "Ta hỏi ngươi, ngươi có biết chiếc xe ngựa chúng ta theo dõi vốn ngồi người nào không?"

Khang Hạo nói: "Đây là xe 'Cờ Vàng', người ngồi là 'Hội chủ'!"

Mạnh Chiêu Dung lại lắc đầu, nói: "Sai rồi!"

Khang Hạo ngạc nhiên: "Con tận mắt thấy xe của hắn, sao có thể nhầm được?"

Mạnh Chiêu Dung nói: "Nhưng ta lại tận mắt thấy hắn xuống xe, tuyệt đối không phải 'Hội chủ' kia..."

Khang Hạo vội hỏi: "Là ai?"

Mạnh Chiêu Dung khẽ thở dài, nói: "Một người mà chúng ta nằm mơ cũng không ngờ tới - Chung Nam Nhất Kiếm Bảo chủ Dịch Quân Hiệp."

Khang Hạo kinh hãi dừng bước, thất thanh nói: "Thật sự là ông ta? Tam cô, người không nhìn nhầm đấy chứ?"

Mạnh Chiêu Dung nói: "Ta vừa nãy tận mắt thấy ông ta xuống xe trước cửa 'Quan Lạc Đệ Nhất Lâu', sao có thể nhìn nhầm."

Khang Hạo nói: "Có lẽ người nhìn nhầm một chiếc xe ngựa khác, chiếc ban đầu ông ta ngồi vừa sửa ở ngoài thành..."

Mạnh Chiêu Dung chém đinh chặt sắt nói: "Không, tuyệt đối không thể nhầm, từ cửa thung lũng bắt đầu, ta đã luôn theo sau chiếc xe Cờ Vàng đó, không lâu trước chiếc xe đó đột nhiên vào lều sửa ở ngoài thành Tây, lúc ấy có mấy chiếc xe ngựa kiểu dáng tương tự đỗ trong lều, Dịch Quân Hiệp đó chính là nhân lúc gã đánh xe tán dóc với gã làm thuê ở tiệm thợ rèn, đã lén đổi sang một chiếc xe khác quay lại 'Quan Lạc Đệ Nhất Lâu' đấy."

Khang Hạo mù mịt nói: "Lúc đó con nấp dưới gầm xe, sao một chút cũng không hay biết thế?"

Mạnh Chiêu Dung nói: "Xe cộ đỗ song song, chỉ cần một bước là qua được, ngươi ở dưới gầm xe không nhìn thấy, đương nhiên không để ý."

Khang Hạo nói: "Nhưng tại sao ông ta phải làm thế? Chẳng lẽ bọn chúng đã biết dưới gầm xe có người ẩn nấp? Hơn nữa, ban ngày ban mặt, bọn chúng đổi xe có nhanh thế nào, người trong tiệm thợ rèn chắc chắn sẽ thấy."

Mạnh Chiêu Dung nói: "Có lẽ bọn chúng phát hiện ta bám theo sau xe, buộc phải thi triển kế ve sầu thoát xác, có lẽ đây vốn là kế hoạch định sẵn của bọn chúng, đổi xe vào thành để tránh gây nghi ngờ. Còn về tiệm thợ rèn đó, rõ ràng là sự che giấu chúng sắp đặt từ trước, những lời đối thoại đó đều là tiếng lóng và ám ngữ."

Khang Hạo nghe mà dây thần kinh chấn động dữ dội, đột nhiên nhớ lại quá trình "Thần Hỏa Tâm Quyết" bị cướp lúc mới gặp Dịch Quân Hiệp, không khỏi rùng mình một cái, lẩm bẩm nói: "Đây là thật sao? Làm sao có thể?"

Hai người vòng đường về hậu viên "Tiết Hiếu Phường". Không lâu sau, "Quỷ Diện Thư Sinh" Hoàng Thạch Sinh cũng vội vàng đuổi tới.

Mọi người nghe Mạnh Chiêu Dung thuật lại chi tiết đều kinh hãi.

Hoàng Thạch Sinh nghiêm trọng hỏi: "Tam tỷ chắc chắn không nhìn nhầm chứ, thật sự là Nhất Kiếm Bảo chủ Dịch Quân Hiệp?"

Mạnh Chiêu Dung kiên quyết nói: "Tuyệt đối không thể nhìn nhầm, ta tận mắt thấy ông ta xuống xe trước cửa 'Quan Lạc Đệ Nhất Lâu' mới vòng lại đây, vừa hay gặp Khang hiền chất, tính thời gian trước sau cũng không thể nào có sự thay đổi tráo đổi xe giữa đường."

Hoàng Thạch Sinh lại hỏi: "Lúc xuống xe chỉ có một mình ông ta thôi sao?"

Mạnh Chiêu Dung gật đầu nói: "Phải, chỉ một mình ông ta."

Hoàng Thạch Sinh nói: "Vậy còn một tên 'Hương chủ hộ xe' thì đi đâu mất?"

Mạnh Chiêu Dung nói: "Lúc đổi xe ngoài thành, 'Hương chủ hộ xe' đó đã cải trang thành gã đánh xe, nên trên xe chỉ còn một mình Dịch Quân Hiệp. Ông ta xuống xe xong, xe ngựa không dừng lại, do 'Hương chủ hộ xe' đó đánh xe chạy thẳng về hướng cửa Bắc."

Hoàng Thạch Sinh im lặng hồi lâu, thở dài: "Việc này quá đỗi kỳ lạ. Với địa vị và danh vọng của Dịch Quân Hiệp trong võ lâm, nếu nói ông ta lại là Hội chủ bí ẩn của Phục Cừu Hội, e rằng trên đời không ai tin nổi."

Khang Hạo cắt lời: "Tứ thúc, cái gọi là 'Phục Cừu Hội' là gì?"

Hoàng Thạch Sinh thở nhẹ: "Đây là nội tình hôm nay ta mới dò thám được. Nghe nói 'Phục Cừu Hội' được thành lập bí mật từ hai mươi năm trước, lúc đó chỉ do vài nhân vật hắc đạo từng bị võ lâm kỳ thị bắt nạt âm thầm trù tính tổ chức. Thân phận Hội chủ cực kỳ bí ẩn, giữa họ có tín vật nhận diện, chính là một đóa hoa cài áo đặc biệt."

"Sau đó hội viên tăng thêm mới chính thức lập bang, toàn bộ chia thành hai đường Kim Hoa và Ngân Hoa, dưới quyền quản lý hơn mười phân đà, có Hương chủ, Kiếm sĩ, ngoài ra còn có Hoa Tỳ và Hoa Đồng, gọi chung là 'Hội hữu'."

Khang Hạo nói: "Chẳng lẽ những 'Hội hữu' đó không có lấy một người biết thân phận và tên họ của 'Hội chủ' sao?"

Hoàng Thạch Sinh trầm giọng nói: "Vốn dĩ không ai biết, cho đến sau biến cố Thừa Thiên Bình trên Cửu Phong Sơn, 'Hội chủ' đó mới tự động tiết lộ thân phận, xưng mình là 'Phong Linh Ma Kiếm' Dương Quân Đạt."

Khang Hạo chăm chú nhìn: "Ý này là nói, trước khi lui về ẩn dật, sư phụ đã âm thầm tổ chức 'Phục Cừu Hội', chỉ là giờ mới bộc lộ thân phận thực sự?"

Hoàng Thạch Sinh gật đầu nói: "Theo 'Hội chủ' tự xưng, đúng là như vậy."

Khang Hạo cười khẩy: "Chỉ là lời nói bậy bạ, ta theo sư phụ hai mươi năm, chưa từng nghe sư phụ còn có danh hiệu này!"

Lạc Bá Thương cười khà khà nói: "Đúng thế, Dương Quân Đạt là 'Phục Cừu Hội chủ', không biết hắn có thù oán gì với ta? Đóa hoa bạc đó sao lại rơi trong nhà Lạc mỗ? E rằng 'Hội chủ' đó chính là Dịch Quân Hiệp thì giống hơn."

Hoàng Thạch Sinh vẻ mặt nghiêm trọng: "Nhưng Dịch Quân Hiệp xưa nay có tiếng thơm, được võ lâm chính đạo tôn sùng. Ông ta tâm tư tính toán như vậy, không tiếc giả mạo thân phận 'Phong Linh Ma Kiếm', âm thầm tổ chức 'Phục Cừu Hội', mục đích lại là gì?"

Lạc Bá Thương nhún vai nói: "Ai mà biết? Có lẽ ông ta chê làm Nhất Kiếm Bảo chủ không đã, muốn 'đóng giả' một chút, cũng giống như bao gã đàn ông muốn đóng giả đàn bà, mà đàn bà lại cứ thích đóng giả đàn ông vậy thôi."

Mọi người trong phòng đều nhịn không được cười phá lên.

Chỉ riêng Hoàng Thạch Sinh trên mặt không có lấy một nụ cười, nghiêm nghị nói: "Tiểu đệ lại cho rằng trong đó chắc chắn có bí mật cực lớn. Nếu Tam tỷ quả nhiên không nhìn lầm, e rằng Nhất Kiếm Bảo chủ đó cũng là hàng giả."

Lời này vừa thốt ra, chấn động lòng người, tiếng cười trong phòng lập tức tắt ngóm, mọi người đều mở to mắt, kinh ngạc nhìn Quỷ Diện Thư Sinh.

Khang Hạo kinh hoàng nói: "Việc này e là không thể nào? Nhất Kiếm Bảo chủ nếu là giả, Dịch Tương Cầm chắc chắn sẽ nhận ra. Ứng Bá Luân ở Bão Dương Sơn Trang là anh em cọc chèo với ông ta, trang chủ Bạch Vân Sơn Trang Lý Đông Dương là tri giao, bọn họ cũng nên nhận ra mới phải."

Hoàng Thạch Sinh chậm rãi nói: "Cha con tuy là cốt nhục thân tình, cuối cùng vẫn có sự khác biệt nam nữ. Còn về người thân bạn bè, thì càng cách một lớp. Hiền chất ngay cả sư phụ nương tựa vào nhau suốt hai mươi năm còn không thể xác nhận, bọn họ chưa chắc đã cao minh hơn hiền chất bao nhiêu đâu nhỉ?"

Khang Hạo ngẩn ra, cứng họng không nói nên lời.

Hoàng Thạch Sinh lại cười nhạt: "Ta nói Nhất Kiếm Bảo chủ có thể bị người khác giả mạo, chỉ là một lời suy đoán, không phải khẳng định Dịch Quân Hiệp đã bị giả mạo. Nhưng chúng ta tuyệt đối không thể bỏ qua khả năng này. Phải biết 'Phục Cừu Hội chủ' là kẻ tinh thông thuật cải trang, biết đâu lúc này ông ta đang giả mạo dung mạo Hoàng Thạch Sinh đang ngồi đàm đạo cùng chư vị cũng không chừng."

Mọi người bất giác giật mình, âm thầm hít một hơi khí lạnh, nhìn nhau trân trối, không nói được lời nào.

'Phi Xà' Tông Hải Đông giơ tay sờ sờ má mình, cười khổ: "Tứ ca, bị huynh nói thế, đệ ngay cả mình là thật hay giả cũng chẳng biết nữa rồi."

Hoàng Thạch Sinh thản nhiên nói: "Đây không phải là lời nói dối để hù dọa. Thực tế, trong võ lâm ngày nay, nhiều bậc kỳ nhân dị sĩ, nhìn mặt đoán người thường sẽ nảy sinh ảo giác, xảy ra sai lầm. Cho nên, nói đi cũng phải nói lại, nhân gian lắm giả dối, chúng ta sao không vứt bỏ quan niệm về dung mạo, dứt khoát đối sự không đối người. Dù 'Phục Cừu Hội chủ' có là Dịch Quân Hiệp hay thậm chí là 'Phong Linh Ma Kiếm' Dương Quân Đạt đi chăng nữa, chúng ta chỉ coi hắn là 'Phục Cừu Hội chủ' thì cứ việc thả tay hành sự, việc gì phải tốn công nghi ngờ..."

Lời chưa dứt, Lạc Bá Thương đã hân hoan đứng dậy, cánh tay duy nhất vươn ra, siết chặt lấy vai Hoàng Thạch Sinh, kích động nói: "Tứ đệ nói đúng lắm, mặc cho hắn hóa thân ngàn vạn, chúng ta quyết định thả tay đấu một trận với hắn. Thời cơ gấp rút, mọi người mau bàn bạc hành động tối nay đi!"

Khang Hạo nói trước: "Tiểu chất cho rằng cần phải thông báo tin tức này khẩn cấp cho Ứng Bá Luân của Bão Dương Sơn Trang để tránh việc ông ta bị nghịch tử lợi dụng, đồng thời cần ông ta đặc biệt chú ý đến Nhất Kiếm Bảo chủ Dịch Quân Hiệp."

Mạnh Chiêu Dung nhìn chăm chú nói: "Khang hiền chất định thông báo cho Ứng Bá Luân kia thế nào?"

Khang Hạo nói: "Tất nhiên là nhờ Dịch Tương Cầm chuyển lời ông ta."

Mạnh Chiêu Dung lắc đầu: "Đứa bé ngốc, ngươi nghĩ đơn giản quá, bọn họ là cha con, là cha con, cốt nhục thân tình, sao có thể tin lời một người ngoài."

Khang Hạo nói: "Nhưng tiểu chất có sự tự tin này, dù nàng nghe xong nhất thời không chịu tin, đợi đến khi biến cố xảy ra, nàng nhất định sẽ tin."

Mạnh Chiêu Dung nói: "Nếu đợi đến khi biến cố xảy ra, nàng dù có tin, thì cũng đã quá muộn rồi. Chẳng bằng nhân lúc bọn họ chưa phát động, rút củi dưới đáy nồi, bắt sống Vưu Ninh và ba yêu nữ trước, rồi sau đó hãy vạch trần thân phận bí mật của Dịch Quân Hiệp."

Lạc Bá Thương trầm ngâm nói: "Cách rút củi dưới đáy nồi của tam muội tuy tốt, nhưng làm vậy chẳng khác nào biến chúng ta thành người đứng ngoài sáng, còn Ứng Bá Luân và Lý Đông Dương lại khoanh tay đứng nhìn. Nếu lỡ họ bị Dịch Quân Hiệp mê hoặc, quay sang coi chúng ta là kẻ địch, chẳng phải là làm việc mất công mà không được lợi gì sao?"

Tông Hải Đông tiếp lời: "Lời lo ngại của đại ca rất đúng. Chúng ta tuy cũng muốn đối phó với 'Phục Cừu Hội', nhưng không đáng phải ra mặt thay cho người khác."

Mạnh Chiêu Dung chưa kịp trả lời, Khang Hạo đã vội vàng nói: "Lục thúc sai rồi, đã là cùng chung kẻ địch, hà tất phải phân chia ta và người?"

Tông Hải Đông mỉm cười nói: "Không phải chúng ta muốn phân chia, mà là 'đạo bất đồng bất tương vi mưu', những kẻ như Ứng Bá Luân tự coi mình là 'thế gia', vốn chẳng coi trọng việc kết bạn với chúng ta đâu."

Khang Hạo không đồng tình nói: "Đây là thành kiến của lục thúc. Theo tiểu chất biết, Ứng Bá Luân đó ôn văn nho nhã, đối nhân xử thế vẫn giữ được sự công bằng, không phải kẻ kiêu ngạo hống hách."

Tông Hải Đông nhún vai nói: "Trên đời này đầy rẫy những kẻ miệng nói nhân nghĩa đạo đức, trong bụng lại toàn những thứ cặn bã, bề ngoài càng khiêm tốn hòa nhã, có khi tâm địa càng bỉ ổi hơn ai hết. Cứ lấy Dịch Quân Hiệp mà nói, nếu không phải tam tỷ tận mắt chứng kiến, ai mà ngờ được hắn lại chính là Hội chủ của 'Phục Cừu Hội' chứ? Hiền chất dấn thân vào đời chưa lâu, sao thấu được lòng người thâm sâu gian trá."

Khang Hạo bí lời, cảm thấy không còn gì để đối đáp, ngập ngừng một lát mới khẽ thở dài: "Nhưng tiểu chất vẫn tin rằng người trên đời, tuyệt đối không phải ai cũng là kẻ ngụy quân tử."

Lạc Bá Thương nhìn về phía Hoàng Thạch Sinh, thấy ông ta đang khẽ gật đầu, bèn hỏi: "Tứ đệ có cao kiến gì về việc này?"

Hoàng Thạch Sinh mỉm cười nói: "Tiểu đệ cảm thấy lời của Khang hiền chất và Tông lục đệ đều có lý, kiến giải của Mạnh tam tỷ cũng rất đúng, chỉ là mọi người tranh luận đã lâu, lại bỏ quên hai chuyện quan trọng nhất."

Lạc Bá Thương vội hỏi: "Hai chuyện nào?"

Hoàng Thạch Sinh nói: "Thứ nhất, dù vị 'Hội chủ' đó có phải là Dịch Quân Hiệp hay không, thì từ trước đến nay, trong 'Phục Cừu Hội', hắn đều xưng danh là Phong Linh Ma Kiếm, hơn nữa, từ khẩu âm đến dung mạo cử chỉ, chúng ta đều không tìm ra sơ hở."

Mọi người đồng loạt chấn động, nhất thời lặng thinh không nói được lời nào.

Hoàng Thạch Sinh chậm rãi nói tiếp: "Thứ hai, ba phe nhân mã trong thành Lạc Dương, thực lực của chúng ta là yếu nhất, ưu điểm duy nhất của chúng ta là luôn ẩn mình trong tối, nên mới có thể vận dụng linh hoạt, hiểu rõ cả hai bên. Nếu một khi chính diện động thủ, chẳng khác nào lấy sở đoản chọi sở trường, thắng bại của họ chưa thể đoán định, nhưng chúng ta chắc chắn là bại."

Trong phòng yên ắng lạ thường, không ai mở lời, chỉ có những tiếng thở dốc dồn dập, bộc lộ sự nặng nề trong tâm cảnh mỗi người.

Một lúc lâu sau, Lạc Bá Thương mới khẽ hỏi: "Theo ý đệ, chúng ta nên làm gì?"

Hoàng Thạch Sinh thu lại vẻ mặt, nghiêm nghị nói: "Tiểu đệ cho rằng đứng giữa hai thế lực lớn, thà dùng trí chứ không đấu lực. Thời cơ hiện tại cấp bách, chỉ có thể ưu tiên lợi ích thực tế trước, rồi hãy bàn đến đạo nghĩa."

Khang Hạo chấn động, thốt lên: "Tứ thúc, người là muốn chúng ta khoanh tay đứng nhìn sao?"

Hoàng Thạch Sinh lắc đầu nói: "Con chớ vội, hãy nghe ta nói hết đã. Sự thật đang bày ra trước mắt, 'Phục Cừu Hội' đã dám phát động tập kích, tất có sắp đặt kín kẽ và chuẩn bị vạn toàn. Trận chiến đêm nay liên quan rất lớn đến cục diện võ lâm, đây là điều hiển nhiên."

"Nhưng chúng ta hãy phân tích kỹ một chút, nếu Dịch Quân Hiệp quả thực chính là 'Hội chủ Phục Cừu Hội', hắn muốn ám toán Ứng Bá Luân và Lý Đông Dương, thực sự chỉ cần nhấc tay là xong, vậy hà cớ gì hắn phải điều động toàn bộ cao thủ trong hội, huy động cả 'Quỷ võ sĩ', hẹn giờ hành sự rầm rộ như vậy?"

Lạc Bá Thương tiếp lời: "Đúng vậy, chẳng lẽ Dịch Quân Hiệp còn có điều gì kiêng kỵ chăng?"

Hoàng Thạch Sinh nói: "Lùi một bước mà nói, dù Dịch Quân Hiệp quả thực có điều kiêng kỵ, không tiện đích thân ra tay, hắn cũng có thể lợi dụng 'Tuyệt Tình Cổ', sai khiến Nhật Nguyệt Song Kiếm ám sát Ứng Bá Luân, số còn lại là cha con Lý Đông Dương ở Bạch Vân Sơn Trang thì càng không cần phải bàn đến. Thử nghĩ xem, tại sao hắn bỏ đường gần không đi, lại phải tốn công tốn sức, đi con đường xa đó?"

Lạc Bá Thương gật đầu liên tục: "Nói rất đúng, trong này chắc chắn có nguyên do."

Hoàng Thạch Sinh nghiêm sắc mặt nói: "Chúng ta hãy nhớ lại chuyện cuộc tụ hội ở cổ mộ Mãng Sơn hôm nay, lúc đó Dịch Quân Hiệp tuy bịt mặt tham dự, nhưng vẫn dùng thân phận 'Hội chủ' Phong Linh Ma Kiếm để ra lệnh chỉ huy. Theo lệnh dụ của hắn, địa điểm tập kích đêm nay là 'Quan Lạc Đệ Nhất Lâu', đối tượng tập kích là Nhị Trang Nhất Bảo. Nói cách khác, hành động đêm nay của 'Phục Cừu Hội' không hề loại trừ Nhất Kiếm Bảo. Dịch Quân Hiệp lại hạ lệnh tập kích chính mình, đây chẳng phải chuyện lạ nhất thiên hạ sao?"

Mọi người suy ngẫm kỹ lại, không khỏi ngẩn ngơ. Vốn dĩ trên đời này làm gì có ai tự coi mình là kẻ thù, trừ khi hắn bị điên.

Lạc Bá Thương mơ hồ nhìn Mạnh Chiêu Dung hỏi: "Vậy nói cách khác, vị 'Hội chủ' đó căn bản không phải Dịch Quân Hiệp?"

Mạnh Chiêu Dung lại chắc nịch khẳng định: "Muội tin chắc mắt mình không hoa, nhất định là hắn, không thể nào nhìn lầm."

Hoàng Thạch Sinh mỉm cười nhạt, cắt ngang câu chuyện: "Ta nói những điều này không phải để phân biệt xem kẻ đó là ai, mà để Khang hiền chất hiểu rằng, những gì chúng ta đang đối mặt là một cục diện khó phân địch hữu, rối như tơ vò. Có đôi khi, để ứng phó với sự cố phi thường, phải dùng thủ đoạn phi thường, không thể cứ mãi quẩn quanh trong hai chữ 'đạo nghĩa' chật hẹp."

Khang Hạo lặng lẽ cúi đầu, hồi lâu sau mới khẽ hỏi: "Ý của tứ thúc là, cuộc hẹn ở chùa Bạch Mã đêm nay, tiểu chất không cần đi nữa sao?"

Hoàng Thạch Sinh thu lại nụ cười, nói: "Đi thì cứ đi, nhưng ngoài chuyện 'Tuyệt Tình Cổ', tuyệt đối không được tiết lộ nửa lời về các tin tức khác."

Khang Hạo do dự một chút rồi nói: "Chẳng lẽ ngay cả việc báo cho nàng biết đêm nay sẽ xảy ra biến cố, để họ có thể chuẩn bị trước cũng không được sao?"

Hoàng Thạch Sinh dứt khoát lắc đầu: "Không được. Nếu cần thiết, chúng ta tự sẽ có cách khác đưa tin đến Quan Lạc Đệ Nhất Lâu. Con mà nhắc đến, khó tránh khỏi việc nàng truy vấn, như vậy ngược lại càng không ổn."

Khang Hạo nói: "Nhưng, tứ thúc..."

Hoàng Thạch Sinh không đợi cậu nói tiếp, đã quay sang Lạc Bá Thương: "Vưu Ninh và gia quyến nhất định phải rút khỏi thành trước nửa đêm. Hành động chính thức của 'Phục Cừu Hội' tất sẽ diễn ra từ sau nửa đêm đến trước bình minh. Bây giờ chúng ta cũng nên phân chia nhân lực một chút."

Lạc Bá Thương gật đầu: "Được, vậy phiền hiền đệ toàn quyền điều phối sắp xếp, ngu huynh xin đợi lệnh..."

Khang Hạo cảm thấy chán nản, không vui. Không hiểu sao cậu luôn cảm thấy "Hoàng tứ thúc" tinh anh này hành sự quá mức lạnh lùng, dường như trên đời này ngoài chính bản thân ra thì không đáng tin bất cứ ai. Lẽ nào trên đời này, ai ai cũng nên nghi kỵ, đối địch lẫn nhau sao? Lẽ nào đối với cô gái thuần khiết như Dịch Tương Cầm cũng phải dùng tâm kế? Cũng không thể đặt niềm tin vào sao?

Trong đầu cậu cứ mãi suy nghĩ về những điều khó hiểu này, đến mức hoàn toàn không chú ý tới việc Hoàng Thạch Sinh đã điều phối nhân lực ra sao, thậm chí ngay cả lúc mọi người đã nhận lệnh rời đi cũng không hề hay biết.

Đến khi bừng tỉnh, trong phòng chỉ còn lại Lạc Bá Thương và Hoàng Thạch Sinh.

Khang Hạo ngượng ngùng hỏi: "Dám hỏi tứ thúc, đêm nay người phái con làm nhiệm vụ gì?"