Khang Hạo sau những lần liên tiếp gặp hiểm nguy cũng đã học được bài học. Cậy vào thân pháp linh hoạt, chàng quyết không áp sát lão, chỉ một mực né tránh, chạy quanh gốc cây, tận dụng rừng quả làm bình phong, luôn giữ khoảng cách ba bốn trượng. Đôi khi tình thế nguy cấp không tránh kịp thì bốc một nắm bùn cát ném vào mặt, làm rối loạn thị giác lão độc vật.

Qua một hồi truy đuổi, Khang Hạo tuy nhờ thân thể linh hoạt nhưng khổ nỗi chân khí tán loạn. Lão độc vật tuy công lực thâm hậu nhưng lại thiệt thòi ở chỗ hai chân tàn phế, đi đứng hết sức bất tiện. Hai người kẻ tám lạng người nửa cân, vừa vặn hòa nhau.

Thời gian thấm thoắt, Khang Hạo mệt đến vã mồ hôi, lão độc vật cũng hai tay mỏi nhừ, bất giác cả hai đều dừng lại thở dốc điều tức.

Miêu Đình Tú bỗng cất tiếng cười nhẹ, ôn hòa nói: "Lão phu tuổi tác đã cao, không muốn mang tiếng bắt nạt vãn bối, chúng ta ngồi xuống nói chuyện thế nào?"

Khang Hạo vừa lau mồ hôi vừa thở hổn hển đáp: "Muốn nói gì thì ngươi cứ nói! Dù sao ta cũng nghe được, quyết không mắc mưu ngươi đâu."

Miêu Đình Tú cười: "Ngươi là người thông minh, nên hiểu rõ cảnh ngộ hiện tại. Nếu ngươi không có thuốc giải thì tuyệt đối không thể thoát khỏi Vạn Độc Cốc này. Lão phu sở trường về độc, chỉ cần tốn chút độc phấn, đi quanh rừng một vòng, bày ra độc trận, dù không đuổi theo ngươi, cũng đủ khiến ngươi chết đói."

Khang Hạo đáp: "Không sai, ngươi có thể bày độc trận nhốt ta, thậm chí không cần độc trận, ta cũng sẽ chết đói trong cốc. Nhưng ta thà trúng độc hoặc chết đói, cũng quyết không cam tâm đem tính mạng làm vật thí nghiệm cho ngươi. Thuốc giải của ngươi nếu không chế thành, cả đời này đành phải chết già trong cốc, với kết cục của ta thì có gì khác biệt?"

Miêu Đình Tú gật đầu: "Chính vì vậy, chúng ta nên đồng bệnh tương lân, bỏ qua hiềm khích trước đây, hợp tác với nhau để tìm thuốc giải mới phải, hà tất phải lưỡng bại câu thương?"

Khang Hạo mỉa mai: "Ngươi muốn dùng ta thử thuốc giải, ta lại muốn lấy thuốc giải từ ngươi. Lập trường đối lập, ta thật không nghĩ ra cách nào vẹn cả đôi đường."

Miêu Đình Tú nói: "Cách thì có, chỉ xem ngươi có nguyện ý hay không thôi."

Khang Hạo nói: "Ngươi cứ nói thử xem, nếu hợp lý khả thi, ta tự nhiên sẽ đồng ý. Tuy nhiên, ta phải nói trước, âm mưu quỷ kế tốt nhất đừng dùng, ta không dễ bị lừa đâu."

Miêu Đình Tú cười ha hả: "Ngươi cũng quá đa nghi rồi. Chúng ta đã hợp tác, tất nhiên phải cùng có lợi mới thành. Lão phu sẵn lòng đưa thuốc giải cho ngươi, chỉ cần ngươi đồng ý một điều kiện."

Khang Hạo nói: "Nói điều kiện của ngươi trước đi!"

Miêu Đình Tú nói: "Điều kiện rất đơn giản, ngươi phải đồng ý giúp ta phối chế thuốc giải, trị độc thương cho ta, trước khi độc thương của ta khỏi hẳn, không được bỏ ta mà đi."

Khang Hạo ngẫm nghĩ một chút, hỏi: "Ta đâu có biết trị độc chữa thương, sao có thể giúp ngươi?"

Miêu Đình Tú cười: "Chỉ cần ngươi đồng ý giúp, ta tự có cách trị độc. Tóm lại, sẽ không lấy tính mạng của ngươi ra thí nghiệm thuốc giải nữa."

Khang Hạo trong lòng khẽ động, nghiêm sắc mặt nói: "Ngươi phải nói phương pháp cho ta biết trước, xem ta có làm được hay không đã."

Miêu Đình Tú nói: "Dễ như trở bàn tay, với võ công và sự thông minh của ngươi, nhất định làm được."

Ngừng một lát, lão cười tiếp: "Trước tiên, lão phu sẽ đưa thuốc giải Thần Tiên Tô cho ngươi, nhưng trước khi giải độc, ngươi phải đồng ý uống một loại thuốc viên khác, sau đó rời cốc ra ngoài tìm người làm vật thí nghiệm cho lão phu. Mỗi một ngày đêm quay về nộp hàng một lần, cho đến khi ta khỏi bệnh."

Khang Hạo hỏi: "Loại thuốc viên ngươi bắt ta uống kia là độc dược phải không?"

Miêu Đình Tú đáp: "Không sai, đó chính là loại độc dược mãn tính mà đám người hầu cận của ta phải uống. Mỗi ngày đêm phải nuốt một viên thuốc giải, nếu không sẽ phát độc mà chết. Đây là biện pháp tạm thời để phòng việc ngươi đi mà không trở lại. Đợi khi lão phu khỏi bệnh, tất sẽ giải độc cho ngươi, trả lại tự do."

Khang Hạo lắc đầu: "Xin lỗi, điều kiện này ta không thể đồng ý."

Miêu Đình Tú hỏi: "Tại sao? Chẳng lẽ điều này không công bằng?"

Khang Hạo nói: "Điều kiện này quá không đảm bảo cho ta. Độc dược vào bụng, sống chết đều nằm trong tay ngươi. Nếu ngươi vĩnh viễn không giải độc cho ta, chẳng phải ta luôn phải chịu sự khống chế của ngươi sao? Hơn nữa, bắt ta đi tìm người vô tội để ngươi thử thuốc, chuyện táng tận lương tâm đó ta không làm."

Miêu Đình Tú nói: "Nhưng ngươi hãy nghĩ xem, nay chân lực khó tụ, chỉ còn đường chết. Lấy thân mình sắp chết đổi lấy một tia sinh cơ, sao không làm? Nói đi cũng phải nói lại, lão phu nếu không nắm được thuốc giải, sao biết chắc ngươi nhất định sẽ quay về?"

Khang Hạo trầm ngâm một lát rồi nói: "Đại trượng phu nhất ngôn cửu đỉnh, ta có thể thề độc, quyết không đi mà không trở lại. Nhưng chỉ có thể đồng ý tìm cho ngươi mấy con vượn hay súc vật mang về để ngươi thử thuốc, còn nếu muốn dùng người thử độc thì thứ cho không thể tuân mệnh."

Miêu Đình Tú lắc đầu: "Lão phu không tin lời thề. Hơn nữa, vết thương của ta ở mặt, để phục hồi da dẻ thì phải dùng da người thử nghiệm, không thể dùng vượn thay thế."

Khang Hạo nhún vai: "Xem ra điều kiện hợp tác của chúng ta không thỏa thuận được rồi."

Miêu Đình Tú nhìn chằm chằm: "Kiến còn tham sống, ngươi lại không trân trọng tính mạng của chính mình sao?"

Khang Hạo đáp: "Tại hạ không muốn bó tay chờ chết, cũng không thèm khuất nhục cầu sinh."

Ánh mắt Miêu Đình Tú lóe lên tia sáng sắc bén, chậm rãi gật đầu: "Chí khí tốt, tâm thế tốt. Hai ta tổng phải có một người nhượng bộ. Ngươi đã kiên quyết, lão phu đành nghe lời thề của ngươi vậy."

Khang Hạo nói: "Còn một điểm ngươi đừng quên, tại hạ chỉ thề là đi rồi nhất định quay lại, không bao gồm việc đưa người đến cho ngươi thử độc."

Miêu Đình Tú cười khổ: "Ít nhất ngươi cũng phải tìm cho lão phu mấy con vượn súc vật mang về, điều này ngươi đã đồng ý rồi."

Khang Hạo nói: "Đúng vậy, điều này nhất định làm được. Chỉ cần không phải chuyện táng tận lương tâm, tại hạ đều nguyện dốc hết sức lực giúp ngươi trị khỏi độc thương."

Miêu Đình Tú bỗng trở nên rất dễ tính, gật đầu: "Nếu lão phu đưa thuốc giải cho ngươi, nhưng ngươi lại nuốt lời, một đi không trở lại thì sao?"

Khang Hạo không chút do dự đáp: "Tại hạ nếu thất tín không về, nguyện chết dưới thiên lôi, thi cốt thành tro."

Miêu Đình Tú im lặng một lúc, cất giọng vô cùng thê lương: "Lão phu bị nhốt trong cốc hoang mấy chục năm, chịu nỗi khổ độc thương, tuy nói đều là quả báo của việc ác năm xưa, nhưng ngươi và ta cũng coi như có duyên, tin rằng ngươi sẽ không thất tín với một kẻ tàn phế."

Nói đoạn, lão thò tay vào trong ngực lấy ra một chiếc bình từ nhỏ, đổ ra một viên thuốc đen như hạt đậu xanh, nâng trên lòng bàn tay nói: "Thuốc giải đây, ngươi cầm lấy đi!"

Khang Hạo do dự một chút rồi nói: "Để tránh hiểu lầm, tại hạ nghĩ tốt hơn hết là lão hãy ném thuốc qua đây."

Miêu Đình Tú cười nhẹ: "Ngươi đối với lão phu lòng nghi kỵ lại sâu đậm đến thế sao?"

Tuy miệng nói vậy nhưng lão vẫn búng tay ném viên thuốc cho Khang Hạo.

Khang Hạo đỡ lấy viên thuốc, đưa lên mũi ngửi, không có mùi gì, lại dùng đầu lưỡi liếm nhẹ cũng không thấy khác lạ. Tâm niệm chuyển nhanh, chàng ngước mắt hỏi: "Thứ này thật sự là thuốc giải?"

Miêu Đình Tú không vui nói: "Nếu ngươi không dám uống thì cứ trả lại cho lão phu..."

Khang Hạo cười cười: "Có phải thuốc giải hay không, vốn dĩ chỉ mình ngươi biết, ta không tin cũng không được." Tay nâng lên miệng, ngửa cổ nuốt xuống.

Được một lúc, Miêu Đình Tú mỉm cười hỏi: "Có cảm giác gì không?"

Khang Hạo lắc đầu: "Không, vẫn như lúc chưa uống thuốc."

Miêu Đình Tú cười khì khì: "Tất nhiên, dược lực phải đợi một ngày đêm nữa mới phát tác. Giờ này ngày mai chính là lúc ngươi chết..."

Khang Hạo biến sắc kinh hãi: "Hóa ra thứ ngươi cho ta uống không phải thuốc giải?"

Độc Thần Miêu Đình Tú đắc ý cười lớn: "Thuốc giải ư, hắc hắc! Ngươi đợi đó, nếu ngươi ngoan ngoãn bó tay chịu trói, làm vật thí nghiệm cho lão phu, thuốc thành mà ngươi vẫn chưa chết, biết đâu lão phu vui lên sẽ ban cho ngươi một viên thuốc giải thật sự."

Khang Hạo trừng mắt quát: "Lão già khốn kiếp, ngươi sao có thể thất tín bội nghĩa, dùng mưu kế này..."

Miêu Đình Tú ngạo nghễ nói: "Lão phu hành sự cả đời, chỉ cầu mục đích, bất chấp thủ đoạn, chưa bao giờ biết thế nào là tín nghĩa."

Khang Hạo căm hận: "Ngươi bỉ ổi vô sỉ như vậy, không sợ truyền ra giang hồ làm nhục danh tiếng của 'Hắc Cốc' sao?"

Miêu Đình Tú cười khẩy: "Yên tâm đi, người trên giang hồ thực tế lắm, họ chỉ nhận ra sức mạnh, không quan tâm sức mạnh đó có được thế nào. Huống hồ chuyện hôm nay vĩnh viễn không có cơ hội truyền ra ngoài đâu."

Khang Hạo nói: "Nếu muốn người không biết, trừ khi mình đừng làm. Ít nhất ta và huynh đệ Từ Tông vẫn chưa chết, chúng ta chính là nhân chứng!"

Miêu Đình Tú cười lớn: "Các ngươi nhiều nhất chỉ sống thêm một ngày nữa. Trong một ngày này, lão phu còn phải dùng hai ngươi để thử thuốc, sao có thể để các ngươi thoát khỏi lòng bàn tay."

Khang Hạo hừ lạnh: "Sao ngươi dám khẳng định chúng ta nhiều nhất chỉ sống thêm một ngày?"

Miêu Đình Tú nói: "Lão phu đương nhiên tự tin nhất vào hiệu lực của loại độc dược mình tự tay luyện chế. Ngươi không có thuốc giải độc môn của ta thì đừng hòng sống quá một ngày đêm."

Khang Hạo mỉa mai nhẹ: "Nếu ta căn bản không hề uống độc dược của ngươi thì kết quả sẽ thế nào?"

Miêu Đình Tú ngửa mặt cười lớn: "Tiếc là ngươi đã uống rồi."

Khang Hạo cười nhạt: "Lão già khốn kiếp, ngươi xem đây là gì?" Lòng bàn tay phải lật lên, kẽ tay thình lình kẹp chặt viên thuốc độc đen ngóm đó.

Miêu Đình Tú vừa thấy, giận dữ hét: "Tên vãn bối xảo trá!" Thân hình lao vụt đi, vồ tới từ trên không.

Khang Hạo đã có đề phòng từ trước, tay trái vung một nắm bùn cát, chạy vòng quanh gốc cây, lại triển khai một trận đuổi bắt "trốn tìm" lần nữa.

Rừng quả rậm rạp, bùn cát làm mù mắt, lão độc vật lại tâm phiền ý loạn, dù có một thân công lực cũng không thể thi triển hết, dùng tay thay chân sao linh hoạt bằng người có chân. Qua một hồi đuổi chạy, vào sâu trong rừng, ngược lại đã mất dấu Khang Hạo.

Hóa ra Khang Hạo tận dụng rừng quả che khuất, dụ Miêu Đình Tú vào nơi cành lá rậm rạp, rồi dùng kế "thanh đông kích tây", không ngừng ném bùn cát đá, cố ý tạo ra vài âm thanh làm rối loạn tai mắt lão độc vật, bản thân thì tranh thủ rút lui ra khỏi rừng.

Chàng quyết tâm mạo hiểm vào phòng luyện đan của lão độc vật để tìm cách lấy thuốc giải, vì tính mạng của Từ Tông chỉ còn lại nửa đêm thời gian. Nếu bản thân không thể giải được dược lực của "Thần Tiên Tô" mà bị nhốt trong cốc, sớm muộn gì cũng bị Miêu Đình Tú bắt làm oan hồn thử thuốc. Chàng cũng biết việc này nguy hiểm tột cùng, bất cứ lúc nào cũng có thể bị Miêu Đình Tú chặn đứng trong thạch ốc, trở thành "cá trong nồi". Hơn nữa, cả chàng và Từ Tông đều không biết dược tính, khó mà phân biệt đâu mới là thuốc giải thật. Dẫu có vào được đan thất, cũng chưa chắc lấy được thuốc giải cần thiết. Nhưng thà bó tay chịu chết, chi bằng mạo hiểm thử một phen, dù có uống nhầm thuốc trúng độc chết, ít nhất còn sảng khoái hơn là để bị Miêu Đình Tú lăng nhục hành hạ.

Vì thế, vừa ra khỏi rừng quả, chàng liền lao nhanh về phía thạch ốc.

Ngờ đâu khi chạy đến trước cửa thạch ốc, chỉ thấy xác của Từ Luân, không thấy Từ Tông đâu.

Khang Hạo vì tranh thủ thời gian, không rảnh tìm kiếm, vội vàng kéo xác Từ Luân vào trong thạch ốc, vung cây gậy gỗ đánh tắt chiếc đèn treo trên mái, rồi lao thẳng đến luyện đan thất.

Vừa vào luyện đan thất, chàng sững sờ.

Đó là một căn phòng hẹp dài, ngoài bên cửa ra vào, ba mặt đều là giá thuốc. Giữa phòng đặt một chiếc bàn gỗ, trên bàn chất đầy công cụ dụng cụ phối thuốc luyện đan. Phía bên phải cửa vào có một lò vách, trong lò lửa cháy hừng hực, trên giá đỡ một chiếc nồi lớn, bên trong đang nấu đầy một nồi nước thuốc sôi sùng sục.

Lúc này, trong phòng đã vô cùng lộn xộn, chai lọ trên giá thuốc đều bị mở nắp, bột thuốc, viên thuốc vương vãi khắp đất. Từ Tông toàn thân nằm sấp trên bàn thuốc, hai chân mềm nhũn, không hề động đậy.

Khang Hạo khẽ gọi một tiếng: "Huynh đệ Từ!" Bước tới trước bàn thuốc, nâng cổ áo Từ Tông lên xem, trong lòng không khỏi rùng mình.

Chỉ thấy miệng, tai, mắt, mũi Từ Tông đều rỉ máu, toàn thân lạnh giá, đã tắt thở từ lâu. Trong tay trái, Từ Tông nắm chặt một bình thuốc màu vàng, dưới lòng bàn tay phải lại đè một mảnh giấy nhăn nhúm.

Trên mảnh giấy, dùng bút than viết mấy chữ xiêu vẹo: "Đen đỏ có độc, tuyệt đối không được..."

Rõ ràng, cậu ấy đã uống nhầm thuốc độc, không may trúng độc mà chết.

Khang Hạo đau lòng rơi lệ, nhìn quanh các hũ thuốc trên giá, bột hoàn tán đủ cả, số lượng không dưới trăm loại, nhưng đều là hai màu đen đỏ. Chỉ có chiếc bình nhỏ Từ Tông nắm trong tay là loại màu vàng thứ hai.

Tình hình này không cần đoán cũng biết, chắc chắn là Từ Tông vào phòng tìm thuốc giải, nhưng khổ nỗi không biết dược tính, đành bất lực nếm thử các loại thuốc, dùng mạng sống của mình làm canh bạc để thử xem độc hay không độc?

Kết quả, không may những loại cậu nếm đều có độc. Đến khi cậu phát hiện ra bình thuốc viên màu khác biệt duy nhất này thì đã không kịp thử nữa, liền trúng độc mà chết.

Trước khi chết, vẫn muốn dùng thân thử độc để nhắn nhủ cho Khang Hạo, chỉ viết được bảy chữ thì không gượng nổi nữa. Viên thuốc màu vàng đó có thể chính là thuốc giải duy nhất, nhưng cậu đã mất đi cơ hội cuối cùng.

Khang Hạo nhét viên thuốc màu vàng vào trong ngực, rồi bế thi thể Từ Tông ra khỏi luyện đan thất, đặt bên cạnh Từ Luân, quỳ một chân xuống, cúi đầu đẫm lệ nói: "Tiểu huynh đệ, các ngươi đã chịu đựng quá nhiều đau khổ, giờ hãy an nghỉ đi! Khang Hạo nếu chưa chết mà thoát nạn, thề tất sẽ báo mối thâm thù này cho các ngươi."

Đang lúc cầu nguyện, gian ngoài bỗng truyền đến tiếng chửi bới của Miêu Đình Tú: "Tiểu bối Khang Hạo, ngươi cứ việc trốn như rùa đi! Lão phu thà bỏ một hũ độc phấn không tiếc, rắc khắp rừng quả này, hun cũng phải hun con thỏ con nhà ngươi ra, ngươi cứ đợi đó."

Sau tiếng hét là âm thanh chống đất di chuyển lạo xạo. Rõ ràng Miêu Đình Tú đã từ bỏ việc tìm kiếm, quay lại thạch ốc để lấy độc phấn.

Khang Hạo vội vàng lau nước mắt đứng dậy. Lúc này thời cơ gấp gáp, không cho phép chàng thong thả thử uống bình thuốc màu vàng kia, phải nhanh chóng đối phó với lão độc vật ngoài cửa.

Tâm niệm xoay chuyển, chàng nảy ra mẹo cấp bách, vội vàng quay lại luyện đan thất, dùng hai cái móc sắt, nhấc chiếc nồi sắt lớn đang sôi sùng sục trên lò vách đặt lên chiếc xe lăn mà Miêu Đình Tú để lại. Rồi tiện tay lấy một hũ độc phấn màu đen trên giá thuốc, đẩy xe lăn quay lại thạch thất phía trước.

Lúc này, âm thanh di chuyển đã dừng lại ở cửa. Hóa ra Miêu Đình Tú cũng phát hiện đèn trong phòng đã tắt, trước bậc thềm không còn thi thể của gã câm Từ Luân, biết có chuyện lạ nên không dám tùy tiện vào phòng.

Nhưng lão nín thở lắng nghe một lúc, trong phòng chỉ có một tiếng thở, liền thử cất tiếng hỏi: "Bạn Lò, là ngươi tắt đèn sao?"

Khang Hạo đo khoảng cách cửa phòng, nhẹ nhàng dừng xe lăn cách cửa ba thước, thản nhiên đáp: "Là ta tắt đó."

Miêu Đình Tú hơi kinh ngạc: "Ngươi là..."

Khang Hạo đáp: "Tại hạ Khang Hạo."

Miêu Đình Tú chấn động: "Hóa ra ngươi đã không còn trong rừng, mà lại trốn trong nhà?"

Khang Hạo nói: "Không sai, giờ ngươi biết là trúng kế rồi chứ? Ta dụ ngươi vào rừng quả, mục đích chính là vào phòng lấy thuốc giải. Ai rảnh mà chơi trốn tìm với ngươi trong rừng cây chứ."

Miêu Đình Tú bỗng đắc ý cười: "Khang Hạo, ngươi đúng là thông minh quá hóa thông minh. Trong đá chỉ có một lối ra, không có cửa sổ nào khác. Nay lối duy nhất này đã bị lão phu chặn đứng, ngươi đã trở thành cá trong nồi, dù có mọc cánh cũng không thoát khỏi lòng bàn tay ta."

Khang Hạo hừ lạnh: "Nhưng ta thủ trong cửa, ngươi cũng đừng hòng vào được."

Miêu Đình Tú cười: "Lão phu việc gì phải vào? Chúng ta cứ tiêu hao như thế này, trong phòng thức ăn không nhiều, xem ai cầm cự được lâu hơn?"

Khang Hạo nói: "Thế thì tốt nhất. Hai người chúng ta có thể thay phiên nhau nghỉ ngơi. Hiện tại huynh đệ Từ đang tìm thuốc giải trong luyện đan thất, đợi chúng ta đều giải độc xong, khi đó xem hươu chết về tay ai nhé?"

Miêu Đình Tú dừng lại một chút nói: "Các ngươi đừng quên, chỉ sợ cậu ta không những không tìm được thuốc giải, mà vô ý một cái lại mất mạng oan uổng."

Khang Hạo nói: "Việc này không cần ngươi lo lắng, chúng ta tự sẽ cẩn thận."

Miêu Đình Tú lại nói: "Lão phu nói thẳng cho ngươi biết luôn, thuốc giải đều ở trên người lão phu, căn bản không nằm trong luyện đan thất."

Khang Hạo mỉa mai: "Chúng ta đâu phải trẻ ba tuổi, lại tin những lời quỷ quái của ngươi sao? Trên người ngươi có bao nhiêu cái túi, chứa được bao nhiêu thuốc giải?"

Khang Hạo nói: "Nếu chúng ta không tìm được thuốc giải, trước khi chết, sẽ đốt cháy sạch đống độc hoàn độc phấn trong luyện đan thất, để ngươi vĩnh viễn không thể hại người khác được nữa."

Miêu Đình Tú kinh hãi giận dữ: "Tiểu bối, ngươi dám hủy hoại dược vật mà lão phu cả đời tâm huyết luyện thành? Lão phu thề sẽ băm vằm các ngươi thành muôn mảnh, cắt từng miếng thịt của các ngươi cho chim ưng ăn!"

Khang Hạo cười hì hì: "Người chết rồi thì không còn vướng bận, ngươi thích làm gì thì tùy, chúng ta không để trong lòng đâu."

Miêu Đình Tú giận tím mặt, quát lớn một tiếng rồi muốn xông vào thạch ốc.

Khang Hạo vẩy tay, cả hũ độc phấn hất ra cửa, trầm giọng nói: "Lão già khốn kiếp, ngươi dám bước vào một bước, đừng trách ta dùng chính độc phấn ngươi luyện chế để đối phó với ngươi!" Miêu Đình Tú vung chưởng ấn vào tường đá, thu người lùi lại, cúi đầu nhìn đống độc phấn rải rác trên đất, trong lòng không khỏi cười lạnh. Hóa ra lão độc vật cả đời luyện chế các loại độc vật, nhiều đến hơn trăm loại. Để dễ phân biệt dược tính, lão chia thuốc thành ba màu khác nhau, trong đó màu đỏ tượng trưng cho kịch độc, màu đen tượng trưng cho độc dược mãn tính, màu vàng là thuốc giải. Từ Tông không biết nội tình, nếm thử trăm thuốc, không may nếm nhầm hai màu đen đỏ dẫn đến trúng độc thảm tử.

Độc Thần Miêu Đình Tú tiếc nuối tâm huyết cả đời bị hủy, lại thấy độc phấn Khang Hạo ném ra chỉ là độc dược mãn tính màu đen, cảnh giác hơi giảm, gan dạ lại lớn. Hai chưởng ấn mạnh xuống đất, thân hình lùi rồi lại tiến, một tay che ngang trước ngực, một tay che chéo mặt, như tia chớp xuyên qua cửa đá, xông vào trong phòng...

Lão chỉ nghĩ che chắn đầu mặt yếu hại, không sợ độc phấn cản trở, nhưng không ngờ trong căn phòng tối om, lại có một nồi nước thuốc đang sôi sùng sục đang đợi để tắm cho lão đây.

"Bùm" một tiếng, xe lăn lật úp, nồi sắt đổ ập xuống căn phòng tối tăm âm u, vang lên một tiếng kêu thê lương thảm thiết rung động tâm can...

Tiếng kêu dần yếu dần thấp, cuối cùng, chỉ còn lại những tiếng rên rỉ đứt quãng.

Ngay trong tiếng rên rỉ đó, Khang Hạo bồng hai thi thể huynh đệ Từ Luân, thần sắc nặng nề đi ra khỏi thạch ốc.

Chàng băng qua vườn hoa trước nhà, đào một cái hố lặng lẽ bên cạnh rừng cây ăn quả, chôn cất thi thể của hai huynh đệ chịu nhiều đau khổ, rồi khoanh chân ngồi trước mộ, lấy thuốc giải nuốt một viên, nhắm mắt điều tức.

Sau khoảng nửa tuần trà, khi chàng mở mắt ra lần nữa, bóng trăng đã chuyển sang phía trời tây.

Chàng nghiêm trang vái trước mộ ba vái, đứng dậy, sờ cây kiếm gỗ, bước chân xuyên rừng mà vào.

Ở một góc rừng quả, tìm được cây "Âm Dương Quả" song sinh, màu đen trắng, nở hoa như mắt rồng, cẩn thận hái ba cặp, bỏ vào "Dịch Dung Cách Nang", lúc này mới hít hơi vận thân, lao lên vách đá, tìm đường chạy về phía rừng rậm nơi "Hỏa Thần" Quách Kim Đường ẩn cư.

Nửa đêm kinh hiểm, cửu tử nhất sinh, nay tuy may mắn thoát thân nhưng đã lỡ thời khắc Tý, đành đặt hy vọng vào Hỏa đạo nhân. Nếu có thể bắt được Hỏa đạo nhân, biết đâu có thể truy vấn ra thân phận thật và lai lịch của tên ác đồ mạo danh sư phụ kia.

Vì thế, chàng lao đi như bay, vận hết khinh công thân pháp, như viên đạn bắn vút đi, vượt khe, băng suối...

Đang chạy băng băng, đột nhiên thấy phía trước khói đậm che trời, lửa bốc ngút trời, ánh lên khắp núi rừng hoang dã một màu đỏ máu.

Nơi phát hỏa, chính là khu rừng nơi vợ chồng Quách Kim Đường ẩn cư.

Khang Hạo đại kinh, vội vàng tăng nhanh bước chân, như cơn lốc lao về phía phát hỏa.

Khi đến ngoài rừng, lửa lớn đã từ sâu trong rừng bốc lên tận chân trời. Khu rừng vốn tĩnh lặng đáng sợ kia lúc này như nồi nước sôi, chim đêm bay kêu, sâu kiến chạy loạn, trong ánh lửa không ngừng truyền ra từng tiếng quát mắng và cười cuồng loạn.

Khang Hạo ngước nhìn, thấy thế lửa tuy mạnh nhưng phạm vi cháy không lớn, rõ ràng hỏa hoạn mới xảy ra không lâu. Chàng liền điều hòa lại hơi thở, lập tức nhanh chân xuyên rừng mà vào.

Đi chừng mười trượng, khói nóng ập đến ngăn tầm mắt, lá khô cành cháy rụng đầy, khiến không cách nào tiến thêm.

Khang Hạo biết đã đến gần hiện trường, đành dừng bước, hít sâu một hơi chân khí, nín thở.

Đợi khói mù hơi tản ra, đột ngột thấy một bóng người từ trong rừng lửa lao ra, suýt nữa đâm sầm vào mình.

Khang Hạo mắt sắc, nhìn rõ người đó mặc đạo bào màu đỏ, thân hình lùn mập, chính là Hỏa đạo nhân. Hơn nữa, trên lưng Hỏa đạo nhân còn cõng một bà lão tóc xám phủ chăn ướt.

Khang Hạo vui mừng khôn xiết, thò tay rút kiếm gỗ, trầm giọng quát: "Tên đạo sĩ Thông Huyền, đứng lại đó cho ta!"

Hỏa đạo nhân nghe tiếng ngẩng đầu, không khỏi ngẩn ra: "Các hạ là ai?"

Khang Hạo cầm ngang kiếm gỗ, quát lạnh: "Đừng hỏi ta là ai, đặt người xuống, nghe ta phân phó."

Hỏa đạo nhân nhìn kiếm gỗ trong tay chàng, bừng tỉnh nói: "Xem binh khí các hạ sử dụng, chẳng lẽ là Khang thiếu hiệp, đệ tử truyền nhân của Dương đại hiệp?"

Khang Hạo lạnh lùng đáp: "Bớt lời đi, bảo ngươi đặt người xuống, nghe thấy không?"

Trên mặt Hỏa đạo nhân thoáng vẻ kinh ngạc, hạ giọng nói: "Các hạ phải biết bà lão này là người Dương đại hiệp ra lệnh bắt sống, bần đạo tốn hết sức chín trâu hai hổ mới bắt được, ngươi nếu không nói rõ thân phận, sao có thể..."

Khang Hạo quát: "Ta không có thời gian lằng nhằng với ngươi, không đặt người xuống, đừng trách ta không khách khí."

Hỏa đạo nhân lùi một bước, nháy mắt nói: "Thân phận chưa rõ, thứ cho bần đạo không thể tuân mệnh!"

Khang Hạo cười lạnh: "Xem ra ngươi là rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt? Tiếp chiêu!" Tiếng vừa dứt, kiếm gỗ rung lên, đâm thẳng tới.

Hỏa đạo nhân chân xoay nửa vòng, thân hình nghiêng lách, né tránh kiếm thế, phóng người xéo sang bên muốn xuyên rừng trốn thoát.

Khang Hạo cười lạnh, hạ cổ tay trầm kiếm, quát: "Nằm xuống!" Ép sát bước tới, thắt lưng hổ hơi nghiêng về phía trước, kiếm gỗ quét sát đất, "lạch cạch" một tiếng nhẹ, gõ trúng khoeo chân phải của Hỏa đạo nhân.

Hỏa đạo nhân kêu rên lảo đảo ngã ra ba bốn bước, ngã lăn ra đất.

Hắn lộn một vòng, lập tức nhảy dựng lên, lại cố nén đau ở chân phải, trầy trật chạy ra ngoài rừng.

Khang Hạo không ngờ hắn lại kiên cường như vậy, vội đổi kiếm gỗ sang tay trái, thò túi rút ra một thanh "Phong Linh Kiếm", rung cổ tay phóng đi.

Một chuỗi tiếng Phong Linh Kiếm chói tai vang lên, Hỏa đạo nhân chấn động, chưa kịp hoàn hồn thì khớp khoeo chân trái đã bị tiểu kiếm xuyên thủng.

Hai chân mềm nhũn, ngã nhào xuống đất, lần này hắn không thể nhảy lên được nữa.

Khang Hạo bước nhanh tới, đầu tiên rút "Phong Linh Kiếm" ra khỏi khoeo chân Hỏa đạo nhân, lau sạch máu, cắm lại vào bao kiếm.

Nực cười Hỏa đạo nhân vẫn còn đầy vẻ khó hiểu, trừng mắt nhìn Khang Hạo, hỏi dồn: "Ngươi đã là truyền nhân của Phong Linh Ma Kiếm Dương đại hiệp, sao lại quay sang chống đối bần đạo?"

Khang Hạo lạnh lùng cười nhạt: "Lát nữa ngươi sẽ hiểu thôi, giờ tạm thời chịu ủy khuất vậy."

Vung ngón tay điểm tắt câm huyệt và ma huyệt của hắn, rồi kẹp hắn và bà lão dưới nách, ra khỏi rừng rậm.

Khang Hạo chí tại rửa oan cho sư, không có ân oán gì với "Hỏa Thần" Quách Kim Đường, nhưng chàng phải ngăn cản "Thần Hỏa Tâm Quyết" rơi vào tay đối phương, nên đành phải mang bà lão tóc trắng đi cùng. Ý định này, cũng chẳng phải là để giúp đỡ "Hỏa Thần" Quách Kim Đường.

Cách rừng không xa có một ngọn núi nhỏ, dưới chân núi đá lởm chởm, ẩn giấu nhiều hang động.

Khang Hạo tìm một thạch động kín đáo, đưa hai người vào trong, giải câm huyệt cho Hỏa đạo nhân, trầm giọng hỏi: "Nói thật, rừng cây là do ngươi phóng hỏa sao?"

Hỏa đạo nhân lắc đầu: "Không phải."

Khang Hạo hừ lạnh: "Đừng hòng lừa ta. Chuyện ngươi nhận lệnh bên bờ sông chiều qua, ta đều tận mắt nhìn thấy. Nay lại bắt quả tang ngươi bắt cóc bà lão này, ngươi còn gì để ngụy biện?"

Hỏa đạo nhân đáp: "Bần đạo nói câu nào cũng là thật, ngươi không tin cũng không còn cách nào."

Khang Hạo nói: "Vậy ta hỏi ngươi, lúc bên bờ sông ngươi nhận lệnh dùng hoa sen lửa giả ám toán Quách Kim Đường, chậu hoa sen lửa giả đó hiện ở đâu?"

Hỏa đạo nhân chấn động: "Ngươi đã biết hết rồi, cần gì phải hỏi bần đạo..."

Khang Hạo quát lớn: "Trả lời câu hỏi của ta!"

Hỏa đạo nhân trầm ngâm một lát, thở dài: "Được thôi! Bần đạo nói lại lần nữa. Chậu hoa sen lửa giả đó là do lệnh sư ban cho, nắp hộp ẩn giấu cơ quan, bên trong chứa dung dịch axit ăn mòn, chỉ cần mở nắp, dung dịch sẽ tự phun ra, dính da là nát."

Khang Hạo nghe mà lòng kinh hãi, gật đầu: "Nói tiếp đi!"

Hỏa đạo nhân tiếp lời: "Quách Kim Đường tuy rất cảnh giác nhưng cũng trúng diệu kế của lệnh sư, tại chỗ bị dung dịch bắn mù hai mắt. Trong cơn giận dữ, hắn mù quáng phát hỏa khí định giết bần đạo, không ngờ lại dẫn lửa đốt cháy lá khô trong rừng, đại hỏa bùng lên bốn phía. Bần đạo chỉ kịp thừa cơ cướp lấy Điền Nhã Phương chạy thoát khỏi hỏa huyệt, nhưng trận hỏa hoạn này thật sự không phải do bần đạo phóng hỏa..."

Khang Hạo nói: "Như vậy, Quách Kim Đường lúc này vẫn còn ở trong rừng sao?"

Hỏa đạo nhân gật đầu: "Hắn hai mắt đã mù, lại không chịu bỏ Điền Nhã Phương một mình chạy trốn, lúc này đang gào thét chạy cuồng trong lửa lớn, chắc là chết chắc rồi."

Khang Hạo trầm giọng: "Các ngươi tốn hết tâm cơ, mục đích là đoạt lấy 'Thần Hỏa Tâm Quyết' của Quách Kim Đường, nếu để hắn chết, có lợi ích gì cho các ngươi?"

Hỏa đạo nhân cười khổ: "Mọi sự sắp đặt đều do lệnh sư chủ trì. Lệnh sư vốn không có ý lấy mạng hắn, là hắn tự loạn phóng hỏa khí mới gây ra hỏa hoạn."

Khang Hạo nói: "Quách Kim Đường nếu bị lửa thiêu chết, chẳng lẽ các ngươi không cần 'Thần Hỏa Quyết' đó nữa sao?"

Hỏa đạo nhân nói: "Việc đó không hề gì, chúng ta đã bắt được Điền Nhã Phương, có thể từ miệng bà ta bức hỏi nội dung tâm quyết."

Khang Hạo hỏi: "Nếu bà ta căn bản không biết thì sao?"

Hỏa đạo nhân đắc ý cười: "Không đâu. Quách Kim Đường đối với vợ tình thâm nghĩa trọng, thường ngày rất nghe lời vợ, là kẻ sợ vợ hèn nhát. Theo ước tính của lệnh sư, bí bản tâm quyết phần lớn là do Điền Nhã Phương cất giữ, ít nhất, bà ta nhất định biết nội dung bí bản."

Khang Hạo lặng lẽ nhìn Điền Nhã Phương một cái, chỉ thấy tóc bà rối bù che mặt, da dẻ khô héo, hai chân gãy ngang đầu gối, một nửa thân mình đã tàn phế, tình hình lại giống "Độc Thần" Miêu Đình Tú vô cùng. Kì lạ nhất là cả hai đều già nua tàn phế, lại đều thích mặc y phục màu sắc sặc sỡ, dường như cố ý mượn những bộ y phục kiều diễm lộng lẫy kia để che đậy năm tháng đã qua và cơ thể khiếm khuyết.

Nhưng Khang Hạo lúc này không chút cảm giác buồn cười nào, ngược lại còn nảy sinh sự thiện cảm khó hiểu đối với "Hỏa Thần" Quách Kim Đường. Dù hung danh chàng lừng lẫy đến đâu? Hành vi tàn độc thế nào? Ít nhất hắn có thể chung sống với bà lão tàn phế mấy chục năm, lúc lâm nguy vẫn không nỡ từ bỏ, cũng coi như là một bậc chí tình. Nghĩ đến đây, chàng lại điểm câm huyệt cho Hỏa đạo nhân, trầm giọng nói: "Ngươi tạm thời nghỉ ngơi ở đây một chút, lát nữa ta còn chuyện muốn hỏi. Tuy nhiên, yên tâm đi, chỉ cần ngươi nói thật, ta đảm bảo không làm khó ngươi." Giọng ngưng lại, chàng cười mỉm nói: "Thủ pháp điểm huyệt của tại hạ rất đặc biệt, chuyện vận khí xung huyệt đó, khuyên ngươi tốt nhất đừng làm." Nói xong, đứng dậy ra khỏi thạch động, khiêng một tảng đá lớn chặn cửa hang, phóng bước vào lại trong rừng.

Lúc này, đại hỏa đã trở thành thế lửa lan rộng, cả khu rừng rậm gần như một nửa chìm trong biển lửa. Khang Hạo bất chấp khói độc, băng rừng phi hành, vừa vung chưởng đánh bay cành khô lá cháy, vừa tập trung lắng nghe âm thanh trong rừng.

Đột nhiên, chàng nghe thấy tiếng gào thét khàn đặc!

Âm thanh đó giống như tiếng thú bị nhốt gào khóc, giống như tiếng vượn hót ở Vu Hiệp, từng tiếng gào thét thê lương, lặp đi lặp lại chỉ có hai chữ: "Nhã Phương... Nhã Phương... Nhã Phương..."

Khang Hạo lập tức tăng nhanh bước chân lần theo tiếng gọi, đến gần trước mặt thì bị lửa lớn ngăn đường.

Phân biệt kỹ càng, tiếng gào làm xót mũi đó rõ ràng phát ra từ trong lửa.

Khang Hạo hít mạnh một hơi chân khí, lao mình bay lên, xuyên qua cành lá leo lên ngọn cây, nhìn về phía thế lửa, không khỏi thầm khổ trong lòng.

Hóa ra phía trước khoảng năm trượng đã là biển lửa, chỉ còn chính Đông còn lại một mảnh rừng rộng mấy mẫu chưa bắt lửa, nhưng bốn phía đều bị thế lửa bao vây, đã không thể tiến vào.

Tiếng gào thét thê lương của Quách Kim Đường đang truyền ra từ mảnh rừng đó.

Rõ ràng, hắn vì hai mắt mù lòa, không phân biệt được hướng gió thế lửa, mới sa vào một tử địa.

Khang Hạo tập trung khí lực đạp cành phi thân, vòng đến một nơi thế lửa yếu hơn, hai chưởng dồn nội lực, chém đổ một cây sam nhỏ cao hơn một trượng, nhanh chóng tỉa cành lá, cắt ngọn bỏ gốc, chế thành một cây gậy gỗ dài tám chín thước. Sau đó cởi áo ngoài che mặt, lấy dũng khí kẹp gậy, phóng mình lao vào trong đại hỏa.

Bức tường lửa đó nơi hẹp nhất cũng rộng mười trượng, nếu là bình thường, không khó gì nhảy qua, nhưng nay dưới chân lửa cháy hừng hực, nếu liều lĩnh nhảy qua lửa, chắc chắn bị lửa thiêu đốt, nên Khang Hạo chuẩn bị sẵn một cây gậy dài. Khi bay qua tường lửa được gần bốn trượng, chàng đột nhiên giơ gậy đâm vào trong lửa, mượn lực bật mình, lại lao vút lên cao thêm hơn hai trượng, giữa không trung lộn một vòng, bay qua tường lửa, rơi xuống trong rừng. Dẫu vậy, chiếc áo khoác đó đã dính lửa, suýt chút nữa là bốc cháy.

Khang Hạo rơi xuống rừng, lập tức ngã lăn ra đất lăn nhanh, dập tắt những tàn lửa trên áo, rồi vội vã vung kiếm chặt cây cối phía đầu gió, chuẩn bị mở một con đường lửa để chặn thế lửa lan rộng.

Chàng mang theo mình chỉ có một thanh kiếm gỗ, ngoài ra là mười thanh Phong Linh Kiếm trong túi. Phong Linh Kiếm chỉ là ám khí, kiếm gỗ lại tròn cùn không sắc, muốn dùng một cây kiếm gỗ đi chặt những cây cổ thụ cao ngất trời đó, phải dồn chân khí vào thân kiếm, và thỉnh thoảng dùng chưởng lực phụ trợ, sự gian khổ tốn sức ấy, không khó để tưởng tượng.

Nào ngờ chàng đang mải miết vung kiếm làm việc, phía sau bỗng như cơn lốc lao tới một người, hai tay dang rộng, ôm ngang lưng chàng, cười cuồng loạn: "Nhã Phương! Ta cuối cùng đã tìm thấy nàng rồi! Ha! Ha ha!"

Khang Hạo ngoảnh đầu nhìn, suýt chút nữa hét lên vì kinh hãi. "Hỏa Thần" Quách Kim Đường đang ôm mình kia, chẳng khác gì quỷ dữ.

Chỉ thấy tóc trắng trên đầu bị cháy thành tro, y phục toàn thân bị xé thành mảnh vụn, cánh tay khô héo đã biến thành màu đen xì, hai mắt lở loét chảy mủ, trên mặt toàn là những nốt phồng rộp lớn nhỏ, không biết là bị bỏng lửa? Hay bị dung dịch độc ăn mòn?

Quách Kim Đường rõ ràng đã mất trí, ôm chặt Khang Hạo, không ngừng cười quái dị, tiếng kêu chói tai, dáng vẻ hung tợn, không giống cười cũng không giống khóc, khiến người nghe lạnh cả người.

Khang Hạo vội nói: "Tiền bối Quách Kim Đường mau thả tay ra, tại hạ Khang Hạo, là đến cứu lão tiền bối thoát hiểm đây..."

Quách Kim Đường như không nghe thấy, miệng lầm bầm không dứt: "Nhã Phương, ta không bị thương, đều trách ta không tốt, ta không nên thi triển hỏa khí. Nhưng tên đạo sĩ Thông Huyền kia, quá đáng hận, hắn lại dám dùng độc vật, giả làm hoa sen lửa để hại nàng. Nhã Phương, ta thật hối hận, ta quá bất cẩn, mới mắc mưu hắn. Không ngờ cả đời đi săn ngỗng, hôm nay lại bị ngỗng mổ vào mắt..."

Khang Hạo thấy thế lửa đã áp sát, lòng vô cùng gấp gáp, trầm giọng quát: "Lão tiền bối còn không mau buông tay! Lửa sắp cháy tới rồi!"

Quách Kim Đường sững lại, quả nhiên buông hai tay, nhưng lại vung cánh tay cắp ngang Khang Hạo dưới nách, dịu dàng nói: "Đừng sợ, Nhã Phương, lửa không cháy tới chúng ta đâu, ta sẽ đưa nàng thoát thân an toàn. Chúng ta chuyển chỗ khác, xây lại một ngôi nhà mới..." Vừa nói, vừa sải bước lao đi, lại đâm thẳng vào trong lửa.

Khang Hạo kinh hãi, muốn vùng ra nhưng thân thể bị Quách Kim Đường kẹp chặt, hai chân treo lơ lửng, không có chỗ lấy lực.

Quách Kim Đường như con ruồi không đầu, xông đến gần lửa, bị ngọn lửa nóng bức áp tới mới phát hiện đường này không thông, xoay người lại chạy vào trong rừng.

Một lát sau, lại bị lửa lớn cản đường, vậy mà cứ chạy loạn trong rừng.

Đáng thương thay hai mắt lão mù lòa, căn bản không biết thế lửa đã bao vây, khu rừng này không lâu nữa sẽ bị lửa lớn nuốt chửng, vậy mà vẫn cắp theo Khang Hạo chạy điên cuồng, mỗi khi gặp ngọn lửa áp sát, lại dùng chính cơ thể mình che chắn cho Khang Hạo, khiến y phục rách nát trên người chỗ cháy chỗ sém, toàn thân đều bị bỏng.

Khang Hạo thấy tình thế nguy cấp, đành xoay cán kiếm gỗ, chọc mạnh vào huyệt đạo trên thắt lưng hắn. Quách Kim Đường toàn thân run lên, lúc này mới ngã quỵ xuống đất.

Khang Hạo gắng sức thoát thân ra, ngước mắt nhìn quanh, đại hỏa cháy lan tới trong mười trượng, nếu chậm thêm một lát nữa, hai người dù không bị thiêu chết, cũng bị luồng hơi nóng kinh người kia nướng đến ngất lịm.

Trong lúc hoảng loạn, tình thế cấp bách sinh trí tuệ, chợt nghĩ ra một cách thoát thân vụng về.

Vội vàng vung kiếm gỗ, chặt hết cành ngang của một cái cây lớn, chỉ để lại ít cành lá trên đỉnh cây, lại thu thập rất nhiều dây leo dai chắc, trộn lẫn vỏ cây, buộc thành một sợi dây thừng.

Sau đó, liền bắt chước cách chơi súng cao su hồi nhỏ, dùng dây dài buộc chặt ngọn cây, gắng sức kéo cong cái cây đó xuống, dùng dây dài buộc chặt vào gốc một cái cây đại thụ khác, làm thành một cái ná cao su lớn mạnh mẽ.

Tiếp đó, bế Quách Kim Đường lên, nhảy một cái đứng vững, đột nhiên vung kiếm chém đứt dây thừng - "vút" một tiếng, đại thụ bật dậy, Khang Hạo tranh thủ vận khí phóng người, mang theo Quách Kim Đường, như viên đạn rời cung, phá không bắn vút đi, vậy mà cả hai cùng bay qua tường lửa, bình an rơi xuống ngoài rừng.

Khang Hạo thở dài một hơi, cúi đầu nhìn, y phục trên người đều đã bị lửa thiêu cháy sém, khẽ chạm nhẹ là tan nát.

Tuy nhiên, cuối cùng cũng thoát hiểm trong gang tấc, và cứu được Quách Kim Đường. Giờ nhớ lại, tại sao mình lại dám mạo hiểm tính mạng đi cứu một người không liên quan, ngay cả bản thân cũng không nói rõ lý do.

Sau khi điều tức sơ qua, chỉ cảm thấy miệng khô lưỡi đắng, khát cháy cổ.

Khang Hạo cõng Quách Kim Đường, bước chân rời khỏi hiện trường, trước hết tìm một vũng suối nước, uống một chặp thỏa thuê, rồi múc ít nước suối, đút cho Quách Kim Đường. Vì một người bị bỏng, lượng nước trong cơ thể tất nhiên tổn hao rất nhiều, nếu không kịp thời bổ sung, rất dễ bị hư thoát. Nhưng vì sợ Quách Kim Đường thần trí hôn loạn xảy ra bất trắc, Khang Hạo không hề giải huyệt đạo cho hắn.

Nước suối lạnh trong vắt khiến Quách Kim Đường trong lúc hôn mê dần tỉnh táo lại. Tay chân tuy không thể cử động, nhưng vẫn có thể mở miệng nói chuyện. Vừa mở miệng là tiếng kêu khàn đặc tên người vợ già.

"Nhã Phương! Nhã Phương..."

Khang Hạo không lên tiếng, chỉ chuyên tâm dùng vải nhúng nước suối, chậm rãi lau sạch vết máu trên mặt hắn.

Quách Kim Đường bỗng vui mừng nói: "À! Mưa rồi! Nhã Phương, chúng ta được cứu rồi! Mưa rồi! Lửa tắt rồi!"

Trong vui mừng, muốn cố ngồi dậy, lúc này mới phát hiện tứ chi không thể cử động; liền kinh hãi kêu lên: "Nhã Phương, tay và chân ta đâu, mau xem giúp ta, có phải bị gãy rồi không? Sao ta không thể cử động được?"

Khang Hạo lắc đầu cười khổ, vẫn không lên tiếng, tự mình chỉnh lại y phục rách nát trên người, liền muốn đứng dậy - đột nhiên, ánh mắt lướt qua mặt vũng nước, lại thấy trong nước phản chiếu vài bóng người.

Chàng chấn động trong lòng, vội vàng đứng bật dậy, điểm ngón tay vào huyệt ngủ của Quách Kim Đường, tay trái rút kiếm gỗ.

Đối diện vũng nước, không biết tự bao giờ đã thêm ba người.

Người đứng giữa, chừng hơn năm mươi tuổi, mày kiếm mắt sáng, hùng dũng phi phàm, mặc một bộ nho sam gấm màu xanh bảo thạch, toát lên phong thái anh vũ, lại có vài phần tiêu sái tuấn dật.

Hai người kia đều là lão nhân vạm vỡ, tuổi chừng sáu bảy mươi, thân hình cường tráng cao lớn, đều mặc cẩm bào dây lưng rộng, bên hông đều đeo trường kiếm.

Ba người sáu ánh mắt, chăm chú đổ dồn vào người Quách Kim Đường. Hồi lâu, vị văn sĩ áo xanh đứng giữa mới chậm rãi ngẩng đầu lên, mỉm cười gật đầu với Khang Hạo, ôn hòa hỏi: "Thiếu niên, ngươi tên là gì?"

Khang Hạo hỏi ngược lại: "Các người là ai?"

Lời vừa dứt, vị lão nhân cẩm bào đứng bên trái đột nhiên trầm giọng quát: "Lớn mật, Bảo chủ chúng ta hỏi chuyện ngươi, ngươi dám không đáp mà hỏi lại!"

Vị văn sĩ áo xanh lắc đầu nói: "Tần lão, đừng làm cậu ta sợ. Con người sau khi gặp biến cố lớn, khó tránh khỏi nơi nơi nghi kỵ, điều này không thể trách cậu ta được."

Tiếp đó, chắp tay với Khang Hạo, cười nói: "Hãy để ta xưng danh trước vậy! Ta họ Dịch, đến từ 'Nhất Kiếm Bảo' Chung Nam."

Khang Hạo kinh ngạc, run người nói: "Hóa ra là Dịch lão tiền bối, chủ nhân Nhất Kiếm Bảo danh lừng thiên hạ?"

"Không dám nhận." Nhất Kiếm Bảo chủ cười rất khiêm nhường, sau đó lại giới thiệu hai vị lão nhân cẩm bào bên cạnh: "Hai vị này là giáo luyện của bảo chúng ta, một người họ Tần tên Mộng Hùng, người đời gọi là 'Đồ Long Thủ', một người họ Kim tên Tùng, mỹ hiệu 'Bát Tý Thiên Vương'."

Khang Hạo ôm kiếm cúi người: "Tại hạ Khang Hạo, bái kiến Bảo chủ và hai vị tiền bối."

Hai người Tần, Kim chỉ lạnh nhạt "ừ" một tiếng, coi như đáp lễ, thái độ khá kiêu ngạo.

Nhất Kiếm Bảo chủ Dịch Quân Hiệp ngược lại ôn hòa thân thiện, chỉ xa xa vào Quách Kim Đường hỏi: "Người bị bỏng lửa này là người thế nào của Khang thiếu hiệp?"

Khang Hạo nói: "Hắn họ Quách, là một tiền bối võ lâm đã lui ẩn nhiều năm, với tại hạ không hề liên quan gì, chỉ vì khu rừng hắn ở bốc cháy, bị tại hạ cứu ra thôi."

Dịch Quân Hiệp khẽ "Ồ" một tiếng, nói: "Thiếu hiệp đã biết họ tên hắn, càng biết hắn là cao nhân lui ẩn, chắc hẳn đã biết hắn trước đây, sao lại nói hai bên không liên quan gì chứ?"

Khang Hạo mỉm cười: "Người này năm xưa cũng từng hô mưa gọi gió, khá nổi danh. Nếu nhắc đến tên tuổi lai lịch của hắn, tin rằng Bảo chủ cũng không xa lạ đâu."

Dịch Quân Hiệp ngạc nhiên: "Vậy sao? Dám hỏi danh hiệu của hắn là..."

Khang Hạo chậm rãi nói: "Một trong 'Hắc Cốc Tứ Hung' năm xưa, 'Hỏa Thần' Quách Kim Đường."

Quả nhiên, tên người bóng cây, Dịch Quân Hiệp và hai người Tần, Kim nghe xong, đều thần sắc chấn động, không hẹn mà cùng lùi lại một bước lớn.

Tần Mộng Hùng mắt tinh lóe sáng, trầm giọng nói: "Bảo chủ, 'Hắc Cốc Tứ Hung' là đại ma đầu một đời, năm xưa hoành hành ngang ngược, giết người vô số. Hôm nay đã tình cờ gặp được, thì không thể dễ dàng bỏ qua!"

Dịch Quân Hiệp khẽ gật đầu, cảm khái nói: "Không ngờ 'Hỏa Thần' dùng 'Hỏa' xưng bá võ lâm, lại cũng bị 'Hỏa' thiêu thương. Đúng là ông trời có mắt, quả báo không sai một ly." Nói đoạn, đôi mắt đột ngột mở to, nhìn chằm chằm vào Khang Hạo, nghiêm túc hỏi: "Thứ cho ta mạo muội hỏi một câu, thiếu hiệp trước khi cứu hắn, chắc là không biết hắn chính là Quách Kim Đường hung danh hiển hách năm xưa phải không?"

Khang Hạo cúi người đáp: "Không! Tại hạ đã biết thân phận và lai lịch của hắn từ trước."

Dịch Quân Hiệp biến sắc: "Vậy tại sao vẫn còn cứu hắn?"

Khang Hạo thẳng thắn đáp: "Tại hạ chỉ biết thấy nguy cứu giúp, trượng nghĩa rút đao, là bổn phận của người võ lâm chúng ta, không thể vì hắn từng làm chuyện sai trái mà đứng nhìn, mặc kệ hắn bị lửa thiêu chết..."

Tần Mộng Hùng không nhịn được hừ lạnh: "Đây quả là lòng nhân từ của đàn bà, là luận điệu hủ nho. Chỉ sợ ngươi thấy nguy cứu giúp là giả, có quan hệ mờ ám với Quách Kim Đường mới là thật."

Sắc mặt Khang Hạo trầm xuống, giận dữ nói: "Tần lão tiền bối tốt nhất nên nghe hết câu rồi hãy kết luận. Phải biết tại hạ dù có quan hệ gì với Quách Kim Đường cũng không sợ người khác biết."

Tần Mộng Hùng không ngờ Khang Hạo dám cãi lại mình, giận đến râu tóc dựng ngược, quát lớn: "Quách Kim Đường làm hại võ lâm, tay đầy máu tanh, ai cũng có thể giết. Ngươi nếu không liên quan đến hắn, thì không nên cứu hắn. Nếu thực sự có quan hệ gì với hắn, thì cả ngươi cũng khó thoát khỏi công đạo!"

Khang Hạo thiên tính ngạo cốt, chịu không nổi cục tức, mày kiếm nhướng lên mỉa mai: "Ý của Tần lão tiền bối, chẳng lẽ muốn ra tay với một kẻ bị trọng thương không hề có sức phản kháng?"

Tần Mộng Hùng quát: "Không sai, hắn giết người vô số, tội đáng chết. Cho dù hắn đã chết rồi, Tần mỗ cũng phải đâm hắn mấy kiếm, trút giận thay đồng đạo võ lâm."

Khang Hạo siết chặt kiếm gỗ trong tay, lạnh lùng nói: "Vậy thì, Tần lão tiền bối sao không thử xem?"

Tần Mộng Hùng giận dữ: "Ngươi tưởng Tần mỗ không dám?" Tay ấn vào trường kiếm bên hông, sải bước đi tới.