Hoàng Thạch Sinh không rảnh để lo lắng thay anh em nhà họ Ứng, nhưng trong lòng lại âm thầm sốt ruột, bởi vì hắn đã trốn trên xà nhà tây sương cả ngày trời, hạt cơm chưa vào bụng, đói đến mức hoa mắt chóng mặt.

Đói thì còn nhịn được, khó chịu nhất là khát, khốn nỗi ở dưới càng "khát", lại càng "gấp", nước canh uống từ hôm qua, tích trong bụng cả ngày, khiến người ta nhịn không nổi, chịu không thấu. Giữa xà nhà và trần nhà lại không có chỗ giải quyết.

Tục ngữ có câu: Thủy hỏa vô tình, đại tiểu tiện nhịn chết người. Hoàng Thạch Sinh nhịn đến mức mặt mày đỏ gay, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán. Vạn bất đắc dĩ, hắn canh chừng sơ hở, lẳng lặng tuột từ xà nhà xuống, rón rén lẻn ra khỏi tây sương phòng.

Góc tường cạnh nhà có bụi cây lùn, cành lá che khuất, tối tăm mù mịt, đúng là chỗ "thuận tiện" tốt nhất.

Hoàng Thạch Sinh không kịp đợi chờ gì nữa, cúi đầu chui xuống bụi cây, mấy đường đã cởi được nút quần, "Hự!" một tiếng, thật là sảng khoái.

Ai ngờ ngay lúc đang khoan khoái, bỗng nghe một tiếng gọi khẽ lảnh lót: "Á! Hại người ta tìm khắp nơi, hóa ra Dư hương chủ trốn ở chỗ này."

Hoàng Thạch Sinh giật nảy mình, vội vàng chỉnh đốn y phục bước ra. Ngẩng đầu lên thì thấy nha hoàn Tử Thiến đang chu môi cười với mình.

Không tự chủ được mặt nóng bừng lên, đành phải cứng miệng nói: "Tìm ta có chuyện gì?"

Tử Thiến đương nhiên nghe thấy "âm thanh" kia rồi, vừa thẹn vừa cười nói: "Mọi nơi đều bố trí ổn thỏa cả rồi, đường chủ dặn mời Dư hương chủ lên thượng phòng, cùng dùng bữa tối để bàn bạc việc này."

Hoàng Thạch Sinh gật đầu nói: "Biết rồi, cứ bảo là ta sẽ qua ngay."

Tử Thiến ngập ngừng một lát, nói: "Bát đũa đã dọn lên bàn, đường chủ đang ngồi chờ, muốn nô tỳ mời Dư hương chủ qua đó ngay bây giờ."

Hoàng Thạch Sinh nói: "Ta về phòng rửa tay chút đã, sẽ qua ngay, không chậm trễ chút thời gian nào đâu."

Tử Thiến nói: "Thượng phòng cũng có chậu nước, sao không qua đó rửa tay?"

Hoàng Thạch Sinh nghẹn lời, bèn thuận miệng bịa đại: "Ta còn phải thay một bộ y phục nữa." Tử Thiến là kẻ thẳng tính, lại nói: "Y phục hương chủ đang mặc trên người chẳng phải rất tốt sao?"

Hoàng Thạch Sinh nghiêm giọng: "Cô biết gì chứ, thượng phòng là nơi ở của tiểu thư và các dì, mặc bộ này sao gặp người được?"

Tử Thiến chớp đôi mắt to tròn, vẻ khó hiểu: "Nhưng sáng sớm nay hương chủ qua thượng phòng chẳng phải cũng mặc bộ này sao?"

Hoàng Thạch Sinh suýt nữa cứng họng, xua tay: "Sáng sớm là sáng sớm, bây giờ là bây giờ, y phục mặc cả ngày rồi cũng nên thay bộ khác. Đừng lải nhải nữa, cô đi trước đi!" Nói rồi, hắn xoay người đi về phía căn nhà nhỏ ở tiền viện.

Tử Thiến ngẫm nghĩ một chút, thế mà lại cất bước đuổi theo, vừa lẩm bẩm: "Nô tỳ cứ đợi hương chủ cùng đi cho rồi, đỡ phải về bị mắng."

Hoàng Thạch Sinh ngạc nhiên: "Cô không làm sai việc gì, ai mắng cô?"

Tử Thiến chu môi: "Còn nói nữa! Vì gấp rút đợi hương chủ bàn việc, đường chủ đã phái mấy tỷ muội đi rồi, giờ đang phát hỏa mắng người đấy!"

Đang nói, một thị nữ khác cũng hớt hải tìm tới. Vừa thấy Hoàng Thạch Sinh liền như bắt được vàng, níu chặt lấy, thở hổn hển: "Dư hương chủ đại nhân của tôi ơi, tạ trời tạ đất, cuối cùng nô tỳ cũng tìm được ngài. Đường chủ đang đợi truyền kiến, trước sau không nơi nào không tìm, cứ tưởng ngài mất tích rồi, cầu xin ngài đi nhanh đi, thêm chốc lát nữa là bát đĩa bị đường chủ đập sạch cả rồi."

Không để hắn nói lời nào, cùng Tử Thiến mỗi người kéo một cánh tay, lôi đi xềnh xệch.

Hoàng Thạch Sinh vội kêu: "Đừng mà! Đừng mà! Ta đi đây, đi đây."

Hắn dù mang danh "Quỷ Diện Thư Sinh", xưng là "Nhất Bộ Bách Kế", nhưng giờ bị hai thị nữ quấn lấy, đừng nói là tìm kế thoát thân, ngay cả muốn trì hoãn thêm chút thời gian cũng không được.

Thật ra, hắn nhịn đói cả ngày, giờ đang đói cồn cào, đâu phải không muốn ăn một bữa no nê. Khó xử là trong phủ còn một "Dư Khôn" khác, chốc nữa hai "Dư Khôn" cùng xuất hiện thì sao? Ba đầu sáu mặt, chẳng phải là chuyện hoang đường cực đại sao? Dù trong lòng sốt ruột, nhưng thế đã cưỡi lưng cọp, bị hai thị nữ lôi lôi kéo kéo, chân không chạm đất đã tới thượng phòng.

Thượng phòng chia làm hai tầng, lầu trên là phòng ngủ, lầu dưới là thư phòng và khách sảnh, ngoài ra còn một gian phòng ăn, liền kề khách sảnh, là nơi người nhà dùng bữa. Xuyên qua cửa bên hông phòng ăn là một dãy bảy tám gian nhà trệt, chính là phòng ngủ của đầy tớ và bếp nhỏ.

Hai thị nữ không nói dối, trong phòng ăn, Vưu Ninh đang vẻ mặt giận dữ đi đi lại lại, dưới đất bát vỡ thìa gãy đầy rẫy.

Hoàng Thạch Sinh vừa tới ngoài cửa, Tử Thiến cao giọng báo: "Bẩm đường chủ, Dư hương chủ tới rồi."

Vưu Ninh khựng lại, ngẩng đầu, chỉ thẳng ngón tay vào mũi Hoàng Thạch Sinh, quát: "Ngươi đi đâu vậy? Sao cả cái viện này không thấy bóng dáng ngươi?"

Hoàng Thạch Sinh chỉnh đốn y phục, cúi người đáp: "Thuộc hạ ở trong phủ, chưa từng đi xa."

Vưu Ninh ngắt lời: "Hồ đồ! Ta đợi suốt nửa canh giờ, phái người đi tìm mãi, sao tìm ngươi không thấy?"

Hoàng Thạch Sinh bình tĩnh đáp: "Bẩm đường chủ, thuộc hạ đang tuần tra các ám điểm, để lỡ hội chủ đột ngột giá lâm, có thể nhận được tin tức trước, không đến nỗi ứng đối thất thố."

Vưu Ninh có vẻ khá bất ngờ, sững người một chút, sắc mặt mới dịu đi, khẽ "Ồ" một tiếng: "Khó cho ngươi nghĩ chu toàn, chuyện này ta lại sơ suất. Nhưng sao ngươi không nhắc ta trước? Để ta cứ ở đây sốt ruột?"

Hoàng Thạch Sinh nói: "Thuộc hạ vừa bố trí ổn thỏa, đang định vào báo cáo với đường chủ."

Vưu Ninh vội đổi mặt cười, vẫy tay: "Ta cũng đang có chi tiết muốn bàn với ngươi đây. Đến! Cơm canh sắp nguội cả rồi, chúng ta vừa ăn vừa bàn đi!"

Mấy thị nữ vội vã dọn dẹp đống đổ nát, sắp xếp lại chén đũa, chớp mắt rượu thức ăn đã lên bàn.

Hoàng Thạch Sinh cung kính nói: "Sao không thấy tiểu thư và hai vị dì?" Vưu Ninh cười: "Họ ăn xong rồi, Liên Nhi đang trên lầu trang điểm, chúng ta uống vài chén, dự báo một điềm lành, thắng thua công tội đều dựa vào một cú đêm nay."

Hoàng Thạch Sinh ngồi ở hàng dưới, gượng cười nâng chén, trong lòng lại âm thầm tính toán làm sao đối phó với cảnh tượng xấu hổ nguy hiểm sắp tới đây. Tuy đối diện với bàn đầy cao lương mỹ vị, nhưng ăn mà không biết mùi vị gì.

Hắn vạn vạn không ngờ tới, ngay trong cùng thời điểm này, vị "Dư Khôn" kia đã gặp phải một cảnh tượng xấu hổ và nguy hiểm khác rồi.

Khi thị nữ Tử Thiến tìm thấy Hoàng Thạch Sinh dưới tường tây sương, thì vị "Dư Khôn" kia đang mượn màn đêm che khuất, một mình đi xuyên qua vườn hoa, quan sát cánh cổng vườn bị phong kín ở hậu viên.

Nhìn tình thế, hai tòa hoa viên trước sau hẳn thuộc cùng một trạch đệ, nhưng hắn lại không đoán ra tại sao cổng vườn lại bị bịt kín? Càng không biết trong hậu viên cách một bức tường kia có người ở hay không? Nếu có người, liệu có phải là đồng bọn của Vưu Ninh?

Hắn cẩn thận kiểm tra cổng vườn, khóa đồng còn mới, rõ ràng mới bị phong tỏa không lâu. Gỗ đá chặn cổng cũng như mới chất đống, hơn nữa, đồ chặn lại nằm ở phía bên kia cổng, điều này càng chứng tỏ là do phía hậu viên phong tỏa lối đi, trong vườn chắc chắn có người ở.

Những phát hiện này khơi dậy trí tò mò mãnh liệt của hắn, rất muốn tìm cơ hội thám thính bí mật trong vườn, thế là bèn men theo tường vây, trèo lên giả sơn.

Từ đỉnh giả sơn nhìn xuống, đình đài phòng ốc trong hậu viên đã thấy được hơn một nửa, quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, tiểu lâu đang sáng đèn!

Hắn thầm vui mừng, đang rón rén vươn người nhìn vào trong vườn, trong động giả sơn đột nhiên truyền ra một tiếng cơ quan trầm thấp.

"Dư Khôn" giật bắn mình, vội thu người, dán sát vào vách động, nín thở chờ đợi.

Một lát sau, tiếng cơ quan im bặt, lại nghe trong động có người khàn giọng gọi: "Tứ gia! Tứ gia!"

"Dư Khôn" lặng im không đáp, âm thầm hít một hơi chân khí, đã dồn sức lực vào hai lòng bàn tay.

Người kia gọi vài tiếng không thấy hồi âm, lẩm bẩm: "Kỳ lạ, vừa nãy rõ ràng thấy đứng trên đỉnh giả sơn, chẳng lẽ giờ lại đi rồi?" Nói đoạn, thế mà lại rón rén tiến sát miệng động, thò đầu ra nhìn xuống dưới.

Người đó ăn mặc kiểu gia nhân, đội mũ tròn bằng lụa, chính là lão quản gia Thái Phúc. "Dư Khôn" rõ ràng không quen biết Thái Phúc, chưởng thế lật nhanh như chớp, túm lấy vai lão, trầm giọng quát: "Không được kêu to! Bằng không, ta bẻ gãy cổ ngươi."

Thái Phúc hoảng sợ thất sắc, giọng run rẩy: "Ngài... ngài... không phải Tứ gia..."

"Dư Khôn" cười lạnh: "Ta là Truy Mệnh Vô Thường gia gia của ngươi, ngươi nhận lầm người rồi."

Chưởng tâm đẩy một cái, đẩy Thái Phúc vào trong động giả sơn, chính mình cũng theo sát bước vào.

Trong sơn động ánh sáng rất tối, nhưng "Dư Khôn" mắt như đuốc, chỉ liếc nhìn qua đã thấy rõ dưới đáy động có một cái miệng thú đang há ra, chưa hề đóng lại.

Bèn mỉm cười nhạt, hỏi nhỏ: "Cửa mật đó, có phải thông tới hậu viên không?"

Thái Phúc trả lời không đúng câu hỏi: "Tứ gia, ngài không nhận ra lão nô sao? Lão là Thái Phúc!"

"Dư Khôn" hừ: "Ngươi là 'cái bô' cũng vô dụng thôi. Mau trả lời câu hỏi của ta, đừng tự chuốc khổ."

Thái Phúc như quả bóng xì hơi, hồi lâu sau mới thở dài thườn thượt: "Xong rồi! Xong rồi! Tất cả xong rồi!"

"Dư Khôn" co năm ngón tay lại, trầm giọng: "Lão già, mau nói thật!"

Thái Phúc cảm thấy cổ như bị kìm sắt siết chặt, đau thấu xương, vội nói: "Ngài muốn lão hán nói gì?"

"Dư Khôn" nói: "Ta hỏi ngươi, đường mật này có thông tới hậu viên không?"

Thái Phúc do dự một chút, cuối cùng gật đầu: "Phải."

"Dư Khôn" hỏi tiếp: "Trong hậu viên ở ai? Tại sao lại bịt kín cổng vườn, mà lại mở đường mật để đi lại?"

Thái Phúc lắc đầu: "Lão hán chỉ là người được chủ nhân trong vườn thuê, không biết thân phận của ông ta, cũng không biết tại sao họ phải dùng đường mật."

"Dư Khôn" cười gằn: "Xem ra không cho ngươi chút khổ sở, ngươi sẽ không nói thật."

Thái Phúc vội nói: "Lão hán câu nào cũng là thật, nếu ngài không tin, có thể tự mình qua xem cho rõ."

"Dư Khôn" cười lạnh: "Ngươi tưởng ta không dám qua sao!"

Thái Phúc nói: "Lão hán tình nguyện dẫn đường."

"Dư Khôn" nhướng mày, kiêu ngạo: "Tốt lắm! Lão già Thái, nếu ngươi không muốn sống thì cứ giở trò quỷ đi, dẫn đường!"

Dứt lời, thu năm ngón tay lại, vung tay vỗ một chưởng lên huyệt "Linh Đài" sau lưng Thái Phúc.

Thái Phúc hai chân mềm nhũn, run lên cầm cập, chỉ cảm thấy một luồng chân khí trong nội phủ bị một chưởng nhẹ nhàng đó tán đi sạch, không cách nào ngưng tụ lại được nữa.

Lão âm thầm thở dài, nghiến răng, bước đi về phía cửa mật dưới đáy động.

"Dư Khôn" nhanh chóng ngoái nhìn một cái, bám sát theo sau.

Trong cửa mật là một bậc thang đá xoắn ốc, uốn lượn đi xuống, không biết sâu bao nhiêu? Dưới đáy tối đen như mực, đưa tay không thấy năm ngón.

Thái Phúc đi đến cửa, bỗng dừng bước hỏi: "Bằng hữu, trên người ngài có mang theo bùi nhùi lửa không?"

"Dư Khôn" lạnh lùng: "Cần bùi nhùi lửa làm gì?"

Thái Phúc nói: "Trong địa đạo tối lắm, bậc đá lại trơn, lão hán đi quen rồi không sao, nhưng bằng hữu là lần đầu, chẳng lẽ không sợ sẩy chân sao?"

"Dư Khôn" cười nhạt: "Không cần lo giùm, mấy bậc thang đá cỏn con này còn không làm khó được ta."

Thái Phúc nói: "Đã vậy, lão hán xin dẫn đường phía trước."

"Dư Khôn" mỉm cười: "Mời! Nhưng tốt nhất đừng đi quá nhanh, coi chừng cái bộ xương già của ngươi, ngã rồi không bò dậy nổi đâu."

Thái Phúc ngẫm nghĩ một chút, rồi cúi đầu lần theo bậc thang xuống, từng bước đi quả nhiên rất chậm.

Đi chừng hơn mười bước, đã tới góc ngoặt của bậc thang đá. Ngoái đầu nhìn lại, "Dư Khôn" kia vẫn đứng ở cửa đường mật.

Thái Phúc hỏi: "Bằng hữu sao không chịu xuống?"

"Dư Khôn" cười nhạt: "Đường thang quá hẹp, không chứa nổi hai người, ngươi cứ việc xuống đi, không cần chào hỏi ta."

Thái Phúc trong lòng mừng thầm, gật đầu nói: "Phải, đường thang này hơi hẹp, đi qua đoạn này, phía trước sẽ rộng rãi hơn..."

Lời vừa dứt, đột nhiên vung tay vỗ mạnh một chưởng vào vách đá bên trái, thân hình co rút lại, ôm đầu, cuộn người, lăn thẳng xuống dưới bậc thang đá!

Một chưởng kia vỗ lên vách đá, chạm vào cơ quan, cửa mật đóng sập lại.

Cả bậc thang đá cao tới hơn hai mươi trượng, tương đương với giả sơn động thông thẳng xuống đất, cuối bậc thang đá là một con đường hầm tối om, xuyên qua tường vây, có thể đi tới cái đình nghỉ mát trong hậu viên.

Thái Phúc chỉ cầu thoát thân không màng cao thấp, sau khi lăn xuống đáy thang, cố gượng dậy, chạy về phía đường hầm.

Vừa chạy vài bước, vai tê rần, đã bị người từ phía sau điểm trúng huyệt đạo, giọng "Dư Khôn" cười cợt bên tai: "Lão già Thái, hà tất phải gấp gáp như thế?"

Thái Phúc toàn thân chấn động, suýt nữa ngất xỉu tại chỗ, thất thanh: "Ngươi..."

"Dư Khôn" cười: "Ta lần đầu tiên tới, bên người lại không mang bùi nhùi, ngươi đừng ra tay nhanh quá thế!"

Thái Phúc hồn xiêu phách lạc, đột nhiên hét lớn: "Lục gia cứu mạng!"

Vừa mới kêu được một tiếng, sau gáy đã ăn trọn một chưởng, lập tức ngậm miệng hôn mê.

"Dư Khôn" tiện tay quăng lão vào góc tường, nhún vai cười lạnh: "Không ngờ lão già này lại không sợ chết đến thế!"

Nói đoạn, rút trường kiếm bên eo, bước đi về phía đường hầm.

Hắn không biết trong đường hầm liệu còn cơ quan nào khác không, nên từng bước thận trọng, thân hình cố dán sát vào vách đá, trường kiếm giấu sau lưng, dồn khí tích lực, chuẩn bị ứng biến bất cứ lúc nào.

Đi được hơn một trượng, chợt nghe thấy tiếng bước chân truyền đến từ đối diện.

"Dư Khôn" vội dừng bước, nghiêng người, dán tường đứng thẳng, mũi kiếm rủ xuống, chăm chú lắng nghe.

Thế nhưng, tiếng bước chân đó cũng im bặt, kẻ đến rõ ràng cũng định như hắn, cũng đang nín thở quan sát động tĩnh trong đường hầm, thế mà hồi lâu không nhúc nhích.

"Dư Khôn" nhướng mày, thầm nghĩ: "Cứ tiêu hao thế này, mình tuy không sợ, nhưng chỉ sợ Vưu Ninh tìm không thấy mình, tất sẽ sinh nghi, xem ra đành phải dùng chút kế trá."

Tâm niệm chuyển nhanh, bèn hạ thấp giọng, bắt chước giọng Thái Phúc, gọi nhỏ: "Lục gia, cứu... cứu mạng... cứu..."

Quả nhiên, phía đối diện cách mười trượng có hồi âm, một giọng khàn khàn hỏi: "Thái Phúc, ngươi làm sao vậy?"

"Dư Khôn" cố thở dốc: "Ta... ta không xong rồi... Lục gia mau... mau qua đây..."

Người đó lại rất cảnh giác, trầm giọng hỏi tiếp: "Trong đường hầm chỉ có một mình ngươi thôi sao?"

"Đúng... đúng... rồi."

"Nhưng, ta vừa nghe thấy có người nói chuyện, không giống giọng ngươi?"

"Người đó đã bị ta chế ngự rồi, Lục gia, mau qua đây, ta bị thương nặng quá."

Đối diện im lặng một chốc, như đang suy nghĩ, hồi lâu sau mới nói: "Thái Phúc, ráng chịu đi. Ta qua ngay."

Tiếp đó là một tiếng sột soạt khẽ khàng, nhưng không thấy ai xuất hiện.

"Dư Khôn" dù dồn lực mắt nhìn, khốn nỗi chỗ ẩn nấp của người kia đang ở chỗ ngoặt của đường hầm, tầm mắt bị vách đá ngăn trở, không nhìn rõ được, bèn thở dốc nói tiếp: "Lục... Lục gia xin mau lên..."

Đối diện đáp: "Thái Phúc đừng hoảng, ta tới đây!"

Dứt lời, một bóng đen đột nhiên từ sau vách đá ló ra, lao vút tới như bay.

"Dư Khôn" đại hỷ, cười thấp: "Bằng hữu, ngươi mắc mưu rồi!" Thân hình hơi khom, trường kiếm quét nhanh ra.

Hắn thế mà muốn sinh cầm hoạt tróc, không muốn lấy mạng người đó, nên kiếm chiêu bỏ trên lấy dưới, có ý tránh né chỗ hiểm yếu.

Ai ngờ kiếm phong đi qua, hư không thực, thứ lưỡi kiếm bay lả tả rơi xuống, chỉ là một mảnh vạt áo, bóng đen kia bay thẳng tới cuối đường hầm, "bộp" một tiếng va vào vách đá, hóa ra chỉ là một bộ áo đen, bên trong bọc một hòn đá mà thôi.

"Dư Khôn" kinh hãi một phen, mới biết kẻ mắc mưu lại là chính mình, vội thu kiếm tự vệ toàn thân, quay đầu nhìn lại, người kia đã chạy vút đi mất rồi.

Hắn không kịp suy nghĩ, vung cổ tay một cái, trường kiếm đã rời tay lao đi, khẽ quát: "Bằng hữu, ngươi còn đi được sao?"

Kiếm mang lướt qua đường hầm tối tăm, chỉ nghe tiếng người đó hừ lạnh một tiếng, ngã gục xuống đất.

"Dư Khôn" tiến lại gần vài bước, vung tay, hơ lửa bùi nhùi.

Ánh lửa vừa hiện, lập tức nghe một tiếng:

"Đánh!"

Tiếp theo đó, tiếng xé gió vang lên liên hồi, một mảng kim châm như lông bò đột ngột bắn vút về phía ánh lửa.

"Dư Khôn" hoàn toàn không ngờ người đó còn dư sức phản kích, trong lúc nhất thời rơi vào thế luống cuống tay chân. Bởi vì đường hầm chật hẹp, người đó lại dùng thủ pháp "Mãn Thiên Hoa Vũ" thi triển, khiến người ta khó lòng tránh né, mà mình thì sáng, kẻ địch thì tối, mắt bị hạn chế, càng làm tăng khó khăn ứng biến!

Trong lúc vội vàng, đành ném bùi nhùi lửa về phía trước, dồn chân khí, thân hình bay vút lên, dùng một thức "Giá Hạc Lăng Hư", lưng dán chặt lên đỉnh vách đá.

Kim châm như hạt mưa cuộn qua dưới người, hầu như cọ vào mũi "Dư Khôn", đúng là sai một ly đi một dặm, nguy hiểm vô cùng.

Đợi khi kim châm bay hết, "Dư Khôn" rơi xuống, mượn ánh lửa còn lại trên bùi nhùi, nhìn lại thì thấy người đó đã mất hút.

Cuối đường hầm là một bậc thang đá khác, dưới bậc thang có một bãi máu. Rõ ràng, khi "Dư Khôn" ném kiếm, người đó đang leo bậc thang, vừa khéo tránh được chỗ hiểm yếu, nên mới có thể cố nén vết thương do kiếm, tung ra một nắm kim châm, thừa cơ trốn khỏi đường hầm.

"Dư Khôn" ngửa mặt nhìn lên đỉnh bậc thang đá, thấy cửa mật lối ra đã bị phong tỏa, lòng không khỏi do dự, thầm nghĩ: Người đó bị thương mang kiếm trốn thoát, tất nhiên đã truyền tin biến cố ra ngoài, nếu người ở hậu viên và Vưu Ninh quả nhiên cùng một giuộc, thì hành tích của mình đã lộ, nói không chừng đành phải đánh một trận sống chết thôi. Nếu họ không cùng một giuộc, thì đường mật bí mật này từ đâu mà có? Còn Thái Phúc kia sao lại quen biết "Dư Khôn"? Mình cứng đầu xông ra ngoài, có phải quá lỗ mãng rồi không?

Đang do dự, trong đường hầm bỗng truyền ra tiếng "xèo xèo" cực khẽ. Trong mũi còn ngửi thấy một mùi hương lạ lùng, tinh thần lập tức choáng váng. "Dư Khôn" biết không ổn, vội vàng hơ lửa bùi nhùi một lần nữa, không khỏi kinh hãi suýt hét lên, hóa ra ở góc tường đường hầm, có từng luồng khói màu vàng nhạt đang tỏa ra, không cần đoán cũng biết, đó chắc chắn là "mê hương".

"Dư Khôn" hít sâu một hơi chân khí, ngay lập tức nín thở, vươn người, lao lên bậc thang đá, vội vã vận mắt tìm kiếm, thấy bên bậc thang đá có một viên đá động đậy hơi nhô lên, vội vã vung chưởng vỗ vào.

Ai ngờ vỗ liên tiếp ba bốn chưởng, viên đá kia tuy có nhúc nhích theo chưởng lực, cửa mật lại không hề nhúc nhích.

Lúc này, luồng khói màu vàng nhạt mang mùi hương kỳ lạ kia đã lan tỏa khắp đường hầm, mà tiếng "xèo xèo" vẫn chưa dừng lại, bùi nhùi lửa chớp chớp hai cái, đột nhiên không gió tự tắt.

"Dư Khôn" cuống quýt, liền nảy ý định rút lui, vội xoay người xuyên qua đường hầm và "mê hương", chạy ngược lại cửa động giả sơn.

Tuy nhiên, tất cả đã quá muộn, cơ quan cửa mật lối vào cũng mất tác dụng y như vậy.

Hai đầu cửa mật đều bị khóa chặt, đường hầm lại kín mít không gió, "mê hương" nhanh chóng lấp đầy, biến thành một cái "lồng xông hương người sống", trong tình hình này, võ công có cao đến mấy cũng vô dụng.

"Dư Khôn" bị nhốt trong đường hầm hậu viên, Hoàng Thạch Sinh vừa khéo lấp vào "chỗ trống", hai người một ẩn một hiện, "tẩu mã hoán đăng", thế mà lại kín kẽ không tì vết, không lộ chút sơ hở nào.

Cùng thời gian đó, trong hậu viện "Quan Lạc Đệ Nhất Lâu", anh em họ Ứng lại đang đấu tâm cơ với nhau.

Kể từ khi thất vọng trở về từ "Tiết Hiếu Phường", anh em họ Ứng đều có vẻ thần hồn nát thần tính, trong bụng ai nấy chứa đầy tâm sự, cứ im thin thít, khó mà thốt được lời nào.

Nhưng "ăn" thì không được nhiều, "ngủ" cũng không ngon, chẳng qua vì ngại Ứng Bá Luân và Nhất Kiếm Bảo chủ Dịch Quân Hiệp cùng các bậc trưởng bối ngồi đó, nên bữa trưa bữa tối mới ra bàn cơm điểm danh, cúi đầu ăn hết nửa bát cơm rồi về phòng nằm dài trên giường, nhìn trần nhà ngẩn người.

Hai anh em miệng tuy không nói, trong lòng lại nghĩ về cùng một việc, cùng một người -- chính là Nhiễm Tiếu Liên tình cờ gặp gỡ trước đại trạch "Tiết Hiếu Phường".

Không nói rõ được tại sao? Chỉ là thoáng gặp mặt như thế, bóng dáng Nhiễm Tiếu Liên đã in sâu vào đầu hai anh em, bất kể là "ngủ" hay "ăn", bất kể họ nhìn "trần nhà" hay "bát cơm", trên những tấm trần hay bát đĩa đó, đều dập dờn ánh mắt câu hồn đoạt phách của Nhiễm Tiếu Liên, lay động thân hình linh lung thấu suốt của nàng, mở mắt ra là nụ cười của nàng, nhắm mắt lại là khuôn mặt kiều diễm của nàng, những gò bồng đảo khơi gợi trí tưởng tượng, những tiếng cười hờn dỗi làm người ta rung động, thế mà không sao xua đi được, quấn chặt lấy tâm trí họ.

Sau bữa tối, hai anh em buồn bực trở về phòng, mỗi người chiếm một giường, lặng lẽ suy nghĩ tâm sự, nhưng không ai muốn nói cho đối phương biết mình đang nghĩ gì.

Một ngọn đèn bên cửa sổ, bóng nến lay động, trong viện tiếng côn trùng đáp lại, mèo trên tường nô đùa, từng tiếng kêu rít lên, nghe khiến người ta bực bội, toàn thân ngứa ngáy khó chịu.

Ứng Hổ bỗng lật mình, nhảy từ trên giường xuống.

Hắn vừa động, Ứng Long cũng đồng thời bật dậy, trầm giọng hỏi: "Lão nhị, đệ định đi đâu?"

Ứng Hổ chửi đổng: "Con mèo chết tiệt nào ở đâu ra, kêu gào như quỷ khóc thần sầu, nghe nhức tai quá, ta không bắt nó lại đập chết thì không xong!"

Nói rồi, liền muốn mở cửa ra ngoài.

Ứng Long lạnh lùng nói: "Đừng quên, cha đã dặn, bảo chúng ta chưa được cho phép, không được tự ý ra ngoài."

Ứng Hổ dừng bước ngoài cửa, quay đầu gào: "Ai bảo ta định ra ngoài? Ta chỉ bị con mèo hoang kia làm ồn ngủ không được, ra viện đuổi nó đi thôi!"

Ứng Long cười nhạt, nói: "Đệ tự ngủ không được, thì can hệ gì đến mèo? Việc gì phải trút giận lên con vật chứ?"

Ứng Hổ nói: "Nó kêu nghe khó chịu, mới làm ta ngủ không được."

Ứng Long cười: "Lão nhị, đừng mượn cớ nữa, rõ ràng đệ có tâm sự, dù cho mèo trên đời này chết sạch hết, đệ cũng vẫn không ngủ được."

Ứng Hổ vẫn không chịu thua, hậm hực nói: "Nực cười, ta có tâm sự gì chứ? Hê hê!" Miệng thì nói, người lại về bên giường, nghiêng người một cái, lại đổ xuống gối.

Ứng Long thở dài một hơi, nói: "Đáng thương! Đáng thương!"

Ứng Hổ quay đầu: "Ai đáng thương?"

Ứng Long lấy tay đỡ cằm, ngửa nhìn trần nhà, lạnh lùng cười: "Ngoài ta ra, ở đây còn ai nữa?"

Ứng Hổ khó chịu: "Huynh nói đệ?"

Ứng Long nói: "Có lẽ vậy."

Ứng Hổ ngắt lời: "Đệ có gì đáng thương?"

Ứng Long cười nhẹ: "Yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu. Cầu mà không được, trằn trọc thao thức, mùi vị này không dễ chịu, đương nhiên là đáng thương rồi." Ứng Hổ mặt bỗng nóng bừng, cười nhạt: "Đại ca chỉ sợ là tự oán tự trách thôi! Bằng không, sao biết là mùi vị gì?"

Ứng Long nói: "Lão nhị, không cần chối nữa, chẳng lẽ ta nói không đúng?"

Ứng Hổ nói: "Đúng hay không cái gì? Đệ vốn chẳng hiểu gì cả?"

Ứng Long chống nửa thân trên, nhìn chăm chú: "Không hiểu? Có cần ta nói thẳng ra không?"

Ứng Hổ lạnh giọng: "Nói thẳng thì sao? Nói ngang thì thế nào? Dù sao, đệ là 'trong lòng không quỷ, không sợ quỷ gõ cửa'."

Ứng Long nói: "Hay cho câu 'không sợ quỷ gõ cửa', nếu không phải hôm nay 'quỷ gõ cửa', thì giờ này cũng không trách con mèo trên tường đánh nhau đâu."

Ứng Hổ hừ lạnh: "Hôm nay trước hết người gõ cửa tuy là đệ, nhưng sau đó đứng ngẩn ngơ nhìn cửa nhà người ta lắc đầu thở dài, lại không biết là ai nhỉ?"

Ứng Long cũng đỏ mặt, xấu hổ nói: "Ta là tiếc thay cho đệ."

Ứng Hổ nhướng mày: "Cảm ơn! Câm điếc ăn bánh trôi, lòng tự biết." Tức khí lật mình, quay mặt vào tường, không mở miệng nữa.

Ứng Long vốn muốn chế giễu Ứng Hổ, ngờ đâu lại bị hắn vặn lại một trận, ủ rũ thấy vô vị, nhưng cũng tự biết vụng về trong hùng biện, nói không lại đệ, đành cũng im miệng.

Trong phòng trở lại yên tĩnh, nhưng hai con mèo đáng ghét trên tường, lại càng kêu càng hăng, tiếng kêu gấp gáp dồn dập, dường như đã đến lúc "sống còn" rồi.

Ứng Hổ thực sự không nhịn nổi, "vèo" một tiếng nhảy xuống giường, lấy trường kiếm trên tường xuống, vừa giận dữ đẩy cửa đi ra ngoài, vừa liên mồm chửi bới: "Mèo chết! Mèo chết! Là cái thằng khốn kiếp nào? Ăn no không việc làm, nuôi cái loại mèo khốn này để làm phiền người ta."

Lần này, Ứng Long không hỏi lại đệ ấy nữa, chỉ thầm cười trong lòng không thôi.

Ai ngờ qua rất lâu, mèo trên tường vẫn kêu như cũ, nhưng không thấy Ứng Hổ quay lại.

Ứng Long chợt cảnh giác, tâm niệm điện chuyển, thầm nghĩ: Đuổi mèo việc gì phải mang binh đao? Thằng nhóc này chẳng lẽ... Vội đẩy cửa sổ nhìn ra, quả nhiên, trong vườn trống không, Ứng Hổ sớm đã không biết tung tích đâu rồi.

Ứng Long rất gấp, vội vã lấy trường kiếm tùy thân, thổi tắt đèn đẩy cửa đi ra.

Ngẩng đầu nhìn quanh một lượt, vận thân hình, liền lên tường.

Hai con mèo hoang bị dọa tán loạn, nhưng Ứng Long cũng không về phòng, trực tiếp nhảy xuống ngoài tường, vội vã hướng về phía tây mà đi.

Đêm sâu thăm thẳm, trăng mờ ảo, mây đàn quấn quýt, mùi thơm lan tỏa.

Dưới trăng, Nhiễm Tiếu Liên xắn nhẹ tay áo xanh, khẽ duỗi cánh tay trắng ngần, một mình ngồi đoan chính giữa sân, đốt hương gảy đàn dưới trăng.

Chỉ thấy nàng, mặc một bộ áo lụa không cổ màu xanh nước, trên đầu búi tóc lỏng lẻo, mặt không phấn son, cổ áo không một món trang sức, chỉ dùng một dải lụa thắt chặt eo thon, tôn lên trong bóng hoa thưa thớt, ánh trăng nhạt nhòa, càng hiện ra vẻ đẹp như hoa như ngọc, da dẻ trắng ngần.

Nhìn cách ăn mặc này của nàng, thuần là vừa tẩy trang tối, vừa tắm nước lan xong, xuân lười biếng tan ra, khó mà chợp mắt, mới mượn đêm trăng như thơ như họa kia, gảy dây đàn tranh, giải tỏa nỗi buồn.

Vốn dĩ, thiên kim tiểu thư nhà giàu, cả ngày tứ chi không động, không có việc gì làm, việc gì cũng có nha hoàn tôi tớ hầu hạ, lười biếng là khó tránh khỏi, nhân đêm khuya tĩnh mịch này, đốt một lò hương, gảy một khúc đàn, đây là việc tao nhã, vốn không có gì lạ.

Nhưng, con gái nhà lành gảy đàn, phần lớn đều ở lầu thêu hậu viên, Nhiễm Tiếu Liên lại chọn tiền đình, không chỉ áo mỏng lộ cơ thể, không sợ đêm lạnh, thậm chí cả một nha hoàn thân cận cũng không mang theo, thế này thì hơi có vẻ quỷ quái.

Lại nghe, tiếng đàn leng keng, điệu nhạc chậm rãi, như than như kể, tựa như sáo trúc ngang trời, mỹ nữ tư xuân, hóa ra là một khúc "Phượng Cầu Hoàng" quyến rũ lòng người.

Nhiễm Tiếu Liên tuy không phải tuyệt mỹ, lại có một loại phong vận quyến rũ làm tan chảy xương cốt đặc biệt, thân hình không béo; da dẻ tinh khiết, kiêm cả vẻ trưởng thành của phụ nữ và vẻ kiều diễm của thiếu nữ, toàn thân trên dưới, tỏa ra nhiệt lực như lửa, khiến người ta vừa nhìn, liền không tự chủ được mà nảy sinh dục vọng "thiêu thân lao lửa".

Phải rồi, nàng mới cố tình chọn đêm trăng, lại càng cố tình bỏ đậm lấy nhạt, đàn gảy đêm trăng, có nữ như ngọc, tình này cảnh này, dù là Đại La thần tiên, e rằng cũng khó mà "may mắn thoát khỏi".

Trong làn khói đàn hương phảng phất, một khúc vừa dứt, âm thanh dây đàn còn chưa dứt, ngoài cửa có người vỗ tay khen ngợi: "Đàn hay! Đàn hay! Khúc này chỉ có trên trời, nhân gian đâu được mấy lần nghe."

Cửa nhỏ bên vườn mở ra, Ứng Hổ mặc đồ kiếm màu trắng, mỉm cười bước vào.

Nhiễm Tiếu Liên giả vờ kinh ngạc đứng dậy, tay thon che ngực, kêu lên: "Người nào?"

Ứng Hổ cười rất tham lam, chắp tay khom người nói: "Tiểu sinh Ứng Hổ, bái kiến Nhiễm cô nương."

Nhiễm Tiếu Liên vội lùi lại hai bước, hét lên: "Tử Thiến! Tử Thiến mau tới đây!"

Ứng Hổ mày kiếm hơi nhướng mỉm cười nói: "Cô nương việc gì phải kinh sợ, tiểu sinh là nhị thiếu trang chủ Bão Dương Sơn Trang, ban ngày từng có duyên gặp mặt cô nương, chẳng lẽ cô nương quên rồi sao?"

Nhiễm Tiếu Liên vừa vỗ ngực, vừa chớp đôi mắt long lanh đầy quyến rũ, nhìn kỹ Ứng Hổ một lượt, dường như đã trấn tĩnh lại đôi chút, nũng nịu nói: "Này! Người này sao không có đạo lý vậy, ban ngày tới làm phiền người ta chưa đủ, sao đêm hôm lại lẻn vào tư trạch của người ta? Rốt cuộc là có ý gì?"

Ứng Hổ nói: "Tiểu sinh đi tuần đêm, tình cờ đi ngang qua cửa quý trạch, nghe tiếng đàn của cô nương, nhất thời tình khó kìm nén, nên mạo muội tiến vào."

Nhiễm Tiếu Liên đầu lắc lia lịa: "Thế này sao được, sao ngươi có thể không được cho phép, đã tự ý vào tư trạch người ta?"

Ứng Hổ cười: "Cổng vườn cô nương này không khóa, tiểu sinh mới có vinh hạnh bái kiến cô nương."

Nhiễm Tiếu Liên dậm chân: "Ôi! Chắc chắn là con bé Tử Thiến quên khóa cửa, Tử Thiến! Tử Thiến!"

Ứng Hổ vội cười bồi: "Cô nương chớ trách Tử Thiến tỷ tỷ, kìa! Tiểu sinh thay nàng khóa lại là được." Quả nhiên xoay người khóa cửa, chậm rãi đi về phía sân.

Nhiễm Tiếu Liên lùi lại một bước, quát nhỏ: "Ngươi định làm gì?"

Ứng Hổ chỉ làm như không nghe thấy, thong dong đi tới trước bàn, gõ ngón tay khẽ đàn, kêu leng keng hai tiếng, sau đó ngửa mặt cười: "Vừa nghe tiếng đàn cô nương, chẳng khác nào âm thanh trời ban. Tiểu sinh đối với âm luật tuy thuộc hạng ngoại đạo, nhưng..."

Nhiễm Tiếu Liên đột nhiên che miệng: "Ngươi trốn ngoài cửa nghe trộm, vốn dĩ đã là ngoại đạo." Chợt nụ cười thu lại, lại mặt lạnh nói: "Này! Sao ngươi còn chưa đi, đứng đây nghĩa là sao?"

Ứng Hổ cười mà không đáp, nhưng tay vuốt dây đàn, gảy nhẹ chậm rãi, dường như đắm chìm trong khúc "Phượng Cầu Hoàng" lúc trước, đến nay vẫn chưa tỉnh.

Nhiễm Tiếu Liên mắt quyến rũ liếc trộm, lòng bàn tay ngọc vung lên, "bép" một tiếng vỗ vào mu bàn tay Ứng Hổ, hờn dỗi: "Này! Cái tay ngươi sao không biết điều thế, đồ của con gái nhà người ta, ai cho phép ngươi sờ mó lung tung?"

Ứng Hổ trong lòng xao động, theo đà lật tay, túm chặt lấy bàn tay nhỏ bé vừa đánh người, cợt nhả nói: "Khúc vừa nãy cô nương đàn sai rồi."

Nhiễm Tiếu Liên thế mà không giãy giụa, ngửa mặt: "Sai ở đâu?"

Ứng Hổ cười thấp đáp: "Trống là Kiến, mái là Hoàng, nên do tiểu sinh đàn cho cô nương nghe, như vậy mới hợp với ý khúc."

Mặt Nhiễm Tiếu Liên đỏ ửng, thẹn thùng vô hạn, khẽ mắng: "Nói bậy bạ! Mau buông tay!"

Ứng Hổ chứng kiến cái vẻ kiều diễm vừa mừng vừa giận, vẻ mặt muốn từ chối mà lại nghênh đón kia, một trái tim, sớm đã đập loạn lên, không kiềm chế được, tay dùng sức, muốn ôm trọn "ngọc mềm hương ấm" vào lòng.

Nhiễm Tiếu Liên vội chống cự kêu: "Không được! Không được! Để người ta thấy giống gì nữa, mau buông tay, mau buông tay!"

Miệng thở dốc, tay thon đẩy không nổi, nhưng cái đầu nhỏ, lại cứ chui vào lòng Ứng Hổ.

Ứng Hổ chỉ cảm thấy máu trong người dâng trào, toàn thân nóng bừng, bạo gan ôm chặt lấy thân hình kiều diễm, thở dốc nói: "Cô nương là Dao Phượng, tiểu sinh là Thái Phượng, Bão Dương Sơn Trang chúng ta chính là ổ ngô đồng, chỉ cần cô nương đồng ý, tiểu sinh nguyện cả đời làm bề tôi dưới chân váy, không bao giờ thay lòng."

Nhiễm Tiếu Liên vặn vẹo thân mình nói: "Ta không muốn nghe! Ta không muốn nghe! Mau buông ta ra, ôi! Không buông tay ta gọi đấy." Mượn cớ tranh cãi vặn vẹo, hai bàn tay đã đặt lên huyệt "Chí Đường" ở thắt lưng Ứng Hổ.

Đang định tung kình ra tay, bỗng nghe một tiếng quát lớn: "Lão nhị, buông tay!"

Một bóng người tím bay từ trên tường tới, nhanh như chớp đưa tay tóm lấy cổ áo Ứng Hổ, dùng sức kéo ra.

Ứng Hổ giật mình buông tay, ngoái đầu nhìn lại, thất thanh: "Đại ca huynh..." Lời chưa ra khỏi miệng, trên mặt đã ăn trọn một cái tát của Ứng Long, loạng choạng ngã ra ba bốn bước, suýt nữa ngã xuống đất.

Nhiễm Tiếu Liên trong lòng thầm kêu "tiếc quá", bề ngoài lại giả vờ vẻ kinh hãi tột độ, "oa" một tiếng, lấy tay che mặt khóc nức nở.

Ứng Long vội chắp tay nói: "Tiếu cô nương đừng sợ, đệ đệ tôi vô lễ mạo phạm, tự có tại hạ trừng trị hắn." Quay đầu lại quát Ứng Hổ: "Còn không mau xin lỗi Nhiễm cô nương, thể diện Bão Dương Sơn Trang chúng ta đều bị đệ làm mất sạch rồi." Ứng Hổ xoa gò má nóng rát, lửa giận trong mắt bắn ra, hừ nói: "Ta làm chuyện gì sai? Cần huynh tới lo chuyện bao đồng!"

Ứng Long quát: "Đệ đêm vào tư trạch, trêu ghẹo khuê nữ, phạm vào ngũ môn dâm hạnh, nếu để cha biết, đệ còn muốn sống không?"

Ứng Hổ cười lạnh: "Nực cười! Nam nữ tâm đầu ý hợp, đây là chuyện thường tình, thánh nhân còn ghi trong minh giáo, ai dám chê là dâm hạnh?"

Ứng Long nói: "Đó là chỉ việc đính ước hợp lệ, không vượt lễ giáo, đâu phải hành vi vô sỉ đêm vào khuê phòng, dùng sức mạnh cưỡng bách như đệ!"

Ứng Hổ trầm giọng: "Tốt nhất huynh nên giữ mồm giữ miệng, nếu nói dùng sức mạnh cưỡng bách, xin hỏi Nhiễm cô nương có hề mảy may tổn thương không? Nếu nói đêm vào khuê phòng, ta là từ cổng vườn vào, huynh lại là vượt tường mà tới, hê hê! Hai người chúng ta không biết ai mới là kẻ thật sự vô sỉ nhỉ!"

Ứng Long miệng lưỡi vốn vụng về, nghe những lời này, tức đến mặt xanh mét, mắng: "Hay cho! Gan đệ không nhỏ, lại dám cắn ngược lại ta một cái." Ứng Hổ lạnh lùng nói: "Nếu huynh không có mưu đồ, sao lại nửa đêm chạy tới Tiết Hiếu Phường? Chồn vàng chúc tết gà, lẽ nào còn mang tâm ý tốt lành gì sao?"

Ứng Long cầm chuôi kiếm, quát: "Đệ còn dám coi thường huynh trưởng, đừng trách ta ra tay giáo huấn đệ!"

Ứng Hổ ngẩng đầu không sợ, "xoảng" một tiếng, thế mà lại rút trường kiếm ra trước, trừng mắt nói: "Huynh không có tình huynh đệ, ta liền không có nghĩa đồng bào, thật sự động thủ, không ai sợ ai cả."

Nhiễm Tiếu Liên "sợ" đến dậm chân: "Này! Các người muốn đánh nhau, xin ra ngoài đánh có được không? Tuyệt đối đừng giết người gây án ở đây nha!"

Đang nói, Tử Thiến ôm một bộ áo khoác từ lầu sau vội vã chạy tới, vừa thấy cảnh này, thất thanh kêu lên: "Tiểu thư, chuyện này là sao vậy?"

Nhiễm Tiếu Liên vừa vui vừa giận, mắng: "Con bé này, chết ở đâu rồi? Giờ mới tới, làm người ta gấp chết đi được!"

Tử Thiến nói: "Nô tỳ sợ đêm sâu sương nặng, đi lấy bộ áo khoác cho tiểu thư, sao vậy?" Hạ giọng hỏi: "Tiểu thư, hai vị công tử này là ai vậy? Sao trông hơi quen mắt?"

Nhiễm Tiếu Liên thở hổn hển: "Còn hỏi nữa! Họ chính là hai người ban ngày đã tới một lần đó, là người họ Ứng ở cái sơn trang gì đấy."

Tử Thiến "À" một tiếng: "Hóa ra chính là hai vị Nhật Nguyệt song... mà tiểu thư nhung nhớ cả ngày nay..." Nhiễm Tiếu Liên quát nhỏ: "Nói bậy! Ai nhung nhớ chứ, mau bảo họ ra ngoài đi, họ đang đánh nhau ở đây kìa! Bất kể ai bị thương cũng không tốt đâu."

Những lời này lọt vào tai anh em nhà họ Ứng, còn hiệu nghiệm hơn "Tiêu Đàm Hóa Khí Hoàn" luyện chế bí mật của quan phủ, Ứng Hổ vội thu hồi trường kiếm, cười bồi: "Nhiễm cô nương xin yên tâm, anh em chúng tôi thường xuyên cãi vã, chỉ là tranh chấp ý khí thôi, sẽ không làm thật đâu."

Ứng Long sững lại một chút, cũng nói tiếp: "Chúng tôi vốn chỉ là đùa giỡn, vì cô nương không thích, chuyện này cứ vậy đi."

Tử Thiến ngoảnh đầu cười: "À! Tôi hiểu rồi, hóa ra hai vị công tử đây đang đóng kịch muốn lấy lòng tiểu thư nhà tôi?"

Hai anh em họ Ứng mặt đồng thời nóng bừng, thẹn thùng cười: "Xấu hổ! Xấu hổ!"

Tử Thiến cười: "Thật ra, cũng không có gì phải xấu hổ cả, hai vị công tử xuất thân danh môn, thiếu niên anh tuấn, kể từ cuộc gặp ngày đêm, tiểu thư nhà tôi trong lòng rất ngưỡng mộ đấy."

Nhiễm Tiếu Liên thẹn thùng vô hạn, khẽ mắng: "Tử Thiến, không được nói bậy!"

Tử Thiến lại cười khúc khích: "Việc này có gì liên quan chứ! Khúc "Quan Thư", đứng đầu "Kinh Thi", chỉ cần đối đãi chân thành, không có gì là thẹn thùng cả, hai vị công tử đều là người biết chữ lễ độ, dù nhất thời tình không kìm nén được, cũng có chỗ thất lễ, tiểu thư đừng để trong lòng là được."

Ứng Hổ vội chắp tay thi lễ, nói: "Tử Thiến tỷ tỷ nói đúng, vừa rồi tại hạ thất lễ; tiểu sinh xin lỗi cô nương."

Nhiễm Tiếu Liên cúi đầu, chỉ liếc nhìn bằng đuôi mắt, không hề đáp lại.

Ứng Long cũng lên tiếng: "Tại hạ tới muộn một bước, cũng xin cô nương tha lỗi."

Tử Thiến khẽ đẩy Nhiễm Tiếu Liên một cái, nói nhỏ: "Tiểu thư, người ta Ứng công tử đều đang xin lỗi người rồi, luôn phải mời người ta vào sảnh ngồi chút chứ."

Nhiễm Tiếu Liên vặn eo: "Thế e rằng không hay lắm!"

Tử Thiến nói: "Sợ gì? Dù sao lão gia cũng không có ở nhà!"

Nhiễm Tiếu Liên lắc đầu: "Không được đâu, đêm hôm khuya khoắt, họ lại mang hung khí, ta thấy rất sợ."

Hai cô gái nói chuyện nhỏ giọng, anh em nhà họ Ứng lại nghe được từng chữ một, lần này, Ứng Long lại "phúc" đến linh tâm, đi trước cởi kiếm đeo bên người đặt lên bàn đàn, vừa nói với Ứng Hổ: "Lão nhị, mau lấy binh khí xuống, đừng làm Nhiễm cô nương sợ."

Ứng Hổ vội đáp ứng, cũng cởi trường kiếm xuống.

Tử Thiến đưa tay, mỉm cười đón lấy hai thanh trường kiếm, nói: "Nô tỳ tạm thời cất giữ giùm nhị vị công tử, xin mời vào sảnh dâng trà."

Hai cô gái đi trước, hai anh em theo sau, cùng nhau vào đại sảnh ngồi xuống, Tử Thiến bưng hai thanh trường kiếm chuyển ra sau bình phong, không chốc lát, bưng lên ba tách trà thơm bằng khay bạc, hai thanh trường kiếm đã không biết để đâu rồi.

Nhiễm Tiếu Liên nâng tách cúi đầu, thẹn thùng nói: "Khách tới nửa đêm trà thay rượu, nhị vị công tử chớ chê sơ sài, xin mời dùng trà."

Anh em họ Ứng đôi bên cùng cúi người nói: "Đêm khuya quấy rầy, thật quá bất an." Đồng thời nâng tách trà, nhấp một ngụm.

Tử Thiến cười: "Tiểu thư nhắc đến 'rượu', nô tỳ suýt quên mất, hôm kia không phải mới mua mấy hũ rượu Phần ủ hầm sao? Có cần nô tỳ vào bếp làm chút món nhắm, mời hai vị công tử thưởng thức không?"

Ứng Long vội nói: "Không dám nhận, sao dám làm phiền vào bếp đêm khuya!"

Tử Thiến nói: "Nhị vị công tử là quý khách, sao có thể sơ sài, bếp lò đều sẵn sàng, không tốn bao nhiêu công sức."

Nhiễm Tiếu Liên cười mắng: "Con bé chết tiệt, muốn đi thì đi nhanh đi, làm gì có đạo lý hỏi khách giết gà thế kia."

Tử Thiến thè lưỡi: "Tiểu thư vừa rồi còn sợ mà, sao giờ lại giục người ta đi nhanh rồi?"

Nhiễm Tiếu Liên hậm hực: "Ngươi còn nói bậy..."

Tử Thiến che miệng: "Được! Nô tỳ không nói nữa, lời cứ để tiểu thư tự nói đi!" Trong tiếng cười khéo léo, nàng nhẹ nhàng xoay người rời đi.

Nhiễm Tiếu Liên giả vờ thẹn giận, khuôn mặt kiều diễm đỏ bừng, mắt liếc nhìn hai người một cái đầy quyến rũ, khẽ mắng: "Con bé này bị ta nuông chiều hư rồi, không có quy củ, hai vị công tử đừng cười chê."

Ứng Hổ muốn phô trương tài học, lắc đầu quơ quẩy: "Tại hạ lại cảm thấy Tử Thiến tỷ tỷ này thật dễ thương, đủ sức sánh ngang với Thu Hương trong "Tam Tiếu Nhân Duyên", Hồng Nương trong "Tây Sương Ký"."

Nhiễm Tiếu Liên càng thêm thẹn thùng, cúi đầu nói: "Công tử so sánh quá đáng rồi."

Ứng Hổ nói: "Không! Một chút cũng không quá đáng."

Ứng Long quát nhẹ: "Lão nhị, bớt nói hai câu!"

Ứng Hổ không phục nói: "Tại sao?"

Ứng Long mặt lộ vẻ giận, trầm giọng nói: "Nàng là Hồng Nương, Nhiễm cô nương là oanh oanh tiểu thư, chúng ta ai tính là Trương Sinh?"

Ứng Hổ cười lạnh: "Thế thì phải xem bản lĩnh mỗi người thôi."

Ứng Long hừ: "Kính trên nhường dưới, kiểu gì cũng không tới lượt đệ."

Ứng Hổ khịt mũi: "Cùng một bát cơm, thủ đoạn mỗi người, tuổi lớn có ích gì."

Hai người nhìn nhau sắp sửa gây gổ, Nhiễm Tiếu Liên ở đó khẽ hé môi son, mỉm cười hỏi: "Ban ngày đi cùng các công tử, còn có Dịch cô nương Nhất Kiếm Bảo và hai vị cô nương họ Viên, họ có quan hệ gì với các công tử vậy?"

Ứng Long tranh đáp: "Phu nhân của bảo chủ Nhất Kiếm Bảo, cùng mẹ ta là chị em ruột, nên chúng ta với con gái họ cũng là anh em họ hàng dì cậu. Còn về chị em nhà họ Viên, với Dịch biểu muội lại là chị em kết nghĩa, chúng ta cũng với họ gọi nhau là anh em, trong số chị em kết nghĩa của họ, còn có hai chị em họ Lý ở Bạch Vân Sơn Trang, tổng cộng là năm chị em."

Nhiễm Tiếu Liên không nhịn được cười, lắc đầu: "Nhiều chị em như vậy, làm người ta lú lẫn thật."

Ứng Long xấu hổ nói: "Vâng, dễ làm người ta không nhớ rõ, nhưng cũng may, anh em chúng tôi chỉ có hai người, điều này rất dễ nhớ."

Nhiễm Tiếu Liên mắt liếc nhìn chăm chú, hỏi tiếp: "Hai vị công tử thường ở cùng các chị em họ sao?"

Ứng Long gật đầu nói: "Vâng! Vâng! Đó là vì chúng tôi với Dịch biểu muội là người thân, đôi khi thường gặp nhau."

Nhiễm Tiếu Liên cười: "Ta bảo mà, hai vị công tử ôn văn nho nhã như vậy, hóa ra là do thường ở cùng các cô nương đấy!"

Ứng Long vội nói: "À! Không! Cũng không phải ngày nào cũng ở cùng nhau, thỉnh thoảng gặp mặt, ở nhà đều có thể 'tương kính như tân' là được."

Nhiễm Tiếu Liên "phì" một tiếng cười ra.

Ứng Long tự biết ví von không quá thỏa đáng, vội: "Không không không! Không phải 'tương kính như tân', mà là..." Khốn nỗi ý vụng về chậm chạp, "mà là..." cả buổi trời, nhưng lại không nghĩ ra được câu nào thỏa đáng, đến mức đỏ mặt tía tai, không thể xuống đài.

Nhiễm Tiếu Liên liếc nhìn cười: "Đã là người thân, đối với nhau cùng khích lệ cắt tỉa, tương thân tương ái, điều này cũng nên thôi."

Ứng Long gật đầu lia lịa: "Đúng! Chính là khích lệ, cùng nhau cắt tỉa!" Nhiễm Tiếu Liên lại nói: "Tuy nhiên, theo ta thấy, hai vị công tử với biểu muội ngược lại có thể 'tương an vô sự', nhưng giữa anh em với nhau, lại không tránh khỏi 'tương tiễn thái cấp' (anh em đấu đá nhau quá gấp gáp)!"

Một câu làm đỏ hai mặt, anh em nhà họ Ứng không chịu nổi thẹn thùng, đôi bên cùng cúi đầu không nói.

Lúc này, Tử Thiến đẩy một chiếc xe nhỏ bốn bánh, cười hì hì đi vào.

Trên xe nhỏ, đặt đĩa chén bát đũa, năm sáu món đồ nhắm tinh xảo và một hũ rượu nhỏ.

Tử Thiến thầm gật đầu với Nhiễm Tiếu Liên, mang rượu thức ăn chén đũa đều lên bàn, mỉm cười hành lễ, nói: "Tiểu thư, hai vị công tử, xin mời vừa ăn vừa bàn bạc thong thả nhé!"

Anh em họ Ứng đang cảm thấy xấu hổ, vội cúi người đứng dậy, mượn lời khiêm tốn tạ lỗi, che đi vẻ lúng túng.

Trong đại sảnh, hương thơm gấm vóc, tay áo đàn hương truyền tình!

Rượu đậm, người đẹp, hai anh em môi chưa chạm chén, người đã say rồi.

Tiền sảnh lời êm ái ấm áp, hậu viên cách một bức tường, lúc này lại đang kiếm tuốt cung căng, như lâm đại địch.

Tiểu lâu đèn tắt, cửa sổ đóng kín. Ngoài một số đầy tớ không biết võ công vẫn ở trong lầu, những người khác đều thắt lưng buộc gọn, binh khí tuốt vỏ, rải rác dưới bóng tường vườn.

Những người này, phần lớn là đồng bọn Lạc Bá Thương mới đưa từ phủ Bảo Định tới, khoảng hơn hai mươi người, vốn ẩn nấp ngoài trạch đảm nhiệm ám trạm cảnh giới, cách đây không lâu, mới vâng lệnh vào hậu viên, chuẩn bị cho một trận quyết chiến.

Lạc Bá Thương đã thay đồ ngắn gọn, lưng dắt đao Khảm Sơn sống vàng, thần tình nghiêm trọng đích thân canh giữ trong đình nghỉ mát trong vườn, "Hắc Ngưu" Lý Thiết Tâm bám sát phía sau, tay xách ngược hai cái chùy đồng mỗi cái nặng hơn tám mươi cân, trên chùy đầy những răng nhọn.

Trên ghế dài lan can đình, "Phi Xà" Tông Hải Đông nằm nghiêng, ống quần đùi phải bị máu thấm đỏ toàn bộ, tuy đã bôi thuốc, vết thương vẫn đang rỉ máu.

Trường kiếm của "Dư Khôn" đặt ngang trên bàn đá, hai đại hán áo đen ôm "nỗ hạp" (hộp nỏ), đứng thẳng tắp bên cạnh đình, loại "nỗ hạp" này một lần có thể phát liên nỗ hai mươi lăm mũi, uy lực xa tới mười trượng, hơn nữa mũi tên đều đã luyện qua độc, cực kỳ bá đạo.

Lạc Bá Thương lúc nhìn chăm chú tiền viện, lúc cúi đầu đi lại, tỏ ra vô cùng lo lắng bất an, hơn hai mươi cao thủ trong vườn, lại nín thở phục kích, lặng tờ không tiếng động.

Trong vườn tĩnh đến mức không nghe thấy một tiếng thở, nhưng dây cung trong lòng mọi người căng thẳng, hầu như có thể nghe thấy nhịp tim của chính mình.

Hồi lâu, Lạc Bá Thương thở dài một tiếng, gật đầu với hai đại hán áo đen, nói: "Thời gian sắp đến rồi, khởi động cơ quan cửa mật đi!"

Hai đại hán xoay người vâng dạ, trong đó một kẻ bước lớn lên trước, xoay thanh ngang thứ bảy bên trái lan can đình ba vòng, "cạch" một tiếng khẽ kêu, giải khóa cửa mật.

Một đại hán áo đen khác bước vào đình, chuẩn bị mở cửa mật đường hầm.

Tông Hải Đông bỗng kêu khẽ: "Đại ca sao không chịu nhịn thêm chốc lát? Người đó võ công khá cao, lại rất cảnh giác, phải phòng hắn giở trò!"

Lạc Bá Thương cười lạnh: "Trong đường hầm kín gió, mê hương đã thả được hơn một canh giờ, võ công hắn dù cao tới đâu, làm sao có thể nhịn thở hơn một canh giờ được?" Tông Hải Đông nói: "Lời thì nói vậy, nhưng thà cẩn thận một chút, chờ thêm lát nữa." Lạc Bá Thương khẽ thở dài: "Ta nào không muốn đợi, chỉ là, Tứ ca Hoàng của ngươi vẫn ở tiền viện, đến nay lành dữ khó lường, vạn nhất..." Thần sắc chợt ảm đạm, hắn vung tay tiếp lời: "Không cần chần chừ nữa, động thủ!"

Đại hán áo đen không dám chậm trễ, nghe lệnh liền xoay nút cơ quan, bậc thềm đá trước đình chìm xuống, ám môn vừa mở, một luồng khói mê lớn lập tức tràn ra.

Lạc Bá Thương lấy một viên giải dược ngậm vào miệng, vươn tay rút Khảm Sơn Đao, muốn xông qua làn khói tiến vào đường hầm.

"Hắc Ngưu" Lý Thiết Tâm tiến lên một bước, hạ giọng: "Đại ca xin dừng bước." Lạc Bá Thương ngẩn ra: "Chuyện gì?"

Lý Thiết Tâm nói: "Đại ca thân phận thiên kim, sao có thể mạo hiểm."

Lạc Bá Thương cười thê lương: "Giờ còn lo những thứ đó sao? Lục ca của ngươi bị thương nặng, Tứ ca Hoàng lành dữ khó lường, nếu như thực sự có nguy hiểm, ai đi cũng vậy thôi, ngươi nếu không yên tâm, thì cùng ta đi đi!"

Hai đại hán áo đen đồng thanh: "Chủ nhân và Thất gia xin dừng bước, thuộc hạ thay ngài làm việc này."

Lạc Bá Thương nói: "Không cần, các ngươi giữ cửa cho tốt, không được rời xa, nếu phát hiện có biến, nhất định phải dốc toàn lực bảo vệ Lục gia trước."

Lý Thiết Tâm nói: "Ta mở đường cho đại ca." Nhắc đôi chùy lên, lao trước chui vào đường hầm.

Lạc Bá Thương ngăn không kịp, vội gọi: "Lão Thất, cẩn thận!" rồi theo sát vào.

Hắc Ngưu Lý Thiết Tâm thiên tính cương trực, không tâm kế, cậy vào thân "Thiết Bố Sam" công phu hoành luyện mười thành hỏa hầu không sợ đao kiếm, cầm ngược đồng chùy, sải bước chạy thẳng vào trong đường hầm.

Mới vào ám môn, tầm mắt còn phân biệt được hướng cầu thang đá, đi thêm mười mấy bước, tối om, đưa tay không thấy năm ngón, khói mê tràn ngập, dù ngậm giải dược cũng khó tránh cảm thấy hô hấp trì trệ, đầu váng mắt hoa.

Lý Thiết Tâm chỉ một lòng muốn tranh đi trước Lạc Bá Thương, cứ thế cắm đầu đi nhanh, đi mãi, chân đột nhiên vấp phải một vật, tức thì lảo đảo, suýt ngã xuống đất.

Hắn tâm tính thô lỗ, chẳng suy nghĩ gì, phản tay vung một chùy quét ngang qua.

"Bồng" một tiếng nổ vang, chỉ thấy tia lửa bắn ra, tiếng động chói tai, mảng lớn vách đá đổ sập theo cú chùy, ngay cả mặt đất cũng rung chuyển.

Lạc Bá Thương kinh hãi dừng bước, trầm giọng: "Lão Thất, gặp cái gì rồi?"

Lý Thiết Tâm ngẩn ngơ: "Hình như có một người nằm trên đất, suýt nữa làm ta vấp ngã."

Lạc Bá Thương vội nói: "Tuy lỗ mãng, nhưng mau thắp lửa, xem có phải Thái Phúc không!"

Lý Thiết Tâm vừa đáp ứng, vừa đổi chùy sang tay trái, đang thò tay vào ngực móc lửa, bỗng thấy kình phong nổi lên từ hạ bàn, hai cổ chân siết chặt, đã bị người ta nắm chặt lấy.

Lý Thiết Tâm vùng vẫy hết sức nhưng không thoát, vừa kêu lên: "Không xong!" Thân hình tựa tháp sắt ầm ầm đổ xuống, hai cây đồng chùy cũng tuột khỏi tay.

Lạc Bá Thương chỉ ở cách đó một trượng, vậy mà không nhìn rõ Lý Thiết Tâm bị người ta đánh ngã thế nào? Tâm thần chấn động, vội vung đao cứu viện, trong làn khói khó phân địch ta, lại sợ ngộ thương Lý Thiết Tâm, đang kinh nghi thì thấy một bóng đen sì ập tới tấp vào mặt mình.

Hắc ảnh đó thế tới vô cùng nhanh lẹ, thoạt nhìn như một con dơi khổng lồ, dang cánh giữa không trung, gần như chiếm trọn cả đường hầm, khiến người ta không dám cứng đối cứng.

Lạc Bá Thương nghiêng người bước chéo, dựa sát vào vách đá, kim đao trong tay lật một cái, dùng một chiêu "Tước" tự quyết, lưỡi đao vung ngược lên đón đỡ, "Xuy" một tiếng khẽ vang, chém hắc ảnh làm đôi.

Đến khi mảnh vải rơi xuống, nhìn kỹ lại thì ra là một kiện ngoại y.

Lạc Bá Thương biết trúng kế, vội thu đao hộ thân, quay đầu nhìn lại, quả nhiên thấy một bóng người đang bay vút về phía cửa vào ám môn.

Hắn không kịp gọi Lý Thiết Tâm, vội dậm chân đuổi theo, miệng quát: "Lục đệ Tông, chặn hắn lại!"

Tiếng quát chưa dứt, người kia đã nhanh như cắt vượt qua bậc đá, lao ra khỏi đường hầm.

Phi Xà Tông Hải Đông giật mình kinh hãi, bật dậy khỏi ghế lan can, trầm giọng: "Bắn tên!"

Hai đại hán áo đen nghe lệnh, giơ nỏ máy lên, "Tạch tạch" liên hồi, mỗi người bắn ra một loạt độc nỏ.

Người kia uốn lưng, thân hình xoay như con vụ, cương phong bao quanh cơ thể, hàng loạt độc nỏ sượt qua đỉnh đầu, đều bắn trượt.

Lợi dụng khoảng trống khi hai đại hán chưa kịp thay nạp nỏ, người kia dang rộng hai tay, lao thẳng vào đình hóng mát.

Phi Xà Tông Hải Đông thấy vậy biến sắc, vội thò tay chộp lấy thanh trường kiếm trên bàn đá.

Ngón tay hắn chạm vào chuôi kiếm, người kia cũng đồng thời đè chưởng xuống thân kiếm.

Bốn mắt nhìn nhau, người kia chợt sững lại, buột miệng: "Ngươi..."

Phi Xà Tông Hải Đông không đợi hắn mở miệng, tay trái vung mạnh, dốc sức tung một chưởng muốn giành lại trường kiếm.

Người kia nghiêng người tránh chưởng, sau gáy lại truyền đến tiếng kim đao xé gió, Lạc Bá Thương đã đuổi tới.

Dưới thế giáp công của đao và chưởng, người kia lại không hề nao núng, chân trượt một cái, mượn thế xoay người, nhanh như chớp lách sang phía đối diện bàn đá, không những né được đao phong chưởng lực, mà khả năng ứng biến cùng thân pháp kỳ diệu đó, quả thực là cao thủ tuyệt đỉnh võ lâm.

Lạc Bá Thương một đao hụt, trong lòng thầm kinh ngạc, đang định biến chiêu, không ngờ người kia lật chưởng trái, đè chặt Kim Bối Khảm Sơn Đao xuống mặt bàn đá.

Người kia hai tay đè một đao một kiếm, ánh mắt đảo qua hai người, đột nhiên quỳ xuống, hạ giọng: "Lạc bá phụ, Tông lục thúc, xin hạ thủ lưu tình."

Lạc Bá Thương ngẩn ra, kinh ngạc quát: "Bằng hữu, ngươi là..."

Người kia buông tay ngẩng mặt, vội vã đưa tay xóa lớp dịch dung trên mặt, thẹn thùng nói: "Cháu là Khang Hạo."

"Khang Hạo!" Tông Hải Đông thốt lên, loạng choạng lùi lại hai bước, "Bịch" một tiếng ngồi phệt xuống ghế lan can, chạm vào vết thương, đau đến hít khí lạnh.

Lạc Bá Thương cũng buông kim đao, một tay vươn ra, nắm chặt lấy vai Khang Hạo, nhìn kỹ lại nhìn, nước mắt già nua lăn dài.

Một hồi lâu sau, khóe miệng hắn mới cử động, thốt ra một giọng nói run rẩy: "Đứa bé, bá phụ nhớ con đến phát điên!"

Khang Hạo nghẹn ngào: "Cháu thật không ngờ lại gặp bá phụ ở đây, vừa rồi nhiều điều thất lễ mạo phạm, xin..."

Lạc Bá Thương cười trong nước mắt, kéo Khang Hạo dậy: "Đúng là nước lớn cuốn trôi miếu Long Vương, người một nhà không nhận ra người một nhà. Con à, đừng nói khách sáo, mau kể lại chuyện những ngày qua xem nào!"

Khang Hạo nhìn Phi Xà Tông Hải Đông, cảm thấy rất áy náy, định tiến lên tạ lỗi, chưa kịp mở lời đã bị Tông Hải Đông xua tay ngăn lại: "Người một nhà, không cần khách sáo, có thể gặp lại sớm thế này, có bị đâm thêm một kiếm, lục thúc cũng cam tâm tình nguyện."

Hắc Ngưu Lý Thiết Tâm vừa cõng Thái Phúc từ trong đường hầm ra, nghe vậy "hê hê" cười: "Lục ca chỉ có thể trách mình không vững vàng, như ta đây, ăn mấy nhát thì có là gì!"

Khang Hạo cười thẹn thùng: "Là cháu sơ ý, không nhìn rõ lục thúc, lại càng không ngờ bá phụ và thúc thúc đều đã đến Lạc Dương."

Lạc Bá Thương nói: "Chúng ta nhận được tin chim bồ câu truyền thư, liền chia làm nhiều tốp chạy đến, nhưng mãi không có tin tức của con, nào ngờ ngay sát vách lại ở cùng một chỗ."

Chợt dừng lại, hỏi: "Con à, con có thấy Hoàng tứ thúc không?"

Khang Hạo ngơ ngác: "Không ạ! Cháu mới chỉ lẻn vào dinh thự họ Vưu từ đêm qua, Hoàng tứ thúc đang ở đâu ạ?"

Vẻ mặt Lạc Bá Thương thoáng qua nét kinh ngạc khó hiểu, lại hỏi: "Sao con biết chỗ ở của Vưu Ninh tại thành Lạc Dương? Lại sao nghĩ ra kế giả dạng Dư Khôn?"

Khang Hạo nói: "Cháu ở trong hào nước bảo vệ thành ngoài thành, vô tình phát hiện Dư Khôn bị người ta điểm huyệt, giấu trong đám cỏ, liền mang hắn ra ngoại ô tra hỏi, từ miệng hắn biết được Vưu Ninh lẻn tới Lạc Dương, mới nghĩ ra cách giả mạo thân phận hắn để trà trộn vào Tiết Hiếu Phường."

Lạc Bá Thương cắt ngang: "Con có phát hiện trong Tiết Hiếu Phường, còn có một 'Dư Khôn' khác không?"

Khang Hạo lắc đầu cười: "Dư Khôn thật đã bị cháu giấu đi rồi, làm sao còn có Dư Khôn khác?"

Lạc Bá Thương giật mình, quay sang nhìn Tông Hải Đông: "Thế thì lạ thật?"

Tông Hải Đông hạ thấp giọng: "Đại ca, chỗ này không phải nơi nói chuyện, hãy về lầu rồi bàn bạc chi tiết sau."

Lạc Bá Thương phóng tầm mắt nhìn ra, quả nhiên thấy trên lầu chính tiền viện, đã có người đẩy cửa nhìn trộm vào hậu viên, vì thế phân phó mọi người tạm thời ẩn nấp đợi lệnh, còn mình thì dẫn Khang Hạo, Tông Hải Đông, Lý Thiết Tâm lui vào mật thất trong tiểu lâu.

Vừa ngồi xuống, Khang Hạo liền thuật lại tường tận những chuyện xảy ra sau khi rời khỏi phủ Bảo Định.

Lạc Bá Thương lặng lẽ lắng nghe, thần sắc lộ vẻ cực kỳ trầm trọng, cho đến khi Khang Hạo nói xong, mới nghiêm sắc mặt hỏi: "Theo con thấy, kẻ đêm đó ở 'Quan Lạc Đệ Nhất Lâu' đòi con nộp Phong Linh Kiếm, có phải chính là cùng một kẻ đã giết Pháp Nguyên đại sư ở hoang từ dưới chân núi Cửu Phong không?"

Khang Hạo không chút do dự: "Tên đó hai lần xuất hiện, ăn mặc tướng mạo đều giả dạng y hệt sư phụ, đương nhiên là cùng một người."

Lạc Bá Thương nói: "Ngoài ăn mặc tướng mạo ra, giữa bọn chúng, có điểm gì 'khác biệt' không?"

Khang Hạo lắc đầu: "Cháu không nhìn ra."

Lạc Bá Thương nhìn chằm chằm: "Nhưng hắn rõ ràng đang ở 'Quan Lạc Đệ Nhất Lâu' đòi con nộp Phong Linh Kiếm, vậy người còn lại giết Thất Bộ Truy Hồn Thủ Hồng Thao và cao thủ Trung Châu ở 'Cầu Lạc Hà' là ai?"

Câu hỏi này khiến tâm thần Khang Hạo chấn động, trầm ngâm hồi lâu mới đáp: "Chắc là tên đó muốn giữ chân cháu, nên âm thầm sai người giả làm cháu đến cầu Lạc Hà ứng ước..."

Lạc Bá Thương nghiêm mặt: "Đứa bé! Lúc đó quanh cầu Lạc Hà mai phục trùng trùng, 'Hoạt Linh Quan' Tôn Thiên Dân và 'Bão Dương Sơn Trang' Ứng Bá Luân đều không phải hạng dễ xơi, kẻ đó thân cô kiếm đơn, sau khi giết người lại ung dung rời đi, đó là chuyện dễ dàng làm được sao."

Khang Hạo kinh hãi: "Ý của Lạc bá phụ là..."

Lạc Bá Thương chậm rãi nói: "Nếu ta đoán không sai, kẻ xuất hiện ở 'Quan Lạc Đệ Nhất Lâu' có lẽ là giả mạo, nhưng 'Khách áo xanh' ở 'bên cầu Lạc Hà', rất có thể chính là sư phụ con."

Khang Hạo kinh hoàng thốt lên: "Bá phụ nói trên đời này lại có hai thanh Phong Linh Kiếm, một thật một giả sao?"

Lạc Bá Thương nói: "E là đúng như vậy."

Khang Hạo run giọng: "Sao bá phụ lại có suy đoán này?"

Lạc Bá Thương đáp: "Vì, ta cũng đã nhìn thấy sư phụ con..."

Khang Hạo giật bắn người, kêu lên: "Thật sao?"

Lạc Bá Thương gật đầu, kể lại chuyện Quan Nhất Thiên nhìn thấy chân diện mục của 'Hội chủ' qua kính ngầm dưới đất, cùng chuyện Vưu Ninh tự nộp mạng, thuê lại tiền viện cho Khang Hạo nghe.

Khang Hạo xúc động đến mức nghẹn lời, không nói rõ là kinh hay nghi? Là vui hay buồn? Lắp bắp: "Bá phụ thực sự khẳng định vị 'Hội chủ' đó chính là gia sư sao?"

Lạc Bá Thương nói: "Lúc đó cách một ống kính, tuy không thể nhìn rõ mười hai phần, nhưng âm dung cử chỉ của người đó, không cái nào là không giống. Thuật dịch dung trên đời dù tinh xảo đến đâu, cũng chỉ có thể giả dạng ngoại hình, không thể bắt chước thần tủy của một người, nhất là có rất nhiều thói quen và cử động, càng không phải là thứ dựa vào thuật dịch dung có thể che mắt. Ta cùng sư phụ con luận giao nhiều năm, tình như tri kỷ, tin rằng mình không nhìn nhầm." Nói đến đây, bỗng thở dài một tiếng thật sâu, tiếp lời: "Nhưng, có một điểm, lại khiến người ta không thể đoán thấu..."

Khang Hạo nói: "Bá phụ muốn nói đến vụ án diệt môn hai mươi năm trước?"

Lạc Bá Thương gật đầu cười khổ: "Không sai. Dù nói thế nào, ta cũng không dám tưởng tượng sư phụ con lại là kẻ thù giết cả nhà ta."

Khang Hạo buột miệng: "Vậy cũng có thể là Vưu Ninh tự ý ra tay, cũng có thể lúc đó Vưu Ninh còn chưa chịu sự ràng buộc của sư phụ..."

Lạc Bá Thương nhún vai: "Tất nhiên có khả năng đó, nhưng ta và họ Vưu vốn chẳng quen biết, đâu ra thù sâu đến vậy?"

Khang Hạo phẫn nộ: "May mà tên họ Vưu đã nằm trong tầm kiểm soát, chỉ cần bắt được hắn, không khó để hỏi ra sự thật, bá phụ sao lại chậm trễ chưa ra tay?"

Lạc Bá Thương nói: "Ta sớm đã muốn ra tay rồi, là Hoàng tứ thúc của con khuyên ta tạm thời nhẫn nại, tránh rút dây động rừng, thêm nữa vị 'Hội chủ' đó quá giống sư phụ con, cũng khiến người ta do dự không tiện vọng động..."

Đang nói, ngoài cửa truyền tin: "Tứ gia về rồi!"

Khang Hạo vội đứng dậy khỏi ghế, cửa phòng mở ra, quả nhiên thấy Hoàng Thạch Sinh cũng ăn mặc trang phục "Dư Khôn", vội vã bước vào.

Hai người vừa đối mặt, Hoàng Thạch Sinh sững sờ lùi lại: "Ngươi..."

Khang Hạo hành lễ: "Cháu Khang Hạo, bái kiến tứ thúc."

Hoàng Thạch Sinh ngẩn ra, lúc này mới vỡ lẽ, tiến lên nắm chặt hai tay Khang Hạo, xúc động nói: "Thì ra là tiểu tử nhà ngươi! Ta đã bảo mà! Trên đời còn có thuật dịch dung nào hơn được hai chú cháu ta chứ? Ha! Ha ha!"

Phi Xà Tông Hải Đông cố nén đau, tiếp lời: "Vốn là thế, nếu không phải thuật dịch dung của hai chú cháu các ngươi tuyệt diệu thiên hạ, chúng ta cũng chẳng ăn trọn nhát kiếm này rồi."

Trong tiếng cười, Lạc Bá Thương lại kể lại những gì Khang Hạo kể cho Hoàng Thạch Sinh nghe một lượt.

Hoàng Thạch Sinh nghe xong, cảm thán không thôi: "May mà ta phát hiện sớm, hồi tránh kịp thời, không thì gây ra cảnh 'song bao' (trùng lặp), nếu không, tàn cuộc này càng khó thu xếp."

Khang Hạo nói: "Việc 'song bao' của tứ thúc và cháu tuy không lộ sơ hở, nhưng giờ gia sư lại có nghi vấn thật giả, theo kiến giải cao minh của tứ thúc, vị 'Hội chủ' kia rốt cuộc có phải là dịch dung cải trang không?"

Hoàng Thạch Sinh nghiêm sắc mặt: "Ta xuất đạo quá muộn, không có duyên kết giao với đại hiệp Dương sư phụ con, chỉ nghe truyền ngôn về phong thái của ngài, đêm qua gặp gỡ vội vàng, nội tâm cảm thấy vô cùng chấn kinh, nói thật lòng, ta không nhìn ra dấu vết hắn từng dịch dung."

Khang Hạo nghi hoặc: "Liệu hắn có đeo 'mặt nạ da người'?"

Hoàng Thạch Sinh cười nhạo: "Thuật dịch dung bắt nguồn từ pháp 'Tả chân' (vẽ chân dung), tức là diễn biến từ chữ 'Họa' trong 'Cầm Kỳ Thi Họa'. Hai bộ sách 'Tả Tượng Bí Quyết' và 'Thải Hội Pháp' do Vương Dịch người Thái Nguyên đời Nguyên biên soạn, chính là bản gốc sơ khai của thuật dịch dung. Vì vậy, dịch dung chỉ có thể thay đổi vẻ đẹp xấu của ngoại hình một người, thậm chí thêm một nốt ruồi, nhổ mấy cái răng, đó là có thể làm được. Còn như dựa vào một tấm 'mặt nạ da người' mà có thể giả mạo thành bất cứ ai, đó thuần túy là nói nhảm. Trên đời quyết không có loại thuật dịch dung biến hóa ma thuật đó."

Khang Hạo thở nhẹ: "Tiếc là cháu không tận mắt nhìn thấy tướng mạo người đó..."

Hoàng Thạch Sinh nói: "Người đó rốt cuộc có phải sư phụ con hay không, không thể chỉ phân biệt qua tướng mạo, chúng ta phải tìm cách lấy được chứng cứ xác thực, rồi mới đưa ra phán đoán cuối cùng."

Lạc Bá Thương không nhịn được hỏi: "Phải làm sao mới lấy được chứng cứ xác thực?"

Hoàng Thạch Sinh chậm rãi nói: "Hai chữ, 'Nhẫn' và 'Đợi'!"

Lạc Bá Thương nói: "Phải 'nhẫn' đến bao giờ? 'Đợi' đến ngày nào?"

Hoàng Thạch Sinh nghiêm nghị: "Vưu Ninh chẳng qua chỉ là một đường chủ dưới tay kẻ đó, tổ chức của hắn quy mô nghiêm mật, có thể thấy được phần nào. Nay thành Lạc Dương gió mây quỷ dị, đang ủ sẵn một cuộc đại biến, chúng ta chỉ cần giám sát Vưu Ninh, thừa cơ hành động, sớm muộn gì kẻ đó cũng sẽ lại tới Tiết Hiếu Phường, đợi xác minh thân phận thật sự của hắn, lúc nào cũng có thể ra tay."

Khang Hạo vội vàng: "Nếu hắn thực sự là gia sư, thì phải làm sao?"

Hoàng Thạch Sinh im lặng một lát, mới lo âu vô hạn nói: "Nếu ngài thực sự là Dương đại hiệp, chuyện lại dễ giải quyết, chỉ sợ ngài không phải là thật?"

Khang Hạo và Lạc Bá Thương đồng thanh: "Tại sao?"

Hoàng Thạch Sinh nói: "Thử nghĩ xem, cơ trí và võ công của kẻ đó, cả hai đều không dưới Dương đại hiệp, tại sao hắn không dùng diện mạo thật để người đời biết, mà lại không tiếc tâm cơ, giả mạo thân phận Dương đại hiệp? Hơn nữa còn bắt chước y như thật, ngược dòng lên vụ án diệt môn ở Bắc Kinh hai mươi năm trước, lấy biến cố Thừa Thiên Bình làm ví dụ gần đây, cho đến việc bốn môn năm phái bị thảm sát, bao nhiêu sự cố gió máu tanh mưa liên tiếp xảy ra ở vùng Quan Lạc, manh mối nhện vương, không việc gì là không liên quan đến hắn, cũng có thể nói tất cả đều nằm trong âm mưu sắp đặt của kẻ đó, lòng dạ hiểm độc, tính toán chu toàn, e là chúng ta cũng không phải đối thủ của hắn."

Lạc Bá Thương cắt ngang: "Tứ đệ sao lại làm cao chí khí người khác, diệt uy phong mình? Dù hắn có ba đầu sáu tay, chúng ta cũng dám đấu với hắn."

Hoàng Thạch Sinh cười nhạt: "Tiểu đệ không phải không dám đấu với hắn, phải biết người biết ta mới nắm chắc phần thắng. Sự thật không thể chối cãi, dù đấu trí hay đấu lực, đối phó với Vưu Ninh thì chúng ta dư sức, nhưng nếu muốn 'Cầm tặc tiên cầm vương' (bắt giặc trước hết phải bắt vua), chỉ sợ vẫn chưa làm được."

Lạc Bá Thương nói: "Tứ đệ là cho rằng tâm trí chúng ta không đủ sánh với hắn? Hay võ công không thắng nổi hắn?"

Hoàng Thạch Sinh nói: "Nói nghiêm túc thì, cả hai đều có phần kém hơn một bậc."

Lạc Bá Thương nhướng mày hừ lạnh, nói: "Chỉ cần hắn không phải là Phong Linh Ma Kiếm thật sự, ta không tin không đấu lại hắn!"

Hoàng Thạch Sinh nghiêm sắc mặt nói: "Đại ca, đây không phải lúc hành động theo cảm tính, nếu một đòn không trúng, sau này khó mà gặp lại cơ hội như vậy nữa. Chúng ta nhẫn nhục chịu đựng gần hai mươi năm, sao có thể đánh cược một ván."

Lạc Bá Thương bị những lời này chạm vào nỗi đau, sắc mặt lập tức u ám xuống, hồi lâu mới trầm trọng hỏi: "Theo kiến giải của tứ đệ, chúng ta nên làm gì?"

Hoàng Thạch Sinh nói: "Tình thế hiện nay, đã thành thế chân vạc. Vưu Ninh phụng mệnh tiềm ẩn trong thành, lại lén vận chuyển 'Đoạt Mệnh Song Hoàn' vào thành, mục đích rõ ràng là để đối phó Bão Dương Sơn Trang và Nhất Kiếm Bảo. Đêm nay lại không tiếc dùng sắc đẹp làm mồi nhử, quyến rũ anh em nhà họ Ứng, âm mưu quỷ kế của chúng đã rõ mười mươi. Theo tiểu đệ dự đoán, hai bên chúng đấu đá nhau chỉ là chuyện sớm muộn, tại sao không mặc kệ cho 'cò mổ trai tranh', chúng ta cứ an nhàn làm ngư ông đắc lợi?"

Khang Hạo đột nhiên tiếp lời: "Tứ thúc, anh em nhà họ Ứng đã tới chưa?"

Hoàng Thạch Sinh cười: "Sắc đẹp mê người, sao lại không đến? Nhiễm Tiếu Liên không hổ là vưu vật một thế hệ, lúc này đang đùa bỡn anh em nhà họ Ứng trong lòng bàn tay, hiệp này, Bão Dương Sơn Trang thiệt thòi chắc rồi."

Lạc Bá Thương nhìn chăm chú hỏi: "Chúng định xử trí anh em nhà họ Ứng thế nào?"

Hoàng Thạch Sinh nói: "Phương pháp rất tuyệt, chúng dùng sắc làm mồi, lại hạ ngầm 'Tuyệt Tình Cổ' vào trà nước, định lợi dụng anh em nhà họ Ứng đi nghịch đạo phạm thượng, ám sát trang chủ Bão Dương Trang Ứng Bá Luân."

Khang Hạo kinh hoàng, thốt lên: "Con giết cha? Anh em nhà họ Ứng dám sao?"

Hoàng Thạch Sinh nói: " 'Tuyệt Tình Cổ' là cổ mẫu hiểm độc nhất của vùng Miêu Cương, người trúng cổ ngoài thần thái hơi đờ đẫn ra, bình thường không có gì khác lạ, nhưng lòng đố kỵ đặc biệt nặng, hận tình như thù, dù cách xa ngàn dặm vẫn chịu sự khống chế của kẻ thả cổ, chỉ cần kẻ thả cổ ra hiệu, chỉ ai là tình địch, người đó sẽ coi kẻ đó là tử thù, không tiếc mọi cách, nhất quyết phải diệt trừ mới thôi. Trong tình cảnh này, cha anh bề trên, đều không nằm trong sự cân nhắc của hắn nữa."

Lạc Bá Thương ngạc nhiên: "Người đàn bà họ Nhiễm đó là ai? Sao lại biết thuật thả cổ?"

Hoàng Thạch Sinh nói: "Người biết thả cổ chính là tiểu thiếp thứ hai của Vưu Ninh, do ả truyền cổ mẫu cho Nhiễm Tiếu Liên, rồi do Nhiễm Tiếu Liên hạ thủ với anh em nhà họ Ứng."

Khang Hạo vội hỏi: "Nói vậy, Ứng trang chủ của Bão Dương Sơn Trang bất cứ lúc nào cũng có thể gặp hại?"

Hoàng Thạch Sinh gật đầu: "Đâu chỉ Ứng Bá Luân, ngay cả 'Hoạt Linh Quan' Tôn Thiên Dân và 'Nhất Kiếm Bảo chủ' Dịch Quân Hiệp, cũng có thể chết một cách không rõ ràng."

Khang Hạo đứng phắt dậy, nói: "Điều này thật quá đáng sợ, chúng ta phải mau chóng báo tin cho Ứng trang chủ mới được!"

Nói đoạn, định rời đi.

Lạc Bá Thương một tay vươn ra, ngăn lại kịp thời: "Đứa bé, đừng quên Ứng Bá Luân và Dịch Quân Hiệp đến Lạc Dương vì chuyện gì? Ngày đó ở 'Quan Lạc Đệ Nhất Lâu', Ứng Bá Luân đối xử với con thế nào?"

Khang Hạo cúi đầu: "Cháu không quên ạ."

Lạc Bá Thương nói: "Vậy là được, trong khi bí ẩn sống chết của sư phụ con chưa làm sáng tỏ, chúng ta và một trang một bảo vẫn là thế đối địch, có đáng để lo chuyện bao đồng cho hắn không?"

Khang Hạo thở dài, ngẩng mặt: "Không! Lạc bá phụ, cháu thấy đây là hai chuyện, dù làm địch hay làm bạn, chúng ta cũng không thể khoanh tay đứng nhìn."

Lạc Bá Thương ngẩn ra: "Tại sao?"

Khang Hạo nói: "Cháu chỉ tận sức lực của mình, ngăn chặn thảm kịch nghịch đạo xảy ra, việc này không liên quan đến địch bạn, cũng chẳng dính dáng ân oán, chỉ cầu 'tâm an' thôi ạ."

Lạc Bá Thương lắc đầu: "Nhưng, trên đời này lòng tốt thường không được báo đáp tốt. Nếu Ứng Bá Luân không chịu tin, trái lại còn ghi hận chuyện trước đây, thì con muốn thoát thân cũng khó."

Khang Hạo nói: "Bá phụ yên tâm, cháu có cách thoát thân của mình."

Lạc Bá Thương trầm ngâm hồi lâu, nhìn lại: "Tứ đệ, ngươi thấy thế nào?"

Hoàng Thạch Sinh mỉm cười: "Xét về tư tâm, tiểu đệ đương nhiên không đồng ý tiết lộ tin tức cho Ứng Bá Luân quá sớm, nhưng nếu xét về công, Khang hiền điệt làm vậy lại là điều cực kỳ nên làm. Nay công tư không thể vẹn toàn, đành phải bỏ tư cầu công vậy..." Chợt nụ cười thu lại, nghiêm sắc mặt nói: "Tuy nhiên, Khang hiền điệt dù muốn đi, giờ cũng không tiện, phải đợi sau khi trời sáng mới được."

Khang Hạo ngạc nhiên: "Sau khi trời sáng chẳng phải càng không tiện sao?"

Hoàng Thạch Sinh nghiêm mặt: "Hành động trong vườn đêm nay đã thu hút sự chú ý của Vưu Ninh, may mà hắn đang toàn tâm toàn ý tập trung vào hai anh em nhà họ Ứng, không rảnh để tâm đến hậu viên, nên mới dặn ta vội đến xem xét. Trước khi trời sáng, tốt nhất không nên có động tĩnh gì nữa, tránh để hắn nghi ngờ."

Khang Hạo gật đầu: "Theo đánh giá của tứ thúc, chúng có định bảo anh em nhà họ Ứng ra tay ngay không?"

Hoàng Thạch Sinh nói: "Yên tâm, trong một hai ngày tới chưa phát động đâu, ít nhất, bọn chúng phải thỉnh thị 'Hội chủ' mới quyết định được."

Khang Hạo kìm nén cảm xúc trong lòng, đáp: "Cháu không tiện quay lại tiền viện. Nếu có tin tức gì của vị 'Hội chủ' đó, xin tứ thúc hãy báo cho cháu biết."

Hoàng Thạch Sinh gật đầu đồng ý, dặn dò vài câu rồi đứng dậy cáo từ.

Nhưng khi đến cửa, chợt nhớ ra một chuyện, lại hỏi: "Khang hiền điệt, con cho Thái Y Nương Nương Điền Nga uống viên thuốc gì, mà khiến bà ta khí tuyệt (tắt thở) tại chỗ thế?"

Khang Hạo cười thẹn thùng: "Đó không phải thuốc viên, là loại 'Âm Dương Quả' cháu mới lấy được từ chỗ 'Độc Thần' Miêu Đình Tú..."