Lý Sĩ đột nhiên nổi giận...

Vì sự việc xảy ra quá đột ngột, khiến cho các vị trọng thần đang bàng thính ít nhiều đều ngẩn người.

Nói chung, các trọng thần đại Tín đều không giỏi tranh luận bằng miệng, đó là bởi vì quan trường đại Tín từ khi Thủy Hoàng đế thân chính đã thiên về việc bàn luận dựa trên sự thật.

Hoàng đế thích nghe những lời tranh biện rành mạch nơi triều đường, bề tôi tự nhiên không cần phải tốn công nghiên cứu kỹ xảo khéo miệng nịnh hót. Khi gặp sự việc, họ chỉ cần chiếm lý mà nói lý, không có lý thì nhận thua, nếu đều có lý thì bày trận cãi nhau một trận, làm rõ các luận điểm của mỗi bên, phần còn lại đều do hoàng đế thánh uy quyết đoán, mang đậm phong cách thẳng thắn của những kẻ bộc trực.

Lý Khác là một kẻ kỳ lạ trong quan trường đại Tín.

Cấu trúc tri thức và giá trị quan của hắn hoàn toàn khác biệt với người Tần, những lĩnh vực mà Mặc gia sở trường đối với đại Tín lại có phần xa lạ, điều này dẫn đến việc trong một cuộc tranh biện triều đình hoàn toàn công bằng, Lý Khác thực ra rất dễ rơi vào thế hạ phong. Để đạt được mong muốn của mình, hắn chỉ có thể đoán mò tâm lý của mục tiêu và đối thủ, dùng kỹ xảo để chiếm đoạt ưu thế, dùng thủ pháp áp bức để giành lấy chiến thắng.

Thủ pháp này chính là thuật nói chuyện.

Thuật nói chuyện là một loại kỹ xảo, không thể gọi là thiện ác tốt xấu, nhưng tác động đối với phong khí quan trường đại Tín lại dễ nghiêng về hướng tiêu cực, đặc biệt là sau khi Lý Khác dùng thuật nói chuyện bức chết cả nhà Tôn Thúc Thông, các trọng thần đại Tín lại càng hiểu rõ hơn uy lực của thuật nói chuyện.

Kể từ ngày đó, tiền xấu đuổi tiền tốt, phong khí quan trường đại Tín trong vô thức đã hoàn thành một sự chuyển biến căn bản.

Lý Sĩ xin chém Trần Bình!

Giống như Lý Khác ngày trước tuyên bố giết Tôn Thúc Thông, Lý Sĩ hoàn toàn không quan tâm đến việc cuộc tranh luận giữa hắn và Trần Bình ai chiếm lý hơn, hắn chỉ nghĩ rằng Lý Khác phất lên quá nhanh, nhanh đến mức Pháp gia sắp không thể kìm hãm nổi đà trỗi dậy của Mặc gia.

Mông Nghị, Phùng Khử Tịch đều không có hành động gì, với tư cách là một trong ba vị lãnh tụ lớn của Pháp gia, hắn buộc phải đứng ra bảo vệ địa vị thống trị của Pháp gia.

Thủy Hoàng đế dừng bút, liếc nhìn Lý Sĩ với ánh mắt khó lường, rồi sau đó liền bật cười.

"Thừa tướng cớ gì lại nổi giận?" Thủy Hoàng đế giả vờ kinh ngạc, "Bình khanh từ sớm đã nói mình là du thuyết khách của Khác khanh, đã là du thuyết khách thì phải ra oai trước để lấn át người ta, làm náo động để chuộc chú ý, đều là thuật nói chuyện. Hãy cứ nghe hắn biện giải vài câu, nếu nói không hay, trẫm tự khắc sẽ chém hắn."

Lý Sĩ nghe ra ý che chở từ lời nói của Thủy Hoàng đế, chỉ là ân trạch này không phải dành cho Trần Bình vô danh tiểu tốt trước mắt, mà là dành cho Lý Khác đang ở xa tận thảo nguyên Khúc Hốt Tự.

Lòng hắn thầm chùng xuống, vái chào một cái, rồi lại ngồi trở lại chiếu.

"Tạ bệ hạ ân điển." Trần Bình dập đầu bái tạ Thủy Hoàng đế, "Bệ hạ, hạ thần từng bàn với tôn thượng về điểm lợi hại của bách gia. Tôn thượng nói, hiển học trong thế gian, Nho, Đạo, Mặc, Pháp, tại sao chúng lại hiển hách? Ấy là vì điều mà học phái của chúng mưu cầu chính là cái gốc."

"Nho sinh trọng lễ nghi, tuân thủ lễ pháp rườm rà, người đời dùng nó để bày tỏ sự tu dưỡng, gia quốc tuân theo thì chính là uy nghi. Uy nghi để làm gì? Quốc uy lừng lẫy, bốn biển đều quy phục."

"Đạo sĩ cầu chân lý, tìm kiếm lý lẽ tối cao của trời đất, người đời cầu nó thì được minh triết, gia quốc nắm giữ nó thì biết rõ sự hưng phỏng. Hưng phỏng rõ ràng thế nào? Trị quốc cẩn trọng, trăm đời không đổi."

"Mặc giả bàn về lợi ích, muốn bốn thứ dân đều được lợi, người đời học nó thì có nhiều thủ đoạn, gia quốc dùng nó thì ắt nghênh đón sự cường thịnh. Cường thịnh cần gì? Thế nước dâng cao, muôn vật đổi mới."

"Pháp lại rõ luật lệnh, chỉ muốn tuân thủ khuôn phép, người đời theo nó thì biết đường tiết chế, gia quốc dựa vào nó thì mới hiểu quy củ. Quy củ cần gì? Muôn dân ngăn nắp, an cư lạc nghiệp."

"Chính vì thế, tôn thượng dùng người là lấy hiền tài, dùng chỗ tinh hoa của họ, chưa từng bàn đến xuất thân học phái, chỉ xem có xứng chức và cần mẫn việc công hay không. Còn Thừa tướng thì sao? Thân là chủ lệnh của đại Tín, khôi thủ của Pháp gia, thấy hạ thần thì trước tiên hỏi học phái, sau đó mới công kích cá nhân. Hạ thần có phẩm hạnh tổn hại ư? Thực thi công vụ có sai sót ư? Thừa tướng lại biết hạ thần muốn nói gì với bệ hạ không? Hạ thần còn chưa nói gì, Thừa tướng đã áp đặt cho thần cái danh ác đồ tiểu nhân, muốn bệ hạ chán ghét hạ thần! Ông ta làm vậy, chẳng lẽ là vì hạ thần đến đây, vô tình cản trở lợi ích của Thừa tướng rồi sao?"

"Mở miệng là nhắc đến Hàn Phi, tranh biện là giương cao quốc pháp, lời nói của ông ta nhắc đến người xưa, là để dựng lên những lời dối trá giả mạo, mượn lực lượng bên ngoài để thành tựu tư lợi của mình, mà vứt bỏ lợi ích của xã tắc! Đây chính là Thừa tướng đại Tín - Lý Sĩ!"

Bài biện bác dài dằng dặc, Trần Bình nói một mạch cho đến hết, sau đó mới thở hồng hộc.

Mới bước vào thư phòng, hắn chỉ thấy Lý Khác được Thủy Hoàng đế trọng dụng, mỗi lần can giâán hoàng đế đều phải triệu tập đầy đủ các trọng thần để đối đãi cẩn trọng, nhưng chưa từng nghĩ rằng Lý Khác lại phải lướt sóng hành sự trong một môi trường tồi tệ đến thế. Giờ đây đổi lại là hắn, chỉ để có được quyền lên tiếng, hắn đã bất đắc dĩ phải xé rách mặt với Lý Sĩ. Hơn nữa lại còn mang danh nghĩa của Lý Khác, dùng ngôn luận của Lý Khác, mà không qua sự cho phép của Lý Khác, đã đại diện cho Lý Khác mà trở mặt với Lý Sĩ...

Mong rằng sẽ không làm rối loạn kế hoạch sau này của Lý Khác...

Mang theo tâm trạng đầy phiền muộn, Trần Bình cẩn thận quan sát sắc mặt của người trong sảnh và ngoài sảnh.

Sắc mặt của Lý Sĩ chắc chắn không thể đẹp đẽ gì, nhưng ngoài ông ta ra, những người khác đều có vẻ trầm ngâm suy nghĩ, trong đó biểu cảm của Thủy Hoàng đế là đặc sắc nhất.

Hắn biểu lộ ra vẻ rất vui mừng.

Bốn phái hiển học, bốn cái gốc của mạch nguồn, lời lẽ này thoạt nghe tuy mới mẻ, nhưng lại rất phù hợp với những hành vi và quan điểm mà Lý Khác vẫn luôn thể hiện từ trước đến nay.

Hóa ra đây chính là tư tưởng gốc rễ trong cách hành xử của Lý Khác ư? Hóa ra tầm nhìn của người này từ lâu đã vượt ra khỏi ranh giới giữa các học phái, mới tròn đôi mươi, mà đã có đủ khí phách để tể trị quốc gia rồi!

Thủy Hoàng đế chợt dâng lên lòng yêu tài, cầm bút, chấm mực, tiện tay ghi bốn câu nói ấy lên bản tấu chương về tiến độ xây dựng A Phòng cung, viết xong còn đọc khẽ lại hai lần.

"Bình khanh, Khác khanh lệnh ngươi đến Hàm Dương tìm trẫm, là vì chuyện gì?"

Cuối cùng cũng đến chính sự rồi... Trần Bình thở dài một hơi thật dài: "Bệ hạ, tôn thượng muốn đem vùng đất thảo nguyên Khúc Hốt Tự chính thức sáp nhập vào bản đồ đại Tín, thi hành pháp trị, tôn kính Hoa Hạ."

Phùng Khử Tịch và Lý Tín đồng thời kinh hô, cùng lúc nhìn về phía Mông Thắng: "Thực sự có chuyện này sao?"

"Nửa tháng trước, Bình quân đến Vân Trung tìm ta, lúc mới nghe thấy ta cũng không tin." Mông Thắng cười vuốt râu, "Lúc đó Khác quân vẫn chưa có kế hoạch hoàn chỉnh, trong tay Bình quân chỉ có phương án phác thảo sơ lược, cho đến tận sau đó các bản báo cáo từ Sóc Phương bay về tấp nập, đặc biệt là năm ngày trước, Khác quân cùng Hắc Trì bộ hội săn ở Lệ Mã hà âm, chúng ta mới thực sự nhìn ra suy nghĩ của cậu ấy."

Thủy Hoàng đế lắc đầu, kế hoạch cụ thể ông đã nghe Mông Thắng kể hết rồi, vừa táo bạo ngút trời, lại cũng vô cùng hấp dẫn. Ông gọi Trần Bình vào, mấu chốt nằm ở một số chi tiết. Mông Thắng nói với ông, ngoài tấu chương công khai ra, trong tay Trần Bình có lẽ còn có vài bức thư mật, giao phó toàn bộ chi tiết về việc thôn tính, chỉ là Mông Thắng không được xem mà thôi.

"Bình khanh, những gì Khác khanh suy nghĩ, hãy tâu lên cho thật thành thực."

"Tuân lệnh!"

---❊ ❖ ❊---

Năm Thủy Hoàng thứ ba thị, tháng chín, ngày hôi sáu...

Chớp mắt một cái, cuộc hội săn với Hắc Trì bộ đã qua hai tuần, giống như thời tiết sắp bước vào mùa đông, Lý Khác cũng đang ở trong trạng thái giao thời dở dang.

Cuộc bàn bạc bí mật với Lệ Mã đã tranh thủ được cái gốc để Sóc Phương bộ có thể an cư lập mệnh ở Hàng Cẩm nguyên, thế nhưng nếu muốn phát huy giá trị của từng vùng đất ngoại vi, Sóc Phương bộ vẫn có rất nhiều việc phải làm.

Lang Sơn đại doanh, hai tòa quan thành, Hàng Cẩm đình, Đăng Khẩu độ, một chiếc cầu phao lớn bắc qua sông, cùng với chiếc chìa khóa giúp cho một phần Sóc Phương bộ tự túc được, chính là việc kinh doanh đông nguyên.

Nơi nào cũng cần nhân lực, nhưng thứ mà Lý Khác thiếu nhất lại chính là nhân lực.

Hành động điều động phu dịch quy mô lớn từ Cửu Nguyên sẽ phá vỡ mối quan hệ tin tưởng lẫn nhau với Lệ Mã mà hắn đã mất công gầy dựng, mà nếu chỉ dựa vào nhân lực vốn có của Sóc Phương bộ, muốn triển khai toàn diện thì quả thực có phần thiếu trước hụt sau.

Nhân thủ có thể sử dụng của Sóc Phương bộ không nhiều lắm.

Khi xuất binh từ Cửu Nguyên, số lượng khinh binh là năm nghìn người, trải qua một trận tập kích ban đêm và bốn trận thôn tính, số lượng khinh binh đại khái vẫn giữ nguyên, tính thêm cả các nô lệ mục dân tráng kiện, tổng số lao động rơi vào khoảng sáu nghìn người.

Trừ phu dịch ra, Lý Khác còn có số lượng tương đương chiến binh và thân vệ, chẳng qua Triệu Bách và Bành Việt với mục đích không rõ ràng vẫn đang ở trong bóng tối làm rối tung tình hình, hắn không dám dễ dàng giải trừ vũ lực của đại doanh.

Nhân lực có thể dùng chỉ có sáu nghìn người, mà theo quy hoạch, công trình trên Lang Sơn cần khoảng sáu nghìn người, nhu cầu ở hai bên bờ Đăng Khẩu là bốn nghìn, Hàng Cẩm đình một nghìn, chăn thả và kinh doanh đông nguyên bảo đảm một nghìn, nghĩa là, sự thiếu hụt về nhân lực lên đến một nửa.

Lý Khác liền nhắm đến Ô Hạc Ngao...

Tên di địch kỳ lạ tự nhận là tông thất đại Tín, một lòng muốn đưa bộ lạc quy phụ này đã vui mừng khôn xiết chấp nhận điều kiện của Lý Khác. Ô Hạc bộ toàn bộ sáp nhập vào Sóc Phương bộ, lấy Điền Hoành làm đầu lĩnh, cùng ba trăm tinh binh, dân Hạ, nô lệ di tộc xuất phát dời đến đông nguyên Nạp Lâm hải tử để chăn nuôi qua mùa đông.

Ưu điểm của cách làm này là Ô Hạc bộ có kỹ thuật chăn thả chuyên nghiệp, người dân Hạ và nô lệ di tộc được rút ra để quản lý mục trường chủ yếu là người già, phụ nữ và trẻ em, cơ bản không chiếm dụng nguồn lực lao động đang khan hiếm của Lý Khác.

Và để đổi lại, Lý Khác hạ lệnh thành lập một suất thân vệ thiết kỵ, do Ô Hạc Ngao làm suất trưởng, Sài Võ làm suất phó. Dưới trướng hai người có một trăm lẻ tám kỵ sĩ, một nửa tuyển từ Ô Hạc bộ, nửa còn lại tuyển tinh nhuệ từ nô lệ người Hạ, cung mã thuần thục, binh lính gan dạ.

Giải quyết xong mối lo phía sau, Lý Khác bắt đầu suy nghĩ về việc lựa chọn công trình, và nhanh chóng từ bỏ dự định tiến hành đồng thời nhiều mặt, tập trung toàn lực xây dựng mới các công trình liên quan đến Hàng Cẩm đình và Đăng Khẩu độ.

Cứ như vậy, vấn đề nhân lực cuối cùng cũng được giải quyết.

Hàng Cẩm đình nằm sát đại doanh hiện tại của Sóc Phương bộ, quy mô thiết kế cũng chỉ rộng chừng một dặm, dưới sự bảo đảm đầy đủ về nhân lực và vật tư, chỉ dựa vào vài cỗ cơ quan, trong vòng hai mươi ngày là cơ bản hoàn thành việc san ủi mặt bằng và xây dựng hệ thống thoát nước.

Bước tiếp theo, Lý Khác dự định từ bỏ công nghệ nện đất truyền thống, dùng bê tông tự nhiên tương đối kém bền để xây dựng tường thành và các công trình trong thành, làm như vậy tuy rằng sẽ khiến khả năng phòng thủ của thị đình giảm mạnh, nhưng lại có thể tiết kiệm được lượng lớn thời gian thi công, khiến cho Hàng Cẩm đình có thể sớm được đưa vào sử dụng.

So với điều đó, Đăng Khẩu độ và cầu phao vượt sông không thể làm ăn cẩu thả như Hàng Cẩm đình được, Lý Khác lệnh cho Sử Lục nắm giữ việc thi công tại hiện trường, Thái chủ trì doanh trại cơ quan, làm gấp hơn bốn mươi chiếc chiến thuyền mông đồng, hơn hai mươi chiếc bè gỗ chở hàng cỡ lớn, hầu như dốc toàn bộ số nhân lực còn lại, toàn lực hưng kiến giao thông vượt sông.

Hai tuần trôi qua trong chớp mắt, chiếc cầu phao dài đã xây dựng được khoảng một phần năm, Đăng Khẩu độ cũng đã hoàn thành công việc thiết kế cơ bản, bắt đầu dựng cần trục Long Môn và Tị Chu dọc theo bờ sông, chuẩn bị bước vào giai đoạn thi công chính thức.

Mọi thứ đều đang tiến triển ổn định theo thứ tự, Lý Khác cuối cùng cũng có thời gian rảnh rỗi để quan tâm đến tin tức của Trần Bình.

Trần Bình đi về phía đông đã hơn một tháng, hai bên vẫn duy trì việc liên lạc thư tín thường xuyên, giai đoạn đầu là Lý Khác gửi tiến độ qua đó, sau buổi hội săn, thì là Trần Bình gửi tiến độ du thuyết về lại.

Chỉ là khoảng nửa tháng trước, Trần Bình đã mất liên lạc.

Trong bức tình báo cuối cùng, hắn nói rằng việc du thuyết của mình đã thành công, nhưng cũng đắc tội hoàn toàn với Lý Sĩ. Để tránh bị Lý Sĩ truy sát trên đường, hắn chuẩn bị che giấu tung tích, trốn khỏi Hàm Dương.

Lý Khác không thể nắm bắt chính xác mức độ "đắc tội hoàn toàn" này rốt cuộc là đắc tội đến mức nào, khiến cho Trần Bình mang theo chiếu chỉ của hoàng đế mà vẫn cảm thấy Lý Sĩ sẽ bất chấp luật pháp để truy sát hắn...

Hắn sẽ không vô tình chém chết Lý Do luôn rồi chứ?

Ngoài lý do này ra, Lý Khác thực sự không nghĩ ra còn mối thù sâu sắc nào khác, có thể khiến một kẻ theo chủ nghĩa công lợi như Lý Sĩ lại đi làm cái chuyện ngu ngốc là truy sát người mang chiếu chỉ của hoàng đế, vừa tổn hại lợi ích chung mà chưa chắc đã béo bở gì cho riêng mình.

Thế mà Trần Bình lại cứ làm như vậy, trong nửa tháng hắn mất liên lạc, các Mặc vệ bảo vệ hắn lần lượt quay về được hai mươi người, chẳng ai biết tung tích của hắn đi đâu cả...

Lý Khác cảm thấy vô cùng phiền muộn.

Đúng lúc này, Sài Võ vén rèm bước vào.

"Tôn thượng, quân sư đã về rồi. Đi cùng là ba người và ba mươi Mặc vệ, đã bình an về đến đại doanh!"

Nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến ngay?

Lý Khác ngẩn người, vội gọi Sài Võ dẫn đường, sải bước ra khỏi lều. Đi ra ngoài lều chừng ba năm bước, hắn chợt bừng tỉnh: "Đợi đã, ngươi vừa mới nói... đi cùng là ba người?"