“Bệ hạ, dạ thủy khắc thứ mười một khắc hạ ba, nên khởi giá rồi.”

Khi ngưu dương nhập thời, Hàn Đàm cúi người co ro ngoài cửa tẩm cung Yến Sơn Điện, buông thỏm đầu, hạ thấp mi mắt, nhẹ nhàng bẩm báo vào trong phòng.

Đáp lại hắn là tiếng lụa mỏng quét sát mặt đất.

Hàn Đàm biết Thủy Hoàng đã nghe thấy, liền cúi đầu thấp hơn nữa, chậm rãi đẩy cửa, lùi bước nhường đường.

Ngoài cửa cung đứng đầy cung nữ nội thị, vừa thấy đại môn rộng mở, liền đồng loạt quay lưng lại, hướng mặt ra ngoài, xếp thành một lối đi dày đặc.

Thủy Hoàng mặc áo lụa mỏng bước ra từ bóng râm của tẩm cung, Hàn Đàm thấy giày đỏ (xích sác) lướt qua trước mặt, vội vàng rảo bước, bám sát theo sau.

Thủy Hoàng đi trước, Hàn Đàm đi bên, mở đường khép lối lại là bốn nữ tus cầm đại quạt tròn đủ để che khuất hoàn toàn Thủy Hoàng. Cung nữ thị vệ sau khi nhóm nữ tui đi qua liền xoay người như nước chảy, từ trái phải hội tụ thành đội ngũ phía sau họ.

Họ lặng lẽ đi về phía hành lang treo (huyền lang), trong suốt quá trình không một ai lên tiếng, chỉ có tiếng giày vải giẫm lên phiến đá phát ra tiếng động nhỏ xác nhận sự di chuyển của đội ngũ, giống như một đội quỷ tốt, hộ vệ bệ hạ của họ đi thẳng lên bệ nâng của hành lang treo.

Chỉ có bốn nữ tui và Hàn Đàm là có đủ tư cách đi theo Thủy Hoàng lên bệ nâng. Bệ nâng lộ thiên, các nữ tui đứng phân tán ở bốn góc, quạt tròn trong tay kêu "cạch" một tiếng chia làm hai nửa, đan xen vào nhau dựng lên bức rèm vây quanh bệ nâng.

Từ trong bức rèm truyền ra tiếng lắc chuông, đinh lừng lựng! Cung nữ thị vệ thu mình nghiêm trang, lò công ẩn trong bóng tối mở lớn cửa gió, hô hào thêm than vào trong lò.

Bánh đà quay lên, kéo theo cáp thép, bệ nâng dâng cao, từ mặt đất chớp mắt nâng lên năm sáu trượng, nghe "đinh đông" một tiếng, khít khao khớp vào hành lang treo.

Hành lang treo ở Bắc Bản là loại kín, đỉnh trên và sàn dưới ghép bằng gỗ quý, khảm vàng ngọc bên trong, hai bên cứ cách chín bước lại có một cột chạm khắc, dựng thần thú tiên nhân, đều mở miệng thông khiếu để làm lỗ thông gió. Giữa các cột chạm khắc khảm kính lớn sát đất, kính có thể nhìn thấy trong và ngoài, nhưng từ khi Thủy Hoàng trở thành trạch nam, nơi đây đã lắp thêm các lớp rèm chớp dày nghiêng ngả, khiến bên trong có thể nhìn ra ngoài, nhưng từ bên ngoài thì hoàn toàn không thấy rõ tình hình bên trong.

Thủy Hoàng cô độc cứ thế dẫn theo năm kẻ cúi đầu không nói lời nào, lặng lẽ bước đi trên tấm thảm len mềm mại, đến cả tiếng động cũng không có.

Họ lặng lẽ đi mười mấy dặm, rẽ trái vòng phải, thỉnh thoảng dừng chân nghỉ ngơi, đi thẳng về phía bắc tới một bệ nâng có ghi chữ [Tông Miếu].

Khi bước lên bệ, Thủy Hoàng đột nhiên nói với Hàn Đàm: “Hôm qua Đình Vị Lệnh bẩm báo, nói đã bắt được Triệu Hắc ở Đại Đình, chính là tộc trưởng đương nhiệm của đời Triệu Doanh, vẫn luôn có ý đồ phản Tần phục quốc.”

Hàn Đàm ngẩn ra.

Thủy Hoàng vốn không bao giờ bàn chuyện quốc sự với hắn, chỉ coi hắn như một kẻ hèn mọn chuyên lo việc ấm lạnh bình thường, hôm nay bị làm sao thế này?

Hắn có chút không biết phải đáp thế nào, câu Thủy Hoàng dùng không phải là câu hỏi, trong lời nói thậm chí không hề có một dấu chấm hỏi nào.

Hắn chỉ có thể nói: “Cung hỉ bệ hạ.”

Trong mắt Thủy Hoàng lộ rõ vẻ thất vọng, lại bổ sung nói: “Bào Bạch khanh tra tấn suốt đêm, lúc này mới dò ra được, Triệu Hắc chính là kẻ cung cấp Long Sa cho Lưu Cửu.”

Hàn Đàm càng ngơ ngác hơn, Long Sa là cái gì?

Thủy Hoàng thở dài, không nói gì nữa. Hàn Đàm biết cuộc trò chuyện đã kết thúc, phất nhẹ tay áo, nữ tui bước lên bệ.

Đợi sáu người đứng vững, Hàn Đàm cuối cùng cũng nhớ ra một câu ra hồn: “Bệ hạ, kỳ thực mấy ngày diện kiến bề tôi một lần cũng chẳng sao. Ngài gánh vác lê dân thiên hạ, thỉnh thoảng đối mặt với khói lửa nhân gian, tiên nhân cũng sẽ thông cảm mà.”

“Vậy sao?”

---❊ ❖ ❊---

Tổ miếu nằm ở phía bắc Bắc Bản, gần vùng núi, nhìn từ xa hướng đông nam có thể thấy Chương Đài triều cung của tiên vương, nhìn xa hơn về phía tây của các dãy cung điện liên tiếp chính là Vấn Tiên Lược bị che khuất giữa các lớp mái hiên.

Vấn Tiên Lược không lớn, vuông vức bốn mươi chín bước, Vấn Tiên Lược không cao, vỏn vẹn hai trượng hai, gác tròn, đỉnh nhọn, bảy cột, bảy xà.

Con số lấy bảy, chính là dưới Cửu Huyền, không thiên không lệch. Độ cao không chẵn, lại là để ứng với ngày Kinh Trập mùng hai tháng hai, ý ở thiên âm.

Từ đó có thể thấy, đây chính là một cơ sở truyền bá mê tín phong kiến từ trong ra ngoài.

Sắp đến hoàng hôn, trên bức tường cung phía tây của Bắc Hàm Dương Cung, Châu Trinh Bảo đứng chắp tay, đăm đăm nhìn ra xa hơn ngàn bước, tòa khuyết các nhỏ do chính hắn chủ trì mấy năm nay trong màn đêm.

Phùng Kiếp từ phía sau bước đến: “Lan Trì Hầu, Vệ Úy đã bị ta dùng kế lừa đến lầu phía nam, hiện giờ trên tường toàn là tâm phúc của ta rồi.”

Châu Trinh Bảo thở dài, hỏi: “Ngươi lừa ông ta thế nào?”

“Ta nói với lão rằng, ngài nhận được quẻ tiên, đêm nay e có kẻ địch ép cung, ông ấy bảo ta giữ vững nơi này, còn tự mình đi lầu nam bố trí phòng thủ rồi.”

“Không qua cầu Bá Kiều, lại muốn ép cung Bắc Bản?”

Phùng Kiếp nhún vai bất đắc dĩ: “Cả hai chúng ta đều cảm thấy, Trung Úy Ti do chính dịch hợp lại, có bị người ta âm thầm tiêu diệt thì cũng chẳng có gì lạ.”

“Đồng tâm hiệp lực, quả thực là vậy…” Châu Trinh Bảo cảm thán một tiếng, chợt xốc lại tinh thần, “Hoàng hôn đến gần rồi! Kiếp quân, chúng ta hành sự theo kế hoạch!”

“Rõ!”

Phùng Kiếp đáp một tiếng, quay người vẫy tay, lập tức có binh sĩ hưởng ứng, lộc cộc đẩy một cỗ đại nỏ tiến lên, còn hướng thẳng máng tên trống rỗng về phía Chương Đài.

Lưỡi dao chĩa vào vương thượng là tội chu di toàn tộc, thế nhưng các binh sĩ trên tường thành phía tây lại làm như không thấy.

Phùng Kiếp tự tay vặn máy cò kéo dây nỏ, lại có bảy tám người khiêng ra một chiếc tủ gỗ tỏa ra khí lạnh ngút trời, Châu Trinh Bảo vươn tay mở ra.

Bên trong tủ gỗ lót đầy chăn lông, bên trong chăn lông lại là từng túi đá lạnh được buộc bằng lụa mỏng. Túi đá làm giảm nhiệt độ trong tủ, cất giữ một bức tượng băng tiên hạc đang vỗ cánh bay.

Con hạc đó có chiếc cổ thon dài thẳng tắp, thân hình tròn trịa như giọt nước, lông đuôi dựng đứng, hình dáng giống như đuôi máy bay. Đôi cánh của nó dang rộng như muốn bay, sải cánh gần một thước, cái mỏ nhọn hoắt chĩa thẳng về phía trước, từ đầu đến đuôi dài gần một thước rưỡi.

Bốn binh sĩ khiêng hạc băng ra khỏi hộp, cẩn thận đặt vào rãnh nỏ, phần đáy thân nó có một thanh gỗ dài, độ dày và dài vừa khớp với rãnh nỏ.

Châu Trinh Bảo cầm một chiếc xà beng trong tay, nhẹ nhàng cạy một khối băng cỡ viên gạch ra từ lưng hạc, ném trả lại hộp gỗ, lại gắp từ chậu than bên cạnh ra một hòn đá nung đỏ, không nói hai lời, thả thẳng xuống qua cái lỗ vuông vừa cạy ra.

Phùng Kiếp trơ mắt nhìn phần bụng của hạc băng bắt đầu cháy rực, tâm ngọn lửa màu vàng óng viền ngoài màu lam đậm, ánh sáng xuyên qua lớp băng mờ đục chiếu ra, nhuộm toàn bộ con hạc băng rực rỡ muôn màu.

Châu Trinh Bảo thở dài một hơi thật dài, nói với Phùng Kiếp: “Kiếp quân, phải biết rằng ngươi chỉ có một cơ hội này, nếu bắn không chuẩn, triều cung của tiên vương e là sẽ bị thiêu rụi trong đêm nay đấy.”

Phùng Kiếp khó khăn nuốt một ngụm nước bọt, đột nhiên cảm thấy chiếc búa nhỏ dùng để kích hoạt trong tay nặng ngàn cân.

Hắn nhắm một bên mắt, nhìn qua thước ngắm, run rẩy, cẩn thận tinh chỉnh hướng quay của đầu hạc.

Lúc này Châu Trinh Bảo lại nói: “Băng không chịu được nhiệt, nếu ngươi không kích hoạt nữa, thứ bốc cháy sẽ là tường tây đấy.”

Phùng Kiếp đột nhiên có chút muốn khóc.

Triều cung của tiên vương bị đốt, họ Phùng bị tru di tam tộc, tường cung Hàm Dương mà cháy, hắn vẫn phải rụng đầu.

Sao lại nhận cái mối làm ăn thế này chứ?

Hắn nghiến răng lau mồ hôi, rồi lại quẹt mồ hôi lên vạt áo lót giáp, cuối cùng hô lớn: “Khoảng cách chín trăm bốn mươi hai bước, Vấn Tiên Lược, một mũi tên kích hoạt!”

“Bắn!”

Búa đánh mạnh xuống, nện vào lẫy cò, dây nỏ bị nén chặt bật ngược lại mạnh mẽ, chỉ nghe “vù” một tiếng, hạc băng xé gió bay vút lên trời.

Màu lam đậm và vàng óng, hai màu đan xen phản chiếu trên bầu trời đêm tạo thành một chú chim hạc bay lượn quấn quýt hào quang thần thánh tựa như phượng hoàng, trên lưng nó thỉnh thoảng có những đốm lửa bay ra, kéo theo một đường sáng rực rỡ trên bầu trời đêm, bồng bềnh phiêu diêu, tựa mây như tuyết, vẻ đẹp tuyệt mỹ ấy khiến người ta vừa nhìn thấy là mãi mãi không thể quên.

Phùng Kiếp gần như quên mất nỗi sợ bắn trượt, hắn ngẩn ngơ há hốc miệng, trơ mắt nhìn thần điểu giáng thế, gần như không thể tin nổi thần điểu này lại do chính tay hắn thả ra.

“Lan Trì Hầu, đây chính là tiên thuật sao?”

Châu Trinh Bảo nhìn xa thần điểu, chậm rãi lắc đầu: “Dùng phốt pho trắng trộn lẫn với dầu trẩu, nhào nặn thành viên trong phòng băng, sau đó đặt viên phốt pho vào khuôn hạc, chế nước, trộn thêm sương đất, khiến nước đông thành băng. Kỳ tư này tuy giống tiên thuật, nhưng không phải tiên thuật, mà là thuật của Khác quân.”

“Hạ tử?”

Thắc mắc của Phùng Kiếp còn chưa kịp thốt ra, con hạc băng đó đã mang theo ánh lửa quấn quýt vụt qua bầu trời Bắc Bản, chính xác không chút sai sót đâm thẳng vào đỉnh nhọn của Vấn Tiên Lược.

Ngọn lửa lớn ngút trời bùng cháy dữ dội, nhuộm đỏ cả một góc trời!

“Cháy… cháy nhà rồi!”