Quảng trường ngoài tông miếu, quần thần vây quanh, Hoàng đế ngự trên bậc cao, Hồ Hải - kẻ đã hiến ra chiếc yếm - nay đã mặc lại y phục, mang theo vẻ đắc ý mãn nguyện bước vào vòng vây. Thế cho nên tâm điểm của vòng vây lúc này chỉ còn lại một mình Châu Trinh Bảo đang quỳ gối đầy vẻ nghiêm nghị.

Trước mặt hắn là một chậu nước cốt rau tề thái, một chiếc yếm, cùng với một viên tiên ngọc.

Hắn hít sâu một hơi, hướng về phía Thủy Hoàng đế hành lễ bái lạy, đoạn vươn tay bọc tiên ngọc vào trong yếm, dùng sợi đay nhỏ quấn đi quấn lại thật chặt, rồi sau đó...

Hắn vung chiếc yếm đã buộc chặt như múa lưu tinh chùy, ném mạnh xuống đất!

Binh! Choang!

Hết thảy người ở đây đều giật mình hoảng hốt, Thủy Hoàng đế suýt chút nữa tưởng rằng Châu Trinh Bảo phát bệnh tâm thần, liền cất giọng kinh hãi hỏi lớn: "Trinh Bảo, ngươi đây là..."

"Thi triển... pháp thuật!"

Từng chữ đanh thép, từng tiếng rơi vang dội, Châu Trinh Bảo càng đập càng thuận tay. Binh binh binh binh, mỗi một tiếng binh vang lên, ắt sẽ có một tiếng ngọc vỡ nát giòn tan khiến người ta rỉ máu trong tim!

Trong đám đông có kẻ kinh ngạc, kẻ hoảng sợ, kẻ hô hoán, kẻ la hét, kẻ ngẩn ngơ, kẻ tham lam... duy chỉ không có ai xông lên ngăn cản.

Đó chính là tiên ngọc đấy!

Năm xưa, với lá gan tày trời của Lạn Tương Như, hai tay dâng bọc Hòa Thị Bích là trân bảo truyền quốc bấy giờ, cũng chỉ dám làm bộ định ném khi uy hiếp Tần vương, chứ chưa từng nghĩ tới chuyện làm nó vỡ thật!

Còn Châu Trinh Bảo thì hay rồi, chẳng nói chẳng rằng, vật của thần linh nói đập là đập, trân bảo ở đời coi như cỏ rác.

Hắn không chỉ đập, mà còn bọc lại, vung vẩy liên hồi, lúc chuyển động còn mang theo tiết tấu nhịp nhàng: thùng, thùng thùng, thùng thùng, thùng!

Tiên ngọc là kẻ thù giết cha của Châu Trinh Bảo sao? Hay là cách dùng đàng hoàng của thứ này chính là bọc lụa là rồi ném đập cho thành bột, sau đó vo tròn nuốt chửng với nước giống như trân châu phương Đông?

Cái này tính là gì? Thôn thành? Hay là thôn ngọc?

Không ai có thể nhìn ra manh mối gì từ biểu cảm của Châu Trinh Bảo. Đợi đến khi bọn họ kịp định thần lại, Châu Trinh Bảo cũng đã đập xong...

Tiên ngọc trong bọc lụa đã bị đập nát thành bột vụn. Châu Trinh Bảo bình thản gỡ chỉ đay, mở các góc ra, để lộ một đống đầy ắp những mảnh vụn năm màu sáu sắc... ở bên trong.

Thủy Hoàng đế đau lòng đến mức cơ mặt co giật liên hồi, nhưng vẫn không kìm được sự hiếu kỳ: "Trinh Bảo, tiên ngọc đã hủy rồi, sách đâu?"

Châu Trinh Bảo cung kính đáp: "Bệ hạ chớ vội, việc chưa xong đâu."

Vừa nói, hắn vừa cầm một chiếc bút mới gọt, cẩn thận quét những mảnh vụn tiên ngọc đó ra, cố gắng phân bố đều khắp mặt sau của chiếc yếm. Sau đó, hắn cầm muôi gỗ múc một muôi nước cốt rau tề thái, rưới lên chiếc yếm.

Nước rau thấm đẫm qua lớp lụa là theo những mảnh vụn, hai muôi, ba muôi... Châu Trinh Bảo từng muôi từng muôi rưới nước cốt, cho đến khi nước rau cạn sạch, chiếc yếm đỏ rực đã lờ mờ hiện lên những văn tự mờ ảo.

Quần thần không biết từ lúc nào đã tụ tập lại gần hơn, nhìn sự thay đổi trên chiếc yếm, ai nấy đều kinh thán!

Hồ Hải hưng phấn run lẩy bẩy, há miệng định bẩm báo với Thủy Hoàng đế thì Triệu Cao đã giật xốc cậu ta lại.

- Thầy ơi?

Triệu Cao chậm rãi lắc đầu, ném một ánh mắt về phía xa.

Trong đám đông chợt vang lên một tiếng kinh hô vui mừng: "Hiện đồ rồi! Hiện đồ rồi! Khí vận Huyền Điểu biểu thị tiên đồ, đế quốc muôn đời có kẻ kế thừa, thần, xin chúc mừng Bệ hạ!"

Lời ca tụng hào hùng mang theo tiếng nức nở truyền vào tai Thủy Hoàng đế, ngài vậy mà lại lộ ra một nét an ủi khó phân biệt.

Triệu Cao hận không thể bóp chết kẻ vừa lên tiếng ấy...

Nào có dễ dàng gì!

Để tranh thủ cơ hội truyền thư hiện ảnh này cho Hồ Hải từ tay Phù Tô, chỉ có Triệu Cao mới biết bản thân đã tốn biết bao nhiêu sức lực!

Trong nhóm mưu đồ cốt lõi, Lý Sĩ, Phùng Khử Tịch, Triệu Kiến, Chương Hàm giữ trung lập; Mông Nghị, Lý Tín, Lý Khác là phe cánh sắt đá của Phù Tô, thậm chí ngay cả Châu Trinh Bảo cũng thiên vị Lý Khác, vô cùng coi trọng Phù Tô.

Triệu Cao hoàn toàn chiến đấu đơn độc!

Để có thể giúp Hồ Hải hiển lộ cái gọi là Huyền Điểu đế khí trước mặt quần thần, trước tiên hắn đã phân tích lợi hại, lớn tiếng tuyên truyền về sự uy hiếp của Phù Tô trước bốn vị đại thần trung lập.

Trong số các hoàng tử, phe Phù Tô có Mông Thắng về quân sự, Mông Nghị về chính trị, Lý Tín có tước quý, lại thêm Lý Khác - một tri kỷ sinh tử văn võ song toàn, thế lực vô cùng cường đại - làm chỗ dựa, vây cánh của y sớm đã vững chắc, các hoàng tử khác không ai bì kịp.

Trạng thái độc tôn này đối với đại Tần mà nói không phải là chuyện tốt, bởi vì Phù Tô có lập trường chính trị và phương hướng chính trị của riêng mình, hơn nữa lại có sự bất đồng rất lớn với Thủy Hoàng đế.

Một khi y mang theo khí thế không thể cản nổi mà được bổ nhiệm làm Thái tử, các quan viên cân nhắc lợi hại, tâm tư ắt sẽ rối loạn, hoàng giả uy quyền độc nhất vô nhị của Thủy Hoàng đế cũng sẽ bị chính con trai mình xung kích dao động.

Pháp gia mưu cầu sự cân bằng, đây không chỉ là theo đuổi của Thủy Hoàng đế, mà còn là theo đuổi chung của những lại viên pháp gia này, cho nên tuyệt đối không thể ban cho Phù Tô cơ hội phục sủng rồi tiếp tục lớn mạnh, Phù Tô nhất định phải bị chèn ép!

Tứ quý không có dị nghị gì với lời của Triệu Cao, cứ như vậy, chỉ tính riêng về mặt nhân số, sự ủng hộ đối với hành động của Hồ Hải đã ngang bằng với Phù Tô rồi.

Thế nhưng như vậy hãy còn chưa đủ.

Kẻ chủ mưu sự việc này là Châu Trinh Bảo, nhưng người chủ đạo lại là Lý Khác. Ở phương diện lựa chọn chấp hành những trọng sự thế này, Lý Khác tuyệt đối không thèm bàn bạc với Triệu Cao!

Hết cách, Triệu Cao đành phải đi con đường vòng cứu quốc, cắn răng tìm đến chính Phù Tô.

Phù Tô dễ lừa hơn Lý Khác... không, phải là dễ giao tiếp hơn rất nhiều.

Hắn quang minh chính đại trò chuyện với Phù Tô, trước tiên phân tích ưu thế của Phù Tô. Phù Tô là người trong cuộc, phủ Phù Tô là đại bản doanh, chuẩn bị mọi thứ ở đây ắt sẽ vô cùng kín kẽ, không dễ xảy ra sơ suất.

Nhưng đây cũng là sơ hở của Phù Tô.

Chính vì Phù Tô biết quá nhiều, nên khi diễn xuất rất có thể sẽ không giữ được chừng mực. Mà để đánh tan nghi ngờ của Thủy Hoàng đế - đây là điều bắt buộc, trong vấn đề dâng lụa thay cha, hoàng tử nhất định phải biểu hiện ra sự trung dũng, ngu ngốc, phách lối, quyết đoán, giống như trên đường có một đống vàng, người khác dẫu coi như phân chó, nhưng kẻ nhặt vàng vẫn phải coi tất cả mọi người là kẻ thù, như vậy mới là bình thường.

Phù Tô không có tính xâm lược mạnh mẽ nhường ấy, diễn càng giống thì cảm giác cố tình lại càng đậm nét.

Hồ Hải thì khác, cậu ta nuôi chí lớn, bản tính vốn phách lối, hơn nữa lại vô cùng tín nhiệm Triệu Cao. Triệu Cao nắm chắc việc có thể hoàn tất mưu đồ khi cậu ta hoàn toàn không hay biết, thậm chí còn có thể xúi giục cậu ta phối hợp theo nhịp độ của mọi người. Việc tuy thành nhưng lại xuất phát từ bản tâm.

Triệu Cao thấy Phù Tô có ý động lòng, vội vàng bồi thêm trọng lượng vào quân cờ cuối cùng!

Lý Khác có công lao to lớn trong toàn bộ sự kiện, thế nhưng lại luôn cố gắng che giấu dấu vết bản thân tham gia. Chuyện nghịch thần không hiển lộ thì còn bình thường, nhưng ngay cả chuyện tranh giành công danh lợi lộc cũng không hiển lộ, thế thì lại không bình thường chút nào!

Nguyên nhân của mọi chuyện đều nằm ở Phù Tô! Chính vì quan hệ giữa hai người quá mức rành rành, hoàn toàn không che đậy, nên Lý Khác chỉ có cách biểu hiện ra là hoàn toàn không dính dáng gì đến việc này, mới có thể triệt tiêu đi cảm giác gượng gạo do Phù Tô trực tiếp xông lên tuyến đầu mang lại. Phù Tô nhẫn tâm thế sao mà cản trở đường đi nước bước của bằng hữu chứ?

Triệu thái bộc ngay cả tuyệt kỹ đạo đức bắt cóc cũng dùng đến, Phù Tô tất nhiên chỉ có nước bại lui. Phù Tô đã từ bỏ, Triệu Cao đã thành công, Hồ Hải vừa thể hiện được lòng hiếu thảo, lại bày tỏ được sự bá đạo, quan trọng nhất là để cho quần thần không rõ nội tình tận mắt chứng kiến cái gọi là Huyền Điểu đế khí, thanh uy lừng lẫy.

Tình thế đang vô cùng tốt đẹp thì đồng đội heo lại xuất hiện!

Cái gì gọi là đế quốc muôn đời có kẻ kế thừa? Thủy Hoàng đế có hai mươi tư người con, hiền, dũng, minh, huệ đều đủ cả, còn phải sợ không có người kế thừa sao? Còn cần ngươi đến nhắc nhở à?

Triệu Cao không kìm được liếc nhìn Lý Khác đang cười đến mức híp cả mắt không thấy đâu, trong lòng thầm nghĩ, vị huynh đài này... sẽ không phải là ám điệp của Mặc gia đấy chứ?

Mười phần thắng nay đứt mất tám phần. Hồ Hải nếu không muốn khôn quá hóa vụn, bị Thủy Hoàng đế nhắm vào chèn ép giống như Phù Tô, xem ra chỉ còn cách trông chờ vào việc Triệu Cao lực vãn cuồng lan khi tòa nhà sắp đổ mà thôi.

Nhưng Triệu Cao có thể làm gì đây?

Hắn chỉ đành từ bỏ ý định tiếp tục lập công cho Hồ Hải, đứng bên cạnh lạnh lùng cất lời chỉnh đốn: "Bệ hạ, trên lụa không phải hình vẽ, mà là chữ điểu triện cổ."

- Điểu triện cổ?

Quả nhiên Thủy Hoàng đế đã bị Triệu Cao khơi gợi hứng thú.

Điểu triện là biến thể của kim văn, xuất hiện lần đầu vào thời giao chuyển nhà Hạ - Thương, có sự phân biệt giữa kim triện và cổ triện.

Kim triện gần giống hoa văn trang trí, biến đổi các loại nét bút thành chim, muông, cá, rồng để tăng thêm vẻ mỹ quan, nhìn rất vui mắt.

Cổ triện tuy có nguồn gốc giống kim triện, nhưng bản thể là kim văn nhà Thương, sau khi biến thể thì cá rồng lẫn lộn, văn nhân bình thường nhìn vào rất khó phân biệt, huống chi là viết thành văn.

Đại Tần nhân tài đông đúc, người thực sự tinh thông điểu triện cổ cũng chỉ có Lý Sĩ, Triệu Cao, Phùng Vô Trạch ba người, trong đó Lý Sĩ là người có công lực cao nhất. Ấn truyền quốc của Thủy Hoàng đế chính là do Lý Sĩ chế tạo văn ấn, dùng tám chữ lớn điểu triện cổ khắc định [Thụ mệnh vu thiên, tức thọ vĩnh xương], ý nghĩa chính là từ xưa chí nay.

Không phải ai cũng có thể dùng chữ triện cổ để viết thư tín, người vừa có thể viết lại vừa đang ở Hàm Dương là Triệu Cao, Lý Sĩ, cùng với những người liên quan đến việc này như Châu Trinh Bảo, Khương Hối, Hồ Hải, những người này đặt lại với nhau, Thủy Hoàng đế không thể nhìn ra chút khả năng cấu kết dàn cảnh nào cả!

Lại thêm dị tượng hỏa điểu xé trời, băng hỏa tồn tại song song, ngọc giấu trong cây, yếm hiện thư và muôn vàn điềm lạ khác!

Khoảnh khắc này, Thủy Hoàng đế cuối cùng cũng không còn chút nghi ngờ nào đối với thuyết Huyền Điểu truyền thư nữa. Đã không còn hoài nghi, nghĩa là... bức thư này quả thực do Từ Thị viết? Hoặc là tiên nhân mượn tay Từ Thị để thay mặt truyền thư?

- Sĩ khanh!

Thủy Hoàng đế cao giọng gọi Lý Sĩ.

Lý Sĩ trầm ngâm bước ra khỏi hàng, vái dài hành lễ: "Thần có mặt!"

- Ngươi tinh thông cổ triện, việc nhận diện bức thư này giao cho ngươi làm!

- Tuân lệnh!

Lý Sĩ đáp lời, cúi người cẩn thận nâng chiếc yếm ướt sũng lên, trút những mảnh ngọc vụn trên yếm vào một chiếc chậu đồng đang trống, không rơi vãi một hột.

Sau khi rũ sạch ngọc vụn, hắn nương theo ánh sáng, từng chữ từng chữ khó nhọc nhận diện đoạn văn tự phức tạp bên trên.

"Đệ ta Trinh Bảo, thấy chữ như mặt.

Huynh phụ lòng tôn kính của Hoàng đế, cưỡi thuyền lớn, đi xa đến chốn u minh. Gió ở đó cao thay, sóng ở đó dữ thay, vô biên vô tận, tựa hồ không có điểm dừng.

Tiên sơn tìm chẳng thấy, kỳ thú hoành hành tàn sát! Huynh từng thấy loài cá nuốt cả thuyền, da tựa sắt kim, nỏ lớn bắn không thủng, sức buồm chạy không thoát.

Thuyền lớn bị chúng nuốt chửng, tiếng kêu thảm thiết của binh sĩ cạn dần, vẫn còn văng vẳng bên tai.

Vào lúc ấy, gió nổi lên trên biển, sóng cuồn cuộn ngút trời! Có con Côn Png từ dưới nước vọt ra, tung cánh vạn dặm! Lướt qua săn mồi, thuyền lớn cũng thành miếng mồi của nó, vỗ cánh bay xa, tận cùng trời đất cũng chưa đủ xa.

Huynh thật may mắn, hoặc nhờ phúc của Bệ hạ, hoặc nhờ ơn trẻ nhỏ cầu nguyện, suýt chết mà vẫn sống sót. Làm sao có được sự bình an này, ta không rõ nữa.

Thiên hạ sao mà rộng lớn nhường này!

Ra khỏi Lang Gia, xuôi gió hướng bắc năm ngàn dặm, có một châu đảo, sơn xuyên sông ngòi băng giá vạn dặm, đêm không màn đêm thấy ánh rồng bay. Lại đi về nam năm ngàn dặm, đảo lớn như ngọc sản vật phong phú, trời tựa lò luyện đúc đồng.

Thế nhưng ta trôi dạt hơn năm trời, tiên sơn chưa từng nghe tới.

Đứng ở chân trời góc biển phóng tầm mắt nhìn xa, lúc xuất phát bóng buồm che kín mặt trời, cho đến nay thuyền lẻ nửa chìm, ta lòng nguội dạ lạnh, đành thử quay về đường cũ.

Gió chợt cuộn, sóng nối trời, thuyền lật rồi, đến khi tỉnh lại, Bồng Lai đã ở ngay bên cạnh!

Cầu tiên được tiên, tiên ở trên đỉnh vạn trượng! Ngọn núi đó có năm màu: đỏ, vàng, xanh lục, xanh lam, trắng.

Ta quỳ lầu xin tiên chỉ, tiên không đáp lời, ba mươi bảy năm nhật nguyệt thoi đưa, chân hóa gỗ mục mình thành đá, tiên... mới đáp lời!

Tiên ban cho ta một hồi gặp gỡ, hình dáng của ngài vốn vô hình, ta hỏi về đạo trường sinh, ngài ban cho đan dược băng tinh, mạng sống của ta đã thành!

Mạng đã thành mà thọ cũng tận!

Ta cầu xin tiên đồng viết thay, linh cầm truyền giúp, lại lấy khí linh động của ngũ hành, đập vỡ hư không, gửi đan và phương thuốc vào chốn hỗn mang, đệ nên lấy nó, để báo đáp ơn nghĩa tin tưởng trọng dụng của Bệ hạ.

Ba mươi bảy năm, nhật nguyệt dời đổi. Bệ hạ vẫn an khang chứ? Đại Tần phồn thịnh chứ? Về thôi, về thôi!

Ta chỉ có một nguyện vọng, Đại Tần vạn thế, đời sau không đứt đoạn, Bệ hạ vạn tuế, vạn vạn tuế!"