Chiến cục trên thảo nguyên vẫn đang tiếp tục tiến triển theo cách mà ai nấy đều cảm thấy là bình thường.

Quân Tần tiếp tục càn quét vùng ngoại vi, lúc này rất khó còn thu hoạch được chiến công diệt tộc, bởi vì các bộ lạc chạy được đều đã chạy từ lâu, không có nơi để chạy cũng đã dắt díu cả tộc dời đến nơi có Thông Nguyên Đạo, học theo các bộ lạc như Hàng Cẩm, quy thuận đầu hàng.

Sĩ khí của phe nổi dậy ngày càng u ám, Bột Lỗ và những người khác vẫn kiên trì không ngừng tổ chức lực lượng hội chiến cản địch, nhưng đánh chưa qua ba hồi trống, kết cục chắc chắn lại là một trận đại bại.

Điệt Cổ vẫn đang tiến bước hiên ngang, vào đầu tháng chín, cuối cùng đã nối liền tuyến với đồng minh Đạt Lạp Đặc, điều này cũng có nghĩa là vương quân Khố Bức Tề, cùng với liên quân ba nguyên Hạ Lan, Đạt Lạp Đặc, Ô Thẩm đã dồn ép các phe phản nghịch vào trong yến tiệc nhỏ Y Mặc Hắc Lạc.

Trận chiến tiếp theo, chính là trận quyết thắng!

Thủy Hoàng đế năm thứ ba mươi lăm, ngày hai mươi tư tháng chín, gió, trời quang.

Điệt Cổ mang đầy khí thế phơi phới, tay cầm roi ngựa đứng trên gò cao, chăm chú nhìn từng đội kỵ sĩ anh dũng phi nhanh qua.

Họ chính là vương quân Khố Bức Tề ngày nay, tổng số gần vạn người ngựa, lần lượt đến từ ba nguyên, xuất thân từ bốn mươi hai bộ lạc trung thành với hắn.

Trong lịch sử Khố Bức Tề chưa từng có thứ võ lực hưng thịnh nhường này!

Đây chính là võ lực của hắn!

Nhìn những chiến sĩ này, dã tâm trong lòng Điệt Cổ không thể kìm chế mà lan tràn ra.

Thêm một trận chiến nữa, nắm giữ thảo nguyên, hắn sẽ trở thành Thiền vu Khố Bức Tề danh phó kỳ thực, hùng cứ sáu tòa đại nguyên!

Sẽ có hơn mười vạn người quỳ lạy trước mặt hắn, sẽ có hơn mười vạn người dâng lên trâu dê, tuấn mã cho hắn, hắn chỉ cần khẽ vẫy tay, là có thể tập hợp được hai vạn tráng sĩ kéo cung giỏi cưỡi ngựa bắn cung, đi theo hắn nam chinh bắc chiến, đông tru tây phạt!

Kẻ địch đầu tiên mà vị Thiền vu vĩ đại muốn chinh phạt là ai?

Điệt Cổ đột nhiên cảm thấy bất mãn, bởi vì hắn phát hiện ra, người Tần đã bịt kín tất cả các con đường mở rộng vương quốc của hắn.

Sơn Lang, Hạ Lan, Bạch Hư, tất cả các con hẻm núi và cửa ải đều có người Tần canh giữ, cho dù cưỡng ép vượt qua Đại Hà, đối bờ của Đại Hà cũng chính là Cửu Nguyên, nơi đó vẫn là địa bàn của người Tần!

Hắn chợt nhận ra bản thân kỳ thực căn bản không cần sách bảo của Thủy Hoàng đế, điều hắn cần hơn là nói chuyện với Lý Khác.

Thông Nguyên Đạo và thị đình rất tốt, người Tần lần này đã giúp một tay rất lớn, để cho bọn họ sở hữu những con đường thoải mái và một tấm ngói dung thân trên thảo nguyên, chính là sự hào phóng mà một vị vương giả nên có.

Nhưng ba tòa cửa ải giao lại cho người Khố Bức Tề tự mình đóng giữ vẫn thích hợp hơn, bởi vì một vương quốc, làm gì có đạo lý đem mệnh mạch giao vào tay kẻ khác...

Nghĩ đến đây, Điệt Cổ không khỏi nhíu chặt hàng mày rậm.

Nếu người Tần không biết điều... có lẽ, phải đòi lại cửa ải Sơn Lang trước?

Hắn đã hạ quyết tâm, trong cử chỉ hành động liền định ra phương lược tiếp theo của vương quốc, tuy không mấy vừa lòng, nhưng hắn cũng phân biệt được sự khác biệt giữa một tù trưởng và một vị vương giả.

Không thể tùy tính làm bậy nữa, với tư cách là vương giả, hắn phải chịu trách nhiệm cho toàn bộ thảo nguyên! Giống như bây giờ, vì sự an định hòa thuận của mục dân, hắn nhất định phải nhẫn đau giết sạch tất cả những kẻ phản nghịch đó, không để lại một ai!

Điệt Cổ thở dài một hơi, thấp giọng hỏi: "Doanh trại của phản tặc còn cách bao xa?"

"Bẩm Thiền vu, hướng đông bắc còn sáu mươi hai dặm, thám tử đi trước báo về, bọn họ đã cất lên những khúc mục ca thê lương, là khúc ly gia."

"Vậy mà lại hát khúc bi ca rồi ư? Bột Lỗ không ngăn cản sao?"

"Nghe nói, chính là hắn dẫn đầu hát."

Điệt Cổ ngẩn người, chợt cười ha hả: "Hóa ra dũng sĩ được thiên thần ban phúc, cũng biết sợ chết sao? Phải rồi, đồng minh của chúng ta ở đâu?"

"Người Tần?" Tỳ tùy khó xử ấp úng nói, "Đại khái... vẫn đang càn quét các bộ lạc phản nghịch?"

"Đại khái?"

"Thiền vu quên rồi sao? Ba ngày trước, ngài nói trận chiến cuối cùng phải đối đãi thật trọng thị, cho nên đã rút hết thám tử giám sát người Tần về rồi..."

---❊ ❖ ❊---

Giờ ngọ, Y Mặc Hắc Lạc.

Nơi xa khói bụi ngập trời, Bột Lỗ đứng ở hàng đầu quân trận, vẻ mặt bi thương mà kiên quyết, quay đầu nhìn về phía Hàn Tín ở phía sau.

"Hàn quân hầu, chiến sự sắp bắt đầu rồi, ngươi vẫn ở lại chốn hiểm địa, chẳng lẽ là sợ ta nuốt lời?"

Hàn Tín thản nhiên lắc đầu: "Bộ chủ nắm trong tay bốn năm ngàn quân, nếu muốn lật lọng, dựa vào một mình ta không cản nổi ngài, nhưng đồng thời, ngài cũng sẽ không giao bộ tộc của mình vào tay Đại Tần. Nói một cách công tâm, đối với quyết đoán của bộ chủ, ta rất khâm phục."

"Quyết đoán?" Bột Lỗ cười khổ một tiếng, "Ta mà thực sự có bản lĩnh quyết đoán, thì lúc đó đã không ngồi quan sa hổ đấu... Kỳ thực từ lúc đó, kết cục của Khố Bức Tề đã được định đoạt rồi."

"Bộ chủ đã sai, kỳ thực từ khi Lệ Mã giao Sơn Lang cho tướng quân, Khố Bức Tề đã quy thuận về Đại Tần, sự khác biệt giữa chúng chỉ nằm ở việc Đại Tần sẵn sàng trả giá bao nhiêu cho chuyện này, và cần phải trả giá bao nhiêu mà thôi."

Vẻ giận dữ xẹt qua mặt Bột Lỗ: "Hàn Tín, đừng có khiêu khích ta. Ta tin rằng Hà Gian tướng quân sẽ không vì cái mạng nhỏ cỏn con của ngươi mà làm khó ta, suy cho cùng, ngươi cũng chỉ là cái giá mà người Tần sẵn sàng bỏ ra!"

Hàn Tín vẫn cười sảng khoái.

"So với bộ chủ, ta vốn dĩ vô tích sự, nhưng ta lại quả quyết, bộ chủ không nỡ giết ta."

"Tại sao?"

Hàn Tín giơ tay vỗ tay, liền có thân vệ tháo hai chiếc túi từ yên ngựa bên cạnh xuống, cung kính giao vào tay Bột Lỗ.

Chiếc túi đó cầm vào khá nặng, tròn vo giống như vật cứng, nhưng lại không biết bên trong rốt cuộc là thứ gì.

Bột Lỗ nghi ngờ: "Trong túi này là gì?"

"Điệt Cổ có ba người con, mấy hôm trước chết mất một người, hai người còn lại thì trốn ở Hạ Lan, bây giờ, ta đã mang bọn họ đến đây."

Nhìn gương mặt phẳng lặng như giếng cổ của Hàn Tín, trong lòng Bột Lỗ dâng lên một trận lạnh sống lưng.

Hạ Lan không có binh lính!

Mấy tháng chiến loạn, Điệt Cổ sớm đã điều động sạch sẽ tráng đinh trong bộ tộc, điểm này toàn bộ thảo nguyên đều rõ như lòng bàn tay. Mà trái lại, đại doanh Hạ Lan của người Tần từ đầu đến cuối cũng chỉ điều động một khúc binh lực.

Đây không phải là trường hợp ngoại lệ, ba đại doanh bộ Hà Gian đều chỉ dùng một khúc binh lực, tiến lùi công phạt, đều dùng con số này, thêm vào đó bộ Sắc Phương vốn dĩ đã không đủ biên chế, một khúc đã là toàn bộ binh lực dốc ra của hắn rồi...

Cái bẫy!

Trong lòng Bột Lỗ không thể nghĩ ra từ nào khác nữa, hắn chỉ muốn biết, cái bẫy này, người Tần rốt cuộc đã giăng ra từ lúc nào!

Hắn nắm chặt chiếc túi vải, cất giọng khàn đọng thăm dò: "Có thể nói cho ta biết, các ngươi đã định ra ý đồ từ khi nào không?"

"Cần gì ý đồ chứ? Kẻ làm chính trị chăn dắt một phương, vốn dĩ nên loại bỏ khối u độc ác, cùng dân nghỉ ngơi dưỡng sức, không phải sao?"

Hai cái thủ cấp, gánh nặng ngàn cân. Bột Lỗ bị đè đến mức không thở nổi, chỉ có thể thẫn thờ đứng ngoài doanh trại, tĩnh lặng chờ đợi binh mã dưới quyền mình tập hợp.

Bốn năm ngàn tàn binh bại tướng hoàn toàn mất hết sĩ khí bước lên chiến trường giữa các gò đồi, dùng ánh mắt ảm đạm như nhìn kẻ ngốc để nhìn đối thủ trên danh nghĩa của mình tiến vào từ đằng xa, cách nhau năm dặm, ngăn cách bởi một con sông nhỏ rộng chưa đầy hai bước chân.

Tiếng trống rền vang.

Mã tặc Khố Bức Tề tập hợp lập trận xưa nay vốn không có chiến trống kim khí, nhưng từ khi Điệt Ba làm Thiền vu, liền học theo người Tần sắm thêm chiến trống.

Chiếc trống đó được đặt mua với giá cao từ thương nhân Tần, kèm theo cả nhạc sư được huấn luyện, tám trống thành trận, mỗi chiếc trống đều trị giá trăm vàng.

Cho nên trống của vương quân đánh cực kỳ có âm điệu, ba nhanh ba chậm, ba hư ba thực, lại có tiếng giục giã nối tiếp tiếng giục giã, từng nhịp một củng cố trận cước, điều này có thể thỏa mãn sự hư vinh của Điệt Cổ.

Giữa tiếng trống, Điệt Ba quất ngựa, bước chậm tiến đến trước khe suối, Bột Lỗ mang vẻ mặt bi thương cũng nghênh đón, đứng đối đầu ngựa với Điệt Ba.

Khuôn mặt Điệt Ba tràn ngập sự ngạo mạn của kẻ sắp chiến thắng.

Hắn lớn tiếng nói: "Bột Lỗ, bây giờ đầu hàng, cô có thể tha cho tính mạng thê tử ngươi!"

Bột Lỗ chậm rãi lắc đầu.

Kiểu từ chối không gào thét không tức giận này khiến Điệt Ba cảm thấy bị khinh miệt, hắn trợn tròn mắt trừng trừng nhìn Bột Lỗ, nghiến răng nghiến lợi, từng chữ từng chữ một:

"Đừng có xem thường sự nhân ân của một vị vương giả! Bột Lỗ, bây giờ! Quỳ xuống! Cầu xin sự khoan dung!"

Bột Lỗ mở đôi mắt vô hồn, lên lên xuống xuống đánh giá Điệt Cổ hồi lâu, cuối cùng...

"Điệt Cổ, chúng ta đều là những kẻ ngốc."

Hắn cúi người, cởi chiếc túi bên yên ngựa ném qua khe suối.

Chiếc túi đó rơi xuống đất, bung ra, lăn lóc lòi ra hai cái đầu người được bọc trong vôi bột, chết không nhắm mắt, một cái là người trưởng thành, cái còn lại vẫn chỉ là một đứa trẻ...

Điệt Cổ chết lặng tức thì.

Phía sau đám đông, Hàn Tín nhìn Bột Lỗ ném đầu người ra, liền ngáp một cái đầy chán chường.

"Đổi cờ đi, bổn hầu còn phải bẩm báo với tôn thượng trước dịp đầu năm."

"Rõ!"

Theo quân lệnh của Hàn Tín, lá cờ tam giác thêu hình Thiên Mã đổ rạp xuống, thay vào đó là một lá cờ vuông rực rỡ nền đen chữ trắng, "Hà Gian Lý".

Giữa đất trời vang lên tiếng trống lớn!

Tiếng trống đó trầm trọng, đanh thép, một búa một nhịp, một nhịp một chấn động, hoàn toàn khác biệt với tiếng trống mà Điệt Cổ học được với giá cao dùng để làm nhạc đệm cho vũ nữ.

Chiến trống... chuyên sát phạt!

Đùng!

Đùng đùng, đùng đùng, đùng đùng, đùng đùng, đùng đùng, đùng đùng.

Đùng đùng đùng đùng đùng đùng đùng đùng...

Đùng! "Phong!"

Đùng! "Phong! Phong! Phong!"

Đùng! "Đại phong! Đại phong! Đại phong! Ha!"

Đùng đùng đùng đùng đùng đùng đùng đùng đùng đùng...

"Ha! Ha! Ha!"

Từng tiếng chiến hào, từng tiếng gióng trống, quân Tần xuất phát từ Khâu Dương, đứng sừng sững như tùng bách kín đường sống lưng của các ngọn đồi, bao bọc toàn bộ kỵ binh du mục cuối cùng của thảo nguyên, dù là vương quân hay phản tặc vào trong chiến trường nối liền giữa các gò đồi.

Những tiếng quân lệnh sắc bén gần như gào thét vang lên tiếp nối nhau!

"Khoảng cách ba trăm bảy, nỏ lớn lên dây!"

"Mục tiêu hướng đông nam, hạ nỏ! Siết dây!"

"Giương!"

"Phong!"

"Đại phong! Đại phong! Đại phong! Ha!"

Vạn tên cùng bắn!

Giữa mưa tên ngợp trời, chỉ có một tiếng khóc rấm rứt như máu, lấn át mọi âm thanh trên chiến trường.

"Lý Khác! Ngươi không được chết tử tế!"