Lữ Bôn và Hàn Tín quen biết nhau tính ra chưa lâu.

Nhưng vào lúc mười mấy ngày trước mới quen, khi Điền Rong giới thiệu Lữ Bôn, từng nói Hàn Tín chính là mưu sĩ trọng yếu của Lý Khác, là kẻ sĩ giữ sách.

Cho nên dù đôi bên còn lâu mới đến mức thân thiết tới nỗi phó thác tính mạng, Lữ Bôn vẫn không một chút do dự giao quyền chỉ huy đoàn xe cho Hàn Tín.

Sự quả quyết này đã tranh thủ cho đôi bên khoảng thời gian quý giá nhất.

Mã phỉ đang ào ào kéo đến từ cách đó hai ba dặm, chiến thuật kỵ xạ của dân du mục lại khiến khoảng cách này thu ngắn lại thêm tám mươi bước lẻ, sức chiến đấu lại gần như sáu chọi một, tại hiện trường hoàn toàn không có thời gian cho Hàn Tín suy nghĩ!

"Tây Nam cách mười lăm dặm có một mảnh sơn lâm phải không?" Đây là điều Hàn Tín vừa nhìn thấy trên bản đồ lúc trước.

Lữ Bôn nhanh chóng gật đầu.

“Chúng ta sẽ hội hợp ở ngoài rừng! Bây giờ xin Bôn quân dẫn Mặc vệ cùng một nửa xe cộ đi trước, hãy nhớ dọc đường cứ hai ba dặm thì bỏ lại ba năm chiếc xe, tháo gông dưới ngựa, lật nhào thùng xe, không được có sai sót!"

Mắt Lữ Bôn sáng lên, không nói hai lời, dẫn Lữ Khương vội vã đi ra đầu đội ngũ.

Lúc này Ô Hạc kỵ sĩ cũng đã đuổi đến trước mặt Hàn Tín.

“Đồ Tùng quân, dẫn tộc nhân của ngươi ra cuối đội ngũ, giương cung lắp tên, lệnh cho phu xe tháo gông cỡi ngựa, nhất định phải lật nhào xe cộ, nếu có kẻ nào dám trái lệnh, giết!"

Đội trưởng Đồ Tùng của Ô Hạc kỵ sĩ hô lớn một tiếng, lập tức tuân lệnh.

Phu xe của thương đội bắt đầu hộc tốc tháo gông, lại dùng ngựa đạp lật các xe hàng.

Hàng hóa muôn hình vạn trạng đổ nhào trên bãi cỏ, món lớn chất thành đống, món nhỏ rơi vãi khắp nơi.

Thương đội vừa tản vừa đi, để lại một bãi bừa bộn. Theo đuổi mã phỉ càng ngày càng đến gần, bắt đầu có phu xe bất chấp mệnh lệnh cởi gông bỏ chạy.

Đồ Tùng không hạ lệnh bắn giết, Hàn Tín không chút do dự giương cung, bắn kẻ trốn chạy ngã ngựa, lúc này mới quay người lạnh lùng nói với Đồ Tùng: "Thấy kẻ trốn mà không giết, cũng giết!"

Hành động và tiếng nói của hắn đồng thời phát ra, chữ giết thứ hai vừa dứt, cước mã dưới thân cũng tung móng giẫm lên lưng tên nô lệ trốn chạy ngã ngựa.

Tiếng rắc vang lên trước, tiếng kêu thảm thiết dứt bặt ngay lập tức, những kẻ còn lại sợ đến mức nín thở, không dám có chút trái lệnh nào nữa.

Đại xa để lại khoảng ba mươi chiếc, toàn bộ đều lật nhào, mã phỉ cũng áp sát cách năm sáu mươi bước. Đợt mưa tên đầu tiên quét tới, số người trúng tên không dưới mười người, tiếng kêu thảm khóc lóc vang trời dậy đất.

Trên mặt Hàn Tín hoàn toàn không có biểu cảm gì, ánh mắt quét qua lũ mã phỉ đang ở trong tầm mắt, quả nhiên tìm được tên lão già sún răng từng nhục mạ hắn trong số những tên mã phỉ xông lên nhanh nhất.

"Tây Bắc, rút!"

Thương đội quất ngựa, né về hướng Tây Bắc.

Mã phỉ không đuổi theo ngay, tài vật khắp mặt đất khiến chúng rối tung lên, lần lượt dừng ngựa xuống đất nhặt tranh giành, thậm chí không ít kẻ còn vì thế mà phát sinh nội chiến.

Nhìn thấy Hàn Tín dẫn người chớp mắt lại chạy ra xa một dặm, Triệu Bách tụt lại ở đuôi đội ngũ tươi cười đi tới.

Y nói với Bành Việt đang có sắc mặt tái xanh: "Chậc chậc chậc, Việt quân xuất mã, thương gia vứt giáp bỏ khiên, chiến kỳ cắm xuống đất, thây phơi ngàn dặm, thật là tráng tai sao!"

Bành Việt trừng mắt nhìn Triệu Bách một cái hung tợn, giơ roi ngựa, quất thẳng lên đầu hai tên mã phỉ đang cầm kiếm chém giết lẫn nhau vì một chiếc đỉnh đồng.

Hắn hằn học hét lớn: "Mỗi bộ để lại mười người thu xếp chiến lợi phẩm, số còn lại đuổi theo địch! Phàm là vật kiếm được, sau đó sẽ dựa vào chiến công để phân phát. Nếu như còn có chuyện tranh giành nữa... đều giết!"

Hàn Tín dẫn theo mấy chục người chạy thẳng ra ba dặm, thấy đã hoàn toàn cắt đuôi được mã phỉ, cuối cùng cũng kìm cương ngựa.

Hắn bảo phu xe cứ theo dọc đường xe cộ đổ ngập mà đi đến thưa lâm hội hợp với Lữ Bôn, lại nói với Đồ Tùng cùng các Ô Hạc kỵ sĩ ở lại: "Chư quân, chúng ta vòng lại..."

Hai mươi mốt kỵ sĩ vẽ một vòng lớn vòng trở lại gần nơi xuất phát thì đã là nửa khắc sau. Lén lút thám thính, phát hiện đại đội mã phỉ quả nhiên đúng như Hàn Tín dự đoán đã biến mất không tăm tích, hiện trường chỉ còn lại hơn trăm kỵ đang thu gom tài vật, chất xe buộc ngựa.

Đồ Tùng hỏi Hàn Tín: "Tín quân..."

Hàn Tín từ từ rút thanh bảo kiếm Nguyên Rong bên hông ra, chỉ xéo lên không trung: "Giết!"

Giết!

Lấy hữu tâm đánh vô tâm, lấy khinh trang địch mãn tải, thế công thủ giữa thương đội và mã phỉ hoán đổi trong chớp mắt, thậm chí hoàn cảnh của mã phỉ còn không bằng thương đội lúc nãy!

Bành Việt không cho phép chúng giấu giếm riêng, nhưng lại không có thân tín tới giám sát thu nộp, mã phỉ không thể đem hàng hóa lớn làm của riêng, nhưng vẫn có thể nhét những món tài vật nhỏ giấu dưới lá cỏ vào túi.

Không ai ngờ rằng Hàn Tín đã chạy từ xa lại dẫn theo chừng hai mươi người sát văng trở lại, vì muốn nhặt thêm nhiều tiểu vật có giá trị, mã phỉ thậm chí không ở trên lưng ngựa...

Thiết tề giẫm đạp, mũi tên xé gió!

Ô Hạc kỵ sĩ tinh nhuệ sao lại bỏ lỡ cơ hội này, hai vòng bắn tản ra, rồi xoay người xung phong!

Mã phỉ kêu thảm thiết tản ra chạy trốn, thế nhưng hai chân làm sao chạy lại bốn vó?

Hàn Tín quất ngựa chém ngã hai người, quay đầu lại, hô lớn với các kỵ sĩ khắp núi đồi: "Thu gom ngựa! Giữ lại mấy người làm tù binh!"

Các kỵ sĩ tâm phục khẩu phục lớn tiếng đáp lời.

Trận chiến kết thúc vô cùng dứt khoát, qua chừng một chén trà, các kỵ thu đội, tiện tay bồi thêm một đao cho những tên mã phỉ bị thương chưa chết đang giãy giụa, cuối cùng giết được sáu mươi bốn người, bắt sống bảy người, trốn thoát gần ba mươi.

Tính toán trận chiến này chỉ có hai mươi người đối đầu với một trăm người, hoàn toàn có thể gọi là đại thắng. Thậm chí vì phản công kịp thời, họ còn cứu được sáu phu xe của thương đội trúng tên mà chưa chết.

Thế nhưng Hàn Tín vẫn không hài lòng với chiến quả, hắn hiểu rõ đạo lý binh quý thần tốc, đã không thể tiêu diệt toàn bộ số địch còn lại, thì đành phải thúc giục Đồ Tùng dọn sạch hai chiếc xe lớn, tròng ngựa vào, chở thương binh tù binh, vội vã đi về hướng Đăng Khẩu.

Ô Hạc kỵ sĩ toàn bộ đi theo hộ vệ, chỉ có hai người bị Hàn Tín giữ lại, phóng một ngọn lửa đốt trụi đống hàng hóa mà mã phỉ vất vả chất thành đống, sau đó lùa đàn ngựa, làm bộ lao thẳng về hướng Hắc Hồ bộ.

Cột khói đen nghịt xông thẳng lên trời, mười mấy dặm bên ngoài vẫn nhìn thấy rõ mồn một, những tên mã phỉ tản mác trốn chạy kia cũng đã trốn về bản trận của Bành Việt, chúng bị tài vật vương vãi đầy đất cản trở tầng tầng lớp lớp, cho đến nay vẫn chưa đi nổi mười dặm...

Nghe được tin tức, mã phỉ vội vã quay về, thứ có thể nhìn thấy có lẽ chỉ là một vùng thảo nguyên bừa bộn.

Kẻ dập lửa người nhận diện dấu vết, được tin đại đội nhân mã đang phản công về hướng Hắc Hồ bộ, Bành Việt không thể nào kiểm soát nổi những kẻ kiêu ngạo dưới quyền này nữa, đại đội tan rã như tuyết lở!

Nhìn Bành Việt cô độc quất ngựa giữa mấy đống lửa, Triệu Bách giục ngựa mỉa mai châm chọc.

"Đánh trăm trận thua trăm trận, thua trăm trận đánh trăm trận, kẻ mà ta thấy, cũng chỉ có Việt quân mà thôi."

Bành Việt tức giận run rẩy: "Nếu như có tám trăm Khố Danh đạo..."

“Nhớ năm xưa đại huynh xử lý tám ngàn Khố Danh đạo, hình như cũng không tốn sức lắm nhỉ?"

“Ngươi! Muốn chết à!" Mắt Bành Việt muốn rách ra.

Triệu Bách lười biếng ngáp một cái: "Ta chỉ cảm thấy vô cùng tẻ nhạt, ngươi nói xem ngươi đã thua mấy bận rồi, hà cớ gì cứ mãi không buông tha đại huynh?"

“Ngươi nếu sợ chết, cứ việc rời đi!"

Bành Việt hậm hực trừng mắt nhìn Triệu Bách một cái, quất ngựa phi nhanh về hướng Hắc Hồ bộ, cho dù hắn thừa biết ở đó tuyệt đối không có binh mã của Sắc Phương bộ...

---❊ ❖ ❊---

Khố Bố Tề khói lửa nổi lên bốn phía.

Ngoài Lữ Bôn ra, trên thảo nguyên có rất nhiều đoàn thương đội bị tập kích tổn thất, quy mô tập kích có lớn có nhỏ, thương đội tự vệ có thắng có thua. Thắng, thương đội chẳng có được chút lợi ích nào, thua, tài vật mất sạch, người ngựa không giữ lại.

Tin tức truyền trở lại Sắc Phương bộ, Sử ? cùng Trần Bình tụ họp bàn bạc, ngay cả Quý Bố đang đóng ở Lang Sơn giám sát việc xây dựng đại doanh cũng qua cầu chạy về.

Biểu cảm của ba người có kẻ giống người khác.

Chỉ vỏn vẹn hơn nửa tháng, tổng cộng mười hai tuyến thương đội bị tập kích, trong đó bảy tuyến tổn thất nặng nề, đối với thương mạo Khố Bố Tề vốn nhờ vào hai đình Bạch Vũ - Hàng Cẩm mới bắt đầu hưng thịnh mà nói thì đây không khác gì đả kích to lớn.

Trần Bình dùng cờ đỏ đánh dấu từng điểm bị tập kích trên sa bàn đơn giản, dùng gậy vẽ vòng tròn, nhẹ nhàng giải thích: "Nơi thương đội bị tập kích dày đặc nhất vẫn là vùng giao hội của ba nguyên Y Cố Hổ Lạc, Ngạc Thác Khắc và Ô Thẩm, tổng cộng năm vụ, ngoại trừ Bôn quân nhờ có Tín quân nên được bảo toàn, những kẻ khác đều người vật không còn."

Sử ? chỉ vào hai lá cờ trên Hàng Cẩm nguyên: "Hàng Cẩm nguyên cũng có sao?"

"Mã phỉ tản mác, kỵ binh chỉ có hơn mười người, đều bị thương đội bị tập kích đánh lui. Theo lời khai của tù binh, đại khái đều là tư thù kết trong quá trình giao dịch." Trần Bình dùng gậy chỉ huy vẽ một đường xoắn ốc, "Lấy giao giới ba nguyên làm trung tâm, càng đi ra ngoài, quy mô càng nhỏ, thời gian càng muộn, có thể thấy rõ sự việc bắt nguồn từ đâu."

Sử ? trầm tĩnh gật đầu: "Bình quân, Bố quân, có đối sách gì không?"

Quý Bố vỗ mạnh một chưởng lên sa bàn, ấn ra một vết chưởng lớn: "Việc này tuyệt đối không thể xem thường! Ý ta là, một mặt phái người báo cho Tôn thượng, một mặt lệnh Giáp khúc đi sào huyệt tiễu trừ mã phỉ, đánh nhừ khí diễm của chúng!"

Kế sách này chính trực bình hòa, nghĩ lại thì không có chỗ sai, thế nhưng Sử ? lại không hề hài lòng.

Hắn nhíu mày nói: "Tôn thượng trước khi đi đã dặn dò, không có chuyện gì lớn thì đừng đi quấy rầy ngài, thương lữ bị tập kích có tính là chuyện lớn không?"

"Ơ..."

"Còn có đại quân tiễu phỉ." Sử ? chỉ vào vùng giao giới ba nguyên, "Mã phỉ có đông nữa, thì số lượng cũng không quá ngàn người, chúng ẩn mình trong bãi cỏ rộng hơn trăm dặm này, Bố quân định tiễu trừ theo cách nào?"

Quý Bố nhất thời á khẩu không trả lời được.

Sử ? cũng hiểu chiến thuật cần phải suy nghĩ kỹ càng, câu hỏi của hắn thực ra là đang làm khó Quý Bố. Thế nhưng chiến báo của Hàn Tín hai ngày trước hắn vừa mới xem qua, tại sao người ta lại có thể biến hai mươi người thành trăm ngàn trò vui, dựa vào mấy chục món đồ rách nát mà đùa giỡn gần ngàn mã phỉ trong lòng bàn tay?

Muốn có diệu kế a...

Hắn thở dài một tiếng, ánh mắt đầy trông chờ chuyển sang Trần Bình.

Trần Bình mỉm cười: "Lang Sơn đại doanh ta không quan tâm lắm, dám hỏi Bố quân, tường doanh, quan tường đã dựng xong chưa?"

“Nếu chỉ là tường phòng hộ... thì đã dựng xong, nhưng doanh trại quan thành vẫn cần ba bốn tháng, không thể làm gấp được."

“Nói cách khác, cho dù ? quân dẫn khinh binh đóng phòng thủ, thì trong sớm chiều cũng không lo Hung Nô cướp biên giới, hay là mã phỉ tập kích, làm rung chuyển gốc rễ Sắc Phương bộ của chúng ta?"

"Đương nhiên rồi!"

“Đã là như thế..." Sắc mặt Trần Bình trở nên lạnh lùng, "Tôn thượng là nhất định phải báo, tin mừng mà không báo tin buồn, chỉ xin Tôn thượng chỉ thị phương lược! Hơn nữa, hiện nay trong doanh ngưu dương, nô lệ đều thiếu, hai vị, chúng ta có nên ra ngoài Hàng Cẩm nguyên tìm chút trợ giúp không? Đừng quên ngoài đại doanh ra, chúng ta còn có Quán Nguyên đạo phải tu sửa đấy..."