Tháng ba rưỡi, thiên sứ về.

Triệu Thành ngày đêm không nghỉ, bị chặn lại ở trạm gác, Tân Lăng có xe riêng của Mặc gia hộ tống, đi sớm về đêm, thông suốt không trở ngại. Phùng Kiếp tuy không có đủ lực vận chuyển, nhưng dựa vào danh vọng trị vì Tây Bắc mấy năm nay, vội vàng gấp rút, vẫn kịp trở về Hàm Dương trước nửa ngày so với thời điểm Triệu Thành và Tân Lăng về tới.

Đêm đến, Phùng Khử Tịch mời Lý Sĩ, Triệu Cao, Khương Hối đến dự tiệc, bàn bạc cơ mật đến tận khuya.

Sáng sớm hôm sau, Triệu Cao nhận tin từ Diêm Nhạc, nói Tân Lăng đã vứt bỏ nghi trượng thiên sứ, đi nhờ xe ngựa của Mặc gia, về kinh đô trước cả Triệu Thành.

Nhị Thế triệu kiến.

Tại thư phòng ở A Phòng thiên điện, Tân Lăng sụp lạy, cất cao giọng đọc lớn: "Thần, Nội sử lệnh Tuyên diện kiến bệ hạ!"

"Tuyên khanh dặm dài gió bụi, dọc đường vất vả rồi." Nhị Thế khóe mắt liếc xéo Tân Lăng một cái, "Không biết sắc phong của trẫm, Lý Khác đã nhận chưa?"

"Vũ An quân cảm kích rơi nước mắt!"

"Thế còn mật lệnh của trẫm?"

Tân Lăng sắc mặt không đổi đáp: "Khi thần tuyên chiếu, Vũ An quân mặt hướng về phương Nam mà bái, chỉ trời thề độc, nhất định sẽ lấy đầu Phù Tô, để báo đáp ơn đức của bệ hạ!"

Ánh mắt Nhị Thế sáng rực lên: "Quả thực như vậy sao?"

"Thần không dám dối vua!"

"Vậy hắn có nói mấy ngày thì thành công không?"

Tân Lăng khựng lại một chút: "Bệ hạ không biết đấy thôi, Tây Bắc ngày nay, vây cánh của Phù Tô rất nhiều. Vũ An quân muốn giết hắn, còn cần phải đi một bước thu xếp ổn thỏa phía sau, không để chính sự rối loạn. Cho nên thần ước tính, ít thì nửa tháng đến một tháng, mới có thể làm nên chuyện."

"Nửa tháng đến một tháng..." Nhị Thế trầm ngâm hồi lâu, "Khanh tuyên chiếu vào ngày mấy?"

"Mùng ba tháng ba."

"Nói như vậy, nửa tháng sắp qua rồi ư?"

"Vâng."

Những lời nên hỏi, Nhị Thế chỉ vài ba câu đã hỏi xong, hắn liếc thấy Triệu Cao gật đầu, giơ tay phất một cái: "Trẫm hiểu rồi. Khanh dọc đường vất vả, nghỉ ngơi mấy ngày, rồi hãy trở lại nhậm chức."

"Thần, tạ bệ hạ thương xót!"

Tân Lăng cáo thối lui xuống, Nhị Thế nhìn tấm lưng cung kính của hắn, khẽ hỏi Triệu Cao: "Giả phụ, lời của Nội sử Tuyên mấy phần thật giả?"

"Theo ý thần thấy, e là toàn giả."

"Một câu cũng không tin được ư?"

Triệu Cao cười khẩy đầy khinh miệt: "Bệ hạ có biết, chuyến này Tân Lăng vứt bỏ nghi trượng, chính là đi nhờ xe ngựa của Mặc gia để về Hàm Dương. Xe ngựa đó lại không phải xe ngựa bình thường, mà là xe cơ quan độc quyền của Lý Khác, tính tổng cộng có đến ba mươi sáu chiếc."

Nhị Thế nổi giận **: "Hắn lại dám đầu quân cho Lý Khác?"

"Có đầu quân cho Lý Khác hay không thì hãy còn chưa chắc..."

Triệu Cao ấp úng một lát, chợt nhớ đến phương lược mấy người đã định vào ngày hôm qua.

Phù Tô và Lý Khác rõ ràng không muốn gánh lấy tiếng ác phản tặc, nhưng những việc chuẩn bị làm lại vượt qua cả khuôn khổ của một kẻ phản nghịch thông thường. Là rường cột của Hàm Dương, bọn họ vốn không nên dung túng cho Phù Tô và Lý Khác đạt được mục đích, thế nhưng...

Cơ đồ của Nhị Thế chưa vững vàng, tuyệt đối không gánh nổi những chấn động do Tây quân làm phản mang lại. Cấu trúc của Tây quân quá phức tạp, vậy mà trong chuyện này lại có thể đạt được sự đồng thuận.

Nếu muốn thiên hạ thái bình, trong chuyện này, lựa chọn tốt nhất của Hàm Dương chính là diễn một vở kịch tung hứng cùng Tây Bắc, đánh mà không tuyên chiến.

Nói đây là mục đích của Lý Khác, chi bằng nói kết quả này lại tốt hơn cho Hồ Hải.

Nghĩ đến lại thật là uất ức...

Triệu Cao thở dài một hơi, vái Nhị Thế một cái: "Bệ hạ, thần đã bố trí vài tên thám tử phía sau Nội sử Tuyên. Xin cho phép thần cáo lui, hắn có đầu quân cho Lý Khác hay không, đợi thần tra xét kỹ càng, rồi sẽ bẩm báo sau!"

Ra khỏi cung môn, Tân Lăng rẽ trái rẽ phải liền đi thẳng đến phủ đệ của Phù Tô.

Người đời đều biết ông ta không hòa hợp với Hoàng tử phi, nhưng hai người lại là quan hệ cha con ruột thịt bằng xương bằng thịt, thỉnh thoảng ghé thăm cũng chẳng có gì là không thỏa đáng.

Tân Lăng cũng không cố ra vẻ hiền từ hiếu thảo, ông ta thậm chí còn không để Tân Lăng bước chân vào cửa, chỉnh lại y phục, cách một cánh cửa lớn liền gặp được nhạc phụ của mình.

Điều này khiến Tân Lăng vô cùng lúng túng.

"Mộ Ly..."

"Bái kiến nhạc phụ."

"Mộ Ly, vi phụ đến đây là vì chính sự, cái này... hay là chúng ta vào trong nói chuyện?"

"Điện hạ không có nhà, gia quyến không tiện tiếp người ngoài."

Tân Lăng cảm thấy, ánh mắt của hai tên Mặc giả gác cổng nhìn ông ta đã thay đổi rồi...

Ông ta ho nhẹ hai tiếng: "Vi phụ mới từ Hà Gian về..."

"Con gái đã rõ. Nhạc phụ cứ tự nhiên, con gái sẽ chăm sóc tốt cho Tiết và Nhĩ." Tân Lăng vô cảm nói, "Tiễn khách, đóng cửa."

Cửa cứ thế đóng lại.

Tân Lăng xoa xoa mũi, đứng ngẩn ngơ ngoài cửa một hồi lâu, nói với tùy nhân: "Xuất thành, về Lam Điền."

Cuộc gặp gỡ cha con kỳ lạ này chẳng mấy chốc đã được truyền đạt không sót một chữ vào tai Triệu Cao.

Hắn ngồi ngay ngắn ở chính sảnh tư trạch, đối diện là Triệu Thành bụi trần chưa gột rửa.

"Huynh trưởng..."

"Ta vốn trông mong ngươi bước chân vào quan trường, ít nhiều gánh vác hộ ta một chút. Ai ngờ, ngươi lại còn vô dụng hơn cả Tân Lăng."

Sắc mặt Triệu Thành đỏ bừng lên: "Huynh trưởng, tâm địa phản nghịch của Lý Khác không hề che giấu. Theo ý đệ thấy, chi bằng chúng ta cứ thành thật bẩm báo với bệ hạ, bảo bệ hạ tru di tam tộc của hắn, tiêu diệt Mặc gia!"

"Mưu kế quả thực không tồi." Triệu Cao đầy vẻ nghiền ngẫm nhìn Triệu Thành, "Mặc gia đáng bị tiêu diệt, Lý Khác đáng phải chết. Tam tộc của hắn nghĩ đang ẩn náu ở một xó xỉnh nào đó tại quận Nhạn Môn, nhất thời khó tìm, nhưng bản thân hắn lại đang ở ngoài tái, ở cùng một chỗ với kẻ đáng chết không kém là Phù Tô."

Hắn nhìn Triệu Thành, thấp giọng nói: "Ngươi thấy bệ hạ cho ngươi bao nhiêu người, có thể bắt giữ hai kẻ bọn chúng quy án?"

Triệu Thành ngẩn người tại chỗ: "Bệ hạ chỉ cần hạ một đạo ngự lệnh..."

"Ngươi đi tuyên soạn đấy à?" Giọng Triệu Cao đột nhiên trở nên lạnh băng, "Lệnh tuyên ra mà không thi hành, ngươi thấy Lý Khác sẽ bị người đời phỉ nhổ, hay là bệ hạ mất sạch mặt mũi?"

"Cái này..." Triệu Thành mặt mày đưa đám nói, "Huynh trưởng, huynh lo lắng cho thể diện của bệ hạ, thế còn đệ phải làm sao? Vốn tưởng vơ vét được một sai sự lập công ngon nghẻ, nào ngờ Hà Giết cự tuyệt nhận lệnh, Hà Ngọc cự tuyệt vào cung. Nếu bệ hạ nhớ đến thể diện, há chẳng phải đệ... há chẳng phải đệ..."

Triệu Cao phiền muộn xoa xoa ấn đường: "Trong vòng mấy năm nay, bệ hạ tuyệt đối sẽ không quan tâm đến tiến độ hoàng lăng. Ngươi chọn thân tín đến tổng lãnh công trình, mang hàm quan Tướng tác thừa, giả làm Hà Giết nhậm chức... Hà Ngọc, Hà Ngọc... cứ nói là nó chết rồi!"

"Chết rồi?" Triệu Thành trợn tròn mắt, "Khi quân dối vua?"

"Lý Khác sẽ để một nữ nhi thường tình diện kiến bệ hạ chắc?" Triệu Cao giận dữ quát lên, "Ngày mai ngươi đi phục mệnh. Sau khi phục mệnh, ta dự định cách chức ngươi làm Hàm Dương lệnh, cùng với Nhạc hợp sức giúp ta chưởng quản Hàm Dương. Sau khi nhậm chức, ngươi chỉ lo làm một việc, lén lút bắt giam thê tử của Phù Tô lại. Chẳng bao lâu nữa, bệ hạ hẳn là sẽ dùng đến..."

---❊ ❖ ❊---

Trong thành Hàm Dương, phong thanh hạc gấu.

Ngày mười chín tháng ba, Hàm Dương lệnh mới nhậm chức với danh nghĩa lùng bắt thích khách xông vào phủ đệ của Đại hoàng tử Phù Tô, trong phủ phát hiện ra một đường mật đạo, đi thẳng đến đài tu sửa Thượng Lâm uyển.

Tân Lăng cùng Triệu Nhĩ, Doanh Tiết không rõ tung tích.

Cùng ngày, xưởng dập Tướng tác Hàm Dương xảy ra nổ lớn bí ẩn, hiện trường mười bảy người bị thương, ba người thiệt mạng, cơ quan dập bị hư hỏng, không thể sửa chữa.

Nhị Thế vội vàng triệu tập Tướng tác Thiếu phủ Phong Vũ, nhận được báo cáo Phong Vũ cùng bốn mươi hai viên Mặc quan Hàm Dương ôm ấn bỏ trốn, xe cơ quan của Mặc gia hộ tống Tân Lăng về Hàm Dương cùng một trăm sáu mươi Mặc vệ cũng mất tích.

Lại triệu tập Nội sử lệnh Tân Lăng đang nghỉ ngơi ở Lam Điền, nhận được báo cáo người trong phủ họ Tân vắng bóng tám chín phần mười, chỉ còn lại hơn mười tên nô lệ ở lại trông coi.

Một vở kịch đào vong được trù tính kỹ lưỡng cứ thế bất ngờ diễn ra.

Nhị Thế nổi giận lôi đình, muốn phát lệnh truy nã Tân Lăng, Tân Tuyên, Phong Vũ... khắp Dương thành, Lý Sĩ cùng những người khác khuyên can đủ điều, khiến ngự lệnh trở thành "truyền trung úy tự phong tỏa các tuyến đường yếu kém của Nội sử, đình úy tự nhúng tay vào vụ hư hỏng Tướng tác Hàm Dương, lùng bắt bạo đồ".

Hôm sau, ngày hai mươi tháng ba, Thượng tướng quân Ly tuyên bố có hàng vạn bạo đồ theo đường thẳng chạy trốn về phía Bắc. Bắc quân nhổ trại, xuất binh vào Thượng quận, hành quân bảy ngày rồi hạ trận ở Dương Châu, binh lâm thành hạ.

Nhị Thế muốn bố cáo thiên hạ Phù Tô và Lý Khác phản quốc, Triệu Cao dập đầu chết gián, xin thắng trận rồi hãy bố cáo, để dương oai uy đức, Nhị Thế hạ lệnh: Chuẩn y.

Ngày ba mươi tháng ba, chiến sự nổ ra.

Người đời truyền tai nhau có bạo đồ tấn công gấp rút quan ải Dương Châu, thế giặc vô cùng lớn, cho nên Tây, Bắc nhị quân hai mặt giáp công, tiêu diệt gọn cường địch...