Trên đường thẳng, xe ngựa rập rờn.
Nhị thế lên ngôi chưa tròn mấy tháng, nhưng ngài ấy rất đỗi siêng năng chính sự, cứ ba năm ngày lại có ngự lệnh ban xuống khắp thiên hạ, thế nên Bạch Hôi thiên sứ vốn dĩ hiếm thấy nay lại chẳng còn lấy làm lạ nữa. Trên đường thẳng, trên đường lớn, chỉ cần mang theo đôi mắt tinh tường để tìm kiếm, dẫu sao cũng luôn có thể tìm thấy mấy cỗ xe đang lúc lắc tiến về phía điểm đến.
Nhưng như cảnh tượng trước mắt, hai lá cờ bạch hỏa sóng vai cùng tiến vẫn hiếm khi thấy được.
Không phải lỗi của trời.
Đội ngũ tuyên lệnh của Tân Tường xuất phát từ tháng mười một, chỉ là không ngờ nước Lạc ngập lụt cả mùa đông, chẳng những làm sụp đổ cầu lớn nước Lạc mới xây xong chưa được mấy năm, mà tình hình nước với băng trôi khắp nơi lại vô cùng không thích hợp để chèo thuyền, khiến Tân Tường đành phải dẫn theo xe ngựa dừng lại ở Điêu Âm, chờ mãi chờ mãi, cuối cùng lại chờ được Triệu Thành - kẻ xuất phát sau hắn một tháng từ Hàm Dương.
Chuyện thế này thực ra rất lúng túng.
Một vị thiên sứ chạm trán một vị thiên sứ khác, hai bên lại cùng đi đến một đích đến, hơn nữa Tân Tường còn gánh vác mật lệnh khuyên nhủ Lý Khác quy thuận. Nội dung mật lệnh vừa nghe đã biết, triều đình Hàm Dương và vị Cự tử Đại Tần ấy hiện tại mặt ngoài hòa thuận nhưng trong lòng bất hòa.
Lúc chờ đợi, Tân Tường vẫn luôn đắn đo, trong ngự lệnh của Triệu Thành rốt cuộc có nội dung gì. Nếu bên trong là tuyên chiến, là mưu phản, nếu Nhị thế trong mấy tháng nay đổi ý đổi lòng, hắn cứ lỗ mãng chạy đến sào huyệt của Lý Khác thế này, há chẳng phải sẽ biến thành một trò hề lớn lao hay sao?
Nhưng hắn lại không thể hỏi...
Ngự lệnh của Triệu Thành không phải ban cho hắn, hắn cả gan đi hỏi chính là đại kị.
Thế nên mấy tháng nay, Tân Tường vừa thấp thỏm vừa buồn bực.
Thấp thỏm, đương nhiên là vì ngự lệnh trong tay Triệu Thành.
Buồn bực, thì là vì sự thật thà cẩn trọng bao nhiêu năm nay của chính mình.
Tân Lăng từ sớm đã được định là hoàng tử phi của Phù Tô, thế nhưng nàng học nghệ nhiều năm mà mãi vẫn chưa xuất giá, chẳng những bồi dưỡng Phù Tô thành người đàn ông độc thân lớn tuổi đỉnh cao đầu tiên từ xưa đến nay, mà còn ép gia tộc họ Tân đàng hoàng trở thành trò hề của cả triều đình.
Tân Tường vẫn luôn sống trong sợ hãi, sợ Phù Tô hối hôn, sợ Thủy hoàng đế mất kiên nhẫn, đem lửa giận trút hết lên đầu phủ họ Tân vô tội.
Trời đất chứng giám, cùng là bậc hiển quý, cái vị hiển quý như hắn đây sống vô cùng cẩn trọng, không tụ họp yến tiệc, không dự yến, không dám bồi dưỡng lấy một vây cánh.
Kết quả thì hay rồi, Tân Lăng đã gả, Phù Tô hỏng bét, Thủy hoàng đế cũng chết, hắn bị ném ra như một kẻ ngoài cuộc để làm sứ giả cho Nhị thế, chịu trách nhiệm thuyết phục sư đệ của con gái mình, tiêu diệt chồng của con gái mình, lại còn không thể để con gái mình biết.
Đây vẫn chưa phải là điều tồi tệ nhất.
Điều tồi tệ nhất là từ khi rời khỏi Hàm Dương, hắn hoàn toàn mù tịt về đại thế thiên hạ, chẳng ai truyền đạt cho hắn nửa điểm tin tức, nguồn tin duy nhất chính là Lý Tiết.
Trước khi Triệu Thành đến, Lý Tiết đã đi trước một bước từ Hà Gian quay về Hàm Dương.
Hai người chạm mặt trên đường thẳng, Tân Tường vì muốn lấy lòng Lý Tiết nên mời hắn uống rượu say sưa. Trong xe ngựa, hắn nghe nói Lý Tiết cùng mười mấy thân tín bị quận thủ Lục Diễn lấy lý do tên không hay để đánh trả về Hàm Dương làm lang...
Chẳng có ý nghĩa gì cả!
Tân Tường sớm đã nhìn ra từ trong mật lệnh rằng Lý Khác không hòa hợp với Hàm Dương, sự ghẻ lạnh của Lý Tiết chỉ càng chứng minh thêm việc Lý Khác bất hòa với Hàm Dương, lại còn bất hòa đến mức Lý Khác đến cả một lớp che đậy ra trò cũng lười tìm.
Mãi cho đến sau này, cầu Điêu Âm bị cuốn trôi, Tân Tường lưu lại Điêu Âm, lờ mờ cảm thấy bầu không khí ở Thượng Quận có điều bất thường.
Nhưng hắn không dám nói...
Hắn không biết vì sao Lý Khác lại bất hòa với Hàm Dương, cũng không biết vì sao Nhị thế muốn giết Phù Tô, càng không hiểu vì sao Phù Tô lại không chết, đến mức hắn phải chạy đến tận đây một chuyến để lén lút khuyên nhủ Lý Khác.
Nhị thế là hoàng đế đấy!
Chỉ cần một đạo ngự lệnh ban xuống, lẽ nào Lý Khác lại dám kháng lệnh hay sao?
Chuyến sai phái này hắn có vô số điều không hiểu, chỉ có một chuyện, kẻ nhát gan suốt bao nhiêu năm như Tân Tường lại vô cùng thấu hiểu.
Nếu Lý Khác thực sự dám kháng lệnh, Tây quân tuyệt đối đã chuẩn bị sẵn sàng để mưu phản. Nếu Tây quân đã chuẩn bị sẵn sàng mưu phản, phong mật lệnh này rất có khả năng sẽ lấy đi cái mạng nhỏ của hắn.
Tân Tường muốn sống, hơn nữa điểm cũng không trông mong gì cái món nợ đời đã gả chồng kia sẽ nói giúp cho mình, hắn quyết định dựa vào chính mình, tuyệt đối không để xảy ra sơ suất mảy may nào làm phật ý Lý Khác trong từng chi tiết.
Bầu không khí của Thượng Quận chẳng phải có điều bất thường sao?
Hắn tìm một tên Mặc giả du học ở Điêu Âm, bảo Mặc giả đi dò hỏi, rồi đem lý do ấy chuyển nguyên vẹn về Hàm Dương, từ đó yên lòng an ổn ở lại Điêu Âm.
Cho đến mấy ngày trước, cuối tháng hai, vị Mặc giả được hắn gọi là Công Thư tiên sinh này gật đầu, hắn mới thông báo với đội xe rằng ngày qua sông đã đến.
Đội xe thiên sứ của Tân Tường qua sông, đội xe thiên sứ của Triệu Thành bám sát theo sau, cũng vượt qua sông.
Qua sông lên đường, đi chưa được nửa ngày, trong đội xe của Triệu Thành có một thương gia tên là Lữ Thích Chi đi tới, thương gia này truyền lời thay Triệu Thành, nói là hy vọng hai bên đội xe hợp lại làm một đường, cùng đi đến Hà Gian.
Đích đến của Tân Tường là Lang Khư Tư, lập tức liền hỏi vì sao lại đi Hà Gian?
Cũng vào lúc ấy hắn mới biết được, hóa ra Lý Khác và Phù Tô từ sớm đã rời khỏi Lang Khư Tư, đóng quân vào quận Hà Gian, thành Tái Thượng...
Thật nguy hiểm!
Nếu không nhờ Triệu Thành khách khí, hắn suýt chút nữa đã đi theo đường thẳng một mạch ra khỏi cửa ải Cao Khuyết, vòng một vòng lớn đến Lang Khư Tư. Mấy ngàn dặm bôn ba không phải là mấu chốt, mấu chốt là ngự lệnh của hắn là tiên lệnh, tiên lệnh đến sau, tội trễ hẹn là tội chết!
Tân Tường thầm mừng rỡ, mừng rỡ vì đi dọc theo đường thẳng tiến thẳng đến Dương Châu, rồi sau đó... ngẩn người.
Có một tòa hùng quan sừng sững vắt ngang trên đồng bằng Dương Châu, kéo dài đông tây hơn trăm dặm, chặn đứt đường thẳng, chia cắt nam bắc!
Tường quan này cao hơn hai trượng, toàn thân màu xám, được xây kết thành hình từ từng khối đá vuông hình chữ nhật rộng hai trượng, cao một trượng giống như gạch, trên đó cờ xí tung bay, binh giáp như rừng!
Tân Tường dụi dụi mắt, gọi vị Mặc giả đi theo bên mình tới: "Công Thư tiên sinh, Dương Châu từ bao giờ lại mọc thêm một tòa hùng quan thế này? Chất liệu này ta từng thấy một lần ở Tướng tác Hàm Dương, hình như gọi là bê tông phải không?"
Vị Mặc giả hắng giọng một tiếng: "Chính xác mà nói, gọi là bê tông cốt thép tre, là một loại phương pháp thi công mới, độ cứng tương đương với đá xanh, chỉ là chế tạo đơn giản hơn rất nhiều."
"Tiên sinh quả nhiên bác học." Tân Tường chắp tay vái vị Mặc giả một cái, "Nhưng mà, vì sao Thượng Quận lại xây dựng hùng quan này ở giữa quận, hơn nữa ta ở ngay gần Điêu Âm, sao lại hoàn toàn không hay biết gì về chuyện này chứ?"
“Những chuyện Tân công không biết còn nhiều lắm. Ngài có biết, ngài hiện tại sớm đã không còn là Trung úy, mà là Nội sử rồi không?”
“Ái chà!” Tân Tường trợn trừng hai mắt, “Ta được điều động rồi ư?”
Vị Mặc giả nhún vai: “Nhìn đi, Nhị thế bệ hạ ngay cả chuyện lớn điều động ngài cũng chẳng thèm thông báo cho ngài, Thượng tướng quân xây một tiểu quan ở Thượng Quận, làm sao mà báo cho ngài được chứ.”
“Nói cũng phải... Không đúng! Thượng Quận lại không phải là nơi Thượng tướng quân kiêm quản, sao hắn lại có thể xây quan ở đây?”
“Cái này... ngài phải đi hỏi Thượng tướng quân rồi.”
Trò chuyện hồi lâu, Tân Tường ngoại trừ biết mình đã thành Nội sử Tường thứ hai của Đại Tần ra, thì chẳng hỏi ra thêm được điều gì khác. Hắn ngược lại rất quen với chuyện này, phất phất tay áo, tự mình đi đến thành quan đang đóng chặt.
Trên cửa quan bỗng vang lên một tiếng, vươn ra mấy cây nỏ mạnh: “Người dưới quan là ai!”
Tân Tường chỉ vào lá cờ lệnh Bạch Hôi ở đằng sau xe của mình: “Ta là nhạc phụ của Thượng tướng quân nhà các ngươi, tước vị Thiếu Lương Tạo, chức Nội sử Đại Tần, họ Tân, tên Tường đây!”
Trên cửa quan vang lên một loạt tiếng hít khí lạnh, rất nhanh sau đó, cửa quan từ từ mở rộng, từ trong phi ra một vị tướng trẻ tuổi mặc giáp bạc mũ bạc, vừa đối mặt đã hỏi thẳng: “Quý nhân thực sự là nhạc phụ của Tân tiên sinh ư?”
Tân Tường đã quen lắm rồi.
Từ lúc tìm thấy vị Công Thư tiên sinh kia, hắn đã phát hiện ra ở địa bàn của Lý Khác, cái danh xưng nhạc phụ của món nợ đời kia còn hữu dụng hơn bất cứ tước cao chức trọng nào, thậm chí còn hữu dụng hơn cả danh hiệu thiên sứ.
Hắn kiêu hãnh cười một tiếng: “Chuyến này ta phụng mệnh làm thiên sứ của bệ hạ, chút chuyện cỏn con thế này sao lại làm giả được chứ?”
Vị tướng kia lập tức tâm phục khẩu phục. Hắn vái dài đến sát đất rồi nói: “Bẩm Tân công, tiểu tử là Trọng Chí ở lý Khổ Tửu, những năm trước từng được Tân tiên sinh nghĩa hiệp giúp đỡ, khắc ghi trong lòng, không biết lấy gì để báo đáp!”
“Hóa ra là tướng quân ở lý Khổ Tửu!” Tân Tường hiền từ vỗ vỗ cánh tay Trọng Chí, nhẹ giọng nói, “Không biết tướng quân có phải là người thủ quan hay không?”
“Trần tướng quân có việc ra ngoài, tiểu tử bất quá chỉ canh giữ quan ải thay Trần tướng quân mà thôi.” Trọng Chí không kiêu ngạo không tự ti đáp, “Tân công, Trần tướng quân chính là Đán - thanh mai trúc mã của Thượng tướng quân.”
“Trần Đán - tướng quân Nhạn Môn?”
“Chính là ngài ấy!”
Tân Tường càng thêm mờ mịt: “Cái này... Nhạn Môn tướng quân không ở Nhạn Môn, đến Thượng Quận làm gì? Còn cả tòa quan này nữa...”
“Tân công, tướng quân là thanh mai trúc mã của Thượng tướng quân, xưa nay chưa từng muốn Thượng tướng quân rơi vào cảnh hiểm nguy. Ngài ấy nghe nói có nghịch tặc Trung Nguyên muốn mưu đồ bất lợi với Thượng tướng quân, liền xây dựng quan ải ở đây để nghiêm ngặt đề phòng thích khách.”
“Vì một lời đồn... mà xây dựng hùng quan trăm dặm?”
“Đâu phải lời đồn! Mấy ngày nay bọn tiểu tử chúng ta đã bắt được mười bảy tên thích khách rồi đấy!”
“Ái chà!”
Tân Tường cảm thấy mình không thể chờ đợi thêm được nữa.
Hắn vội vã cáo từ, xe ngựa vượt qua quan ải, trước lúc rời đi, Trọng Chí đột nhiên đuổi theo hỏi: “Tân công, tiểu tử nhiều lời hỏi một câu, đằng sau ngài còn có thiên sứ nào nữa không?”
Tân Tường khó hiểu hỏi: “Tướng quân sao lại có câu hỏi này?”
“Chẳng phải ba ngày trước vừa có một vị thiên sứ dẫn theo hơn chục con ngựa ô phi nước đại qua quan hay sao, tiểu tử liền muốn biết đằng sau rốt cuộc còn mấy đợt thiên sứ nữa, tiểu tử cũng có thể chuẩn bị trước một chút...”
“Ba ngày trước? Thiên sứ? Hắn họ tên gì?”
“Hình như, gọi là Triệu Thành...”
Đôi mắt Tân Tường bỗng chốc trợn tròn: “Triệu Thành... Ngươi lừa ta!”
