Lễ tế dài dằng dặc cuối cùng cũng chấm dứt, gió và tuyết ngập trời ngập đất theo đó cũng trở nên dịu dàng hơn.

Đến gần trưa.

Tuyết nhỏ bớt, gió lặng hoàn toàn. Chủ trì lễ tế gọi hồn trong gió lốc cùng thác tuyết, chống đỡ suốt hai canh giờ, Lý Khắc lạnh đến mức môi tím tái, chỉ có thể nhờ Hà Giết và Nho sinh dìu dỡ, nghênh đón Phù Tô đã đứng chờ nửa ngày bên cạnh.

"Gió tạnh tuyết ngừng, oan hồn đã về." Phù Tô đưa tay hứng lấy vài nhòa bông tuyết, nhìn Lý Khắc đầy vẻ mệt mỏi, khẽ thở dài: "Hà khổ thế này?"

"Ba vạn tám nghìn bốn trăm sinh mạng... chẳng phải cái chết vì chiến trận."

"Dẫu không phải cái chết nơi chiến trận, nhưng bọn họ đã tham gia xây dựng cơ quan hoàng lăng, thì dẫu không chết trong lăng, vốn dĩ cũng không bước ra nổi cửa chính của Ly Sơn Tương Tác." Phù Tô dịu dàng an ủi: "Các đời thợ thủ công xây lăng cho vương hầu đều có kết cục này, điểm khác biệt lần này, chỉ là Mặc gia giỏi dùng thứ dân, mà lăng tẩm của phụ hoàng lại vô tình lớn hơn một chút..."

"Thế nên, đừng xây lăng nữa."

"Hả?"

"Ta đề nghị ngươi sau này đừng xây lăng nữa." Lý Khắc nhìn Phù Tô, nghiêm túc nói: "Mặc gia có nghĩa tiết táng. Một nắm đất vàng, ba thước gò mả, hai bàn tay trắng đến, hai bàn tay trắng đi, làm thế vừa tiết kiệm sức dân, lại vừa bớt đi chút thảm kịch nhân gian, ta thấy rất tốt."

"Không xây lăng thì chẳng có gì quan trọng, chỉ là..." Phù Tô nghiêng đầu ngẫm nghĩ hồi lâu: "Chẳng lẽ suốt hai canh giờ nay, ngươi đều đang nghĩ về chuyện hậu sự của ta?"

"Chuyện nhỏ thế này mà nghĩ tận hai canh giờ?" Lý Khắc bĩu môi: "Ngươi phải tự đề cao bản thân đến mức nào mới có ảo giác này chứ?"

"Phù Tô trợn trắng mắt: "Vậy lúc ngươi chủ tế thì đang nghĩ gì?"

"Như ngươi đã nói, các đời xây lăng đều có thợ tuẫn táng, nhưng phần lớn chỉ vài chục người, vài trăm người, trước đây chưa từng có thảm cảnh gần bốn vạn người chôn theo, lại càng chưa từng náo loạn đến mức ai ai cũng biết như lần này. Châu Thanh Thần khơi mào sự việc, Hồ Hải lại sợ thiên hạ chưa đủ loạn, ban ra một đạo thánh chỉ mất trí thế này... Thiên hạ này, sắp loạn rồi."

Phù Tô trầm mặc hồi lâu: "Cũ quý tộc sáu nước sẽ kích động dân biến?"

"Đế vương thất đức mới kích động dân biến." Lý Khắc lạnh lùng nói: "Hồ Hải làm chuyện bất nghĩa này, đủ thấy bản tính hắn lạnh nhạt, trong lòng chẳng có ai ngoài chính mình. Mà trong lòng hắn đã chỉ có mình hắn, thì những chuyện ngu ngốc như vậy hắn sẽ làm ra lần thứ hai, thứ ba. Ngươi thấy đại Tần chịu được hắn day dổ mấy lần?"

"Nhưng Hàm Dương vẫn còn triều thần..."

"Triều thần nếu có lòng ngăn cản hắn, thì giờ này ta đã là kẻ chủ mưu giết hại bốn vạn người, nào dung cho Hồ Hải hồ đồ hạ lệnh?"

Phù Tô nhíu chặt mày: "Chuyện này nói ra... ta cũng rất khó hiểu. Lý Sĩ, Phùng Khử Tịch, cùng những vị quan Cửu khanh kia, lần này vì sao họ lại giúp chúng ta?"

"Đại Tần thái bình chăng."

"Thái bình?"

"Đúng vậy, đại Tần thái bình." Lý Khắc cười nhạt: "Từ khi bệ hạ quét sạch sáu hợp, thiên hạ thái bình. Mười mấy năm trời, đại Tần có nam chinh, có bắc phạt, nhưng giữa người Tần với nhau lại chưa từng có một trận chiến nào. Thiên hạ nhà Chu tám trăm năm, chư hầu các nước từng có lấy một ngày an ninh chăng?"

"Chỉ vì thế, nên họ mới không muốn nội chiến?"

"Không ai sợ hãi nội chiến cả, Vương Ly mang Bắc quân trở về Hàm Dương, thiên hạ sắc lệnh thu rộng tài sĩ, chính là vì sau khi sang năm mới, sẽ dùng binh tây bắc, lấy chiến tranh để bức hàng."

Lông mày của Phù Tô càng nhíu sâu hơn. Hắn trầm mặc nhìn Lý Khắc, đợi Lý Khắc nối liền cho đoạn phân tích đầy mâu thuẫn này.

Lý Khắc tự nhiên sẽ không để hắn thất vọng.

"Từ lúc ta giết Hán Trung, trận chiến này đã không còn ai ôm mộng may mắn nữa. Đánh là chuyện bắt buộc phải đánh, Tây quân muốn bảo vệ ngươi, Hàm Dương muốn bảo vệ Hồ Hải, trời không hai mặt, nước không hai vua, không đánh, càn khôn lấy gì định?"

"Nhưng đánh là một chuyện, nguyên nhân chiến tranh nổi lên lại là chuyện khác. Xưa nay đều phải sư xuất hữu danh, danh nằm ở đâu, đó mới là trọng tâm mà chúng ta những kẻ làm bề tôi này quan tâm."

"Ta giết Hán Trung, thả Hàn Đàm về, bảo với họ rằng Hán Trung có để lại khẩu cung huyết thư, chỉ thẳng Lý Sĩ, Triệu Cao soán chiếu cướp ngôi. Bọn họ vốn có thể dùng tội danh lớn là giết sứ giả để đánh ta, nhưng kết quả thì sao, vì sợ ta nói họ giả mạo thánh chỉ, họ chỉ đành nhịn."

"Đến khi phong ải Nhạn Môn, ép Vương Ly đổi đường, đây lại là một cái cớ đánh ta. Nhưng ta bảo Đán dâng biểu trước, nói Bắc quân mất vũ khí, có người Đông Hồ muốn giả trang đánh cổng thành, như thế là ta đã đứng vững gót chân. Bọn họ không nhịn thì thôi, bằng không chỉ đành để Vương Ly ngậm bồ hòn nhận mình là Đông Hồ."

Lần này vẫn thế." Lý Khắc khinh miệt giật giật khóe môi: "Bách tính tuy không rõ quy tắc tuẫn táng, nhưng thiên hạ biết quy tắc này thì nhiều vô số kể. Bọn họ nếu dám dùng việc này để quy tội ta, thì phải cẩn thận ta cắn ngược lại, nhân danh tự bảo vệ mà khởi binh."

Phù Tô đầy vẻ quái dị: "Theo lời ngươi nói, nếu bọn họ tìm không ra cái cớ thích hợp, trận chiến mùa xuân năm sau sẽ không đánh nữa sao?"

"Đánh là đánh, danh là danh. Sư xuất hữu danh, không đánh mà vẫn là đánh; sư xuất vô danh, đánh cũng như không." Lý Khắc vỗ vỗ vai Phù Tô: "Đại Tần thái bình. Sau trận đại tuyết này, ngươi nên đến Hà Giết xưng vương, đó mới là đại sự hàng đầu để ổn định tây bắc. Còn đám chuyện lôi thôi lất cất rách việc còn lại, có ta đây."

---❊ ❖ ❊---

Hàm Dương, Thượng Bản, phủ đìu Phù Tô.

Trong phủ lớn, không khí căng thẳng tột độ, những Mặc giả ngày thường làm tùy tùng tạp dịch nay đều giắt Mặc kiếm, mặc giáp đen, từng tốp ba năm tuần tra trong phủ, bảo vệ toàn bộ dinh thự kín như bưng.

Từ ngày Hồ Hải đăng cơ, Tân Lăng đã đóng cửa phủ, giải tán vệ binh cung đình, toàn bộ phủ thượng ngoài ba mẹ con họ ra, thì chỉ còn lại những Mặc giả mà Tân Lăng tín nhiệm, đến cả nhu yếu phẩm trong phủ mỗi ngày cũng giao cho Phong Vũ thống nhất điều phối, không qua tay người ngoài dù chỉ một chút.

Nhưng Tân Lăng từ chối rời khỏi Hàm Dương.

Nàng không chỉ không rời khỏi Hàm Dương, thậm chí còn tăng tần suất ra ngoài, mỗi ngày dẫn con cái đi dạo trên các con phố ở Thượng Bản, dạo đến mức các Mặc giả thủ vệ khổ sở không nói nên lời.

Tháng Giêng đang đến gần, tin tức Phù Tô xưng vương có thể truyền về Hàm Dương bất cứ lúc nào, Phong Vũ lo lắng đến mức sủi bọt mép, suy trước nghĩ sau, đành cắn răng da, một lần nữa đến cửa cầu kiến.

Trong chính sảnh tiếp khách, Doanh Tiết đang nằm bò dưới đất gỡ chiếc khóa cơ mật của Công Thư, Triệu Nhĩ cưỡi ngựa gỗ, nhảy nhót tưng bừng như một vị đại tướng quân.

Tân Lăng mặc y phục trắng quỳ ngồi giữa hai đứa trẻ, nét mặt bình lặng, tâm như nước lặng.

Tiếp khách trong chính sảnh thế này, chủ nhân không vào chỗ ngồi, Phong Vũ đành cứng đờ đứng giữa sảnh, đứng không xong mà ngồi cũng không được.

Tân Lăng liếc hắn một cái: "Ta không rời khỏi Hàm Dương."

Chỉ một câu, mồ hôi trên trán Phong Vũ đã túa ra: "Sư tỷ..."

—"Gọi ta là Hoàng tử phi."

"... Hoàng tử phi, bút tích của điện hạ và tiên sinh đã đến từ nhiều ngày trước, nếu ngài lại không ra khỏi Hàm Dương, đến ngày mai đợi điện hạ xưng vương, Nhị thế dùng sinh tử của mẹ con ngài để uy hiếp điện hạ, thì nên làm thế nào?"

"Hắn không uy hiếp được." Tân Lăng lạnh lùng nói: "Hiện nay Tây bắc và Hàm Dương đang giằng co, một chút gió thổi cỏ lay cũng có thể khiến cục diện biến đổi. Lúc này phải ngoài lỏng trong chặt, việc chúng ta làm là phối hợp, chứ không phải thêm loạn."

"Mặc gia sao có thể để ngài và tiểu điện hạ dấn thân vào hiểm cảnh!"

"Trong phủ có đường hầm dẫn đến Thượng Lâm uyển, Hồ Hải không nhốt được chúng ta đâu, cứ yên tâm đi."

"Đường hầm là chết, để lâu sinh biến!" Phong Vũ gãi tai bứt tóc: "Hoàng tử phi, ngài ông bị phái đi Lang Giao Tư truyền lệnh, hiện nay người nắm giữ Trung úy tẩu chính là con rể của Triệu Cao là Diêm Nhạc. Mấy ngày nay tuần phòng ở Thượng Bản cứ một ngày tăng gấp đôi, hôm nay ta đến, xe ngựa đã phải qua ba trạm gác, khắp nơi đều đồn có thích khách lẩn trốn vào Thượng Bản muốn hành thích huân quý, nguyên nhân trong đó, chẳng lẽ ngài không hiểu sao?"

"Thế sao họ không xông vào phủ bắt chúng ta?"

Phong Vũ trợn tròn mắt.

"Phòng mà không loạn, cảnh giác mà không hấp tấp." Tân Lăng xoa đầu nhỏ của Doanh Tiết, nhìn Triệu Nhĩ đang vui đùa cười nói bên cạnh, trên mặt lộ ra một nụ cười hiếm hoi: "Về đi, để lũ trẻ chơi thêm vài ngày nữa, vài ngày là được rồi."